Лжец
Шторм, надвигающийся с севера, не похож ни на что, что Джендри когда-либо видел.
Гигантский штормовой фронт тянется от дальних восточных краев побережья вдоль пролива Тарт до невысоких вершин Красных гор на далеком западе. Сами облака представляют собой массивное бурное одеяло темно-серого цвета, расколотое молниями, которое по мере того, как они опускаются к северному горизонту, становится жутко черным, и им предшествует отвесная стена более бледно-серых облаков, которые поднимаются все выше и выше и почти исчезают в бесцветном небе. Более того, словно соревнуясь с надвигающимся штормом, обычно пенистые оттенки морской волны залива Разрушителя кораблей превратились в яростный сланцево-синий с белыми шапками, почти такой же темный и угрожающий, как и низкий облачный покров, несущийся на юг к Штормовому пределу. Волны разбиваются, ревут и с таким ужасающим грохотом обрушиваются на потрепанную стену замка, обращенную к морю, что вся внутренняя часть башни-барабана сотрясается и грохочет вместе с ней.
Джендри наблюдает с вершины Штормового Предела, как шквалы, дующие с севера, приносят ледяной холод, с которым он стал знаком за последние полтора года. Резкий соленый запах моря тонет в нем. Впервые за несколько недель он не слышит криков чаек, которые обычно усеивают побережье. Но он не концентрируется на этом, не по-настоящему. Вместо этого, когда вокруг него дуют свирепые штормы, это странно ощущается как кульминация чего-то, что долгое время копилось в нем.
Вот уже несколько дней он не может избавиться от странного чувства беспокойства, которое окутало его кости, словно приторный яд, густой, как патока, и притупляющий его чувства. Сначала он думал, что это просто из-за краткого визита Давоса, принесшего ужасные новости (его дом сгорел, люди, которых он когда-то знал, были убиты, Арья пропала и ей угрожала смерть от новой королевы), и что он просто впал в задумчивый припадок. Но в то время как горе и гнев остаются острыми, как всегда, в его сознании, это беспокойство, эта тревога отвлекли его своей внезапностью, придя однажды ночью и отказываясь рассеиваться в течение следующих нескольких дней. Нет, вместо этого они стали тяжелее по мере того, как тянулись дни.
А сегодня утром он проснулся и увидел, как на севере надвигается темная буря, которая быстро движется на юг, чтобы поглотить штормовые земли.
«По крайней мере, Давос и остальные должны были уже добраться до Королевской Гавани», - вспоминает он, говоря Юрну, когда тот прервал свой пост небольшим приемом пищи, состоявшим из овсяных лепешек, шашлыка из жареной курицы и перца, и яблок, вымоченных в медовом вине, и все это запивая таким крепким элем, что у него слезились глаза ( чертов Фарринг). Юрну удалось лишь раз взглянуть на далекое небо, его бледные глаза бурно пылали от ужаса, и он лишь рассеянно кивнул.
«Странная, однако, эта погода», - тихо сказал Юрне. «Я никогда не видел, чтобы такой шторм приходил откуда-либо, кроме как с моря. Ничего подобного никогда не приходило с севера».
Даже сейчас Джендри размышляет над этими словами, эль кислит в его желудке. Он рассеянно перебирает пальцами рукоять маленького кинжала, спрятанного на боку, - и кастелян, и мейстер согласились, что было бы уместно носить с собой какое-то оружие, хотя Юрне нахмурился при мысли о том, что это будет чем-то большим, чем декоративный символ его статуса. Джендри так нахмурился на это предложение, что Фарринг сам смеялся до колик, в конце концов уговорив Юрне позволить ему иметь настоящий кинжал. Это не боевой молот, но, с другой стороны, Юрне прямо сказал, нельзя ходить и размахивать боевым молотом при каждом проявлении неуважения со стороны других лордов и дворян, как бы хорошо это ни работало на его отца.
Но бури с другими лордами и дворянами вызывают меньше беспокойства, чем буря, надвигающаяся с севера. И правда, Джерн должен быть меньше чем на полдесятка лет старше самого Джендри, и не похоже, что Джендри видел тысячу и одну бурю за свою жизнь. Но в глазах Джерна был этот странный свет, физическое воплощение приторного чувства беспокойства, которое преследовало Джендри, словно призрак. Чтобы такая буря пришла так скоро после того, как снег начал скрывать каменистые холмы и долины штормовых земель...
Джендри перегнулся через зубчатый парапет, чтобы посмотреть вниз на море, разбивающееся о скалы и камни внизу. Он полностью ожидает, что волна размером с гору пронесется через залив Кораблекрушителей, чтобы обрушиться на замок, сокрушив их всех. Время, проведенное им в море после того, как Давос спас его от козней красной ведьмы, дало ему как глубокое чувство уважения, так и страха перед открытой водой. Только боги знают, какой шторм назревает сразу за заливом и в Узком море.
«Почему ты все время здесь убираешься ?» - раздается голос позади него, возможно, намереваясь его удивить. Однако Джендри настолько привык к этому голосу и его склонности появляться где угодно и где угодно, что ему удается не подпрыгнуть от шока и не упасть навстречу своей бесславной смерти на острые и мокрые камни внизу.
Вместо этого он выпрямляется, поворачивается и хмурится, глядя на большого человека, который пересекает вершину барабанной башни. «Не думал, что я где-то нужен».
Фарринг усмехается. «Ага, разве ты не знаешь? Я думал, мы с Юрне уже ясно дали понять - ты хозяин этого замка. Ты нужен везде и всегда».
Джендри вздыхает, отходит от парапета и осторожно смотрит на стену грозовых облаков, которая теперь практически над их головами, возвышаясь над ними, словно разбивающаяся волна. Неудивительно, что море так дико бушует - он чувствует себя таким невероятно маленьким с этой чудовищностью, надвигающейся на замок, с клубящимися темными облаками под покровом туманной серости. Даже сейчас Джендри не видит, несет ли шторм дождь или снег, хотя тьма все еще мерцает молниями и далеким раскатом грома.
«Кто-нибудь прибыл сегодня утром?» - спрашивает он, отрывая взгляд от надвигающейся бури. Ветер дует сильнее, порывы ветра больше похожи на скорбные стоны из тысячи разных глоток, чем на порывы воздуха. Фарринг качает головой, а Джендри хмурит брови. «И что это? Не думал, что будет что-то достаточно срочное, что потребует моего внимания до полудня. И не говори, что я лорд Штормового Предела и мне нужно делать все. Разве не для этого существует делегирование?»
«А что, если бы я пришел сюда и сказал, что наши запасы сливок испортились среди ночи, а среди ублюдков, которых мы приняли, оказался контрабандист, который ворует наше вино?»
Джендри приподнимает бровь. «Лехна не будет слишком рада услышать, что ты снова рассказываешь сказки. А наше вино - дерьмо, так что они более чем рады ему».
При упоминании жены Фарринг улыбается и хлопает Джендри по плечу. «Да. Но за почти десять лет, я думаю, она ожидала этого. Особенно когда дело доходит до попыток научить молодых кузнецов с тупыми головами быть лордами, когда все, что они хотят делать, это мужественно смотреть вдаль и хандрить по поводу своих обстоятельств. Я имею в виду, Седьмой тебе в помощь, ты не был таким уж плохим, когда только прибыл. Можно было бы подумать, что королева драконов на троне была бы поводом для празднования».
История, рассказанная семье Баратеонов, - это минимум, состоящий из самых простых деталей: последняя война за корону закончилась тем, что королева Серсея была уничтожена, а королева Таргариенов вернула себе трон своих предков, хотя жертвы были неизбежны. Конечно, были опасения - Штормовой Предел находится слишком близко к Королевской Гавани, чтобы там не было родственников и знакомых, разбросанных между ними. Но больше никто не прибыл из столицы, чтобы опровергнуть эту историю, рассказать истории о драконе, дышащем огнем и кровью с неба. Больше никто не прибыл, чтобы осудить и проклясть новую королеву за ее жестокость и безумие.
А некая волчица Старк с проницательными и завораживающими глазами цвета моря... ну, она тоже не прибыла.
Но он ничего этого не говорит вслух, вспоминая прощальные слова Давоса. Вместо этого он только пожимает плечами. «Я отвлекся. Я не ожидал...» Он останавливается, видит выражение лица Фарринга, хмурится. «Дай-ка угадаю - как лорд, я должен ожидать всего и ничего».
Фарринг усмехается. «Тебе действительно не нужно мое присутствие, не так ли? Ведь ты уже знаешь, что я скажу, прежде чем я это скажу». Улыбка немного меркнет, когда более серьезный свет затемняет глаза мужчины. Он смотрит на бурю, которая сейчас почти нависла над ними. «Джурне говорит, что эта может немного продлиться. Но я никогда не видел, чтобы снежная буря наступала с таким темным горизонтом».
Джендри не может сдержаться - он скрещивает руки и улыбается, следуя за взглядом Фарринга вверх. Жесткие ветры, которые приносят бурю, действительно пахнут резко и металлически - хотя сами ветры холодны как лед, Джендри, возможно, придется согласиться, что в этой буре нет ничего, что обещает метель. «Кажется, у вас с Джерне разные мнения о буре».
Здоровяк пожимает плечами, все еще глядя вверх. Стена шторма уже прошла над заливом Шипбрейкер. Над головой ничего нет, кроме клубящейся тьмы. Но все равно нет ни дождя, ни снега, ни града - с неба ничего не падает, и в небе нет ничего, кроме тьмы. Это тревожное зрелище по сравнению с неподвижным бледно-серым светом над заливом. «Как я уже сказал, он достаточно отличается, чтобы я мог сказать, что он будет вести себя определенным образом. Ну же, пошли. Я едва слышу тебя из-за этого порывистого ветра. Тебе понравился эль, который я прислал тебе сегодня утром?»
«На вкус как моча, и ты это знаешь», - бормочет себе под нос Джендри и начинает идти к лестнице, ведущей в глубины замка. Но стало холоднее, думает он. И странно, что нет ни снега, ни льда, темные облака нависают над головой, как раздутое обещание, словно наблюдая...
Он слышит позади себя смех Фарринга.
Как будто ждет...
И.
Лед .
Ледяные когти обжигают его позвоночник. Он спотыкается.
Он слышит, как позади него смех кастеляна переходит в хриплый хрип.
И у Джендри нет времени повернуться, нет времени среагировать , потому что что-то уже врезалось в него с такой силой, что его голова чувствует себя так, будто оторвалась от позвоночника. Он падает на камни крыши башни с мучительным стуком, воздух вышибает из его легких. Тот факт, что он был повернут спиной, означает, что его голова не стукнулась о камни и не сделала его полностью глупым, но теперь на его спине сидит что-то большое, тяжелое и молчаливое, и он чувствует холодные руки, холодные мокрые руки, двигающиеся к его горлу... и... и...
Нет!
Джендри даже не думает, даже не пытается - его тело реагирует так, как это происходит, когда он рос на грязных улицах Королевской Гавани, в золотых тенях под красным замком (так долго он был слишком мал, чтобы делать что-либо, кроме как бегать, а потом и дольше, годы в сиянии кузницы, хмурые лица, мужчины, которые считали его слишком угрюмым, мужчины, которые были слишком увлечены своим пьянством, мужчины, которые хотели, чтобы теплый рот обхватил их члены, надавливал на него, недооценивал его, всегда, всегда, всегда ), и одна рука взлетает к его шее, чтобы помешать тому, что сидит на нем, как следует схватить его, а другая рука тянется к кинжалу на поясе, и он изворачивается , слепо нанося удар вверх и назад.
Он промахивается.
Мускулы его руки кричат от неестественного угла, под которым он наносит удары, и он знает, что не может вложить достаточно силы в удары, чтобы нанести достаточно урона, и эти руки - холодные и влажные, как самые глубокие части моря - все еще на его шее, прижимая его лицо к камню, сжимая, что-то горячее и болезненное впивается в сухожилия и - вот ! Он ударяет во что-то твердое, такое же влажное и холодное, как руки на его горле, но оно там, и он снова наносит удар, даже когда то, что сидит на его спине, издает шипящий звук. Он чувствует, как что-то ледяное и мокрое ударяет его по затылку, даже когда его зрение начинает темнеть по краям, снова и снова и снова, и вскоре вокруг него мир превращается в буйство мокрого снега против камня, ослепляя его, душит его. И все же он наносит удар.
Снова.
Снова.
Снова .
А затем раздается яростное пронзительное шипение, и давление исчезает.
Джендри бросается на спину, кашляя, давясь и ругаясь, пока мир вращается вокруг него и над ним, а его зрение становится испещренным черными точками по краям - облака все еще движутся, теперь быстрее, ускоряющейся спиралью, и ветер такой холодный - пока он пытается восстановить свои ориентиры. Мокрый снег хлещет его по лицу, в глаза, в рот. Что бы это ни было - что бы это ни было - должно, оно не может... где Фарринг...
Со стоном он переворачивается на бок и медленно поднимается.
И в нависшей над ним темноте, с завывающим в ушах ветром и обжигающим глаза ледяным дождем, он поднимает голову... и видит их.
«Семь кругов ада ».
Трое из них притаились всего в нескольких шагах, еще двое ползут по обращенной к морю стороне башни-барабана, нечеловечески широкие рты скрежещут, с зияющими собачьими нижними челюстями. Кровь цвета синяка качается по лабиринту вен под серебристой полупрозрачной кожей, скользкой от моря и покрытой коркой соли. Головы кажутся просто луковичными продолжениями шеи, мускулы напряжены и жилисты, даже когда они приседают ниже к земле, их странные когтеобразные придатки впиваются в камень, как будто тот сделан из песка. Он может видеть их органы, их сердца, их мышцы - все под этой бледной, бледной, бледной кожей. И их глаза...
Их глаза.
Джендри уже видел этот зимний синий цвет.
Он знает этот синий цвет.
Рассвет так и не наступил. Ночь уже наступила. Зима пришла.
«Это не может быть правдой» , - думает Джендри, отползая назад и скрежеща ладонями по камню. «Где его кинжал? Где Фарринг?» Его разум кажется вялым - черт, даже его движения кажутся слишком медленными и спутанными, особенно по сравнению с тем, что было всего несколько мгновений назад.
И тут Джендри видит кровавый след, который он оставляет за собой, окрашивая мокрый снег в багровый цвет.
Что?
Когда он был ранен? Как далеко позади него лестница вниз в башню? Он моргает, чтобы избавиться от мокрого снега в глазах, уставившись на одно из существ, из ноги которого сочится сине-красная кровь. Боги, где его кинжал? Где Фарринг? Он почти не слышит собственных мыслей, его мысли все еще вялые, ветер слишком громкий, его глаза заняты ужасными кошмарами - этого не может быть, этого не может быть, это не так, как раньше, это неправда, это не так - перед ним. Он видит, как двое, которые с опозданием перелезли через парапет, медленно начинают выползать из-за первых трех, и Джендри понимает. Он знает, что если они окружат его, если они отрежут ему единственный выход вниз в башню... он знает в глубине души, что умрет.
«Блядь », - думает Джендри, яростно озираясь в поисках своего кинжала или Фарринга. Он не знает, что это за монстры, но он знает эту синеву, холодную, как самые глубины зимы, знает ее по своему походу за Стену, знает ее по Винтерфеллу. И...
Один из монстров бросается на него.
Для существа его размера и его неторопливых движений ранее, он движется поразительно быстро. Джендри едва успевает отскочить в сторону, когда когти морского демона вонзаются в камень, где всего несколько мгновений назад была его голова. Но чудовище не тратит ни минуты на то, чтобы перестроиться - вместо этого, почти рефлекторно, оно бьет Джендри по лицу так сильно, что удар умудряется отбросить его дальше назад, чем его собственное карабканье всего лишь мгновением ранее... хотя Джендри этого и замечает. Внезапная пылающая боль от удара распространяется от его челюсти по всей шее, позвоночнику и конечностям. Его лицо кажется горящим .
Ошеломленный и страдающий от боли, он лежит там. Он снова лицом вниз к камню, и ледяной дождь со снегом и холодный камень ощущаются почти как дар небес на его пульсирующем лице. Он даже не уверен, что слышит ветер - нет ничего, кроме звона в голове и пульсации его сердца, настолько громкого, что это похоже на тот самый гром, который он только что видел вдалеке.
Он смутно открывает глаза - по крайней мере, один из них, он уже чувствует, как другой набухает и закрывается - и видит, к своему удивлению, демонов, сражающихся между собой, щелкающих, рычащих и царапающих друг друга. По-видимому, никто из остальных, похоже, не рад тому, что тот, кто напал на него, не намерен делиться.
Медленно и мучительно Джендри отталкивается от земли, яростно ругаясь, пока камень тошнотворно вращается под его руками. Он не может стоять, это ясно. А значит, он не может бежать. Но он видит, что находится прямо у лестницы. И он может, по крайней мере, подтянуть к ней свое избитое тело и поблагодарить того, кто построил этот чертов замок, за то, что двери, ведущие на крышу, были полностью железными, прочно закрепленными, чтобы не дать бурям прорваться в сам замок.
Он ползёт так быстро, как только может, даже несмотря на то, что часть его разума, не потерявшая сознание от двойных ударов демонов, кричит ему, чтобы он двигался быстрее .
«Да пошел ты, я пытаюсь» , - оцепенело думает Джендри, протискиваясь сквозь арку и сглатывая желчь, когда мир снова наклоняется под тошнотворным углом. За его спиной он слышит, как голубоглазые монстры продолжают спорить... пока один из них не издает вопль, который, как знает Джендри , должен предупредить остальных о его почти побеге. «Блядь, блядь, блядь» .
Все или ничего. С рывком он бросается в дверь. Сквозь снежную бурю - настоящую стену льда и дождя в этот момент - он видит, как существа мчатся к нему, огрызаясь друг на друга, чтобы первыми добраться до двери. Он думает... он думает, что, может быть... он видит Фарринга позади них. Но его ошеломленный разум не может понять, почему голова человека так далеко от его тела, совершенно неподвижна в снежной буре, глаза смотрят в никуда.
И он пинком закрывает дверь как раз в тот момент, когда один из демонов прыгает в темноту лестничной клетки.
Дверь не защелкивается на месте, не успев сделать силу атаки демонов бесполезной, и резкий эффект от того, что монстры бросают весь свой вес на железную дверь, заставляет Джендри стиснуть зубы от боли, когда едва сдерживаемая сила удара проходит по его ноге. Когти цепляются за опору вокруг косяка, прорывая глубокие борозды в каменных стенах, которые окружают Джендри, пыль и острые осколки разбитого камня падают на его голову и лицо. Он снова издает крик, наполовину яростный, наполовину испуганный - он ранен, он безоружен, он один. У него возникает короткий и ужасный мысленный образ того, как дверь распахивается, и когти впиваются в мясо его бедра, утаскивая его обратно во тьму, лед и дождь, дикие челюсти на его шее, его руках, разрывая его на части...
Он снова шипит, чувствуя, как по его лбу стекает пот, мокрый снег или кровь, и, собрав последние силы и за мгновение до того, как когти исчезли, чтобы попытаться удвоить свои усилия, он обеими ногами захлопывает дверь.
Джендри слышит их прямо за ними, навалившись всем весом на железо, их вопли ярости и голода поглощаются ветром. Он лежит там, задыхаясь, чувствуя себя истощенным. Он едва может видеть правым глазом. Вся правая сторона его лица каким-то образом одновременно ужасно онемела и тупо пульсирует от боли. Он не уверен, сломал ли первый удар демона, приземлившегося на его спину, несколько ребер, или это был чистый адреналин, который не давал ему заметить этого до сих пор, но каждый вдох, который он делает, ощущается так, будто его легкие заполнены сотнями крошечных кинжалов.
Боги.
Поднимаются темные ветры зимы и смерти...
Должно быть, они забрались на башню . Он подтягивается к лестнице, не в силах даже сжать челюсти, чтобы голова не закричала от протеста. На этот раз он действительно давится желчью, выплевывая ее на пол у своих ног. А как насчет двора? А если они попадут туда каким-то другим путем? Боги, все простые люди, все люди под его защитой...
Он помнит Винтерфелл, горы и горы тел, давно умерших, товарищей, одичалых и северян, и войска королевы, и всех их... мертвых, мертвых и мертвых...
Каким-то образом он должен спуститься по лестнице. Каким-то образом он должен дотащиться до площадки, где находится часть скелетов-охранников. Он едва помнит что-либо из этого, едва ли знает, сколько времени ему потребовалось, чтобы спуститься на несколько ступенек. Его голова раскалывается. Его кожа покрыта льдом, а легкие горят огнем. Но следующее, что он осознает, - это то, что он слышит крики людей, и его окружает шум, руки поддерживают его, выкрикивая вопросы, на которые он не может ответить, призывая Юрне. Его голова звенит от непрерывной пульсации всего этого.
Но ему все же удается выдавить: «Дворец... окна... закройте их. Они идут с моря».
«Кто идет из моря, мой господин?» - спрашивает незнакомый ему голос, и Джендри слишком занят, смывая кровь, пот и лед с глаз, чтобы сосредоточиться на источнике звука.
Монстры. Демоны. Он пытается описать то, что он видел, то, что рушится на железную дверь всего в нескольких десятках метров над их головами. Он думает, что, возможно, видит, как некоторые из мужчин обмениваются взглядами, их лица размыты и нечетки, его голова пылает, факелы делают все неразличимым. И все же он упрямо отказывается поддаваться тьме, тянущейся на краю его зрения, как бы блаженно это ни было, передышка от тупой боли в его черепе, шее и легких. Он стискивает зубы и сплевывает кровь. «Закройте двор, как можно быстрее. Я ваш господин, не так ли?»
«Да, мой господин, но...»
"Просто сделай это!"
Слышен ропот голосов. Делают ли они то, что он говорит? Он не может сказать. Боги, все болит. Но если демоны проникнут в замок, он станет могилой. Он видел, что может сделать тьма. Он знает обещание разрушений, которое может принести зима.
Теперь появился новый голос, который он, несомненно, узнает.
«Сделай, как он сказал», - говорит Юрне. «И отведи его в мои комнаты. Я скоро буду».
«Но кровь...»
Джендри хочет спорить, хочет сказать им, чтобы они перестали суетиться вокруг него и действовали гораздо более срочно. Черт, он явно не умирает, иначе они бы кричали гораздо больше, чем сейчас. Но простой народ, штормовые земли, простые люди, которые живут в стенах этого замка... и что, если... что, если кошмары продолжатся внутри страны? А как насчет всех тех людей, которые решили переждать бури в своих крепостях, коттеджах и фермах?
Он думает, что пытается что-то сказать. Но что-то сладкое, сиропообразное и теплое на его губах и во рту, и он давится этим, кашляет и ругается, и ему кажется, что кто-то из мужчин бормочет: «О, точно, в нем Роберт», и он может назвать говорящего серией красочных имен, но после этого все становится очень, очень размытым.
Когда все проясняется, Джендри лежит на спине, в незнакомой комнате, в замешательстве уставившись в потолок и гадая, как он добрался с лестницы до этого места. Он не помнит, как сдался темноте - она мутная и серая, и, боги, они вообще его слушали, какой, черт возьми, смысл быть лордом, если они этого не делают, - и слегка поворачивает голову, чтобы увидеть Юрна, сидящего у его кровати, что-то похожее на хмурый взгляд на обычно спокойном, хотя и раздраженном лице мейстера. Ступка и пестик лежат на маленьком шатком столике, который придвинули ближе к кровати, и от них исходит что-то мятное и терпкое. Их окружают полки с книгами и полуоткрытые шкафы с бутылками разных размеров, наполненными мутными или темными жидкостями, и он запоздало вспоминает, как Юрн приказал людям отвести его в его комнаты.
Он также видит, что его окно закрыто.
Юрне, должно быть, заметил, что он смотрит на него, потому что не совсем хмурый взгляд обращен на него. «Не двигайся. Я перевязал тебе шею, но не хочу, чтобы ты открывал раны».
Холодные, мокрые руки сжимают его горло, прижимая его к камню, мокрый снег душит его, легкие обжигает...
Джендри смотрит на него еще мгновение. «Они закрыли двор?»
«Зачем им это делать?»
Сукин сын...
Он хмурится. «Потому что я им сказал. Ты им сказал. Эти... твари, они напали на меня и Фарринга на вершине башни. Фарринг мертв. Я видел это. Я видел их».
«Там ничего не было», - говорит Юрне напряженным голосом. «Ни монстров. Ни Фарринга. Ничего».
Ничего там наверху? «Это невозможно. Ты думаешь, я сам с собой это сделал?»
Юрне молчит мгновение, тянется за ступкой и пестиком. Гневный взгляд в его глазах не рассеивается. «Пасть может каждый. И, возможно, не все в этом замке так уж довольны тем, что их новым лордом стал бывший бастард».
Джендри откидывается на спинку койки, закрывая глаза. Боги. Это ли то, что Джон чувствовал, пытаясь рассказать северным лордам о надвигающейся армии мертвецов, марширующих со Стены? «Я рассказал вам, что видел. Зачем мне это выдумывать?»
«Потому что то, что ты думаешь, что видел, невозможно», - отвечает Юрне, и в его тоне появляется что-то новое - что-то горячее и злое, - что заставляет Джендри снова открыть глаза. Мейстер перемалывает травы в ступке с большей силой, чем необходимо. Его бледные глаза - как расплавленное серебро. «Это то, о чем ты думаешь? Что все это шутка?»
"О чем ты говоришь?"
«Вы, честно говоря, не обращали внимания ни на что из того, что я говорил, за эти два месяца, не так ли?» - Юрне тянется к маленькой бутылочке с жидкостью янтарного цвета, стоящей на столе, и выливает ее в миску. «Или обращали и считаете забавным превращать всю вашу светлость в шутку?»
«Юрне, что ты...»
Миномет ударяется о стол, отрезая Джендри. Джерн отталкивается от стола и устремляется к одной из провисших полок с книгами, выстроившихся вдоль стен комнаты. Ему требуется всего лишь мгновение, чтобы найти то, что он ищет, и он достает книгу с полки. Джендри смотрит, расстроенный и сбитый с толку, как мейстер быстро пролистывает книгу, прежде чем бросить ее на колени Джендри.
Джендри смотрит на открытую книгу... и останавливается. Его пальцы обводят картинку на странице. Она знакома. Слишком знакома. Полупрозрачная кожа. Голова-луковица. Нижний прикус и ряды черных зубов.
«Это... это то, что я видел».
«И я называю тебя за это лжецом».
Теперь Джендри просто взбешён. Что-то чертовски близко пыталось оторвать ему голову на крыше этого самого замка, и его за это называют лжецом?
Прежде чем он успевает что-то ответить, Юрне протягивает руку и захлопывает книгу.
«Вы хотите знать, почему я называю вас лжецом, мой господин?» - говорит Юрне холодным голосом. «Потому что вы рассказываете истории о существах, о которых каждый житель Штормленда уже слышал. Монстры, привидения и демоны из моря во время шторма - эти истории каждая кормилица рассказывает ребенку, и в эти истории мужчины перестают верить, как только становятся достаточно взрослыми, чтобы знать больше. А вы приходите сюда и говорите, что это те самые твари, которые напали на вас, что эти детские монстры реальны. Так вы думаете о моих учениях? Что над ними стоит посмеяться, что Штормленд и наша культура - это то, чего вам не следует изучать или воспринимать всерьез?»
«Детство...» Джендри замолкает и смотрит на книгу, которая все еще лежит у него на коленях.
Он видит заголовок.
Песни бури: рассказы о магии, мифах и монстрах.
Джендри хмурит брови, глядя на обложку, его пальцы слегка касаются иллюстраций. Это книга для маленьких детей, рожденных в штормовых землях, истории, которые навострили бы уши юных любопытных, чтобы читать их во время ужасного шторма, подбираясь поближе к огню, держа свечу под лицом, чтобы искажать его лицо тенями, хихиканьем, криками и пронзительным смехом. Он не помнит таких книг для детей в коронных землях, но он знает сказки, которые малыши рассказывали между собой, слышали от взрослых, превращались в создания, превышающие жизнь, тени, гоблинов, демонов и существ глубочайшей тьмы...
Он медленно поднимает взгляд на Юрне. Черт, его голова убивает его. «Белые Ходоки и мертвецы были историями, которые рассказывали у костров на Севере. Драконы были существами, которые считались вымершими. Ты веришь в них». Кажется, что его горло набито горящим песком, его мысли затуманены - но медленно, медленно он начинает складывать кусочки головоломки воедино. «Если это никогда не кончится, то почему бы монстрам отсюда тоже не быть реальными?»
Здесь. Везде. Демоны из легенд, пробирающиеся из глубин земли и моря, адски сверкающие голубые глаза.
Юрне вздыхает, садясь обратно в кресло с усталым раздражением, его терпение явно истощилось. «Если что никогда не кончится?»
Ночь. Семь адов, она была права.
Что это значит для мертвых? Что это значит, что эти существа просыпались так далеко к югу от Винтерфелла? Почему все это вообще происходит? Арья вонзила нож в сердце Короля Ночи, его тело превратилось в лед, его генералы тоже, мертвецы рушились вокруг них, как марионетки с перерезанными нитями.
И все же...и все же...
Ночь темна и полна ужасов.
Джендри закрывает глаза и откидывается на подушки.
Ебать.