Выдвигая вперёд

Улицы Королевской Гавани странно красивы и тихи, почти безмятежная страна чудес с заснеженными крышами, ледяными кружевами стен и возвышающимися белыми холмами Эйгона, Рейниса и Висении. Поднимающийся дым от бесчисленных костров и Дня Дракона давно рассеялся, больше не затуманивая серо-голубое небо и не окрашивая мягко падающий снег, который добавляет тишины извилистым улицам под великими холмами. Свежий запах дыма, который все еще витает в воздухе, такой же резкий, как запах самой зимы, почти приятен, чувство умиротворения окутывает почти пустые улицы столицы.

Но Давос родом из трущоб Фли-Боттома. Ребенком он привык к хриплой какофонии и суете города, к голосам торговцев, детей, торговцев, нищих и родителей, которые сливались в один громкий рев. Огромное количество тел когда-то было почти угнетающе клаустрофобным - но все же столица кипела жизнью.

Теперь он идет по улицам, мрачно глядя на пустые дверные проемы и едва заметные пятна сажи, почти скрытые яркими пятнами снега. Тишина и пустота, возможно, были мирными для кого-то, незнакомого с городом, но они ощущаются скользкими на коже Давоса, грязью, которую он не может смыть, болью, которую он просто не может вытеснить из своего сердца.

Это тревожно. Это катастрофично.

Он бросает взгляд на одного из северян позади себя. «Нам понадобится около двух десятков человек в этом районе. Желательно, чтобы хотя бы некоторые из них умели обращаться с молотом». Он наблюдает, как несколько северян обмениваются взглядами, и его не удивляет недовольное колебание, темнеющее в их глазах. Он вздыхает, уже зная, какой спор кипит под этими мрачными взглядами. «Этот район пострадал не так сильно, как другие части столицы. Скорее всего, вы обнаружите, что некоторые простые люди все еще отсиживаются в своих домах здесь. Нам понадобятся некоторые из ваших людей, чтобы раздавать провизию - еду, дрова, одежду, если понадобится - и желательно до завтрашнего конца...»

«Да, я уверен, они будут так же благодарны, как и другие», - бормочет себе под нос один из молодых людей. Давос бросает на него долгий взгляд, и молодой человек отводит глаза, уставившись в землю. Однако внутри Давос морщится - он знает, что мальчик просто сказал вслух то, что явно расстроило всех остальных мужчин.

«Дело не в их любезности, парень», - тихо отвечает Давос.

Другой мужчина, немного старше мальчика, но все еще моложе Давоса ( на десятки лет моложе, и Давос никогда не чувствовал себя таким уставшим), говорит: «Они нам не доверяют. Почему они должны? Зачем мы вообще помогаем строить то, что сами разрушили? Лучше предоставьте это южанам, тем, кто остался. Это их чертов город».

Некоторые из наиболее активных членов группы издают несколько согласных шепотков. Другие избегают кивать или встречаться взглядом с Давосом, хотя он знает - он знает - что та же самая мысль вертится в их головах, переменчивая, робкая и неумирающая. Это тот же проклятый спор, который повторялся снова и снова в течение последних нескольких месяцев, с разными группами людей, в разное время дня, стоящих в разных местах, разбросанных по всей Королевской Гавани. И Давос каждый раз борется с ответом, когда видит тоску по дому в глазах людей, шрамы, оставшиеся от ярости битвы, пустое отчаяние бежать на север и никогда больше не думать о столице или зверствах, которые они совершили.

Это вина, ярость и болезненное знание, то, что грызет и грызет сердце человека и делает молодого человека серым и увядшим от кошмаров, калеча его тяжестью пропитанной кровью совести. И теперь оно приходит с пронзительным свистом зимы, льда, расколотого вокруг его отделки, и мир становится гораздо темнее, чем был в тот день, когда они снесли столицу, кирпич за кирпичом, удушая.

Не то чтобы Давос никогда не видел этого взгляда в глазах людей. Он прожил слишком долго. Он видел его вариации на лицах людей, которых знал, людей, которые обматывали свои шеи туго завязанными веревками, чтобы избежать этого, или становились неузнаваемыми за дымкой эля, из которой они отказываются вылезать. Но он думает, возможно, что если бы северяне просто отступили на север сразу после Дня Дракона, если бы их воспоминания все еще были приукрашены и украшены порывом победы, почти пьяным чувством справедливости, проявленным против эгоистичных, жестоких и злых южан... то, возможно, этот взгляд никогда бы не появился в их глазах.

Давос не философ. Он не ученый человек. Но даже он, такой необразованный и неискушенный, задается вопросом о цене для души человека, этого обещания мести, когда победа уже одержана и твои руки обагрены кровью, а вокруг тебя тела безымянных мужчин, женщин и детей, сожженные оболочки, свидетельства жестокости твоего правосудия, прощения, столь же хрупкого и мимолетного, как удар сердца, - милостивые боги, какова цена?

Необходимая война , думает Давос, глядя на угрюмые и впалые лица окружающих его людей. Было ли когда-нибудь что-то столь противоречивое?

«Это то, о чем просили тебя твоя королева и Джон», - наконец говорит он, потому что не может думать ни о чем другом. Это обычные люди, с семьями и домами, далеко отсюда. Только из чувства долга и преданности (почти полностью Джону, потому что это просто жесткий страх перед королевой) они не насмехаются, не разворачиваются на каблуках, не идут домой. «Мы поможем этим людям, даже если они нас презирают, - потому что этого хотят королева и Хранитель Севера».

Большинство мужчин обмениваются взглядами, прежде чем кивнуть в знак согласия, шаркая ногами, когда они начинают расходиться, чтобы выполнить указания Давоса. Но именно пожилой, но не старый мужчина твердо стоит на земле, выпятив подбородок вперед, его глаза как сталь.

Давос тоже знает этот взгляд.

«Королева», - выплевывает мужчина. «Мы помогли доставить ей столицу, а она обращается с нами как с вьючными животными, как с движимым имуществом. И где она? Улетает бог знает куда, чтобы не иметь дела со своим беспорядком. И все еще с пробуждающимися мертвецами, как в Винтерфелле. Мы должны вернуться домой к своим семьям, если снова наступит зима, а не помогать этим людям».

Некоторые из мужчин замерли - не все, но достаточно, чтобы Давос понял, что эти перешептывания - лишь искра, способная разжечь лесной пожар. Он бросает взгляд на последнего члена группы, молодого человека, который все это время ничего не говорил, который стоит всего в нескольких шагах от него, его осанка напряжена, его челюсти крепко сжаты. Давос видит в его глазах надвигающийся гнев, как грозовые тучи, что таятся на далеком северном горизонте. Это может быть сбито с ног и отброшено в сторону быстрее, чем хорошо оплачиваемая шлюха.

Сцепив руки за спиной, чтобы скрыть напряжение, Давос делает шаг к мужчине. К его чести, мужчина не вздрагивает. «Как тебя зовут, сынок?»

На мгновение Давос не уверен, что ответит. Но затем: «Райсвелл. Кайл Рисвелл».

«Райсвелл» , - думает Давос. Ну, по крайней мере, не Гловер . «Райсвелл. Я знал одного или двух Райсвеллов в своей жизни. Хорошая семья. Ужасно держат выпивку, но хорошая семья». Раздается несколько нервных смешков от мужчин, которые остановились послушать. «Хотя не слишком преданные. Если мне не изменяет память, ваша семья и Дастины были первыми, кто высказался за Дом Болтонов, как только Русе стал Хранителем Севера после Красной свадьбы».

И была ли эта бойня результатом магии Мелисандры или собственных ошибок Робба Старка - это спор, который оставят на другой день. Но слова все равно находят свой смысл: на лице человека из Рисвелла появляется ярость. Но Давос поднимает руку, чтобы удержать его от взрыва. «Не то чтобы у Болтонов не было репутации в отношении того, что они делали с теми, кто выступал против них. Люди делали то, что они делали в прошлом, чтобы выжить. Если бы мы держали прошлое каждого против них, то мы все были бы в дерьме». Он кивает в сторону одного из пустующих домов неподалеку, возвышающегося как снежный часовой. «Эти люди здесь, на юге, - они не выбирали, где родиться, так же как вы не выбирали родиться на севере. Они не выбирали, какие битвы вели их лорды, так же как вы не выбирали, переносить ли войну сюда, в столицу. Эти люди - простые люди, такие же, как жители деревень, фермеры и земледельцы на севере, и я подозреваю, что они заслуживают того, чтобы им не пришлось голодать или замерзать насмерть после того, как мы разнесем их дома в пух и прах».

Он делает паузу, а затем пристально смотрит на мужчину. «Но я не могу заставить тебя сделать это. Если ты хочешь снова поклясться в верности своего Дома кому-то другому, то ты можешь это сделать. В конце концов, Амберы и Карстарки пошли по тому же пути, что и ты когда-то. Есть ли у Дома Старков время или терпение простить еще одно предательство - это совсем другой вопрос».

Это угроза, и Давосу не особенно нравится ее раздавать. Это не та смерть, которая, скорее всего, была бы обещана, если бы это было во имя королевы, Давос напомнил мужчине о его лояльности, но он все еще морщится от идеи поставить Джона в еще одну позицию суда, которая явно раздражает бывшего короля.

(Он также старается не думать о многонедельном молчании короля после того, как тот прилетел в Винтерфелл, - мрачном напоминании о десятках и десятках сообщений, которые они получили на крыльях, казалось, полутысячи воронов).

Кайл Рисвелл скрежещет зубами, ожидая ответа. Он едва ли может придерживаться своего заявления, не подтвердив при этом переход своей семьи на сторону ненавистных Болтонов - боги знают, что здесь слишком много людей, которые были стойко преданы делу Старков, даже когда казалось, что сам Дом Старков был искоренен. И это не говоря уже о сотнях людей из Вейла, которые также отправились в столицу вместе с ними, людей, которые рисковали своими жизнями, чтобы вернуть Север в руки Старков.

Но опять же, это всегда Дом Старков. Это всегда Джон . Давос бросает взгляд на молодого человека с каменным лицом, все еще стоящего в стороне от группы. Они никогда не полюбят ее , никогда не будут так же преданы ей, как ему .

В конце концов, мужчина из Рисвелла бормочет что-то уничижительное, но соглашающееся себе под нос, прежде чем уйти через сугробы. Остальные мужчины, кажется, колеблются лишь мгновение, прежде чем они слишком тихо разбредаются по крошечному сектору столицы.

Давос оглядывается на молчаливого молодого человека, который все еще был рядом с ним. «Если бы мейстер мог тебя увидеть, он бы, наверное, посоветовал тебе не выходить на улицу в такой холод».

Серый Червь ничего не говорит, но если бы взгляд мог убивать, Давос был бы мертв, похоронен и гнил в земле трижды. Евнух все еще держится напряженно и болезненно, его копье действует скорее как костыль, чем как оружие. Его бледность такая же серая, как и его прозвище, его раны от боя с Арьей Старк несколькими неделями ранее заживают со скоростью, которая на нетренированный взгляд Давоса указывает на инфекцию. Он был прикован к постели более или менее со Дня Дракона, борясь с бушующей лихорадкой, которая мало что сделала, чтобы смягчить его устрашающе стоическое настроение. Даже когда лихорадка спала, и его раны медленно, медленно начали покрываться струпьями, только тихая настойчивость королевы драконов заставляла его отдыхать.

Но теперь Дейенерис улетела в неизведанные штормы севера, и нет никого, кто бы сказал ей оставаться на месте.

Давос вздыхает, потирая лицо и бороду изуродованной рукой. Боги. Он не подходит ни для чего из этого. Он говорит: «Должен признать - я не совсем уверен, почему вы настояли на том, чтобы следовать за мной сюда. Мы ничего не делаем, кроме как назначаем людей, чтобы помочь простым людям пережить эти штормы».

«Моя королева хотела бы, чтобы я был здесь».

«Ваша королева говорила - и не раз, если я не ошибаюсь, - что она хочет, чтобы вы отдохнули », - сердито напоминает ему Давос. «Если бы она была здесь, я сомневаюсь, что она была бы рада, если бы вы рисковали своим здоровьем, чтобы... наблюдать за тем, что мы делаем».

Лицо молодого человека остается совершенно бесстрастным... за исключением глаз. У кого-то другого Давос предположил бы, что его глаза блестят от лихорадки. Но он помнит, что видел этот взгляд темной и почти дикой ярости в глазах солдата раньше - город пал, дрожащие люди на коленях в капитуляции, вспышка ножа, кровь, пролитая в пепел. Это время пришло и ушло, но, похоже, такая глубоко укоренившаяся ненависть не может так легко утихнуть. Война превращает хороших людей в демонов.

На продолжающееся молчание Серого Червя Давос вздыхает и добавляет: «Если вы думаете, что кто-то из нас пытается поднять народ против нее, вы ошибаетесь. Но мы не можем оставить людей умирать. Королева не хотела бы, чтобы мирные жители умирали от голода и холода - эти люди, они не привыкли к зиме. Я никогда не видел таких штормов так далеко на юге». Он делает паузу. «Вы видели, что происходит с мертвецами. Не знаю, как вы, но последнее, чего я хочу, - это чтобы куча замерзших трупов вылезала из своих домов и душила нас, потому что мы не могли накормить их достойной едой и обеспечить им теплое убежище».

Лицо Серого Червя становится еще более застывшим, если это вообще возможно.

«Они были врагами моей королевы», - категорически заявляет он. «Они поддерживали Серсею Ланнистер».

« Были . И мертвая королева», - отвечает Давос. Он вглядывается в лицо солдата. Что касается дотракийцев, он знает, что их преданность и их волнение перед битвой больше связаны с их культурой, чем с чем-либо еще. Сами Безупречные оказываются более сложной загадкой для расшифровки - идеальные солдаты, у которых мало стимулов, кроме того, чему их учили, чтобы выражать желание, гнев или ярость по своему усмотрению. Никто никогда не скажет, что Безупречные не преданы даже в своих эмоциях - казалось, что даже яростная злоба и ненависть, окутавшие сердце Дейенерис в День Дракона, были скопированы тысячу раз в сердцах ее верных солдат. По большей части они подчинялись указаниям Давоса, Тириона и Даарио после бегства Дейенерис на север, но Давос подозревает, что это только потому, что их лидерство - всего лишь разбавленное продолжение собственных слов и желаний Дейенерис. Давос знает, что если бы ей не пришлось прилагать столько усилий, чтобы собрать тот самый капитал, который она срубила перед своим отъездом, им пришлось бы столкнуться с гораздо более упрямой группой евнухов, пытающихся убедить их, что именно этого хочет их королева.

Но его боль глубже , думает Давос с жалостью. Он вспоминает молодую и красивую женщину-наати, ее с доброй улыбкой и еще более добрыми глазами. К тому времени, как северяне добрались до Королевской Гавани, Миссандея уже была мертва, ее тело и голова сгнили и распухли от червей за городскими воротами. Давос увидел последствия скорби Дейенерис из-за потери ее лучшего друга и доверенного лица, усугубленной потерей сира Джораха и потерей Рейегаля и предательством людей, которым она думала, что может доверять. Но только на мгновение он увидел эффект казни Миссандеи, этой скорби и этой потери на мужчину, который любил ее.

Несмотря на холод в воздухе и лениво падающий с бледного неба снег, Давос почти чувствует удушающую жару побежденного города, людей на коленях, крови, разбрызгивающейся по грязным улицам. Он делает вдох.

«Они ее не убивали. Не наказывайте их за то, к чему они не имели никакого отношения».

Если он думает, что это правильно, он быстро понимает, что он неправ. Лицо Серого Червя искажается во что-то уродливое, зияющую рану ярости, муки и проницательной боли. Это длится всего лишь мгновение, удар сердца, прежде чем он снова меняет черты лица на глючную пустую маску. Но Давос видит, как его пальцы сжимают древко копья, почти слышит скрип дерева под его хваткой.

Чувствовал бы я то же самое, если бы это была моя Мария, если бы ее убили прямо у меня на глазах? Давос думает о других, о многих бесчисленных других, которые видели, как за последние несколько лет убивали друзей, сыновей, отцов, братьев и возлюбленных. Разве все они не потеряли кого-то на войнах? Сам Давос потерял своего единственного сына. Дети Старков потеряли своих родителей и двух братьев и сестер. Потери Дейенерис почти неизмеримы и удручающе близки друг к другу. И все же каждый справлялся со смертью своих близких по-разному - в гневе и отчаянии, с надеждой и с возмездием.

Давос колеблется в течение короткого момента. Но выражение лица Серого Червя говорит о том, что это не тот разговор, который легко завязать, и Давос не особенно склонен к этому. Поэтому вместо этого он поворачивается, чтобы направиться в сторону Старых ворот. За собой он слышит, как евнух на мгновение замирает, как будто он ожидал хотя бы словесного выговора. Но затем раздается неровный звук ботинок молодого человека, хрустящего по снегу, когда он следует за ним.

Старые ворота находятся вдоль северо-восточных стен столицы, тихие и заброшенные Городским Дозором; полоса местности между ними и Драконьими воротами, притаившаяся между стенами и Холмом Рейнис, осталась относительно невредимой во время атаки на город. Большая часть ущерба была нанесена тайниками лесного пожара, взрывающимися внутри и вокруг Драконьего логова, которое, даже с улиц внизу, Давос знает, что это всего лишь скелет его былой славы, даже такой же дряхлый и заброшенный, каким он был до битвы.

(И он знает, что если он посмотрит, то увидит, что Холм Висеньи тоже пуст и не содержит в себе бывшей Великой Септы, разрушенной много лет назад мстительной королевой-львицей, чтобы уничтожить своих врагов, и что единственный холм, на котором сохранилось хоть какое-то подобие постройки, - это холм Эйгона и богов, Королевская Гавань, которую он знал так долго, уничтожена и исчезла ... )

За стенами скромные, тесно сгруппированные дома простых людей также не претерпели таких же разрушений, как дома и магазины внутри самих городских стен. Многие из тех, кто жил прямо за городскими стенами, бежали в город, как только до них дошел страх Серсеи о приближающейся северной армии. Все, кто прятался в поселениях за стенами во время битвы, были теми, кто бежал из дальних уголков коронных земель, едва опередив силы Старков и Арренов, только чтобы обнаружить, что ворота города закрыты. И за городскими стенами они были теми, кто имел больше шансов выжить, в то время как те, кто жил в поселениях и бежал в город, погибли.

Ирония горька на вкус у Давоса.

Многие из выживших в тот день толпились в этих немногих местах вокруг города, где разрушения были не такими уж сильными: небольшие участки Блошиного донца, полоска домов и магазинов около Львиных ворот, несколько мест у руин Великой септы. Удивительно, но некогда огненные адские бездны во время попытки Станниса захватить город, большая часть Рыбного рынка и лачуг вдоль Черноводной между Королевскими воротами и Речными воротами остались невредимыми. За исключением тел несчастных железнорожденных и членов Золотых Мечей, погибших в тот день, можно было бы подумать, что на Рыбном рынке все было просто как обычно.

Область, зажатая между холмом Рейнис и северо-восточными стенами города, заполнена простыми людьми, Безупречными, Дотракийцами, несколькими выжившими членами Городской стражи и Золотых компаний, а также десятками солдат Старков и Арренов. В воздухе царит мрачное напряжение - большинство уже видели или слышали о ходячих мертвецах в городских стенах. Этого достаточно, чтобы временно успокоить любые тревоги, ненависть или подозрения среди различных фракций - но Давос не настолько глуп, чтобы думать, что это полностью исчезло. Уже были сообщения о стычках между простыми людьми и северными и горными армиями. По крайней мере один безрассудный северянин закончил свои неприятности с ножом в животе. Тот факт, что его смерть не переросла в насилие, является свидетельством страха и неопределенности приближающейся зимы.

Тем не менее, это опасно кипящий котел, который грозит выплеснуться наружу. Даже в опасности, даже когда их жизни шатко висят на пороге зимы, люди остаются людьми, со своими предрассудками, ненавистью и подозрениями.

Он и Серый Червь входят в одно из самых больших заведений, как только они пробираются сквозь толпу (и, несмотря на огромное количество людей, заполнивших улицы, тишина замечательная... и тревожная). Само здание выходит на Улицу Шелка и почти возвышается над всеми остальными магазинами и домами в этом районе, даже если само оно кажется крошечным по сравнению с возвышенностью Холма, у подножия которого оно находится. Когда-то это был высококлассный бордель; теперь он превратился в командный центр, поскольку войска изо всех сил пытаются координировать усилия по восстановлению, распределению поставок и решению проблем зимы, к которым не привыкли жители юга.

Среди толпящихся войск Давос видит Сареллу Сэнд, сидящую за одним из столов в комнате и дружелюбно болтающую с молодой женщиной, чье прекрасное смуглое лицо обрамлено облаком черных волос. При их приближении Сарелла поднимает глаза и улыбается своей змеиной улыбкой.

«Сир Луковый Рыцарь. Я вижу, у вас не было проблем с вашим маленьким отрядом».

«Этого я не делал, моя леди», - отвечает Давос. Сарелла ему нравится достаточно хорошо - в основном потому, что она отвергла попытки Даарио флиртовать, пригрозив отрезать ему язык и член и скормить их первому попавшемуся нежити-простолюдину. Даарио, конечно, воспринял отказ спокойно и со смехом, но именно эта мысль имела значение в сознании Давоса. Он может доверять ей не больше, чем Даарио, но она ему очень нравится. «Лорд Тирион все еще здесь?»

«В верхних покоях с моей матерью», - говорит другая женщина. Несмотря на то, что она не украшена яркими шелками и дорогими украшениями, Давос подозревает, что она одна из многих проституток, которые когда-то работали в этом заведении. Ее черные глаза сверкают весельем, когда она видит, как сжимается челюсть Серого Червя, нахмурившись неодобрительно. «Не волнуйтесь. Моя мать не работает. Сейчас не самое подходящее время для этого, не так ли? Ваша честь не будет запятнана, милорд».

Давос колеблется еще мгновение, прежде чем Сарелла смеется, золотые манжеты в ее косах мерцают. «Моя мать тоже с Летних островов, сир Давос. Мы не обсуждаем ничего, кроме дома».

Домой. Давос вздыхает.

Они находят Тириона в одной из угловых комнат бывшего борделя, пройдя мимо угрюмых северян и бормочущих что-то по-дотракийски. Он сидит за столом с женщиной с такой же эбеновой кожей, как у девушки внизу, хмурый взгляд глубоко прорезал его рот и лоб. Женщина говорит тихим нежным голосом, изящно жестикулируя руками. Несмотря на это и несмотря на красоту, украшающую ее лицо, вокруг ее рта и глаз нежно прослеживаются морщины беспокойства.

Тирион поднимает взгляд, когда дверь за ними закрывается. «Сир Давос».

За его спиной Давос чувствует, как Серый Червь падает в солдатский покой. Он, по крайней мере, подозревает, что теперь, когда Тирион в поле его зрения, он больше не является источником испепеляющего взгляда молодого человека.

«Вероятно, было бы слишком просить кого-либо преодолеть свои обиды перед лицом смерти, которая снова пришла» , - думает Давос, подходя к столу. Он слегка кланяется женщине. «Моя леди».

«Катайя, это сир Давос Сиворт», - представляет Тирион, протягивая руку к кувшину с вином на столе. Несмотря на вежливые слова, Давос видит встревоженный огонек в глазах карлика, когда тот наполняет его чашу. «Давос, Катайя. Она - владелица этого уважаемого заведения. Она как раз рассказывала мне, как поживают солдаты и простые люди в последние несколько недель».

«Я бы предположил, что не очень хорошо», - замечает Давос, садясь за стол. Он отмахивается от фляги, которую ему предлагает Тирион.

«Лучше, чем были, сэр», - поправляет Чатая с легкой улыбкой. Ее акцент жительницы Летних островов сильнее, чем у ее дочери. «Большинство, как правило, сходятся во мнении, что не смогут пережить зиму без помощи своих ненавистных врагов. И многие, кто не видел, как серая смерть поднимается, по крайней мере, слышали о ней от своих людей, людей, которых они любят и которым доверяют».

Она, кажется, колеблется и оглядывается на Тириона. Давос чувствует, как крошечный комок страха в его животе вырастает до размеров дыни. Он переводит взгляд с Катаи на Тириона. «Но этого недостаточно».

Тирион откидывает чашу с вином и барабанит пальцами по столу. Катайя качает головой. В ее глазах жалость. «Ваша королева и ваш король были здесь в прошлом году с просьбой отправить войска Ланнистеров на север. Объединить эти Семь Королевств против демона, который принес зиму, тьму и смерть. Разве это не правда? Но Серсея Ланнистер не сдержала своего обещания. А потом вы приводите все силы Севера и восточных гор в столицу, с огнем и кровью, и вы убиваете мужчин, женщин и детей во имя давно умершей династии. Вы сказали, что эта тьма, этот демон побеждены... и все же серая смерть продолжает расти. Зима приходит в южные королевства, как никогда раньше. Разве вы не видите проблему?»

Давос хмурится. Через мгновение его осенило. «Ты думаешь, мы...»

« Я ничего не думаю», - мягко прерывает его Чатая. «Но мужчины, в угасающих муках удовольствия, с еще теплым семенем внутри прекрасной девушки, говорят о своих самых темных страхах и подозрениях. И эти девушки говорят мне . Лишь самые слабые прикосновения зимы коснулись столицы до твоего прихода. И как только ты пришел, лед и огонь обрушились на этот город. Как только ты пришел, мертвецы , о которых ты предупреждал, обрушились на этот город. У людей здесь, на юге, мало оснований доверять своим северным собратьям. Ты принес то, о чем предупреждал. Почему они должны верить твоим словам сейчас, когда именно ты приносишь облако зимы и тьму кошмаров и легенд?»

Лето умирает. Осень умирает. Зима сама по себе - смерть.

Краем глаза Давос видит, как Тирион трёт лицо и бороду, выглядя измождённым и уставшим. Но он не спорит, даже не позволяет себе выронить раздраженное и саркастическое замечание о том, что люди трудные. Давос смущённо вздыхает. «Понятное беспокойство. Но все подозрения в мире не остановят приход зимы. Штормам всё равно, во что верят люди - они всё равно их убьют».

Улыбка Катаи становится грустной. «Война делает то же самое, сир. И люди устали. Они скорбят. Они потеряли дорогих им людей во время Войны Пяти Королей. Другие - когда Серсея Ланнистер уничтожила Великую Септу. Другие - в последней битве между львами, волками и драконами. Даже самые стойкие изнуряются трагедией за трагедией. Вы не можете требовать от них большего».

Сколько времени прошло с Дня Дракона? Время, кажется, теперь стало нечетким понятием. Кажется, будто это произошло целую жизнь назад, но Давос знает, что прошло всего пару месяцев. Но он понимает слова Катаи, как бы сильно он их ни ненавидел. Это не удивительно, не по-настоящему. Разве он не видел того же изнеможения, которое темнело в глазах Джона? Этой преследующей усталости, пролегающей по лицу Дейенерис? И они идут против тьмы, против ночи, волоча мир за собой, принимая на себя самые сильные его удары - если они тоже прогибаются под тяжестью всего этого, разве не удивительно, что даже простые люди тоже?

«Спасибо, Катайя», - говорит Тирион, нарушая тишину. Он дарит женщине гримасу, которая когда-то, возможно, стремилась стать улыбкой. «Я ценю твою честность».

Она кивает и поднимается на ноги, на мгновение останавливаясь, глядя на суровые лица Давоса и Тириона. Она тихо говорит: «Там, откуда я родом, мои лорды, мы не часто говорим о зиме. Мой народ рожден летом, жизнью. Но даже у нас есть наши истории, наши легенды, принесенные гискарцами. Даже наши дети знают о Властелине Тьмы, нашем Нхабали Укуфаа, существе, которое будет править ночью и принесет конец лету и горячей крови, что течет в наших венах. Куда бы вы ни пошли, как бы далеко ни разбросаны земли людей, тень этого демона будет следовать за вами». Она кивает головой в сторону окна, где снег продолжает падать с неба. «Это история о бесконечной тьме, которая пронизывает мир. Будем надеяться, что она останется всего лишь историей».

Когда она уходит, Давос окидывает Тириона долгим оценивающим взглядом. «Похоже, что бордели всегда будут хорошим источником сплетен, даже в конце света».

«В конце света люди останутся людьми», - говорит Тирион, потирая переносицу. Он искоса смотрит на Серого Червя, и евнух хмурится. «Большинство людей».

«Как давно вы знаете Чатайю?» - спрашивает Давос. Совершенно очевидно, что между ними существует устоявшаяся связь - Давос сомневается, что какой-либо владелец борделя так охотно выдаст информацию незнакомцу, бывшему Деснице королевы или нет.

Лицо Тириона искажается. «Много лет. Раньше я был умнее и знал, что рот шлюхи вокруг моего члена не эквивалентен любви». В его тоне здесь чувствуется горечь старости. Давос знает историю, когда слышит ее, но не задает больше вопросов другому мужчине. У всех есть свои сожаления. Боги знают, что у самого Давоса их тоже целая кладовая.

Поэтому вместо этого он говорит: «Большинство северян, похоже, по крайней мере более согласны помогать, чем раньше. Проблема в том, что я не уверен, как долго они будут оставаться согласными, учитывая, что и Джон, и королева ушли».

«Ммм», - Тирион проводит пальцем по краю своей чаши. «Ну, не дай бог, чтобы что-то оказалось для нас слишком легким».

Давос ждет еще мгновение, но Тирион ничего не говорит, уставившись на какую-то непостижимую головоломку, вплетенную в структуру стола. Он хмурится. «Мне далеко до того, чтобы судить о твоей обычной склонности к разговорам, но я полагаю, что ты мог бы сказать немного больше о ситуации. Обычно с какими-нибудь красочными комментариями».

Тирион не клюнул на приманку. Складка между его бровями становится глубже. Несколько мгновений спустя он говорит в неловкой тишине: «Сколько времени прошло с тех пор, как мы отплыли из Драконьего Камня в Белую Гавань? Когда мы привели войска Дейенерис в Винтерфелл?»

Давос хмурится в замешательстве. «Более полугода назад. Почему?»

Тирион молчит еще мгновение. Он опускает пустую чашу на нижний край, молча покачивая ее взад и вперед. Затем: «Однажды я говорил с королевой о ее линии наследования. Когда мы были на войне - последней из наших бесконечных войн, заметьте, - я помню, как боялся за ее жизнь, когда она пошла против сил Ланнистеров. Она всегда хотела сломать колесо, но ее... состояние представляло собой проблему. Я спросил ее, как она обеспечит себе мир и продолжение своих мечтаний, когда она умрет без наследника». Он делает лицо, как будто на его языке что-то кислое. «Ей не очень понравилось, что я намекнул, что думал о мире без нее».

Взгляд Серого Червя вполне мог бы стать причиной возгорания стола.

Проще время, когда это была битва добра со злом , размышляет Давос. Наша собственная проклятая вина, что мы думали, что жизнь была такой черно-белой . Он отвечает: «Возможно, мы сначала разберемся с этой последней проблемой, прежде чем думать о династии королевы». Понизив голос, он добавляет: «В конце концов, она не единственная из Таргариенов».

Тирион не поднимает глаз, но его голос такой же приглушенный. «Мы знаем, что он сохранил ей жизнь. Она знает то же самое». Он отпускает чашку, и она с резким стуком перекатывается вертикально. «Ты знала, что они возобновили свои... отношения? Во всех аспектах?»

Давос делает глубокий, беспокойный вдох. Он предполагает, что есть хороший кусок этого разговора, который он упускает - этот темный и беспокойный взгляд вообще не ослабевает в глазах Тириона. Кажется, он что-то вычисляет в уме и ему совсем не нравятся ответы, с которыми он возвращается. Разговор, который он имел с другим мужчиной несколько дней назад, закончился тем, что Тирион исчез, чтобы поговорить с Кинварой, и с тех пор он был невероятно отстранен. Очевидно, красная жрица сказала ему что-то ужасное, иначе эти тени не пересекали бы его лицо. Что касается Давоса, он чувствует, что ему лучше не знать, что бы это ни было, черт возьми.

Поэтому он говорит: «То, что я сказал в Винтерфелле, все еще актуально, может быть, даже больше, чем тогда. Предложение может быть единственной чертовой вещью, которая не даст этой стране развалиться на куски, если мы переживем зиму. Оно не даст Северу отделиться. Оно держит армии в узде. Если я что-то и видел у людей, так это то, что они боятся королевы, но уважают Джона. Это сочетание страха и уважения может быть всем, что нужно, чтобы объединить эту страну против зимы».

«Это может понадобиться гораздо раньше, чем после войны», - бормочет Тирион. На озадаченный жест Давоса он продолжает: «А ты не думал, что внезапное безумие Дейенерис было именно таким - пугающе внезапным?»

Это опасный разговор, и Давос это знает. Он бросает взгляд туда, где Серый Червь все еще стоит у двери, его глаза как кремень, его осанка настолько прямая, насколько позволяют его травмы... и он видит, как побелели костяшки пальцев, сжимающие его копье.

Действительно опасный разговор.

«Это пришло мне в голову, - медленно говорит Давос. - Она определенно не та, что была в тот день».

Давос вспоминает, как вошел в тронный зал всего через несколько мгновений после того, как Рейегаль вылетел из Черноводной, вопя от негодования и обдавая дымящийся, опустевший город водой из моря, которое было его могилой.

Ночь длинна и полна ужасов, сир Давос, и только огонь сожжет их все.

У нас может быть безумная королева или нежелающий король, или ни один из них, и если не появится другого решения, я бы предпочел нежелающего короля . Давос помнит слова Тириона того дня. Вот другое решение. Но он также помнит замешательство, которое колотилось в его сердце, когда он вошел в усыпанный пеплом тронный зал, король и королева в его центре, стоявшие перед Железным Троном, затменные тенью и светом. Он помнит выражение душераздирающего удивления на лице Дейенерис, когда она смотрела в серое небо, рев драконьей песни все еще заставлял содрогаться избитые и сломанные стены Крепости.

И Давос не уверен, почему ему потребовалось так много времени, чтобы осознать, как давно исчезло безумие королевы.

«Тронный зал», - бормочет он, откидываясь на спинку стула. «Когда ты послал Джона в...» Он замолкает и делает жест рукой. «Это было тогда. Я нашел их там. Она была...»

Молодая женщина, глаза которой светятся от непролитых слез, от горя, от потрясения, от радости.

И молодой человек, которого он знал как полководца и короля, с почти неузнаваемым холодным выражением лица.

Вокруг бродят волки.

Он качает головой, чтобы прочистить мысли. «Ты поэтому сидишь здесь и выглядишь как дерьмо? Или это тысяча и одна другая проблема, с которой мы сейчас сталкиваемся?»

Тирион наконец отрывает взгляд от стола, чтобы покоситься на Давоса. Игнорируя вопрос, он говорит: «Ты был там сразу после? Ты мне этого никогда не говорил».

«Ты хотел, чтобы я рассказал тебе до или после того, как королева приговорила Арью Старк к смерти? Или до того, как меня отправили в Штормовой Предел? Или, может быть, до того, как королева решила улететь в Орлиное Гнездо?» Он приподнимает бровь. «Это не казалось важным, на фоне всего остального».

Он помнит укол чего-то мощного, чего-то электрического в воздухе, скользкое и холодное чувство неправильности, пробирающееся по его костям так же, как это было, когда Мелисандра породила тень, кричащую в мучительном экстазе. Это было чувство магии - темного и дикого колдовства - впивающееся в его кожу, как ледяные осколки в ужасной метели. Он помнит зуд в затылке, чувство неприятности, ползучее вверх и вниз по его позвоночнику...

Он вздрагивает, встревоженный.

Боги, он узнал в этом древнюю магию, когда вошел в тронный зал - ревущие зимние штормы и рев тысячелетнего пламени, древнейшей и самой могущественной из сил, составляющих мир. Почему он забыл? Красная жрица была мертва уже несколько недель. Он сказал Джону, что уверен, что ее бог умер вместе с ней.

Было бы чертовски жаль, если бы она была права.

«Теперь ты выглядишь как я», - замечает Тирион, снова беря в руки бутылку, чтобы налить себе еще одну щедрую порцию ветра. «Если ты не против...»

Давос морщится. Но он говорит: «Она была не тем человеком, когда я вошел в тронный зал - она была не той женщиной, которая убила тысячи невинных. И с тех пор она не та».

Тирион смотрит на него, его лицо мрачное и избитое от усталости. Он выпускает обеспокоенный брат. «И Джон тоже».

Зимние штормы. Драконий огонь. Колдовство.

И подбрасывание монетки.

«Джон - благородный человек», - тихо отвечает Давос. «Ты превратил его в оружие, основываясь на этой чести».

Тирион медленно кивает, прежде чем сделать три больших глотка вина из своей чаши. «Он благородный человек. Я поставил на него будущее Семи Королевств». Он делает паузу. «Некоторые вещи постоянны, сир Давос. Гравитация. Сплетни шлюх. Упрямая честь людей Старка. Зима. Но мы ошибались насчет последнего. А что, если мы ошибались и в чем-то другом? Боги знают, что я только и делал, что совершал ошибку за ошибкой в ​​последние несколько лет. Меня не удивляет, что я совершил еще одну ошибку, еще одну ужасную, отвратительную, вопиющую ошибку, под предлогом того, что, возможно, я смогу все исправить, что, возможно, я даже смогу искупить свою вину и спасти богом забытый мир. А все, что я сделал, это сделал его в тысячу раз хуже».

Здесь есть тайна, знание, которое разобьет все. Давос встречается взглядом с Тирионом, хочет, чтобы тот откусил себе язык, хочет, чтобы он на этот раз держал свои мысли при себе.

«Как ты думаешь, когда Джон решил не убивать ее?» - Давос слышит свой собственный голос, хотя ему хочется вернуть эти слова обратно, стереть их в небытие, обречь себя на молчание на всю оставшуюся жизнь и избежать этой ужасной правды.

И то, что она сделала... это тоже было неправильно. Но я не мог убить ее. Не так. Не после того, как я...

Незаконченная мысль. Колебание.

Тирион ничего не говорит, хотя Давос может сказать по его глазам, что он знает, знает . И внезапно Давос понимает, как сильно бывший Десница хочет напиться в стельку. Тени под его глазами вызваны не только истощением - какой бы груз, какое бы знание ни лежало на его плечах, они его подавляют .

Только смерть может заплатить за жизнь.

Резня в Королевской Гавани. Поцелуй. Воскресший дракон.

Колдовство.

«Я думаю, мы совершили ужасную ошибку, сир Давос», - говорит Тирион, его голос звучит где-то далеко. «Король Ночи все еще жив. И он носит лицо порядочного человека».

Огонь и лед - две стороны одной медали. Он подумал - боги, он думал, что это означало их обоих : королеву огня, короля льда. Один безумный, другой праведный.

Но никогда не было их обоих. Как это может быть, когда один человек является обеими половинками целого? Отец Таргариен, мать Старк. Убитый во льду, воскрешенный огнем. Один человек в точке опоры, решающий судьбу мира, теперь владеющий силой смерти и разрушения - человек, которого никто не заподозрит, человек, которому все доверяют.

Уважаемый человек.

Джон.