Глава 2
Эмили впервые с таким рвением хотела попасть домой, что еле дождалась приезда матери, от нетерпения желая отпроситься у Элизы пораньше и самой добраться до дома. Ребекка, уставшая от суматохи на работе и отсутствия мужа подле себя, которое растянулось с момента убийства Алисии, не обратила внимания на то, как дочь сломя голову понеслась в свою комнату. Женщина решила принять горячую ванну, раз уж упустила шанс поехать с подругой в сауну и как следует отдохнуть.
– Куда я кинула тебя на этот раз?! – Хейз в уличной одежде плюхнулась на кровать, наконец, отыскав то, что сейчас ей было нужнее всего. Толстая тетрадь в твердом переплете, обложка которой была светло-синего успокаивающего цвета, хранила в себе все секреты и мысли своей хозяйки. Если бы незнакомый человек наткнулся на это увлекательное чтиво и из любопытства прочитал его, то знал бы об Эмили Хейз абсолютно всё. Даже родители не могли похвастаться такой осведомленностью о личности дочери, хотя прожили с ней бок о бок двадцать лет.
Эмили не нравилось название личный дневник, поэтому она предпочитала называть эту тетрадь «Мемуарами никому ненужной девчонки». С одной стороны родители так пеклись о сохранении жизни своей дочери, что благодаря их ненормальной заботе она не должна была чувствовать себя одиноко, потому что никогда не оставалась одна. Даже когда матери или отца не было рядом, она всегда ощущала их незримое присутствие, а рингтон телефона напоминал о том, что на нервной работе Хейз не могли не думать о своей драгоценной дочурке. Но, несмотря на такое пристальное внимание, Эмили всё равно чувствовала себя самым одиноким человеком в этом мире. Как бы жалко это не звучало, никто, кроме этой несчастной тетрадки, не мог вынести груз её мыслей. Нет, конечно же, родители любили с ней разговаривать, но как только Эмили начинала перечить им (что неизбежно происходило), пытаясь отстоять свою точку зрения, ей указывали на дверь, ведущую в её комнату, словно пятилетнему ребенку, который вскочил из кровати после одиннадцати и отчаянно требовал у уставших родителей почитать ему сказку.
– Парадокс. – От слова, которое она непроизвольно произнесла, девушку бросило в дрожь. Маньяк испортил это красивое иностранное слово, но, тем не менее, другим её жизненную ситуацию и чувства описать было невозможно.
Каждый раз, открывая тетрадку, она чувствовала себя жалким существом, которого никто не желает слушать. Умная девушка, у которой нет никаких отклонений в здоровье, сидела на шее у своих родителей, причем против воли. Она бы с радостью, наравне со своими бывшими одноклассницами, жила бы сейчас полной жизнью, целыми днями проводя время в университете, а потом отдыхала бы с друзьями в каком-нибудь уютном недорогом кафе. Эту картинку Эмили часто наблюдала в фильмах. Благодаря родителям то, что для нормальных людей казалось в порядке вещей, превратилось для юной девушки в несбыточную мечту.
Поступи она на очное отделение и переехав в другой город, несомненно, нашла бы там настоящих друзей. Конечно бы нашла, ведь в соседнем городке никто не знает о её сумасшедших родителях, что видят опасность за каждым углом. Сейчас бы ей не пришлось записывать всё в тетрадь, словно четырнадцатилетнему подростку или рассказывать пьяной маминой подруге, которая слушала её (а потом благополучно забывала обо всём) лишь подшофе.
Когда Эмили просидела над тетрадью несколько часов подряд, будто писала дипломную работу, а не произошедшее за день, входная дверь громко хлопнула, и послышались мамины крики. Девушка мысленно махнула рукой на ссоры родителей, зная, что лезть в чужие дела себе дороже и решила пробежаться глазами по написанному. К её большому удивлению больше внимания в рассказе уделялось далеко не маньяку, ради которого она вообще-то и садилась писать, а некому красавцу, которого она сбила сегодня утром, несясь к месту преступления. Она подробно описала его внешность, своё смятение и стыд, которые испытала ни с того ни с сего назвав ему место своей работы.
Еще одна отрицательная черта характера Хейз – ненависть к себе. Она стыдилась каждого своего действия – упала в автобусе, не поздоровалась с соседкой, слишком долго смотрела в медовые озорные глаза наглого незнакомца – результат один – румянец на щеках и вечное самокопание, сопровождающее желанием убить себя за свою тупость. Бывали моменты, что она просто сидела на кровати, о чем-то глубоко задумавшись, и мысленно говорила себе: «Помнишь тот случай десять лет назад, ты тогда так опозорилась, написав любовную записку однокласснику, который заметил её в твоих руках раньше, чем ты решила её подбросить. Он просто спросил тебя что это, а ты уже засунула бумагу в рот и поспешно проглотила, будто была преступницей и решила надежно уничтожить документы перед приходом полиции». Это случалось довольно часто и единственное, что спасало девушку от своеобразных приступов – разговоры с живыми людьми.
Эмили убрала тетрадку в стол. Когда живешь под одной крышей с двумя полицейскими глупо что-то пытаться спрятать. Если родителям что-то было нужно, они всегда находили, но за двадцать лет эта несчастная тетрадка их не заинтересовала. Хейз переоделась в домашнюю одежду и отправилась в гостиную, где застала своего отца.
– Где мама? – Эмили не знала с чего начать разговор, ведь по мрачному виду Энтони и так было ясно, что дела у него плохи.
Девять часов вечера, а он только недавно вернулся с работы уставший и злой. Наверняка начальство до сих пор требует хоть какого-то продвижения по делу Парадокса. Ещё бы два нераскрытых убийства, одна из жертв которых член местной администрации. Мужчина сидел в кресле, облокотившись на подлокотник, и смотрел на выключенный экран телевизора. Он так глубоко задумался, что не слышал прихода дочери. Хейз тоже до сих пор не снял рабочую форму, словно сил его хватило доползти из отделения и рухнуть прямо в это кресло. Девушка чуть громче повторила свой вопрос.
- Она устала от всего и легла спать, будто это она каждый день выслушивает от шефа, а затем приходит домой, где тоже царит напряженная обстановка.
Эмили пожала плечами, не зная, что ответить. Она хотела бы поддержать отца, обвинив мать в ворчливости, но прекрасно понимала, что Ребекка сейчас затаила дыхание и из соседней комнаты ловит каждое слово, которое потом непременно припомнит в очередной ссоре. Ребекка постоянно подслушивала и утверждала, что дело было далеко не в её любопытстве, просто хороший слух и рабочие привычки на то обязывали.
– Пап, а как ты думаешь, цитаты, что оставляет Парадокс связаны с личной жизнью жертв? – А вот Эмили своего любопытства даже не скрывала, чем и раздражала родителей. – Я просто думала насчет того, что он специально оставляет их...
– Почему ты вообще об этом думаешь? – Энтони, услышав ненавистное слово Парадокс, которое на него сейчас действовало как красная тряпка на быка, в тысячный раз за день, вновь начал кричать. Только он пришел домой, чтобы успокоится, пережил очередной скандал с женой, еле-еле привел в порядок свои нервы, как дочь опять воткнула нож в рану, которая ещё до конца не затянулась.
Эмили пождала губы, как обиженный ребенок, она настолько чувствительна ко всему, что даже одно лишь грубое слово может вызвать у неё нескончаемый поток слез. Отец заметил это и смягчился.
– Ты должна думать о своей работе и учебе, а остальное моя забота. Не забивай свою голову этим чудовищем.
Резинка на запястье Эмили, вновь была пущена в ход и спасла её отца от возможного скандала.
– Но, папа, я же будущий юрист, можно сказать, что это тоже моя будущая работа.
Энтони устало дотронулся ладонью до лба, проверяя не кипит ли его голова на самом деле или ему просто кажется.
– Эмили, я знаю, до чего может доводить твое любопытство, поэтому и прошу не лезть в это дело. Когда я поймаю преступника, я обязательно расскажу тебе все нюансы дела, но сейчас при одном только упоминании Парадокса у меня срабатывает рвотный рефлекс. Его кличку я слышу чаще, чем собственное имя. Могу я хотя бы дома отдохнуть от этого всего.
Эмили улыбнулась фальшивой милой улыбочкой, пролепетала извинения и пожелания спокойной ночи. Когда дверь в комнату закрылась, девушка, все еще находясь в гневе, вновь открыла свою тетрадь.
Она быстро и неаккуратно, вкладывая в эти слова всю свою злобу, написала «Я найду тебя раньше всех». Всегда ровный и аккуратный подчерк Эмили вдруг изменился, словно эту фразу написала не она, а кто-то другой. На ум Хейз сразу пришла ассоциация с Парадоксом, отчего девушку опять передернуло, словно от резкого сквозняка.
Хейз вспомнила ту абсурдную идею, что пришла ей в голову на месте преступления. Она достала из сумки книгу, что в прямом смысле слова обогатила её знаниями, которые кроме неё и, возможно самого Парадокса, никому были недоступны. Сейчас она пролистала книгу до конца.
– Здесь выделено ещё три цитаты, значит, убийств должно быть пять... – Эмили с ужасом в глазах проговорила эти фразы и выронила книгу из рук.
Первым порывом было сразу же броситься к отцу и возможно помочь предотвратить следующие преступления. Но в голове яркими всплесками засверкали обрывки фраз: «Не лезь», «Это моё дело», «Занимайся учебой». Наверняка отец с матерью давно поставили крест на своей дочери, доверяя ей самые легкие задачи по типу похода в магазин или мытья посуды. Они не считали, что она была способна на что-то большее. За двадцать лет Хейз угнетали и продолжали угнетать потенциал Эмили. Она не могла сказать с уверенностью, что из этого дела выйдет что-то стоящее, но как же ей хотелось попробовать. В данный момент она не думала о тех несчастных, которым Парадокс решил сократить срок жизни на пару лет. Она жаждала лишь своего триумфа. В голове её складывалась картинка – она с гордым видом и высоко поднятой головой заходит в полицейский участок, садится в кресло напротив изумленного отца и называет ему настоящее имя убийцы, в подробностях, словно маленькому ребенку, разжевывая все мотивы его преступлений. Все газеты будут печатать громкие заголовки: «юная девушка в одиночку поймала убийцу, в то время как полиция не смогла даже выйти на его след», все соседи отныне будут называть её не странной дочкой Хейз, за которой носятся её родители, а с гордостью и удивлением произносить фамилию её отца. Жаль, очень жаль, что книга попала в руки именно этой нереализованной девчонки, а не к какому-нибудь полицейскому. Триумф от предстоящей победы окончательно помутил рассудок девушки. Она желала выйти из тени своих родителей, при этом показав им, что способна на многое. Эмили поблагодарила высшие силы за то, что Парадокс орудовал в её городке, а эта бесценная книга оказалась именно в её руках. Она увидела в этом шанс изменить свою жизнь.
Следующим утром Эмили ровно в шесть часов тридцать минут отправилась в ванную, а затем и на кухню, чтобы быть готовой в тот момент, когда Ребекка поедет на работу. Девушка не успела переступить порог единственной комнаты в доме, где, словно по уставу, каждое утро собирались все члены семьи, как застыла в странном изумлении. Всю ночь она не спала, думая по очереди сначала о Парадоксе, а затем о загадочном красавчике, что изъявил желание помогать ей в расследовании. Но сейчас, осознав, что на кухне никого кроме нее нет, а во всем доме стоит мертвая тишина, девушка вдруг почувствовала необычайный прилив бодрости, хотя кофе ещё не пила. В это время Ребекка, нашептывая себе под нос всевозможные ругательства, которые наверняка услышала из уст тетушки Элизы, всегда накрывала на стол. Сейчас же не было даже намёка на то, что в эту комнату вообще кто-то кроме Эмили заходил.
Хейз неуверенно пошла в спальню родителей, разрываясь между желанием уйти как можно быстрее, пока про неё не вспомнили и обязанностью поступить правильно. Она подозревала о том, что желание поймать Парадокса изменит её жизнь (а возможно и вовсе покончит с ней), но не ожидала, что это произойдет на следующее же утро.
– Мама?! – Когда на стук в дверь никто не ответил, Эмили осмелилась просунуть внутрь только одну лишь голову.
Ребекка мирно спала на кровати, абстрагировавшись от любых внешних факторов. Она не слышала ни будильника, ни слов дочери (хотя, Эми всегда говорила тихо и неуверенно, будто мышка что-то пропищала). Вторая половина кровати была пуста.
– Дело плохо. – Девушка настолько привыкла разговаривать сама с собой, что не поняла, действительно ли она произнесла эту фразу вслух, либо она всё же осталась в её голове. Но, тем не менее, факт оставался фактом. Энтони и Ребекка настолько сильно поругались, что отец предпочел вместо удобной перины и теплого тела по соседству маленький диванчик в гостиной.
Хейз аккуратно потрепала мать по плечу, отчего та вскочила, не понимая, что происходит.
– О, Боже, я проспала, – женщина накинула на себя шелковый халат, что неизменно лежал у нее в ногах, и выбежала из комнаты.
Эмили же заняла её место на кровати, где ещё было довольно тепло (по утрам она, как и большинство людей, всегда замерзала, не желая вылезать из-под мягкого, нагретого за ночь одеяла). Она вновь задумалась о Парадоксе.
Как же всколыхнул один человек жизнь всего маленького городка, таких заслуг не добивался даже сам мэр. Парадокс, совершив свои тяжкие преступления, заставил каждого жителя говорить о нём, возможно, бояться выходить ночью из дома. Именно благодаря ему многие люди вновь начали ценить свою жизнь, поняв, что им на самом деле не хочется умирать, хоть жизнь их и жалкая. Эмили судила по себе, она никогда не думала о самоубийстве, но и собственное существование её не прельщало. Она считала себя маленькой неуклюжей собачкой родителей, из заслуг которой имеется лишь то, что она иногда гавкает на них, желая отстоять свою точку зрения, но не приходит к успеху.
Резинка на запястье девушки вновь больно ударила её кожу. В своих мыслях Эмили даже не заметила того, что опять ищет в действиях маньяка что-то положительное. Она всегда старалась видеть в ситуации обе стороны – хорошую и плохую, но к преступникам этот принцип не применим. В убийстве, даже если смерть настигла плохого человека, всегда должно быть нечто ужасное и отталкивающее. Она же находила в них что-то интересное и заманчивое, но всегда полагала, что это связано с профессией родителей. Наконец, крики отца и матери, которые с утра наверняка перебудили всех соседей, дошли и до ушей Эмили.
– А ты чего разлеглась, сейчас же собирайся, тебя отвезёт отец.
Дальше все пронеслось так быстро, будто жизнь семьи Хейз перемотали с удвоенной скоростью. Эмили оделась, в то время как Энтони с Ребеккой чуть не подрались, решая, кто первым пойдет в ванную (в итоге отцу пришлось умываться на кухне). Сейчас девушка ехала в его машине, сделав вид, что выслушивает ругательства Энтони в сторону матери и его исповедь, о том, что он устал, словно была священником, а не его дочерью, девушка полностью погрузилась в свои мысли, сжимая сумку, словно драгоценная книга обжигала её кожу. Вообще, Эмили чувствовала себя семейным психологом своих родителей, частенько они жаловались друг на друга, а дочь лишь кивала с сочувствующим выражением на лице и повторяла: «не обращай внимания, всё будет хорошо, ты же знаешь».
– Слушаю, – отец чуть ли не завыл, увидев на дисплее телефона номер начальства. Он, отказавшись от завтрака, уже итак опаздывал на работу на целых десять минут. Ему предстояло сделать круг, чтобы завести Эмили в книжный магазин, потеряв, таким образом еще столько же времени. Хейз уверяла отца, что в свои двадцать лет уже научилась добираться на автобусах, но он отмахнулся от неё. – Извините, мне нужно еще пару минут, и я буду на месте.
Эмили услышала громкий недовольный голос на том конце трубки, который мог сделать невозможное и перекричать даже Ребекку. Отец устало потер переносицу, в очередной раз проклиная новое звание. Печально, ведь он все эти годы работал как проклятый, чтобы заслужить повышение, а когда, наконец, получил желаемое, был на грани того, чтобы написать заявление об увольнении.
– Я вас понял, – с этими словами отец положил трубку и на перекрестке свернул в противоположную от магазина сторону. – Эмили, я попрошу Кристофера отвезти тебя.
Эмили подпрыгнула на месте, несмотря на ремень безопасности, который пригвоздил её к сидению. Она с ужасом посмотрела в усталые глаза Энтони, который не сводил глаз с дороги. Но, даже не видя умоляющего лица дочери он знал, как она отреагирует на эту новость.
– Никаких возражений, не доставляй мне проблем еще и ты своими капризами.
Девушка отвернулась, уткнувшись лбом в стекло, пытаясь остановить поток слез, который вот-вот готов был показаться наружу. Имя Кристофера Барретта вселяло в неё больший ужас, чем прозвище Парадокс. Она непременно бы предпочла скорее встречу с маньяком, чем общество Криса. Молодой полицейский был протеже отца, его любимый ученик, в честь которого Энтони готов был петь оды. Взгляд Хейза становился теплее, а голос, всегда напряженный и грубый, смягчался, когда речь заходила о его верном помощнике. Если бы не Ребекка, которую раздражало то, что муж уделяет слишком много внимание чужому мальчику, а не собственной дочери, он бы смело мог объявить Кристофера своим названным сыном. Но Эмили ни капли не ревновала отца к Барретту, напротив, она была только рада тому, что внимание хотя бы одного родителя ненадолго переключится на кого-то другого. Проблема была в том, что молодой полицейский был безумно влюблен в дочь своего начальника. Это замечали все вокруг, даже сама Эмили, которая в любовных делах не смыслит ровным счётом ничего. Она не понимала, что довольно-таки симпатичный и умный парень нашел привлекательного в такой заурядной особе как она. Со временем Хейз пришла к выводу, что любовь Криса ни что иное, как желание ещё больше угодить её отцу и продвинуться по карьерной лестнице. Ведь Энтони не раз говорил о том, что идеальнее зятя, чем Кристофер Барретт он и представить себе не может.
С повышением, помимо множества проблем, у отца появился отдельный кабинет. А возле его дверей, словно секретарша или же пёс в будке, сидел Кристофер.
– Шеф, я волновался, вы опоздали. Главный уже рвет и мечет, ему звонили из области и видимо хорошенько от... – Только сейчас Крис заметил, что в углу, не двигаясь, стоял объект его обожания, наивно пологая, что он её не заметит. – Эмили, ты тоже здесь, давно не виделись...
– Я ушел к главному, а ты срочно сделай мне кофе, а потом отвези Эмили на работу.
После этих слов глаза Кристофера засверкали, а на лице появилась странная улыбка, как у душевнобольного человека. В этот момент Эмили всем сердцем мечтала, чтобы Парадоксом оказался именно Кристофер, тем самым разрушив надежды отца породниться с ним и ещё больше поиздеваться над собственной дочерью. Когда Эмили из страха пыталась представить своим мужем Кристофера, её мозг параллельно продумывал план побега в другой город. Родители наверняка жили бы с ними, по очереди продолжали возить её на работу, а в журнале звонков теперь затесались бы не два номера, а три, последний из них был бы самым надоедающим.
В то время как Крис клятвенно уверял отца, что с удовольствием выполнит его просьбу, Энтони уже шел на эшафот – в третий кабинет слева, из которого сразу же послышался тот самый грубый и противно громкий голос.
– Эмили, подожди немного, я только сделаю твоему отцу кофе и сразу же отвезу тебя, надеюсь, твоя начальница не будет сильно ругаться.
Насчет этого Эмили переживала меньше всего, Элиза наверняка ещё сама не появилась на работе. Когда Кристофер с покорностью отправился выполнять первую просьбу отца, в голове Хейз вдруг созрел гениальный план. Она, недолго раздумывая, вошла в кабинет Энтони и принялась рыться в документах на столе, чтобы найти что-нибудь, касаемо Парадокса. Эмили удивлялась тому, как далеко способно завести её любопытство. Никогда раньше она не позволила бы себе обыскивать рабочий стол отца в поисках желаемой информации. Сейчас же она ощущала не страх, а незнакомое чувство, что внутри так приятно щекотало все органы, в то время, как она судорожно перебирала один документ за другим.
Девушка услышала громкие шаги прежде, чем дверь открылась, и её застали за таким низким действием. Кристофер поставил чашку с ароматным кофе на подоконник, боясь разлить что-нибудь на бумаги и получить неодобрение своего обожаемого начальника. Барретт являлся тем самым мальчиком-ботаником, которого обычно унижают в школе. Однако его симпатичная внешность и выдающиеся успехи в спорте (в основном победы в областных соревнованиях по тяжелой атлетике и смешанным единоборствам), обеспечили ему уважение среди учеников, хотя многих он раздражал тем, что пытался сунуть свой нос в любое дело, которое заинтересовало его. Что ж, по крайней мере, профессию он выбрал правильную.
– Эмили, твой отец не любит, когда сюда кто-нибудь заходит.
Девушка встала с дивана, подавив в себе желание, кинуть в Криса чем-нибудь потяжелее. Она перевернула все документы отца, не опасаясь того, что тот это заметит. Ребекка знала, что её вещи кто-то трогал, даже если ты с усердием расставлял предметы на их прежние места. Она имела какое-то профессиональное чутье. Энтони же был слишком увлечен новым делом и своими проблемами, чтобы об этом думать.
– Я устала ждать тебя в коридоре. – Эмили бросила на парня гневный взгляд, отчего тот виновато опустил голову. Девушка вышла из кабинета, зная, что Крис пойдёт за ней. Это был единственный человек, в компании которого Эмили чувствовала себя уверенно, потому что ей было абсолютно всё равно на его чувства и мысли. Он не интересовал её как мужчина, а после того, как отчаянно пытался навязать девушке свою любовь, которую она считала фальшивой, Эмили вообще перестала считать его за человека. Она не принимала его, неосознанно подчиняясь своему принципу ненавидеть всё то, что ей так яро пытается навязать хотя бы один из родителей. Энтони же спал и видел, как мечтал породниться с Крисом. – И потом, я без тебя знаю, как отреагирует мой отец, я с ним живу уже двадцать лет.
Форд Барретта медленно продвигался по узким улочкам злосчастного города. Эмили знала, что виной такой черепашьей скорости на спидометре далеко не дорожные знаки и ямы, а желание Криса побыть с ней наедине как можно дольше.
– Как твои дела? Вижу настроение у тебя плохое.
Барретт переводил взгляд с лобового стекла на недовольную физиономию девушки. Он не решил, что ему делать – наблюдать за дорогой, чтобы не сбить очередного пьяницу, которые сами прыгают под машину, не контролируя себя, или всё же любоваться объектом своего обожания.
Эмили понравилась Крису еще в выпускном классе, она младше его на четыре года, но училась в той же школе, что и он сам. Из-за его внешности и довольно состоятельного финансового положения (по крайней мере, для этого города), многие девушки выражали ему симпатию, а Эмили же отличалась от них всех. С первого взгляда она казалась ему тоненькой маленькой веточкой, которая колыхалась от любого порыва ветра, и которую легко было сломать. Крис всегда мечтал быть героем, спасать кого-то, оберегать, а все во внешности Эмили – её бледное лицо и грустный взгляд, худощавое телосложение, кротость характера – говорило о том, что она больше всех нуждалась в защите. Он помнит, как впервые подошел к ней на школьной перемене, многие девчонки мечтали о внимании старшеклассников, Эмили же сначала испугалась, а затем с враждебностью глянула в его сторону и ретировалась, не сказав ни слова. Его одноклассник заверил Криса, что к этой девчонке и на пушечный выстрел приближаться нельзя, иначе её отец-полицейский устроит грандиозный скандал, если кто-то посмеет нарушить покой его дочери. Пока Крис находился в другом городе, он смог забыть о своей нелепой детской любви, но устроившись на работу, он узнал о том, что его начальник отец Эмили Хейз, самой непонятной девушки, которую он когда-либо встречал.
– Ты такой наблюдательный. – Эмили на секунду отвлеклась от разглядывания мелькавших за окном домов и улиц, чтобы всё также враждебно уставится на Барретта.
Крис лишь еще шире улыбнулся, завидев её взгляд. Глаза Эмили всегда были наполнены холодом и безразличием, но если речь шла об Барретте, последнее сменялось неприязнью. Этот в прямом смысле слова убийственный взгляд в кипе с цветом её глаз всегда отталкивал нормальных парней, но Кристофер любил трудности. Ему нравилась необычное, даже в некоторой степени дикое поведение девушки, которая, как он позже узнал ни с кем кроме родителей и их подружки больше не общается. Завоевав её сердце, он со временем мог подстроить характер девушки под свой и в итоге получить идеал любого, как считал Крис, мужчины – верную и кроткую девушку, сидящую дома и ждущую мужа с работы, чтобы по его приходу удушить в своих объятиях и быть готовой исполнить любую его прихоть.
– Может быть, сходим в кафе, что недалеко от твоего дома, с родителями я договорюсь.
– Нет.
– Я уже выучил этот ответ за много лет, ничего другого и не ожидал услышать, – такой отказ лишь больше распылял желание Криса обладать непокорной игрушкой. Он с детства жил по принципу – поставить цель и добиться её. Эмили Хейз на данный момент была самой тяжелой и, к сожалению, недостигнутой целью полицейского.
– У меня нет времени.
Кристофер не нашел, что ответить на такое смешное заявление. Шутки о том, что девушка, которая постоянно сидит дома и никуда, кроме работы не выходит, ему уже надоели. Эмили же обрадовалась тому, что он, наконец, замолчал, желая обсудить сама с собой те скудные факты, что нашла в документах отца. Но, к счастью для девушки, Крис уже припарковался около магазина. Эмили сухо ответила на его прощание и поспешила скорее скрыться в своем любимом уголке зарубежной классики.
– Эми, впервые я прихожу на работу раньше тебя. – Элиза с улыбкой на лице и признаками похмелья столкнулась с девушкой у крыльца.
– Крестная, не ругайся, жизнь итак наказала меня за это, наградив поездкой в машине с Кристофером Барреттом.
Элиза ни в коем случае не думала строить из себя начальницу и ругать подчиненную за опоздание на работу на целый час. Она безответственно относилась к своему бизнесу и сама на работу приходила лишь из скуки и чтобы окончательно не спиться от очередной неразделенной любви.
– Бедная моя девочка, тебе срочно нужно забыть об этом кошмаре, – тетушка рассмеялась, так как была в курсе всей ситуации с Барреттом. Эти две одинокие особы нашли спасение друг в друге, одна делилась своими печалями с другой.
– Эмили тебя там какой-то парень уже битый час ждёт, – в ответ на сухое приветствие сообщила ей старушка-кассирша.
Хейз застыла на месте, гадая о том, как Кристофер смог проникнуть в магазин незамеченным и что ему вообще от нее надо. Ведь в этом городе мог быть лишь один поджидающий её парень, и, к сожалению, Эмили испытывала к нему лишь ненависть. Но, парень, заслышав голоса в другом конце магазина, поспешил выйти к той, которая заставила его перебирать книжные полки, в попытках унять скуку. Это был Адриан Хертфорд. И Эмили не знала, что ей делать. Она несколько минут продолжала смотреть в его сторону с недоверием, пытаясь придумать наилучший выход из ситуации. Красавчик явно вызвал у неё интерес, раз мысли о нем не покидали юную Хейз всю ночь. Но общаться с ним – означает для Эмили показать себя ещё большей дурой и убедиться в том, что у нее два пути: жизнь, обреченная на одиночество или муж в лице папиного протеже.
– Ты куда собралась?! – Элиза всё это время с интересом осматривала незнакомца и одобрительно отметила про себя, что у крестницы прекрасный вкус. Она знала, что общение с парнями у Эмили ограничивается лишь надоедливым Кристофером (если попытки отвязаться от него можно назвать общением). А теперь перед её глазами стояла новая фигура, о которой она еще ничего не слышала.
– Я не могу, – прошептала Эмили чуть ли не плача. Она боялась того, что из-за неумения и своей неопытности Адриан не вытерпит и неделю общения с ней. Она хотела вспоминать их встречу изо дня в день, мечтать о том, что смогла понравиться такому парню и сохранить в памяти их знакомство в положительном свете. Хейз знала, что если она будет общаться с ним дальше, парень точно сбежит либо от неё самой, либо от ее странно заботливых родителей.
– Не упускай такой шанс, сейчас же иди туда и выбрось эту дурь из головы.
Тетушка силой развернула девушку в противоположную от выхода сторону и подтолкнула её, чуть не свалив с ног. Адриан сделал вид, что не заметил сложившейся ситуации и провалившегося бегства новой знакомой. Он сам подошел к девушке, в то время как она стояла на месте и прижимала свою сумку к груди, сжимая ее в руках, чтобы не выдавать дрожь в теле. Эмили сама удивлялась тому, как реагирует на этого парня. Он действительно понравился ей, она хотела добиться от него ответной реакции, но даже и подумать не могла, что способна на это. Но, раз он на следующий же день пришел к ней, то Эмили не такая уж и страшная, как думает. «Он наверняка пришел из-за того, что хочет скрасить свою скуку, поиграв вместе со мной в детектива» – подсказало ей сознание, когда она только начала надеяться на то, что может кому-то понравится.
– Привет, миссис Холмс. – Адриан пытался создать непринужденную обстановку, что было невозможно в такой ситуации. – Может быть, глоток прекрасного кофе в уютном кафе за углом взбодрит юного детектива, а то настроение, я погляжу, у него не из лучших.
– Да, кофе было бы кстати.
Эмили вышла из книжного магазина, оставив там половину своей нервной системы. Тетушка пообещала прикрыть её перед родителями, но взгляд Элизы говорил о том, что она еще разберется с крестницей, обвинив ее в том, что Эмили ничего ей не рассказала. Хейз предстояло первое в её жизни свидание, на котором девушка даже представить не могла, как следует себя вести. Она знала, как оказывать первую помощь, как защищаться от нападения, какие слова говорить в случае, если она потеряется в незнакомом городе. Но к этому событию жизнь ее не готовила.
Адриан еле сдерживал улыбку, наблюдая за тем, как глаза девушки бегают из стороны в сторону, когда их хозяйка пытается остановить свой взгляд на чем угодно, кроме своего собеседника. Но, как часто это бывает, когда ты пытаешься заставить себя смотреть на определенный предмет, чем с глупым видом пялиться на красивого мальчика, все твои органы вдруг становятся тебе не подвластны. Внутри Эмили сейчас разгорелась целая дискуссия, где она сама себя умоляла не натворить каких-нибудь глупостей и оставить после знакомства лишь хорошее впечатление.
– Ты впервые здесь? – Адриан не мог понять, девушка так внимательно рассматривает детали интерьера кафе, потому что ни разу не заглянула в это место или же чтобы не смотреть на него, как это делают нормальные люди, когда общаются.
– Нет. Я редко выхожу из дома.
В городе было слишком мало мест, в которых могли бы отдохнуть приличные люди, которые не желают напиться вдребезги и покурить, а просто выпить чашку кофе с пирожным.
Это кафе открылось многим раньше, чем Эмили появилась на свет. Поэтому царящую здесь обстановку нельзя было назвать современной. Небольшое помещение, с парочкой деревянных столов и кожаных диванов, уютное и чистое место – ничего особенного. Помимо Хейз и её спутника в кафе находились еще пара человек, которые явно пришли перекусить и скрасить свой серый рабочий день порцией свежей выпечки.
Вдыхая ароматный запах кофе и булочек, желудок Эмили оповестил её и всех окружающих, что он голоден, издавая противный звонкий звук. Адриан сразу же поспешил сделать заказ. Эмили на автомате сказала официантке, что будет черный кофе без сахара и пирожное «Наполеон», парень ограничился лишь одним эспрессо.
– Давно ты работаешь в книжном магазине? Зная наш городок, это явно далеко не самый прибыльный бизнес здесь.
– И правда, мне, в качестве продавца, больше приходится отдыхать, нежели работать. Но, это место идеально подходит моим роди... – Эмили осеклась, сделав слишком большой глоток горячего напитка, язык больно обожгло, но Хейз сочла это за заслуженное наказание, ведь начала нести полную чушь. Она знакома с парнем всего второй день, ещё слишком рано говорить ему о том, что в их общении всегда незримо будут присутствовать еще двое людей, а если считать любопытную тетушку, то трое. – Я учусь на заочном отделении в соседнем городе, поэтому работа в книжном идеально подходит мне. Благодаря минимальной занятости там, я могу учиться прямо на работе и иметь больше свободного времени. – «Чтобы сидеть дома возле родителей» – последняя фраза прозвучала лишь в её мыслях, к счастью.
– Юридический, интересный выбор, очень престижная профессия. Ты уже решила куда пойдешь – в адвокатуру или следствие?
– Еще не решила. Я только на втором курсе, есть время подумать.
– Я думаю, что выбор здесь очевиден, учитывая то, что твои родители местные знаменитости, которые раскрывают любые дела, что попадают к ним.
Вообще, юридический университет не был самостоятельным выбором девушки. Родители обрисовали ей все нюансы этой профессии и были абсолютно правы в том, что полицейским в этом городе живется лучше всех благодаря нескончаемому потоку преступников. Эмили лишь кивнула головой, соглашаясь с их доводами, в то время как Энтони и Ребекка сочли этот жест её согласием, хотя оно и не особо было нужно им. На следующий же день мать поехала с ней, чтобы подать документы и так дальнейшая судьба девушки была решена. Однако чем дальше по карьерной лестнице продвигался её отец, тем больше он был уверен, что в следственном отделе его дочери делать было нечего. Обоюдным решением родители настоятельно советовали дочери выбрать профессию адвоката, когда она мечтала стать настоящим детективом, с детства увлекаясь загадками. Дело в том, что Эмили была очень болезненным ребенком, часто пропускала школу, а отцу или матери приходилось брать её с собой на работу, чтобы не оставлять маленькую, по их мнению, девочку дома одну. С тех пор Хейз так заинтересовалась преступной жизнью города, потому что постоянно находилась в этой среде. Ей чужие жизни казались намного интереснее своей собственной, это и стало одной из причин того, что девушка так увлеклась делом Парадокса.
– Дело Парадокса грозит нарушить эту закономерность и отложить темный отпечаток на карьере отца. – Эмили не знала, почему разоткровенничалась с еле знакомым парнем. То ли его приятная внешность и мягкий, словно мелодия, голос так располагали к себе, то ли она просто не знала, как поддержать диалог.
– Именно поэтому ты решила помочь отцу и раскрыть это дело сама?! – Слова Адриана были произнесены с дразнящей насмешкой, будто он вел диалог с душевнобольной девушкой, возомнившей себя детективом. В принципе, со стороны она очень сильно подходила на эту кандидатуру.
Глаза Эмили заблестели, она тут же отодвинула наполовину пустой бокал и нетронутое пирожное в сторону, чтобы достать книгу из сумки.
– Как бы это странно не звучало, но сейчас я на шаг впереди следствия, – тон и игривая улыбка Адриана не остались незамеченными Эмили. – Эта книга попалась мне на глаза вчера, ты наверняка слышал про то, что Парадокс оставляет на месте преступления цитаты классиков, – когда Адриан неуверенно кивнул, видимо не понимая, к чему клонит девушка, Эмили продолжила. – Так вот, здесь обведены две цитаты, которые уже были на месте преступления.
Парень тут же выхватил книгу из рук, принявшись с бешеной скоростью пролистывать страницы, чтобы убедиться в правоте слов своей собеседницы. Эмили с триумфом наблюдала за тем, как округлились его глаза в изумлении, а ироничная улыбка теперь заиграла на её лице.
– Здесь отмечено еще три цитаты, значит ли это, исходя из твоей логики, что убийств должно быть пять?!
Адриан до сих пор не выпускал книгу из рук и лишь отмахнулся, когда Эмили поспешила её вернуть. Девушка не на шутку испугалась, что лишилась самого дорого, что на данный момент имела в своей жизни. Эта книга была для неё дорогой к раскрытию дела и успеху, а значит – всем.
– Почему ты не покажешь её отцу?! Ты ведь значительно бы смогла упростить задачу следствию.
– Отец мне не поверит. Он не воспримет эту информацию всерьёз. Ещё чего хуже, скажет, что я сама обвела их карандашом, чтобы привлечь к себе внимание.
Адриан отвлекся от книги, чтобы вновь взглянуть на свою собеседницу. Пока он все свое внимание уделял книге, девушка осмелилась посмотреть на его лицо. Идеальный профиль, ни одного изъяна или несовершенства кожи, глубокие медовые глаза обрамляли густые ресницы, которым могла позавидовать даже сама девушка, а губы то и дело сжимались в линию, когда он с усердием пытался сопоставить слова девушки с фактами. Ей казалось, что красивее человека она в жизни не видела. Когда две пары глаз встретились, девушка смущенно отвела взгляд в сторону.
– Видимо тяжелые отношения у тебя с родителями. – Хертфорд заметил, что после этой фразы дистанция, которую всё это время удерживала девушка между ними, увеличилась и поспешил сменить тему. – У меня есть два варианта: либо ты очень смелая и немного ненормальная девушка, которая не боится в одиночку искать жестокого убийцу, либо же ты просто ищешь славы, чтобы каждый в этом городе твердил – Эмили Хейз, эта хрупкая девушка, смогла поймать Парадокса без чьей-либо помощи.
– Ты угадал с обоими вариантами, – честно призналась девушка, потому что отчасти сказанное Адрианом было правдой. Она не хотела признаваться ему в том, что хочет утереть нос собственному отцу, сделав то, что он, скорее всего, не сможет.
Адриан перелистнул пару страниц и на секунду оставил книгу в покое, чтобы отпить немного эспрессо.
– Может быть, возьмёшь в команду сильного симпатичного парнишку, чтобы не было так страшно. – Эмили вновь посмотрела в красивое лицо, о чём тут же пожалела. Разве она могла отказать такому человеку, как Адриан. Мало того, что девушку с рождения научили беспрекословному подчинению, эта играющая улыбка могла в прямом смысле слова свести ее с ума, когда рот говорил «да», прежде чем мозг успевал всё хорошенько обдумать.
– А зачем тебе это нужно?!
– Я уже говорил тебе, мисс Холмс, я приехал сюда в отпуск, чтобы провести время с дедом. Старик не особо обрадовался моему приезду и предпочитает моё общество своим потрепанным книжкам, которые он перечитывал уже несколько раз. Мне скучно, а дело этого маньяка сейчас у всех на слуху.
Эмили задумалась. У неё не было оснований не верить Хертфорду, потому что врать ей ему было незачем. Сейчас она размышляла над тем, готова ли была разделить свою возможную славу от поимки маньяка с кем-то ещё. В конце концов, Адриан был прав, если девушка действительно подберется близко к маньяку, союзник ей будет необходим. Будем честны, шансы у хрупкой девушки против маньяка, который задушил крупного мужчину, неравны. И потом, расследовать дело вместе означает часто видеться с Адрианом, этот аргумент стал решающим в момент принятия решения.
– Я согласна, но, в нашей команде главная я, потому что обладаю всей необходимой информацией.
– Идёт.
Адриан, в своей привычной манере всё превращать в шутку, протянул девушке руку, чтобы скрепить их договор рукопожатием. Эмили вложила свою тонкую холодную ладонь в крупную руку Адриана. При соприкосновении с телом Хертфорда Эмили пробила мелкая, но приятная дрожь. Она вновь испытала то незнакомое чувство, что посетило её с утра, когда та рылась в документах отца. Удивительное влияние оказывал на неё этот прекрасный незнакомец, в то время как к окружающим парням она привыкла испытывать лишь раздражение.
– Давай разберемся с информацией, которой мы обладаем, я люблю раскладывать всё по полочкам. Сегодня мне удалось заглянуть в полицейские документы, как я и полагала, у них ничего нет. Цитаты, прозвище – всё, чем обладает полиция, как и любой другой человек, заинтересованный в этом деле. Единственное, в руках последней жертвы, нашли кусок оторванной ткани, предположительно камуфляжного охотничьего костюма. Сейчас следователи уцепились за эту тряпку, уделяя ей всё внимание. Но я считаю это абсолютной глупостью.
– Почему же?
– Посмотри по сторонам, здесь каждый второй алкоголик расхаживает в этом. Самая удобная и дешевая одежда, которую они могут найти в нашем городке. – Хертфорд ничего не ответил на веский аргумент девушки, лишь пожал плечами, соглашаясь. – Мы, на данный момент, ближе всех к цели, потому что знаем, какую цитату оставят на месте следующей.
Эмили перевернула пару страниц и ткнула пальцем в середину книги, не глядя, слишком хорошо она изучила этот томик.
– Почему ты думаешь, что именно она будет следующей? – Адриан перечитал фразу, что была так неаккуратно обведена карандашом, уже во второй раз. – И вообще, зачем Парадоксу было оставлять подсказку, которая поможет вывести на его след?
– Иногда убийцы любят помогать следствию, как бы играя в игру. Наверное, ему стало скучно, потому что до сих пор не могут найти ни одной зацепки по его делу, и он решил помочь.
Когда книга попала в руки Эмили, последнее, о чем она думала, зачем маньяку нужно было так подставлять себя. Она ответила на вопрос Адриана лишь исходя из того, что знала о преступниках благодаря болтливости отца, который любил рассказывать дочери, о том, как он раскрыл очередное преступление.
– А ты, я смотрю, очень осведомлена по теме серийных убийц, – опять этот насмешливый тон, который начинает вызывать у девушки раздражение. – Предположим, что ты права, но почему он подкинул эту книгу в магазин, а не оставил где-то на видном месте, ведь в твой книжный, извини, заходят реже, чем в кабак.
– Может быть, он не хотел так просто отдавать подсказку в руки полиции, рассчитывал на то, что нашедший это человек сразу же сообщит им. Или же просто пользовался этой книгой, чтобы найти вдохновение для убийств, а потом просто не избавился от улик, потому что знал, что в книжный никто не ходит. Я не знаю.
Эмили замолчала, отвернувшись к окну. Теперь мысль о том, что книга попала ей в руки просто так, казалась абсурдной. Но, если следовать логике Адриана, Парадокс хотел обратить внимание Эмили на себя. Девушка была реалисткой и понимала, что маньяку незачем было оказывать ей такую честь и оставлять подсказки намеренно.
– Это просто случайность, – опять мысли вслух заставили Эмили вернуться в реальность и заговорить ещё быстрее. – Не столь важно, как книга попала ко мне в руки, в магазин может войти любой, потому что старая кассирша всё время спит, а я нахожусь либо в кабинете директора, либо в своем потаённом уголке и ни на кого не обращаю внимания. Я считаю, что сами высказывания гениев и есть главная подсказка. Полиция считает, что Парадокс просто выпендривается, оставляя на месте убийства слова классиков. Я же думаю, что он, таким образом отображает прямую связь с жертвой. Две первые цитаты, что он использовал для своих предыдущих преступлений шли в книге по порядку.
– Интересная теория. – Хертфорд закивал в ответ, продолжая не сводить внимательного взгляда со своей собеседницы. Своими рассуждениями она полностью опровергла первое впечатление о ней. С виду Эмили казалась наивной и недалекой девочкой, которую в литературе, что она так любит, окрестили бы термином «маленький человек». Но, как только девушка заводила разговор о том, что её действительно интересовало, образ скромницы сразу же отступал на второй план, освобождая дорогу начитанной и мудрой не по годам девушки. – Предположим, что он специально выбрал цитаты по порядку, но что если ты ошибаешься и это просто случайность.
– Нам придется рискнуть и все своё внимание обратить на третье высказывание. «Кто скрывает что-нибудь или вынужден скрывать, тот уже не может открыто смотреть в глаза другому», – также наизусть произнесла Хейз.
– Стефан Цвейг. Он написал «Нетерпение сердца». Ты читала это прекрасное произведение? – Эмили отрицательно покачала головой, стыдясь своей неосведомленности. – Почитай на досуге, я думаю, что тебе понравится. – Адриан снова усмехнулся, заняв доминирующее положение. Он знал содержание романа и сравнил девушку с главной героиней. – Итак, мы обладаем цитатой, но как с помощью неё мы определим следующую жертву? Кажется, кому-то снова придется покопаться в официальных документах.
– Конечно, ведь между его жертвами наверняка должно быть хоть что-то общее. – Эмили произнесла это настолько громко, находясь под впечатлением, что притянула к себе взгляды посетителей кафе. – Я попробую завтра узнать что-нибудь, тогда встретимся здесь же и попробуем собрать частички пазла, которые я смогу заполучить.
– Давай, я запишу твой номер.
Хейз наизусть продиктовала Хертфорду номер мобильного телефона, как её вдруг осенило.
– Который час? – Спросила она, предугадывая ответ и начиная судорожно собираться.
– Шесть тридцать.
Эмили, находясь в приятной обстановке, увлеченная разговором с симпатичным собеседником, позабыла обо всем на свете. День за окном давно уже сменили сумерки, как бы подсказывая невнимательной и рассеянной Хейз, что ей давно пора домой. Телефон ни разу не зазвонил, спасая девушку, напоминанием от родителей, поэтому ей сегодня было так хорошо и спокойно. Она забыла обо всем на свете и сегодня вечером должна будет за это поплатиться, как только попадёт матери на глаза. Наверняка Хейз подняли на уши весь город, когда Ребекка приехала забрать дочь с работы, а той там не оказалось. В голове Эми вдруг всплыла картинка, как отец по всему городу ищет её вместе с Кристофером, боясь, что она стала очередной жертвой Парадокса, а Элиза дома отпаивает Ребекку валерьянкой.
– Мне срочно нужно идти, позвони мне завтра утром и договоримся о времени.
Адриан наблюдал за тем, как девушка, словно пуля, пущенная чтобы сразить противника, вынеслась из кафе. Улыбка не сходила с его лица до тех пор, пока силуэт Хейз не скрылся за дверями этой дешевой забегаловки. Он расплатился и последовал вслед за ней, с предвкушением потирая руки. Сегодняшняя встреча показала ему, что все его планы и надежды рухнули. Он не ожидал от скромной девушки такого большого напора и желания во что бы то ни стало разгадать эту загадку. Нет, она определенно была сумасшедшей, раз решила влезть в это дело, опираясь лишь на книжку с цитатами, что так яро прижимала к своей груди. Смущение и кротость забавляли Адриана, и лишь его большая сила воли заставляла его не смеяться, когда девушка в очередной раз краснела до ушей, стоило ему лишь бросить беглый взгляд в её сторону. Однако когда дело зашло о нашумевшем маньяке, её глаза загорелись, это делало игру, что затеял Хертфорд лишь ещё интереснее. Ведь, когда добыча была слишком легкой, не доставляло никакого удовольствия за ней охотиться, а хотелось лишь прибить сразу же, из злости.
– Эмили, ты уже пришла?! – подозрительно спокойный голос мамы доносился с кухни. В доме стоял приятный запах ароматного цыпленка, отчего желудок Хейз угрожающе заурчал, обещая устроить ей хорошенькую взбучку, если она в очередной раз за день пропустит приём пищи.
Эмиили в полном смятении прошла на кухню, не раздевшись, где наблюдала довольно милую картину. Отец ужинал, в то время как мать хлопотала, расставляя приборы на стол. Определенно они были чем-то очень довольны, раз не кричали друг на друга, а решили сыграть в идеальную семью. Похоже Эмили почаще стоит вот так без предупреждения уходить из дома, кто бы знал, что это так положительно повлияет на Энтони и Ребекку.
– Ты хочешь есть? Хотя, о чём это я, ты наверняка поужинала в ресторане.
Хейз окончательно перестала понимать, что здесь происходит, но кивала на каждое слово матери, всё ещё надеясь, что останется безнаказанной за то, что сбежала с работы с парнем на свидание.
– Я очень зла на тебя, Эмили, ты должна была хотя бы предупредить нас, что идешь на свидание с Кристофером. – Хейз рухнула на стул, будто мать ударила её наотмашь, настолько ранили её эти слова. Уже то, что её имя ставили вместе с именем Барретта, сильно задевало достоинство Эмили. – Представь себе, я ровно в пять приезжаю, чтобы забрать доченьку, а Элиза сообщает мне, что она ушла на свидание с Кристофером.
Эмили мысленно расцеловала свою тетушку за то, что та помогла ей выпутаться из сложившейся ситуации. Видимо тетя поняла, что дело – дрянь, и решила сделать то, что получается у неё лучше всего – придумала правдоподобную, но очень оскорбительную для Эмили ложь. Она как бы и помогла крестнице, но в то же время наказала, унизив девушку, будто та согласилась-таки пойти с Крисом на свидание.
– Извините, я не успела позвонить, всё произошло так неожиданно, – девушка устало склонила голову, чтобы мать не видела её лица, потому что врать Эмили не умела и любой неверный жест мог обличить её.
– Перестань, Бекки, – в разговор вступил отец, который всё это время оставался незримым слушателем. – Я уже отчитал Кристофера за эту оплошность по телефону. Подумать только, он весь день находился со мной, но даже не то, что не спросил разрешения, даже не предупредил заранее, что собирается отправиться с Эмили в ресторан.
– Ты звонил Барретту?! – Хейз с каждой минутой продолжала удивляться всё больше.
– Да, кстати, он просил тебя перезвонить ему, как зайдешь в квартиру, у тебя нет телефона и он волнуется.
Теперь пазл начинал складываться в цельную картину. Ребекка и Энтони сияли от счастья, потому что их вредная дочь, наконец, снизошла до Кристофера и пошла с ним на свидание. Наверняка, в лице родителей это выглядит как повод к скорой свадьбе, которую отец уже давно спланировал. Но девушке предстояло понять, почему вдруг Барретт решил подыграть ей и кому она всё-таки обязана своим спасением от маминых криков.
– Я займусь этим немедленно.
Эмили отправилась к себе в комнату, а родители свалили её нетерпение на влюбленность и продолжили восстанавливать семейную идиллию, нарушенную их непутевой дочерью. Эмили взяла в руки айфон, где сразу же заметила несколько десятков пропущенных от мамы, отца и Элизы. Сейчас её больше всех волновал лишь один телефонный номер, который Эмили думала, никогда в жизни ей не пригодится.
– Произошло чудо, ты позвонила мне сама, – услышав самодовольный возглас Криса, девушка сразу же захотела разбить телефон о стену, вовремя вспомнив, что, к сожалению, Барретт вместе с ним не пострадает.
– Меня заставили, – собрав всю волю в кулак произнесла она, более-менее, спокойно. – Признавайся, с чего это ты вдруг совершил смертный грех и солгал моему отцу? – Девушка, всё еще помня о любимой привычке матери подслушивать, говорила почти различимым шепотом.
– Ради тебя я готов совершить и не такое злодеяние.
Эмили глубоко вздохнула, пытаясь сохранить самообладание, прежде чем смогла продолжить диалог.
– Тогда благодарю за помощь и пока.
– Подожди. – Хейз уже собиралась повесить трубку, как собеседник, наконец, начал говорить правду. – Я заслужил настоящее свидание за то, что покрывал тебя. На котором, ты, кстати, расскажешь мне что и с кем делала.
– Размечтался!
– Тогда мне придётся рассказать твоему отцу всю правду.
Эмили сжала в руках бедный телефон с такой силой, что костяшки её пальцев побелели.
– Ты прибегнешь к шантажу?
– А что мне еще делать, когда ты отказываешься на протяжении трех лет. Я заеду за тобой после работы, не переживай, с отцом я договорюсь. У меня с ним лучше получается находить общий язык, чем у тебя.