Пророк и Чужеземец
Бран просыпается под песню не одного, а двух драконов, летящих над разрушенными стенами Винтерфелла.
Первые лучи рассвета уже появились и исчезли к тому времени, как Подрик принес новости. Рука бывшего сквайра перевязана перевязью, а половина его лица покрыта синюшными болезненно выглядящими синяками - он морщится от неисчислимого количества невидимых ран от битвы во дворе несколькими часами ранее. Брану требуется несколько мгновений, чтобы вытащить себя из сна без сновидений (и, боги, он не уверен, благодарен ли он за передышку от видений или горько разочарован), чтобы слова Подрика действительно впитались, чтобы он понял, что означает прибытие двух драконов. И когда слова укореняются в его сознании, грызущее его нутро связано не столько с его желанием прервать пост, сколько со страхом перед неизбежной конфронтацией, клокочущей под поверхностью его сознания, перед амбициозным драконом и гордой волчицей, сталкивающимися в состязании воли.
Вот почему, одевшись и усевшись в кресло, он просит Подрика отвезти его не к главным воротам Винтерфелла, а в богорощу.
Даже когда они проходят через залы и дворы, Бран чувствует напряженное любопытство в воздухе, гудящее на его коже, словно разъяренная стая пчел. Он улавливает обрывки разговоров здесь и там - одичалые бормочут о слишком частых приходах и уходах Джона за последние пару дней, северяне беспокоятся о прибытии своего короля и королевы драконов без армии по пятам, несколько других шепчутся о возможности нового нападения, новой битвы.
Бран тоже беспокоится, но по совершенно другим причинам.
Самый тяжелый снег накопился вдоль стен богорощи, ударяясь о камень метелями. Горячие источники, текущие под фундаментом Винтерфелла и через стены и покои замка, означают, что снег далеко не так страшен, как за стенами, в холмах и долинах, составляющих дикую природу Севера. Тепло, поднимающееся от источников в богороще, создало сине-серый туман, который почти любовно висит на снежном покрове, окутанном паутиной густого полога черных ветвей и испещренном кроваво-красными листьями чардрева.
Когда Подрик помещает его под толстые белые ветви сердцедерева, Бран с опозданием понимает, что не был в богороще уже несколько месяцев. Какой был смысл после...после...
Расскажите им.
Выбор. Проклятый выбор, преследующий их, охотящийся на них. Магия и хаос, кинжалы и судьба - и все то же чувство, становящееся все сильнее и сильнее с каждой снежной бурей, с каждым демоном, поднимающимся из земли, что они все еще все сделали неправильно.
Он думает о Сансе, за ее упрямой и холодной внешностью скрываются неуверенность и страх (за братьев и сестер, за Север, за обещание защитить всех, когда так много людей, пришедших до нее, потерпели неудачу).
Он думает о Джоне, волке, драконе и живом мертвеце, с тенями и усталостью в глазах, с тяжестью и судьбой мира, все еще каким-то образом лежащими на его плечах (брат, которого он знал, с каждым днем становился все более далеким).
Он думает о Дейенерис, гордой королеве и скорбящей молодой женщине, девушке, убегающей от цепей своей судьбы так же быстро, как и к ней (огонь и кровь, безумие и величие, две стороны одной медали).
И он думает о себе, Вороне, провидце, пророке, том, кто привел все это в движение своим шепотом. Он помнит отчаянное предупреждение незнакомца.
Они ждали очень долго, но это всегда была их земля, земля старых богов. Они вернут ее, так или иначе.
Конец света наступил бы в огне или во льду...
Даже если воспоминания Брана после того, как он стал Вороном, после того, как он полностью принял Видение, странные и туманные, просто вне его досягаемости вместе с воспоминаниями о далеком прошлом, он знает, что здесь есть что-то, что-то глубокое, ключ и ответ на ночь, тьму и зимние штормы. И все же это остается досадно неясным. И с раненым Сэмом - возможно, смертельно, если предсказания мейстера о его шансах не сбудутся - нет никого, кто мог бы разобраться с этим вместе с ним.
У Брана такое чувство, будто он проводит большую часть своего бодрствования, проклиная отсутствие незнакомца.
«Это все, мой господин?»
Бран моргает, глядя на Подрика. Другой молодой человек терпеливо стоит по стойке смирно, его выражение лица безучастно вежливо, пока он ждет какого-то сигнала от Брана, может ли он остаться или уйти. Бран морщится - снова потерявшись в своих мыслях, пытаясь уменьшить свою гору проблем до более управляемой кротовины, он почти забыл о Подрике. Он дарит ему извиняющуюся улыбку.
«Мне жаль. Да. Это все». Конечно, какая бы бурная катастрофа и битва воли ни произошла между Сансой и Дейенерис, она очень скоро дойдет до него. Однако, когда Подрик кланяется и отворачивается, Бран колеблется еще мгновение, прежде чем позвать его. «Подрик. Почему ты все еще здесь?»
Подрик поворачивается к нему, моргая в замешательстве. «Простите, милорд. Вы только что отпустили меня».
«Нет, нет, я не это имел в виду», - говорит Бран. Он снова замолкает, тщательно взвешивая свои следующие слова, чтобы не обидеть. «Ты южанин, верно?» Подрик кивает и продолжает: «Ты вернулся в Винтерфелл с Бриенной. Тебе не нужно было этого делать. Когда северные армии и люди королевы двинулись к Королевской Гавани, ты мог пойти с ними, с Тирионом и всеми остальными. Но ты остался здесь, в Винтерфелле, хотя дом Пейнов - вассальный дом Ланнистеров, а не Старков. Почему? Из-за сира Бриенны?»
Наступает момент колебания и настороженности Подрика - Бран слышит это в глубоком вздохе, который делает другой молодой человек. Он тоже выглядит так, будто пытается найти способ выразить свои мысли словами, не вызывая обиды.
Наконец, он говорит, прерываясь: «Я поклялся служить сиру Бриенне. Миледи. Мы сражались вместе. И я сдержал свое слово. Ей. И сиру Джейме. И лорду Тириону».
«Не в Доме Старков», - замечает Бран, а затем виновато улыбается, покачав головой, когда на лице Подрика появляется тревога. «Я не сержусь на тебя. И я здесь не для того, чтобы требовать от тебя неизменной преданности моей семье, Подрик. Я думаю, в мире достаточно людей, которые требуют этого от других, и боюсь, что у меня не хватит духу быть одним из них. Но твое слово что-то значит. Немногие могут сказать это. Это почетно».
«Благодарю вас, милорд».
«Если этот кошмар когда-нибудь закончится и ты решишь обосноваться на Севере, в Винтерфелле, дом Старков с радостью примет твои услуги рыцаря», - говорит Бран, осознавая, как сильно он хочет, чтобы это было так. Подрик может быть тихим и немного нерешительным, но Бран обнаружил, что его присутствие утешает и надежно в течение месяцев после битвы с армией мертвецов. Когда мир полон раздутых эго и людей, жаждущих власти и славы, успокаивающее присутствие тихо преданных и заслуживающих доверия - редкий глоток свежего воздуха.
Но к его удивлению, Подрик неловко ёрзает. Он коротко кивает головой и говорит: «Благодарю вас, милорд, но боюсь, если этот кошмар закончится, Север не будет так добр ко мне».
Бран фыркает от смеха. Честно говоря, он вряд ли стал бы винить кого-то за желание сбежать в самые дальние уголки Дорна, если их первым опытом зимы были бури Короля Ночи, метели и демонические монстры, прибывшие спустя долгое время после его смерти. «Нет, зимние бури не для всех».
«Нет, мой господин. Не за это. За то, что мой Дом сделал с вашим».
Что Дом Пэйн сделал с моим...? Разум Брана замирает в замешательстве, ища воспоминание (или полувоспоминание, или видение) или что-то, чего просто нет. Его замешательство, должно быть, ясно видно на его лице, и он чувствует, как оно становится еще глубже, когда Подрик бледнеет. «Ты не знаешь?»
Разве это то, что я мог бы знать своим Зрением? Бран качает головой, озадаченный, и, если это вообще возможно, Подрик выглядит еще более пораженным. Неужели это всегда будет возвращаться к прошлым обидам, обидам и предательствам? Неужели мы всегда вынуждены крутиться в этом колесе? «Подрик. Войны, союзы и предательства прошлого... Я думаю, они значат очень мало по сравнению со всем остальным. Я не могу говорить за весь Север - я едва ли могу говорить за своих сестер - но... я думаю, что действия человека не должны быть обременены тем, что его Дом мог или не мог сделать в прошлом. Вы не сможете двигаться вперед, если всегда оглядываетесь назад».
Часто Бран желает, в свете бурь, битв и конца света, который снова наступил, чтобы был способ вселить этот дух прощения, доверия в других. Боги, у него столько же причин не доверять никому, как Сансе или Арье. И все же вот он, сломленный (тот, чье все чувство себя было захвачено богоподобным существом, которое, как Бран постепенно начинает понимать, могло быть таким же врагом, как и сам Король Ночи), пытающийся доверять, пытающийся понять , пытающийся сгладить пути и восстановить мосты, которые были сожжены и разорваны на части.
Иногда мне кажется, что Санса так рада, что я не Ворон, что не понимает, что я уже не тот маленький мальчик, которого она оставила в Винтерфелле много лет назад...
Он может только с тревогой наблюдать, как Подрик качает головой.
«Илин Пейн был королевским палачом, мой господин. Много лет. Он тот, кто обезглавил вашего отца».
При этих словах Бран чувствует, как его сердце подпрыгивает к горлу.
Даже сейчас, спустя все эти годы, напоминание о смерти его отца, катализаторе, который разорвал Семь Королевств, все еще ощущается как свежая рана. Один предательский поступок, решение импульсивного и мстительного мальчика-короля, отняло у Старков их патриарха и, в конечном счете, Робба и их мать, не говоря уже о бесчисленных верных знаменосцах. Прошло много лет с того ужасного дня, с тех пор как его семья была разорвана по швам - боги, прошло еще больше времени с тех пор, как они все были вместе в защищенных, знакомых стенах Винтерфелла. До предательства Мизинца, до смерти короля Роберта, до падения самого Брана - это воспоминание, окрашенное смехом, радостью и миром, и оно ушло в пыльные и серые дни прошлого.
«Мы идем на войну за то, что было утрачено» , - думает Бран, чувствуя острую боль в груди. Разве он не отдал бы все - абсолютно все - чтобы снова оказаться в объятиях Неда Старка. Чтобы его мать тепло и нежно поцеловала его в лоб. Чтобы Робб со смехом взъерошил ему волосы. Но прошлое высечено на камне. Вот что он сказал. Чернила высохли. Продолжаем ли мы убивать себя из-за призраков?
Затем он поднимает взгляд на Подрика и видит, что лицо молодого человека потемнело от нежелания и сожаления, вероятно, он воспринял молчание Брана как осуждение. Но это не Бран. Он держал прошлое и настоящее в своих руках как оружие, знает, какую боль они могут принести просто потому, что не знают всей истории. Он дарит Подрику тонкую, страдальческую улыбку. «Джоффри - тот, кто вынес приговор. И ты не твой...» Он замолкает, колеблясь.
«Кузен», - бормочет Подрик.
«Кузен», - повторяет Бран. Ему требуется еще мгновение, чтобы выразить свои мысли словами, и он наклоняет голову набок, нахмурив брови. «Мы не можем продолжать нести ответственность за все, что делает или делала наша семья. Как человек, у которого была способность видеть прошлое, даже если эта способность ушла, я знаю, что нужно учиться на ошибках и иногда прокладывать новый путь. Мы называем это правосудием, когда цепляемся за людей, которых больше нет, когда наказываем тех, кто причинил нам зло. Я не знаю правильного ответа, по-настоящему, но я знаю, что то, как мы это делали, то, как мы это делаем, неправильно».
Странный взгляд пробегает по лицу Подрика, и Бран краснеет. Я сказал слишком много. Я говорю бессвязно. Что это вообще значит? И чего это стоит? Я один человек. Я не могу изменить чье-либо мышление таким образом.
Тем не менее, в конце концов улыбка Подрика кажется благодарной. «Спасибо, милорд. Я... ценю ваши слова. Действительно».
Когда он уходит, Бран откидывается на спинку стула, на его лице запечатлена глубокая хмурость. Он не знает, почему он так увлечен тем, что рассказал бывшему оруженосцу Бриенны - он видел прошлое, да, даже если не может вспомнить его в мельчайших подробностях, кроме недавних снов и видений. Но он знает достаточно, чтобы понимать, что прошлое и настоящее пропитаны недоразумениями и злодеяниями, смятением, предательством, гневом и неуместным чувством справедливости.
Каждый человек - герой своей собственной истории, я полагаю , думает Бран. Какие истории они расскажут о нем, когда он умрет и исчезнет? О его сестрах и мертвых братьях? О его родителях? Он не уверен, какое наследие должен оставить искалеченный бывший провидец - и суждено ли ему вообще его оставить. Боги знают, что за последние несколько дней Винтерфелл опустошили достаточно монстров и теней, что кажется невозможным думать о чем-то далеко за пределами грядущей ночи. Иногда он даже задается вопросом, будет ли наследие Короля Ночи и его орды нежити вообще жить за пределами границ Севера или же их будут считать выдумкой и небылицами, сосланными в таверны и детские сказки. Кто будет жив, чтобы опровергнуть это, отличить историю - басню, которая больше жизни - от правды?
Он смотрит на багровые листья чардрева, стекающие вокруг него толстым полотном, и думает о словах Подрика. Люди таят обиды. Они в этом особенно хороши. Зима пришла в Дом Фреев и Дом Болтонов из-за зла, которое они причинили Дому Старков. Так ли это будет для кого-то вроде Подрика, в доме, так тесно связанном со смертью патриарха Старков? Для Ланнистеров? Для Баратеонов?
Таргариены?
Он вспоминает видение, которого у него больше нет, - другой момент, проведенный под сердцедеревом, в последний раз, когда он был в богороще.
Я никогда ее не узнаю. Она не одна из нас.
Если вы доверяете только тем людям, с которыми выросли, у вас не будет много союзников.
Бран закрывает глаза.
Мы семья. Нас четверо. Последние из Старков.
Если он должен чувствовать себя виноватым за что-то из того, что он сделал в прошлом (и даже если это был не он ), то это вот что. Действительно ли Джону было необходимо знать о своем происхождении? Могли бы они продолжать в том же духе, создавая союз между Севером и троном через Джона и Дейенерис? Что, если бы он и Сэм просто скрыли это знание, секрет такой монументальный, такой разрушительный, что он уничтожил бы все союзы, ранее выкованные в огне, и разрушил бы Семь Королевств?
Но я этого не сделал , думает Бран, постепенно приходя к нему с пониманием. И эта правда сделала именно то, что должна была сделать.
Наставление молодому человеку, скорбящему по брату и отцу... которое стало шёпотом признания волка дракону... которое привело к скорби и паранойе, вылившейся в нечто ужасное у королевы драконов, в ярость, которая была бы непростительной в глазах Севера, потому что они тоже знали правду, высказанную лживым братом...
Война. Это означало войну. Вестерос снова разделился, уничтожив себя.
И снова он слышит в своем сознании слова незнакомца, произнесенные голосом давно умершего брата.
Они идут за царством людей.
Бран чувствует себя плохо.
Хотя это не имеет смысла. Дети... ну, они помогли ему, не так ли? Лиф пожертвовала собой, чтобы спасти его и Миру (и Ходора, но это произошло слишком поздно, и со смертельной ценой для конюха). Другие Дети сделали то же самое, погибнув вместе с Летом и другим Вороном, чтобы убедиться, что он жив. И старые боги - это боги его отца, и он знает, что его отец никогда бы не поклонялся или не верил во что-то жестокое и злобное. Это не имеет особого смысла.
Что хорошего в мести, которую ты не можешь увидеть? Почему Дети так ужасно боялись, что Король Ночи доберется до Брана, если их целью все еще было уничтожение человечества? Они могли бы просто позволить Королю Ночи убить его тогда. А если это старые боги, ищущие мести...
Ничего из этого не должно было произойти.
А что тогда? Что должно было произойти? Если убийство Арьей Короля Ночи было ошибкой, то должен ли был Джон владеть ножом? Дейенерис? Что запечатает зиму, ночь и смерть навсегда? Каков правильный путь вперед?
Ветры приносят с собой зиму. Ты уже видел это раньше - в своих воспоминаниях, а не в своем зеленом взоре. Так было с тех пор, как рухнула Стена и погнала одичалых к тебе, с тех пор, как вспыхнула сила тьмы, ночи и старых богов.
Старые боги. Боги Отца. Бран вглядывается в лицо, вырезанное на чардреве. Он думает о старых богах, Детях и Короле Ночи, об обещанной ночи, которая опустошила Винтерфелл, которую он едва может вспомнить за чувством удовлетворения. Старые боги... нет, это невозможно. Когда незнакомец говорил о мести дикой природы, это не могли быть сами старые боги, и не больше, чем Семеро. Но если то, что сказали ему Дети, было ложью, если все, что он думал, что знал о происхождении Короля Ночи и войне против людей, было не более чем выдумкой, что есть правда?
И что, во всех этих семи преисподних, он может со всем этим сделать без своего Зрения?
Его раздумья прерываются звуком приближающихся шагов. Он знает, что в наши дни очень мало людей отваживаются заходить в богорощу - слишком много суеверий среди северян и одичалых, чтобы ступать по тем самым землям, где ходил сам Ночной Король. Поэтому он поворачивается к источнику шагов, любопытство прорывается сквозь его спутанные и расстроенные мысли. Он видит всплеск каштановых волос сквозь туман, шокирующий на фоне белых и черных богорощи. Вид сестры не удивляет его.
Но он с удивлением видит, как за ней, словно тень, следует высокая и темная фигура Оливера Мартелла.
Бран все еще не совсем уверен в намерениях принца Дорна прибыть в Винтерфелл, через снег и зимние бури и путешествие, которое боги знают сколько времени. Было мало времени, чтобы обсудить это, особенно после битвы во дворе вчера днем, которая отвлекла их всех мертвыми и ранеными. К тому времени, как все были убраны после удачного возвращения Джона со Стены, был ужасно ранний час утра, достаточно ранний, чтобы все еще считаться ночью, и большинство разбрелось по спальням, чтобы рухнуть в изнуряющий сон без сновидений, включая его самого.
Он помнит рассеянный взгляд Сансы, когда она вернулась после короткого разговора с принцем. Он понял тогда, что все, о чем он с ней говорил, было достаточно, чтобы потрясти даже ее каменную внешность. Но у него не было времени обсудить это с ней наедине.
И, похоже, он все еще не может этого сделать.
«Подрик сказал нам, что ты здесь», - говорит Санса, когда они добираются до него. Кажется, она пыталась опередить принца - Брану не потребовалось много времени, чтобы понять, что он последовал за ней не по свободно данному приглашению, а по собственной воле, к едва сдерживаемому раздражению Сансы. «Я надеялась, что ты встретишь нас в Большом зале».
Снежинки сидят на голове его сестры, как корона. Но кроме этого и ее позы шомпола, Санса выглядит истощенной. Тьма, столь же заметная, как синяки, сидит под ее голубыми глазами Тулли, а ее цвет лица, и без того бледный, почти призрачный. Бран на мгновение жалеет, что не сказал мейстеру Волкану проверить ее в какой-то момент ночи, на мгновение беспокоясь, что падение Сансы и последующая ночь, проведенная посреди метели, привели к болезни. Но мейстер уже растерян, поскольку Сэм тяжело ранен, и он знает, что Санса упрямо откажется от любой помощи, слишком обеспокоенная тем, чтобы помочь в первую очередь тем, кого она защитила.
Бран переводит взгляд с Сансы на Оливара, который с неподдельным интересом изучает сердцедерево. Медленно, не отрывая глаз от дорнийца, он отвечает: «Я подумал, что лучше оставить это тебе. Думаю, тебе с Джоном и... королевой есть что обсудить».
«Возможно. Это неважно. Что-то не так». К его удивлению, тон Сансы мрачен. Он оглядывается на старшую сестру и видит, как на ее лице проступает бледное выражение. На мгновение он задается вопросом, спала ли она вообще.
«Конечно, есть», - осторожно рискнул Бран. «Так было уже несколько недель».
Оливар тихонько посмеивается над словами Брана - очевидно, он слушает, несмотря на свое восхищение чардревом, - а Санса хмурит брови.
«Я не это имел в виду», - следует резкий ответ. Когда Бран только качает головой в замешательстве, Санса разочарованно вздыхает. «Бран, у Джона не было достаточно времени , чтобы отправиться на юг между этим утром и настоящим моментом, а это значит, что королева уже направлялась сюда, без всякой причины. Мы оба знаем, что она сделала на юге, хотя Джон ничего не сказал. Я не знаю, защищает ли он ее или свое эго, но у него не было времени по-настоящему поговорить с ней. Но если у него не было времени поговорить с ней, она не знает, что случилось с тобой или со Стеной».
Ой.
Это... может быть проблемой. Он смотрит на Оливара. «Она тебе сказала?»
«Что случилось к северу отсюда?» - спрашивает Оливар. Кто-то одолжил ему более теплую одежду, чтобы он мог лучше противостоять зимним северным штормам, включая отороченный мехом плащ с капюшоном, который он натянул (тени на его лице напоминают незнакомца, и сердце Брана сжимается). Хотя он и не выглядит как настоящий северянин - не с его темной кожей или дорнийскими чертами лица - он, по крайней мере, не выглядит так, будто намеренно пытается отморозить себе конечности. Принц пожимает плечами. «Твоя сестра - на удивление скрытный человек. Удивительно, но она очень мало рассказала мне о том, почему к югу от Стены все еще есть одичалые. Мне пришлось узнать это от этого громкого».
«Вас это не беспокоит?»
«Неужели тот факт, что Стена, которая простояла восемь тысяч лет, вы не забыли, рухнула и, по-видимому, пробудила чудовищ глубин?» - спрашивает Оливар, приподняв бровь. Он наклоняется вперед с легкой улыбкой и говорит почти заговорщическим шепотом: «Это меня беспокоит».
Мне действительно придется спросить Сансу, что, черт возьми, он ей сказал , думает Бран, переводя взгляд с Оливара на сестру, когда она раздраженно вздыхает. Это признак того, что ее нервы и ее энергия истощены - она никогда бы не позволила столь выразительному проявлению своего недовольства вырваться за пределы своих губ в обычное время. Но сейчас есть более насущная проблема. Он хмурится, глубже опускаясь в свое кресло. Просто не было достаточно времени, чтобы поговорить с Джоном - и даже если бы оно было, никто из них не ожидал прибытия самой Дейенерис.
Но несмотря на то, что он почти наверняка знает, что Дейенерис навела ужас и разрушила столицу - осторожность Джона и его нежелание обсуждать все это лишь подтверждают это - Бран все еще слышит увещевания и предостережения незнакомца в своей голове. Как сила Короля Ночи была - есть - силой старого бога и как, будучи потомком валирийской крепости, она только подтолкнет ее к безумию.
Бран задается вопросом, все еще ли в ней эта тьма . Она пришла опустошать Винтерфелл из-за этого? Он смотрит на плачущее лицо чардрева, чувствуя неуверенность. Почему-то он не думает, что это так. И все же молодая женщина для него загадка, загадочность. Джон знает ее лучше всех из них, и Джон решил довериться ей. Он не знает, что с этим делать. Он не может приписать любовь своему брату - своему кузену - покровительству королевы драконов. Бран знает, что Джон любит свою семью и свой дом, знает, что он никогда не рискнул бы их жизнями из-за нрава королевы драконов. Санса явно считает, что это глупая ошибка, но Бран не так уверен.
Красный сок сочится из резного лика сердцедерева, и впервые за много-много лет Бран задается вопросом, что бы сделал его отец.
«Мы скажем ей правду», - наконец говорит он.
"Отруби-"
«Она все равно узнает, Санса», - прерывает он, потирая глаза. Он внезапно чувствует себя таким уставшим . «И мы получили эту записку от кого-то в столице, от кого-то, кто, по словам лорда Хоуленда, специально пытался нас спровоцировать. Я не думаю - слушай, мы знаем, что что-то происходит, что-то, что заставляет все остальное, через что мы прошли здесь, выглядеть легким. И я не уверен, что это только мы здесь, на Севере, чувствуем его последствия, есть ли в этой записке хоть капля правды. Кто-то хочет, чтобы мы начали войну, и я не думаю, что это Дейенерис».
Санса не импульсивна, он знает. Честно говоря, она гораздо умнее, чем сам Бран когда-либо мог надеяться быть, особенно когда дело касается политики. Но их единственное преимущество - их знание всего, что произошло на Севере и с самим Браном - находится под угрозой раскрытия. Ворон, возможно, наслаждался своими секретами - возможно, наслаждался выдвижением своей зловещей цели на передний план - но Бран не имеет к этому никакого отношения. Он знает, что они должны выступить единым фронтом против того, что преследует их в ночи, что только вместе у них есть шанс выяснить, что пошло не так и почему. Их совершенно не могут отвлекать игры в войну и политику.
Бран, возможно, больше не обладает Зрением, но он не желает видеть больше страданий людей.
Больше никогда.
Возможно, это урок, который мы все должны усвоить. Делать то, что можем, с тем, что имеем.
К его удивлению, первым отвечает Оливар.
«Милорд, миледи», - говорит он с поразительным спокойствием, хотя даже Бран слышит легчайший оттенок нетерпения, окрашивающий его слова, - «возможно, игра в политику и секреты сейчас не в чьих-либо интересах. Винтерфелл по-прежнему остро нуждается в защите. Если вы разозлите королеву, вы умрете от драконьего огня. Если вы вступите с ней в союз, вы, возможно, не умрете от созданий ночи. Что в этом такого сложного для понимания?»
«Ты говоришь это так, словно не понимаешь, какое предательство она почувствует, если ты будешь здесь», - парирует Санса, прищурившись. И только тогда Бран понимает другую причину, по которой Санса пришла к нему первой.
Дейенерис не знает, что принц Дорна здесь. А принц не знает, почему отношения между Севером и королевой Таргариенов напряжены. Дорн всегда был одним из самых верных союзников Дома Таргариенов, возможно, единственным крупным Домом, который оставался почти полностью роялистским, даже несмотря на пренебрежение Рейегара, который аннулировал его брак с Элией.
И почему они все еще поддерживают Дейенерис, зная, что сделал ее брат? Возможно, все было бы не так, как кажется, если бы Элия знала о Лианне и их отношениях и потворствовала им, но Дорн никогда не был тем, кто выплеснет обиду, сколько бы лет ни прошло. Как можно поддерживать Таргариена и при этом игнорировать ее, чтобы вести дела с нами, Старками? Как это вообще будет выглядеть в глазах королевы?
Он с любопытством смотрит на Оливара.
«Ты говоришь нам не играть в политику, когда само твое присутствие само по себе является политическим», - раздраженно отвечает Санса. Она бросает острый, пренебрежительный взгляд на принца, который только приподнимает бровь, почти бросая вызов. «Королева не славится тем, что легко воспринимает обиды, реальные или воображаемые. Ты даже не понимаешь, что ты натворила?»
«Я не скажу, если ты не скажешь», - бойко отвечает Оливар, и Бран замечает ледяной проблеск в глазах сестры.
Что ты ей сказал?
Но больше нет времени обсуждать, больше нет времени выяснять причины чего-либо - уже царит суматоха у входа в богорощу. Санса бросает на Брана долгий и совершенно непроницаемый взгляд, маска отчужденности сползает на место, его старшая сестра исчезает в Леди Винтерфелла. Он знает, что она уже просчитывает десять, двадцать, пятьдесят шагов вперед, и морщится, зная, что в присутствии дорнийского принца она не может ему ничего сказать. Он задается вопросом, не является ли это каким-то странным равновесием в мире, учитывая, что он рассказал ей очень мало или вообще ничего о своих снах и видениях.
Сине-серые туманы, поднимающиеся от горячих источников, окутывают приближающиеся фигуры тенью и снегопадом. На короткий миг Бран почти видит воспоминание в своем мысленном взоре - о другом моменте, о фигурах, идущих сквозь тьму, дым и тела мертвецов, с глазами, синими как ночь, несущими с собой холод и забвение... и о ком-то, кого он когда-то считал старшим братом, сражающимся, падающим, умирающим...
Он придет за мной.
Он хочет стереть мир.
Бран моргает, и воспоминание исчезает. Он судорожно вздыхает, когда образы рассеиваются в его сознании, объединяясь вместо этого в настоящее и фигуры, выходящие из серого тумана богорощи к древу сердца. Сир Бриенна идет впереди, ее лицо поцарапано и в синяках почти так же сильно, как у Подрика. Ее выражение мрачное и осторожное - в ее глазах есть что-то, что заставляет Брана одновременно выпрямиться и съёжиться.
Но именно тот, кто следует за ней, заставляет Брана замереть.
Рука и Волк пожнут плоды предательства...
Рядом с собой он слышит, как Санса резко втягивает воздух.
«... Арья? »
Другая молодая женщина выглядит измученной и грязной, ее темные волосы спутались и намокли от снега. Но ее глаза горят от прилива чего-то невыразимого, чего-то дикого, и ее улыбка становится в равной степени загадочной и восторженной, когда она замечает своих братьев и сестер. Она колеблется всего мгновение, прежде чем сократить расстояние между ними, ее волнение медленно растворяется в настороженном замешательстве, когда она приближается к ним и ловит взгляд Брана. Ее глаза на мгновение мелькают в сторону Сансы, и любое невысказанное общение, происходящее между ними, только укрепляет вопрос в выражении ее лица. Бран наблюдает, как еще несколько эмоций мелькают в ее глазах - облегчение, недоверие, неуверенность и, наконец... радость.
Он хочет что-то сказать. Он должен что-то сказать. Но прежде чем он успевает, Арья наклоняется вперед и обхватывает его так крепко, что его дыхание со свистом прерывается.
«Бран, это действительно ты?» - шепчет она ему на ухо так тихо, что Бран понимает: ее слова предназначены только ему. « Ты, ты?»
Ему требуется мгновение или два, чтобы выйти из своего удивленного оцепенения. Когда он обретает голос, он не отвечает на ее вопрос и не может сдержать обвинительную ноту, которую несет его голос, когда он распутывает руки, чтобы крепко ее обнять.
«Ты ушёл, не попрощавшись».
«Я не люблю героев», - тихо отвечает Арья в меха его плаща. «И я не люблю прощаний. Как...?»
«Ты когда-нибудь планировал вернуться?» - перебивает Бран, хотя он знает, что сейчас не время. «После всего, что мы сделали, чтобы вернуться домой? Ты должен был хотя бы сказать нам. Ты должен был хотя бы... ты мог бы попрощаться с нами ».
Арья отстраняется от Брана, робко улыбаясь ему. Она выглядит немного смущенной болью в его голосе, болью, которую Бран даже не знал, что чувствует, пока она не вышла на поляну. Возможно, его отвлекла сотня или около того вещей, которые пошли не так за прошедшие месяцы с момента уничтожения Короля Ночи рукой его сестры. Но сейчас это жалит и жжет, и он понимает, что зол и расстроен из-за сестры за то, что она нанесла удар по зиме, а затем вскоре исчезла, забрав с собой свою славу и тайну Джона. Санса предполагала, что она отправилась на юг в Королевскую Гавань, следуя за Джоном, а затем... сны, Стена и одичалые, все это произошло, с шепотом о разрушении в столице. Без Зрения Брана было невозможно узнать, кто в безопасности, кто жив.
Было больно .
Если хоть одна из его эмоций проявится на его лице, Арья должна принять их все как есть. Ее улыбка приобретает мрачный оттенок извиняющегося сожаления, когда она поворачивается к их старшей сестре. Она не обнимает Сансу - нет, это жест привязанности, который ни одна молодая женщина не осмеливается показать перед кем-либо, кроме своей семьи, - но она кивает своей сестре в знак признательности. Санса только возвращает кивок с обещанным взглядом, что позже будет говорить подробно, разговор, которого Бран не особенно ждет.
Затем он наблюдает, как Арья бросает на Оливара вопросительный, испытующий взгляд, вопрос ясно виден на ее лице, но она держит язык за зубами, поворачиваясь обратно к остальной группе. Через мгновение Бран делает то же самое, готовясь к этому.
Несмотря на то, что сама Дейенерис никогда не была в богороще, ее серебристо-светлые волосы и зимне-голубые глаза выглядят более подходящими для этого места, чем кто-либо из них. Ее одежда так же испорчена снегом, как и у Арьи, ее заплетенный хвост лишь немного менее растрепан. Она стоит рядом с Джоном, обеими руками сжимая его руку в редком проявлении странной уязвимости и физической привязанности между ними двумя. К удивлению Брана (он не знает ее, он не может знать ее, это кто-то совсем другой), в глазах королевы поразительно отсутствует порочная гордость и беспощадность. Сказать, что она выглядит нервной, было бы преувеличением, но он видит опасение, начертанное в каждой линии ее тела. Она держится за Джона, как будто он ее единственная привязь, которая удерживает ее от падения в яму забвения и безумия.
Или , шепчет голос в его голове, вспоминая темную усталость в глазах его кузины, как будто она его ...
Неудивительно , думает Бран, упрямо игнорируя голос, когда смотрит на Сансу. Его сестра заметила королеву поверх головы Арьи, и взгляд на ее лице мог бы заморозить все семь адов. Он ожидал, что Дейенерис будет соответствовать гневу Сансы понемногу, но в глазах королевы есть что-то другое, что-то усталое, постаревшее, печальное и ужасно... виноватое ?
Бран осознает последнее с самого начала. Он не оговорился, когда сказал Сэму день назад (боги, неужели прошел всего день?), что не вынес суждения о Дейенерис, потому что просто не знает ее. И все же молодая женщина, стоящая перед ним сейчас, бледная и измученная, не та королева, которую он думал когда-либо снова встретить, не как Ворон и уж точно не как он сам.
Я тоже не тот человек, которого она ожидает.
Пока Санса и королева молча оценивают друг друга, Бран бросает взгляд на Джона. Он замечает Светоносный, с его странно чужеродной рукоятью, все еще висящий у него на боку, и на мгновение задумывается, понял ли Джон уже название меча, обладателем которого он внезапно стал (шепот одичалых и других, кто выжил во дворе, шепот о пылающем мече в руках бывшего короля Севера, шепот благоговения... и страха). У его брата - его кузена - снова тот рассеянный взгляд в глазах, тот самый взгляд, который омрачил их несколько дней назад, прямо перед тем, как он отправился к Стене.
И все же, когда Джон ловит взгляд Брана, он удивленно моргает, а затем устало улыбается ему.
Сразу за Джоном и Дейенерис стоит молодой человек примерно возраста Брана, которого он не узнает, хотя в нем есть что-то смутно знакомое. Он оглядывает богорощу с неприкрытым любопытством, либо совершенно не осознавая напряженности в воздухе, либо испытывая к ней противоречивые чувства. Как ему повезло.
Бран оглядывается на их маленькую собравшуюся группу и вздыхает про себя, хотя боль от встречи с Арьей после стольких месяцев все еще непрерывно пульсирует в его груди. Он думает, что на этой поляне слишком много мечей, если дела пойдут не так.
Наступает напряженная и неловкая тишина, пока единственным звуком, который слышит Бран, становится свист ветра в густой роще деревьев богорощи и слабое журчание горячих источников. Это пронзительное проклятие истории между большинством людей, стоящих там, лжи, секретов и предательств, ревности и ненависти, и всего этого, обнаженного и невысказанного на снегу. Бран даже не уверен, есть ли что-то, что он может сказать, чтобы не ухудшить ситуацию в тысячу раз.
В конце концов ему не нужно говорить ни слова - молчание наконец нарушает Оливар.
«Вы, северяне, всегда такие молчаливые?» - спрашивает он, переводя взгляд с Сансы на новичков. Бран наблюдает, как Арья и Дейенерис выпрямляются, сбитые с толку его акцентом. «Или вы можете вести целые разговоры глазами и молча?»
Одна лишь каденция слов Оливара убийственна, и Бран чувствует, как Санса напрягается от раздражения рядом с ним. Арья смотрит на дорнийца с возобновленным интересом, в то время как Джон и Дейенерис обмениваются взглядами, заставляя Брана осознать, что Санса ни разу за ночь не говорила даже с Джоном об Оливаре. Он чувствует, как его сердце уходит в пятки, когда он понимает, что разговор, который неизбежно должен произойти, будет гораздо более хлопотным, чем он изначально думал.
«Боюсь, нас не представили как следует, милорд», - говорит Дейенерис, ее тон уважительный, хотя и осторожный. В нем есть хриплый хрип, как будто она тоже мало спала или не спала в последние несколько дней.
Оливар слегка кланяется. «Мы - нет. Но если погода была хорошая на юге и она не решила, что мое предложение отправиться в Королевскую Гавань - чертовски глупая затея... то вы познакомились с моей племянницей Сареллой».
Дейенерис хмурится... и затем осознание заливает ее глаза, а вместе с ним и подозрение. Но прежде чем она успевает заговорить, обвинить, проклясть и проклясть их всех, Санса хладнокровно и плавно вмешивается. Она делает шаг вперед, оказываясь прямо между Браном и Арьей (хотя Бран смутно забавляется, как Арья молча делает шаг в сторону, чтобы встать рядом с сестрой, положив руку на рукоять меча, и где-то позади себя он уверен, что слышит, как Оливар усмехается).
«Какое у вас дело в Винтерфелле, ваша светлость?» Почетное обращение пустое и сухое.
«Твой брат тебе не рассказал?» - спрашивает Дейенерис, нахмурившись, отводя взгляд от Оливара и снова встречаясь взглядом с Сансой. «Обо всем, что произошло?»
«Он не видит мотивов», - следует ровный ответ, в то время как Джон тихо увещевает: « Санса . Ей нужно знать».
«Мне нужно знать что ?» - говорит Дейенерис, и впервые Бран слышит жар в ее голосе, даже когда она поворачивает глаза к нему. Но в ее бледных глазах нет гнева - нет, есть что-то похожее на отчаяние. Бояться . Это не глаза королевы, которая пришла обрушить мщение на уже потрепанные стены Винтерфелла. С двумя драконами в ее распоряжении и силой Железного трона в ее руках нет ничего, чего могла бы бояться Дейенерис Таргариен.
Так почему же она?
«Может быть, начнем с того, что Орлиное Гнездо пало?»
Все головы поворачиваются к неизвестному молодому человеку, который наконец-то отвлекся от богорощи и приблизился к остальным. Бран снова его изучает. Несмотря на то, что он выглядит таким же потрепанным, как Арья и Дейенерис, в нем столько же аристократизма, как и в любом другом. На его плаще нет никаких знаков, которые могли бы его опознать, и хотя он выглядит несколько знакомым, Бран уверен, что никогда не видел другого молодого человека в своих воспоминаниях... или в воспоминаниях Ворона.
«Гнездо? Падшее?» - спрашивает Бриенна, в ее голосе слышится смутное недоверие, хотя Оливар говорит: «Гнездо было неприступным на протяжении столетий».
И вы никогда не видели, чтобы на землю опускалась такая тьма, и чтобы невыразимые силы, которыми владеют создания ночи, были столь могущественны.
Никто не замечает, как Бран подносит руку ко лбу, и непрошеные слова резко и болезненно пронзают его разум.
Старые боги получат по заслугам. Это лишь вопрос времени.
Меч во тьме. Рог, пробуждающий спящих.
Он смутно слышит, как Санса говорит: «Робин... что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Орлиное Гнездо пало? Что заставило Орлиное Гнездо пасть?» Долгая пауза. Когда Дейенерис снова заговорила, он услышал в ее голосе нотки ярости, несмотря на ее истощение.
«Вы намекаете, что это была моя вина?»
«Я ничего подобного не говорил. Почему вы решили, что я обвиню вас в безрассудном разрушении?»
«Санса, пожалуйста...»
И вы, дети, несете это предостережение, выжженное в вашей крови словами этого великого Дома.
«Это можно было бы вынести на всеобщее обозрение. Она уничтожила Королевскую Гавань или нет, Джон? Арья? Скажи мне, что я не прав».
«У нас нет времени на эту хрень...»
«Ты не ошибаешься ...» Но даже слова Арьи звучат странно неохотно.
«Ты даже не можешь начать понимать все, что произошло с тех пор, как мы покинули Винтерфелл, настолько ты окутан своей ненавистью и предрассудками...»
Бран закрывает глаза.
Зима близко.
Я знаю, что это приближается , думает он, его голова пульсирует от отчаянных попыток разума вспомнить что-то, что угодно. Это уже здесь. Это было здесь. Стена пала. Спящие просыпаются. У Джона есть Светоносный. И старые боги получат свое. Но где теперь эта сила? Откуда все это берется? И как остановить старых богов дикой природы? Как их вообще умилостивить? Чего они хотят?
«Стоп», - бормочет он так тихо, что уверен, что его никто не услышал. И из разгорающегося спора становится ясно, что он прав. Поэтому он открывает глаза и говорит громче и гораздо сильнее: « Стоп ».
Он чувствует, как каждая пара глаз обращается к нему, чувствует смятение, гнев, боль и предательство, столь же густые, как туманы, покрывающие земли призрака богорощи на его коже. У него болит голова. Боги, у него болит голова, и он чувствует, что они не стали ближе к решению своей очень реальной и очень опасной для жизни проблемы, чем были недели и недели назад, когда Стена впервые пала, и волки выли, и королева драконов была заманена в безумие древними силами, скрученными вокруг ее сердца.
Бран откидывается на спинку стула, убирая руку со лба, желание помассировать виски все еще мучительно сильно. Он смотрит на молодого человека - очевидно, Робина. И если Санса знает его, и он говорит об Орлином Гнезде, то это должен быть не кто иной, как Робин Аррен, сын их тети Лизы, лорд Орлиного Гнезда и защитник Долины. Бран устало смотрит на него, игнорируя замешательство в глазах Дейенерис и Арьи, когда он говорит: «Вы говорите, Орлиное Гнездо пало. Сколько времени это заняло?»
Робин обменивается взглядом с Арьей, которая сжала губы в тонкую и бесцветную линию. Он говорит: «Пару недель. Плюс-минус несколько дней. Никогда не ожидал увидеть монстров, о которых я только читал в книгах о мифах и легендах Долины, чтобы начать осаду Орлиного Гнезда. Это даже не говоря о мертвецах».
«Тормунд упомянул мертвых», - говорит сир Бриенна. Как всегда, замечает Бран с изнуренным весельем, она обращается к Сансе. По какой-то причине она кажется грустной. «Они еще не атаковали Винтерфелл, но одичалые упоминали тот факт, что мертвые, похоже, снова восстают».
Бран смотрит на кроваво-красные листья чардрева. Когда-то давно, именно здесь его силы были сильнее всего, это точно. А теперь нет ничего, кроме боли, подозрения и страха, когда он думает о той цене, которую стоило ему его Зрение, о зарождающемся осознании того, что сила Ворона использовала его как пешку, чтобы доставить... что-то, чего Бран не может вспомнить. И все же, несмотря на то, что его воспоминания в полном беспорядке, он знает, что не может попытаться разобраться в себе. Больше нет.
После слов Робина и того, что Джон несет с собой Светоносный, у него возникает гнетущее чувство, что они совершенно неактуальны.
«Пару недель», - повторяет он себе под нос, в основном про себя. «Если то же самое произошло с Орлиным Гнездом, кто может сказать, что то же самое не случится с Винтерфеллом?»
Он видит, как Джон, Арья и Дейенерис обмениваются взглядами, которые он даже не может прочесть, но в выражении лица Джона есть тьма и укол вины, которые так же очевидны, как и сам день. Бран думает о своем видении трех молодых людей на поляне, о девушке, протирающей валирийскую сталь промасленной тряпкой, о двух молодых людях в танце мечей, таком элегантном, что это едва ли походило на боевой стиль. Он помнит Стену, символ и бормотание о невозможном количестве прошедшего времени...
«Винтерфелл выстоял против прошлой ночи», - говорит Санса.
«Я представляю, что ваша армия уже была здесь раньше», - замечает Оливар. «И эти существа, эти демоны... они приносят с собой тьму. Нет возможности спланировать атаку. И вы уже потеряли много отличных бойцов. Скоро не останется ничего, кроме женщин и детей, чтобы защищать Винтерфелл. Этот замок может выдержать еще одну атаку. Возможно, даже дюжину атак с помощью одного или двух драконов. Но вы будете разбрасывать жизни, как корм».
«Никакая армия не придет сюда на помощь, это точно», - Робин морщится. «Снега слишком глубокие».
«И они не ведут осаду, как это делают люди», - продолжает Оливар, кивая. «У них нет командира, нет лидера. Они безжалостны, как обычно бывают звери. Они уже прорвались через ворота Винтерфелла, взобрались на его стены, как вы должны помнить, моя леди».
Сир Бриенна хмурится. «Он не совсем беззащитен. У нас тут есть запасы, чтобы выдержать осаду, даже от демонов».
Бран сосредоточивает свое внимание на Джоне, Дейенерис и Арье, понимая, что никто из них не защищает этот аргумент в пользу Винтерфелла. Дейенерис, Арья и Робин пришли из Орлиного Гнезда - они должны уже знать, что никакие стены или оборонительные сооружения не смогут помешать теням, демонам и призракам просочиться в крепость. Но Бран знает, что у Джона не было возможности по-настоящему поговорить с Дейенерис, поэтому его молчание, больше, чем у кого-либо другого, нервирует.
«Мы отвезли выживших в Галлтаун», - говорит Робин. «Если повезет и если не налетит еще один шторм с Узкого моря, и если они не потеряются окончательно, пока я не скажу им, что делать, они поплывут в Драконий Камень».
Неужели Драконий Камень настолько безопаснее , задается вопросом Бран. Разве где-нибудь в Вестеросе безопасно?
Наступает ночь, и вот начинается мой дозор.
Бран снова вздрагивает от острой боли, вызванной словами, звучащими в его голове.
Зима близко. Зима уже здесь.
Он не осознает, что произнес последнюю часть вслух, пока не поднимает глаза и не видит, что сестры смотрят на него.
«Бран», - осторожно бормочет Санса, - «что ты говоришь?»
Бран ничего не говорит, даже не уверен, что он может заставить себя произнести эти слова. Робин хмурит брови, а Дейенерис, с лица которой уже смыты обида и гнев, смотрит вниз, на землю.
«Нам придется покинуть Винтерфелл».
Слова принадлежат Арье.
Бран отрывает взгляд от шокированной боли на лице Сансы, взгляд, который отражается только в глазах Бриенны. Он видит по трезвым выражениям лиц всех остальных, что они уже пришли к такому выводу, уже видели разрушения, опустошение и смерть, которые демоны вызвали всего за две атаки. Главные ворота замка были почти уничтожены тем, что выжившие во дворе назвали не чем иным, как легендарным чудовищем. Призраки, демоны и пауки легко взбираются по стенам, разбивают окна, выламывают двери. В Винтерфелле нет безопасного места .
«Ты думаешь, я не думала об этом, когда пришел Тормунд?» - говорит Санса, качая головой. Бран почти чувствует боль и гнев, исходящие от нее, едва окутанной ее обычным ледяным плащом спокойствия. «В Винтерфелле все еще сотни людей, и эта буря не утихает. Оставаться здесь может быть опасно, но уходить отсюда - попасть в метель или еще хуже - безрассудно и самоубийственно. Мы не можем уйти».
«Мы эвакуировали Орлиное Гнездо только с Дрогоном», - наконец говорит Дейенерис, нарушая молчание. «С Рейегалем мы могли бы - нелегко, но и не невозможно - эвакуировать Винтерфелл в Белую Гавань, сесть на корабль из Белой Гавани на юг. Куда угодно на юг».
Оливар задумчиво напевает. «Если это план, то действовать нужно быстро. Когда я был в Белой Гавани несколько недель назад, многие корабли пытались убежать от шторма. Кто знает, сколько их осталось?»
«Даже если мы доберемся до Белой Гавани, - замечает Арья, - куда они пойдут оттуда? Этот шторм движется на юг и быстро. Он уже добрался до Орлиного Гнезда».
И вы никогда не видели такой кромешной тьмы...
На эту ночь и на все грядущие ночи.
Даже когда Дейенерис добавляет: «А также Дорн и части Эссоса», Бран уже качает головой.
«Нигде нет безопасного места. Не сейчас. Зима уже здесь. Настоящая зима уже здесь. Мы можем убежать от нее на некоторое время, но в конце концов она нас найдет». Он замолкает, лихорадочно соображая. « Если только мы не найдем способ остановить ее, не выясним, что пошло не так в прошлый раз. Она должна закончиться навсегда».
Он видит, как Джон закрывает глаза, спазм боли промелькнул на его лице. Но он все еще ничего не говорит. Бран наблюдает, как Дейенерис крепче сжимает его руку, прежде чем сосредоточиться на нем . В ее глазах снова та же печаль, та вина, та скорбь - но здесь нет безумия. Здесь стоит только молодая женщина, которая борется, борется...
«Прежде чем ты сказала, что Король Ночи придет за тобой, что если мы заманим его и уничтожим, все это закончится», - говорит королева, ее выражение лица и слова холодны. «Ты солгала?»
Тишина, в которой произносятся эти слова, почти оглушает, единственным звуком является свист ветра в сплетении ветвей над головой.
Ложь. Наш мир построен на лжи.
Наконец Бран вздыхает.
«Я не знаю». Он чувствует на себе подозрительный взгляд Дейенерис и желает - боги, как он желает - лучшего ответа. «Я не помню. Все, что произошло с тех пор, как я пришел с севера от Стены, все, что произошло, пока я был Трехглазым Вороном... все это ушло. Все это ушло с тех пор, как рухнула Стена, и я...»
« Стена рухнула?» - восклицают Дейенерис и Арья почти одновременно, а Робин добавляет таким же удивленным голосом: «Вся стена рухнула?»
«Да». Головы и глаза поворачиваются к Джону, чье лицо искажено ужасом. Бран замечает, что его свободная рука рассеянно теребит богато украшенную рукоять того самого меча, который, как знает Бран, он нашел в руинах Стены. «Я полетел туда, где был Черный Замок, на Рейегале. Там ничего не осталось, кроме обломков. Вся Стена исчезла».
Большинство из тех, кто в их группе, уже знают эту историю - принесенную одичалыми, бегущими от ужаса и кошмаров, преследующих их по пятам. Но это правда, которую нелегко услышать или узнать, Бран знает, судя по ужасу на лице Дейенерис и отраженным взглядам шокированного неверия на лицах Арьи и Робина. Масштаб этого - бремя, о котором Бран старался не думать в течение последних нескольких недель - просто потрясает, вдобавок ко всем остальным мелким деталям новой кошмарной реальности, в которой они живут.
В конце концов, если Стена, образец стойкости конструкции, простоявший восемь тысяч лет, каким-то образом, без предупреждения или провокации, внезапно рухнет, что это может для них означать?
Бран вздыхает про себя. Ничего хорошего. Вообще ничего хорошего.
Наступает тревожная тишина, пока новички пытаются усвоить эту новую информацию - как осознание того, что Бран теперь совершенно бесполезен как источник знаний, так и то, что сама Стена лежит в руинах.
Но тишину нарушает Санса.
Ее голос тихий и хриплый, его сестра, кажется, говорит сквозь стиснутые челюсти. «Когда вы эвакуировали Орлиное Гнездо, когда вы спасли всех этих людей... вы спасли всех?»
Робин выглядит сбитым с толку вопросом. «Ну, некоторые люди уже были мертвы...»
Санса игнорирует своего кузена. Вместо этого она поднимает глаза и направляет свой взгляд на Дейенерис, и в нем отчаянный гнев и горе, оставляя самого Брана в недоумении. «Ты спас всех ?»
Дейенерис поджимает губы... а затем медленно качает головой.
«Нет. Нет, мы не могли».
Арья, должно быть, поняла невысказанный вопрос, потому что Бран видит, как она тянется, чтобы нежно коснуться руки сестры. «Санса...»
Но невысказанные слова - или обвинение, или подтверждение, или что-то еще, чего Бран не может понять - только вызвали бурю тоски в глазах Сансы. Та самая пелена холода, та стена, которую она возвела вокруг себя, рушится - но, видимо, будь она проклята, если позволит им это увидеть. Избегая взглядов всех, сжав челюсти и сделав отстраненное выражение лица, Санса подбирает юбки в руки и проносится мимо всех, чтобы поспешно уйти от чардрева. Сир Бриенна окидывает собравшуюся толпу долгим оценивающим взглядом, прежде чем тоже разворачивается на каблуках и следует за Сансой.
Бран хмурится. Что это вообще такое? Арья собирается последовать за ним, но Оливер кладет руку ей на плечо. «Я поговорю с ней».
«Я ее сестра », - указывает Арья, стряхивая с себя его руку и сверля его взглядом. Оливар смеется.
«Да, а это значит, что ты не можешь быть объективным», - отвечает он. «И, кроме того, она и так меня не любит. Если она хочет на кого-то наорать, то я, кажется, идеальный кандидат для этого. Я дам тебе знать, если она все еще захочет драться». Он подмигивает Брану и Арье и направляется в том же направлении, куда ушли Санса и Бриенна, остановившись лишь на мгновение, чтобы коротко, но почтительно поклониться Дейенерис и Джону.
Он оставляет Брана, Арью, Джона, Дейенерис и Робина под ветвями древа сердца. И только боги знают, размышляет Бран, что есть тысяча вещей, которые нужно сказать, миллион вещей, которые нужно объяснить. Но есть только одна вещь, которая беспокоит его прямо сейчас, одна вещь, которая откладывалась слишком долго. Сначала он смотрит на Арью, а затем переводит взгляд на Дейенерис. «Могу ли я поговорить с Джоном наедине?»
Если Джон и поражен словами Брана, то не показывает этого. Но Дейенерис и Арья обмениваются взглядами, не обращая внимания. Арья говорит: «Я пойду найду Сансу. Я не думаю, что принц Дорна в любом случае добьется успеха. Он не знает Сансу». Она указывает на Робина. «Ты пойдешь со мной».
Робин усмехается. «Ты не можешь мне указывать, что делать. Ты мой кузен».
«Ладно. Оставайся здесь и замри. Мне все равно».
Бран едва успевает скрыть улыбку, когда его кузен хмурится, а затем что-то бормочет себе под нос о «трудной семье», после чего следует за Арьей, и вскоре их обоих поглощает туман.
Дейенерис колеблется еще мгновение, все еще сжимая руку Джона. «Джон...»
«Все в порядке», - тихо отвечает Джон, поднимая руку, чтобы нежно провести пальцами по ее щеке. «Я потом приду за тобой».
Дейенерис оглядывается на Брана - и снова в ее глазах что-то невыразимое, мучительная скорбь, ужасная ненависть - прежде чем она кивает. И, коротко поцеловав Джона, она тоже уходит.
Бран смотрит на Джона и мрачно улыбается, когда одетый в темное молодой человек отворачивается от наблюдения за тем, как королева драконов исчезает в туманах богорощи. Будет бессмысленно обходить этот вопрос стороной.
«С тобой все в порядке, Джон?»
К его удивлению, Джон издает нерешительный смешок, а затем качает головой.
«Стена пала. Мертвецы восстают. Королевская Гавань в руинах. Отсюда до Орлиного Гнезда и бог знает куда бродят монстры. Дени и Санса все еще готовы перегрызть друг другу глотки...» Затем он останавливается, устало потирая лицо, и Бран понимает, с сочувственной болью в сердце, что истощение, терзающее Сансу и Дейенерис, не ограничивается только ими. «Ночь и все, о чем нас предупреждала Мелисандра, никогда не заканчивались. Потому что мы сделали что-то не так. Или, может быть, это никогда не должно было закончиться».
«Джон...» Бывший король смотрит на него, и Бран старается говорить сочувственно, мягко. «Джон, что случилось в Королевской Гавани? Честно?»
Честно говоря .
Боги, даже Бран не уверен, хочет ли он, чтобы его подозрения подтвердились. Не будет пути назад, не будет никаких отрицаний, если Джон скажет, что то, что Бран знает, правда.
Поэтому, когда Джон вздыхает и тяжело садится на одну из толстых заснеженных ветвей дерева сердца, Бран уже чувствует, как разочарование охватывает его сердце. Его кузен молчит мгновение, явно размышляя о вещах, о которых сам Бран может только догадываться, его взгляд отстранен, его губы опущены в хмуром усмешке.
Наконец, он говорит: «Она уничтожила Королевскую Гавань. Люди сдались... и она убила их».
Сила Короля Ночи - это сила старых богов, и она никогда не будет стабильной в женщине, чья кровь - чистый драконий огонь.
Это только сведет ее с ума.
«Но это была не она», - тихо говорит Бран. Джон поднимает взгляд на это... но на его лице нет никакого удивления. Он смотрит на Брана, словно пытаясь разгадать головоломку, словно ища подтверждения чего-то неизвестного и ужасного в глазах Брана. Но в конце концов, не найдя его, он просто кивает, глядя на свои руки.
«Это была не она», - подтверждает он.
Он знал. Он знает.
«Джон, я...» Он останавливается, нерешительность душит его слова, а затем снова пытается. «Мне жаль».
«Тирион сказал мне, что у меня есть выбор», - бормочет Джон. Он качает головой, глядя на свои руки. «Он сказал, что то, что я сделал, важнее всего. И я выбрал ее. Сохранил ей жизнь. Защитил ее. И я до сих пор не знаю, почему».
«Ты любишь ее». На вздох Джона Бран обеспокоенно смотрит на него. «Ты... любишь ее?»
«Всем сердцем». Но все же в глазах Джона есть этот мучительный свет, который просто не померкнет, не утихнет, отвратительная вина или ужасная правда - все это, объединяясь в сокрушительное бремя. Он видит, как Джон сгибается под этим бременем. «Но... случилось бы что-нибудь из этого, если бы я просто поступил благородно, поступил по долгу и вонзил кинжал в ее сердце? Сколько людей погибло из-за того, что я позволил ей жить?»
«Это не твоя вина, Джон», - говорит Бран. Его сердце разрывается из-за кузена. Он ненавидит это. Он ненавидит все это, снова и снова, и снова быть в центре конца света. От этого не убежать. Их семья бежала от судьбы с тех пор, как король Роберт ехал на север все эти годы - разорванная на части, освежеванная, разлученная. Они сошлись вместе на конце света... и вот, вот снова конец света, у их ног, требующий другой цены, другой невозможной цены, которую нужно заплатить. «Мы не можем изменить то, что произошло, только то, что будет. Это не твоя вина».
Джон не отвечает сразу. Вместо этого он протягивает левую руку перед собой, как будто тянется к Брану. Пока Бран наблюдает, он медленно переворачивает руку ладонью вверх, разжимая пальцы, а затем снова поворачивает ее, на его лице выражение глубокой сосредоточенности.
Что он...?
И Бран внезапно слышит треск и хлопки, десятки из них, резкие и пронзительные в тишине богорощи. Сбитый с толку, он оглядывается в поисках источника, прежде чем снова повернуться к Джону... и видит, как лед начинает покрывать протянутую руку его кузена, сине-черный иней трескается и раскалывается вдоль его пальцев, костяшек, ладони, бледный туман поднимается оттуда, где зимний воздух призрачно скользит по его коже.
У Брана такое чувство, будто его сердце остановилось.
Нет.
Нет.
( Неуловимый образ пронзительно проносится в его сознании, словно молниеносный удар ножа - над ним стоит демонический человек, его глаза голубые, как сердце зимы, он тянется, чтобы схватить меч, выкованный изо льда, окутанный тьмой ночи и угасающим костром мертвых, все в порядке, сделано, сделано... )
Джон сжимает руку в кулак, и лед исчезает так же быстро, как и появился. Он снова смотрит на Брана, и внезапно Бран понимает, что именно он видит в глазах Джона.
Страх .
«Да, Бран. Это так».
У Брана голова идет кругом. Этого не может быть. Этого не может быть. Не Джон. Не он. Джон - лучший из них всех. Он - честный человек, тот, кто собрал их всех вместе, чтобы противостоять ночи и тьме, тот, кто верил в это достаточно сильно, чтобы сделать невозможное. И теперь... и теперь...
«Когда?» - успевает спросить Бран, его голос едва ли громче каркающего.
«Когда я решил не убивать Дени», - отвечает Джон, его голос хриплый от горя, «какая бы тьма ни принудила ее к этому, принудила ее к безумию... она оставила ее тогда, в тронном зале. Я думаю, именно тогда все это и началось - когда рухнула Стена, когда Рейегаль вернулся к жизни, когда ты потеряла Зрение, когда монстры начали пробуждаться... все это произошло тогда и там. Но я не знаю, почему это происходит, и я не знаю, почему это происходит со мной . Почему этого не произошло с Королем Ночи или Дени. И я не знаю, как это контролировать».
Бран смотрит на своего кузена - своего брата - и тяжело сглатывает. Конечно. Конечно, Джон никогда бы намеренно не использовал такие силы против самого королевства, против самого мира , который он пытался защитить от этих сил годами. Бран почти краснеет от стыда за то, что даже размышляет об этом. Но должна быть какая-то причина, почему все это происходит - он уверен, что силы не будут, не смогут действовать сами по себе.
Верно?
Бран бросает взгляд на вырезанное лицо в сердце-древе, лицо, вырезанное Детьми тысячи лет назад. Он знает, что в богороще есть древняя сила - Винтерфелл был построен вокруг нее, этого древнего остатка дней, восходящих к временам до того, как Таргариены, Андалы или даже Первые Люди прибыли в Вестерос.
Подарки детей - это не подарки.
«Ты сделаешь». Краем глаза Бран видит, как Джон проследил за его взглядом по вырезанному лицу. «Ты можешь ».
Джон испускает болезненный вздох, и сердце Брана разрывается .
«Бран, я не могу». Бран поворачивается к нему, смущающее и сочувственное горе клокочет в его горле, словно желчь. «Если я использую эти силы, действительно использую их, чтобы контролировать все, что происходит здесь, в Вестеросе, в Эссосе, в местах, которые никогда не видел ни один человек... если я даже думаю , что могу попытаться остановить это, что удерживает меня от того, чтобы потеряться, как Дени? Как человек, который стал Королем Ночи? Драконий огонь не положит этому конец. Валирийская сталь не положит этому конец».
Старые боги получат по заслугам.
«Мы найдем выход», - шепчет Бран. Он не может думать об альтернативе. Он отказывается думать об альтернативе. «Отец всегда говорил нам: одинокий волк умирает, но стая выживает. Наши истории не заканчиваются здесь, Джон. Если мы выживем здесь, мы выживем вместе. У тебя уже есть Светоносный - это должно что-то значить ».
И впервые с начала их разговора на лице Джона появляется выражение, отличное от ужасного страха и смирения: чистое удивление. «Меч Станниса?»
«Нет, настоящий Светоносный. Меч, который использовали в конце Долгой Ночи. Первой Долгой Ночи. Ты нашел его в руинах Стены, не так ли?» Когда замешательство и удивление не утихают на лице Джона, Бран медленно продолжает, пока ответы начинают складываться в его голове. «Может быть, это должно было быть предупреждением... или чем-то еще. Стена была магией . В ее структуру были вплетены заклинания, поэтому Король Ночи не мог пройти. Если бы она когда-нибудь рухнула, это означало бы, что ночь и тьма снова наступили, и человечеству понадобится меч».
Джон нахмурился в раздумье. «Нам это было нужно в Винтерфелле, несколько месяцев назад. Почему сейчас?»
На это у Брана нет ответа. Он замолкает, его плечи опускаются. «Я не знаю».
Почему силы покинули Дейенерис, когда Джон сохранил ей жизнь? Почему они вспыхнули так мощно в том, кто даже не использует силу? Почему Светоносный не проявил себя, когда Ночной Король двинулся на юг, уничтожив Восточный Дозор-у-Моря и приведя армию мертвых в страну живых? Почему? Почему ?
После нескольких минут молчания Джон поднимается на ноги, задумчиво хмурясь, глядя на меч на боку. «Я должен поговорить с Дени. Она должна знать. И нам нужно начать готовиться к эвакуации».
Эвакуируюсь.
Оставьте Винтерфелл на произвол судьбы.
Боги.
Бран кивает. Но когда Джон поворачивается, чтобы уйти, ему в голову приходит мысль.
«Джон?» - бывший король оглянулся на него. «Значит ли это, что мы враги? Если легенды правдивы?»
Джон тихо смеется, его глаза морщатся по краям, часть отчаяния, которое их омрачает, на мгновение исчезает. Он отступает к Брану, наклоняется и целует его в макушку. Выпрямляясь, он ерошит волосы молодого человека.
«Ты младший брат, который даже не смог как следует попасть в цель из лука и стрелы», - говорит Джон с теплой улыбкой. «Ты мне не враг».
Бран пытается улыбнуться в ответ. Он не уверен, что у него это очень хорошо получается.
Почти мирная тишина богорощи возвращается в тот момент, когда шаги Джона удаляются вдали. Снег продолжает падать, очень медленно, хотя Бран защищен от худшего из него одеялом из ветвей и листьев, нависающим над его головой. Он не знает, что произойдет после сегодняшнего дня - не знает, сколько времени у них есть, пока кошмары, тьма и сама зима не поднимутся, как волна, чтобы поглотить их. Он должен знать - его сны должны помочь им - но Бран чувствует себя почти бесполезным с информацией, которую рассказал ему Джон, с историями, которые он знает, с легендами, которые он считал правдой.
Еще одна ложь. Еще одна невозможная ложь.
«Твой брат - хороший человек».
Бран вскрикивает от удивления, едва не опрокидывая стул от испуга, вызванного внезапным голосом. Он поворачивает голову к источнику звука и видит фигуру Робба Старка, одетого в черное Ночного Дозора, сидящего на месте, которое только что покинул Джон, его бледно-голубые глаза сосредоточены на том месте, куда ушел Джон. Бран изумленно смотрит на него.
« Ты », - выдыхает он. В нем поднимается что-то неописуемое, эмоция, граничащая как с гневом, так и с ужасным облегчением. «Я думал, ты ушла ».
Губы незнакомца дернулись в невеселой улыбке. «Некоторое время я был таким. Я же говорил тебе - мои силы слабы, когда старые боги бушуют со своими бурями».
Бран смотрит на все еще падающий снег, на мечтательный чистый белый пейзаж, который является богорощей, расколотой только черной корой дубов и сосен, вязов, железных деревьев и каштанов. Это правда, что с тех пор, как Бран в последний раз видел незнакомца во сне, бури стали все более и более страшными, а метели последних нескольких дней приносили ветры и штормы такой дикости, которую Бран даже не мог себе представить. Это ли сила старых богов? Сила ночи, которая теперь дремлет (или нет) внутри Джона?
Он оглядывается на незнакомца, который носит лицо своего брата. «Ты слышал, что он тогда сказал? О силе, которая у него сейчас, о силе, которая была у Дейенерис? Ты сказал мне, что я неправ, что это сведет ее с ума. Ты знал, что это всегда было в Джоне, с того момента, как ты впервые заговорил со мной?»
Ответа нет. Кажется, будто незнакомец отказывается даже смотреть на него, его взгляд все еще сосредоточен на какой-то невидимой точке вдалеке. И сердце Брана замирает.
«Ты сделал. Ты знал ».
«Я... подозревал».
Нет .
«Почему ты мне не сказал ? Когда мы впервые встретились? Я мог бы...»
«Ты уже сказал мне, что не доверяешь мне», - спокойно говорит незнакомец, наконец отрывая взгляд от мыслей, в которых он был потерян, и встречая яростный взгляд Брана. «Ты бы поверил мне, если бы я сказал, что твой брат - источник всей этой смерти и тьмы?»
«Он не может это контролировать», - возражает Бран, гнев и разочарование сплавляются в расплавленном жаре в его груди. Его пальцы впиваются в подлокотник кресла. «Вы не можете винить его за это».
Если Бран ожидает, что его ярость вызовет у незнакомца схожие эмоции, его ждет разочарование - мужчина лишь кладет руки на колени и поднимается на ноги.
«Нет, он не будет это контролировать - в этом разница». Тем не менее, даже когда Бран смотрит на знакомое лицо, он видит глубокую печаль, поднимающуюся в глазах незнакомца. «Это безрассудно, то, что он делает... но я понимаю».
«Ты не знаешь, иначе ты бы мне помог» , - думает Бран в отчаянии, отворачиваясь от незнакомца с лицом брата в отвращении. Он выдавливает: «Откуда ты вообще так много знаешь об этом? И не говори мне, что ты не можешь этого сказать, потому что старые боги найдут тебя здесь. Мы в одном из их средоточий власти, а их все еще нет. И это не сон. Ты здесь, после того как исчез и оставил мне больше вопросов, чем ответов. Ты не можешь просто... появиться и исчезнуть. Что ты знаешь? Что ты мне не рассказываешь? Кто ты ?»
Даже говоря это, он вспоминает сон из ночи, когда Джон ушел к Стене, образ двух мужчин, сражающихся на поляне - бородатый северянин и бледный иностранец, молодая женщина со Светоносным и мужчина со странным знаком на руке. Он помнит видения - смертельный удар Роберта по принцу-дракону, его тетя и доринская принцесса, бормочущие возбужденным, но напряженным шепотом о своих детях, о невозможном выборе, который на самом деле не был выбором.
Он хмурится и смотрит на незнакомца. Хотя у него лицо Робба, его поза не такая, как у брата... хотя она все равно кажется странно знакомой. И он одет в черное Ночного Дозора, братства, основанного Старком тысячи и тысячи лет назад, в серых руинах первой Долгой Ночи.
«Ты ведь Брандон Старк, да?» - спрашивает Бран. «Тот, кто построил Стену?»
К его удивлению - и разочарованию - незнакомец смеется... и качает головой.
«Брэндон был хорошим человеком. Честным. Храбрым». Незнакомец слегка улыбается, вспоминая то, что видит только он. «Но нет, я не он».
Бран молча смотрит на него еще мгновение, прежде чем откинуться на спинку стула. Загадки. Сны. Пророчества. Видения. И люди из прошлого, чьи личности кружатся, танцуют и ускользают от кончиков его пальцев, так близко к пониманию, а затем исчезают в анналах времени...
«Прости, Бран», - тихо говорит незнакомец. Он звучит извиняющимся, что только заставляет Брана злиться на него еще больше. «Возможно, наступит день, когда я смогу рассказать тебе все. Но я молюсь всем благосклонным богам, которые все еще присматривают за нами, чтобы до этого не дошло».
«Зачем?» - требует Бран, хотя и не ждет настоящего ответа. «Чему это может навредить?»
Незнакомец молча смотрит на него мгновение, прежде чем резко выдохнуть через нос. В отличие от дыхания Брана, оно не запотевает на холоде.
«Ты ведь не так уж много знаешь о человеке, которого Дети наделят силой старых богов, не так ли?» - спрашивает незнакомец. «Тот, кого ты назовешь Королем Ночи?»
Вспышка воспоминания, и оно исчезает прежде, чем Бран успевает что-либо увидеть за огромным чардревом, прежде, чем он успевает услышать что-либо за сдавленным криком боли человека. Он неловко ёрзает.
«Что это значит...»
«Он был человеком, как и ты. У него были надежды и мечты, страхи и ненависть. У него были люди, которых он любил и о которых заботился - семья и друзья, братья и сестры, союзники и враги. И с силой, дарованной ему Детьми и старыми богами, он потерял их всех». Незнакомец закрывает глаза, выглядя огорченным. «И как только ты теряешь все это, как только все, что когда-либо было для тебя важным, уходит... ну, как легко тогда шепоту ненависти, восстанию против мира превратиться в крик?»
Бран открывает рот, чтобы возразить... и почти захлопывает его, когда его охватывает ледяное осознание.
Он знал его. Он не Брандон, но он знал человека, который стал Королем Ночи.
«Почему это важно?» - осторожно спрашивает Бран... но внезапно и отчаянно он не хочет знать ответ. Он не может знать ответ.
Шепот ненависти.
Сделайте это следующим образом.
Старые боги получат по заслугам.
«Потому что», - говорит незнакомец тихим и затравленным голосом, - «в тот день, когда я скажу тебе, кто я, я верну тебе Зрение. И это будет день, когда этот шепот превратится в крик для твоего брата».