Забытый сын
Даже в самые ясные дни Стена всегда находилась слишком далеко, чтобы ее можно было увидеть из Винтерфелла, но это не мешает Брану теперь смотреть на север.
Волчий лес - это масса покрытых снегом черных деревьев, простирающихся с запада на восток так далеко, как Бран знает, Белый Нож позволяет ему, прежде чем отрезать его. За волчьим лесом находится цепь северных гор, которые он раньше мог ясно видеть, но которые теперь поглощены бледно-серыми бурями, гремящими из-за остатков Стены.
Странное беспокойство поселилось в глубине живота Брана и вспыхивает всякий раз, когда он думает о Стене. Его странный спутник (благодетель? союзник? друг?), носивший лицо мертвого брата, уже давно не появлялся в его снах, гораздо дольше, чем в первый раз. Он знает, что бури не дают незнакомцу появиться - боги даже знают, какая магия там задействована - но это тоже заставляет Брана чувствовать неуверенность, вспоминая последние слова человека, его предупреждение.
Тебе надо идти. Они идут.
Поговори с человеком Тарли. И мальчик, брат зимы... и женщина красного бога... они узнают, они поймут.
Бран размышлял над этими словами уже много дней и дней. Он коротко поговорил об этом с Сэмом, но черный брат только покачал головой в недоумении (хотя ответ большого человека был нерешительным, как будто он размышлял о чем-то очень похожем и не мог точно выразить это словами). Однако личности брата зимы и женщины красного бога все еще остаются для него загадкой - Мелисандра мертва, мертва уже несколько месяцев. А брат зимы? Это один из Старков? Но Бран - единственный оставшийся мужчина Старк, сын, которого забыла смерть, и он уверен, что этот незнакомец не хотел спрашивать его самого.
Конечно, есть Джон.
Мысль о его брате - его кузене - смывает зловещую тревогу в его животе ледяной водой. Его внезапное появление в Винтерфелле и его еще более внезапный отъезд к Стене несколько часов назад оставили многих в Винтерфелле в замешательстве и беспокойстве, хотя одичалые и северяне списали краткое появление Джона на что-то, связанное с войной или чем-то официальным для королевы драконов. Они не знают, почему появление Рейегаля вызывает беспокойство. Они не знают о напряженной конфронтации Джона с Сансой (которая была на удивление молчалива об этом, ее лицо было напряженным и обеспокоенным, и этого было достаточно, чтобы дать Брану понять, что разговор между парой прошел не очень хорошо). Они не знают о странном рассеянном свете в глазах Джона, когда Бран упомянул о появлении демонов и мертвецов на Севере после падения Стены.
После этого, когда Джон почти сбежал с Рейегалом на Стену, Брану нечем было заняться, кроме как думать. Когда Джон ушел, практически не слыша их призывов, встревоженное выражение лица Сэма, скорее всего, было зеркалом его собственного. Лорд Хоуленд только задумался, прежде чем тихо извиниться - Бран еще не встречал этого пожилого человека с тех пор, гадая, о чем, черт возьми, думал этот друг его отца, не пробудило ли в нем старые воспоминания то, что он увидел младенца из Башни Радости полностью выросшим.
Бран на мгновение вспоминает видение из своего последнего сна с незнакомцем, обладание телом Рейегара в тот момент перед смертельным ударом Роберта. Когда он оглядывается назад, вспоминая силу, ловкость и мастерство своего тела, он знает, что боевой талант, которым обладает Джон сейчас, возможно, был отточен сиром Родриком Касселем, но сверхъестественный инстинкт - это все Рейегар Таргариен. Он знает, что Джон всегда был лучше Робба с мечом - с любым оружием, на самом деле - и теперь он прославленный герой войны из-за своей доблести. Это ли увидел лорд Хоуленд, когда Джон вошел в комнату? Призрак Рейегара?
Он смутно помнит, как говорил с Сансой о Рейегаре прямо перед... ну, прямо перед всем. Он, по общему признанию, почти ничего не знает о знаменитом принце-драконе, за исключением историй, которые давно распространились на Севере - что он украл единственную дочь лорда Рикарда Старка, что он изнасиловал ее полсотни раз, что он, возможно, был сыном Безумного короля во многих отношениях. Но все это оказалось ложью. И без его Зрения в прошлое он почти ничего не может узнать о давно умершем принце - даже Дейенерис не помнит его, поскольку она еще не родилась, когда ее брата убили.
Конечно, это приводит к совершенно другой проблеме - самой Дейенерис.
До внезапного отъезда Джона он думает, что, возможно, они были близки к получению подтверждения того, что на самом деле произошло в Королевской Гавани. Даже в те краткие мгновения он видел колебания и нежелание в глазах Джона, достаточные, чтобы, возможно, подтвердить, что случилось худшее. Но Бран не Санса, даже не настоящий Ворон, тем более - он не будет и не может делать поспешных выводов, подтверждать предубеждение, в котором он даже не уверен. Потому что, если быть совсем честным с самим собой, он не совсем уверен, что думает о Дейенерис. Он знал ее только когда был Вороном, никогда просто Браном Старком. Он знает, что она упряма, горда и красива, знает, что между ней и Джоном есть какая-то сильная и невыразимая связь.
И он... не ненавидит ее. Не по-настоящему. Бран понимает, что он просто недостаточно знает о ней как о себе, особенно с воспоминаниями Ворона и Зрением, закрытыми для него. И даже его собственные воспоминания с тех пор, как он стал Вороном, на самом деле ненадежны, окрашены этим чувством, что им управляют, как марионеткой.
Волки не созданы для полета.
Он хмурится.
«Ты снова слишком много думаешь».
Бран отводит взгляд от северного волчьего леса и смотрит на Миру, которая сидит на земле напротив него, прислонившись спиной к низкой стене, чтобы защититься от порывов ветра с севера. Ее голова склонена над остатками драконьего стекла, которые пережили битву с мертвецами, ее темные кудри льются, как масло, по ее плечам. Осторожно, ее пальцы ловкие и уверенные, она затачивает драконье стекло в наконечник стрелы, небольшая кучка которых уже растет рядом с ней.
Бран не может сдержаться - он краснеет, а затем пытается скрыть это за кашлем, когда она поднимает глаза. «Я не такой».
«Ты слишком много думал с тех пор, как ушел Джон», - отвечает Мира, пожимая плечами. «Твое лицо застрянет в таком состоянии, если ты будешь продолжать так хмуриться. Ты не сможешь ничего сделать, пока он не вернется. И да, когда он вернется, Бран, не если ... Не говори мне, что ты не собирался этого говорить».
Он открывает рот, чтобы возразить, что не собирался этого говорить, но его губы уже слегка приоткрыты для упрека, и он закрывает рот с слышимым щелчком, краснея. Кажется, в последнее время Мира получает слишком много удовольствия от того, чтобы забегать вперед, предугадывать его действия и слова, прежде чем он сам это осознает. Он не уверен, раздражаться на нее или радоваться. Поэтому через мгновение, увидев легкую ухмылку на лице Миры, он вместо этого говорит: «Мне нужно подумать об этом, Мира. Все неправильно».
Мира задумчиво напевает, держа в руках кусок драконьего стекла, чтобы поймать падающий свет дня. «Все было не так с тех пор, как это место пало перед кракенами и освежеванными людьми много лет назад».
"Если вы понимаете, о чем я."
Она пожимает плечами, бросая наконечник стрелы из драконьего стекла на небольшую кучку похожих по форме предметов. «Я знаю. Но мы сражаемся или находимся на грани чего-то ужасного уже много лет, Бран. Единственное, что изменилось, - это игроки». Засунув руку в маленький мешочек, лежащий у нее на коленях, она достает еще один зазубренный кусок драконьего стекла, черное стекло с фиолетовыми прожилками поглощает бледно-серый свет, который на него падает. «Много лет назад это была смерть короля Роберта и Война пяти королей. А потом были Болтоны и королева Серсея. Потом армия мертвых и Король Ночи. А теперь Стена пала, и ходят слухи о чем-то ужасном, снова приближающемся с севера. Дело в том, Бран, что история все та же. Она просто никогда не заканчивается».
Бран хмурится. «Ты довольно спокоен по этому поводу».
Мира фыркает, завязывая сумку с большей силой, чем это, вероятно, необходимо. «Я могла бы беспокоиться об этом, но какой смысл в этом? Если что-то приближается с севера, я бы лучше была готова, чем гадать, что если, и пялиться на лес вдалеке». Затем она поднимает на него взгляд, приподняв бровь, что Бран воспринимает как насмешливый наклон. «Хотя, по крайней мере, ты проявил больше эмоций, чем когда стал богом».
Ага.
Между ними всегда есть эта ужасная невысказанная вещь. Есть части памяти Брана, которым он не знает, может ли доверять - не знает, сколько из того, что действительно принадлежало ему, все еще существовало, когда власть Ворона взяла верх - но он помнит их холодное расставание, бесчувственное пренебрежение Ворона к этой молодой женщине, которая буквально прошла с ним через ад. Там, где Жойен, Лето и Ходор пали к Зиме, а Рикон и Оша к Болтонам, Мира осталась рядом с ним, сражаясь вместе с ним, сражаясь за него - и Ворон просто поблагодарил ее и отпустил.
Они не обсуждали это. Бран не поднимал эту тему, и Мира тоже, хотя это скользит по краю каждого их разговора. Бран не знает, должен ли он просить у нее прощения за то, что он не уверен, что когда-либо мог контролировать - насколько Бран Старк просто исчез, был раздавлен в небытие чистой силой Ворона? И теперь он снова проснулся, избитый и обеспокоенный, и опасается этой силы, того самого существа, которое поглотило его и исказило слова и истории, чтобы превратить битву ночи и зимы в...
Он останавливается. Он не может думать об этом сейчас. Это слишком велико, слишком невозможно.
Вместо этого он говорит: «То, что я сказал тогда, было неправильно. После всего...»
Мира пожимает плечами, но ее внимание к драконьему стеклу внезапно становится более интенсивным. «Бран, которого я знала, никогда бы не сказал того, что сказал ты. Я не могу держать это против тебя. Я выполнила свою часть, и ты получила свою судьбу. Зачем извиняться за это?»
«Потому что это было неправильно». Он качает головой, внезапно почувствовав сильную усталость. Несмотря на все, что грозит обрушиться на Винтерфелл, несмотря на ужас на севере и неизвестность на юге, здесь есть что-то еще более хрупкое, что-то чистое и эгоистичное, и что-то, чего Бран не может надеяться когда-либо понять. «Даже до того, как я стал Вороном, я даже не сказал спасибо. У меня нет оправдания этому. Я был эгоистичным. Ты был прав. Я бы никогда не ушел далеко без твоей помощи или чьей-либо помощи. Я отвлекся, но это было неправильно. Так что мне жаль. Ты... ты заслуживал гораздо лучшего, чем это».
Она молча смотрит на нее, и на ее лице читается выражение, которое Бран не может понять. Поэтому он торопится продолжить. «Я серьезно. Кажется, этого недостаточно. И я все еще отвлекаюсь на Джона, Королевскую Гавань, Стену и все, что происходит. И мне кажется, что я могу снова тебя подвести. Так что... мне жаль. И спасибо. Ты мог бы остаться дома. Тебе не нужно было ничего этого делать, и ты все еще имеешь дело со мной. Так что... спасибо».
Между ними повисает неловкое молчание. Мира все еще пристально смотрит на Брана, так пристально, что он чувствует, как его щеки заливаются жаром, и он отворачивается, потирая затылок. Вероятно, он сказал слишком много. Может быть, ему не нужно было так бурно выражать свою благодарность - скорее всего, он просто болтал. Даже если Мира была (есть?) его подругой, не подобает просто болтать бесцельно, спотыкаясь на словах и фразах в попытке извиниться -
«Ты думаешь, я сделал это просто потому, что должен был ?»
Бран моргает, поворачиваясь к ней. Мира хмурит брови, садясь спиной к стене, скрестив руки. Она выглядит раздраженной. «Что?»
Нет, сейчас на ее лице определенно раздражение. Она хмурится на Брана, как будто думает, что он самый тупой человек на планете - что, вероятно, не так уж далеко от истины, потому что он определенно чувствует себя самым тупым человеком на планете под этим взглядом. «Все на Севере это знают: в Винтерфелле всегда должен быть Старк . Стражи Севера всегда были Старками, и их средоточием власти всегда был Винтерфелл. Я думала, что, может быть, все зло, которое обрушилось на Север, когда Джоффри сделал то, что он сделал с твоим отцом, а Грейджои и Болтоны захватили Винтерфелл, было из-за этой поговорки, как будто это было проклятие. А потом все эти вещи произошли с армией мертвых, Королем Ночи и Детьми, и мне пришлось убить собственного брата из-за этого, и Саммер, и Ходор умерли из-за этого, и ты все еще думаешь, что я сделала что-то из этого, потому что считала, что должна ?»
«Может быть?» - говорит Бран, хотя его голос не звучит убедительно даже для его собственных ушей.
«Ты тупой...» Мира закатывает глаза к выступу, который не дает зимним ветрам и снегам обрушиваться им на головы. «Бран, я сделала это, потому что хотела . Я оставалась с тобой больше года к северу от Стены. Я отвезла тебя туда, а потом привезла домой. Ты правда думаешь, что я бы сделала что-то из этого просто потому, что считала это своим долгом как вассала? Что, раз ты Старк, а я Рид, у меня нет никаких внешних обязательств?»
Бран не совсем уверен, как на это реагировать. Долгое время он думал о Жойене и Мире как о стражах, а уже потом о друзьях. Жойен помог ему понять его зеленое зрение. Мира была его защитницей и кормилицей. Когда границы стали размытыми, особенно с Мирой? Это было в тот год, когда он тренировался у бывшего Трехглазого Ворона? Он не знает. Он не помнит. В тот момент, когда они нашли Детей, его воспоминания стали акварельными, смешиваясь с видениями прошлого и видениями настоящего, которое ему не принадлежало, Мира, Ходор и Саммер стали просто идеями людей, а не четкими фигурами.
И все же...
Должно быть, ей было ужасно одиноко , понимает Бран, и это настолько запоздалый шок, что он тут же сопровождается волной вины. Они были к северу от Стены больше года, и у Миры были только он, Ходор и Лиф, с которыми можно было поговорить по-настоящему, а Ходор и Лиф на самом деле не считались. В те ранние времена, когда Бран не узнавал о своих силах, они с Мирой часто говорили о своем детстве, о своих семьях, обо всем, что они могли придумать, - а затем, со временем, и понимание Браном своего Зрения углублялось, он начал отдаляться. От Ходора. От Лета.
От Миры.
Любой дар, преподнесенный Детьми, всегда отравлен.
Он думает о дяде Бенджене. Он думает о безымянном человеке, который стал Королем Ночи, о видении и лице, потерянных для него, ушедших вместе с его Видением. Он думает о морщинистом старике (Таргариене!) в дереве и ужасном даре - действительно ли это дар? - который он передал Брану, прежде чем сам Король Ночи оборвал его жизнь. Ничего из этого не было тем, о чем он мечтал. Ничего из этого не было тем, чего он хотел. И молодая женщина, которая оставалась рядом с ним все это время, из чувства долга, из дружбы, из простой нужды ...
Ох, он был таким чертовым идиотом .
«Мира...» - начинает он, внезапно почувствовав себя более неуверенным в себе, чем когда-либо за последнее время. Быть всезнающим богом - это одно. Быть простым молодым человеком, столкнувшимся с тем, как он был бессердечен по отношению к молодой женщине, что он... что он... «Извините. Я говорю все это не так, как надо. Мне следовало сказать это давным-давно. Мне следовало понять это давным-давно, пока не стало слишком поздно».
Я должен был тебе сказать...
Мира ничего не говорит, поэтому Бран тихонько продолжает. «Неужели? Слишком поздно, я имею в виду».
«Сколько я потерял, став Вороном» , - думает он, вспоминая свой разговор с Бриенной некоторое время назад. « Сколько я буду терять и дальше? Цена, которую придется заплатить, стоимость всего этого, даже когда силы исчезнут... стоило ли это того? Защищать, видеть, спасать - эту силу... и потерять все в себе...»
Ужасная цена.
Мира вздыхает. Она начинает собирать наконечники стрел из своей кучи, засовывая их в один из скрытых карманов своих поношенных брюк. Бран только молча наблюдает за ней, пока она заканчивает и поднимается на ноги. В ее позе есть момент колебания, она не смотрит на него, ее рот сжат в гримасу против слов, о которых Бран может только догадываться, что она хочет накричать на него.
Затем: «Я отведу тебя обратно внутрь».
Ой.
Бран отводит взгляд.
«Еще несколько мгновений». Он чувствует взгляд Миры на своей макушке, но не может встретиться с ней взглядом. Может быть, он все-таки трус, прячущийся за оправданиями того, что с ним сделал Ворон. Или, может быть... может быть...
«Я пошлю Пода». Краем глаза он видит, как она уходит. И колеблется. «Бран?»
Он не доверяет своему голосу настолько, чтобы ответить, поэтому заставляет себя посмотреть в ее сторону. Она стоит, окруженная ореолом арки лестничного пролета, ее лицо - тщательно пустая маска. Но затем она качает головой, и полуулыбка на мгновение мелькает на ее лице.
«Если бы вы меня спросили, я бы сделал это снова».
Ой.
Ой .
Какое бы выражение ни появилось на его лице - облегчение? Удивление? - этого достаточно, чтобы превратить полуулыбку в редкую озорную ухмылку, которую Бран узнал от нее. А затем она поворачивается и уходит, и Бран почти готов застонать и спрятать лицо в ладонях, думая обо всем, что он мог бы сказать, должен был сказать, что, возможно, не заставило бы его выглядеть как идиотский молодой человек, слишком влюбленный для собственного блага.
Как бы то ни было, он разочарованно вздыхает и откидывается на спинку стула, глядя на мрачное небо, которое на северном горизонте темнее, чем было раньше. Ночь - обычная ночь - скоро наступит, и он не уверен, что она принесет. Мира уже отругала его за то, что он думал, что Джон, возможно, не вернется, но Бран не может избавиться от этого чувства страха, когда думает о своем кузене. Это тот странный рассеянный взгляд, который появился в глазах Джона, когда Бран упомянул, что одичалые видели во время своей гонки на юг. Это все еще неизвестные подробности всего, что произошло в Королевской Гавани. Это дракон, дракон, которого все считали - знали - который упал в море и погиб.
Мира говорит, что он слишком много думает, но...
Он закрывает глаза со вздохом. Ему просто нужно... что-то. Если не эта сила (достаточная, чтобы утонуть, закричать, быть раздавленным), ему нужно хотя бы что-то, что укажет ему направление, в котором он хочет идти. Понять. Защищать. Действовать. Он не хочет снова потерять себя (не хочет потерять Миру, не хочет снова увидеть этот предательский взгляд в ее глазах), но должно быть что-то за пределами Винтерфелла, на черных крыльях воронов, которые носят его титул, что может помочь. Что-то, чего ему не хватает, какой-то ответ, который находится вне досягаемости...
Но когда он открывает глаза, он чуть не падает от удивления.
Он стоит в роще чардрева, алые листья и белые ветви сплетены густо, словно навес над головой - даже в Винтерфелле Бран никогда не видел рощи чардрева такой густой, их листва была настолько тяжелой, что почти заслоняла солнечный свет. И есть солнечный свет, пятнистый по бесснежной земле пятнами золота, смешиваясь с плюшевым ковром темно-зеленой травы и опавших багряных листьев. Свежий запах сосновых иголок и более тяжелый запах богатой влажной почвы окутывают его, как плащ, кажущийся более реальным, чем даже холодные и ослепительно белые просторы богорощи Винтерфелла.
Бран медленно, не веря своим глазам, поворачивается, ища незнакомца с лицом его брата. Это видение, он знает - неважно, насколько оно реально, насколько реально оно ощущается, это не более чем иллюзия, сон. Но он никого не видит. Его ничего не окружает, кроме величественных белых чардрев - некоторые с окровавленными лицами, но большинство без них - и ничего, что можно услышать, кроме...
Он хмурится. Нет. Нет, он определенно слышит это - звук стали, сталкивающейся со сталью, слабые мужские стоны от усилий. Он колеблется лишь мгновение, прежде чем последовать за звуками драки на другую поляну.
Ему не требуется много времени, чтобы найти источник шума. На поляне, менее густой с деревьями, где солнечный свет более свободно падает на землю, двое мужчин сражаются с мастерством, которое застает Брана врасплох. Они молоды - возможно, всего на несколько лет старше самого Брана. Сталь сверкает на фоне бледно-золотистого света, когда двое мужчин практически танцуют друг вокруг друга, нанося друг другу удары, которые должны быть смертельными. Более низкий из двух мужчин - темнобородый, светлоглазый и крепкого телосложения - медленнее, наносит меньше ударов, чем его партнер, но каждый удар, который он наносит, резкий и настолько сильный, что даже Бран вздрагивает со своего места.
Другой мужчина, выше, бледнее и быстрее, его собственные темные волосы завязаны в пучок, блокирует каждый из сокрушительных ударов с почти изящной ловкостью, перемещая свой вес и хватку на мече, чтобы смягчить худшие из атак. Даже Бран видит, что, несмотря на разницу в боевых стилях, эти двое мужчин более или менее равны: сила против скорости, наступательная мощь против подвижной защиты. Еще интереснее тот факт, что стили совершенно странные и чуждые самому Брану, и маленький мальчик внутри него, который так сильно хотел стать рыцарем, одновременно очарован и сбит с толку изящными движениями. Это в равной степени демонстрация скорости и силы, как и танец...
- танец быстро рушится, когда более высокий из мужчин спотыкается о корень, торчащий из земли. Он ругается, но не может удержаться от падения, едва не пронзив себя по пути вниз.
Тот, что пониже, издает лающий смех и наклоняется, одна рука у него на бедре, другая все еще обхватывает рукоять опущенного меча. Когда он говорит, в его голосе есть что-то странное, помимо того, что он звучит с придыханием, что-то необычное в его словах, что Бран не может точно определить.
«Я же говорил, что нам следовало тренироваться на берегу».
Бледный человек гримасничает, а его спутник наклоняется вперед, протягивая ему руку. Он со вздохом пожимает ее, поднимается на ноги и вытирает пот со лба тыльной стороной ладони. Несмотря на гримасу, его миндалевидные темные глаза сверкают весельем. «И ты превзошел меня? Песок больше похож на снег, чем это».
«О, так ты наконец признаешь, что твой восточный стиль не так уж и хорош?»
«Не притворяйся, что твоя победа была чем-то иным, кроме как помощью дерева», - упрекает новый голос, и Бран поворачивается, чтобы увидеть молодую женщину, сидящую на краю поляны справа от него. Ветерок, шепчущий в богороще, где-то между холодным и неприятно прохладным, несмотря на присутствие солнца, и все же молодая женщина одета только в расписной жилет и брюки, длинный меч покоится на ее коленях. Ее волосы - самый странный оттенок рыжевато-белокурого цвета, который когда-либо видел Бран, - заплетены в толстую косу, которая падает ей на плечо, когда она вытирает темную сталь промасленной тряпкой. Молодая женщина прекращает свою помощь, ухмыляясь двум молодым людям. «И вы оба сегодня в очень плохой форме, несмотря ни на что. Я видела, как мой младший брат сражался лучше этого».
И тут происходит нечто совершенно странное. Молодая женщина смотрит прямо на него, и хотя ее улыбка слегка меркнет, она, кажется, совсем не удивлена его присутствием. «Возможно, ты сможешь научить их кое-чему».
К своему удивлению, Бран обнаруживает, что говорит не своим голосом, его язык искажается, и Бран наконец понимает, что это незнакомый акцент и язык: «Это было бы жульничеством».
«Это не обман, если мы уже знаем об этом», - говорит бледный молодой человек, убирая в ножны свой длинный меч. Он одаривает своего товарища по спаррингу улыбкой, которую Бран, конечно, не может истолковать, и бородатый молодой человек усмехается в ответ, качая головой. Затем тот, что повыше, подходит к тому месту, где сидит молодая женщина, и она наклоняет к нему меч, который она держит, хваткой вперед. Он осторожно берет его, явно опасаясь острых краев о руки женщины, и тихо проверяет вес и баланс в своей руке. «Один из лучших, я думаю. Есть ли магия в стали?»
Женщина тихо смеется. «Не каждый меч, который я делаю, зачарован, любовь моя».
«Я видел, как он сражался с моим братом», - прерывает его другой мужчина, глядя в сторону Брана - или того, в чье тело он вселился. «Я видел, как он победил моего брата. Он не замолчал бы об этом неделями. Это было бы жульничеством. Вы не можете победить кого-то с такими знаниями».
Бран чувствует, как его губы изгибаются в улыбке, но даже он чувствует, что она неискренняя. «Твой брат не умеет хорошо проигрывать, мой друг».
«Он собирается ввязаться в драку не с тем человеком в один прекрасный день», - ворчит бородатый молодой человек. «По крайней мере, ты любишь его достаточно сильно, чтобы не заставить его съесть свой меч».
Это воспоминание , думает Бран. Но чье? Густая роща чардрев - место ему совершенно незнакомое, хотя он предполагает, что это должно быть где-то на Севере - насколько ему известно, нигде к югу от Перешейка нет такой густой богорощи. Но есть что-то в бледном мужчине и светловолосой женщине, что поражает его как нечто чуждое - возможно, это экзотический наклон их носов, или их высокие скулы, или гибкость их длинноногих граций. Что касается бородатого молодого человека... нет, он выглядит как северянин, но есть что-то в том, как он говорит, как и все они говорят, что все еще тревожит его, щекочет его подсознание...
«Как думаешь, сможешь ли ты сразиться с нами обоими одновременно?» - внезапно спрашивает бледный человек. Молодая женщина смотрит на него, ее улыбка слегка расширяется, в ее бледных лавандовых глазах загорается озорство. Молодой человек, похожий на северянина, трет лицо, глядя немного более настороженно на перспективу, но в его глазах также появляется начало волнения. Бледный человек жестикулирует темным мечом в руке. «Ты даже можешь использовать ее меч, если беспокоишься, что это может заставить нас быть с тобой помягче». Он кивает на что-то, привязанное к боку Брана.
Бран хочет посмотреть вниз, хочет увидеть, о чем, черт возьми, они говорят, но человек, в чьем теле он обитает, только качает головой. «Это было бы неразумно, я думаю».
«Брэндон, помоги мне здесь», - говорит бледный человек, направляя кончик меча в землю и наклоняясь к нему, даже когда молодая женщина бросает на него взгляд, полный явного раздражения, ее веселье улетучилось. Но Бран едва замечает это, слишком ошеломленный, услышав, как его собственное имя слетает с губ незнакомца, - и еще больше ошеломленный, когда бородатый молодой человек испускает вздох согласия.
Бран .
«Я бы предпочел не идти против двух тысяч лет опыта», - говорит северянин - Брандон , и разве это не так дико сбивает с толку, как все остальное, - кивая в сторону Брана с легкой улыбкой. «Я не хочу тебя обидеть, друг, но это вряд ли похоже на честный бой. Я не мой брат».
Две тысячи лет...?
Войны между Первыми Людьми и Детьми закончились задолго до того, как Король Ночи выступил против них...
«Ты так говоришь, и это кажется вызовом». Он чувствует улыбку в своем голосе, чувствует, как его рука движется к рукояти меча на боку. И Бран видит, что рука человеческая, полностью и совершенно человеческая. Но есть что-то еще, что-то, что привлекает его внимание на манжете его - нет, мужчины - коричневой туники, такой темной, что она почти черная. Это символ, думает он. Символ Дома. Какой-то круг.
Нет.
Не круг.
Спираль .
Я знаю этот символ , думает Бран оцепенело, даже когда тело, через которое он наблюдает за этим воспоминанием, движется на поляну. Смутно он помнит грацию, силу и мощь воина, которые он чувствовал, когда на мгновение вселился в тело Рейегара в тот краткий миг, прежде чем Роберт убил его. Это ощущается жутко похожим - та же хищная доблесть, грация бойца, уверенная сила того, кто знает свои навыки и знает их хорошо.
Отруби!
И когда тело, в котором он находится, принимает боевую стойку, Бран снова видит двух молодых людей напротив себя - северянина и иностранца. Чуть дальше - молодая женщина с пальцами, испачканными маслом, и улыбкой на лице.
Я знаю эти имена... не правда ли?
Если он сосредоточится, то почти увидит это... перед ним встает еще одно воспоминание, двойное изображение, гораздо более размытое, чем другие... как будто человек со спиральным символом на рукаве больше не может отличить их друг от друга...
Перед ним стоял бледный иностранец, лицо которого было покрыто грязью, кровью и запекшейся кровью, его темные глаза были жестокими, полными сожаления и ужаса... и такими же пламенными, как пылающий огненный меч в его руках...
Бородатый северянин, теперь постаревший, более серьезный, его темные волосы тронуты сединой, а небесно-голубые глаза того же цвета, что и огромная стена льда перед ним, все еще далеки от тех высот, которых он достигнет в последующие годы...
И молодая женщина, чьи волосы приобрели нечестивый красно-золотой оттенок в сиянии кузницы, хмурится, разглядывая замысловатые узоры, высеченные на рукояти легендарного меча...
Наступает ночь, и вот начинается мой дозор... Я - меч во тьме... дозорный на стенах... огонь, горящий против холода, свет, приносящий рассвет, рог, будящий спящих, щит, охраняющий царство людей...
На эту ночь и на все грядущие ночи.
Огонь. Лед. Светоносный.
И тут он слышит в своей голове голос молодой обреченной дорнийки: у дракона должно быть три головы .
Что это значит , думает Бран в ярости, пока воспоминание растворяется в огне и тьме. Единственное, что он видит сейчас, это этот меч, этот огненный меч, пылающий в руке тени среди руин Стены. Тени мира просыпаются, и он может их видеть, он может их чувствовать : от сухих и бесплодных пустошей Эссоса до непостижимых глубин неизведанных морей и замерзших берегов земель вечной зимы, дальше, чем когда-либо путешествовал любой живой человек.
Любой живой человек...
Это было воспоминание. Воспоминание о человеке, спирали, спирали Ходоков, человеке, который... который...
"Отруби!"
Он резко просыпается, и мир начинает вращаться с тошнотворной скоростью, слепой, потерянный и тошнотворный от его чистой силы. Вокруг него тьма, абсолютная тьма - нет... нет. Не тьма его сна. Это простая тьма сумерек, пронизанная факелами, которые держат двое мужчин перед ним. Подрик Пейн стоит на коленях у своего кресла, в его глазах горит беспокойство, когда он держит твердую руку на плече Брана. С другой стороны от него у Сэмвелла Тарли такое же выражение бледного беспокойства, усугубленного сиянием пламени.
«Точно так же, как меч» , - думает Бран в замешательстве. Образы его сна остаются с ним, заклейменные на нем, как синяк или как метка Короля Ночи. Это было не видение. Это было воспоминание. Сон. Но это было реальностью. Он знает, что это было реальностью. Не так ли?
«Светоносный», - рассеянно бормочет он, почти не замечая обеспокоенных взглядов, которыми обмениваются Сэм и Подрик. «Это Светоносный».
«Бран, о чем ты говоришь?» - тихо говорит Сэм. Бран качает головой, пытаясь очистить свои мысли от пронзительной боли, которая эхом отзывается в нем. Видение все еще отсутствует. Так как же он увидел это без помощи незнакомца? Что это значило?
«Все это время он был у Стены», - говорит он, в основном себе под нос. «Он был похоронен у Стены. Они знали друг друга. Они были...» Друзья? Нет, нет - это звучит неправильно. Больше, чем союзники, больше, чем друзья - он это знает. Он не знает, откуда он это знает, но он в этом уверен.
«Мой господин?» На этот раз его подталкивает Под, его брови нахмурены от беспокойства.
«У него меч». Бран наконец поднял глаза, глядя им обоим в лицо. По непонимающим взглядам на их лицах он знает, что не доносит до них никакого смысла. Боги, он не знает, доносит ли он смысл до самого себя . «У Джона есть Светоносный».
Под хмурится, услышав это заявление, а Сэм моргает. «Светоносный? Меч Станниса?» Когда Бран только качает головой, не зная, как это объяснить, Сэм выглядит готовым задать ему тысячу разных вопросов сразу. Каким-то образом он останавливается на самом убийственном. «Значит ли это, что к тебе вернулось Зрение?»
Бран снова качает головой. «Нет. Нет, это было...» Сон. Воспоминание. «... это было что-то другое. Но я знаю, что это было реальностью. Они пробуждаются из земли». Он снова колеблется, думая о словах, которые тихо мелькали в его мыслях. Словах, которые не имеют для него особого смысла, словах, которые ему никогда не пришлось бы произносить вслух, - потому что он не брат Ночного Дозора.
И с этими словами он моргает в ошеломленном осознании, внезапно чувствуя себя таким же глупым, как и всякий раз, когда дело касалось его чувств к Мире. «Сэм. Сэм, ты в Ночном Дозоре». Сэм краснеет.
«Насколько это вообще что-то значит в наши дни».
«Нет, я не это имел в виду», - говорит Бран с большим нетерпением, чем намеревался. По взглядам, которыми обмениваются Сэм и Под, словно Бран не может их видеть, он понимает, что они, должно быть, думают, что он сошел с ума. Но как объяснить все? Как объяснить это? «Клятва Ночного Дозора. Что это?»
«Клятва?» Озадаченный сосредоточенный взгляд пробегает по лицу Сэма. «О. О, это... верно. Ночь собирается, и теперь начинается мой дозор. Он не закончится, пока я не умру. Я не возьму себе жены, не буду владеть землями, не стану отцом детей. Я не надену короны и не завоюю славы. Я буду жить и умру на своем посту ». Он колеблется, но Бран жестом приглашает его продолжать. Сэм вздыхает. « Я - меч во тьме. Я - дозорный на стенах. Я - щит, охраняющий королевства людей. Я клянусь своей жизнью и честью Ночному Дозору на эту ночь и на все грядущие ночи ».
Бран закрывает глаза. Этого не может быть. Должно быть что-то большее. Он вспоминает человека с огненным мечом. Он думает о северянине - другом Брандоне, Старке - стоящем перед Стеной, старшем, мудрее, измученном битвой и утомленном. И есть клятва, обещание, воспоминание - и меч, погребенный в толще льда, который можно было достать только после того, как заклинания были разрушены, и сама Стена рухнула, а сама клятва была нарушена.
Огонь, горящий против холода, рог, будящий спящих...
Свет, приносящий рассвет.
«Это еще не все», - бормочет Бран. «Это изменилось с того, чем было изначально. Почему они изменили это? Почему они забыли?» Не обращая внимания на взгляды, которыми Сэм и Под все еще обмениваются, он смотрит в сторону Волчьего леса, серо-голубых теней в вечной метели и еще дальше на север, где когда-то была Стена. Где Джон ...
Тень, держащая огненный меч.
«Бран, нам позвать Сансу?»
«Нет. Нет, все в порядке». На самом деле нет. Но если кто-то и понимает предания, мифы и легенды Ночного Дозора, так это Сэмвелл Тарли. Бран вздыхает, запрокидывая голову, чтобы взглянуть на выступ.
Поговори с человеком Тарли. И мальчик, брат зимы... и женщина красного бога... они узнают, они поймут.
Боги, в следующий раз, когда он увидит незнакомца, он может просто задушить его.