Командир
«Так ты теперь принц Драконьего Камня?»
До всего этого, до порыва зимних ветров и драконьего огня, до того, как весь мир, каким он его знал, изменился до неузнаваемости из-за наплыва силы внутри него, внезапное присутствие рядом с ним удивило бы Джона. Он стоял прямо у одного из входов в замок, прислонившись к скалистым стенам, обращенным к морю. Грозовые тучи низкие и тяжелые в небе, густые, черные и зловещие, окаймленные серебристо-белым цветом часто исчезающей луны. Далеко внизу единственный звук, дрейфующий сквозь ночь, - это грохот волн о пляж.
тень
безымянная и безликая тень
Он бросает взгляд на молодую женщину, стоящую рядом с ним, которая копирует его позу и смотрит на Узкое море. На улице очень холодная ночь, и, в отличие от него, она одета в теплый меховой плащ. Танцующий лунный свет ловит блестящие рукояти меча и кинжала, которые качаются у ее бедра, ножны, спрятанные под плащом. Он не может расшифровать ее тон - подозревает, что ее голос намеренно тщательно нейтрален, учитывая тему, - и поворачивается, чтобы посмотреть на море с обеспокоенным вздохом. «Ты не одобряешь».
Арья пожимает плечами. «Неважно, одобряю я это или нет. Королева драконов теперь наша невестка». Она замолкает, корчит рожицу и поправляется: «Кузина».
Джон не сомневается, что рассказать Арье о своем предложении руки и сердца Дени было хорошей идеей - по правде говоря, это лишь немного менее шокирующее известие, чем новость о его происхождении. Кроме того, с их великой войной, внезапно превратившейся в мировую катастрофу, то, что Дейенерис станет его женой, - это наименьшая из всех проблем. Он бы рассказал и Сансе, но, похоже, его старший кузен избегает его с тех пор, как они прибыли на Драконий Камень. Он не может не чувствовать себя виноватым из-за этого - он знает, что именно решение оставить Брана в Винтерфелле усилило постоянно растущий разрыв между ними.
Тем не менее, даже несмотря на все уступки, на которые пошли Арья и Дени, Джон также знает, что его младший кузен не самый большой сторонник королевы. «Я хотел этого, Арья».
«Ты хотела Драконий Камень?» На равнодушный взгляд Джона она коротко улыбается, хотя и не поворачивается, чтобы встретиться с ним взглядом. «Извини».
«Ты знаешь, что я имел в виду».
На мгновение не слышно ничего, кроме далекого грома далеко внизу. Затем Арья бормочет: «Наверное, было бы проще, если бы мы сначала пошли этим путем». На удивленный взгляд Джона Арья приподнимает бровь и наконец поворачивается к нему лицом. Она прислоняется плечом к стене, ее руки все еще скрещены. «Ты не хочешь Железный Трон. Ты мог бы просто... назвать себя сыном Рейегара и отречься от престола. Жениться на Дейенерис, а затем стать принцем Драконьего Камня как супруг королевы. Это могло бы решить многие наши проблемы».
Джон хмурится. Он сомневается, что это было бы так просто, особенно с Сансой, которая тихо маневрировала политическими фигурами за спиной у всех, но, скорее всего, в этом есть доля правды. «Разве не ты предупреждал меня, что я всегда буду для нее угрозой?»
«Теперь ты представляешь угрозу для всех».
Ты только угроза
потому что у тебя есть сила
изменить мир и сделать его правильным
снова
Слова ранят сильнее, чем все остальное, что она могла бы сказать, и Арья, должно быть, видит это на его лице. Ее взгляд смягчается. «Я знаю, что ты не причинил бы никому вреда намеренно, Джон. Несмотря на все, что произошло, я знаю, кто ты. Ты мой брат и хороший человек. Если бы ты мог легко это остановить, я знаю, ты бы это сделал. Я не виню тебя за то, что происходит».
Но в этих словах есть доля правды. Джон думает о льде и огне, что глубоко внутри него, о мече, который тяжело висит у него на бедре. Даже его безразличие к холодным ветрам, которые бьют по стенам Драконьего Камня, которые царапают его одежду и волосы, является признаком того, что что-то за пределами понимания изменило его. «Если бы я мог это изменить».
Между ними снова повисает тишина, и она тяжела. Разгадывать, как они оказались здесь, стоя на Драконьем Камне, в заброшенном Винтерфелле, - это дорога душевной боли и сожалений. И здесь осталось тысяча невысказанных вещей, которые, несмотря на то, как близко они стоят друг к другу, кажутся пропастью, полной секретов и неразделенной истории. Они были в разлуке слишком долго - сначала годы после Винтерфелла, а затем недели после того, как Дейенерис вынесла приговор покушению на Арью. Неугомонная маленькая девочка с израненными коленями и задумчивый мальчик с неопределенной обидой в сердце растворились в этом хладнокровном убийце и... как бы боги ни сочли нужным назвать Джона.
Наконец Арья нарушает тишину и смотрит на него.
«Ты же знаешь, я говорил с Дейенерис». Джон замолкает, вспоминая, как проснулся на полу Большого зала Винтерфелла, увидел Арью, стоящую над ним и Дени, с задумчивым хмурым выражением лица. Он кивает, и Арья кривит губы, переводя взгляд обратно на море. «Ты был прав, тогда, в богороще, много месяцев назад. Я ее не знал. Это не извиняет того, что она сделала, даже зная, почему. Но я подумал, что, по крайней мере, должен был дать ей шанс объясниться, особенно после Орлиного Гнезда».
И мы правильно делаем, что говорим вам, что не доверяем вашей королеве. Джон морщится от воспоминаний.
«Она уже не та женщина, которая разрушила Королевскую Гавань», - признает Арья, хотя в ее тоне нет ни капли вины. Он видит ее колебания, прямо перед тем, как она говорит: «И... она уже не та женщина, которой я ее считала до этого. Учитывая, как она обещала помочь нам, прежде чем ты преклонил колено».
Джон отводит взгляд. «Она тебе сказала».
« Ты могла бы сказать нам, что она поклялась первой, понимаешь?» - замечает Арья. На этот раз она действительно звучит раздраженно. «Было бы легче не относиться к ней так подозрительно. И нет, ты не можешь говорить, что мы должны были просто доверять тебе. Ты должна была иметь хотя бы какое-то представление о том, почему мы были осторожны, Санса больше, чем кто-либо другой. Я не...» Она останавливается, резко выдыхает через нос и продолжает: «Я не согласна с тем, что сделала Санса. Я думаю, она должна была сдержать свое слово, данное тебе. Но мы не доверяли посторонним по какой-то причине ».
«У нас не было времени. И вы все, похоже, были настроены решительно ее не любить».
«Это заняло бы две минуты, Джон». Арья снова поворачивается, чтобы прислониться к стене. «И честно говоря, ты правда думаешь, что мне бы понравился кто-то , кто увел моего любимого брата?»
Это признание заставляет его вздрогнуть. Он удивленно смотрит на Арью. «Ты вела себя как дерьмо, потому что ревновала ? »
Арья хмурится и бьет его по руке. Джон не успевает увернуться, и сила удара заставляет его вздрагивать, хотя он не может остановить бездыханный смешок, который оставляет его в свисте. Его кузина насмехается над ним и закатывает глаза. «Я была дерьмом, потому что ты был безрассуден. Мы должны были принимать решения как семья, ради того, что было лучше для всех нас и для Севера». Затем она замолкает. Когда она снова заговаривает, в ее голосе звучат более мрачные нотки. «Ты сказал, что не выжил после удара ножом в сердце. И если бы красной ведьмы не было рядом или если бы твоя королева решила, что ты слишком большая угроза... что бы я делала, если бы потеряла и тебя?»
Что-то скручивается в сердце Джона. Он поворачивается, кладя руки на плечи Арьи. Ее взгляд затенен, отстранен - но он видит в нем слабую долю уязвимости. Даже если та маленькая девочка с израненными коленями - не более чем воспоминание, это все еще его младшая сестра, все та же девочка, которая всегда бежала к нему в те старые дни в Винтерфелле. Он слегка наклоняется, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
«Она не украла меня», - тихо говорит он. «И я вернулся. Север - мой дом. Ты, Санса и Бран - мой дом. Я всегда буду стараться оберегать вас».
Арья не выглядит убежденной. «А Дейенерис?»
Джон медленно выдыхает. «Ты хочешь, чтобы я выбрал между ней и тобой».
«Нет, это не то, что...» Арья сжимает губы в тонкую линию. «Джон... ты счастлив ?»
Странный вопрос. Вопрос с подтекстом. Джон слегка выпрямляется, хотя и не отрывает взгляда от младшей сестры. Счастье... мимолетно. Счастье перед лицом конца мира вокруг них, перед лицом ужасной силы, обитающей в нем, силы уничтожить тот самый мир, который он поклялся защищать... такая радость кажется почти нереальной перед чем-то столь непреодолимым.
Но.
Есть воспоминание о водопаде, о блаженной улыбке молодой женщины. Ее смехе. Ее поцелуе.
Мы могли бы остаться здесь на тысячу лет.
«Когда я с ней...» - начинает Джон, но понимает, что не может продолжать. Это что-то настолько простое и в то же время настолько глубокое, что он не может это озвучить.
Поэтому он только вздыхает... и кивает.
Что-то промелькнуло на лице Арьи - что-то, что не является гневом или покорностью или чем-то в этом роде. Но он видит тик в ее челюсти, как будто она борется с тем, чтобы что-то сказать или вообще что-то сказать, борется со своей природой, чтобы быть противной...
...а затем она бросается в его объятия с яростным объятием, ее капюшон откидывается назад.
Это неожиданно, но все же, он обнаруживает себя обнимающим ее в ответ, прижимающимся губами к ее макушке. Это извинение, отпущение грехов перед лицом разлома, который вырос между ними. Он знает - и он знает, что она знает, - что нет возврата к тому, как все было раньше, что слишком много слов сказано, слишком много лет потеряно, чтобы по-настоящему вернуться в то место покоя. Но это начало. Это все, что они должны были сказать, все, что они должны были знать и сделать, в тот момент, когда они воссоединились несколько месяцев назад под кроваво-красными листьями дерева сердца.
они всего лишь дети
они будут учиться
После нескольких долгих мгновений Арья отстраняется. Ее глаза подозрительно блестят, но она быстро переводит взгляд обратно на Узкое море, где белые волны продолжают пениться и бить о каменистый берег, чтобы скрыть этот факт. Джон наблюдает за ней секунду, прежде чем тоже повернуться и посмотреть на море. Тишина, которая сейчас наступает, дружелюбная, легкая.
Джон всматривается в грозовое ночное небо над Драконьим Камнем. В темноте трудно представить себе что-либо за пределами этого маленького уголка относительной безопасности в мире. Он не уверен, улетели ли Дрогон и Рейегаль вглубь страны или в море, или они отдыхают вдали от замка, спрятавшись среди вулканических расщелин и долин острова. Он знает, что им скоро придется отправиться в Королевскую Гавань, чтобы посмотреть, есть ли способ бороться с надвигающейся тьмой, поглощающей мир.
«На самом деле, было намного проще, когда это был Король Ночи» , - думает он, пока Арья слегка дрожит рядом с ним. Вслух он мягко увещевает: «Тебе следует вернуться внутрь, где теплее. Отдохни немного».
Арья смотрит на него слегка недоверчиво, ее широкий взгляд учитывает отсутствие у него плаща или чего-либо, что могло бы согреть его в холодную ночь. Она выглядит так, будто готова спорить, преуменьшать свой дискомфорт... но резкий холод, вызванный внезапным ветром, останавливает ее. Она кивает, хотя и неохотно, бросая на него побежденный взгляд. Она поворачивается, чтобы вернуться внутрь, а затем останавливается у самого входа в замок, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Джона через плечо. «Джон... ты сказал Сансе?»
волчица
дитя льда и слишком умное наполовину
Он морщится. «Это сложно. И я не уверен, простила ли мне Санса Винтерфелл, учитывая, как она меня избегала». Арья морщит нос.
«Вы оба упрямы, как мулы, вы же знаете это, верно?» - ворчит она. Джон бросает на нее очень резкий и очень плоский взгляд, а Арья закатывает глаза. «Ладно. Я поговорю с ней утром, узнаю, что у нее в голове. Но ты должен рассказать ей о том, что происходит, о Дейенерис, Короле Ночи, об этой силе и о том, что все это значит, как можно лучше. Ей нужно услышать от тебя , ее брата».
«Арья...»
«Отец всегда говорил, что одинокий волк умирает, но стая выживает», - парирует Арья. «И ты всегда будешь нашим братом. Мы нужны друг другу, если хотим выжить. И поскольку Дейенерис теперь часть стаи, она нужна и нам. Нам нужны все мы. Так что поговори с ней. Она не твой враг, а ты не ее».
Джон слабо улыбается. «Разве ты только что не сказал, что я теперь представляю угрозу для всех?»
Шум, который издает его двоюродный брат, - это насмешка, которая положит конец всем насмешкам.
«И кто теперь ведет себя как маленький засранец? Спокойной ночи , Джон».
Он наблюдает, как она исчезает внутри замка, чувствует ее присутствие в биении ее сердца и громком эхе ее шагов еще долго после того, как она ушла. Это касается его кожи, как будто она все еще стоит здесь... и это тревожит, мягко говоря. Он устало трет свое лицо, прежде чем снова прислониться к стене замка, запрокинув голову назад, чтобы посмотреть на низко дрейфующие грозовые облака. В конце концов, низкий гул моря заглушает шаги его кузины и ее сердцебиение, до такой степени, что единственное, что он может слышать, это само море, бурное и бурное далеко внизу.
Джон ненадолго вспоминает слова Арьи. Он вспоминает Королевскую Гавань, когда он молча наблюдал, как женщина, которую он любил, осуждала сестру, которую он обожал. И все же Арья каким-то образом сбежала, растворилась в горных тенях Долины. Но воспоминания беспокоят его. Там есть... что-то, определенно. Что-то, чего он упускает, что-то ужасно важное и почти утраченное за прошедшие недели.
акт милосердия, акт любви
и вы задаетесь вопросом, почему это так
что мы выбрали
ты
Там .
Рука, обожженная и обугленная до кости, мускулы и покрытый волдырями гной, сочащийся и кровоточащий красным и белым, обвивается вокруг шеи стражника, скручиваясь, скручиваясь, скручиваясь, голоса кричат на языке, которого он не понимает, кровь и внутренности вытекают из теплых тел, волчица лежит позади, та, которая чуть не положила конец ночи, его сестра, его враг, убей ее, спаси ее, убей ее...
Нет!
Джон яростно отшатывается от образа со сдавленным вздохом, чертовски едва не разбивая череп о каменную стену Драконьего Камня, когда он бросается обратно в его неподвижную массу. Море ревет невидимо где-то внизу. Свистят зимние ветры. А замок драконьих владык возвышается позади него.
Что это было ?
И вот, как бы он ни старался, хотя сердце его колотится в горле, хотя он чувствует, как желчь бурлит в желудке, образ (воспоминание?) уже исчезает, оставляя лишь слабое впечатление отвращения и ужаса...
...и власть .
Джон яростно трясет головой, потирая глаза. Нет. Нет, он, должно быть, устал. Вот оно что. Боги. Он сжимает руку в кулак, видя, как она дрожит после... чего бы это ни было. Он помнит лед в богороще и ужасный, разрывающий сердце шок на лице Брана. Он помнит рычание Призрака, переходящее в болезненные вопли, растворяющиеся в тишине.
Он снова смотрит на небо - луна исчезла. Не осталось ничего, кроме черных облаков, неба и моря. Не осталось ничего, кроме тьмы.
Дрожь пробегает по его позвоночнику, он разворачивается на каблуках и направляется в замок, отступая в тихое тепло и сомнительную безопасность крепости своего предка. В коридорах он проходит мимо нескольких Безупречных - скелетного гарнизона, который оставался до последнего нападения на Королевскую Гавань несколько месяцев назад. Он не вступает с ними в бой - это присягнувшие люди Дени, которым валирийский язык знаком больше, чем общий, - и вместо этого быстро проходит мимо них. Но он все еще чувствует их сердцебиение и тепло их крови на своей коже, в своей голове, повсюду.
Нет .
Но когда Дени открывает дверь в их спальню, удивление на ее лице постепенно сменяется пониманием, он прижимается к ней, целует ее и надолго забывает о тьме, преследующей его.
И все же в последние часы ночи бывают сны и кошмары, восторженные образы, кружащиеся во мраке воспоминаний и пустоты.
Вот снова голос, женский голос - он звучит как колокола и огонь, как страшное предупреждение и ужасные последствия. Это слова, которые он никогда не слышал, ни до всего этого, ни до того, как мир рухнул и замер в усыпанном пеплом тронном зале... и все же это слова, которые он знает. Он чувствует огонь в своих руках, багровое и сапфировое пламя, лижущее рябь стали меча, плавящее лед, в который он был заключен.
Ты должна помнить, моя любовь - Светоносный - это огонь, что горит против холода, надежда, что приносит рассвет. Однажды тьма вернется, и это будет рог, который разбудит спящих. Но ты и они можете стать щитом, который охраняет королевства людей, на эту ночь и на все грядущие ночи.
Кто-то выкует меч. Кто-то построит Стену. Кто-то осветит путь сквозь тьму.
У дракона должно быть три головы.
Нет , думает он отчаянно, пока мир разрывается под ним на части. Нет, это должно прекратиться. Это должно прекратиться, пожалуйста. Я не могу... Я не могу...
В угасающей ночной тьме есть сны и есть кошмары.
Но более того - более коварные, более приторные - есть ужасы, которым нет имени, которые кровоточат глубже и темнее всего, что он когда-либо знал, которые лишают его дыхания, смысла, света (и чувства реальности), которые обретают собственную жизнь, вгрызаясь тенями в его сердце, его разум, во все, во все, во все . Эта неописуемая тьма, эти ужасы - живое дышащее существо, сила, столь великая в своей необъятности, что она пожирает разум и понимание.
Бесполезно пытаться понять это, бесполезно пытаться сопротивляться - здесь, во тьме, у него нет власти, нет силы. Его голос заглушён, и он слеп, и он не чувствует ничего, кроме огня в своих руках и льда в своём сердце. И всё же есть что-то в тенях, что-то, тяжело набухающее во мраке, что-то знакомое и могущественное, что зовёт его, как маяк возвращения домой, соблазнительный шепот той невыразимой славы, великой и ужасной и...
...и оно улетучивается и разбивается вдребезги в момент пробуждения, оставляя лишь маслянистое и тревожное ощущение, мерцающее на его коже, словно пот.
Джон открывает глаза с резким вдохом и ревом тишины в голове и обнаруживает, что смотрит на незнакомый потолок - высоко изогнутый черный камень, затмеваемый движущимися тенями в слабом сером свете раннего утра. В углах комнаты свернулись обсидиановоглазые драконы, скользящие по стенам с такой реалистичной сложностью, что кажется, будто если он будет смотреть на них долго и пристально, то увидит струйки дыма, поднимающиеся из их змеиных морд. Он поднимает руку, чтобы потереть глаза, чтобы избавиться от последнего затянувшегося чувства неправильности, цепляющегося за него.
Это пустота.
он все еще здесь
И только тогда он замечает другого человека, который спит вместе с ним в постели.
Дэни уже проснулась, приподнялась на локте и пристально на него посмотрела, нечитаемые эмоции переполняли бледно-голубые глаза. Ее распущенные волосы скользят по плечу, каскадом падая волнами в серебристо-белые лужи на подушке. Он знает, что здесь, в Драконьем Камне, есть служанки-дотракийки, оставленные несколько месяцев назад вместе с гарнизоном скелетов, мимо которого он прошел в зале несколько часов назад. Но Дэни еще не воспользовалась их услугами, чтобы заплести свои волосы в замысловатые прически, которые она когда-то предпочитала.
(Он помнит Миссандею, помнит молодую женщину, которая была больше, чем советчицей и служанкой, помнит смех, который они разделяли с Дени, исчезнувший, превратившийся в пыль на ветру, с побелевшими и разбросанными костями.)
Когда Джон встречается с ней взглядом, отрываясь от этих воспоминаний, эмоция в глазах Дени меняется с задумчивой пустоты на беспокойство. Она протягивает руку, чтобы положить ее на предплечье - якорь против буйства неопределенности в его голове.
«Кошмар?»
Нет, не кошмар. Что-то гораздо худшее, неназываемое, непознаваемое - и полностью потерянное для него. Он вздыхает и снова закрывает глаза. «Этого я не могу вспомнить».
Дэни молчит мгновение. Затем: «Расскажи мне об этом».
Он не может сдержаться - он смеется себе под нос, хотя в этом нет никакой радости. «Я же говорил тебе, что не могу вспомнить».
«Но это явно расстраивает тебя, даже если ты этого не делаешь», - слышит он ее тихий голос. Когда он не отвечает сразу, ее голос становится сухим. «Ты не должен хранить секреты от своей жены».
«Обрученные», - поправляет ее Джон, открывая глаза, чтобы посмотреть на нее, и на этот раз веселье в его голосе придает его улыбке оттенок искренности. Даже это слово посылает поток тепла через него, хотя он знает, что уклоняется от настоящего вопроса. «Поскольку все боги, похоже, сейчас на нас злы, я не уверен, что хоть одна из наших клятв имеет хоть какую-то силу».
«Мы - кровь Старой Валирии. Конечно, мы не обязаны здешним правилам». Она садится еще выше и наклоняется над ним, ее волосы падают на плечо, чтобы призрачно скользнуть по его голой груди. Он чувствует тепло ее тела на своем, сладость ее дыхания на своей коже. «Ты мой муж, по крови и по клятве, так скажи мне - что еще ты мог бы мне пообещать, Джон Сноу, что должно быть сказано перед септоном? Разве было бы иначе, если бы ты произнес эти слова перед богами? Ты сказал их мне, и я считаю это клятвой».
Он помнит слова, которые он пробормотал в ее бледную кожу, словно молитву, прошлой ночью, слова, столь же искренние и священные, как любая клятва, их души так же запутались в окопах обещания, как и их тела. В дрожащей темноте, которая угрожает его самой власти над тем, что реально и истинно, поцелуй Дэни казался почти спасением. Он поднимает руку, чтобы нежно провести большим пальцем по ее щеке с улыбкой. «Я думаю, есть немало людей, которые не посчитали бы это законным браком, Ваша Светлость».
Дени хмурится еще сильнее. Она поднимает руку и переплетает свои пальцы с его, задумчиво разглядывая их руки. «Законно или нет, но я как-то сказала кому-то, что когда я приехала в Вестерос, один из лучших способов заключить союз - это брак. Он подшутил надо мной по этому поводу - как и следовало, я полагаю. Мои предыдущие браки заканчивались не очень приятно». Джон не совсем уверен, почему она говорит ему это, учитывая все обстоятельства, но прежде чем он успевает спросить, она уже снова заговаривает. «Я всегда знала, что, будучи частью большой игры, мой брак должен быть политически выгодным, чтобы укрепить мои притязания и укрепить мои отношения с королевством».
Она колеблется, а затем тихо добавляет: «Но потом я встретила тебя. И ты полюбил меня так, словно знал, что я лучше самого худшего, что я когда-либо делала».
Королевская Гавань в руинах.
Она думала об этом . Прошла почти неделя с того дня на стенах Винтерфелла, предложения на его языке и тепла прикосновения королевы драконов, все еще обжигающего его кожу. Это был момент чистой радости, ощущения, что, возможно, что-то правильно в мире, шепот нормальности в какофонии вины, страха и опасений. Это также было импульсивно, он знает, но он не жалеет и не будет жалеть о том, что спросил, несмотря на любопытство Арьи несколько часов назад.
Поэтому он спрашивает почти с любопытством: «Разве я не приношу политической выгоды?»
Королева улыбается ему.
«Наш брак может стать самым стратегическим союзом, который королевство видело за очень долгое время. Проблема в том, что я даже не думал о политических последствиях, когда сказал «да». Все, о чем я мог думать, это то, что я хочу быть с тобой . А это опасно». Прежде чем Джон успевает возразить, Дени отпускает его руку и подносит палец к его губам. «Ты был лордом-командующим Ночного Дозора. Королем Севера и Хранителем Севера. Героем войны. Родился и вырос в королевстве, в отличие от меня. И ты законный сын моего брата. Я не говорю, что ты проблема, Джон. Не совсем. Но учитывая, кто ты... учитывая, кто ты...»
Она замолкает.
все это и многое другое
дитя льда и пламени
принц
король
Ты тот, кто должен все исправить
что когда-то пошло не так
Джон качает головой, садясь, вылезая из-под Дени и прислоняясь к изголовью кровати. Он пытается избавиться от нарастающего давления в глубине своего сознания. Беспокоится ли она о линии наследования, даже после всего, что они пережили? Сколько раз он клялся ей в верности? Сколько раз эти слова - она моя королева - возвращались, чтобы преследовать его, преследовать его по пятам и принимать решения на каждом шагу? И все же он знает, что она права, что в ее словах есть неудобная высказанная правда.
«Людям нет дела до пророчеств, силы старых богов или одержимости тьмой», - продолжает Дени, тоже выпрямляясь. Ее распущенные волосы падают на бледную кожу и мягкие припухлости ее грудей, и это один из немногих случаев, когда Джон когда-либо видел ее не безупречной. «Но я думаю, люди простят тебя так, как никогда не простят меня».
Джон хмурит брови. «Люди не знают правды».
«Вот в чем суть историй, Джон - когда правда когда-либо убеждала людей не верить в утешительную и любимую ложь? Даже с монстрами, поднимающимися из моря и из самой земли, по которой мы ходим, они никогда не поверят ни в одну из них». Она скорчила ему рожицу, прежде чем отвернуться, свесив ноги с края кровати. Джон наблюдает, как она пересекает комнату, чтобы накинуть мантию, бледный утренний свет играет в ее волосах. «Знаешь, я уже слышу, как Тирион ругает нас за это, говорит, что все, что мы делаем, имеет политические последствия, особенно брак... или да, если ты настаиваешь, только помолвка. Он скажет, что нам нужно думать умнее, более логично о королевстве и людях, а не только о том, кто просто сидит на троне. Раньше я была так поглощена короной, победой и непосредственным настоящим, что никогда не задумывалась о том, что будет дальше. Потом все это случилось, и теперь я поглощена мыслями о будущем, о том, что будет после нашей победы».
То, что произошло - то, что происходит - никто из них не мог предсказать. Джон мельком смотрит на свои руки, представляет себе сине-черный лед, покрывающий его пальцы, и пламя древнего меча, которое должно, но не может его сжечь. Он думает о той катящейся тьме, которая бурлит внутри него, такой же бездонной, как глубины моря.
и когда наступит тьма
мы будем там
Пустота - она и есть пустота.
Джон закрывает глаза от пульсирующей боли в виске, подтягивает колено к груди и кладет на него руку. «Дэни...»
«Это все, чего я когда-либо хотела, Джон». Она садится на выступ окна. Он не может проследить за ее взглядом, хотя предполагает, что все, от серых морей, окружающих остров, до ее двух детей, парящих над головой, могло бы привлечь ее внимание. «И все, что мне это стоило, - это почти все и все, кого я когда-либо любила. Это очень высокая цена за трон из мечей. И... я не уверена, стоило ли оно того. Я не уверена, готова ли я снова принести эту жертву».
Есть части этого разговора, которые жутко похожи на тот разговор в тронном зале с... богами, кажется, что это было целую жизнь назад. И воспоминание об этом (пепел в его волосах, горький привкус дыма и крови на его языке, и молодая женщина перед ним, танцующая на грани безумия, тьма, освещающая ее прекрасные глаза , сжечь их всех, сжечь дотла, пусть они страдают, за все, что они сделали ) почти заставляет его задыхаться. Это щетина и это жжет, но он знает, он знает , что момент там, этот поцелуй и его решение остановить свою руку, является определяющим моментом после этой славы. Этого он не может отрицать.
Но последнее признание застает его врасплох.
Это очень высокая цена...
всегда будет
цены, которые нужно заплатить
и люди, дети, которые обидели нас
они научатся.
Он чувствует внутри себя гудение давления, более громкое, чем даже несколько мгновений назад, и это нервирует его. Он собирается вылезти из кровати, чтобы подойти к Дени, когда слышит резкий стук в дверь. Оба они оборачиваются в напряженном удивлении, которое тут же рассеивается, когда в дверном проеме тихо появляется смуглая молодая женщина, одна из служанок Дейенерис. Она несет поднос, нагруженный едой - форелью, черным хлебом, сыром с голубыми прожилками и флягой, вероятно, вина, - и почтительно опускает глаза, входя в комнату.
« Кхалиси », - бормочет молодая женщина. Она колеблется, когда смотрит на Джона, словно не совсем уверенная, как к нему обратиться - уж точно не как кхал . Через мгновение она, должно быть, решает, что слишком груба, и быстро отводит глаза, снова обращаясь к своей королеве. «Я приношу еду для твоей силы».
Улыбка Дэни немного натянутая, но она кивает. «Спасибо, Джхави».
Молодая дотракийка ставит поднос на низкий столик в комнате, а затем почти убегает из спальни, щелчок, который встает на место, почти звонко звенит в наступившей тишине. Джон и Дени смотрят ей вслед, но никто из них не делает шага к подносу с едой. Дени делает один вдох, когда Джон встает с кровати, чтобы начать одеваться, и она корчит рожицу. Он почти слышит, как она тяжело сглатывает. «Я действительно начинаю думать, что еда здесь мне не по вкусу. Либо это, либо вся пойманная ими рыба протухшая».
В ее голосе есть настороженная и тонкая нотка, которую Джон не упускает из виду. Он смотрит на нее, натягивая рубашку, и видит тень, оставляющую шрам на ее лице, когда она неуверенно смотрит на поднос с едой. Ему требуется всего лишь мгновение, чтобы понять, почему. «Это не отравлено, Дэни».
Она выглядит пораженной его словами... а затем она смеется немного надломленно, снова отводя взгляд в окно. «Это действительно наша жизнь? Казни, отравления, предательства, борьба с древней магией, о которой мы почти ничего не знаем. Это почти заставляет желать нормальной жизни». Она вздыхает. «И не думай, что ты ужасно умный - я не забыла о твоей мечте. Я не смогу помочь, если ты даже не дашь мне попробовать».
Джон смотрит на тарелку с едой и обнаруживает, что он тоже не очень голоден. Поэтому вместо этого он присоединяется к Дени на подоконнике, следуя за ее взглядом в сторону неспокойных белых волн, разбивающихся о берег Драконьего Камня. Это унылое и бесцветное зрелище - ничего, кроме темных морей, бледных облаков и еще более бледного снежного покрова. Кажется, будто они смотрят на самый край света. За горизонтом ничего нет, ничего, кроме серости и света, моря и неба.
Как это то, с чем ты борешься , удивляется он. Как это то, с чем ты просто не принимаешь как неизбежное? Это ход мыслей, который ему не по душе, который он не привык обдумывать. И он не смотрит ей в глаза, когда говорит: «Когда-то я думал, что знаю, что делать, чтобы помочь королевству пережить последнюю бурю. Но теперь все происходит потому, что я сам это допускаю. На самом деле это не делает меня намного лучше Короля Ночи».
«Я понимаю, что у тебя комплекс героя, но как твоя королева и, прежде всего, как твоя жена, я не даю тебе разрешения умереть», - невозмутимо говорит Дени, и Джон не может удержаться от нерешительного смеха. Она бросает на него взгляд краем глаза. «Если ты на это намекал».
Джон молчит мгновение, хотя чувствует, что Дени встревожена. Это единственный кусочек головоломки, который он не может полностью уложить в голове: Мелисандра вернула его к жизни почти два года назад, без всякой причины, кроме мысли о том, что он мог бы быть обещанным ее богом принцем. Но в конце концов, это была Арья, а не он вообще.
Он не задумывался о пророчествах, судьбах или чем-то подобном раньше - не так, как Дени. Но он задается вопросом, какая часть мифа является правдой, а какая - просто преувеличением, словами, сказками и историями, добавленными на протяжении столетий, чтобы превратить Долгую Ночь во что-то гораздо более сложное, чем битва людей с темными силами природы.
нет добра и зла, Джон Сноу.
просто есть.
«Драконий огонь не убил Короля Ночи», - вспоминает Джон, потирая лицо. Его убивает его голова. «А валирийская сталь убила только его , но не силу, которой он обладал. Я не... выступаю за кинжал в моем сердце. Мне это не понравилось в первый раз. Но есть ли шанс, что мы сможем остановить это, остановить бурю, без... жертвы? Откуда мы знаем, что она просто не перейдет к другому человеку, если я умру?»
Дэни замирает, нахмурив брови в глубокой задумчивости. Он видит сотни мыслей, проносящихся в ее голове, в ее глазах, каждая из которых ужаснее предыдущей. Но в конце концов она лишь протягивает руку и нежно берет его руку в свою, кладя ее себе на колени. Он видит упрямый свет в ее бледных глазах, чувствует жар яростной решимости, такой же всепроникающий, как огонь Дрогона, исходящий от нее.
«Я думала о том, что сказала в Винтерфелле». Она пытается улыбнуться. «Я была потеряна, когда он держал меня в плену. Развращенной. Ослепленной. То же самое было и с Королем Ночи. Но вы не думали, что, возможно, сама по себе сила не является развращением? Возможно, это всего лишь инструмент, который становится опасным только в руках не того человека?»
Джон задумчиво хмурится. «Ты думаешь, его можно использовать по-другому?» Дени качает головой.
«Я не знаю. Но как вы думаете, если бы у вас был якорь, который не давал бы вам утонуть, вы смогли бы ухватить эту силу без страха, не теряя себя?»
Страх.
Разве не в этом он более или менее признался Брану в богороще неделю назад? Какую бы тьму Дети ни вселили в этого безымянного человека тысячи лет назад, она поглотила его. Она поглотила Дени. Возможно, никакой якорь, каким бы надежным он ни был, не мог бы удержать смертного человека от того, чтобы его не подавила чистая сила этой силы. Именно эта неизвестная переменная, эта тайна порождает в нем нерешительность. В конце концов, если он предастся этой силе, то, безусловно, не будет пути назад, не будет возможности вернуться на выступ, когда он окажется в свободном падении.
«Стоит ли рисковать?» - наконец смягчается Джон. «Если сработает, то нам повезло. Если нет, то нам пиздец».
Дени тихо и грустно смеется. «Да, похоже, в этом и суть. Но когда мы когда-либо сталкивались с чем-то, где исход не был бы этими двумя вариантами? Может быть, стоит рискнуть, хотя бы попытаться. Возможно, все, что было нужно богам, - это хороший человек, чтобы удерживать эту власть». Она сжимает его руку. «Несмотря ни на что, мы должны отправиться в Королевскую Гавань сегодня. Нам нужно поговорить с Тирионом и Кинварой, а прошло уже несколько дней. Дрогон и Рейегаль должны хорошо отдохнуть. Расстояние до столицы не слишком большое, и, кроме того, прошло уже больше месяца с тех пор, как вы покинули столицу. Ваши люди будут рады вас видеть».
Целый месяц?
Рев в его голове теперь громче, его непреодолимая сила ощущается как сама сила зимы и драконьего огня.
Уже несколько недель у нас не было сообщений ни от кого с севера Уайт-Харбора.
Это не... этого не может быть. Он не может объяснить, почему, но что-то внутри него настаивает, что прошло меньше времени с тех пор, как они с Дени разошлись по берегам Ока Бога. Он же оттуда полетел прямиком в Винтерфелл, не так ли? Это заняло бы всего несколько дней, самое большее, на спине Рейегаля и...
...и он не может этого вспомнить. Нет абсолютно ничего, кроме зияющего пустого пространства там, где должно быть воспоминание, с того момента, как он покинул Око Бога, до того момента, когда Винтерфелл замаячил на зимнем горизонте.
Это битва за стенами Винтерфелла и еще одна битва в снегу против чудовищных пауков, эти странные и сюрреалистичные потерянные мгновения времени - только это хуже. Целые дни прошли? Нет, нет. Этого не может быть. Он бы понял, что что-то не так, как только Винтерфелл показался ему, и почти не помнил, как он там оказался. Должно быть, это просто из-за того, как много всего произошло: его противостояние с Сансой, ужас на Стене, нападения на Винтерфелл, эвакуации.
И все же.
Мы же говорили вам - это надо сделать .
Ты тот, кого мы выбрали.
почему вы сопротивляетесь.
«Джон?» - голос Дени вырывает его из нарастающего оцепенения. Он быстро моргает, а затем поднимает глаза, встречаясь с ее обеспокоенным взглядом. Он трясет головой, чтобы прочистить мысли, чтобы прогнать призраков подозрений и горя, которые грозят поглотить его.
"Ничего."
Выражение лица Дени меняется с обеспокоенного на невеселое. «Ты уже использовал это оправдание». Когда Джон ничего не говорит, она вздыхает и встает. «Помоги мне хотя бы одеться. Чем скорее мы вернемся в Королевскую Гавань, тем лучше. Так мы быстрее найдем ответы».
Залы Драконьего Камня жутко лишены жизни, каменные и обсидиановые стены возвышаются в запутанных тенях высоко над головой. Когда они покидают спальню Дейенерис, Джон не может не заметить холод в воздухе, несмотря на марширующий ряд факелов, пылающих жарко и ярко в своих подсвечниках в зале. Конечно, это далеко не тот пронизывающий холод, который пронизывал Винтерфелл, но даже он знает, что этот холод ненормален так далеко на юге. Ранее Дени сказала ему, что они получили воронов из Дорна и Браавоса, которые сообщили ему, что штормы достигли юга и дальнего востока.
Весь мир погружается в зиму и тьму.
Рядом с ним Дени надевает пару перчаток, ее дыхание облачком облачка перед ней, словно призрак. Только ее хмурый взгляд указывает на то, что ее беспокоит отсутствие у него плаща или перчаток, хотя, честно говоря, он не привез ни того, ни другого из Винтерфелла. Его плащ все еще накинут на ее плечи, почти поглощая ее более низкое и стройное тело, но когда она попыталась передать его ему, он только покачал головой. Ее лоб нахмурился от беспокойства, но она ничего не сказала.
Что тут скажешь? Ни холод, ни жара, похоже, больше не имели на него никакого действия, и что это значит, что это на самом деле значит...
«Мы возьмем лорда Робина с собой в Королевскую Гавань», - замечает Дени. «Надеюсь, что любые обиды, которые были между ним и Тирионом, были забыты или, по крайней мере, прощены. Если нет, то, по крайней мере, Кинвара может выступить в качестве посредника».
меченосец
они превратили его в ложного бога
и поклонялись пламени
которые привели к вам.
«Ты ей доверяешь?» - спрашивает Джон.
«Честно? Да». Дени, должно быть, видит удивление на его лице, потому что она улыбается. «Насколько это вообще что-то значит в наши дни. Но в ней есть что-то... иное . Возможно, ближе к концу Мелисандра увидела ошибку в своих ошибках - и, действительно, она дала нам шанс на борьбу в Винтерфелле, каким бы малым он ни был. Но Кинвара... ну, я не знаю, как это описать на самом деле. И это может показаться довольно странным, но она показала мне образы в пламени. То, что могло бы быть, пути, по которым мы могли бы пойти, если бы изменилось только одно, если бы одно решение было принято по-другому».
«И ты доверяешь ей в этом?»
«Ну, я узнала это от тебя». Он видит заговорщическую и почти вызывающую ухмылку на ее лице. «Что ты сказала мне перед тем, как отправиться на север от Стены? Ту маленькую речь, которую ты мне произнесла о доверии к незнакомцу?»
«Учитывая, как плохо прошел этот план, в твоих интересах не следовать моим советам в будущем», - сухо отвечает Джон. Он останавливается посреди зала, и Дени, на лице которой промелькнуло легкое веселье, делает то же самое. Он колеблется еще мгновение, прежде чем спросить: «Ты видела что-нибудь, что могло бы нам помочь?»
Но Дэни отводит взгляд, услышав вопрос, выражение ее лица становится настороженным и задумчивым.
«Если я оглянусь назад, я пропала», - размышляет она и снова начинает идти, и у него нет выбора, кроме как последовать за ней. Эхо их шагов звучит почти как гром в пещеристых залах. Она, должно быть, чувствует невысказанный вопрос на его губах, потому что шепчет: «Это то, что я говорю себе время от времени. Было... трудно доверять себе с тех пор, как мы победили Короля Ночи. Я едва узнаю человека, которым я стала. Но увидеть то, что могло бы быть в пламени, увидеть другие версии себя, которыми я могла бы стать, если бы все было по-другому...»
дитя огня.
сестра безумия.
Джон снова замедляется и останавливается. Он ничего не слышит, по-настоящему, но он чувствует огонь сердцебиения в тенях. Сама Дени замолкает, останавливаясь рядом с ним, склонив голову набок - и во внезапной тишине он знает, что они оба слышат это, что это не просто плод его воображения: в тенях, дальше по коридору и за углом, раздаются голоса.
Динамики появляются мгновение спустя, когда Джон и Дени выходят из-за угла, их голоса были слишком приглушены, чтобы различить их. Тормунд и Бриенна стоят рядом с главным входом в Драконий Камень, входом, ведущим к длинной извилистой каменной лестнице к морю. И одичалый, и рыцарь, кажется, находятся в середине спора, но они оба смотрят вверх на приближение Джона и Дени. Что-то похожее на чувство вины окрашивает лицо Бриенны, в то время как Тормунд выглядит лишь слегка раздраженным.
Тем не менее, Бриенна уважительно кивает головой. «Ваша светлость. Мой господин». Тормунд, как и ожидалось, не приветствует их титулами, но коротко кивает им обоим.
Джон и Дени обмениваются взглядами, прежде чем королева делает шаг вперед. «Сир Бриенна. Тормунд. Мы что, помешали чему-то?»
«Это не имеет значения, ваша светлость», - дипломатично отвечает Бриенна, в то же время как Тормунд рычит: «Да». Когда Бриенна бросает на него раздраженный взгляд, он только пожимает плечами. «Ну, они так и сделали. Наверное, к лучшему, иначе мы бы стояли здесь и спорили, пока мой член не сморщился и не отвалился. Можно им сказать».
Раздражение на лице Бриенны сменяется смущенным беспокойством от взгляда, которым ее пронзает Тормунд. Дени переводит взгляд с одичалого на рыцаря, а затем снова на Джона, прежде чем поднять взгляд на Джона. Он только качает головой в ответ - боги знают, он понятия не имеет, о чем, черт возьми, спорят эти двое. Честно говоря, он ожидал, что Тормунд полетит в Белую Гавань с остальными одичалыми, которые были достаточно сердечны, чтобы покинуть Винтерфелл. Он не уверен, приехал ли большой человек сюда, на Драконий Камень, из-за своей страсти к верным мечам Сансы или по какой-то другой причине, но он признается себе, что иметь рядом хорошего друга, особенно такого прямолинейного, как Тормунд, успокаивает.
Что касается этой прямоты, он наблюдает, как Тормунд нетерпеливо жестикулирует в сторону Бриенны. Но когда челюсть рыцаря сжимается, он только хмурится. «Ладно». Он поворачивается к Джону, его брови сдвинуты в ужасе. «Маленький вороненок, мы только что послали бог знает сколько Вольного Народа дальше на юг, чем они когда-либо были прежде. Это самый дальний юг, куда я когда-либо отправлялся. И никто к югу от Винтерфелла не знает, что происходит, на самом деле. Что они подумают, когда Вольные Народы начнут прибывать толпами?»
«Они беженцы», - возражает Бриенна. Ее челюсти упрямо сжаты. «И с ними северяне и люди Ночного Дозора. Они за них поручатся».
«С наступлением зимы, как думаешь, коленопреклоненные раскроют объятия, чтобы накормить еще больше ртов?» - многозначительно спрашивает Тормунд. Он качает головой. «Твои люди в Винтерфелле имели с нами дело из-за того, с чем мы столкнулись, с чем мы все столкнулись. И у них был маленький ворон, его сестра и королева драконов, чтобы держать их в узде. Кто держит остальных из вас, коленопреклоненных, в узде, если их там нет?»
Дени обменивается еще одним взглядом с Джоном, прежде чем повернуться к Тормунду. «Мы сказали вашим людям плыть из Белой Гавани, желательно в Драконий Камень. Это долгое путешествие, и им неизбежно придется останавливаться по пути за едой и припасами. Но мы должны ожидать их всех там, где, как мы знаем, положение».
Тормунд кривится. «Я знаю своих людей. Их здесь не будет. О, некоторые из них, скорее всего, прибудут сюда через несколько недель. Чертовски злые и с морской болезнью, но они будут здесь. Но другие... в них слишком много дикого. Как только эти корабли причалят, они исчезнут».
Часть Джона хочет, чтобы Тормунд ошибался, чтобы он понял, что Вольный Народ никогда не рискнул бы гарантированной безопасностью Драконьего Камня ради сомнительной безопасности большей части Вестероса. Но он слишком долго провёл с людьми Тормунда. Он знает, что слова Тормунда правдивы. И прежде чем Дени успевает возразить, он поднимает руку, чтобы остановить её. Он переводит взгляд с Тормунда на Бриенну и выдыхает.
«Ты права». Он виновато морщится, улыбаясь Бриенне. «Но мы ничего не можем с этим поделать. Не сейчас. Если кто-то из вольного народа решит рискнуть и действовать самостоятельно, то они будут предоставлены сами себе. Мы не можем их остановить».
Тормунд хмурится. «Я не сторонник политики, которую вы тут на юге ведете, но что-то мне подсказывает, что те, кто преклоняет колени и видит, как мои люди бродят по своим дерьмовым фермам, могут испытывать какие-то чувства к королеве и королю, которые изначально привели их сюда».
Это тоже правда. Джон знает это, и он знает, что Дени тоже. Но они ничего не могут сделать, по-настоящему. Зимний шторм уже накрыл большую часть Вестероса и, по словам Дени, быстро движется на восток. Через несколько недель - боги, через несколько дней - не останется места, безопасного от монстров, поднимающихся из моря и земли.
Нет, если только...
слушать .
слушать.
слушать.
Хруст ботинок по льду и снегу останавливает разговор. Четыре пары глаз обращаются к двери, за которой из холода и ветра бежит стройная фигура Арьи Старк. Снег покрывает ее плащ, сапоги и брюки почти до колена, а щеки горят от напряжения. Если она и удивлена, увидев их всех, стоящих там, она этого не показывает. Вместо этого она просто начинает топать ногами, счищая большую часть снега в медленно тающую лужу на полу.
"Доброе утро."
«Ты рано встал», - замечает Джон. Арья поднимает взгляд, чтобы встретиться с ним, и что-то невысказанное проходит между ними двумя - понимание, к которому они пришли прошлой ночью. Арья усмехается.
«Санса на пляже с принцем Дорна. Она хочет поговорить с тобой позже».
Боковым зрением он чувствует, как Дени искоса на него смотрит. Он морщится - наверное, он этого заслуживает.
Он открывает рот, чтобы поблагодарить Арью, когда замечает тень, промелькнувшую над дверью позади нее, словно Дрогон или Рейегаль пролетели низко над замком. За исключением... тень не движется, как только она опускается в небо, обрамляющее фигуру Арьи, и становится все темнее и темнее, сопровождаемая свистящим ветром и развевающим волосы его сестры от ее лица.
Факелы, ближайшие к входному желобу, гаснут.
Дени хмурится, а Бриенна и Тормунд поворачиваются к двери, сбитые с толку внезапно наступившей темнотой. «Что...»
Это единственное предупреждение, которое он получает.
В одно мгновение ветер и тени врываются в дверь, гася огонь и трепля их одежду, а в следующее - копье раскаленной добела боли пронзает череп Джона с такой яростью, что он падает на колени, его дыхание вырывается из него в сдавленном вздохе. Мир разлетается вдребезги, превращаясь в стену пылающей агонии. Он думает, что, может быть, слышит, как кто-то кричит его имя в тревоге, но теперь нет ничего, кроме боли, огня и льда, кричащих внутри него, драконьего огня и зимних штормов, тьмы, прорывающей кровавые раны в его разуме, в самом его существе...
Это разрывает его на части.
За всем этим - эта непреодолимая стена давления, эта тревога и этот хаотичный рёв неописуемого чего-то , наконец, деформируются, вздымаются и взрываются, сливаясь в один оглушительный голос в его голове.
Мы ждали. Мы ждали десять тысяч лет.
Мы не сделаем того же для вас.
Сны ничего не значат. Ничего из этого ничего не значит . Светоносный - это ад рядом с ним, извергающийся в злобное, хищное черное пламя, когда лед цвета обсидиана трескается по рябистой стали, раскалываясь на ладони. Он содрогается, его рвет и он горит - оно поглощает его.
И человек, человек, имени которого он не знает, имени которого не знает никто, смотрит на него с ужасным, ужасным сожалением в своих неестественно голубых глазах.
Мне жаль .
А затем человек исчезает, поглощенный тьмой и тенями, огнем дракона и древними ледяными горами, которые находятся дальше на севере, чем когда-либо осмеливался посетить любой живой человек.
Когда мир наконец успокоится, когда пронзительная боль и тьма отступят, Джон окажется почти скорченным на холодном каменном полу замка, на четвереньках и содрогающимся от сильных, хриплых вздохов боли. Воспоминание о боли почти так же плохо, как и сама боль, и он обнаруживает, что дрожит после нее, его конечности неподвижны, как вода.
На его плече лежит рука, и он слышит чей-то голос, говорящий так, словно он находится в дальнем конце длинного-длинного коридора. Он слышит нотки тревожной паники в бестелесном голосе.
«Джон? Джон!»
Он зажмуривает глаза, пытаясь отвлечься от воспоминаний о мучительной боли, а затем медленно, медленно, медленно открывает их. Перед ним темнота, и он почти паникует, пока не понимает, что это черный каменный пол замка. Никакой лед не ползет по его руке. Светоносный остается в ножнах и холодным рядом с ним.
Драконий Камень. Мы на Драконьем Камне.
Его разум кружится. И все же ему каким-то образом удается взять под контроль свои дрожащие конечности, и он снова становится на колени, чувствуя себя больным и запыхавшимся. Но все же он заставляет себя поднять глаза... и видит Тормунда, склонившегося над ним, руку другого мужчины на его спине, выражение тревожного беспокойства на лице старшего мужчины. Джон тяжело сглатывает и делает неровный вдох. «Что случилось?»
Тормунд ошеломленно смотрит на него. « Ты спрашиваешь меня? Что, черт возьми, только что произошло со всеми вами?»
Все?
Джон отводит от него взгляд. К своему удивлению, он видит Дени, стоящую на коленях в нескольких шагах от Арьи, которая выглядит лишь немного менее бледной и потрясенной, чем он чувствует. Но все равно обе молодые женщины кажутся запыхавшимися и седыми, как будто тот же кошмар боли, который рикошетом пронесся через голову Джона, по крайней мере коснулся их. Дверной проем позади них все еще зловеще темный от теней, как будто огромное существо таится прямо за ними. Факелы все еще холодные и темные. Он с настороженным изнеможением наблюдает, как Бриенна идет к входу, уже вытащив Хранителя клятвы, голая сталь тускло поблескивает в приглушенном и затененном свете утра.
Арья встречается с ним взглядом, ее собственные глаза широко раскрыты и встревожены. В этот момент она совсем не похожа на убийцу, которой ее учили быть. Она выглядит как просто испуганная молодая женщина. «Ты слышал, Джон? Ты слышал их? Волков?»
Волки?
Дени переводит взгляд с Арьи на Джона, и он видит в ее глазах тревожное напряжение, страх, который она едва сдерживает. «На Драконьем Камне нет волков. Но я слышала драконов. Не только Дрогона и Рейегаля. Они кричали в... в...»
«Предупреждение», - понимает Арья, и Джон слышит шок в ее голосе. «Они выли, предупреждая. В последний раз, когда я это слышал, это было...»
Она замолкает.
И Джон знает. Даже когда Дени смотрит на Арью в непонимании, ее собственные воспоминания все еще отстают на несколько шагов, он знает. Мир не вращается так, как всего несколько мгновений назад, но Джон почти чувствует, как тени скользят по его коже, устойчивое и неестественное ползание, заставляющее его внутренне содрогнуться.
«Я спрашивал об этом раз полсотни с тех пор, как пала Стена», - тихо говорит Тормунд, поднимая на ноги потрясенного Джона, - «но что, черт возьми , происходит?»
«Тронный зал». Джон оглядывается и встречается взглядом с Дени, наблюдая, как осознание заполняет ее глаза. Но у него нет слов утешения, он и так едва держится за себя. Давление внутри него - эта кипящая тьма, которая то приливала, то убывала внутри него с того дня - теперь превратилось в устойчивый нарастающий гул внутри него. И он влечет его, зов сирены, невозможный и всепоглощающий...
Он слышит, как Бриенна ругается себе под нос. Затем женщина уходит, растворяясь за дверью в снегу, в порывистом зимнем ветре и... в тенях.
Тени...
Джон выскальзывает из-под хватки Тормунда и неуверенно шагает к двери. Гул силы внутри него становится сильнее, громче. И он следует за ним, как за маяком, даже когда слышит, как Дени и Арья зовут его, даже когда слышит, как Тормунд что-то мрачно бормочет себе под нос. Но он не останавливается, даже когда его рука неуверенно тянется к рукояти меча на бедре. Есть... есть...
Он выходит навстречу зимним штормам, которые бьют его с ошеломляющей силой, как будто лед заполз ему в горло, чтобы украсть дыхание. Снег и крошечные булавочные уколы мокрого снега кусают его от шторма, который пришел с Узкого моря, густые темные облака катились по волнам, громовые и зловещие, и мчались вглубь страны к замку, как водоворот.
И там, посреди всего этого, в самом заливе, возвышался сгорбленный, голубоглазый и невероятно огромный демон.
Нет .
Он чувствует Дэни с этой стороны, бушующий жар, который ее кровь почти огненный столб. А затем он видит, как его младшая сестра бежит впереди него, ошеломленно останавливаясь, когда она мельком видит массивные плечи зверя, поднимающегося и поднимающегося и поднимающегося из залива. Его кожистая шкура, покрытая ракушками и пропитанная темной морской водой, слабо мерцает в угасающем свете утра. Над его пещеристой пастью и извивающейся массой конечностей, достаточно широкой, чтобы целиком проглотить нескольких жеребцов, видна пара ярких глаз, ужасающих и пылающих, и синих, как лед.
Он дергается вперед.
Земля дрожит.
Твои сестры здесь. Твой возлюбленный здесь.
Нет.
Ты позволишь им умереть, Джон Сноу?
Гул внутри него - он может чувствовать источник... нет. Нет, он и есть источник. Он - маяк. Он не следует зову зверей. Они отвечают ему .
Что ты наделал? Я не...ты не можешь...
Только то, что должно быть сделано.
Мы и так ждали слишком долго.
«Я не могу позвать Дрогона отсюда», - говорит Дени, отваживаясь уйти дальше на холод. Далеко внизу они обе видят уменьшающуюся фигуру Бриенны, которая бежит вниз по заснеженным ступеням к пляжу, к которому медленно приближается чудовище. «Ему негде приземлиться».
Словно соглашаясь, Джон слышит над собой крик разочарования черного чудовища.
Джон и Дени бросают взгляд на драконов над головой, а затем он смотрит на невозможно длинную тропу к пляжу внизу, отвесный обрыв в зубчатые скалы по обе стороны каменной лестницы, ведущей вниз. Лестница ограждена низким барьером, так что нет настоящей опасности падения через край, даже с горными кучами снега и скользкого льда, затопляющими каждую ступеньку. Бриенна уже прошла половину пути.
Они смотрят в безмолвной беспомощности, как драконы проносятся над заливом, как огонь вырывается из них изнутри, опускаясь на толстую шкуру существа. Воздух наполняется паром и дымом, и драконы вскоре теряются в его тумане.
И в ответ демон в отсеке открывает свою пасть, конечности яростно бьются... и звук, который исходит из его горла, - это громовой гул, такой глубокий и низкий, что Джон скорее чувствует его, чем слышит. Он видит, как он заставляет Арью пасть на одно колено, закрывая руками уши. Он слышит, как Тормунд выдает за собой череду яростных проклятий. И он видит, как Дени мчится вперед, на вершину лестницы, тщетно глядя вниз на битву, туда, где ее дети скрыты за тьмой, которая с каждой секундой становится все гуще и приторнее.
Выбирать.
Они не могут добраться до драконов. Мечи против существа такого размера бесполезны.
И он знает, что видел это существо раньше, во сне. Он видел, как оно поднималось, словно приливная волна, над Железными островами, как оно обрушивало голубоглазую ярость на замок, железные мостки и корабли на якоре, обрушивая бурю и разрушение на несчастных железнорожденных.
Он понимает, что то же самое произойдет с Драконьим Камнем. И он будет ждать в заливе, пока бегущие северяне и его бывшие братья из Ночного Дозора и Вольного Народа не поплывут к обещанному им безопасному пристанищу. И он поднимется из бурных вод Узкого моря, крича с древней яростью, адом и высокой водой и всеми кошмарами, которые море может вытащить из своих бессолнечных водных глубин.
Выбирай, Джон Сноу.
Дени. Арья. Санса.
Он закрывает глаза. Сила кипит внутри него.
Как вы думаете, если бы у вас был якорь, который не давал бы вам утонуть, вы смогли бы ухватиться за эту силу без страха, не теряя себя?
Его сердце замирает.
Выбирать.
Выбирать.
Выбирать.
Пожалуйста.
Джон тянется к этой волне силы, к этой бурлящей и ужасной необъятности внутри него, которая ждала с того дня в тронном зале (последний раз, когда он принял решение, которое должно было его проклясть, поцелуй, кинжал, прощание). Он не может принять ее - он не примет ее, это путь безумия - но он втягивает ее, ослабляет цепи, которыми он ее неосознанно обернул, чтобы она не поглотила его целиком. Он не знает, как она соблазнила Дени или человека, который стал Ночным Королем, но, по крайней мере, он знает, что такая сила может подавлять, развращать.
Он знает, что нужно быть осторожным.
И даже тогда он все еще не готов к тому, что ощущается как взрыв в его голове.
Вдалеке он слышит, как кто-то зовет его по имени, но мир затоплен ослепительным светом, огнем, который горит с бурлящей интенсивностью глубин земли, льдом, который пронизывает до костей. Он не может видеть демона, поднимающегося из моря, не больше, чем драконов, или свою сестру, или свою жену, стоящую прямо перед ним. Но он может чувствовать их всех - биение сердца, пульсирующее на его коже, как будто они на самом деле касаются его, паническое дыхание, несущее слова, которые он не может услышать.
И он осознает, с тошнотворным ужасом, что он также может чувствовать разлагающиеся сердца тех, кто похоронен здесь, на острове. С еще большей тревогой он знает, что едва ли приложив какие-либо усилия с его стороны, он может вселить в эти трупы огонь и лед, вдохнуть ложную жизнь обратно в их легкие, так же просто, как разбудить маленького ребенка. Это танцует по краям его сознания, манящий шепот силы, соблазнительное успокоение и тепло. Это легко попадает в его руки, так же привычно, как меч в его руке, так же просто, как...
Сила, способная сокрушить миры, согнуть и сломать .
И так, так просто в использовании. В обращении. В управлении.
Простой.
Простой.
Нет .
Джон так яростно вырывается из этого затишья, что буйный ослепительный свет почти отбрасывается обратно в мир, каким он есть на самом деле. Он сжимает челюсти. Сосредоточиться. Сосредоточиться . Не на трупах. Не на людях, окружающих его. Не на тысячах точек пульса в сотнях и тысячах миль от того места, где они стоят, биение сердца, столь настоящее и настойчивое против самой его души, что очень трудно не отстраниться, не сосредоточиться полностью на кошмаре, поднимающемся из моря перед ним.
Он толкает .
К его удивлению, есть некоторое сопротивление. Но эта идея быстро тает, когда он продолжает толкать существо в невидимой битве воли, как будто в мире нет ничего, кроме него и этого демона, этого спящего, который поднялся из глубин. В мире нет ничего, кроме этой силы и этого монстра, столь же древнего, как и сам день. Он вспоминает то, что ему говорили другие, о том, что мертвые восстают... и делают очень мало. Оживленные, но не оживленные - пустые оболочки без какого-либо направления. Они полная противоположность древним спящим, тем, кто просыпается после столетий покоя. Они не пусты. Они - кровь и костный мозг, кости и сухожилия, столь же реальные, как любое живое дышащее существо.
Мертвые - твои. Спящие - твои.
Мы не будем ждать.
Джон снова толкает, на этот раз сильнее. Он думает, что, возможно, кто-то снова выкрикивает его имя, что мир неудержимо вращается вокруг него. Его рука протянута к демону, и он чувствует, как черный лед осколки скатываются по его рукам, по его пальцам, сама магия ночи струится по его венам, словно яд. Есть маленькие иголки света, сердцебиение живых вокруг него. Дени. Санса. Арья. Тормунд. Бриенна. Оливар. Еще десятки прямо за ним.
Шепот. Он может заглушить эти сердцебиения шепотом.
Нет.
Нет .
Мир почему-то слегка тускнеет по краям. Он скрежещет зубами от наклона, от неустойчивости песка и снега под ногами. Существо отталкивается, нависая над головой, как обещание, почти как будто противоречащее в своем упрямом сопротивлении. Вокруг него разбиваются волны и эхо, и небо, и море, и все между ними, и рев демона заставляет дрожать само основание Драконьего Камня .
Но он знает - он сильнее.
Он не замечает, как дрожит его рука от напряжения, удерживающего демона на месте, не видит ничего, кроме ослепительного света, который является спящим в его мысленном взоре. Но он хватается за нити, которые связывают с ним этот кошмар, переворачивает руку и сжимает ее в кулак... и тянет эту тьму к себе и вниз, в землю, в море, уходит и уходит прочь прочь .
И... вот оно. Грохот, сотрясающий землю, становится пронизанным негодованием, яростью и болью, выходящими за рамки реальности его мира.
Дени. Санса. Арья.
Контролируйте это.
Сделайте это своим .
Когда он снова толкает, это неизмеримо. И если он думал, что детонация была ужасной, то она вдвойне хуже, когда она сопровождается звуком. Он отшатывается от силы, когда она вырывается из него, и демон издает дерзкий, оглушительный вопль. Свет, шнуры, каждое биение сердца каждого спящего, каждый человек, погребенный в земле, - все неразрывно связано с Джоном, и кажется, что все они взрываются в его голове одновременно. Вокруг него огонь и лед, тьма, переполняющая его на краю зрения, тепло, в которое было бы легко погрузиться, собрать в себя, в... в...
Боги, что он делает?
Мир ускользает. И присутствие спящего разбивается вдребезги .
Хорошо. Очень хорошо.
Он открывает глаза с прерывистым вздохом... и мир с ревом возвращается к полной ясности.
Каким-то образом он стоит на пляже Драконьего Камня, окруженный снегом, пропитанным черной морской водой. Он не может вспомнить, как он туда попал. Есть только слабый отпечаток шагов под его ногами, крики в его голове, брызги соленой воды, бьющие ему в лицо. Он полностью промок, резкий бриз с Черноводной быстро охлаждает его влажную одежду на его коже. Но залив бурлит и вздымается пенящимися волнами, которые сердито разбиваются о берег, вспениваясь из... ничего.
Залив пуст. Грозовые тучи рассеялись.
Он чувствует себя странно опустошенным.
Джон неуверенно колеблется, и вот перед ним стоит Дени, подняв руки, чтобы обхватить его лицо. Он чувствует ее прикосновение, невозможно теплое и дрожащее на его коже. Ее волосы прилипли к черепу, шелковистый блеск серебра, ледяные капли воды окаймляют ее лоб. В ее глазах неприкрытое беспокойство и страх, и она отчаянно ищет на его лице, словно ища утешения, ответа. Он тянется и нежно берет оба ее запястья в свои руки. Его собственные руки дрожат от изнеможения. Он даже не может выдавить из себя ободряющую улыбку.
«Джон?»
«Это... сработало». Его голос звучит хрипло и рвано, как будто он кричал все это время. Дэни качает головой, не понимая. Что-то мелькает в ее глазах. Он не знает, что именно. «Я был... это сработало, Дэни. Это...»
Он замолкает. Он ждет, что голос, этот шепот и этот громовой рев древней силы вернутся. Но в его голове только странно удовлетворенная тишина.
Это заставляет его чувствовать себя... неловко.
А затем он переводит взгляд и видит Арью, стоящую на коленях прямо за Дени рядом с дрожащей Сансой и мрачным Оливаром. И леди Винтерфелла, и принц Дорна промокли и выглядят несчастными, но не хуже. Бриенна стоит на страже всех троих, сжав челюсти. Они в безопасности.
Боги, они в безопасности. Это сработало.
Он встречается взглядом с Арьей, желая убедиться, что она цела, желая убедиться, что это того стоило. Но она смотрит на него странно. Это не похоже на Дени, не с мучительным беспокойством, смешанным с изнуряющим облегчением.
Что-то есть в ее глазах...
Он чувствует себя оторванным от реальности.
Он открывает рот, чтобы спросить ее, что случилось... но слова преждевременно умирают на его языке, когда мир принимает тошнотворный крен вокруг него. Пустота становится растущей болью в его черепе, всеобъемлющим демоном, который вопит, ревёт и царапает его.
И все темнеет.