Глава 3
Всю вчерашнюю ночь Эмили просидела на кровати, с подробными деталями записывая в тетрадь произошедшее за день. Жизнь девушки превратилась в непримечательную рутину, возможно, именно от этого память её с годами всё больше ухудшалась. Иной раз Хейз с трудом могла вспомнить, что произошло с ней всего каких-то пару дней назад. Впервые за двадцать лет в жизненном цикле Эмили произошло какое-то нарушение, дни вдруг стали насыщенными, с каждым утром принося всё больше сюрпризов. Этого забывать было никак нельзя, поэтому Эмили старательно записывала каждую деталь. Она думала перечитывать это, как роман с примесью детектива, когда её существование вновь станет прежним и неинтересным.
Бессонная ночь принесла свои плоды и этим утром Эмили выглядела хуже обычного. Ей впервые пришлось, как нормальной девушке, встать перед зеркалом и начать краситься. Макияж глаз у Хейз никогда не получался и даже обучающие видео из интернета не могли исправить эту оплошность. Она нанесла коричневые тени с шимером и подвела ресницы обычной черной тушью. Помаду она считала самым бесполезным предметом в косметичке девушки, потому что та постоянно требовала к себе кучу внимания. Нельзя было спокойно попить кофе, не думая, что зря выводила идеально ровные, как тебе казалось, контуры губ, потому что всё твое творение стиралось, как только ты сделала глоток напитка. Но, тем не менее, она предпочла нюдовый оттенок еле заметного бежевого цвета, и убрала флакон в сумочку. Из одежды Эмили выбрала шерстяное красное платье, облегающее её худощавую фигуру, как вторая кожа, длиной чуть выше колен. «Красота в простоте» – сказала она себе, удовлетворившись отражением в зеркале.
Ребекка была очень недовольна тем, что из-за кривляний дочери перед зеркалом она вот уже второй день подряд опаздывала на работу. Однако отец заступился за дочь, видимо решив, что та прихорашивается ради свидания с Кристофером. На самом же деле причиной такой резкой смены имиджа был никто иной, как Адриан Хердфорд. К сожалению, пока что он не соизволил даже написать смс девушке, что всю ночь продержала телефон возле себя, ожидая хоть какой-нибудь весточки. Единственное, чему Хейз была безмерно рада – у неё не было его номера и она не могла написать Хердфорду сама, сгорая от нетерпения.
– Девочка моя, ну и создала ты мне вчера проблем, я даже протрезвела раньше времени.
Эмили устало раскладывала поступление новых книг по тематическим стеллажам. Она пробежалась глазами по страницам нового бестселлера двадцать первого века и ужаснулась, с грустью швырнув книгу на полку (хоть Эмили и разозлилась, но она никогда не позволяла себе так обращаться с книгами).
Ты очень выручила меня, тетушка, спасибо тебе.
Только сейчас Элиза поняла, что с Эмили что-то не так. Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы и закричала, выражая в этом крике одновременно и радость и удивление:
– Господи, ты наконец-то начала краситься и одеваться как нормальная девушка. Дай посмотрю на тебя. – Элиза бережно взяла крестницу за запястье и заставила её покружиться, словно в вальсе, между двумя стеллажами. – Ты итак была красавицей, а сейчас стала просто неотразима. А твои глаза, Боже, да они же сияют, как два драгоценных камушка.
Искренняя радость Элизы не могла ни поднять настроение Хейз. Девушка заулыбалась, отмахиваясь от тети, дальше продолжая заниматься своей работой. Раньше она не понимала девушек, что без макияжа не могут даже выйти на улицу, чтобы вынести мусор, но теперь её вдруг осенило. Косметика не делает человека красивее, а лишь придает ему уверенности, а это только и нужно женскому полу. К сожалению, не все рождаются самоуверенными львицами, которые могут обратить на себя внимание своей харизмой. Такие девушки, как Эмили всегда нуждались во внешних атрибутах, таких как красивая одежда или косметика, чтобы чувствовать себя поистине прекрасной. Сегодня Эмили по дороге на работу поймала на себе несколько заинтересованных взглядов прохожих, а старушка-кассирша и вовсе натянула очки поближе к глазам, сначала не признав свою коллегу. Отныне Эмили дала себе слово всегда выглядеть на высоте, чтобы ей было приятно смотреть на саму себя.
– Да оставь ты эти книжки. – Элиза теперь более резко схватила крестницу за руку, отчего та выронила пару книг и поспешила их поднять. – Нам с тобой срочно нужно всё обсудить.
Мелоун потащила еле поспевающую за ней Эмили в свой кабинет и крикнула кассирше, что весь магазин находится под её ответственностью (та, казалось, вовсе не услышала этого и продолжила дремать).
– Ты должна рассказать мне всё о вчерашнем красавчике, что сподвиг тебя к таким грандиозным изменениям.
Эмили заняла кресло напротив рабочего стола начальницы. Элиза же поспешила налить кофе, не забыв при этом плеснуть себе в чашку совсем немного коньяка. Как же Мелоун не хотела пить с утра, но разве такие беседы могли обходиться на трезвую голову. Немного подумав, тетушка плеснула его и в стакан своей собеседницы, с привычными словами: «Не говори маме». Эмили сама не поняла, почему не отказалась от предложенного напитка, ведь она никогда в своей жизни не употребляла алкоголь. В то время как разум подсказывал, что не стоит этого делать, руки Хейз уже потянулись за чашкой.
– Начинай с самого начала.
И Эмили рассказала тетушке всё, естественно скрывая любую деталь, связанную с Парадоксом: она спешила на работу, как вдруг снесла с ног прохожего парня, он изъявил желание с ней познакомиться. Эмили назвала своё место работы, но даже не подозревала о том, что он всё-таки придёт.
– И, конечно же, вы договорились встретиться сегодня. – Мелоун с интересом слушала рассказ крестницы, с жадностью ловя каждое её слово. Это был их первый разговор о парне, который не раздражал девушку, а напротив, вызывал самые положительные эмоции.
– Да, он обещал позвонить, но не сделал этого, – девушка заметила, что до сих пор держала телефон подле себя. Она никогда не носила гаджет с собой постоянно, потому что ни один абонент, который ей звонил, не был настолько желанным, как новый контакт, который появился вчера.
Элиза заметила, как воодушевленное настроение крестницы с момента начала рассказа медленно угасало к его концу. Она, не задумываясь, плеснула ещё порцию коньяка, только уже без кофе.
– Поверь мне, он позвонит тебе, – как истинный профессионал в отношениях с мужчинами, уверила бедняжку Элиза. – Наконец-то ты встретила свою первую любовь, – Эмили не стала перебивать тетушку, чтобы возразить её громкому высказыванию, потому что как её не убеждай, Элиза всегда останется при своём мнении. – Теперь, главное слушай свою тетушку. – Элиза обогнула стол и подняла Эмили на ноги, продолжая внимательно осматривать её. – Волосы лучше распустить, – Мелоун стянула резинку, что держала конский хвост из русых волос крестницы, и выкинула её куда-то в сторону. Затем она запустила ладони по обе стороны волос и немного приподняла их у макушки. – Так гораздо лучше, но твое монашеское одеяние убивает меня.
– Это платье подходит и для осенней погоды, и для вечера в кафе, – поспешила сказать Эмили в свою защиту, но всё-таки прислушалась к совету тети. Несмотря на то, что у Элизы с мужчинами не складывалось, она столько перевидала их на своем веку, что может написать целое пособие, изложив там все способы обольщения. Многие дамы могут заполучить богатого мужчину, но не каждая построит с ним такие отношения, что даже при разводе завладеет половиной имущества, и до сих пор будет жить на его содержание. Тетушке же это с блеском удалось.
– Прекрати оправдываться, я прекрасно знаю, что Ребекка покупает тебе всякие балахоны. Девочка моя, ты смогла зацепить мужчину, но думай наперед, тебе надо суметь удержать его. Твоё дело усложняется из-за того, что ты совсем не умеешь общаться с парнями, но не переживай так, у тебя есть твоя тетушка Элиза. Раздевайся.
Эмили сразу же начала исполнять приказ, прежде чем до нее дошел смысл сказанного. В голове стоял один вопрос: «Зачем?». Но все прояснилось, когда тетушка, уже заметно подвыпившая, стянула с себя платье и кинула его в руки Хейз.
– Послушай меня хоть раз, и посмотришь тогда, какой это блестящий результат тебе принесет, – в ответ на протестующий взгляд, произнесла Мелоун, пытаясь надеть платье своей крестницы.
Эмили ничего не оставалось, как повиноваться. Через пару минут она смотрела на свое отражение в зеркале, что висело на стене в уборной магазина. Светло-фиолетовое атласное платье без рукавов было такой же длины (может чуть-чуть короче), как и её собственное. Однако глубокое декольте подчеркивало пусть и небольшую, но привлекательную грудь девушки. Вместе с макияжем и прической оно позволяло выглядеть Эмили более изысканно, словно настоящей леди. Это был тот самый случай, когда дорогой наряд и естественный макияж превратили девушку в более уверенную особу, повысив её самооценку (хотя бы до того момента, пока она не смоет краску с лица и не разденется).
Элиза налила ещё порцию коньяка, приняв решение, что негоже ставить полупустую бутылку назад в ящик. Эмили отказалась от предложенной ей порции.
– Мне скоро нужно будет идти в ресторан, я должна сохранять холодный рассудок, находясь с этим человеком.
– Я рада, что вселила в тебя уверенность, что Адриан всё-таки позвонит, – тетушка выпила за двоих, решив, что на сегодня её долг крестной матери выполнен.
– Я иду на свидание с Кристофером.
Элиза поперхнулась, вскакивая с кресла, отчего сильно напугала крестницу, сидящую напротив.
– Ты что, с двух рюмок коньяка напилась или совсем отчаялась, что решилась на это?
Эмили вдруг стало смешно, то ли от удивленного лица Мелоун, то ли от сложившейся ситуации, в которую её поставила сама Элиза.
– Вообще-то, за моё согласие ему следует благодарить тебя. – Хейз бросила беглый взгляд на телефон, но ни одного звонка с того момента, как она ушла в уборную не поступало. – Ты вчера сказала маме, что я с Барреттом, папа позвонил ему, чтобы отчитать за то, что тот не поставил его в известность. За то, что Крис прикрыл меня, он вытребовал ужин в ресторане.
– Что за приставучий паразит, – тетушка, от распиравшей её злобы, громко стукнула стаканом по столу, сама удивившись тому, что тот не разбился. – Я полагаю, что ему следует поблагодарить Адриана, ведь именно из-за него ты сегодня превратилась в девушку-модель, сошедшую с обложки журнала.
Эмили ничего не ответила. Она вдруг разозлилась из-за того, что Адриан так поступил с ней. Она всю ночь не спала, думая о том, почему он ей не написал. Переступила через себя, сделав макияж, раздела тетушку, чтобы выглядеть более эффектно, а он не соизволил написать даже пару слов. Эмили ненавидела неопределенность. Он сказал, что они непременно должны сегодня встретиться, но не уточнил временные рамки. Лучше бы вообще написал, что занят и она не прождала бы весь день, как дура.
– Девочка моя, извини меня, – Элиза перегнулась через стол, чтобы взять ладонь Эмили в свою. – Ты же знаешь свою мать, она мертвого достанет, а тут еще и ты телефон не берешь. Я сказала первое, что пришло мне в голову.
– Если бы не ты, меня бы вообще заперли дома.
Эмили улыбнулась Мелоун, давая ей понять, что благодарна ей. В сложившейся ситуации она ещё легко отделалась.
– Сделай милость убогому, сходи с ним на одно свидание, но если он и дальше будет шантажировать тебя, я сама им займусь.
После двухчасового разговора тетушке позвонил очередной ухажер и она, счастливая как никогда прежде, упорхнула навстречу своей любви. Эмили же с грустью вновь отправилась перебирать книги. Прошел час, затем другой, но девушка всё также с надеждой продолжала смотреть на дисплей телефона. Когда до конца рабочего дня осталось лишь пятнадцать минут, она вдруг упала в кресло и закрыла лицо ладонями, сгорая от стыда. Она чувствовала себя идиоткой, что возомнила, будто бы такой парень как Адриан будет ухаживать за ней. Нарядилась ради призрачной надежды на то, что он объявится, и будет вести с ней игрушечное расследование по делу маньяка.
Парадокс! Каким же великим детективом она была – ни разу не вспомнить о деле, вместо этого весь день думать о всякой ерунде и ждать звонка от парня. Какими же громкими словами она бросалась, как мечтала поймать маньяка и заставить родителей считаться с ней, доказав им, что она уже давно не маленькая девочка. Вместо того чтобы рассуждать о деле, она считала минуты, порождая в себе ещё большую надежду на встречу с Адрианом.
Одинокая слеза всё-таки прорвалась через железную броню девушки. Эмили сразу же бросилась к сумке, чтобы достать зеркало и подправить макияж. Как же ей захотелось прямо сейчас оказаться дома и смыть с себя всё это, вновь вернувшись к обычной жизни. «Ты ему не нужна. Вчерашним поведением окончательно доказала ему, что ты заурядная и скучная» – твердил разум. «Но он не стал бы брать мой номер, если бы был не заинтересован в дальнейшем общении» – опровергало его слова сердце. «Он сделал это из вежливости. Ему стало жаль тебя. Жалкая и никому ненужная неумеха» – в этой внутренней борьбе, как всегда, победила её низкая самооценка, в лице здравого, по мнению Эмили, смысла.
– Миссис, Холмс, вы ли это?! – Тяжелая ладонь легла на плечо девушки, заставляя её вздрогнуть. Эмили застыла на месте, гадая, правда ли это или она настолько сошла с ума, принимая желаемое за действительное, что Адриан причудился ей наяву. В отражении маленького зеркальца она увидела все ту же игривую полуулыбку и нашла в себе смелость обернуться.
Хертфорд хищным взглядом обвел силуэт девушки, большее внимание, уделяя её глазам. Взгляд Хейз сильно изменился. То ли новый образ делал его более уверенным, то ли враждебность, которая чувствовалась между собеседниками. Таким образом, она стала походить на девушку своего возраста, а не на маленького запуганного подростка, не имеющего собственного мнения. Или, напротив, имеющего, но боящегося его открыто выражать. Это Адриан считал ещё большей глупостью, потому что тот, кто не отстаивал свои интересы, позволяя за себя говорить другим, в его глазах выглядел жалко и ничтожно.
– Вам подсказать что-нибудь, только поторопитесь, через пятнадцать минут мы закрываемся.
Девушка вновь повернулась к стеллажам, переставляя книги с места на место, чтобы хоть чем-то себя отвлечь. Пять минут назад она бы от счастья умерла, увидев перед собой Адриана. Но сейчас, когда он пришел с таким видом, будто игнорировать её весь день входило в его планы, вместо радости она испытала лишь раздражение и злость. Она злилась на Хертфорда за его поступок, а на себя за свои чувства. Ведь если бы она относилась к нему, как к Крису, то провела бы весь день в делах, а не возле телефона. Адриан сразу же понял в чем дело, но ситуация продолжала лишь забавлять его. Девушка явно старалась ему понравиться, а её хмурый вид говорил о том, что она весь день ждала встречи с ним. Её быстрая влюбленность лишь упрощала ему задачу, однако несносный характер, который она почему-то осмелилась показать только ему, а не окружающим или, к примеру, родителям, медленно начинал выводить его из себя.
– Эмили, извини, что не позвонил тебе, у меня были неотложные дела. Ты переселила Фаулза в отдел эзотерики, остановись, детектив. – Он взял её за хрупкие плечи и мягко развернул к себе, сдерживаясь, чтобы его жест не превратился в более грубый и нетерпеливый. Хертфорд привык получать всё и сразу, а сейчас ему приходилось уговаривать капризную девушку, тратя время на сантименты, вместо того, чтобы решить проблему быстро и более легким путем. Его прикосновение заставило Эмили смягчиться. Она словно на протяжении всего этого дня всё больше погружалась в воду, стремительно идя ко дну, как вдруг появление Хертфорда вернуло её на берег, даря тот самый глоток воздуха, что вновь вернул её к жизни. – Помнишь, я говорил о своем старом дедушке, сегодня мы ездили в больницу. Ничего серьезного не произошло, но отняло у меня много сил и времени.
– Для таких случаев Александр Бел в конце девятнадцатого века изобрел телефонный аппарат. – Хейз не понравился взгляд Адриана, он всем своим видом показывал, что разговаривает с маленьким капризным ребенком. – В нашем с тобой деле напарники должны предупреждать друг друга о таких вот внеплановых мероприятиях.
Девушка перевела тему к единственному, что их связывало – делу Парадокса. Хейз пыталась сделать вид, что так переживала лишь из-за того, что не смогла обсудить дело серийного маньяка, которое они вместе взялись расследовать. Адриан прикусил язык, чтобы сохранить прежний невозмутимый взгляд, сделав вид, что он ей поверил.
– Напарник извинился и принял все к сведению. А сейчас, давай не будем терять ни минуты и отправимся в наше кафе. Ведь ты непременно сменила облик для того, чтобы сразить Парадокса своей красотой, когда мы, наконец, его найдем.
Щеки Эмили вспыхнули красным румянцем, когда Адриан сопроводил свой комплимент игривым подмигиванием. Боже, что это за человек такой, даже комплименты у него идут в комплекте с шутками.
– Эмили?! – Девушке и оборачиваться не пришлось, чтобы понять, кому принадлежит этот недовольный возглас. Наверняка Крис приехал точно к назначенному времени (в отличие от Адриана) и заметил объект своего обожания в компании другого мужчины. Но, как ни странно, сейчас Эмили благодарила стечение обстоятельств за его появление.
– Вовсе нет, у меня сегодня свидание, – сказала она Адриану, прежде чем Крис успел подойти к ним.
Беседа Эмили и Хертфорда со стороны должна была выглядеть непринужденной, чтобы Кристофер потом не добил её надоедливыми расспросами, испортив и без того ужасный день окончательно. В голове сразу всплыла сегодняшний разговор с тетей. Элиза предостерегала Эмили, чтобы та ни в коем случае не показывала мужчине, что он её последний шанс. Она несла какую-то ересь про охотников и что интерес парня всегда нужно поддерживать, намекая ему на то, что он не один такой счастливчик, пусть встанет в очередь. Хейз решила послушать опытную тетушку, у которой было очень много поклонников, но которая, почему-то не жила ни с одним из них. Она объясняла это тем, что не нашла того, кого действительно смогла бы полюбить. Эмили же считала, что мужчины не дураки и, несмотря на всю её красоту и харизму, понимали, что женский алкоголизм неизлечим и в сто крат хуже мужского.
– Кто это?! – Кристофер с недоверием уставился на Хертфорда, кожа которого багровела с каждой секундой. Адриан понимал, что ситуация выходит из-под его контроля, но ничего не мог с этим поделать, пока что.
– Покупатель, который, к сожалению, не нашел здесь желаемого.
Эмили сухо попрощалась с Адрианом и пошла к выходу, заставляя Кристофера плестись за ней. Кажется, он принял её слова за правду и вскоре позабудет об этой ситуации. Эмили же направлялась к машине ненавистного ей парня, с горящими от гордости глазами. Она на миг вышла из под чарующего влияния Адриана, показывая ему, что у неё есть гордость. Какое же злость неоднозначное чувство, оно толкает людей на смелые поступки, которые тот, в своем обычном расположении духа, наверняка не смог бы осуществить.
«Прекрасно, у милой кошечки, оказывается, есть острые коготки» – на миг вся окружающая обстановка превратилась для Адриана в сплошное размытое пятно. Он сконцентрировался на парне с девушкой, что с гордой головой ускользала у него из рук. Даже когда на улице послышался звук мотора, оповещающий о том, что они давно уехали, Хертфорд продолжил смотреть в одну точку. Злость и нетерпение дрожью отзывались в его теле, он сжал кулаки, проткнув себе кожу короткими ногтями на ладони до крови, но даже это не помогло ему успокоиться. «Тебе же будет хуже» – он закрыл глаза и мысленно представил, как заставит эту капризную девушку, которая в обычной жизни являлась одной из непримечательной серой массы, но сейчас отчего-то возомнила себя центром вселенной, страдать за каждую потраченную им нервную клетку. Окровавленное лицо Хейз, её глаза, смотрящие на него с жалостью, а не вызовом, немного привели оскорбленные чувства Адриана в порядок. Он поспешил скрыться, предвкушая не скорую, но оттого всё более желанную, справедливость.
– Следи за дорогой! – Эмили устало смотрела прямо перед собой, даже не пристегнувшись на переднем сидении. Раз уж сегодня день, когда она взялась нарушать правила, следует соблюдать этот принцип во всем. – Не хватало мне еще и умереть здесь с тобой.
– Ты сегодня выглядишь шикарно.
Слова Барретта отразились на сердце приятным покалыванием, но внешне Эмили оставалась спокойной. Как бы не было приятно слушать комплименты, не стоит уделять словам Криса слишком много внимания.
– Я знаю, – холодно ответила она. – Но только не подумай, что всё это ради тебя. Элиза настояла, по её словам, когда выходишь в люди, выглядеть надо подобающе.
– Тогда передай начальнице мою благодарность.
«Конечно, ты должен её благодарить, если бы не она, наши имена никогда не стояли бы в одном предложении со словом «свидание»» – Эмили оставила свои мысли при себе, не желая напоминать Барретту о том, что он вынужденно стал участником их с тетушкой лжи.
Хейз была сильно удивлена тому, что Форд Барретта припарковался возле самого дорогого заведения в городе А. – ресторана с пафосным названием «Венеция». Летом здесь было действительно красиво: небольшой фонтан во дворе и деревянные беседки для всех посетителей, что предпочитали отдых на свежем воздухе. Внутри обстановка, для жителей из больших городов, была обычной, даже вычурной, но жители этого городка, называли её изысканной. На светлых обоях повсюду, и в гардеробной, и в самих залах висели репродукции великих авторов. На первом этаже находилось несколько столиков на двоих и четверых, сделанных под старый манер, в стиле прошлого столетия – деревянные стулья и столы были украшены интересной резьбой, канделябры на стенах и самих столах лишь добавляли обстановке определенный шарм. На втором этаже все было более модернизировано, несмотря на то, что вместо стульев там находились кожаные диваны, обстановка выглядела не контрастно, а лаконично.
Эмили и Кристофер заняли один из столиков на втором этаже, парень решил, что на мягком диване сидеть намного удобнее, да и людей здесь, кроме них не было. На первом этаже сидело пару пожилых парочек, наверняка занимающих вышестоящие должности. Вообще, это место редко кто посещал и ресторан жил лишь благодаря своим космически завышенным ценам на блюда. Тем не менее «Венеция» была самым престижным местом в городе, здесь проводились важные встречи, отдыхали члены администрации со своими женами (и не только). Но, Эмили здесь не понравилось, как только она увидела окружающую обстановку, почувствовала себя в ловушке. Вокруг всё было подделкой – владелец ресторана пытался превратить это место в похожее на столичные престижные заведения, но у него это довольно таки плохо получилось. Почему эта поддельно аристократичная обстановка напомнила ей, что на самом деле чувства Криса фальшивка. Он хочет закрепиться в их семье, при этом обеспечив себе на будущее солидное место в полиции. Но, несмотря на то, что на свидание она пошла с Кристофером, а не Адрианом, Эмили не могла не чувствовать себя в хорошем расположении духа, хотя бы потому что впервые была в ресторане с особью мужского пола, а не с родителями.
– Утоли же моё любопытство, красавица. – Барретт, по настоянию Эмили, сделал заказ на свой вкус, потому что девушка, увидев цены, не смогла решить, на какую сумму можно рассчитывать. – Ради чего мне пришлось солгать своему Богу и кумиру Энтони Хейзу.
Девушка была готова к этому вопросу, хотя не хотела ему отвечать. Она, подобно своей тетушке, придумала очередную ложь, чтобы не дай Бог, не поставить под удар своё тайное расследование по делу Парадокса.
Она с хитрой улыбкой на лице наблюдала за Кристофером, осознав, что впервые в жизни смотрит на него изучающе, оценивая каждую деталь. Поскольку это заведение считалось чуть ли не светским раутом на балу восемнадцатого века, сюда пускали только в деловой одежде. На Кристофере был надет смокинг с бабочкой вместо галстука. Эмили это заметила, потому что вспомнила, что её отец носил исключительно галстуки, хоть и совсем не умел их завязывать (благо мама всегда была рядом, чтобы помочь ему в этом нехитром деле). Видимо в журналах тети Элизы писали правду, девушки всегда невольно сравнивали других мужчин со своими отцами. Эмили не могла понять, сколько стоит смокинг, это было фишкой Элизы – она запросто могла назвать примерную стоимость одежды, как мужчин, так и женщин, которых видела впервые (этим методом она вычисляла для себя богатых женихов), и ещё ни разу не ошиблась. Одно Хейз могла сказать точно – смокинг идеально сидел на крупном спортивном теле Кристофера, отчего Эмили не могла перестать осматривать его. Всё-таки парни в деловой одежде были её слабостью, а видеть Криса в таком амплуа было непривычно, учитывая, что она встречалась с ним только на работе, где их обязывали носить форму.
– Давай поиграем?!
– Что, прямо здесь? – Самодовольное выражение лица Кристофера и блеск в его глазах заставили девушку смутиться. Она только сейчас поняла двусмысленность своей фразы, видимо нельзя было общаться с тетушкой больше пяти минут в день, Эмили как губка впитала в себя её манеры поведения и пользовалась советами на автомате.
– Ты что всегда только об одном думаешь?! – Барретт пожал плечами, а Эмили закатила глаза, предугадывая, что ей придётся делать это на протяжении всего вечера. – Мне скучно и я не хочу отвечать тебе просто так, мы же не на допросе. Я задаю тебе вопрос, после чего отвечаю на твой. Только отвечать честно и не увиливать. – Хейз мысленно отметила, что сама изначально нарушила правила своей игры.
Крис задумался, ища в действиях девушки подвох. Он, по привычке, которую Эмили заметила ещё со школы, провел рукой по своим густым, но коротким волосам. Светло-каштановые волосы Барретта всегда торчали в разные стороны, что придавало его виду еще больше неряшливости, сейчас он уложил их гелем, видимо, чтобы выглядеть солиднее. Отчего вовсе стал похож на Дона Карлеоне в молодости и вызвал у Эмили приступ смеха, который она изо всех сил пыталась сдержать.
– По рукам, – видимо в своих доводах Крис пришел к выводу, что ничего такого, на что он не смог бы ответить, девушка спросить не сможет.
– На правах женского пола я задаю первый вопрос. – Крис пожал плечами, его насыщенно зеленого цвета глаза застыли в предвкушении. – Вы установили связь между первой и второй жертвой Парадокса?!
Барретт взвыл от неожиданности, осознав, на что собственноручно только что подписался. Как он мог забыть о раздражающем любопытстве Хейз, на которое Энтони всё время жаловался.
– Как же ловко ты обвела меня вокруг пальца, надев платье с декольте поглубже. – Эмили в который раз за сегодняшний день засмущалась и испугалась, что такими темпами щеки её скоро окончательно приобретут красный цвет. – Я не буду играть в эту игру.
– Так нечестно, ты уже согласился.
– Эмили, спроси меня о чём угодно, кроме этого. Я не хочу, чтобы твой отец узнал о том, что я раскрыл тебе материалы дела по самому опасному преступнику в городе. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, и что-то подсказывает мне, что ты не просто так заинтересовалась этим делом.
– Я клянусь, что папа не узнает, – когда Эмили поняла, что Барретт непреклонен, она решилась на отчаянный шаг. Девушка решила воспользоваться приемом, которым её несколько раз обезоруживал Адриан – она взяла теплую мужскую ладонь и своими тоненькими пальчиками принялась гладить костяшки пальцев Кристофера, при этом смотря на него самым невинным взглядом, который только можно было изобразить. До какой степени может довести любопытство других людей Эмили не подозревала, зато в который раз осознала, что сама ради него готова абсолютно на всё. Даже держать руку парня, который раньше вызывал у неё лишь рвотный рефлекс. – Пожалуйста, всего лишь пять безобидных вопросиков.
– Три. – Кристофер прекрасно понимал ради чего Эмили вдруг решила воспользоваться такими приемчиками, но решил не упускать случая и обратить ситуацию в свою пользу.
Добившись желаемого, девушка попыталась убрать ладони, но парень покачал головой и сжал их в своих руках, намекая на то, что она так просто не отделается.
– Нам удалось установить, что Алисия и Фредерик были любовниками. – Эмили фыркнула, представив красивую молодую девушку и толстого старика в одной постели. – Да, Эмили, это жизнь, ничего не поделаешь, не всем же везет как тебе, не ко всем пристают такие красавчики.
– А как...
– Ты забываешь о правилах, которые сама установила. – Крис перевернул ладонь девушки тыльной стороной. Что он там хотел увидеть сам не понимал, ведь он являлся лишь помощником следователя, а не гадалкой с ярмарки, что предсказывала судьбу, вглядываясь в множество линий. – Я повторюсь, где ты была вчера весь вечер?
– Я ходила на набережную, чтобы побыть одной.
– Ну да, пустого книжного магазина тебе не хватило, чтобы почувствовать себя в одиночестве.
– Я просто хотела сменить обстановку, я устала от рутины. Квартира и магазин - всё, что я вижу изо дня в день.
Кристофер недовольно поджал губы, размышляя о том, стоит ли верить этим словам. По сути, насколько он знал, у девушки в этом городе не было ни друзей, ни знакомых, с которыми она могла проводить время. Возможно, от такой скучной жизни она решила найти для себя хоть какое-то развлечение.
– Вы установили, что жертвы являлись любовниками. Могла ли всплыть версия о том, что муж или жена решились на такое изощренное убийство и просто отвели глаза этими цитатами?
Баррет удивился, Эмили рассуждала так, будто уже являлась стажером полиции с небольшим опытом в раскрытии преступлений.
– Мы рассматривали эту версию, конечно же, – подчеркнул он последнее слово, чтобы напомнить о том, что они не такие глупые, как она, видимо, полагает. – Но муж Алисии давно умер, а Фредерик разведен несколько лет. Его жена и дети живут за границей. Моя очередь, что ты делала на той набережной и почему твоя тетя так разволновалась, что обманула миссис Хейз, приплетая к этой истории ещё и меня?
– Я провела там несколько часов, сначала читала, потом обдумывала прочитанное. В общем, можно сказать наслаждалась минутами выкроенной свободы. А тетя просто испугалась, я забыла телефон дома и не вернулась на работу вовремя, она не хотела, чтобы мама устроила мне скандал, поэтому сказала первое, что пришло в голову. Ты как никто должен знать, как контролируют меня родители.
Кристоферу пришлось отпустить руки девушки, когда официант принёс заказ. Девушка сразу же принялась за салат из морепродуктов, отказавшись от предложенного вина. Что-то подсказывало ей, что мешать коньяк с красным полусладким плохая идея.
– Логично, – с досадой сказал он, жалея, что потратил предпоследний вопрос впустую. До этого он мог додуматься сам. – Но мне приятно, что в таких ситуациях твоя тетушка думает обо мне. Значит, вы с ней не раз обсуждали мою персону.
Эмили решила не понижать слишком завышенную самооценку парня, потому что сейчас у неё были дела намного важнее.
– Вам удалось выяснить, кому принадлежит кусок ткани от камуфляжного костюма?!
Кристофер с опаской уставился на девушку, а Эмили, боясь, что он вспомнит вчерашнее утро, когда застал её в кабинете отца, и сложит обрывки картинки в единое целое, поспешила добавить, опережая его вопросы:
– Я подслушала разговор отца по телефону.
Барретт усмехнулся, убеждаясь в том, что Энтони ни на каплю не преувеличил масштабы, до которых иной раз доходит любопытство его дочурки.
– Нет, я сразу сказал твоему отцу, что это бессмысленная трата времени. След привел нас в магазин, где продают такие костюмы по несколько раз в неделю, естественно, проверить всех покупателей невозможно. Но Энтони уцепился за эту улику, как голодающий за кусок хлеба. Но, я его понимаю, ты просто не знаешь, что он выслушивает от начальства каждый день. Только наше с тобой сближение помогает ему твердо стоять на ногах. – Эмили ничего не ответила на эту колкость, хотя из образа пай-девочки уже можно было выходить. Свой лимит вопросов она уже исчерпала. – И последний – ты пойдешь со мной ещё на свидание?
– Не знаю, – ответ Эмили очень удивил парня, он в сотый раз готов был услышать привычный отказ и продолжить ужинать, но новым словом в их взаимоотношениях Хейз завела Кристофера в тупик.
Он не понимал, с чем связаны глобальные перемены в её поведении, но даже не хотел в этом разбираться, решив, что ей надоело играть неприступную особу и она, наконец, склонила голову под его харизмой и настойчивыми ухаживаниями. На самом же деле Эмили для себя решила, что во время общения с Адрианом ей понадобится человек, который будет отвлекать её внимание и разбавлять влияние Хертфорда, чтобы Хейз больше никогда не позволила себе целый день провести у телефона, ожидая его появления, как верная собака. Кристофер идеально подходил на эту роль, да и, в принципе, был единственным кандидатом. С другой стороны, она решила воспользоваться советом тетушки и использовать Барретта, чтобы показать Адриану, что помимо него у неё есть ухажёры, готовые сражаться за место в её сердце.
Весь последующий вечер они провели в непринужденной обстановке, из чего Эмили сделала вывод, что Крис не так уж и плох, когда не пытается набиться ей в мужья всевозможными способами. Он шутил, заставляя её улыбаться, рассказывал интересные истории, с серьезным видом слушал устные рецензии, которые Эмили придумала в качестве отзыва на любимые романы. Хотя она прекрасно понимала, что литература – последнее, что интересовало Барретта, но, тем не менее, он ни разу не перебил её. И не было никого счастливее двух молодых людей в этом фальшивом ресторане. Кристофер был рад тому, что Эмили, наконец, потеплела по отношению к нему. А Хейз, в свою очередь, была вне себя от радости, когда при помощи легкой манипуляции смогла выудить такую важную информацию по поводу дела Парадокса. Если они с Адрианом встретятся в ближайшее время, она расскажет ему все сведения, которые ей удалось заполучить, а главное, непременно объяснит, как она смогла это сделать.
– Да, мистер Хейз. – Эмили закатила глаза, под конец свидания всё-таки решив пригубить немного вина. Отец не сдержался и позвонил, хотя обещал не мешать свиданию дочери и «будущего зятя». Но, по тому, как лицо Кристофера резко приобрело беспокойное выражение, она поняла, что дело в другом. – Я вас понял.
– Что произошло?
Крис жестом подозвал официанта к себе и попросил счет немедленно.
– Извини, Эмили, нам придётся закончить наш дивный вечер. Парадокс совершил очередное убийство и мне придется уехать на место преступления.
– Возьми меня с собой. – Эмили почувствовала, как голова её закружилась, когда резко встала вслед за Кристофером. Чтобы не упасть она схватила его за рукав, помяв выглаженный смокинг. Вот так Парадокс, как этот теперь уже мятый рукав на некогда идеальном костюме, своим очередным преступлением испортил хороший вечер.
– Тебе там не место. – Крис посмотрел на возлюбленную как на дуру, которая верит, что тот действительно выполнит её просьбу.
– Пожалуйста, я сделаю, все, что ты попросишь, – умоляющий тон на этот раз был искренним. – Неужели ты не будешь волноваться, если я буду добираться до дома в такой час одна?
Стена сопротивления Барретта рухнула, когда он наткнулся на глаза девушки, из которых вот-вот готов был хлынуть не один поток слез. Он не понимал, откуда у неё образовалось такое дикое желание быть на месте преступления, но разбираться с этим у него не было времени.
– Будешь сидеть в машине.
Третье убийство Парадокс совершил в старых двухэтажных домах, которые, судя по их внешнему виду, готовы были рухнуть в любой момент.
Кристофер приказал девушке ждать его в машине, но та даже не думала его слушать. Она, словно тень шла за ним на второй этаж полуразвалившегося дома в трущобах. Все полицейские странно косились в её сторону, то ли из-за того, что она явно была посторонней здесь, то ли потому что все внутренние переживания отложились в её внешнем облике. У порога квартиры она замерла, не решаясь сделать ни шагу, ноги будто онемели, а из глаз продолжали литься слёзы. Девушка пришла сюда с одной целью – убедить себя в том, что она ни в чем не виновата. Что она не разделит грех за убийство вместе с Парадоксом. Ей всего лишь нужно было добраться до стены, где лежит жертва и увидеть там другую цитату, которая не соответствует ни одной из обведенных в книге. А две первые были лишь роковой случайностью.
Эмили пересилила себя и прошла в гостиную, где, судя по звукам, находилось несколько полицейских. Все взгляды были обращены на жертву, которой не повезло перейти дорогу жестокому маньяку, однако душераздирающий крик, который был настолько отчаянным и жалким, что не мог остаться незамеченным, привлек к себе всеобщее внимание.
– Эмили, не смотри.
Кристофер, который стоял к вошедшей девушке ближе всех, силой притянул в свои объятия, заставляя головой уткнуться себе в плечо. Он не на шутку испугался, когда понял, что тело Эмили бьется в конвульсиях, а сама она задыхается, словно кто-то накрыл её лицо подушкой, пытаясь удушить. Когда он вынес девушку на улицу, придерживая за талию, чтобы она могла повиснуть на нем, Эмили вместе с глотком свежего воздуха потеряла сознание.