Глава 8 Миссис Луиза Бэрри?
После короткого семейного воссоединения прошло почти две недели. Фур то и дело куда-то исчезал по утрам и некоторым вечерам, незаметно ускользая от прислуг и родителей Луизы. Но, в те дни, когда был рядом давил на девушку с просьбами ускориться в прохождении следующего испытания. Она же постоянно откладывала этот разговор, чем заметно действовала демону на нервы.
-Знаешь, я бы уже давно от тебя отказался, если бы мог, - сказал он однажды вечером, во время того, как Луиза читала книгу в гостиной.
-Почему не можете? – спросила она, перелистывая страницу.
-Потому что первое испытание пройдено. Процесс обращения уже запущен, я должен довести дело до конца, - он посмотрел на девушку, ожидая ответа, но та даже не подняла на него глаз. – Луиза!
Мисс Вуд театрально вздохнула и закрыла роман.
-Я пока не готова.
-А когда вы будете? – с легкой издёвкой спросил Фур.
Луиза встала с места и направилась к выходу.
-Вы узнаете об этом первым. К тому же... - добавила она. – Вы всё ещё не решились посвятить меня в детали.
С этими словами она вышла из дома.
За последние несколько дней Луиза пережила, пожалуй, больше потрясений, чем за все девятнадцать лет. Конечно, в жизни и ранее случались события, которые выбивали её из равновесия, но после встречи с демоном, никакое из них не могло встать в сравнение и в честном бою одержать победу. Хотя, направляясь в конюшню, девушка очень старалась это сделать, копаясь в воспоминаниях о детстве. Так ей казалось, что она сможет отвлечься от боли и пустоты, что образовались и нарастали внутри ее груди. Вот только с каждым фрагментом из прошлого, всплывающем в голове, также непроизвольно возникали счастливые лица Бэна и Уильяма. Что, впрочем, не должно было удивлять, ведь каждый прожитый день до отъезда Уилла, ребята проводили вместе. Осознав, что прошлое ранит ещё сильней, Луиза бросила идею вспоминать все свои старые оплошности и принялась рассуждать о грядущем. Как никогда ранее оно уже было близко. Осталось всего два испытания отделяющих её от судьбы, что она избрала. Но решиться на них в связи с последними событиями было очень не просто.
Девушка вошла в конюшню и приблизилась к коню. Нуар радостно замотал головой, заметив хозяйку за расшатавшейся деревянной дверцей.
-Тише- тише, Нуар, - засмеялась мисс Вуд, поглаживая его черную, как смола гриву. – Я тоже скучала. Хорошо за тобой смотрят? Ты голодный?
Она огляделась вокруг, но не нашла никакой пищи, чтобы угостить животное.
-Прости, я совсем ничего тебе не принесла. Надеюсь, ты сыт.
-Да, мисс Вуд, я накормил Нуара полчаса назад, - слева от неё появился рыжий худощавый мальчик лет тринадцати с рассыпанными по лицу веснушками и в рванной грязной одежде, мешком свисающей с плеч.
-Ты кто такой? - продолжая гладить коня, в недоумении спросила Луиза.
Парень замялся.
-Новый конюх, - пролепетал он. – Мой дядя дал мне эту работу.
-Кто твой дядя? – в голосе девушки чувствовалось недоверия к незнакомцу.
-Он...
-Гилберт! – позвал его, вошедший в конюшню, Крис. – Почему ты разговариваешь с хозяйкой? Быстро за работу! – он повернулся к Луизе. – Простите его, мисс Вуд. Мальчик ещё только учится.
Рыжеволосый мальчуган за долю секунды испарился с их поля зрения.
-Откуда он, Крис? Куда делся предыдущий? – девушка заглянула в соседнюю кабинку и достала оттуда завалявшуюся в сене морковь.
-Ваш отец принял его на работу. Предыдущий с семьей переехал в другой конец города и больше не сможет помогать с лошадьми.
Девушка слегка отряхнула угощение от грязи и ласково поднесла его к Нуару, слушая, что скажет Крис дальше.
-Хотите я вам подготовлю коня? - он сжал руки и шаркал ими друг о друга. От этого звука по Луизе пробежали мурашки.
-Да, пожалуйста, - сказала она и отошла к выходу, где стояла одиночная лавочка.
Одним движением руки мисс Вуд смела с нее залежавшуюся пыль и присела. Она обернулась через правое плечо на заросли кустарников, с которых пришла, а после перевела взгляд на небо. За короткое время на улице быстро стемнело и уже, из-за плывущих черных туч, начали виднеться яркие звезды.
-Давно я не каталась на Нуаре в ночи, - с тоской произнесла она.
Через несколько минут конь был готов выдвигаться в путь. Крис подвел его за поводья к задним дверям и прежде, чем передать мисс Вуд, озадачено в течении пары секунд разглядывал её лицо.
-Простите за любопытство... - начал он неуверенно. – И не сочтите за грубость, но как вы себя чувствуете? Вы выглядите уставшей.
Луиза протерла ладонью по щеке, потом по другой.
-Всё хорошо. – сказала она и попыталась взобраться на Нуара, но безуспешно.
После ещё двух усердных попыток ей все же удалось оседлать коня.
-Когда вы последний раз спали, мисс Вуд? – спросил Крис, поглаживая шею Нуара, но продолжая вглядываться в глаза девушки, под которыми уже проявлялись заметные темно-синие пятна.
Луиза опустила взгляд, вспоминая. После случившегося на балу, ей стали снится кошмары, и каждую ночь она просыпалась в холодном поту, после чего еще долгое время не могла уснуть. Так что, отвечая на вопрос Криса, она могла бы сказать честно, что сон был, но на качество его можно было не рассчитывать.
-Не переживай, Крис, - максимально позитивно постаралась произнести мисс Вуд. – Я просто устала за сегодня.
И пока мистер Грин не предпринял попыток отговорить её от этой поездки, девушка запрокинула поводья и помчалась по уже изведанной дороге в лиственный лес.
Пробираясь, сквозь торчащие сухие ветви, у Луизы закружилась голова. Она понимала, что крепкий сон и ягодный чёрный чай – это именно то, что ей сейчас необходимо, но возвращаться в замок, где она снова окажется запертой в четырёх стенах наедине с кошмарами ей хотелось меньше всего остального. Через три, а может и четыре километра девушка устало легла на шею Нуара, обхватила его руками на сколько это было возможно, и закрыла глаза.
-Вези меня, Нуар, куда хочешь, - пробубнила она. – Может ты вывезешь туда, где я буду счастлива?
Конь помотал головой и продолжил неспеша шагать.
-Значит, нет? - хмыкнула Луиза, будто Нуар действительно ответил на вопрос.
От поднявшегося холодного ветра начали мерзнуть кончики пальцев, а из-за рта появился легкий пар. Девушка шмыгнула носом, натянула повыше капюшон и снова принялась обнимать коня.
-Интересно, а демоны болеют? – спросила она, но на этот раз Нуар не отреагировал. – Я тоже не знаю. – Она посмеялась. – А представь Фура с температурой и насморком. Демон с простудой. Забавное, наверное, зрелище.
Она выпрямила спину и огляделась.
– Что-то глубоко в лес мы зашли. Пойдем обратно.
Она потянула за поводья, чтобы развернуться и услышала громкий шелест в кустах. Не поддаваясь паники, мисс Вуд прищурилась, вглядываясь в темноту.
-Кто здесь?
Тишина.
-Я тебя слышала, - Луиза пыталась сохранять самообладание, но стук сердца был слышен в ушах.
Снова тихо.
«Наверное, кролик», - подумала она, но тут куст зашевелился сильней, и кто-то побежал вдоль дороги, прячась в тени.
Под быстрыми шагами преследователя и громким топотом его сапог можно предположить, что это точно не животное, если в только не медведь, надевший сапоги и поумневший настолько, что решил выслеживать добычу из кустов. Вот только была одна загвоздка. В лесах Кено никогда не водились медведи, поэтому Луиза моментально ухватилась крепче за поводья и помчалась на Нуаре в конюшню со скоростью выпущенной с тетивы стрелы.
Однако, уехать далеко ей не удалось. Оборачиваясь назад, чтобы убедиться в отсутствии погони, девушка не заметила торчащую посреди дороги ветку, и встретившись с ней лицом, упала с коня, потеряв сознание.
***
Сухие листья щекотали под носом, и мисс Вуд поморщилась. Где-то вдалеке ей казалось, что кто-то зовет её по имени. Но чем громче становился голос, тем больнее она ощущала свое тело и своё лицо.
Едва разомкнув веки, ей удалось увидеть очертание чьего-то тела, а после снова темнота.
-Луиза! Луиза! – продолжал эхом отдаваться мужской голос.
На этот раз мисс Вуд пришла в себя окончательно. Она облокотилась на землю и потерла сильно зудевший лоб.
-Ауч, - вырвалось с её уст, когда она надавила слишком усердно.
-Будет шишка, - сказал мужчина, державший ее за спину, чтобы она вновь не рухнула на землю.
Луиза сделала глубокий вдох и ощутила знакомый аромат, от которого внутри появилась тошнота. Хотя девушка допускала мысль, что это могло быть от сильного удара или падения с высоты. Она обернулась на звук и увидела никого иного, как Джерри Бэри из-за чего убедилась, что в неприятных ощущениях в её животе виноват именно он.
-Джерри? Что ты тут делаешь? – скривившись, спросила Луиза.
-Я хотел поговорить с тобой о помолвке, но не мог найти, - он подтолкнул Луизу в спину, помогая встать на ноги. – Встретил мистера Грина он сказал, что ты уехала верхом, я взял Ру, - парень указал на рыжую лошадь из конюшни Вудов. – Поехал за тобой и нашёл, лежащей тут в листве.
Луиза начала отряхивать юбку и плечи от грязи, пока до неё окончательно не дошёл смысл сказанных Джерри слов.
Она резко обернулась в его сторону, но тут же пожалела об этом решении. Сильная боль пронзила виски, и девушка промычала, обхватив голову руками.
-О какой помолвке ты говоришь, вонючка? – такое обращение Джерри совсем не удивило, но весьма задело, ведь мисс Вуд всегда придумывала ему различные прозвища. От, казалось бы, безобидного «вонючка» до «грязной потной свиньи». Вот только раньше она говорила так только за спиной и никогда в лицо. Поэтому Джерри насупился, но промолчал.
-Ты оглох? – переспросила она грубее.
-Знаешь, Луиза, можно было бы постараться повежливее общаться с будущим мужем, - мистер Бэри забрался на Ру, и взял поводья.
Луиза хмыкнула.
-Никогда тебе не быть моим мужем.
-Увидим, - сказал он, и ударил коня ногами, командуя идти вперёд.
Мисс Вуд топнула ногой и пошла следом.
-Джерри! Ты бросишь меня тут одну? Среди ночи? Где мой конь? – она огляделась в поисках Нуара.
-Наверное, сбежал от такой злючки, как ты.
Девушка фыркнула.
-А ты тут больше никого не видел?
Джерри притормозил.
-Нет. Но, если ты боишься, можешь сесть ко мне.
После этих слов на затылке Луизы зашевелились волоски. Одна мысль о том, как она сидит за спиной Джерри и держится за него, чтобы не упасть, казалась ей страшным сном.
-Ни за что.
-Тогда приятно оставаться, - улыбаясь, произнёс он.
Конечно, Джерри был уверен, что Луиза в конце концов согласится разделить с ним лошадь, ведь ни одна девушка не захочет оставаться ночью в лесу ещё и без коня, но обернувшись он обнаружил, что она плетётся вслед за ним, не желая добираться до дома сидя, и уже это обрадовало его.
Мистер Бэри ехал впереди, возомнив себя рыцарем, спасающим несчастнуюдаму в беде. Вот только он и представить не мог, чем обернётся, однажды ему,казалось бы, такой геройский поступок.