Рассказчик
Бран видит сны, сны, сны , а незнакомец с лицом его брата не возвращается.
Образы, которые он видит сейчас, - это спутанные вещи, проблески серых воспоминаний и полуприпомненных мыслей, мест, где он был мальчиком, и людей, которых он может знать или не знать, чьи лица формируются, меняются и смещаются, прежде чем он может дать имя их существованию. Он гоняется за ними каждую ночь, ища человека, похожего на Робба, ища единственное настоящее, цельное существо в туманных и переменчивых сновидениях. Но как бы он ни старался, он не может найти его в холоде и темноте. Поэтому он просыпается каждое утро с тупой пульсирующей болью головной боли в висках, как будто его Зрение, приглушенное и сломанное, набирает силу, пока он спит.
И все же он продолжает просыпаться по холодным утрам, заваленным снегом, и он не может видеть, ходить и летать.
Его терпение истощается в дни до и после того, как одичалые спускаются в Винтерфелл в изнуренной, полузамерзшей панике. Угрюмые слова, которые слетают с его языка, заставляют большинство людей ходить вокруг него с опаской - за исключением Сансы, которая только хмурится на его внезапно кислое настроение, но, кажется, понимает его корень лучше, чем кто-либо другой. Если есть кто-то, с кем он может и должен поговорить об этой проблеме, он думает, что это должна быть она - но Санса занята своими обязанностями леди Винтерфелла, заботясь об одичалых, одновременно не спуская глаз с юга в поисках новостей из Королевской Гавани. С тех пор, как прилетел ворон - ворон, который принес невозможное сообщение ( предупреждение с помощью провокации ), - Бран чувствует напряжение, страх и беспокойство, охватывающие его старшую сестру, даже когда они все больше и больше загораживаются постоянно растущими сугробами.
Он проводит много дней в своей голове, пытаясь разобраться в проколотых воспоминаниях, которые отказываются объединяться во что-то похожее на смысл. Слова незнакомца продолжают возвращаться к нему, о том, что его сила не является даром в том виде, в котором он ее использовал, проклятием, которое имело цену, которую Бран не знал, что ему придется заплатить. Мира сидит с ним большую часть времени, обсуждая его воспоминания от падения Винтерфелла до времени, проведенного с Трехглазым Вороном, и хотя Бран подозревает, что она хочет ударить его или накричать на него большую часть времени, когда они вместе, она, похоже, довольствуется тем, что смотрит на него и говорит, что он очень глупый.
Почему-то ему от этого становится лучше.
Бран хочет поговорить и с отцом Миры, но Лорд Хоуленд оказывается занят, помогая с одичалыми. Сэм передает сообщения между ними двумя, но даже сам Сэм редок, так как он помогает мейстеру Волкану заботиться о больных и раненых среди масс. Поэтому он проводит свои дни с Мирой, пытаясь не чувствовать себя совершенно бесполезным с его рассеянными и неопределенными мыслями, унесенными ветрами севера и юга. Мира позволяет ему жалеть себя только несколько мгновений, прежде чем закатить глаза и отвлечь его разговором о своем доме.
И вот, по иронии судьбы, именно тогда, когда Бран перестал искать незнакомца, и когда зимние ветры, снег и лед наконец-то стихли на одну ночь, этот человек снова появляется во сне.
Сначала он не замечает этого, пока сам ландшафт сна не начинает перестраиваться в размытые, но очевидные детали. Бурлящие бесцветные туманы становятся идеей камня, а темнота под ногами может быть почти мраморной, испещренной лунным светом, - но это почти и не совсем и очень странно, как будто он всматривается в мир, затонувший под темными водами. Его ноги сильны под ним, но мир и сам сон все еще колеблются, как будто пытаясь обрести форму, но их прерывают снова и снова и снова. Он оглядывается вокруг в замешательстве... и наконец видит его.
Капюшон незнакомца опущен, так что первым он видит Робба, и он все еще не может сдержать острую боль, которая пронзает его, когда он видит лицо своего брата - рыжеватую щетину, темно-каштановые волосы, так похожие на волосы Сансы, голубые глаза Талли. Но в его глазах есть что-то - что-то древнее, странное и далекое, как будто этот человек прожил долгую и ужасную жизнь и накопил знания, которые сам Бран даже не может начать постигать, - что настолько не похоже на Робба, что это полностью разрушает иллюзию, что этот призрак брата действительно тот брат, которого он потерял так много лет назад.
Помогает и то, что незнакомец больше не носит меха, плащ и пояс с мечом молодого человека, который так недолго был королем, а вместо этого носит черные одежды Ночного Дозора.
Бран все же колеблется еще несколько мгновений, оценивая необычность того, что Робб Старк одет как чернокожий брат, прежде чем его лицо исказилось в гримасе гнева, и он подошел, чтобы оттолкнуть незнакомца так сильно, как только мог.
"Где ты был ?"
К его досаде, человек с лицом Робба едва двигается. Он предлагает Брану небольшую гримасу извинения, когда серая тьма вокруг них почти - но не совсем - превращается в нечто, напоминающее коридор. «Прости, младший брат - я не собирался отсутствовать так долго. Буря помешала мне добраться до тебя».
«Шторм?»
«Ты не чувствуешь этого?» На озадаченный взгляд Брана незнакомец хмурится. «Ветры приносят с собой зиму. Ты уже видел это раньше - в своих воспоминаниях, а не в своем зеленом взоре. Так было с тех пор, как рухнула Стена и погнала одичалых к тебе, с тех пор, как вспыхнула сила тьмы, ночи и старых богов». Затем человек оглядывается вокруг, на окружающие их бурные туманы, которые, кажется, отчаянно пытаются слиться в узнаваемые формы и тени. «У меня нет власти, когда зимние ветры такие, когда старые боги кричат о своей мести. Больше нет».
Больше нет. Бран пристально смотрит на незнакомца. «Ты носишь черное Ночного Дозора. Но ты же сказал мне, что я тебя когда-то знал. Скажи мне, кто ты».
Мужчина грустно улыбается и качает головой. «Как я уже сказал, у меня нет власти, когда старые боги воют. А в имени есть сила, сила, достаточная, чтобы привлечь их внимание ко мне, к тебе . Я не могу этого сделать, пока нет».
Мысли Брана несутся, и он тоже оглядывается на темноту и тени, на формы небытия, которые окружают его в тишине, всплывающие в памяти и затем исчезающие так же быстро. В имени есть сила , думает он, прежде чем оглянуться на незнакомца. Прежде чем он успевает озвучить свои мысли, безымянный человек должен почувствовать вопрос в его глазах, потому что он говорит: «Если ты думаешь, что это неправда, то должен ли я напомнить тебе имя, которое ты когда-то говорил Сэмвеллу Тарли?»
«Имя, которое я когда-то...» - начинает Бран, но затем запинается и останавливается. Его глаза расширяются. «Ты имеешь в виду Джона ?»
Это ваш выбор.
Воспоминание - глубокое, острое и горькое - вспыхивает в его сознании с такой интенсивностью, что Бран почти шатается. Он лишь смутно осознает, что незнакомец схватил его за руку, чтобы не дать ему упасть на землю, даже когда он стискивает зубы от внезапной боли, расцветающей в его черепе. Он зажмуривает глаза, вспоминая богорощу и своих братьев и сестер, стоящих там, где так много людей пали всего несколько дней назад. Он помнит холодное отвращение Сансы к притязаниям королевы на трон и будничное отвержение Арьей чужеземцев и яростные, хотя и слепые, аргументы Джона в пользу женщины, которую он любит. А затем...
А потом...
И вот он там , стоит под дождем из багряных листьев гигантского чардрева, смотрит на себя . Он стоит позади Джона, слышит слабый свист ветра в богороще, смотрит на себя и своих сестер, видит слабые выражения ужаса на их лицах, когда они идут к Джону. Он слышит их слова так же ясно, как будто это вовсе не воспоминание, а происходит на самом деле, прямо сейчас, не затерянное в печальных пятнах времени.
«Ты такой же ребенок Неда Старка, как и любой из нас», - бормочет Санса, в ее голосе слышится легкая обида от того, что Джон, похоже, все еще считает себя чужаком после всего, что им пришлось пережить. Лицо Арьи - открытая книга: на ее израненном лице - беспокойство, любовь и горе.
«Ты мой брат. Не мой полубастард или незаконнорожденный брат. Мой брат ».
Если он протянет руку, Бран почувствует, что он почти может коснуться напряжения, исходящего от Джона, неуверенности и колебаний. А когда он смотрит на себя... он ничего не видит. На лице Ворона - на его лице - нет ни малейшего проблеска эмоций, когда Джон смотрит на него в поисках какого-то утешения, какого-то аргумента против этого решения, которое проклянет его королеву. Ворон узнает. Как Ворон может не знать?
Возможности. Дороги. Выбор.
Бран делает неуверенный шаг назад.
«Это ваш выбор».
Это не так , думает Бран. Как я мог... выбора никогда не было. Все, что мне нужно было сказать, это нет. Все, что мне нужно было сказать ему, это вспомнить... он должен был что-то вспомнить, я знаю. Он сказал ей что-то, дал ей обещание, я знаю, что он это сделал. Но его прошлое я ничего не говорит, только оставляет неизбежный выбор - нет, нет, не было никакого шанса - Джону. Джону, который чертовски честен и доверчив для своего же блага, который, конечно, никогда не будет хранить секрет такого масштаба от своих любимых братьев и сестер.
Никогда.
Возможности. Дороги. Выбор .
«Скажи им».
«Нет!» - кричит Бран, не в силах остановиться, и тянется к Джону...
Прошлое уже написано. Чернила высохли.
- и вдруг он отшатывается назад, уходя от удара боевого молота.
Богороща исчезает достаточно внезапно, чтобы голова Брана закружилась, даже когда он изо всех сил пытается отдышаться - нет, не дыхание . Он чувствует, как пот капает под его пластинчатыми доспехами, чувствует тяжесть меча в руке. Пульсирующая боль исходит из его левого бока, от которой у него почти перехватывает дыхание, и он изо всех сил пытается восстановить равновесие - но он сидит верхом на боевом коне, который встает на дыбы от боевого молота. Он смотрит, с удивлением и тревогой, как его рука поднимается, чтобы блокировать еще один удар человека перед ним. Вокруг себя Бран слышит яростные и испуганные крики людей, визги лошадей, шумный и оглушительный лязг стали о сталь, булькающие звуки крови, вырывающейся из глоток мертвых и умирающих. Он чувствует запах смерти, мочи, грязи и металлический запах воды, красной и коричневой от крови. Он чувствует ее солоноватый привкус на своем языке.
Он снова смотрит перед собой, видя, как человек напротив него замер, чтобы поднять свой боевой молот, но не опустил его, натягивая поводья своего коня, чтобы развернуться. Черный конь громко ржет, и Бран внезапно видит под копытами зверей текущие воды берегов реки. Его собственная рука замирает. Его рот формируется вокруг слов, которые эхом отзываются в его шлеме.
«Роберт, ты должен остановить это безумие! Оглянись вокруг!»
Роберт , думает Бран в замешательстве, даже когда усталость просачивается в его мускулы. И затем он смотрит в тени оленьего шлема, видит лицо, которое каким-то образом одновременно знакомо и совершенно чуждо ему.
Джендри?
Нет... нет, это не Джендри. Голубые глаза полны пылающей ненависти, которую Бран не может вспомнить в глазах молодого кузнеца, лицо бородатое и в потеках крови, пота и грязи. Лицо мужчины искажается в адской маске ярости, прежде чем он снова пришпоривает коня, его глаза пылают адским светом.
« Я должен остановить это?» - голос из-под оленьего шлема не столько кричит, сколько гремит, как гром, когда боевой молот снова опускается. Бран обнаруживает, что его рука снова поднимается, чтобы заблокировать удар, и, если бы он контролировал свой голос, он бы закричал от удивления, когда удар прошел по его руке молниеносным ударом резкой боли. Но вместо этого его тело поправляет свое положение на боевом коне, отклоняя худшую часть удара по длине меча и заставляя коня кричать от нервной ярости. «После того, что сделал твой отец? После того, что сделал ты ?!»
«Она сказала тебе!» - его голос перекрикивает шум, даже когда меч снова устремляется вперед, ударяя по боку лошади противника, промахнувшись на волосок. «Она сказала тебе, почему! Роберт! »
Молот скользит по его плечу с лязгом металла о металл, и Бран морщится, когда удар на мгновение выводит его из равновесия - или, по крайней мере, его тело. Он снова видит эти глаза, эти яростные голубые глаза. Но есть момент неподвижности, момент, который Бран чувствует, удерживая в себе тяжесть мира - он может чувствовать, как его сердце грохочет, громче, чем звуки войны вокруг него.
«Вы, чертовы драконы», - кипит человек перед ним. «Забираете то, что вам не принадлежит, и позволяете миру гореть из-за вашей лжи. Она плакала, когда вы ее забрали? Когда вы сказали ей, что ее отца сожгли заживо, а брата задушили? Или...» Боевой молот снова поднимается, и мир становится красным от огня, крови и смерти, хватая его за шею и выдавливая воздух из легких. «Она кричала, когда вы изнасиловали ее полсотни раз? Кричала? Ты должен был... ты, блядь...!»
Ярость душит слова. Молот опускается и...
- и он стоит в залитом солнцем коридоре, на пути двух женщин, которые идут к нему рука об руку. Одна из них чем-то напоминает ему Арью, своим вздернутым носом и легкой озорной улыбкой, мелькающей на ее лице. Голубая роза приколота к ее заплетенной короне из темных волос, а на ее щеках сияющий румянец, источник которого легко определить - ее живот лишь слегка округлился под мягкой серой драпировкой ее платья. Тем не менее, несмотря на присутствие дерзкой улыбки, в ее внешности есть что-то бледное. Тьма нависает над ней, как облако, и под ее глазами тени.
У другой женщины смуглая кожа, как у дорнийки, худая и хрупкая на вид, но необычайно красивая. Ее черные как смоль волосы падают на плечо кудрями, почти того же цвета, что и ее плащ для верховой езды. Несмотря на то, что ее капюшон поднят и скрывает ее черты в тени, Бран видит, как золото мерцает в ее ушах и на шее, но оно почти тускло по сравнению с ярким блеском проницательной доброты в глазах женщины. Она говорит тихим голосом, ее акцент лиричен для ушей Брана.
«...не могу долго оставаться, моя дорогая. Это благословение, что у нас вообще есть это. Эйрис становится все более и более параноидальным с каждым днем. Он поймет, что я ушла, если я не вернусь быстро».
Бледная женщина кивает, задумчиво покусывая нижнюю губу. «Я отправляла письма. Роберту и отцу. Я пыталась объяснить, рассказать им...» Она качает головой. «Я пыталась, Элия. Я пыталась».
«Наш муж слишком благороден для собственного блага», - тихо отвечает другая женщина, пока Бран колеблется от этого имени. Она - Элия Мартелл , понимает он с онемевшим от потрясения чувств - похлопывает свою спутницу по руке успокаивающим жестом. «Я и сама этого не понимаю, хотя он был прав, когда говорил, что его отец больше не может быть достойным правителем королевства. И я думала, что это уже опасная игра, до... этого». Она рассеянно указывает на живот девушки, и ее спутница хмурится. «Тысяча и одно объяснение никогда не смогут этого объяснить. По крайней мере, нелегко. Может быть, как только эта чушь закончится, мы загоним его в угол в поисках лучшего объяснения, хм? Мужчины могут быть довольно безрассудными, особенно когда дело касается любви».
«Мне жаль», - тихо говорит девушка, выглядя обеспокоенной. «Если бы я знала...» Элия Мартелл качает головой.
«Как ты могла? Никто больше не может предсказать настроение Эйериса, даже Рейегар, как бы он ни не хотел это признавать». Дорнийка мрачно улыбается. «Я сделала все, что могла, чтобы успокоить гордость северян, когда все это выйдет наружу. Когда эта угроза на Севере будет устранена, тогда, возможно, мы сможем это исправить».
«Я слышу здесь так мало новостей». Рука бледной молодой женщины рассеянно движется, чтобы замереть над едва заметной выпуклостью ее живота. «Вы слышали что-нибудь о Брэндоне?»
Глаза Элии смягчаются от сочувствия. «Нет. Эйерис все еще держит его в плену. Твой отец направляется в столицу. К тому времени, как я вернусь, он должен был прибыть. Я бы умолял Рейегара вернуться со мной, но боюсь, это только ухудшит ситуацию».
В ответ бледная молодая женщина только скрещивает руки, выпячивая подбородок в знак неповиновения, хотя это не может полностью развеять страх в ее глазах. «Брэндон никогда не слушал меня. Я пыталась рассказать Неду после Харренхолла, но он все еще хандрил по Эшаре».
Это вызывает у нее удивленный смех Элии. «Ну, как только это будет сказано и сделано, я скажу Эшаре дать шанс твоему бедному брату. Он слишком серьезен, ты же знаешь».
Бран наблюдает, как они проходят мимо него. Разговор сбивает его с толку. Бледная девушка не может быть больше пары месяцев беременности, но есть часть его, которая содрогается от этой информации, часть его, которая слышала эту историю раньше. Он не может понять, это его собственные спутанные воспоминания, обрывки зеленого зрения, которые он все еще может уловить, или истории, которые он слышал до всего. Но он знает эту девушку, и он знает эту историю, саму историю о том, как все части встали на свои места еще до того, как он или кто-либо из его братьев и сестер родился, в темные дни восстания.
Поэтому он наблюдает, как его тетя проходит мимо него, ее рука плоско и защитно расправлена на ее животе и младенце внутри - Джоне , которого она носит. На короткий момент их глаза, кажется, встречаются, но она смотрит мимо него на что-то, чего он не может видеть, и он знает, что она вообще не может его видеть.
«Не смейся над ним, Элия», - упрекает Лианна Старк. «Ты же знаешь, как бедный Нед уже несколько месяцев пытается поговорить с Эшарой».
Элия снова смеется, сладким, хриплым смехом, и тычет пальцем в живот Лианны. «Если бы только он обладал прямолинейностью Рейегара, он мог бы завести ребенка в животе Эшары так же быстро, как Рейегару потребовалось, чтобы добиться тебя».
«Элия!»
Улыбка женщины из рода Мартелл становится еще печальнее, и она наклоняется вперед, чтобы нежно поцеловать Лианну в висок. «Мы все уладим, дорогая. Рейегар говорит, что у дракона должно быть три головы, и у него будет три головы. Мои Рейенис и Эйгон, а твои... ты уже придумала имя?»
«Имя?» - отвечает Лианна, выглядя немного испуганной. Она качает головой, глядя на свой едва набухший живот. Впереди них из-за угла поворачивает мужчина. На его лице измученный и затравленный взгляд, от которого что-то в животе Брана падает на пол. Он заставляет себя двигаться вперед, чтобы дотянуться до своей тети и бывшей принцессы Дорна, но его ноги словно приросли к полу, чтобы быть проклятым только наблюдать за этими призраками прошлого, которые не могут знать, как жестоко их конец наступит и как скоро. Его рот пересыхает, даже когда Лианна продолжает: «Нет. Возможно, для девочки, но я не могу придумать ничего для сына».
«Ну», - говорит Элия с теплой улыбкой, когда мужчина подбегает к ним с напряженным лицом. «Вам придется проявить немного креативности. Их песня будет из льда и пламени». Она переключает свое внимание на мужчину, и Бран пытается, он пытается достучаться до них, пытается изменить это, пытается сделать что-нибудь, чтобы стереть чернила истории, которые уже высохли, но он не может... он не может ...
Его губы шевелятся. Солнечный свет мерцает. Рука Элии подлетает ко рту, ее темные глаза широко раскрыты от ужаса.
И Лианна...
Лианна кричит .
- и тут Бран снова спотыкается в темноте. Незнакомец уже рядом с ним, держа его за руку, чтобы удержать. «Теперь осторожнее».
Голова Брана кружится, и он с трудом сглатывает желчь, которая клокочет в горле. Он наклоняется, кладет руки на колени, пытаясь сделать вдох. «Что... я думал... нет, нет, нет...»
Незнакомец вздыхает. В шуме слышится странная нота, и Бран поворачивает голову - осторожно, чтобы не усугубить свою внезапную головную боль еще больше - и видит, что лицо брата напряжено и бледно, его челюсти сжимаются и разжимаются, даже когда он помогает Брану выпрямиться. Их глаза встречаются, и незнакомец улыбается, хотя Бран видит, что это натянуто. «Я же говорил тебе. У меня очень мало силы, когда старые боги бушуют. Показать тебе что-либо... сложно».
Бран смотрит на него, пока части странной головоломки встают на свои места. «Ты - зеленовидец».
Мужчина поджимает губы, когда Бран наконец-то встает, даже если чувствует себя неустойчивым в постоянно меняющейся черноте под ногами. «Не совсем. Больше нет».
«Но ты был?» Бран прищуривается, глядя на этого незнакомца, этого предполагаемого друга с лицом брата. «Ты сказал, что я знал тебя однажды. Я знал только двух других древовидцев». Бедный Жойен, мертвый и слишком молодой, и его таинственный предшественник, умудренный опытом старик ( Таргариен , поправляется Бран, с большим удивлением), который учил его и предупреждал его и...
В Вестеросе был только один Дом, столь тесно связанный с огнем.
Слова громко отзываются в памяти Брана. Он так многого не знает о таинственном человеке перед ним. Он приходит и уходит с зимними штормами, принося слова предостережения, образы прошлого и загадочные высказывания, никогда полностью не объясняя себя, скрываясь от силы старых богов. Это заставляет его чувствовать себя неуютно, а тот факт, что он носит лицо Робба, чтобы говорить ему эти вещи, только заставляет Брана хотеть убежать от него как можно дальше.
Но есть и другая его часть, часть, которая горит любопытством, которая хочет узнать больше, которая хочет разгадать тайну, представленную ему. Стена пала. Ветры ночи и зимы снова усиливаются. Сила Короля Ночи еще не ушла. И старые боги кричат о своей мести... против кого? Против человечества? Против самих Старков? Против сил огня, которые заключили их в тюрьму так давно, или против девушки, которая украла лица и разбила орудие Детей и врага ударом одного клинка?
Он помнит свой разговор с сиром Бриенной. Здесь есть сила, в форме знания вещей, которые еще не раскрыты... или, возможно, вещей, столь же ясных, как день, но неразборчивых для него без его Зрения. Безымянный человек перед ним - ключ, но он говорит загадками и полуответами, обходя истины запутанными вопросами.
И вот эти образы - богороща Винтерфелла, залитое кровью поле битвы на Трезубце, залитый солнцем коридор в Дорне. Он знает, что они связаны (последний из Старков, принц-дракон и лорд-олень, дорнийская принцесса и волчья дева - у дракона должно быть три головы ), и все же он чувствует, что нить, стягивающая их всех вместе, менее очевидна, чем очень заметная: Джон.
У дракона должно быть три головы.
Она сказала тебе почему!
Это ваш выбор.
«Назови мне свое имя». Когда мужчина отводит взгляд, Бран добавляет тише и умоляющим тоном, который звучит более отчаянно, чем он готов признать: «Пожалуйста».
«Я же говорил тебе - имена имеют силу, Бран Старк». На лице мужчины выражение, которое в другой жизни можно было бы счесть за стремление улыбнуться. «Мое имя в особенности».
«Я не могу называть тебя Роббом», - парирует Бран, не в силах сдержать раздражение, просачивающееся в его голос. «Даже если ты носишь его лицо, чего я бы не хотел».
«Иначе вы бы мне доверяли?»
«Теперь я тебе почти не доверяю».
К его удивлению, незнакомец смеется. Он проводит рукой по своим кудрям очень человеческим жестом, от которого сердце Брана сжимается еще сильнее. «С твоим кузеном, я думаю, было бы легче иметь дело - и он получил нож в сердце за свои неприятности».
Слова напоминают Брану, что незнакомец носит черные одежды Ночного Дозора, с легкостью, которая должна отталкивать. Но улики, которые ему удалось собрать воедино - зеленовидец, кто-то, кого он когда-то знал, человек Ночного Дозора, вполне возможно, имя, которое обладает силой, если его произнести, - не превратились во что-то знакомое в его сознании. Он снова с отчаянием задается вопросом, действительно ли его Зрение исчезло навсегда, или он был низведен до положения бесполезного калеки.
Он скрещивает руки, чувствуя себя более чем оборонительно из-за спокойного поведения мужчины. «Зачем вы показали мне эти воспоминания? Что я должен делать с этой информацией? Я не могу защитить свою семью или Север половинчатыми ответами и воспоминаниями о вещах, которые больше не важны».
«Все важно», - отвечает незнакомец, выражение его лица мрачное. «А когда дело касается семей, чья это война, все так или иначе связано».
«Война окончена ».
«Бран...» Незнакомец выглядит расстроенным, его губы сжались в тонкую линию неодобрения. Кажется, он размышляет о том, как лучше всего объяснить вещи, которые не приведут к... тому, кого он прячет, от того, чтобы он не обрушился на его голову, словно гроза. «Стена - то, что тысячелетиями противостояло силе, которая обуздывает Долгую Ночь, - рухнула. В тот момент, когда это произошло, старые боги потеряли связь с тобой, и ты потерял все, чему научился у своего предшественника. Твои сестры почувствовали это, ты почувствовал это - ты услышал вой предупреждения прямо перед тем, как твое Зрение было отнято. И, конечно, ты услышал - в тебе и твоих сестрах течет кровь Первых Людей, кровь человека, который изначально построил Стену. Как она могла сделать что-то еще, кроме как предупредить тебя, когда заклинания, удерживавшие Стену, были разрушены?»
«Так оно меня предупредило», - эхом отзывается Бран, чувствуя, как его охватывает разочарование. «Что мне делать с этим без моего Зрения? И перестань избегать вопроса о Джоне. Что с нами происходит? Почему это происходит?»
«Боги в гневе, Бран. Они были в ярости очень долгое время. И я боюсь, что это моя вина». Незнакомец пристально смотрит ему в глаза и, прежде чем Бран успевает спросить, о чем, во всех семи преисподних, он говорит, он продолжает, почти небрежно: «Кстати, ты неправильно предположил. Сила Короля Ночи - это сила старых богов - она никогда не была бы стабильной в женщине, чья кровь - чистый драконий огонь. Это только свело бы ее с ума».
Королевская Гавань. Горит. Тысячи кричащих людей. Зеленый огонь. Драконий огонь.
Что-то ужасное...
Бран моргает... и отворачивается.
Перед ним возвышается Стена.
Он возвышается выше, чем что-либо, что Бран когда-либо мечтал (он знаком, даже если он никогда не видел его лично, и призрачный образ голубых глаз и сверхъестественных существ на дряхлых лошадях мелькает в его мысленном взоре, прежде чем исчезнуть так же быстро, как и появился). Он почти исчезает в черном небе, испещренном звездами, темнота далеко и высоко над головой, факелы мерцают вдоль Стены с тремя интервалами... а затем четыре. Семь. Десять. Четырнадцать. Девятнадцать. Бран моргает, когда замки поднимаются и падают в синей тени Стены, и когда лес наступает, а затем отступает вдоль северного склона Стены. Он моргает снова и думает, что видит дракона, но к тому времени, как он может уделить ему все свое внимание, он уже исчез.
Несмотря на одетых в черное людей, которые толпятся вокруг девятнадцати интервалов Стены, и несмотря на дракона, и несмотря на лес, и несмотря на то, что луна тысячи раз появляется и исчезает в небе в мгновение ока, Стена не меняется. Она бледно мерцает в лунном свете, пылает багровым на закате, сверкает и плачет синим в ярком дневном свете. Она не меняется. Она не поддается. Она не...
Он начинает уменьшаться.
Бран наблюдает, его глаза становятся все шире и шире, как Стена начинает разрушаться, медленно и уверенно опускаясь все ниже и ниже к земле. Замки тоже рушатся, один за другим, и люди становятся... какими-то другими. Среди них есть великаны и существа с золотыми глазами, которых он знает как Детей. Они разрушают Стену, искры льда и снега, шепот магии, распутывая заклинания с каждым огромным куском льда (и в его сердце пылает огонь, более жаркий, чем дыхание дракона, и сияющий ярче звезды), уложенным снова и снова, пока не останется ничего, отделяющего Север от дальнего севера, лес и снег до самого горизонта, рассвет и сумерки и дневной свет, падающие снова и снова и...
Огненная тьма.
Солнце не встает. Лето не наступает. Здесь видение настолько размыто, что Бран едва ли может считать его воспоминанием. Оно слишком старое, время слишком далеко отодвинулось от настоящего - и все же он знает, что это такое. Это история, которую они рассказали себе, думает он, пока тьма продолжается, продолжается и продолжается. Это ночь, которая была обещана. Это ночь, которая пришла и прошла на пороге Винтерфелла.
Но она не проходит так быстро, как та. Нет, эта ночь длится, длится и длится, и он не уверен, наблюдает ли он все еще за тем, как время разматывается. Ничто не указывает на то, когда тьма убегает, когда Король Ночи и царство тьмы изгоняются в далекие, далекие, далекие земли вечной зимы. Он отчаянно ищет ее - как они делали это раньше? Трехглазый Ворон никогда не говорил. Дети создали Короля Ночи, а затем... как-то... примечательно, они и Первые Люди изгнали его. И восемь тысяч лет он не приходил на юг.
Восемь тысяч лет.
Огненная тьма. Тьма, пылающая...
Нет... это все, не так ли?
В темноте - ад. В темноте -... Бран всматривается. Он тянется. Он напрягается, преодолевая ограничения времени, ограничения сил незнакомца, но если он просто подтолкнет сильнее, если он просто продержится немного дольше... вот. Вот оно.
Во тьме есть огонь.
В темноте есть...меч.
Он знает слова. Каким-то невероятным образом он знает слова.
Однажды тьма вернется, и это будет рог, который разбудит спящих. Но ты и твои люди можете стать щитом, который охраняет королевства людей, на эту ночь и на все грядущие ночи.
Эти слова произносит женщина, но это голоса десятков, сотен мужчин, которые эхом разносятся сквозь века и шепчут клятву, которая постепенно затихает и исчезает.
Я - огонь, что горит против холода, свет, что приносит рассвет...
Это клятва, клятва, произнесенная и забытая, пока не останется только ее извращенная версия. Это клятва меча, человека, безымянного, безликого, за пределами понимания Брана, который сражался с ордами ночи и ужаса. Это человек, который владел огнем, чтобы сдерживать тьму, и это человек, который владел льдом, чтобы защищать королевства людей на протяжении тысяч лет.
Огонь и кровь.
Огонь и лед.
Огонь, горящий в самом сердце замерзшей Стены.
Две стороны одной медали.
Он снова слышит голос женщины, доносящийся сквозь века.
Как только ночь закончится, вернутся штормы.
Зима близко, Брандон Старк.
Бран делает шаг назад, услышав свое имя, видение разбивается и разлетается вокруг него, и он почти сталкивается с незнакомцем. Он разворачивается, пытаясь осознать масштаб того, что он видел, что он видит , чего он не может забыть, и он видит самого незнакомца, бледного и с ввалившимися глазами, трясущегося от напряжения, и Бран может только смотреть на него в непонимании, когда мужчина резко хватает Брана за плечи, фиксируя его лихорадочным взглядом.
«Тебе надо идти. Они идут. Я показал тебе слишком много за один раз».
«Что?» - разинул рот Бран. «О чем ты говоришь? Ответы прямо здесь. Ты не можешь просто рассказывать мне эти... истории и оставить меня в покое! Она знала мое имя! Кто она? Что происходит? Ты должен помочь!»
«Поговори с человеком Тарли», - цедит мужчина, и Бран внезапно понимает, что туманы вокруг них становятся темнее и тревожнее с каждой минутой, холоднее и холоднее. И они напирают, приторные, густые и угрожающие. Бран смотрит на мужчину с тревогой. «И мальчик, брат зимы. Расскажи ему, расскажи им обоим, что ты знаешь. Он ученый. Он поможет. И женщина красного бога. Она тоже узнает. Они узнают. Они поймут. Но я не могу... Бран, прости. Их имена, я не могу... Я не могу ...»
Сэм? Мелисандра? Но она мертва. Какой мальчик? Бран открывает рот, чтобы задать еще один вопрос, еще один отчаянный вопрос, требующий ответа, но уже слишком поздно. Гудение вокруг него усиливается, и туман ревет, как море в шторм, и человек внезапно бросается вперед, толкая его... толкая его...
Бодрствующий.
Бран моргает и мутным взглядом смотрит на огонь, ревущее в очаге у подножия его кровати. Пламя танцует перед его глазами, и все же внутри него сидит холод, трескается и распространяется, когда его взгляд перемещается к окну его комнаты. Оно было закрыто на ночь, но даже он может видеть бледный блеск льда по краям, обещание снега, все еще накапливающегося снаружи основной массы Винтерфелла. Где-то вдалеке, в волчьем лесу или даже за его пределами... есть кошмары, медленно приближающиеся к единственному обитаемому замку на этом далеком Севере. Наблюдающие. Ждущие. Но ждущие чего?
Бран хмурится, медленно садится и вспоминает слова незнакомца, воспоминания как недавние, так и далекие в прошлом. Нет. Это не тот вопрос. Не что.
Кому .
Окно дребезжит от силы зимних штормов снаружи, несмотря на тяжелое и толстое дерево, из которого оно сделано. Он сжимает кулаки в одеялах, переплетая воедино воспоминания, советы, слова и кусочки пазла, предупреждения и предчувствия, то, что имеет смысл, а что просто не может.
Он знает три вещи, которые являются правдой.
Но вы не можете видеть тень. И они тоже.
Во-первых, Долгая Ночь не закончилась. Что-то не так с уравнением. Огненный кинжал в сердце зимы, которым владеет тот, кто разделяет кровь зимы... нет. Нет, это все неправильно. Они сделали что-то не так.
У дракона должно быть три головы.
Во-вторых, есть что-то важное с Таргариенами. В конце концов, у медали две стороны - если есть лед, то должен быть и огонь. Если есть сумерки, то должен быть и рассвет. Если есть зима, то должно быть и лето. Здесь что-то есть, он это знает. И он уверен, что это связано с мечом, клятвой, строительством Стены и вещами, которые они все давно забыли.
Он останавливается.
Есть еще одна вещь, еще одна вещь, в которой он не уверен, связана ли она, но чем больше он думает об этом, тем больше он уверен. Что-то в его крови, в вое волков, говорит ему, что это правда.
Это предупреждение.
Как только ночь закончится, вернутся штормы.
Зима близко, Брандон Старк.