Трехглазый ворон
«Они идут играть. Они идут играть со мной».
Бран резко поворачивает голову в сторону Миры, которая встречает его взгляд с мрачной решимостью, когда крики и вопли из глубины зала достигают лихорадочного пика. Даже когда в руках молодой женщины появляются кинжалы, Бран уже видит, как иней и лед начинают раскалываться по деревянному дверному проему позади нее. За тяжелой дверью он слышит крики и пронзительные вопли тоски, эхом разносящиеся по пустым залам Винтерфелла, такие же ужасные и пронзительные, как ветры, завывающие прямо за каменными стенами.
Сквозь какофонию страха он слышит еще один звук: неестественный, гортанный, рычащий, скрежещущий звук.
Бран знает этот звук. И по тому, как кровь отливает от лица Миры, он может сказать, что она тоже его знает.
Он разворачивается на своем стуле обратно к Сэму, Джилли и маленькому мальчику с бесхитростными голубыми глазами. По бледным и напряженным выражениям лиц Сэма и Джилли он может сказать, что они тоже слышали рычание мертвецов за дверью. Невозможно сказать, сколько демонов или сколько мертвецов находится в стенах Винтерфелла. Так много людей - слабых, старых, раненых или просто нежелающих - остались позади, когда все остальные улетели в сомнительную безопасность Белой Гавани и Драконьего Камня. Буря найдет их, Бран знает. Даже если Джон продолжит сопротивляться древней темной силе в своем сердце, буря продолжит неуклонно двигаться на юг и восток, пока все королевства людей не будут похоронены ею.
Но мертвецы не нападали на нас , думает Бран в растущем замешательстве. Мертвецы никогда не нападали на нас. Это всегда были спящие . Он вспоминает молниеносную боль, пронзившую его череп тем утром, волков, которых он слышал в своей голове, - предупреждение, сказал незнакомец, несколько недель назад. Предупреждение о чем? Что-то случилось на Драконьем Камне? Джон...?
Ты мне не враг.
Нет.
Он отрывает свои мысли от этого темного пути, обращая их вместо этого к другой тайне. Клятва Ночного Дозора, прохрипел Сэм. Что это значит? Спящие связаны с Ночным Дозором, он знает это - но наверняка это означает, что черные братья сражаются против них? Братство почти полностью уничтожено, вся Стена лежит в холодных черных руинах, а оставшиеся братья мертвы или разбросаны на юге. И все Белые Ходоки были убиты в Винтерфелле, когда Арья вонзила валирийский кинжал в сердце Короля Ночи. Должны ли были черные братья иметь какой-то контроль над спящими? Но это становится еще менее логичным, если спящие также являются Белыми Ходоками.
Так что же это значит?
Бран настороженно смотрит на Маленького Сэма. Ребенок смотрит на дверь широко раскрытыми глазами, хотя страх, нацарапанный на лицах Сэма и Джилли, отсутствует на его лице. Он пытается придать своему лицу теплое спокойствие, даже когда его сердце громко колотится в груди.
«Малыш Сэм?» Глаза мальчика обращаются к нему, и то спокойствие, которое он сумел передать на своем лице, должно быть, убедительно, потому что на лице маленького мальчика появляется щербатая улыбка. Бран улыбается ему в ответ и старается скрыть дрожащую настойчивость в голосе, когда говорит: «Ты сказал, что старые боги следят за тобой и твоими братьями. Это значит, что мон... существа снаружи? Чего хотят старые боги?»
«Эм...» Улыбка Маленького Сэма исчезает, и он смотрит на мать, словно спрашивая разрешения ответить. Он глубже зарывается под меха, застенчиво наклоняя голову. «Чтобы защитить нас».
Сэм и Джилли обмениваются озадаченными взглядами. Бран почти слышит, как Мира скрежещет зубами позади него. Он нажимает. «Защищать тебя? Почему они защищают тебя?»
«Потому что Голубые Глаза!» - взволнованно вскрикивает Маленький Сэм, а затем краснеет, когда видит, что его мать подпрыгнула от его восклицания. «Голубые Глаза - это нехорошо. Они очень злятся из-за Голубых Глаз. Поэтому они защищают нас. Они ждут, когда Джон Сноу тоже защитит нас!»
Бран чувствует, как смущение искажает его лицо. Голубые Глаза. Это... не может означать мертвых ? Почему старые боги должны чувствовать разочарование, даже гнев, из-за мертвых?
Внезапно в зале прямо за дверью раздается пронзительный визг, достаточно громкий, чтобы все подпрыгнули. Тяжелая деревянная дверь скрипит и содрогается в своей раме. Когда они вошли в комнату всего несколько минут назад, Мира заперла дверь стулом. Теперь ножки этого стула гремят по голому полу. Бран понятия не имеет, кто из спящих демонов находится по ту сторону входа, но он знает о резне, которую они могут устроить, знает, что в комнате такого размера появление даже самого маленького будет смертью для них всех.
Какая-то малая часть Брана в ужасе от этой перспективы. Даже если он уже сталкивался с мертвецами, даже если он сам смотрел в глаза Королю Ночи, в нем есть что-то мрачное, темное и окаменевшее, что находится за пределами любого рассуждения или понимания при мысли о надвигающейся смерти, о том, что его разорвет на части тьма ночи. Эта часть его одновременно придирается и воет от ужаса. Раньше, когда он сталкивался с этими существами, его чувство себя, та самая часть его, которая делала его Браном Старком, а не Трехглазым Вороном, была раздавлена в почти бесконечно малую точку. Трехглазый Ворон сталкивался с Королем Ночи бесчисленное количество раз.
Трехглазый Ворон не боялся. Как он мог бояться, если он и Король Ночи были разными сторонами одной монеты, используемой в качестве платы старым богам?
А мальчик?
Сила раздавила тебя - как и должно было быть.
Вы хотели убедиться, что нет ни единого шанса, что живые переживут эту ночь.
Что-то тяжелое стучит в дверь, выбивая ее из рамы. За дверью рычание мертвецов переплетается с разочарованными и нечестивыми криками спящего.
Бран оглядывается на дверь, видит Миру, стоящую напряженной и готовой, ее кинжалы тускло мерцают в мерцающем свете фонаря. Сэм ранен, Джилли беременна, а Маленький Сэм всего лишь пятилетний ребенок. Мира - их единственная защита от бог знает чего. А Бран...
Его мысли лихорадочно разбегаются.
Мертвецы никогда не нападали на них. Но теперь они это делают.
Это не Дети .
Лгал .
«Старые боги не управляли мертвыми», - бормочет он, постепенно осознавая это. Мира смотрит на него краем глаза, словно спрашивая: какое теперь это имеет значение ? Бран качает головой, чувствуя, как боль начинает стучать в висках. «Мира. Старые боги - источник всего этого, источник всего, что Джон может сделать и чего не сделает. Если они не управляли мертвыми, то кто тогда?»
Резкие трески наполняют воздух. Через плечо Миры он видит, как в деревянной раме вокруг двери появляются первые занозы.
«Неважно, если их не было », - сухо выдавливает Мира. « Теперь они есть . И они войдут в эту дверь».
Еще одно мощное землетрясение. В двери появляются новые трещины.
«Мира...»
«Нет», - резко говорит молодая женщина. Она звучит свирепо, убитой горем и ужасно решительной. Она отворачивается от него, даже когда треск становится громче с каждым воем, с каждым сверхъестественно сильным ударом. «Бран, я...»
Она замирает, меняя позу. Он почти слышит колебание, которое заглушает ее слова. Слова, которые остались невысказанными, слова, которые он хочет вытянуть из нее в эти последние мгновения, - они останутся невысказанными. Именно это знание, постоянное знание того, что находится за дверью, станет эпитафией.
За спиной он слышит, как Джилли шепчет что-то Сэму, слишком тихо, слишком приглушенно. Но даже он знает, что это шепотом признаётся в любви, такой, какой произносят только на прощание.
На мгновение в зале воцаряется тишина. Дверь замирает.
А затем он рушится внутрь с оглушительным грохотом ломающегося дерева и скрежетом металла.
Спящий, присевший прямо за дверью, - демоническое существо с волчьей внешностью, извращенная имитация лютоволка Дома Старков, его мохнатая черная шкура покрыта хрупким льдом. Но его морда слишком длинная, грудь слишком широкая, а задние ноги больше похожи на человеческие, чем на волчьи. Он заглядывает внутрь, его неестественно голубые глаза скользят по руинам двери к людям, скорчившимся в маленькой кладовой, и наконец останавливаются на Бране. Он крадется по остаткам двери, не отрывая от него глаз. Мускулы струятся по его телу - неправильные, перекрученные и неповоротливые, - когда он крадется вперед.
Он не обращает внимания на Миру.
Даже когда молодая женщина двигается, Бран хочет крикнуть, сказать ей, чтобы она вместо этого прикрыла Сэма и Джилли. То, как спящий смотрит на него, то, как он сосредоточил все свое внимание исключительно на нем , заставляет его задуматься, всего на кратчайшую секунду, закончится ли атака, если прольется только кровь Брана. Конечно, он больше не Ворон. Незнакомец снова исчез в глубинах времени и памяти - и вместе с ним обещание Зрения Брана. И все же...
Но он успевает только открыть рот, как существо набрасывается на Миру, щелкнув челюстью и брызжа слюной. Одна из его огромных лап, странно изогнутая, как коготь орла, наносит ей удар, но Мира уворачивается от нее, изворачиваясь и отпрыгивая в сторону, даже когда ее рука выбрасывается вперед. Черная кровь струится по ноге существа. Откуда-то из глубины его огромной груди раздается низкий рык, и оно медленно наклоняет свое тело к ней, его голубые глаза горят жаром и яростью.
Пока демон отползает от обломков двери, Бран видит то, что находится за пределами его тела, в темноте зала... и он видит стеклянные, светящиеся голубые глаза, вставленные в человеческие лица.
Его сердце падает на пол.
Подрик?
Но тварь, которая была Подриком Пейном (он помнит разговор под сердцедеревом, добрую, хотя и смущенную улыбку молодого человека, виновное признание, слово прощения, и Бран чувствует себя больным ) издает нечеловеческий чирикающий звук, а затем бросается в комнату, его конечности дергаются. Бран даже не может увидеть, как умер другой молодой человек, не видит ничего, кроме бледной сероватой бледности его кожи. И даже тогда его внимание немедленно отвлекают еще три твари, вливающиеся в сломанную дверь, конечности искривлены и сломаны, кожа слезает в разной степени разложения. Он не может сказать, кем они были - черными братьями, северянами или одичалыми, - но теперь они не что иное, как безмозглые, прожорливые существа с разинутыми черными челюстями и мертвыми мертвыми мертвыми глазами.
Шум стоит ужасный.
Краем глаза он видит, как Сэм бросается перед Джилли и Маленьким Сэмом, даже когда на них нападают твари, игнорируя Брана. А Бран может только сидеть там, бесполезный, слишком далеко от стола, чтобы бросить фонарь, безоружный калека, который не может ничего сделать, кроме как смотреть, как мертвецы прыгают на семью, сжавшуюся в кучку на кровати. Ему кажется, что он слышит крики Джилли и рыдания Маленького Сэма, но он не уверен - в его ушах нет ничего, кроме оглушительного грома.
И тут где-то позади себя он слышит, как Мира тихонько ахнула.
Мир замедляется.
Он поворачивается на своем стуле, чтобы увидеть спящую, которая ее отряхивает, видит кровь, текущую из носа Миры, и то, как она возится с животом. Один из ее кинжалов исчез. Он видит разорванную ткань ее пальто и туники, и кровь, сверкающую ярко-красным в свете фонаря, когда ее ноги внезапно, кажется, перестают работать под ней - она падает на пол с болезненным хрипом.
«Мира!»
Ее взгляд скользит по нему, и он видит в ее глазах яростную решимость - и что-то более яркое, что-то более теплое, что-то, от чего у него захватывает дух.
Если бы вы меня спросили, я бы сделал это снова.
Он видит, как она пытается улыбнуться, несмотря на боль... и тут спящий наносит ей мощный удар, который сопровождается тошнотворным треском и брызгами крови.
Мира падает. И не встает.
« Мира! Мира, нет!»
Но спящий уже повернулся к нему, его мускулы напряглись, его глаза адски светились в свете костра. Прежде чем Бран успел осознать, что он увидел - Мира защищает его, Мира падает, Мира, пожалуйста, нет, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - спящий уже прыгнул на него одним прыжком, и мальчик, и демон падают на землю в беспорядке конечностей и скрежета металла, сам стол трескается и ломается под тяжестью этих двоих, когда они врезаются в него. Осколки впиваются в лицо Брана, его руки, его шею.
Фонарь гаснет.
Кресло на колесах приземляется на полпути на одну из ног Брана, и одеяла обвиваются вокруг них, запирая его. Это неважно - он не может их чувствовать, хотя часть его почти желает, чтобы фонарь загорелся, заставил спящего и тварей вспыхнуть в огне. Он все еще слышит тварей, все еще слышит крики, но теперь он не видит ничего, кроме этих булавочных уколов голубых глаз над своими собственными. Он изо всех сил пытается наполнить легкие воздухом, выбив из них дух от падения. Но демон уже здесь, и он чувствует его дыхание. Он чувствует, как слюна капает на его кожу.
Он делает выпад.
У него давление на горло.
А затем - раскаленная добела боль.
А потом... ничего.
Ничего.
Ничего.
Бран яростно вздрагивает от внезапного отсутствия боли, кашляя скорее от удивления, чем рефлекторно. Но боль не возвращается. Нет, теперь нет ничего, кроме холода, зарывающегося в его одежду, нежно целующего его лицо. Когда демон прыгнул на него, нацелив челюсти на его горло, он зажмурился в абсолютной темноте, но теперь, кажется, серый свет мерцает прямо за его закрытыми глазами. Он чувствует, как холод стекает по воротнику его туники... тает? Он покалывает его руки, спину, ноги, ладони...
Ждать.
Его ноги?
Бран открывает глаза, в замешательстве глядя на бледно-серое небо... и тут же снова закрывает их, когда в них влетают снежинки. Он поднимает руку, чтобы заслонить мягко падающий снег, прежде чем медленно открыть глаза, моргая, чтобы смахнуть тающие снежинки.
Он все еще лежит на спине, почти окутанный свежевыпавшим снегом, который простирается так далеко, насколько он может видеть в любом направлении. Когда он садится, ошеломленный и сбитый с толку, он видит, что есть небольшие группы деревьев, разбросанные вдоль холмистого белого ландшафта, которые встречаются тем чаще, чем дальше они находятся, пока их не окутывает далекий лес, который выглядит тревожно знакомым. Большие скальные основания наклоняются и возвышаются вокруг него, покрытые снегом и серебристым льдом, уходящие вниз вместе с холмами, которые плавно волнообразно спускаются к лесу. Пар поднимается из десятков невидимых источников, затуманивая небо и придавая пейзажу жуткую, но мирную ауру.
Бран медленно поднимается на ноги. Во всем этом есть что-то неприятно знакомое.
«Я мертв ?» - спрашивает он, медленно вращаясь. Он не думает, что когда-либо спрашивал Джона, каково это - быть мертвым, - и даже если он спрашивал, когда был Вороном, сейчас он этого не помнит, - но он думает, что это оно. Он не совсем уверен, чего ожидал. Определенно, это не было окружением снега, одиночеством, смятением, холодом, сыростью и дрожью.
Но, по крайней мере, он может ходить, его ноги сильны и уверены под ним, хотя он и не уверен, куда ему идти .
Мира .
Паническое горе сжимает его сердце, и он оборачивается, когда его взгляд улавливает рощу деревьев, которая гораздо ближе, чем далекие леса. Он чувствует, как тоска в его сердце грозит поглотить его - насколько сильно она ранена, проснулась ли она, она ... и его мысли застревают здесь, стена, которую он не может преодолеть, вариант, который его мозг отказывается рассматривать - и он изо всех сил пытается затолкать все это внутрь себя, даже когда его сердце колотится в груди.
Настоящее. Он должен сосредоточиться здесь .
Он с трудом сглатывает, ком в горле и чувство беспомощности немного отступают, но... нет. Нет, он не может этого сделать. Настоящее. Здесь. Сейчас.
Он снова поднимает глаза. Он думал, что со всех сторон его окружает каменистая поляна, что многочисленные рощи деревьев заканчиваются лесом на некотором расстоянии. Но роща прямо за ним вьется на вершине небольшого холма, который находится на более высокой высоте от Бран-Стендс. Несколько деревьев прокладывают себе путь вниз к нему, но сама роща представляет собой густое скопление дубов, сосен и железного дерева и высокие головы часовых, чьи листья и иголки покрыты толстым слоем снега. И в темноте дикой растительности он уверен, что видит слабое пятно красного, скрытое глубоко в роще.
Бран снова оборачивается, оглядывая окрестности и нахмурившись, медленно осознавая происходящее.
Снег. Бледный пар, поднимающийся от того, что, несомненно, является горячими источниками. Лес, который он хорошо знает (хотя он подступает ближе, чем он помнит), по многочисленным охотам, на которые он ходил с отцом, Роббом, Джоном, Теоном и остальными мужчинами из дома Старков, еще до... всего.
Он понимает, что стоит, немного ошеломленный, там, где должен быть Винтерфелл.
Где нет Винтерфелла.
Я, должно быть, мертв . Эта мысль занимает больше секунды, чтобы укорениться в его сознании, и когда это происходит, она не совсем ощущается написанной. На самом деле, Бран не совсем уверен, что он чувствует, будучи мертвым в месте, где Винтерфелл должен быть, но его нет. Когда над головой мелькает движение, и он поднимает глаза, чтобы увидеть ворона или ворону, пролетающую низко над ним, он чувствует себя только еще более смущенным (и раздраженным). Он наблюдает с растущим недоумением, как он исчезает за холмом, на котором расположена богороща. Он останавливается только на мгновение, споря с самим собой о плюсах и минусах исследования, будучи мертвым, прежде чем решить, что это такой же хороший знак, как и любой другой (если есть какие-либо знаки, когда человек мертв), и начинает тащиться по снегу к богороще.
Большая часть из этого ему знакома, замечает он, как только достигает ее, слегка запыхавшись. Богороща так же неотъемлема от его памяти о Винтерфелле, как ее стены, ее покои и ее люди. Он бесшумно движется сквозь густые заросли деревьев, оставляя свежие следы на снегу. Если он мертв , он хотел бы, чтобы загробная жизнь не решила почтить его, забрав обратно на Север, прежде чем Винтерфелл появился в чьем-либо уме. Должен ли он вечно бродить по бесплодным и замерзшим северным частям Вестероса? Это больше похоже на один из семи адов.
Он замедляет шаг, когда подходит к поляне, где стоит бледное чардрево. Туманы поднимаются от горячего источника, рядом с которым раскинулись его толстые белые корни, кроваво-красные листья разбросаны по поверхности воды и сверкающему снегу. Ветер тихо свистит в ветвях деревьев, листья шелестят, ветки тихо скрипят.
Бран делает шаг вперед... и колеблется. Что-то не так. Он не уверен, откуда он знает, но он чувствует это, как шепот в своих костях. Он оглядывается вокруг себя на снег и тени, багровые листья чардрева и плачущее лицо, вырезанное на стволе, красный сок, сочящийся из резьбы. Он думает, что, может быть, сквозь гнетущую тишину богорощи он слышит карканье ворона.
ТЫ.
Он застывает, разворачивается. Там никого нет. Ничего, кроме богорощи и густого пространства деревьев вокруг, их ветви переплетаются над головой, создавая полотно из черных ветвей... и теней.
Тени...
Тени движутся.
Бран осторожно отступает назад, снег хрустит под его ботинком. И все же он слышит что-то на ветру, что-то похожее на голос, на несколько голосов, которые нарастают в гуле звука, который давит на него. Он моргает и клянется, что тени обращают на него свои глаза, тьма внутри тьмы, которая так бездонна, так абсолютна, что он внезапно задыхается и спотыкается, падая на колени в снег. Голоса становятся громче, толпясь вокруг него, душит его.
Что бы это ни было, это что-то древнее и могущественное, всепоглощающее чувство бытия , сущность - или сущности - столь же древняя, как само время, и они направляют на него свое внимание .
ВЫ НАС ПОДВЕЛИ.
Бран закрывает уши руками, но это не останавливает голос - голоса, сливающиеся в один ошеломляющий раскат, - который раздается в его голове. Кажется, что его череп сейчас расколется от сильного давления. Он открывает рот, чтобы закричать, но не издает ни звука. Тени танцуют по его коже, холодные, как смерть, и раскаленные добела, как сердце огня, надавливая, обжигая мышцы, сжигая кости, уничтожая все, что от него осталось.
ТЫ - ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ ИХ ОШИБОК.
Я не , часть Брана, которая не разрывается на части, думает дико. Он чувствует, как когти впиваются в его самую суть, яростно, жестоко и беспрестанно. Я не. Я не он. Я не...
Он разваливается.
Нет. Нет, нет, нет, нет. Стоп, стоп, стоп, стоп. Пожалуйста! Стоп!
Он даже не чувствует теплой руки на спине, не слышит тихого голоса рядом с собой, не видит, как тени корчатся и содрогаются в ярости. Есть только это растущее давление в голове, лед на коже и огонь в самой груди... медленно исчезающий.
Ослепительная боль - нет, смешно называть эту агонию чем-то таким простым, как боль - вспыхивает и погружается в него, заставляя его задыхаться, содрогаться и блевать в снегу. Но она медленно, но верно исчезает, превращаясь в нечто, что заставляет его конечности дрожать, а холодный пот капать и замерзать на лбу. Он яростно дрожит, отчаянно желая рухнуть в снег, свернуться в клубок на холоде и погрузиться в блаженную и безболезненную темноту.
Но вдруг он чувствует руку на своем плече.
С некоторым усилием он заставляет себя открыть глаза... и моргает в замешательстве. Он находится за пределами богорощи, снова в том самом месте, куда он пришел всего несколько мгновений назад. Небо все еще затянуто бледными облаками, но если раньше серость простиралась до самого горизонта, то теперь сквозь нее проглядывает бледно-голубой мрамор, солнечный свет освещает снег внизу и делает его ослепительно белым. Кажется, это единственное изменение, насколько может видеть Бран. Кроме этого, скалы, горячие источники и лед остаются прежними. И если он оглянется через плечо, богороща все еще стоит на небольшом возвышении, хотя тени внутри не пузырятся так зловеще.
Бран снова кашляет и дрожит. «Что...?»
«Старые боги», - тихо раздается голос рядом с ним, сквозь него проступают остатки напряжения. «Если вы можете называть грязные и извращенные вещи «богами», они стали «богами». Они больше не будут вас мучить».
Бран поднимает взгляд и видит лицо своего давно умершего брата, мрачно хмурящегося на богорощу из-под капюшона. Он почти восклицает от удивления и облегчения... но затем замирает. В лице мужчины есть что-то странное, что-то, что Бран не может точно определить. Незнакомец все еще похож на Робба, но это почти как если бы тени самого капюшона играли странные трюки с углами его лица.
Незнакомец смотрит на него сверху вниз. Его бледно-голубые глаза темнеют от беспокойства. «С тобой все в порядке?»
«Я...» Бран замолкает. Воспоминания о боли настолько сильны, что у него перехватывает дыхание. И он все еще не уверен, является ли все это реальностью. Если он спит, спящий все еще душит его в реальном мире? Он неловко прочищает горло. «Я мертв?»
Незнакомец улыбается, но в его улыбке есть печаль, от которой у Брана сжимается живот. «Нет. Нет, пока нет».
«Еще нет?» - эхом отзывается Бран. Когда он вспоминает кладовую и мертвых (богов, Подрика ), и темноту, и тяжесть спящего на его груди, сдавливающую ее, тяжесть всего этого внезапно сжимает его горло, как тиски. Когда он говорит, в его голосе постепенно начинает нарастать паника. «Что ты имеешь в виду? Я умираю? А как же Мира? Сэм? Джилли? Спящие, они по всему Винтерфеллу. Я не знаю, что делать. Я не могу их остановить. Я не хочу, чтобы они умирали. Подрик, он был... Я не хочу, чтобы умирал кто-то еще. Но я ничего не могу сделать . Я больше не знаю, что происходит, и... и...»
«Бран», - бормочет незнакомец, заставляя Брана встретиться с ним взглядом. Очень долгая пауза и что-то ужасное в глазах старика, что-то почти похожее на сожаление, прежде чем он выдыхает и устало кивает, прежде чем наконец сказать: «Я могу тебе помочь».
Что?
Бран может только покачать головой в замешательстве. Но воспоминание о нападении всего несколько мгновений назад всплывает в глубине его сознания - ужасная боль, а затем приливы и отливы всего этого, тьма, тени и пытки, растворяющиеся в небытии, голоса, воющие и уносимые ветром. Но это только еще больше сбивает его с толку, чем прежде. Он смотрит на незнакомца, который носит лицо его брата, на движущиеся тени под капюшоном.
«Ты остановил их», - выдыхает он. «У тебя есть сила остановить старых богов. Я думал, бури...»
Но к его удивлению и замешательству, незнакомец качает головой. «Больше нет. Нигде, кроме этого места, которого не существует. И, возможно, я просто обманывал себя, что могу сделать это изначально. Но я могу дать тебе шанс».
Брану требуется больше времени, чтобы понять, о чем говорит незнакомец. И глубина того, что он говорит, едва не заставляет его снова упасть в снег.
«Зрение?» Когда незнакомец ничего не говорит, Бран чувствует, как что-то сжимает его сердце. «Ты сказал, что сможешь вернуть мне это, только если Джон потеряет себя. А он этого не сделает. Он этого не сделает ».
Даже он не признает, что его голос звучит скорее как мольба, чем как убеждение.
Незнакомец смотрит на него очень долго, и в его глазах та бесконечная усталость и жалость, что-то древнее в своей глубине, что мешает Брану по-настоящему распознать в этом Робба. У Робба никогда не было такого взгляда. У Робба никогда не было возможности состариться. Но тот, кто носит эту маску брата или сестры, явно прожил целую жизнь, а может, и дюжину, и вместе с ней приходит истощение, которое, как понимает Бран, у него нет никакой надежды когда-либо понять.
«Я могу дать тебе шанс», - повторяет незнакомец, отшатываясь от Брана. Он тревожно вздыхает, отводя взгляд. «Это то, что я должен был сделать в первую очередь, если бы я не был так полон решимости исправить свои ошибки».
«Я не понимаю. Какие ошибки?» Когда незнакомец не отвечает сразу, Бран отшатывается от него, даже не заботясь о том, что снег впитывается в его штаны и тунику, а руки медленно немеют от холода. «Тогда в чем смысл всего этого? Даже если я верну себе Зрение, даже если мне удастся что-то сделать, этого будет недостаточно, не так ли? Если бы это было так, это закончилось бы, когда Арья убила Короля Ночи. Но это просто... цикл. Он не заканчивается ».
Незнакомец оглядывается на Брана и одаривает его болезненной улыбкой, прежде чем снова отвернуться. Между ними снова наступает долгая пауза.
Затем незнакомец бормочет почти рассеянно, как будто самого Брана здесь нет: «Это может закончиться. Она позаботилась об этом. Если все сделать правильно, это может... закончиться».
Его дыхание прерывается на последнем слове, резко и болезненно, и Бран встревоженно поднимает голову, его любопытство к личности неназванной женщины быстро угасает. Он откидывается назад, вглядываясь в фигуру незнакомца, скорчившегося на снегу рядом с ним... и замечает, что тот держит себя слегка свернувшись, словно вокруг раны, его рука крепко обхватывает его талию. Крови нет, не в этом странном сновидческом ландшафте снега, льда и тумана, но даже Бран может сказать, что если бы что-то из этого было реальностью, снег был бы дымящимся алым.
«Тебе больно!» Он нерешительно тянется к незнакомцу, не зная, что делать. Но незнакомец только фыркает и качает головой.
«Я умираю. Все хорошо, Бран Старк», - добавляет он, ободряюще улыбаясь встревоженному взгляду Брана. «Старые боги потребовали цену, и я с радостью заплатил ее, чтобы сохранить тебя в безопасности. Считай это долгом, наконец-то погашенным. И, честно говоря, я умер очень давно. Все, что произошло с тех пор, было для меня кошмаром наяву. И... мне никогда не следовало предполагать, что я смогу сдержать старых богов или их силу, не таким, как сейчас - воспоминанием».
Какие-то слова звучат в глубине сознания Брана - отголоски мыслей, слов, которые он, возможно, когда-то сказал, но уже не может вспомнить.
Он хочет стереть этот мир, а я - его память .
Когда он обретает голос, он едва ли громче шепота. «Но это может закончиться? Есть шанс?»
Еще один кивок.
Бран задумчиво жует нижнюю губу. В прошлый раз Видение его раздавило. Неизбежно, и в этот раз оно сделает то же самое. Я не могу доверять себе. Это цикл. «Откуда я знаю, что Видение не сломает меня? Ты сказал, что то, что дали мне Дети, было отравлено, что в прошлый раз я был просто инструментом для них и старых богов. Как я могу иметь шанс положить этому конец, если Видение... неправильно?»
Незнакомец кривится. «Не будет. В последний раз ты получил это от них, Детей. И хотя они, возможно, считали это даром, они не знали, как сильно старые боги были злы на них за то, что они заключили мир с теми самыми людьми, которые пытались их уничтожить. Они ненавидели и не думали, что эта ненависть может действовать как токсин».
«Нет», - говорит Бран. Он понимает, что упрямится, но внутри него есть страх, борющийся с необходимостью попытаться исправить все это. Это страх того, кем он снова станет, если вернет себе эту силу. «Нет, этого не может быть. После Пакта Первые Люди тоже поклонялись старым богам. Отец поклонялся старым богам. Я не понимаю, почему они хотят уничтожить нас. Как нам заставить их понять, что мы больше не хотим причинять им вред? Что им не нужно причинять нам вред?»
Он понимает, что это сила старых богов внутри Джона, сила старых богов, которая призывает спящих с земли, которые охотятся по всем мирам людей, чтобы разорвать их на части. Она ужасающе древняя и мощная, достаточно, чтобы разорвать весь мир надвое.
«О, Бран», - бормочет незнакомец, закрывая глаза. «Чем дольше пятно остается, тем сложнее его вывести. Тебе придется вернуться к самому началу и начать все заново. И это то, что я делаю для твоего Зрения. В прошлый раз ты получил испорченную силу. На этот раз ты этого не сделаешь, потому что я дам ее тебе». Его голос становится яростным, хотя глаза остаются закрытыми. «И их сила не сломит тебя, как она сломила меня».
Это не сломает тебя, как сломало меня.
Как и я.
Что?
Мир внезапно сужается до туннеля, невозможной темноты времени и памяти. Он слышит голос незнакомца из другого момента, мелькающий в его сознании под сенью дерева сердца, болезненное сожаление запечатлено в его чертах.
И как только вы потеряете все это, как только все, что когда-либо было для вас важно, исчезнет...
Его взгляд скользит по плащу, тунике и бриджам мужчины, одежде, которую он когда-то считал той же черной, которую носили в Ночном Дозоре. Но так близко, когда мужчина находится достаточно близко, чтобы дотронуться, в искрящемся дневном свете сна, он понимает, что черный цвет вовсе не черный, а глубокий, насыщенный коричневый.
А на манжете туники - символ.
Круг.
Нет.
Нет, не круг.
Спираль .
В его голове раздается рев, не имеющий никакого отношения к старым богам.
Этого не может быть.
«Твое имя». Его голос звучит сдавленно. Как он вообще справляется с этими словами, ему непонятно. «Назови мне свое имя ».
Незнакомец задумчиво улыбается. Тени под капюшоном снова шевелятся.
«Я же говорил тебе», - тихо говорит он, скрывая лицо под темнотой капюшона, «Имена имеют силу. И я давно забыл все имена, кроме того, под которым ты меня знаешь».
...ну как же легко шепоту ненависти, восстанию против мира превратиться в крик?
Незнакомец говорил необъективно. Он не знал человека, который стал Королем Ночи. Не так.
Ты бы меня не узнал. Больше не узнаешь.
Потому что он - тот самый человек.
Бран отшатывается от незнакомца, который на самом деле не незнакомец, человека, который пытался убить его так много раз, который в одиночку несет ответственность за убийство стольких Воронов в прошлом. Снег летит, когда он пытается удержаться на ногах, поскальзываясь, ругаясь и тщетно пытаясь не паниковать.
«Ты не можешь быть им - Арья убила тебя! Я видел это!» Даже если воспоминание уже не более чем слабое впечатление, размытое эхо, оставшееся от его Зрения и Ворона, который им овладел, он знает, что происходило в богороще Винтерфелла все эти месяцы. «Ты не можешь быть здесь! Ты не можешь быть жив!»
«А я нет», - отвечает незнакомец. «Я всего лишь... остаток. Воспоминание о ком-то, кто умер очень, очень давно».
«Но...» - Бран смотрит на незнакомца, безымянного человека, которого он когда-то хорошо знал. «Как? Как ты здесь оказался? Почему ты пытаешься мне помочь после того, как пытался убить меня? Как я могу тебе доверять? Почему ты не сказал мне раньше?»
Из-под края капюшона Бран видит пару голубых глаз, устремленных на него - голубых глаз, лишенных той странной и сверхъестественной синевы, которую он знал о Короле Ночи. Эта синь полностью человеческая - и они темные от усталости, от изнеможения.
Что значат для богов восемь тысяч лет?
Я бы предпочел не идти против двухтысячелетнего опыта.
«Десять тысяч лет» , - думает Бран, ошеломленный. Он был Королем Ночи десять тысяч лет.
За исключением... нет. Его не было. Две тысячи лет его не было.
«У меня никогда не было выбора в этой войне», - говорит человек, который является и не является Королем Ночи. «Я могу по крайней мере дать это тебе, дать тебе шанс, которого у меня не было, исправить то, что когда-то пошло не так. Это то, чего хотел бы Брэндон. Это то, чего они трое никогда не смогли бы сделать, потому что я...»
Его дыхание снова сбивается, и он колеблется. И Бран, вопреки себе, вздрагивает в его сторону, поднимая руку, словно чтобы помочь, а затем сжимая пальцы в кулак, с некоторым усилием тянет ее обратно к своему телу. Нет, этот человек пытался убить его. Он не может доверять ему.
Может ли он?
Он помнит это воспоминание, воспоминание, которое не принадлежало ему - улыбающийся северянин, бледный иностранец, женщина с волосами цвета полированной меди и крови. Здесь есть история, он знает. Но когда он мельком видит измученное лицо мужчины под движущимися тенями капюшона, он понимает, что времени осталось мало. Он даже не уверен, что увидит, когда этот сон исчезнет. Комната с тварями и спящим? Что-то еще, еще более ужасное?
Но Бран не может от этого убежать.
На самом деле, если он позволит себе хоть на мгновение, он поймет, что бежит обратно в это самое место с самого начала этого, когда поцелуй проклял и Джона, и Дейенерис. Он не совсем уверен, верит ли он в судьбу, хотя должен признать, что нечто очень похожее на нее преследует его по пятам уже несколько лет. Если он остановится, оно поглотит его.
Если он продолжит бежать, оставаясь чуть впереди, возможно - просто возможно - он сможет контролировать его. Верните поводья. Прижмите его к ноге.
Поэтому, тихо и просто, чувствуя, как изнуряющая тяжесть мира грозит утянуть его на дно, он спрашивает: «Как?»
Человек, который является и не является Королем Ночи, тяжело вздыхает. И Бран старается не думать о том, что это значит.
«Я держал эту силу десять тысяч лет, Бран», - объясняет мужчина. «Твоя сестра уничтожила мое тело - или неузнаваемое злодеяние, которым оно стало, - но десять тысяч лет - это долго, слишком долго, чтобы не оставить тени. И это то, что я есть. Тень, не обремененная силой Детей и старых богов». Он резко вдыхает, рука вокруг его талии слегка напрягается. Болезненная гримаса мелькает в тенях его лица, но он быстро сдерживает свое выражение. «Но я... исчезаю. Было глупо думать, что я смогу продолжать свою борьбу с ними, даже сейчас. Я был не более чем призраком, а теперь я меньше этого».
Бран молчит. Затем его накрывает понимание. «Это был ты. Ты был тем, кто сдерживал мертвых». Мужчина невесело усмехается.
«Некоторое время», подтверждает он, его голос хриплый. «Это был остаток моих сил, единственное, что я мог сделать, чтобы замедлить эту войну. Я не был идеальным сосудом - о, Дети поняли это сразу. Но я прекрасно подходил для их целей. Затем они заключили Пакт, и я стал ненужным. Дети не могли обратить мое бессмертие. Сила спала во мне, и я пытался стать как любой другой мужчина. Я женился. Заводил детей. Снова и снова. И я видел, как моя семья стареет и умирает, бесчисленное количество раз. Каждый раз, когда я начинал все сначала, я снова проигрывал - войне, болезни, смертности. И сила внутри меня, уже рожденная из ярости и отчаяния, нарывала. И я...»
Он останавливается. Но Бран уже знает, чем это кончится.
«Ты сломался», - тупо подсказывает Бран, чувствуя себя оцепеневшим. Он чувствует, как желчь поднимается в нем от масштабов этого отчаяния. «Мертвые... ты пытался вернуть тех, кого потерял, не так ли?»
«Дети, возможно, забыли о своей ярости. Но боги - никогда». Мужчина снова закрывает глаза со вздохом, и он, кажется, сжимается в себе на выдохе, как будто каждый последний год из тех десяти тысяч лет, пятнающих его душу, ускользнул вместе со вздохом. «И что такое десять тысяч лет для богов?»
Бран закрывает глаза. Он чувствует, как его голова пульсирует - не от боли или обещания возвращения Зрения, а от чего-то бесконечно более мучительного: от разбитого сердца.
Значит, он был прав. Есть колесо, бесконечный цикл, и человек, ставший Королем Ночи, прожил его, как кошмар, пока спицы, наконец, не разбились, а само колесо не раскололось и не разлетелось на части. Он даже не может представить себе живой ужас, который наблюдает за циклом жизни и смерти всех, кто тебе когда-либо был дорог, наблюдает, как все это ускользает из твоих рук - тебя, обладающего силой богов, и неспособного спасти хотя бы одну жизнь. Он может представить себе ярость, отчаяние и безнадежность, черную яму, которая наверняка поглотила человека, пока не остался только голубоглазый демон, лишенный каких-либо эмоций, марширующий к Стене.
И вот почему он хотел моей смерти , с содроганием осознает Бран. Даже если мы оба были орудиями старых богов, я был воспоминанием обо всем хорошем, чего у него больше не было. Воспоминанием о том, как все было до того, как все это у него отняли.
Но Ворон тоже был испорчен. Старые боги не забыли. Они будут наблюдать и корректировать свои планы глазами молодого лорда Старков, которому доверяли братья и сестры, оторванные друг от друга много лет назад. И через него они увидят Дейенерис. Через него они узнают о Джоне.
И, как ни странно, Бран знает, что ему нужно вернуться.
Он должен рискнуть. Даже если все это ничего не даст, даже если власть там так же испорчена и извращена, как и прежде, он должен хотя бы попытаться сдержать ее. Он не уверен, обязан ли он себе, Дейенерис или Джону, но он знает - они каким-то образом, невероятным образом, здесь, в конце всех вещей, три оставшиеся точки колеса, вращающегося все быстрее и быстрее в небытие.
Бран закрывает глаза.
«Хорошо», - медленно говорит он. «Я сделаю это».
Мужчина смотрит на него, и тени так яростно кружатся под его капюшоном, что Бран больше не может различить никаких узнаваемых черт.
Он сказал, что он был воспоминанием... и никого не осталось в живых, кто помнил бы, как он выглядит . И он не знает почему, даже не может сдержаться, но он чувствует уколы горячих слез в своих глазах. Он быстро моргает, пытаясь стереть слезы... и затем он чувствует руку мужчины на тыльной стороне своей ладони, теплое братское прикосновение, которое заставляет что-то внутри Брана дрожать от горя.
«Младший брат, ты так вырос», - говорит мужчина, и хотя это уже не голос Робба, Брану хочется плакать. «Не грусти. Все хорошо. Я прожил слишком долго. Я пытался исправить ужасные вещи, которые я совершил, но я должен был знать - мое время пришло и ушло. Теперь все зависит от тех, чья кровь - лед и чья кровь - огонь, детей Первых Людей и детей Валирии».
«Что будет с тобой? С Джоном?»
Тишина.
«Твой кузен», - голос теперь похож на ветер, он кружит вокруг Брана, холодный, как самая глубокая зима, но шепчущий обещание весны, - «является кульминацией восьми тысяч лет огня и льда, и теперь он несет в себе десять тысяч лет гнева. Он сделает выбор - и ты тоже».
Он чувствует, как человек исчезает, чувствует, как сон рассеивается в тумане и снегу вокруг него. В панике Бран оглядывается, хватаясь за плащ человека. Ткань сминается в его пальцах, и он почти в ужасе от того, что не почувствует ничего, кроме скелетной кости под ней. Но под ней твердые мышцы, и он чувствует напряжение, даже когда его тянут прочь, даже когда сон распадается вокруг него.
«Подождите! Вы не ответили на мой вопрос!»
Мужчина смеется. Или, по крайней мере, Бран так воображает. Воспоминания о мужчине уже стираются.
Я этого не сделал. Но я заставлю тебя сдержать обещание, младший брат.
Прощай, Бран Старк.
«Какое обещание !» - хочется крикнуть Брану.
Но мечта уже зашла слишком далеко.
И когда он снова открывает глаза, он видит только светящиеся голубые глаза спящего над ним, реальность накатывает с такой силой, что он втягивает воздух, как утопающий. Это бесполезно - незнакомец, который не является чужим, вернул его в тот момент, когда он вот-вот умрет, давление на его грудь не оставляет места для вдоха. Волкоподобный зверь над ним открывает пасть, его клыки черны от крови и капают, отвратительный запах его дыхания заставляет Брана задыхаться и давиться.
Зверь отступает назад, низкий рык раздается по его телу. Он уже был здесь раньше. Он знает, что будет дальше.
И нет никого, кто мог бы его вытащить.
Бран думает о Мире, ее распростертом на полу теле. Ее улыбка, ее темные глаза - обещание чего-то, чего, возможно, никогда не будет. Он думает о своих сестрах - яростной и задиристой Арье и гордой, упрямой Сансе, они трое - последние из детей Неда и Кейтилин. Он думает о Дейенерис Таргариен, сражающейся с тьмой, которая утащила ее вниз, которая почти утопила и прокляла ее.
И он думает о Джоне.
Он сделает выбор - и вы тоже.
Зверь бросается. Бран зажмуривается.
И Зрение внутри него вспыхивает к жизни.