Самозванец
Первым предупреждением станет метель, начавшаяся этой ночью.
Сэм выглядывает из окна комнаты Брана и смотрит на юг, туда, где, как он знает, находится королевский тракт, но за золотым сиянием от подсвечников, которые выстроились вдоль стен и башен Винтерфелла, не видно ничего, кроме темноты. Даже сами факелы - это булавочные точки света на фоне того, что выглядит как настоящая стена снега. Зловещие серо-голубые грозовые тучи, которые весь день сидели низко на северном горизонте, внезапно и быстро переместились на юг, когда с востока нагрянули сумерки. Сначала это был просто обычный снегопад, густо растущий под ногами у всех во дворах, дворах и на стенах, пересекающих Винтерфелл.
А потом подул ветер.
Теперь он воет, как умирающее существо глубоко в ночи, достаточно сильно, чтобы свистеть сквозь крошечные трещины в оконной раме. Большая часть семьи Старков забаррикадировалась в помещениях, вокруг ревущих костров или спряталась под одеялами и мехами с детьми или возлюбленными, пытаясь согреться, пока снега нарастали вокруг Винтерфелла, словно крепость. С тех пор как Сэм впервые присоединился к Ночному Дозору много лет назад, он думает, что может пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз он видел метель такой силы на Севере.
Голубые, как звездный свет, глаза смотрят на него сверху дряхлой лошади, мимо него сотнями шатаются гниющие и разлагающиеся трупы мертвецов, с пустыми глазами, гротескные и ужасные...
Сэм отворачивается от темноты, нависшей прямо за окном, и поворачивается к единственному другому человеку в комнате. Бран Старк наклонился над одной из нескольких книг на столе, сморщив нос в раздумьях, когда он вглядывается в написанное сквозь свет свечи и пылающий огонь в очаге. Разочарование просачивается на его лицо.
«Здесь тоже ничего нет», - бормочет Бран, закрывая книгу с тревожным вздохом. «Это восходит только к правлению Брандона Сжигателя, и даже тогда история становится все более и более туманной, чем дальше в прошлое. И упоминается только, кто был лордом-командующим в то время. Ничего о клятве».
Сэм смотрит на книгу, которую он просматривал - «Нефритовый компендиум». Отрывок о Светоносном на мгновение привлек внимание Брана, но вскоре интерес угас, когда Сэм сказал ему, что в нем говорится не больше того, что они уже знали о легендах, что Светоносный обладает теплым свечением, которое отличает его от любого другого существующего меча. Поиск по оставшимся страницам оказался бесплодным, и Сэму наконец пришлось размять ноги, чтобы сжечь свое растущее замешательство и раздражение.
«Как иголка в стоге сена» , - думает он в смятении, глядя на другие книги, сложенные на столе. Вскоре после того, как они с Подом вытащили Брана из его сна - или видения, или воспоминания, или что там Бран пытался им объяснить, - Бран быстро попросил поговорить с Сэмом наедине о его знаниях истории Ночного Дозора. В глазах молодого лорда Старка был такой пылкий жар, ужасная срочность, которая шептала о кошмарах и зиме, что Сэм не терял времени, вытаскивая из гнезда и своих покоев столько соответствующих книг, сколько мог унести. Последние несколько часов они вдвоем изучали свитки, тома и письмена.
Однако рассуждения Брана были расплывчатыми и отвлеченными, когда Сэм изначально задал этот вопрос, как будто Бран вел в голове целую беседу с кем-то другим и не удосужился прямо ответить на вопрос Сэма.
Зная Ворона , Сэм думает, оглядываясь на молодого человека, возможно, я недалек от истины .
Но он снова пытается: «Бран...»
«Андалы - те, кто ввел письменность в Вестеросе», - перебивает Бран, берясь за другую книгу. «Но даже если Первые Люди не записали изначальную клятву, можно подумать, что кто-то переписал устную историю. Две тысячи лет истории черных братьев не могли просто так... исчезнуть ».
«Бран, я не уверен...»
«Возможно, в библиотеке Черного замка что-то было», - говорит Бран, почти самому себе. «Если бы я знал раньше, я бы рассказал Джону. В развалинах может быть что-то, что объясняет это...»
"Отруби!"
Молодой человек удивленно поднял глаза и быстро заморгал. «Что?»
Сэм старается не вздохнуть, старается не выдать на своем лице разочарование, царапающее его разум, словно дикое животное. Вместо этого он прижимает к себе книгу, почти как щит. Бран ему нравится, конечно, - по крайней мере, он гораздо менее страшен, чем всезнающий бог, которым был (есть?) Трехглазый Ворон. Молодой лорд Старк более откровенен со своими широкими и часто смущенными улыбками, более охотно говорит и гораздо более готов смеяться, чем монотонный и пустоглазый Ворон. Но зерно знания, это мучительное подозрение внутри Сэма, что Ворон просто спит и не полностью стерт из существа Брана Старка, все еще заставляет его нервничать, делает его осторожным.
Поэтому он говорит, и осторожность мелькает в его голосе, словно серебро: «Почему это так важно? Я имею в виду... Я знаю, почему это важно, но откуда ты знаешь, что это важно?» По озадаченному взгляду на лице Брана Сэм понимает, что он совсем не объясняет, и мрачно краснеет. У него было тысяча вопросов с тех пор, как Бран потерял Зрение все эти недели назад. Еще больше вопросов стало преследовать его с тех пор, как прибыли одичалые, с пустыми глазами и измученные, покрытые снегом и льдом, рассказывающие истории о рушащейся Стене и опасностях в темноте. Рухнула ли Стена, потому что выполнила свой долг? Есть ли что-то еще в игре, когда Бран потерял Зрение, а Стена рухнула и...
Он вспоминает пустой черный взгляд в глазах Джона, когда тот проснулся. Он знает, что его самый близкий друг в мире сражался за... богов, сколько лет уже? Не было никакого облегчения от этого, с того момента, как его вернул к жизни бог огня, и до сих пор. И есть часть Сэма, часть, которая содрогается, дрожит и тонет в абсолютной чудовищности всего этого, которая не может сдержать чувство вины, которое накатывает на него каждый раз, когда он думает об этом, не может притворяться, что он не участвовал в убийстве своего друга. Если бы не его вмешательство, Джон никогда бы не стал лордом-командующим. Дозор никогда бы не узнал, что произошло в Суровом Доме. Одичалых, возможно, никогда бы не пропустили через Стену. И Джон не получил бы нож в сердце за свое сострадание и понимание.
Но если бы одичалые не прошли сквозь Стену , голос в его голове рассуждает даже сейчас (голос, ужасно похожий на голос Джилли), то они бы просто присоединились к армии Короля Ночи. Это не твоя вина .
Но разве это не так?
И вся эта вина, все это жалящее знание вернулись в тот момент, когда он увидел невыносимо преследуемую усталость в глазах Джона, когда тот проснулся, когда Бран расспрашивал его о том, что произошло в столице. Молчание Джона по этому поводу только усилило подозрения всех, что все, что произошло, слишком ужасно, чтобы вспоминать.
Или...
Сэм качает головой, с силой возвращаясь в настоящее. «Знаешь, если кто-то и поверит в твои сны и видения, так это я, верно?» На лице Брана мелькает легкое смятение, поэтому Сэм продолжает немного смущенным тоном: «Даже до... ну, даже до всего этого я верил в это больше, чем было возможно. Так что что бы ты ни говорил, что бы ни происходило с тобой с тех пор, как ты потерял Зрение... я поверю. Клянусь».
Между ними на мгновение или пятьдесят повисает долгое молчание. Сэм знает, что это вопрос доверия, вопрос неопределенного знания , и это оседает между его лопатками, как струйка ледяной воды. Он знает Ворона дольше, чем Брана Старка, и наоборот - без доступа к его Зрению Брану все равно нечего знать о Сэме - и это почти как начать все заново посреди хаоса.
Но в конце концов Бран говорит: «Я не вернул себе Зрение, Сэм, если ты об этом. Просто... были сны, которые я не могу контролировать, и это беспокоит меня. Обо всем, что могло произойти в столице. О том, что случилось со Стеной». Его глаза на мгновение мельком бросают взгляд на окно, где метель покрыла стекло паутиной льда и снега. «А с уходом Джона и Дейенерис...»
Тут он замолкает, выглядя обеспокоенным. Сэм жует внутреннюю часть щеки, ожидая, что в нем вспыхнет обычная горячая вспышка горя и гнева, когда упоминается имя королевы драконов... но вместо этого нет ничего, кроме дрожащего беспокойства, этого терзающего подозрения, которое он пытался подавить уже много недель.
Неприятное чувство, что тебя обманули.
«Я думал об этом, знаешь ли», - веско говорит Сэм, когда взгляд Брана становится пытливым. Сэм кашляет, слегка смущенный. «О том, когда ты... когда Ворон сказал мне рассказать Джону обо... обо всем».
Сэм наблюдает, как взгляд Брана становится далеким, как будто он пытается вытащить воспоминание из другой жизни (и, возможно, именно это он и делает). Через мгновение он медленно кивает. «Я... помню. Смутно».
«Ты знал, что это было сразу после того, как я поговорил с Дейенерис и сиром Джорахом?» - Сэм торопится и тут же жалеет об этом, когда Бран бросает на него холодный взгляд. «То есть, конечно, сейчас ты не знаешь . Но в то время... Ворон мог видеть все. Мог видеть все . Он мог видеть, что со мной произошло. Он знал, что мне сказали. И он, должно быть, знал, насколько близко был Король Ночи».
Когда выражение лица Брана не меняется, и, как будто плотина вопросов, которая хлынула внутрь него, наконец прорывается, Сэм выпаливает: «Что-то такого размера, что-то такого масштаба - почему было так важно рассказать Джону тогда ? Когда он уже был отвлечен прибытием мертвецов? Почему не после битвы? Почему бы даже не сохранить это в тайне? Мы были бы единственными, кто знал об этом. Но ты - ну, Трехглазый Ворон - рассказал мне сразу после того, как я узнал, что Дейенерис сделала с моим отцом и Диконом, и, конечно, я сразу же подумал, что Джон был бы лучшим правителем. Лучше, чем она, более сострадательным, чем она».
И Джон никогда не стал бы хранить такой секрет от людей, которых любил. Ни от королевы. Ни от Сансы или Арьи. И хотя Дейенерис никогда бы никому не сказала об этом ни слова - все ее притязания основывались на том факте, что у ее давно умершего брата не было выживших детей - что насчет сестер Джона?
Мне следовало подождать. Мне не следовало говорить ему тогда, не тогда, когда все шло к черту, что бы я ни чувствовал. Мне следовало знать лучше.
Но он этого не сделал. Потому что Ворон идеально рассчитал время своих слов.
И к его удивлению, Бран вздыхает и кивает. «Я знаю. Я тоже об этом думал. Ты помнишь, что я сказал? О снах?» Сэм может только кивнуть, немного слишком ошеломленный и признанием, и согласием (он знает? ), и Бран сжимает губы, тщательно взвешивая свои следующие слова. «Сны - видения - которые у меня были... кто-то другой контролировал их большую часть. Пытался сказать мне что-то важное. Но я давно его не видел. Он сказал мне поговорить с тобой, красной жрицей и братом зимы, чтобы понять больше. Но...»
Сэм ошеломлен. «Что? Кто?»
«Я не знаю, кто это. Он похож на Робба, но одет в черное Ночного Дозора. Он говорит - он сказал - что имена имеют силу, его имя в частности, и он никогда не говорил мне». В тоне Брана есть печаль, что-то похожее на сожаление и... что-то большее. Но прежде чем Сэм успевает сосредоточиться на этом, Бран говорит: «Он показал мне, что Элия Мартелл знала о Рейегаре и Лианне, что все это было спланировано между ними тремя. Он показал мне Битву на Трезубце, когда король Роберт убил Рейегара. Они знали. Они должны были знать, что произойдет. Но...»
Бран закрывает глаза и откидывается на спинку стула, выглядя бледным. Сэм, с другой стороны, наклоняется так далеко вперед, что рискует упасть со своего места, покачиваясь от откровений. Это не может быть правдой, не так ли? Возможно, не было натяжкой поверить, что Рейегар и Лианна были влюблены и сбежали... но Элия тоже знала? Почему они никому не рассказали? Кровопролития Восстания Роберта удалось бы избежать. Джона бы воспитали как Таргариена.
И что бы это значило? Что бы это значило, если бы драконы были на троне, когда Ночной Король двинулся на юг? Были бы у Дейенерис ее драконы? Кто бы повел Ночной Дозор против тьмы?
У Сэма что-то сосало в животе, и он судорожно сглатывает. «Есть еще кое-что, не так ли?»
Бран вздыхает, проводя пальцами по волосам, жестом, который болезненно напоминает Сэму, насколько он молод. «Последнее, что я видел, видение, которое было у меня сегодня... незнакомец не вернулся, но я видел...» Он, кажется, борется за слова, как будто не в силах найти что-либо, чтобы точно описать то, что он увидел в своем видении. Наконец, он тяжело вздыхает. «Это было воспоминание. Но я не знаю, чье воспоминание. Я видел Брэндона Строителя и двух чужеземцев - мужчину с пылающим мечом и странную женщину. Меч был Светоносным, я знаю. И они знали друг друга, человек, у которого был Светоносный, и мой предок. Я думаю, это одна из причин, по которой они закопали меч в Стене. И я думаю, это как-то связано с твоей клятвой».
Наконец, наконец, наконец, Бран встречается взглядом с Сэмом, но в его темных глазах усталость, которая так похожа на глаза Джона, что Сэм на мгновение опешил. Братья или нет, в Старках всегда была торжественность, волки, лед и суровость, такие же застывшие, как та самая Стена, которая рухнула в лигах и лигах отсюда. Тихо говорит Бран, его слова прерываются, как будто он вытаскивает воспоминание из глубины океанов: «Незнакомец сказал мне... не доверять историям Детей. Сказал мне, что... он сказал, что любой дар от них отравлен. Что я хотел - что Ворон хотел - чтобы битва с Королем Ночи была проиграна. Джон и Дейенерис отвлеклись из-за того, что я сказал тебе сделать. Они могли бы положить конец всему тогда, я не уверен - но я уже посеял раздор и недоверие между ними».
Ну , думает Сэм, его разум онемело кружится. Ты хотел, чтобы он доверил тебе эти знания. Вот и все .
Ему требуется мгновение - на самом деле несколько - чтобы успокоить свои кружащиеся мысли. «Но если это так, то все, что произошло до сих пор...»
«Это была ложь? Или хотя бы полуправда?» - заканчивает Бран, выглядя измученным. «Я знаю. И я не знаю. Ничего из этого не имеет смысла . Такое чувство, что у меня почти есть ответ, но каждый раз, когда я приближаюсь к осознанию истины, происходит что-то еще и... это не имеет значения. Живые победили Короля Ночи, но я не думаю, что это имело значение. Потому что Стена все равно пала, и я потерял свое Зрение, и каким-то образом, я думаю, все это повлияло на Дейенерис».
Теперь Сэм откидывается на спинку стула и на мгновение жалеет о том, что попросил Брана что-то ему рассказать. Боги, это тысяча деталей, а ответ такой туманный, такой неясный, что он может только догадываться о нем. Светоносный. Стена. Странные чудовищные существа. Рейегаль. Зрение Брана. Что бы ни случилось в столице с Дейенерис, это мучает его лучшего друга...
«Как ты думаешь, Джон знает?»
Бран только качает головой. «Если он этого не сделает, то, думаю, он, по крайней мере, заподозрит. Мне нужно поговорить с ним, как только он вернется, чтобы убедиться».
Даже Сэм слышит это невысказанное «если» в словах Брана.
Они сидят в очередной тяжелой тишине, каждый подавленный своими мыслями. Сэм никогда не был сторонником богов или судьбы или чего-то подобного - он многое повидал за эти почти девять лет, и это заставило его поверить во все и ни во что одновременно. Он вырос на этих историях - о силах добра и зла, героях, спасающих мир, и непостижимо-ужасных злодеях, историях о приключениях и романтике, трагедии и судьбе.
Но истории не говорили правду, не совсем. Часто лучшие из людей - это опозоренные и низкорожденные, бродяги, воры и люди, которые отказываются преклонить колени. И даже более того, худшее из человечества может быть облачено в сияющие доспехи и славные титулы и почитаемо людьми, которые закрывают глаза на их злодеяния. Сэм думает о мужчинах и женщинах, которые собрались вместе в Винтерфелле, чтобы сражаться против Короля Ночи и самих сил зимы. Это были не те люди, о которых он читал в своих историях, но там, фигуры больше, чем жизнь, и, возможно, из-за этого неспособные быть не более чем идеалами. И там, на краю света, ублюдки, сломленные, опозоренные, проклятые и изгои дали последний бой тьме и ночи.
И, судя по всему, все было не так уж и окончательно.
Метель продолжает выть и кричать прямо за окном комнаты Брана, и воображаемый холод заставляет Сэма обратить взгляд на ревущее пламя. Он прикусывает нижнюю губу и говорит: «Бран?»
"Хм?"
«Почему ты не рассказала своей сестре?»
Бран молчит. А потом: «Что ты имеешь в виду?»
«Ты сказал «все, что могло произойти в столице». Но ты же знаешь, не так ли?» Услышав молчание Брана, Сэм снова поворачивается к нему, только чтобы увидеть, как глаза другого молодого человека пристально смотрят на одну из книг перед ним, рассеянно играя рукавами своей туники. «Почему бы просто не рассказать ей?»
Если Сэм думает, что острый вопрос принесет ему быстрый ответ, он жестоко ошибается. Бран не произносит ни слова в течение нескольких минут, его лоб нахмурен, как черная рана над глазами. Он знает, что это деликатный вопрос, и на мгновение он задумывается, не перешел ли он границы, не растянул ли доверие, которое, как он сказал Брану, он мог бы ему оказать.
Наконец, ерзание Брана останавливается на одной из книг, и он играет с краем старой потрепанной обложки. «Сэм, я был Трехглазым Вороном уже, кажется, очень долго. Иногда я думаю, помню ли я, как быть просто собой , Браном Старком, увечным маленьким лордом, или я просто устраиваю представление об этом». Край книги развязывается, но Бран продолжает его теребить. «В живых осталось только три человека, которые помнят, кем я был раньше, и, может быть... ну, иногда я думаю, что Санса так рада, что я не Ворон, что не понимает, что я и не тот маленький мальчик, которого она оставила в Винтерфелле много лет назад. Но я и не тот Бран, который оставил сердце-древо к северу от Стены».
«Люди взрослеют», - рассуждает Сэм, хотя Бран качает головой. Какое это имеет отношение к тому, что он не рассказал сестре о разрушениях в столице? «Люди меняются».
«Я знаю, но...» Пальцы Брана замерли, и он смотрит в потолок, словно ответ был написан у него над головой. «Если я не тот, то и Санса не та. Если я скажу ей, что знаю, что столица действительно разрушена, что Дейенерис совершила нечто непростительное, что, по-твоему, сделает Санса?»
«Вести войну» , - немедленно думает Сэм. Неприязнь молодой женщины Старк к королеве драконов - плохо хранимый секрет. Конечно, Санса Старк смотрит почти на всех тем же непроницаемым и бесстрастным ледяным голубым взглядом, но ее публичные взаимодействия с королевой в те дни, окружавшие войну, были такими же холодными, как Земли Вечной Зимы. Сэм помнит то последнее взаимодействие в военной комнате, тот напряженный обмен мнениями между Старк и Таргариеном, с Джоном в центре внимания. Здесь были две женщины, две силы природы, почти такие же могущественные, как стихии, которые представляли их Дома, и они яростно столкнулись по вопросу, который неизбежно погубит их всех.
Огонь и кровь. Огонь и лед.
Когда Сэм не отвечает, Бран тихо говорит: «Я не могу этого сделать. Я не буду. Ни на Севере. Ни в Вестеросе. И я не могу так поступить с Джоном или Дейенерис».
«Не для Дэна...» Сэм уставился на Брана. При таком раскладе он почти уверен, что его мозги скоро начнут вытекать из ушей. «Зачем?»
Бран наконец-то отрывает взгляд от потолка
«Сэм, я ее не знаю ».
Сэм собирается возразить - конечно, он ее знает, Дейенерис была здесь уже несколько недель, ее присутствие было столь величественным, что его просто невозможно было игнорировать, - но затем его мозг, затуманенный наблюдениями и откровениями Брана, внезапно начинает стонать от усилий, прилагаемых для движения, когда потрепанные шестеренки начинают переключаться.
Нет. Нет, Бран ее не знает. Ворон был тем, кто приветствовал Дейенерис, когда войска Таргариенов прибыли в Винтерфелл. Ворон был тем, кто сидел в военной комнате со всеми остальными, давал советы и планировал (и лгал?). Ворон был тем, кто молча судил их всех после битвы. Но Бран Старк, увечный молодой лорд Винтерфелла с застенчивой улыбкой и самоуничижительным чувством юмора... нет, этот мальчик почти спал, пока не пала Стена.
Пока не пала Стена.
На эту ночь и на все грядущие ночи...
Сэм сглатывает, чувствуя, как по его рукам пробегают мурашки, когда он снова смотрит в окно. Лед на стекле теперь толстый, черный и паутинный, и почти скрывает метель, которая ревет и бушует у древних серых стен крепости. За окном нет ничего, кроме темноты и ночи, Винтерфелл - одинокий бастион на далеком Севере, в лигах и лигах от любого другого города, замка или крепости, маяк света во тьме.
На самом деле , думает Сэм, внезапно вздрогнув, несмотря на тепло огня, если бы кто-то охотился в темноте , Винтерфелл было бы очень легко найти.
Ветер воет. Ветер визжит .
Земля трясется, и в темноте раздается нечеловеческий рык, все громче и громче, голубые глаза медленно появляются десятками... сотнями... тысячами ...
Нет.
Нет.
"Отруби?"
Молодой человек поднимает взгляд.
«Ты слышишь это?»
Бран следит за взглядом Сэма в окно, на его лице замешательство. Но он слушает.
Ветер...ветер...
Это не ветер.
Нет больше историй о том, почему, чем те, что есть у вас здесь, на юге. Это все реальная жизнь и кошмары, и все, что они говорили вам бояться каркать о своей смерти.
Сэм встает, проклиная тот факт, что он может чувствовать себя дрожащим - честно говоря, после того, как он столкнулся с кошмарами и ужасом армии мертвецов, он не должен бояться ничего, больше нет. Сэм Убийца, думает он со странным видом истерического легкомыслия. Он подходит к окну, чувствуя, как будто идет по жиже и сугробам по пояс, странный сновидный аспект его движений. Он смотрит в окно, насколько может, за толстый слой льда и в темноту.
Факелы погасли.
Буря усилилась , пытается он возразить, хотя шумы из темноты становятся все более явными. Но даже пока он наблюдает, трещины продолжают ползти и раскалываться по окну, лед становится невыносимо толстым и растет слишком быстро, слишком быстро.
Сэм чувствует, как холодные тонкие пальцы паники начинают обхватывать его мысли, и он с силой отталкивает их вниз и прочь, в темноту, где им и место, даже когда снаружи продолжаются вопли, крики и нечеловеческие звуки. Сколько времени прошло с окончания той войны? Четыре месяца? Пять? Мог ли кто-нибудь из Белых Ходоков выжить?
Нет, Белые Ходоки не могли , думает Сэм. Их там нет. Мертвых там нет. Их создал Король Ночи. Когда он умер, они умерли. Он создал их...
Он останавливается.
Неужели это так просто? Таинственный благодетель Брана, его проводник, его учитель... подсказал ему, к кому обратиться за ответами. Красная жрица была мертва, мертва уже несколько месяцев. Но другая... другая...
Он оставил детей, мальчиков, для настоящих богов, сказал он. В качестве жертвоприношений.
«Брат зимы», - бормочет Сэм. Голова у него кружится, когда он оглядывается на Брана, который смотрит в окно с непроницаемым выражением лица. «Бран. Бран . Это Маленький Сэм».
«Малыш Сэм?» Бран отрывает взгляд от окна. «Что ты имеешь в виду?»
«Крастер. Это был Крастер». Сэм бежит обратно к столу, чувствуя головокружение. «Он принес своих сыновей в жертву старым богам, - сказал он. Джилли рассказывала мне всего несколько дней назад. Я думаю... Я имею в виду, что еще это могло быть? Я думаю, Король Ночи обратил их, превратил в Белых Ходоков. Как он воскрешал мертвых, чтобы они стали частью его армии. Он брал живых и превращал их в своих лейтенантов. Это Маленький Сэм. Я знаю это. Я знаю, что это так». Но откуда Маленькому Сэму знать, что именно терзало сны Брана? Белые Ходоки исчезли. Братья Маленького Сэма исчезли. Мертвые были сожжены, превращены в пепел, унесены ветром.
Огонь колеблется.
«Я собираюсь пойти...» Что делать? Сражаться с монстрами? Поднять тревогу? Сэм не знает. Он не знает . Даже после всего, что произошло, даже после того, как смерть, обретшая плоть, с ревом пронеслась сквозь бездну над стенами Винтерфелла, он знает, что он не боец. Но он знает, что не может оставаться здесь, ждать в этой комнате, ждать ночи. Что-то там, во льду, снегу и темноте, и оно кричит, и армии ушли, и Джон ушел, и здесь, в Винтерфелле, остались только они, одинокие и беззащитные, все еще потрепанные предыдущей атакой.
Но Бран должен это знать, должен хотя бы понимать. Потому что он только кивает.
В зале за пределами комнаты Брана холодно. Сэм притворяется, что не видит своего дыхания, когда он пыхтит по коридору, притворяется, что не может быть так холодно в самих стенах Винтерфелла. Факелы, выстроившиеся вдоль залов, трещат и мерцают, когда температура падает до ненормальных значений, и Сэм находится в зале всего несколько мгновений, прежде чем его конечности онемеют, а зубы начнут стучать - и он не уверен, от холода ли это или от трепета тревоги, поселившейся в его животе, словно паникующий ворон.
Все спят , думает он, проходя мимо одной замороженной двери за другой. Может, он слишком остро реагирует. Может, ему просто мерещится на ветру то, чего там быть не должно. Он будит домочадцев? Кричит о помощи? Я сплю. Король Ночи мертв. Мертвые ушли. Ничего, кроме бури.
Пронзительный ветер свистит в коридорах и сквозь трещины в камне, когда Сэм наконец натыкается на приземистую лестницу, ведущую к одному из многочисленных проходов, пересекающих дворы Винтерфелла. Но он останавливается, застыв на месте, и смотрит на лестницу. Дверь распахнулась от силы ветра, обрушившегося на нее, и толстый слой снега покрывает самые верхние ступени, спускаясь вниз во внутренности замка. Факелы, выстилающие лестницу, остыли, так что кроме бледного падающего снега и ледяных ступеней за дверью нет ничего, кроме ночи, темной как смоль.
Сэм делает шаг вперед. А затем еще один. Он поднимается по ступенькам. Зачем он поднимается по ступенькам? Когда он поднимается выше, снег выпадает так густо, что трудно сказать, куда поставить ногу, и он поскальзывается, тяжело падая на верхнюю ступеньку и площадку, его руки погружаются в снег почти до половины локтей. Снежинки и крошечные ледяные осколки кусают его лицо, кружась из темноты за дверью.
Теперь он слышит нечестивые крики сквозь ветер. Это не сон. Это не плод его воображения. Вой в ночи, ужасные вопли, которые не могли исходить ни от ветра, ни от человека, танцуют в воздухе, пронзая его, разрывая бурю надвое. И на этот раз это сопровождается далекими криками людей - все спят. Все спали . Но больше нет. Больше нет. И их слишком мало. Слишком мало. Винтерфелл спит, и призраки ночи знают. Они знают ...
Морщась, ругаясь и трясясь, Сэм пытается подняться на ноги.
Что-то появляется в дверном проеме прямо над ним.
Сэм поднимает взгляд.
Голубые глаза, яркие, как звездный свет на демоническом лице инопланетянина, смотрят на него сверху вниз.
Матушка, помилуй. Матушка, помилуй.
Существо прыгает вперед с неземным воплем, и, повинуясь инстинкту, Сэм с ужасным воем отскакивает назад, подальше от разинутой черной пасти демона, и поскальзывается на лестнице. У него нет времени найти точку опоры, и он падает вниз по лестнице, снег и лед тянутся за ним по его следу, когда он приземляется с костедробильным стуком внизу. Даже когда его голова рикошетом отскакивает от холодного каменного пола, он чувствует, как его рука неестественно выворачивается под его тушей, издавая еще один сдавленный крик боли, когда он слышит - и чувствует , о боги, о Мать, пожалуйста, - как кость ломается с тошнотворным треском.
Он лежит там, на мгновение ошеломленный... и демону хватает времени спуститься по лестнице за ним, переходя от стояния на двух ногах к гротескному скольжению по лестнице на четвереньках. Это белый призрак, бледный как луна, гуманоид, но с тошнотворными пропорциями, его руки слишком длинные и тонкие, его ноги согнуты назад под неправильным углом. И его лицо - о боги, его лицо ...
Сэм открывает рот, чтобы закричать, но существо уже там, уже ползет по нему, его голубые глаза без зрачков смотрят на него сверху вниз, светясь, его челюсть вытянута, словно искаженная и ужасная имитация человеческого крика ужаса. Черные игольчатые зубы выстроились во рту существа, капающая слюна блестит в темноте, освещенная только ужасной, ужасной жуткой синевой, и Сэм больше не может кричать, больше не может издать ни звука, поскольку ледяные пальцы существа обхватывают его шею, наклоняясь близко, отвратительный смрад его дыхания - запах смерти, гнили и зимы - приближается.
Рот открывается шире. Пальцы сжимаются крепче.
Он слышит ужасный, высокий, тонкий вой. Он понимает, смутно, отдалённо, что этот ужасный шум исходит от него.
О боги. О боги. Нет. Пожалуйста. О боги.
Демон отступает назад.
Раздается крик...
- и голова отлетает.
Остальная часть тела падает на Сэма, и пальцы на его горле расслабляются. Даже тогда Сэм все еще чувствует давление и панику, впивающуюся в сухожилия на его шее, чувствует, как его дыхание пытается прорваться через сдавленные дыхательные пути. Мир - узкий туннель, черный по краям, за исключением снега, снега, снега, ничего, кроме снега и льда, темноты и голубых глаз, кричащих, кричащих, кричащих ...
"Сэм!"
Темно. Так темно.
В темноте есть что-то еще. Он чувствует сильную руку на своей щеке. Проклятие. Крик. Рука становится кровавой. Она красная. Такая красная.
Ой.
Ой .
"Сэм!"
Он пытается ответить. Он действительно пытается. Но он зашел слишком далеко.