Воин
За все свои годы Тормунд никогда бы не поверил, что столкнется с такой жестокой или сурово-холодной зимней бурей так далеко на юге, как та, что сейчас бушует в столице. Черт возьми, еще две недели назад он никогда бы не поверил, что отправится южнее Винтерфелла.
Но вот я здесь. Он снова щурится в темноте, но это бесполезно - он не видит ни черта. Темные бури, которые пронеслись по коридорам этого чудовищного размера замка, заставили пламя в его факеле трещать и погаснуть. Внезапный ледяной холод также погасил все остальные факелы, бра и намеки на огонь в замке. Каждое окно, мимо которого он проходит, - черный квадрат на фоне черной тени (и он только предполагает, что это окно, судя по порыву холодного воздуха и пронзительным ветрам метели прямо за ним; это вполне может быть еще одна трещина в стене, падение в небытие). Он останавливается, поднимает руку перед лицом... и хмурится. Тень внутри тени.
Идеально, черт возьми.
Тормунд осторожно продвигается вправо, пока его плечо мягко не сталкивается со стеной, которая не поддается, чтобы сбросить его в пропасть. Это начало , думает он с гримасой, начиная пробираться сквозь темноту, надеясь, что он не свалится в какую-нибудь богом забытую дыру в полу. Когда эта темнокожая женщина со странным акцентом привела его в комнату, чтобы сбросить полубессознательное тело маленькой вороны, Тормунду не потребовалось много времени, чтобы оценить, что этот замок - лабиринт. Еще меньше времени потребовалось, чтобы понять, насколько большую его часть уничтожил драконий огонь. Полуразрушенные башни, сломанные стены, коридоры, заваленные обломками, дворы, усыпанные щебнем, снегом и пеплом, - нетрудно представить себе ожесточенность битвы, которая велась здесь несколько месяцев назад. Упасть в дыру и оказаться в подземелье с раздробленным позвоночником вполне возможно.
Боги, он пробыл на крайнем юге всего несколько часов, а уже ненавидит то, что ему показали.
Не могу поверить, что я пришел сюда ради этого .
Но это направление мыслей, которое он не может заставить себя полностью рассмотреть. Он идет еще несколько мгновений, прежде чем начинает слышать далекий ропот нескольких голосов впереди. Интенсивность и громкость штормов прямо за стенами замка кажутся громче, чем то, что он прошел за (возможными) окнами. Он думает, что странно, насколько малонаселен замок такого огромного размера, но с другой стороны, какой-то ублюдок мог бы ощупью пробираться сквозь тьму, такой же слепой, молчаливый и раздраженный, как он.
Шум впереди достигает почти оглушительного рева, и он останавливается прямо за пределами того, что он считает проклятым вихрем. Он слышит голоса, возвышающиеся над шумом, некоторые кричат на языке, который он не узнает, даже если он звучит смутно знакомо (должно быть, кто-то из людей королевы). Холодные ветры и крошечные острые кусочки льда кусают его лицо, когда он ощупывает стену рядом с собой, чувствуя, как камень резко заканчивается примерно на расстоянии вытянутой руки. Дверь?
«Чёрт», - бормочет он себе под нос. Он вглядывается в зияющее пространство, не получая за свои хлопоты ничего, кроме порыва пронзительно ледяного ветра в лицо. По тому, как ветер проносится по округе, он может предположить, что эта дверь должна вести куда-то наружу, хотя, как и коридор, из которого он только что вышел, в нём нет никакого огня. Тем временем грозовые тучи скрыли луну - боги, когда он в последний раз видел звёзды , - и когда он делает шаг вперёд, его сапог лишь хрустит снегом.
«Лучше уж разбиться насмерть, чем упасть из какой-нибудь невидимой воронки в полу», - думает он.
Голоса во дворе продолжают кричать друг на друга, хотя боги знают, что они должны видеть друг друга так же хорошо, как Тормунд - то есть, совсем не видеть. Тогда это их проблема, особенно потому, что он не может их понять. Не желая лично нырять в бурю, он начинает поворачиваться обратно к относительной слепой безопасности замка, когда слышит голос, который он действительно может понять.
«Есть ли у кого-нибудь кремень?» Когда на вопрос не последовало ответа, голос продолжил, немного тише, но теперь с оттенком раздражения: « Кто-нибудь здесь говорит на общем языке?»
Владелец голоса, кажется, находится дальше в буре, и Тормунд не хочет рисковать, отправляясь в еще большую темноту. Акцент не тот, который он узнает - он звучит слишком шикарно, чтобы принадлежать одному из немногих северян, которых он видел толпящимися в коридорах ранее. Тем не менее, он звучит раздражающе знакомо, как будто он уже слышал говорящего раньше, и совсем недавно.
Прислонившись к сомнительной защите стены, он кричит, и в его голосе слышится веселье: «В разгар метели - не самое подходящее место для разведения костра!»
К его удивлению, кто-то, кто был немного ближе, с северным говором, с которым он знаком, кричит: «Говорите на общем языке, милорд! Но это все равно ничего не даст. Ничто не заразит!»
«Ты стоишь в метель и ждешь, что что-то зацепит?» Тормунд издает короткий хохот недоверия. Он может представить, как второй говорящий поворачивается, чтобы посмотреть на него, хотя мысль о том, что один из коленопреклоненных слепо поворачивается в темноте, заставляет его насмешливо улыбаться. Он уже чувствует, как снег и лед начинают покрывать его бороду.
«У нас есть прикрытие!» - следует кислый ответ. «Не то чтобы оно что-то делало».
«Все факелы в Красном замке погасли», - раздается третий голос откуда-то рядом со вторым. Он звучит менее самоуверенно, чем первый. «В сторожевых башнях, вдоль проходов, в залах - все они погасли одновременно. Но этот холод, эта темнота... что-то в этом не так. Тьма поглотила огонь, словно демон».
Тормунд также не может видеть третьего оратора, не может оценить выражение его лица в окутавшей их кромешной тьме, но слова этого человека вызывают дрожь по его позвоночнику. Он старается не думать об этом, старается не позволять словам или их значению обжигать его кожу, как клеймо, но даже завывание ветра не может отвлечь его от слишком многих воспоминаний. В своем сознании он видит шатающихся мертвецов на диких равнинах к северу от Стены, дряхлого дракона, дышащего синим огнем, который иссушает его зрение, буйную смесь снега и огня во время долгой ночи под укреплениями Винтерфелла. Он почти чувствует вкус грязи и крови Сурового Дома на своем языке, чувствует, как земля яростно взбрыкивает под его ногами, когда Стена рушится перед ним, слышит скользящий визг гигантского ледяного паука, когда он нависает над ним...
Смерть течет в его крови, словно яд, рог, пробуждающий спящих...
Он с трудом сглатывает, борясь с дрожью. «Это ветер. Как бы ты ни старался разжечь огонь в такую бурю - он все равно его потушит». Вокруг себя он все еще слышит голоса, говорящие на этом странном языке. Он не уверен, спорят ли они между собой о том же, но это кажется бессмысленным. «Я в зале. Можешь попробовать зажечь факел здесь, а не снаружи».
«Мы не снаружи », - резко отвечает второй голос.
«Если бы кто-нибудь принес мне кремень...!» - внезапно снова врывается первый голос, хотя Тормунд скорее чувствует, чем слышит, как двое северян неуверенно волочат ноги в его сторону. «И факел тоже, если вы закончили спорить между собой. Мне нужно разжечь огонь».
«Ебаный ублюдок», - бормочет второй голос, теперь уже достаточно близко, чтобы Тормунд мог учуять его вонь. «Стоит перед троном, словно помог завоевать город».
Тормунд сморгнул снег и лед из глаз, а затем посмотрел в ту сторону, откуда, как он думает, донесся первый голос. Ага. Это объяснило бы, почему он показался ему знакомым. Он уверен, что кто-то упоминал имя молодого человека во время их побега из Винтерфелла и Драконьего Камня, но черт с ним, если он его помнит. Он думает, что этот пижонского вида молодой человек может быть своего рода родственником Старков, но он не может сказать наверняка. В конце концов, ему все равно.
Тем не менее, после всех этих месяцев с момента падения Стены, он решительно нетерпелив к упрямому упрямству северян. Он тянется, пока его пальцы не касаются вареной кожи и меха пальто, и он быстро хватает его в кулак, яростно дергая неизвестного северянина к себе. Другой мужчина издает вопль удивления, его ноги скользят по скользкому от снега камню под ногами. Тормунд чувствует вонь дыхания человека в темноте и не осмеливается притянуть его ближе.
Вместо этого он дружелюбно рычит: «У тебя есть кремень?»
«Отпустите меня!»
«Конечно», - отвечает Тормунд, его голос все еще опасно тих. «Дай мне свой кремень. И свой факел, пока ты здесь».
Он чувствует, как человек карабкается, бормоча ряд проклятий, но затем что-то толкает его в грудь. Тормунд протягивает свободную руку и успевает поймать странной формы камень и факел, прежде чем безымянный и безликий человек выронит их. И затем он держит свое слово, бросая человека в то, что он может только предположить как сугроб. Он игнорирует хрюканье, яростный крик и дрожащие вопросы третьего человека. Вместо этого он поворачивается обратно к первому голосу, молодому мальчику, который пришел с Драконьего Камня вместе с ним, и кричит: «Тебе все еще нужен кремень?»
«Если вы закончили играть, почему бы и нет?»
Тормунд останавливается и на мгновение задумывается о том, чтобы бросить кремень в темноту. Если ему повезет, он ударит мальчика по голове. Но он только стискивает зубы и в течение следующих нескольких мгновений играет с мальчиком во все более неудобную игру в «вызов и ответ», пытаясь точно определить, где он находится в этой пустоши тьмы. Его движения тяжеловесно медленны - последнее, что ему нужно, - это провалиться сквозь какой-нибудь полностью разрушенный и нестабильный образец архитектуры, потому что он поставил свой вес не в то место. Какофония бури и ее настойчивость в том, чтобы задувать ему в глаза колючие куски снега, определенно не помогают.
«Может, мне лучше закрыть глаза, какая разница, черт возьми» , - мрачно думает Тормунд, когда его нога задевает что-то неподвижное в снегу. Он осторожно протягивает руку, чувствуя что-то впереди, и резко втягивает воздух, когда его пальцы касаются чего-то невероятно острого. Возникающие при этом жар и жжение заставляют его осознать, что он порезался обо что бы это ни было. «Ты здесь?»
«Вовремя», - бормочет молодой человек прямо рядом с Тормундом. Он чувствует, как тот протягивает руку и неловко хватает кремень, прежде чем направить руку Тормунда, все еще сжимающую факел, в какую-то невидимую точку в темноте. «Вот, держи его неподвижно».
Проходит мгновение. Затем еще одно. Тормунд почти уверен, что его брови и ресницы покрыты снегом - в этот момент он, вероятно, напоминает одного из Белых Ходоков. «Мы собираемся танцевать в метель? Я никогда не отмораживал свои яйца к северу от Стены и не собираюсь делать этого в вашей чертовой столице, коленопреклоненных».
«Ты слишком много говоришь».
«Я тоже говорю ...?»
«Я слышал, как они говорили, что это не кажется правильным... и это не так », - говорит безымянный мальчик, прерывая его с ноткой раздражения в голосе. Тормунд почти видит, как безразлично пожимают плечами эти слова. И только тогда он слышит царапающий звук, ритмично пронзающий воздух, едва слышный из-за бушующих ветров. Скррш. Скррш . «Я чувствовал нечто подобное, когда рухнуло Орлиное Гнездо. Монстры карабкались по горам, и вся Долина была покрыта тенями. Такого рода тенями. Поэтому я думаю, что тьма магическая. Вот почему все огни погасли и ни один из факелов не загорелся».
Тормунд приподнимает бровь, хотя знает, что мальчик его не видит. «Значит, у тебя есть все ответы?»
«История гласит, что Эйгон Завоеватель построил Железный трон из мечей своих павших врагов», - продолжает мальчик, как будто Тормунд вообще ничего не говорил. Скррш. Скррш. Скррш . «Он расплавил их драконьим огнем и выковал из них трон. Я не уверен, насколько это правда, а насколько - легенда. Но... если это правда ...»
Скррш.
Сксрш.
Фшш .
Искра загорается на факеле, мигая бледно-золотым в темноте, и разрастается - и внезапно из темноты расцветает жар, пламя и свет, ослепляя глаза Тормунда. Жар ощущается неестественно взрывоопасным на лице Тормунда, и, несмотря на мощные порывы ветра, все еще дующие через руины, он чувствует, как кусочки льда начинают таять на его коже. Краем глаза он видит, как молодой человек отступает от светящегося факела - факела, который, казалось бы, неуязвим для порывов шторма - и начинает осматривать окрестности. Тормунд еще раз бросает взгляд на пламя (ибо оно такое же маленькое, как огонь против темноты, оно почти неестественно горячее), прежде чем он смотрит на массивный трон, который все еще каким-то образом окутан тенью, кресло, за которое коленопреклоненные продолжают трахать друг друга.
Вблизи это выглядит не так уж и впечатляюще, хотя в этом есть что-то зловещее, десятки и десятки почерневших стальных мечей, светящихся как угли в красно-золотом свете пламени, лезвия клинков все еще достаточно острые, чтобы пустить кровь. Но Тормунд почти чувствует себя... разочарованным?
«Проклятое дело, за которое стоит сражаться» , - думает Тормунд, вспоминая те дни после нападения Короля Ночи на Винтерфелл. Это было не его дело, и как только тела были сожжены, а снежные бури начали стихать, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не бежать обратно к Стене и в дебри дальнего севера. Из разрушений, которые он видел ранее, когда драконы летали над обугленными останками столицы, он ожидал, что трон, за который сражались Джон и его королева, будет чудовищным, гигантским буйством стали и тени, достаточно огромным, чтобы усадить великана.
Возможно, именно тот факт, что он маленький, практически невыразительный, делает его разрушительную приманку еще более ужасной. Он отрывает от него взгляд и поворачивается к молодому человеку. «Откуда ты знал, что это сработает?»
«В основном догадка. Огонь и лед, драконы и зима, и так далее и тому подобное». Озорная ухмылка мелькает на лице молодого человека. Он совершенно не замечает холодка, пробежавшего по спине Тормунда при этих словах. «Видел бы я лицо лорда Редфорта - держу пари, он бы сейчас не сказал мне, что все эти книги - чушь».
Это не объясняет этого на самом деле, и Тормунд слишком занят попытками подавить холодную тьму внутри себя, которая не имеет ничего общего с метелью, чтобы задавать вопросы дальше. Он щурится сквозь бурю и видит несколько фигур, приближающихся к своему маленькому ореолу света, который теперь, по-видимому, является единственным источником света во всей гребаной столице. Там двое северян и горстка королевских людей. Выражения на лицах мужчин охватывают гамму облегчения и любопытства, удивления и подозрения - не то чтобы Тормунд мог винить их за что-либо из этого.
«Как вы зажгли факел, милорд?»
Молодой человек слегка пожимает плечами. «Почему все хотят вести этот разговор посреди метели? Мне холодно ».
Проходит несколько мгновений, но им наконец удается собрать достаточно факелов - или приемлемых эквивалентов - из обломков тронного зала и прилегающего зала. Существует языковой барьер, который не разрешается Тормундом, жалобно жестикулирующим на факел, а затем на окружающие их заснеженные руины, его голос постепенно становится громче, когда он выкрикивает инструкции, которые почти не поддаются расшифровке для любого из мужчин, не говорящих на общем языке
«Думаешь, крики помогают?» - фыркает мальчик-лорд, и Тормунд каким-то образом удерживается от того, чтобы не засунуть свой собственный факел в задницу юноши.
В зале и вне бушующих порывов бури они снова собираются, чтобы зажечь около дюжины факелов. Тормунд перекладывает тот, который держит, из одной руки в другую, оглядываясь на тронный зал. Ничего не видно, кроме темноты - мерцающее золотое сияние факела простирается лишь до определенного предела в ночных тенях и не показывает ничего, кроме стены снега, снесенного почти вбок свирепостью ветра. Даже их маленький круг света, пока они находились в комнате, не показал большую часть разрушений - снег под ногами и груды щебня выше самого Тормунда - это самое большее, что он видел.
Ему не нравится то, что все это значит.
«Чёрт возьми!» Тормунд смотрит туда, где стоят молодой лорд и сварливый северянин. Похоже, северянин пытается выцарапать искру из собственного меча и, по-видимому, не может. «Какого чёрта это не работает? Мы же вышли из шторма».
«Я же говорил тебе, что это не сработает», - говорит молодой лорд, покачиваясь на каблуках. «Но ты хотел быть глупым».
Как бы напыщенное поведение молодого человека ни действовало на нервы Тормунду, ему также не хочется разжимать пальцы северянина, сжимающие горло лорда. Поэтому он вмешивается и прерывает. « Почему это не работает?»
Молодой лорд сдувает с глаз выбившуюся прядь темных волос, прежде чем поднять взгляд на Тормунда, а точнее, на факел в его руке.
«Потому что его меч не из валирийской стали». На хмурый взгляд Тормунда мальчик продолжает, снова пожимая плечами. «Как я уже сказал, легенда гласит, что Эйгон Завоеватель выковал трон, используя драконий огонь. Честно говоря, мало что известно о том, как была выкована валирийская сталь. Но одна из теорий заключается в том, что драконий огонь должен был быть задействован для формования стали. Если это правда, то это объясняет, почему мечи, составляющие Железный Трон, все еще имеют свою остроту, даже спустя триста лет. Неужели никто к северу от Перешейка не читает? »
«Ты говоришь нам, что Железный трон сделан из валирийской стали?» - говорит северянин, прищурившись. Даже его спутник, пока что молчавший, выглядит сомнительным. «Чушь. Кто-нибудь бы заметил. Эта сталь встречается реже, чем девственница в борделе».
Лорд кривится. «Ну, продолжай пытаться вытащить пламя из своего меча, если не веришь мне. Это твое время, не мое».
Тормунд сдерживает гримасу. Странный жар, который дают факелы, впечатляюще сильный, несмотря ни на что, заставляет его задуматься, какой именно огонь создала эта выкованная драконом сталь. Он не из тех, кто любит такие истории, и, вероятно, никогда бы не стал, если бы не Манс и Джон и невозможные вещи, которые он видел собственными глазами.
Так что иди читай свои книги, ворона. А потом возвращайся и спой мне красивую песенку о историях, легендах и проклятых мифах и расскажи мне, почему все это имеет значение.
Целую жизнь назад, между тем временем, когда Вольный Народ атаковал Черный Замок, и когда развернулась резня в Суровом Доме, Джон дал ему задание защитить свой народ. Пожертвовать своей гордостью, чтобы спасти их жизни.
Только тьма, ночь и зимние бури не делали различий между Свободным Народом и коленопреклоненными. Когда наступил конец света, все они стали кровными братьями в ночи. Сейчас все по-другому.
Тормунд смотрит на двух северян, напуская на себя мрачную решимость. «Ну ладно. Мы не будем здесь много говорить о том, почему это работает. Это просто работает , и есть целый чертов город, который об этом не знает». Он не уверен в численности населения столицы, но подозревает, что даже после великой битвы оно все еще составляет десятки тысяч. Это десятки тысяч людей, уже опустошенных разрушением своего города, теперь имеющих дело с зимними штормами, к которым они совершенно не привыкли и, конечно, не готовы, с возможной нехваткой припасов и теперь без источников тепла. «Если в замке есть кто-то из ваших людей, соберите их и выведите к людям. Неважно почему, но эти костры, похоже, не гаснут от ветра. Людям не помешало бы такое тепло».
«Кто ты думаешь...»
«Когда налетает такой шторм», - продолжает Тормунд, игнорируя невнятные протесты северянина, - «все, что знают эти южане о том, как согреться, бесполезно. Тебе нужно доставить огонь этим людям, иначе они замерзнут насмерть. Найди всех мужчин, которых сможешь найти в этом замке, и дай им факелы. Распространи это повсюду. Людям нужно быть внутри... и не начинай, черт возьми, говорить мне, что тебе тоже нужно быть внутри. Никто больше не знает об этом огне, а это значит, что много людей - женщин, девушек и тех, кто этого не заслуживает - погибнут, если ты не вытащишь голову из задницы».
«Не думал, что вы, одичалые, заботитесь о ком-то, кроме себя». Когда Тормунд сердито смотрит на прямолинейного человека, тот лишь отвечает ему тем же. «У нас и близко не хватит людей, чтобы пройти через весь город сегодня ночью. Большинство людей уже где-то там, пытаются помочь собрать этот проклятый город. Безупречные и дотракийцы пришли из Эссоса - они так же бесполезны, как и южане, когда дело доходит до зимы. И вы хотите, чтобы они помогли? Скорее уж встаньте у нас на пути».
«Значит, мы собираемся провести это время, споря, вместо того чтобы помогать?» - перебивает мальчик. Он выглядит скучающим. «Если ты не хочешь помогать, иди сиди в углу и дуйся. Почитай книгу, пока ты этим занимаешься, раз уж ты так предрасположен быть бесполезным и жаловаться. Можешь также узнать что-то полезное, пока ты этим занимаешься».
Тормунд фыркает, увидев на лице северянина выражение ярости и шока. Но он игнорирует это, уже устав от перебранки. Он смотрит дальше в коридор, где в темноте прыгают огненные шары, где толпятся дотракийцы и Безупречные. Хотелось бы, чтобы у них был кто-то, кто говорил бы на дотракийском и высоком валирийском, чтобы перевести их план. На данный момент он может только надеяться, что они в одинаковом расположении духа без переводчика.
Тормунд чувствует на себе взгляд молодого человека. Он бросает на него сердитый взгляд. «Что?»
«Я не думал, что вы меня поддержите», - задумчиво говорит молодой человек. Он делает паузу. «Между прочим, я лорд Робин Аррен».
«И мне все равно». Мысли Тормунда уже несутся вперед к тому, что нужно сделать. «Мы соберем людей в замке. Северяне, Дотракийцы, Безупречные - мы передадим огонь, а затем разделим их на группы поменьше и пойдем в город. Северяне лучше всех знают, как справляться с этим дерьмом, так что мы отправим несколько из них с каждой группой, если их будет достаточно, чтобы обойти всех». Он бросает взгляд на более тихого из двух северян и жестом приглашает его подойти поближе. «Знаешь, где находится большинство людей?»
«Эм», - мужчина облизывает губы и смотрит на своего спутника. «У Старых Ворот. Под Холмом Рейнис. Это одно из немногих мест, переживших День Дракона».
Тормунд сомневается, что именно так королева Джона хочет, чтобы ее запомнили, но сейчас нет времени думать об этом. «Отсюда можно легко дойти пешком?»
"По большей части."
Тогда сократите их потери. «Тогда не будет большого проку от того, что вы будете прочесывать город в поисках людей. Им придется довольствоваться тем, что будет, пока буря не утихнет. Соберите своих людей и отправляйтесь туда, где находятся остальные. Возьмите Безупречных и дотракийцев, которые готовы пойти с вами». Возможно, некоторым из них было приказано остаться, чтобы защитить королеву, но боги даже знают, куда, черт возьми, она исчезла посреди этой бури.
Наверное, там же, где и вороненок. Я бы тоже спрятался от этого проклятого бардака.
«Мы не подчиняемся приказам одичалых». Тормунд нападает на упрямца, его терпение на пределе. Но тот лишь выпячивает подбородок, его темные глаза сверкают в свете факела. «Ты можешь быть другом Джона и помогать нам в Винтерфелле, но ты не союзник Севера или цивилизованного остального Вестероса. Держу пари, что ты вернешься к насилию и бреду, как только мы отвернемся, не так ли? Джон закрыл на это глаза, но мы все знаем твою истинную натуру. И ты хочешь, чтобы мы следовали твоим словам? Ты думаешь, у тебя есть полномочия?»
Невероятный.
Даже после всего, что произошло за последние несколько лет, непостижимо, что некоторые из этих людей все еще готовы спорить о вещах, которые произошли в прошлом. Насколько же идиотски упрямы эти коленопреклоненные, чтобы ставить гордость выше выживания, как будто Тормунд собирается потакать своим низменным инстинктам, пока есть люди, страдающие от холода? Как будто он не знает ужаса, который может принести эта тьма?
Он начинает делать шаг к мужчине, рычание закипает в его груди, но Робин встает между ними. Долговязый молодой человек наклоняет голову набок, переводя взгляд с Тормунда на северянина. «У него может и нет полномочий, но у меня они есть. Все, что он только что сказал? Притворись, что я это сказал, или я скажу своим кузенам, что их знаменосцы - трусливые и непокорные. Уверен, им понравится это услышать».
На мгновение Тормунд думает - и почти надеется, если честно, - что этот человек собирается нанести ему удар. Но его товарищ хватает его за руку и тянет его прочь, бормоча что-то, что Тормунд не хочет разбирать. Бросив Тормунду последний взгляд, человек позволяет себя утащить, и они вдвоем исчезают в коридоре, крича Дотракийцам и Безупречным, пока они это делают.
Черт возьми. Он ловит взгляд Робина и хмурится. «Я не собираюсь благодарить тебя или целовать твои ботинки, если ты этого ждешь».
«Назови мне свое имя, и мы будем квиты». Когда Тормунд только издает сухой смешок, Робин корчит ему рожицу. «Я могу называть тебя лордом Уайлдлингом, если хочешь».
Это последнее , чего он хочет. «Тормунд».
«Тогда Тормунд», - говорит Робин. «Я думаю, нам нужно найти королеву Дейенерис».
«Ты знаешь дорогу в этом замке?» Когда молодой человек качает головой, Тормунд хмурит брови. «И мы позволяем тем, кто знает, просто уйти. Идеально».
«Не все из них».
И Тормунд, и Робин оборачиваются на новый голос, доносящийся из глубины зала, в противоположном направлении от того, куда ушли северяне, дотракийцы и Безупречные. Шаги такие же осторожные, как и шаги Тормунда ранее - и, вероятно, по тем же самым причинам - но медленно и уверенно из тени начинает выходить фигура. Тормунд хмурится.
«Тирион Ланнистер».
Гном щурится на него, пока он пробирается в колеблющийся круг света. «Тормунд. Рад наконец-то кого-то увидеть ».
Огонь, поднятый наверх, продолжает яростно гореть, и если бы не всепроникающий холод, покрывший каменные стены и пол, Тормунд уверен, что кожа его руки и лица покрылась бы волдырями. Он смотрит на новоприбывшего с гримасой. Они действительно говорили после Винтерфелла? Он смутно припоминает очень пьяный победный пир ( яростный отъезд высокой женщины, вмешательство золотого рыцаря, приглушенный взгляд понимания от его собутыльника, и черт со всем этим ), но, честно говоря, большая часть ночи погребена в пропитанном элем смятении. Вскоре после этого он ушел с остальными своими людьми.
«Такое чувство, что я разговаривал с тобой только пьяным», - наконец признает Тормунд с ворчанием. К его удивлению, Тирион слабо улыбается.
«Поверь мне, я бы отдал королевский выкуп, чтобы быть сейчас очень пьяным - или это выкуп королевы?» В его глазах тень, которую Тормунд не может определить, оттенок истощенной сухости в голосе, из-за которого и без того неуклюжая шутка падает. Прошедший день был обескураживающим, и Тормунд, по крайней мере, видел большую часть этого своими глазами, начиная с инцидента на Драконьем Камне этим утром. Он не может представить, чтобы его бросили в это с головой, как Тириона, так что, возможно, есть причина для усталости. Маленький человек указывает на факел. «Я вижу, тебе удалось снова зажечь факел. Считай, что я впечатлен. Я ходил по залам вслепую».
«Поблагодарите маленького лорда», - ворчливо говорит Тормунд, указывая на Робина. «Это была его идея».
«О?» Тирион моргает по-совиному в танцующих тенях, его взгляд перемещается на Робина. Тормунд не из тех, кто разбирается в нюансах, но даже он замечает, как на лице карлика промелькнули противоречивые эмоции, прежде чем остановиться на вежливом скептицизме. Здесь должна быть другая история, и Тормунд не может заставить себя беспокоиться или слушать ее. «Ну, полагаю, мы должны быть благодарны, что что-то сработало. Я так понял из того, что подслушал, что люди, которые были с тобой, пошли... что, зажечь еще факелы?»
«Только валирийская сталь может быть использована для разжигания пламени», - говорит Робин раздраженным тоном человека, который объяснял одно и то же слишком много раз для его удовольствия. «Ничего другого». Тирион хмурится.
«А где ты случайно нашел валирийскую сталь? Я точно знаю, что в столице есть только два меча, которые подойдут, но не думаю...»
Тормунд обрывает его кивком. «Твой гребаный стул, судя по всему, сделан из валирийской стали».
По какой-то причине шок, который он наполовину ожидал увидеть на лице Тириона, странно отсутствует. Вместо этого в его глазах полная пустота эмоций, когда Тирион спрашивает: «Приходи снова?»
«Драконий огонь, сталь, какая-то магическая хрень», - говорит Тормунд, прежде чем Робин успевает саркастически закатить глаза. «В любом случае это сработало».
Тирион молчит очень долго, нахмурившись, когда он задумчиво смотрит в пол. Затем, так тихо, что Тормунд едва может его услышать, Тирион бормочет себе под нос: «Железный трон сделан из валирийской стали. Почему бы и ему не сделать этого?» Когда он наконец поднимает взгляд, на его лице появляется полуулыбка, в которой мало юмора. «Кажется, мне сегодня очень везет на сбор самых разных интересных новостей. Наша королева была права насчет вас, лорд Робин. Вы выросли в настоящего интеллектуала».
«Я начинаю думать, что все библиотеки за пределами Долины пусты и заброшены», - тихо ворчит Робин, словно сам себе. Тормунд не знает, смеяться ли ему над явным раздражением молодого человека или дать ему подзатыльник, но решает просто проигнорировать его. Он кивает в сторону, куда исчезли остальные мужчины.
"Знаешь, где королева? Нам бы пригодился драконий огонь".
«Я сказал ей поговорить с Кинварой. Надеюсь, она все еще с ней». На пустой взгляд Тормунда Тирион объясняет. «Она красная жрица. У них есть сродство к...»
«Огонь. Я знаю». Это один из образов, который запечатлелся в памяти Тормунда, когда он видел, как Манс - его король, его друг - начал гореть заживо на костре, прежде чем милосердная стрела проросла в его сердце. «А как же Джон?»
На этот раз Тормунд знает, что не ошибся в спазме эмоций, который пробежал по лицу Тириона, хотя тот пытается скрыть это, потирая бороду. Это вызывает покалывание холода, которое ранние слова Робина посеяли в его животе, и оно усиливается.
Есть магия, есть мифы, есть монстры, и Тормунд не понимает ни капли этого или того, как это влияет на Джона. Он знает только, что здесь есть что-то темное, демон в ночи, преследующий бывшего лорда-командующего. Он помнит битву за стенами Винтерфелла, битву, в которой ни один другой человек не смог бы выжить, и он помнит пустой стеклянный взгляд в глазах своего друга, когда языки пламени исчезли из странного меча в его руке. Избавившись от оставшихся существ, Джон вернулся в Винтерфелл и не хотел ничего обсуждать. Тормунд тогда отпустил это, не позволяя беспокойству внутри него разрастаться.
Но вот случилось это утро.
Тормунд не настолько слеп или упрям, чтобы не признать тревогу и страх, которые пронзили его, когда Джон рухнул на землю вместе со своей сестрой и королевой, обхватив голову руками, с напряженными от боли чертами лица. И Тормунд видел свою долю темных вещей ночи - упырей, ходоков и монстров, сделанных изо льда и тени, пробирающихся из-под земли. Титаническое чудовище, поднимающееся из залива, почти затмевающее драконов, было ужасающим, но его жизнь была живым кошмаром так долго, что это не шокировало его.
Остальные помчались к морю, пока Тормунд собирал тех немногих Безупречных, которых он смог убедить присоединиться к нему. Но к тому времени, как он вернулся из замка, залив был пуст, за исключением бурных черных вод. Когда он наконец сумел спуститься по усыпанной льдом лестнице с несколькими людьми королевы, он обнаружил королеву, Бриенну, дорнийского принца и сестер Джона замерзшими и промокшими до костей, но вполне живыми.
Но Джон был холоден, бледен и невозможно неподвижен в объятиях королевы (и это напомнило ему о другом времени, о кинжалах во тьме, о крови, смерти и снеге в Черном Замке, и Тормунд вытряхнул это воспоминание из своей головы). История, которую она наполовину рассказала ему сквозь стучащие зубы, между приказом помочь им лететь в Королевскую Гавань, была невозможной. Невозможной .
Но он помнит светящийся меч в буре и битву, которую ни один другой человек не смог бы пережить.
Он делает глубокий вдох и трясет головой, пытаясь прочистить мысли. Он продолжает: «Я искал его до всего этого. Если вы его видели, дракон был бы очень кстати прямо сейчас».
«Я оставила его в комнате, которую тебе показала Сарелла».
«Ну, его там не было, когда я вернулся», - хрипло отвечает Тормунд. Вот. Опять этот взгляд на лице Тириона. Он прищуривается. «Тебе есть чем поделиться?»
Тормунд не упускает из виду, как взгляд гнома метнулся к Робину, прежде чем снова встретиться с его взглядом. Робин тоже не упускает этого, потому что мальчик вскинул руки в раздражении. «Королевская Гавань разваливается на части, но, конечно, храните свои секреты. Если бы не я, вы бы все до сих пор слепо блуждали в темноте и...»
Что бы Робин ни собирался сказать, его слова обрываются, когда земля содрогается под их ногами, тонкие, как паутинка, осколки тянутся вверх по слоям льда, покрывающим каменные стены коридора. Тормунд чувствует, как ледяные куски снега падают на его голову и плечи откуда-то из непостижимой темноты наверху. В золотом свете факела кристаллизованные снежинки танцуют вниз к их ногам. Дрожь разносится эхом снова и снова.
Из темноты за дверью раздается женский голос, заглушающий грохот какого-то гигантского зверя: «Есть кто-нибудь?»
Это голос королевы.
Он немного колеблется, не очень-то желая возвращаться в метель за дверью, где лежат остатки тронного зала. Он смотрит на Тириона и Робина, которые выражают то же нежелание на своих лицах, но, черт возьми, он единственный с факелом. И не похоже, чтобы королева могла пройти через дверь со своим драконом. Он готовится, а затем входит в тронный зал, огонь факела создает вокруг него пузырь света. Хруст снега позади него говорит ему, что Тирион и Робин следуют за ним.
Холод такой же пронизывающий, как и прежде, и Тормунд скрежещет зубами, чтобы устоять. В темноте метели и ночи он не видит ни королеву, ни дракона - нет ничего, кроме ветра и стены снежной бури, окружающей его, словно чаша. Но королева, очевидно, видит их в темноте - она снова зовет откуда-то из тени, и он следует за ее голосом сквозь вой и свист ветра, подняв руку, чтобы защитить глаза.
Но Тормунд все равно издает испуганное проклятие, когда смотрит вверх (и вверх, и вверх) и видит пламя, отраженное в паре красных змеиных глаз в темноте, а остальное тело дракона скрыто за снегом и тенью. Он останавливается так резко, что Робин врезается ему в спину с удивленным «уф!» - но какая бы жалоба ни последовала, она быстро умирает на языке мальчика, когда он также мельком видит чудовищные светящиеся глаза в ночи.
Земля снова трясется под его ногами, когда Дрогон приближается, его чешуйчатая морда движется в круг света. Чуть дальше, сидя высоко у основания длинной шеи дракона, Тормунд замечает очень светлые волосы. Когда черный дракон с грохотом оседает, из тени, укрывающей своего ребенка, появляется Дейенерис Таргариен и попадает в нимб света. Ее волосы развеваются на ветру и увенчаны льдом и снежинками. Отороченный мехом плащ, который она носит - плащ Джона, как знает Тормунд, - покрыт снегом.
Но на ее лице есть выражение, которое даже Тормунда заставляет сделать беспокойный шаг назад. Это не ярость и не ужасное безумие, о котором он слышал шепотом, но в ее бледных глазах есть что-то яростное и настойчивое, жесткая решимость, не допускающая никаких возражений.
«Ваша светлость!» - слышит он голос Тириона где-то позади себя. Его голос почти заглушает ветер. «Вы видели остальную часть города?»
Королева сухо кивает. «Я слышала крики людей, но ничего не вижу в тенях. Эта тьма погасила все огни». Она смотрит на факел в руке Тормунда. «Кроме этого. Я видела его сияние с неба».
Неудивительно - остальные факелы блуждают, затененные, по коридорам замка. И все же Тормунду не нравится подтверждение того, что то, что вызвало эту тьму, охватило весь город. Он знает, что часть его надеялась, что, возможно, произошедшее в замке было случайностью, странным дуновением зимних ветров. Но его инстинкты, черт их побери, уже сказали правду.
«Лорд Робин понял, что мы можем создать огонь только с помощью валирийской стали», - объясняет Тирион. «Очевидно, мечи Железного Трона хорошо подходят для наших нужд в этом случае. Кроме этого, единственные валирийские мечи, о которых я знаю в Красном Замке или Королевской Гавани, - это Длинный Коготь и... моего брата».
В голосе мужчины слышится легкая дрожь, но Тормунд ее не упускает. Королева тоже, несмотря на рев ветра, - что-то на мгновение смягчается вокруг ее глаз, прежде чем сталь снова нахлынет. Она говорит: «Я думаю, у Арьи Старк все еще есть кинжал из валирийской стали. Она все еще должна быть здесь, в Красном Замке». Она на мгновение хмурится. «Мои солдаты конфисковали бы меч сира Джейме, но я не уверена, где он сейчас. Как только я найду Серого Червя, я скажу ему найти его. И Длинный Коготь...»
Следующая пауза длиннее, почти неохотная. Тормунд переводит взгляд с королевы на Тириона, на Робина и обнаруживает, что последний выглядит таким же озадаченным, как и он сам. Выражение лица Тириона - это смесь скорби (по какой-то причине, которую Тормунд не может распознать) и тихого принятия (по другой причине, которую он даже не может начать расшифровывать). Тишина начинает переходить на неловкую территорию, и Тормунд, никогда не соглашающийся на подобные политические и созерцательные паузы, многозначительно спрашивает: «Кто-нибудь видел маленького ворона? У него есть меч, как у Берика. Может быть, это поможет».
Он не высказывает своего беспокойства о том, насколько меч его нервирует. По тому, как королева и Тирион обмениваются тревожными взглядами, у него возникает ощущение, что он не один такой.
К его удивлению, отвечает Робин.
«Возможно, он пошел проверить свои войска, - замечает молодой человек. - В конце концов, он их генерал».
Дейенерис выглядит мрачной. «Если бы это был он, я бы увидела Светоносного в городе». Но она уже снова поднимает взгляд, Дрогон начинает беспокойно шевелиться под ней. «Большинство людей в городе все еще собрались под Холмом Рейнис? Драконье Логово может послужить маяком, если драконий огонь - наш единственный вариант. Я гоняюсь за тенями и не чувствую Рейгаля...»
«Ты уверен, что это лучший вариант?» Тормунд наблюдает, как королева напрягается от вопроса Робина, ее челюсти сжимаются в тени. Краем глаза он видит, как Тирион бросает на мальчика предостерегающий взгляд, но тот только хмурится в ответ. «Что? Мы уже пролетали над столицей. Арья сказала мне, что ты сжег город, пытаясь его завоевать. Я просто предполагаю, что, возможно, вылет из тьмы на драконе и освещение вещей драконьим огнем вряд ли кого-то завоюют. Они не могут ассоциировать драконий огонь с чем-то хорошим».
Королева на мгновение замолкает.
«Я не пытаюсь втереться к ним в доверие», - наконец отвечает она, и даже Тормунд слышит невысказанное «больше нет» в конце предложения. «Я пытаюсь спасти их жизни».
Это не дело Тормунда. Политика коленопреклоняющихся - причина, по которой он всю свою жизнь гордо принадлежал к Вольному Народу. Даже самому Мансу потребовались годы, чтобы склонить на свою сторону бродячие фракции тех, кто за Стеной, несмотря на неотъемлемую опасность, с которой они все столкнулись. Он не может представить себе постоянные глупости и махинации, которые могли бы иметь люди к югу от Стены, с дипломатией и предательством, тщетно хватающиеся за власть и обожание.
Но Тормунд знает панику. Он знает упрямство. Он знает отчаяние, подозрение и обиду.
И он знает страх.
Он увидел руины столицы, когда тень дракона пролетела над останками. Коленопреклоненные могут пытаться жить по правилам, непонятным самому Тормунду, но в конце концов самые основные человеческие инстинкты и эмоции все еще там. В сверхъестественной тьме, которая охватила город, несомненно, принеся с собой монстров севера, он знает, что в городе не будет ничего, кроме страха и паники.
Люди умрут. Люди умирают .
И он не может полностью избавиться от другого воспоминания. В одну из оставшихся ночей в Винтерфелле он помнит, как проходил мимо Джона и королевы, оба мертвые для мира на полу, свернувшись друг против друга, и Тормунда поразило, насколько они оба на самом деле молоды. Он иногда забывает об этом, между битвами и разговорами о конце света и всех других невообразимо ужасных вещах, которые, кажется, бросаются на них со всех возможных сторон.
«Ненависть заставляет людей принимать глупые решения», - говорит Тормунд. Королева переводит на него свой бледный взгляд и смотрит ему в глаза. Он морщится. «Но то же самое делает и страх. И сейчас, во время шторма, страх - это все, что у них есть. Может иметь значение между жизнью и смертью, если принести немного света, неважно, какой ценой».
В его памяти, словно туман, мелькает женский голос, неземной и мимолетный.
Приносящий свет. Светоносный. Принеси рассвет.
Выражение лица королевы отчужденное, когда она снова обращает свой взор к небу, ее тело напряжено. Затем она поворачивается обратно к ним троим, когда мускулы перекатываются под шкурой дракона. «Найдите Арью и Джона. Я знаю, что он где-то здесь, в Красном Замке. Длинный Коготь... Длинный Коготь в моей спальне. Я зажгу маяки там, где когда-то стояли Драконье Логово и Великая Септа. Если нам нужен драконий огонь, то у нас будет драконий огонь».
«Ваша светлость!» Королева снова замолкает. Тормунд наблюдает, как Тирион, кажется, колеблется, прежде чем спросить: «Вы говорили с Кинварой?»
К удивлению Тормунда, глаза Дейенерис подозрительно загорелись. Но прежде чем гном успел продолжить, она произнесла стальным голосом: «Если ты найдешь Джона... ты должен отобрать у него меч. Я постараюсь вернуться так быстро, как смогу, но у него не должно быть Светоносного » .
(Меч, размахивающий во тьме против невообразимой орды демонов, бесстрастная тьма в глазах Джона...)
«Дейенерис...»
Ответа нет. Тщательно пустая маска скользнула по лицу Дейенерис. Прежде чем Тормунд успел задать вопрос, она уже отвернула Дрогона в метель и тьму. Он слышит громоподобный хлопок крыльев дракона, чувствует мощные ветры, которые создает его восхождение, и ругается, когда снег и лед впиваются в его кожу. Где-то за кругом света, где-то во тьме, он слышит, как рев Дрогона раскалывает ночь на куски.
Он опускает факел и оглядывается на своих двух спутников. Робин выглядит слегка озадаченным, но единственное слово, которым можно описать выражение лица Тириона, - это страдание. Тормунд хмурится. Ему приходится скрывать свой страх и беспокойство громким гневом и раздражением. «Какого черта она имеет в виду, говоря о мече?»
Тирион медленно моргает... а затем его глаза проясняются, и он качает головой, словно в каком-то молчаливом споре с самим собой. «Я не уверен. Ничего хорошего, полагаю, учитывая остальные новости, которые вы все привезли с собой из Винтерфелла». Он поднимает взгляд на факел Тормунда. «Я возьму Робина, чтобы привести Длинного Когтя и найти Арью Старк. Давос тоже должен быть где-то в Красном Замке. Сарелла и Даарио тоже, если они не последовали за остальными мужчинами в город. Нам нужен огонь, и много огня. Если наша удача продолжится, я думаю, стены Королевской Гавани вскоре могут оказаться проломленными...»
Гном замолкает.
Тормунду не нужно, чтобы он закончил предложение. Он снова на пляже Драконьего Камня, стоит на коленях рядом с промокшей молодой женщиной, которая пытается объяснить, что произошло, стуча зубами.
Это был он. Это был он.
«Я тоже поищу вороненка», - говорит Тормунд, когда они выходят из метели и возвращаются в прохладное убежище зала. Он срывает со стены один из немногих оставшихся факелов, которые не были захвачены дотракийцами и Безупречными. Он зажигает его, нахмурившись, прежде чем передать Робину. «Твоя королева говорит, что он где-то в замке. Подозреваю, что найду его в разгар какой-нибудь драки, зная его».
Губы Тириона изгибаются в пантомиме улыбки. «Надеюсь, что нет. Это будет означать, что у нас меньше времени, чем я думал».
Тормунд наблюдает, как они вдвоем пробираются по коридору, пока не остаются только он, его факел и рев метели за дверью в тронный зал. Хотя он и не в восторге от того, что бродит по черным коридорам замка, который буквально разваливается, он, по крайней мере, думает, что его терпимость к «ввязыванию в дерьмо, которое пытается его убить», выше, чем у почти всех, кого он знает, за исключением Джона.
Наличие факела, дающего немного света, устраняет часть опасности из уравнения. Хотя свет, который он отбрасывает, не распространяется бесконечно в темноту, он все еще может видеть коридоры, заваленные обломками, или разрушенные лестничные пролеты, в которых отсутствуют настоящие ступени, задолго до того, как он падает на них головой вперед. Некоторые участки каменного пола выглядят почти мокрыми от черного льда, в то время как другие области все еще покрыты толстым слоем пепла. Тормунд должен догадаться, что слой пепла был там, по крайней мере, с тех пор, как рухнула Стена, и разве это не черт возьми? Сколько всего пошло не так с того дня, недели и недели назад?
Тормунд сворачивает в другой коридор, такой же мрачный, как и тот, по которому он только что спустился. Он снова ошеломлен тем, насколько пуста огромная крепость. Он задается вопросом, было ли это в любой другой раз, если бы он последовал за Джоном и северной армией вниз, чтобы вернуть трон, чувствовал бы он себя иначе, находясь в окружении такого нелепого величия. Северяне, несмотря на то, что были коленопреклоненными, были больше похожи на своих кузенов-одичалых - большинство из них могли, по крайней мере, проследить свою кровь до Первых Людей - но южане?
Слава богам, которые, черт возьми, все еще слушают, что это просто один сплошной кошмар , думает Тормунд, останавливаясь, чтобы сориентироваться. Мы все в одной трижды проклятой лодке .
В Винтерфелле, когда Долгая Ночь пришла вслед за Ночным Королем и всем его войском, огни и зимние ветры не дискриминировали Вольных Людей. Возможно, какая-то его часть утешает осознание того, что эта новая Долгая Ночь (или, может быть, просто продолжение старой) все еще придерживается своих правил.
За исключением мертвецов и монстров.
Вы не представляете, каково это, когда весь мир падает к вашим ногам.
Он останавливается, оглядываясь. В то время он был честен с Бриенной. Даже сейчас, даже после всего, он не верит ни во что из мифического дерьма о судьбе, которое, кажется, обвилось вокруг горла королевы и Джона. Истории, которые рассказывали Вольный Народ, - ну, это были истории. А теперь это ожившие кошмары. Если верить всем остальным, в этих историях есть ответы, причина для борьбы и причина для прекращения борьбы.
Но он задается вопросом: а что, если ответа нет? А что, если конца нет? Этот кошмар, эта история продолжается так долго, его дни наяву наполнены невозможным и жутким, что кто скажет, что так не должно быть? А что, если падение задом наперед в небытие - это именно тот способ, которым человечество встречает свой конец?
Тормунд не из тех, кто перевернется и умрет, не из тех, кто слишком много думает о своей смертности, но даже он устал от этой уловки. Даже у него не так много энергии, чтобы отдать ее бесконечной борьбе. И он стоит здесь, в почти разрушенном замке, в лигах и лигах от единственного дома, который он знал, снаружи ревет невозможная метель, а тьма просачивается в каждую щель камня...
Тормунд закрывает глаза.
Светоносный. Принеси свет. Принеси рассвет.
« Тормунд ».
Нет.
Этот голос .
Он открывает глаза... и обнаруживает, что смотрит в лицо, которое искал месяцами.
Молодая женщина стоит перед ним, ее волосы цвета заката превратились в пламя огня в свете его факела. Она одета странно - не в меха кого-то из Вольного Народа или даже северянина, а в расписной жилет и слегка потертые брюки, ее руки совершенно обнажены, несмотря на леденящий холод в зале. В мерцающем свете есть что-то почти неземное в ее чертах и ее цвете, ее глаза сами по себе почти бесцветны в золотых тенях. И откуда она взялась? Тормунд уверен, что он услышал бы ее шаги, эхом разносящиеся по залу.
И это даже не принимая во внимание тот факт, что ей вообще не следует находиться здесь, в столице.
«Я искал тебя». Это первое, что он говорит, и, возможно, не самое умное. Но женщина напротив него лишь слегка улыбается. Улыбка не касается ее глаз.
«Я знаю», - отвечает она. «Яд помог тогда. Ты был менее устойчив к тому, чтобы увидеть призрака. Но ты все еще был слишком болен. Даже сейчас яд в твоих венах».
«Так мне все еще придется иметь дело с этим гребаным пауком даже сейчас? Это то, что ты мне говоришь?» Но его разум медленно улавливает все слова, которые произнесла таинственная молодая женщина. Тормунд считал ее ничем, кроме красивого лица, теплого тела, возможно, чтобы смягчить горькую остроту от снова наступившей зимы. Он скептически смотрит на нее. «А ты кто? Как ты попала в Королевскую Гавань? Большая часть Вольного Народа в Винтерфелле отправилась в Белую Гавань».
И Тормунд помнит те недели после их отчаянного бегства к югу от Стены, вопросы, которые он задавал своему народу о местонахождении молодой женщины... и пустые взгляды, которые он получал в ответ. Никто ее не знал. Никто ее не видел. Как будто она была плодом вызванного ядом воображения Тормунда, воспоминанием, галлюцинацией...
Призрак.
Вы стали менее устойчивы к появлению призрака.
Черт возьми .
«С тобой было бы легче всего говорить», - продолжает молодая женщина, делая шаг вперед, в то время как Тормунд осторожно отступает назад. И он наблюдает, в ошеломленном немом ужасе, как она поднимает руку и проводит пальцами через огонь, горящий на конце его факела. Ее кожа не покрывается волдырями и не горит. Нет запаха жареной плоти. Но она продолжает плести пламя вокруг своих пальцев, отстраненный взгляд в ее глазах и кипящее разочарование в ее голосе. «Ты из крови Первых Людей, связан с древней магией, которая построила Стену, так же, как и Старки. Но каждый раз, когда я становилась сильнее, каждый раз, когда я думала поговорить с тобой или Дейенерис, или с кем-то из них, я не могла. Старые боги знали, и это даже не имело значения».
«Ты о чем?» Это не первый раз, когда красивое лицо, скрывающее безумие, обманывает его. Он надеется, что это последний раз.
Молодая женщина отводит руку назад и смотрит на лицо Тормунда. Она почти так близко, что его можно поцеловать, и он видит, что ее глаза вовсе не бесцветны, а имеют самый странный оттенок лаванды, который он когда-либо видел.
«Дейенерис рассказала тебе о мече, не так ли? Я говорю тебе правду, Тормунд Великанья Смерть - Светоносный не должен оказаться в руках Джона Сноу». Она, должно быть, видит что-то на его лице, потому что ее собственное выражение ожесточается. «Ты знаешь, что это правда. Ты видел, какой силой он теперь обладает. Ты знаешь , что это противоестественно».
Он делает это - но это не значит, что он собирается признать это, особенно перед... перед... какой бы чертовой женщиной она ни была. Он наклоняется, его голос переходит в рычание. «И какого хрена я должен верить всему, что ты говоришь, девчонка? Может, мне не нравится принимать советы от ублюдков, которые появляются из темноты и говорят мне, что делать».
«Ты все еще ему доверяешь», - парирует молодая женщина, ее лицо искажается от гнева. «Это то, что подвело нас в первый раз. Может быть, часть его все еще доверяет тебе. Это может быть твоим единственным спасением, прежде чем он решит убить тебя. Это может быть достаточно, чтобы вырвать Светоносного из его рук. Ты не можешь позволить истории повториться».
«Почему же, черт возьми, ты этого не делаешь, если ты можешь появиться где угодно?»
А, вот так. Она колеблется, а затем качает головой. «Я не могу. Я пыталась».
«По-видимому, недостаточно сильно». Тормунд делает еще один шаг назад и, хотя он знает, что это не поможет, учитывая ее близость к огню, он опускает факел, чтобы загородить их. «Я не знаю, с кем, по-твоему, ты говорила или чего ты хочешь, но ты просишь не того человека сделать твою грязную работу. Ты даже не хочешь сказать мне своего имени».
Бледно-фиолетовые глаза женщины мерцают. В ярости и разочаровании, в горе и отчаянии - все это окрашивает цвет ее глаз в пылающий.
«Я использовала много имен, Тормунд Великанья Смерть. Принимала много обличий. Мертвая одичалая девушка по имени Мейси. Заклинательница теней по имени Куэйта. Десятки других. Неважно, как меня зовут или как ты меня называешь». Она отворачивается. «Я совершила ошибку давным-давно. Мы все совершили ее, когда не видели, насколько он был близок к краю. И мы все пытаемся исправить это с тех пор, как старые боги решили, что сейчас самое время действовать. Брандон послал волков. Мой муж послал видения в огне. И я пыталась - пыталась - заставить любого из вас, упрямых ослов, послушать меня, прекратить играть в вашу проклятую игру престолов, отложить в сторону ваши разногласия и, возможно, убедиться, что мир не кончится. Но вы так же слепы, как и мы, потому что отказываетесь видеть демона в этом человеке».
Это глупо, понимает Тормунд. Какое бы безумие ни заставило эту красотку бродить по замку, полураздетой и несущей чушь... ну, это точно не для него. Он хмурится и проходит мимо нее. У него нет времени на это... это... привидение или как она там себя называет. Ему нужно найти Джона или Давоса или кого-то, кого называют даарио, и быстро.
Но затем он останавливается.
Ты слышал их? Волков?
На Драконьем Камне нет волков, но я слышал драконов... они кричали... они кричали...
Предупреждение. Они выли, предупреждая.
Джон дрожал под его руками. А потом были тени и кошмар, поднимающийся из глубин моря, смерть, зима и сама ночь в его пылающих синих глазах...
Тормунд медленно поворачивается лицом к молодой женщине, чувствуя, как будто осколки льда впились ему в позвоночник. Она смотрит прямо на него, ее подбородок упрямо поднят. Ему требуется мгновение, чтобы найти голос. «Какого черта тебе надо? Откуда ты знаешь...?»
«Я хочу, чтобы мой меч оказался в руках того, кто не носит корону Короля Ночи».
Нет. « Твой меч? Джон не...»
«Да, мой меч». Глаза женщины блестят, как лед, в движущихся тенях. «Я та, кто выковала его и отдала его своему мужу, чтобы он использовал его против ночи и старых богов. Но мы потерпели неудачу. И мы передали свою неудачу каждому поколению, которое пришло после, в ночь, которая не кончалась восемь тысяч лет».
Это уже слишком. Тормунд качает головой. Нет, он, должно быть, воображает половину разговора в этот момент. Она сказала, что яд все еще таится в его венах. Должно быть, это. Должно быть, это... «Ты выковал огненный меч». Его тон недоверчивый, но тонкий.
Но ему кажется, что в тени она улыбается.
«Конечно, огненный меч. В конце концов, никогда не было семьи, более связанной с огнем и кровью, чем моя семья».
Огонь и кровь. Он знает эти слова.
Что вообще значат для богов восемь тысяч лет?
Он снова делает неуверенный шаг к ней, наблюдая, как свет заставляет ее лицо двигаться в странных углах. Такое чувство, будто он идет по болоту. Его конечности кажутся тяжелыми. Ее слова проплывают у него в голове. Он наблюдает, как ее глаза расширяются, видит, как ее губы раздвигаются на его имени, улыбка исчезает, как в прошлые годы. В ее глазах праведная ярость, кипящий гнев и разочарование и...
"Нет."
Но это не ее голос. Она уже ушла, поглощенная чернильной чернотой зала. Даже пепел, на котором она стояла, не потревожен.
Призрак.
Он медленно поворачивается, направляя факел, и сталкивается лицом к лицу с Давосом Сивортом.
Тормунд испускает грубый вздох облегчения - боги, по крайней мере, это не еще один призрак, по крайней мере, он не окончательно сходит с ума, - но вздох медленно переходит в беспокойство. Что-то не так. Выражение лица старика вялое, пустое. А глаза кажутся стеклянными и несфокусированными. Это не сверхъестественная синева тварей или демонов, которые уже несколько месяцев преследуют его на каждом шагу, но в глазах контрабандиста есть что-то мутное, что-то не совсем правильное.
Тормунд осторожно машет рукой перед лицом другого мужчины. Ничего. Даже не моргнул. Что за...
«Тормунд».
Услышав свое имя, он останавливается и смотрит поверх плеча пожилого мужчины, отводя фонарик в сторону.
В тени, куда не проникает свет, он видит знакомую фигуру, стоящую в темной одежде, которая почти сливается с темнотой.
Джон.
Тормунд бросает взгляд на безразличное тело Давоса, а затем снова на своего друга. Джон молча смотрит на него, мерцание огня странно отражается в его почти черных глазах. Полоска беспокойства стекает по спине Тормунда, словно тающий лед. Он скрывает свое беспокойство коротким: «Искал тебя, маленькая ворона».
Бывший король ничего не говорит.
Тормунд всегда знал Джона как тихого, созерцательного молодого человека, посвященного в молчание, которое часто граничит с задумчивостью (и еще чаще пересекает эту грань). Он не похож на гнома или призрака или, черт возьми, даже на самого Тормунда, заполняющего тишину словами, словно влюбленного в их собственные голоса. Молодой человек обычно очень тщательно подбирал слова.
Но эта тишина? Это ожидание? Тормунду это совсем не нравится.
«Джон...» Он делает шаг вперед, вынося темноволосого мужчину на свет. «Что происходит? Что происходит с...»
Его язык спотыкается на словах.
Джон весь в крови.
На фоне черной кожи его одежды это почти незаметно. Но его руки почти мокрые от этого, и на левой стороне его лица разбрызганы брызги алого. В его глазах есть выражение, которое Тормунд уже видел раньше, на бесчисленном количестве лиц до и после нападения на Винтерфелл много месяцев назад. Он видел его у выживших в войнах, как сверхъестественных, так и созданных человеком, у тех, кто пережил ужасные битвы, у тех, кто видел зверства, с которыми ни один человек никогда не должен сталкиваться.
Подрастая, старушки говорили об этом. У костра они цокали языками, качали головами и шептали слова предостережения безрассудным молодым людям, которые верили, что могут выдержать все, что мир может им предложить.
Будьте осторожны со своим хвастовством. Ибо если вы слишком долго смотрите в темноту, вскоре она посмотрит на вас.
Тормунд встречается взглядом с Джоном, и создается впечатление, будто он смотрит в бездну.
«Что случилось, Джон?»
Его друг медленно моргает... а затем смотрит на свою руку, как будто видит ее впервые. Он хмурится.
«Это не мое».
"Затем-"
«Это Арья. Волчица. Она пыталась убить меня. Поэтому я убил ее».
Слова подобны физическому удару и почти заставляют Тормунда пошатнуться. Его сестра ? Нет. Нет, этого не может быть. Не его чертова сестра. Тормунд точно знает, что Джон никогда бы так не поступил - он чертовски честен. Он видел, как сильно бывший король любит своих братьев и сестер.
Но в его глазах пустота...
«Джон. Джон ». Взгляд молодого человека отрывается от его руки и встречается с недоверчивым взглядом Тормунда. «Что, черт возьми, произошло? Твоя сестра? Почему...»
«Это неважно». Тонкие щупальца тени и зимы обвивают протянутую руку Джона, сине-черный лед трескается и раскалывается вдоль его вен и бледной кожи, и это убивает слова, которые вертелись на языке Тормунда. «Мы никогда не должны были пытаться остановить это. Они были правы, когда пытались положить этому конец. Все идет своим чередом. Она продолжает пытаться, и это не имеет значения » .
На последнем слове какая-то невидимая сила врезается в Тормунда, словно проклятый снежный медведь, отправляя его в полет назад по темному коридору. Факел, вращаясь, врезается в стену и падает на пол. Тем временем Тормунд ударяется о каменную стену с хрустом костей, выбивая из него весь воздух, спасенный только от того, что, вероятно, является десятком сломанных костей, толщиной мехов, которые он носил. Он падает на землю с болезненным хрюканьем, руки скользят по ледяному скользкому камню.
Что за вечно любящий черт ..., - все, что он успевает подумать, прежде чем краем глаза замечает проблеск синего. Синее пламя. Меч.
Блядь. Блядь, блядь, блядь , блядь .
Тормунд уворачивается с пути как раз в тот момент, когда сталь со свистом опускается туда, где должна была быть его голова, и отползает назад. Он торопливо смотрит направо и видит, что его проклятый факел слишком далеко, чтобы принести хоть какую-то пользу. Он снова перекатывается, когда Светоносный рубит землю, и у него появляется решительное тонущее чувство, что какая бы хрень ни творилась в голове Джона, она не разрешится сама собой в ближайшее время.
И тут он вспоминает слова женщины, и это чувство превращается в яму, такую же холодную, как лед в глубине его живота.
Я хочу, чтобы мой меч оказался в руках того, кто не носит корону Короля Ночи.
Корона Короля Ночи.
Меч сверкает слишком быстро и слишком дико, чтобы Тормунд успел увидеть глаза Джона - мгновение назад, если не считать этого пустого выражения в глазах, он выглядел более-менее нормально - и он не уверен, как это произошло, но у него нет времени думать об этом. Он поднимается на ноги, его мышцы кричат от боли. Затем с ревом он бросается на своего друга и валит его на пол, сталь прокусывает его меха и вонзается в бок за его неприятности. Они оба падают в спутанном клубке конечностей и ярости синего пламени.
Где, черт возьми, Давос? Тормунд бросает взгляд через плечо и получает удар по голове за то, что хоть на мгновение отвел взгляд от Джона. Его зубы царапают язык, и он чувствует вкус крови во рту. Он может попытаться использовать свой больший размер, чтобы прижать Джона к земле, вырвать меч из его рук, но Джон сражается, как нечестивый демон из ада. В один момент он прижимает темноволосого мужчину, в следующий лед болезненно взрывается в его груди, и он снова скользит назад по грязному полу к стене.
На этот раз ему не нужно далеко идти, но его голова все равно больно ударяется о камень. Тьма застилает его зрение. Ему требуется мгновение, чтобы прийти в себя, и когда он это делает, он понимает, что его ноги не касаются земли - он прижат к стене какой-то невидимой силой. Ярость берсерка, которая обычно переполняет его вены в бою, жажда битвы, которая заставляет его стоять даже после того, как его товарищи пали... она медленно вытекает из него, даже когда он бьется о то, что прижимает его к стене.
Черт возьми.
Выплюнув каплю кровавой слюны, он снова обращает свой размытый взгляд на Джона. Молодой человек сидит на полу, протянув одну руку к Тормунду, а другую держа этот проклятый меч на боку. Он медленно поднимается на ноги, синее пламя ярко сияет в его темных глазах. Тормунду кажется, что несколько золотых языков огня лижут себе путь вниз по клинку, но они быстро гаснут.
«Ты собираешься убить меня, Джон?» - спрашивает Тормунд со смехом. Он снова плюется. Голова убивает его. «Опоздал на четыре, на пять лет, не так ли?»
Боги, этот ублюдок даже не дышит тяжело. Он вырубил Тормунда, не прикладывая практически никаких усилий.
«Что она тебе сказала?»
«Кто что мне сказал?» Когда Джон не отвечает, Тормунд хмурится... а затем издает рев боли, когда лед разворачивается в его груди резким жестом другого мужчины. Он слышит, как лед трескается и раскалывается под мехами его пальто. Он не знает, что это значит, подозревает, что это не к добру, но это чертовски больно. Когда боль медленно утихает, он выплевывает: «Ты думаешь, я знаю, что, черт возьми, происходит? Я спрашиваю тебя уже несколько месяцев».
Джон спокойно смотрит на него. «Что она сказала о меченосце?»
«Какой меченосец , - думает Тормунд с раздражением. - Ничего».
Снова наступает тишина. Он наблюдает, как Джон, кажется, что-то обдумывает, прежде чем медленно вложить меч в ножны, снова погрузив зал во тьму. На мгновение Тормунд слышит только свое прерывистое дыхание. Он все еще прижат к стене, вероятно, с сотрясением мозга и большим количеством сломанных костей, чем он будет знать, что делать, когда выберется отсюда.
Если он выберется из этого.
Из темноты доносится голос Джона, его тон почти задумчивый.
«Ты воин, Тормунд. Я это уважаю. Всегда уважал». Затем пауза, почти колебание. «Однажды ты сказал, что, по-твоему, во мне есть истинный север. Ты был прав. Даже если ты этого не знал, ты был прав».
Тормунд не уверен, что на это ответить, вспоминая свои прощальные слова этому молодому человеку, ставшему другом. Он хмурится. «Джон. Что ты делаешь ? Ты что, сошел с ума?»
Но прежде чем он успевает что-то сказать, его глаза пронзает внезапная раскаленная боль. Он открывает рот, чтобы издать рев агонии, но боль настолько сильна, что она вырвала весь воздух из его легких. Он корчится в ослепляющей агонии на стене, чувствуя, как лед струится по его конечностям, чувствуя, как что-то горячее стекает по его щекам, ощущая что-то соленое на языке. Но это не останавливает. Мир сузился до этого непостижимого жара в его глазах, льда в его крови и гребаного ада... боже мой ...
Он чувствует, как жадные и цепкие руки забвения тянутся к нему. Но прежде чем оно поглотит его окончательно, ему кажется, что он слышит голос Джона: тревожно знакомый, тихий, ровный.
Холодный.
«Определенно так и есть».
Потом... ничего.