Глава 6 Испытание страхом
По возвращению Луиза обнаружила свой дом полным гостей, а с улицы доносился грохот подъезжающего экипажа.
-Что происходит, мама? - спросила Луиза, принимающую гостей, миссис Вуд.
-Бал, милая. Мы обещали Уильяму бал в честь его приезда. Он разве не упоминал об этом?
Девушка оглядела прихожую и глубоко вздохнула, осознавая бессмысленность происходящего.
-Но мне не хочется сегодня праздника!
Мелисса вздёрнула бровь.
-Не будь эгоисткой! Это в первую очередь проявление уважения к семье Рич, - она кивнула, стоящему неподалёку Фуру. – А ты вместо того, чтобы нос воротить, жениха бы себе присматривала. Мистер Вуд настаивает на Джерри, но я могла бы его переубедить... - она вновь указала взглядом на Фура.
Терпению Луизы приходил конец, но события последних нескольких дней настолько сбили её столку, что устраивать концерт просто не осталось сил. Поэтому, одарив маму ненавистным взглядом, она вернулась в спальню.
Поднявшись к себе, Луиза обнаружила уже подготовленное для неё бальное платье, которое временная гувернантка, назначенная миссис Вуд, принесла во время её отсутствия. Его цвет был превосходен. Небесно-голубого оттенок был одним из любимых у Луизы, но вот от одного его бесформенного вида и нелепых рукавов, прикрывающих плечи, по спине девушки пробежала дрожь. Поэтому, ни на секунду не сомневаясь она принялась делать то, что умела чуть лучше, чем кататься верхом. И когда наконец результат перешитого платья оправдал все ожидания, с коридора донёсся голос отца.
-Луиза, поспеши! - мягко позвал дочь мистер Вуд. - Ждем только тебя.
Спустя некоторое время из бального зала начала доноситься музыка. Луиза уже подошла к дверям, но по неизвестным даже самой себе причинам на секунду засомневалась, а хочет ли она входит туда в этом наряде? Но отогнав накрывающую тревожность, решилась. Проходя мимо членов дворянских семей, она едва заметно улыбнулась и приветственно кивнула.
-Кажется, сегодня юная мисс Вуд в хорошем расположении духа, - сказала жена одного из знатных мужчин.
Луиза аккуратно поправила подол рельефного платья и провела руками по обтягивающей талию ткани, выпрямляя все неровности. По оголенным ею плечам струились локоны волос, а на затылке красовалась заколка из бабочек, подаренная Бэном на её двенадцатый день рождения.
-Луиза! - к ней подбежал вонючка Джерри. - Ты как всегда в своей манере, - рассмеялся он, то ли хрюкая, то ли задыхаясь. - Что не наряд, то новый позор для родителей. Как они тебя ещё не выпороли!
Стоящие неподалеку девушки, язвительно захихикали. От неожиданной храбрости Джерри Луиза потеряла дар речи. Она и не думала, что слова этого человека, могли бы задеть её, но так и случилось.
-Отойди от меня, Джерри, - она отмахнулась от него рукой, но это не помогло. Парень поймал девушку за кисть и вновь повернул к себе.
-Это ведь правда! Тебя это задело? Не думал, что это возможно, - продолжил он, приняв слова девушки за шутку.
-Так ты пытаешься проявить себя пере благородными дамами? Жалкое зрелище, - сказала мисс Вуд, пытаясь вырваться.
Теплая мужская ладонь нежно, но в то же время уверенно высвободила руку мисс Вуд из цепкой хватки Джерри.
-Прекрасно выглядите, госпожа, - поцеловав её тыльную часть руки перед ними образовался Фур.
-Госпожа? - переспросила она, сдерживая улыбку.
-Но ведь вы хозяйка этого вечера и этого дома. Потанцуете со мной?
Мисс Вуд согласилась.
-Она моя невеста! - вдруг громко заявил Джерри, схватив Фура за пиджак.
Все в бальном зале обернулись.
Без слов, лишь одним взглядом Фур заставил парня отступить. На лице Джерри появился ужас. Столкнувшись с кем-то из гостей, и бурча что-то под нос, он выбежал из зала.
Выйдя в самый центр, они начали танцевать, но Луизу танец с демоном волновал меньше всего.
-Что вы с ним сделали? - поинтересовалась она.
-С кем? - непринужденно ответил Фур вопросом на вопрос.
-С Джерри, конечно! Я никогда не видела в его глазах такой ужас.
-Переживаешь за него? - Фур прокрутил Луизу на триста шестьдесят градусов.
-Он, конечно, чудик. Но я знаю его с детства...
Парень ухмыльнулся.
-Сочувствие не лучшая эмоция для будущего демона.
-Я не сочувствую, - буркнула Луиза. – Я просто недоговорила. Это лишь любопытство.
Внезапно Фур прекратил танец и прижал мисс Вуд ближе к себе. В то время пока девушка водила глазами из стороны в сторону, испытывая дискомфорт, демон даже не пошевелился. Он смотрел на неё с тревогой, а после прошептал.
-Помни, что это просто испытание. – Сильно раскрутив Луизу он оттолкнул её от себя, и девушка ушиблась, упав на колени в паре метров.
-Что ты себе позволяешь? – крикнула она, вскочив, но в зале было пусто. Ни приглашённых гостей, ни музыки, ни даже самого демона.
Девушка потерла ушибленное колено и несколько раз огляделась.
-Фур? – звала она, но в ответ тишина. - Мам? Пап? – снова ничего.
Внезапно за спиной хлопнула входная дверь, а через мгновенье сердце Луизы сжалось от боли.
-Луиза, догоняй! – просил удаляющийся знакомый голос.
Не веря ушам, мисс Вуд выскочила в коридор.
-Бэн?
В начале лестницы промелькнула едва забытая тень мальчика.
-Луиза черепаха, Луиза черепаха, - дразнился он, хохоча на весь замок.
Немедля, девушка ринулась за ним, но никак не могла догнать.
-Бэн, подожди! – задыхаясь просила она, взбираясь по лестнице для прислуг. Раньше они часто играли с братом на ней в догонялки, чем постоянно злили родителей и весь персонал. Луиза не забыла об этом и после обходила ее стороной.
Вдруг с самых верхних ступень показалась голова.
-Ты, как всегда, не торопишься. Давай скорее, - смеясь продолжал Бэн.
Но девушка не могла быстрее, с каждой пройденной ступенью её ноги будто наливались свинцом, и когда она все же добралась до крыши, Бэн уже не был так весел, как до этого. Теперь он стоял на краю крыши и напевал знакомую им с самого детства песню, печально глядя на землю.
-Лунная ночь, подарила мне шанс улететь, отпустила грехи вопреки всем молитвам мои-и-м. Я так хотел все препятствия преодолеть, теплым солнцем душу согреть, стать героем твои-и-м...
Луиза не могла поверить своим глазам. Всё также как и тогда. В день, когда она видела Бэна в последний раз. Как и в тот вечер на нём была бархатная белая блуза, черный длинный пиджак и такого же цвета брюки с лампасами. Она не решительно протянула руку и подошла ближе. Бэн подхватил ее и поднял к себе.
-Я скучал, сестренка, - сказал он и обнял её, как в последний раз.
-Что всё это значит, Бэн? Почему ты ушёл? - Дрожащим голосом спросила Луиза.
-Так было нужно. Надеюсь, ты не винишь в этом себя?
На глазах девушки проступили слёзы.
-Ты же помнишь, что будет дальше? – прошептал он, сжимая ее ладони в своих и сильно прижимая к груди.
Луиза замотала головой из стороны в сторону. По щекам потекли слёзы.
-Нет, не в этот раз. Я не сделаю этого, не сделаю, - повторяла она.
-Но ты должна, - и поцеловав её руки, он прыгнул с крыши.
-Нет! - закричала Луиза, продолжая крепко держать брата. Её тело было прижата к краю, но Бэн был тяжелее, и она соскальзывала вслед за ним.
-Отпусти, - спокойно просит он.
-Нет! Нет! – повторяла она. – Значит упадём вместе, Бэн! Я прыгну за тобой!
-Тебе страшно, как и тогда?
Луиза не отвечала. Она не оставляла попыток вытянуть Бэна из-за чего сильнее скатывалась за ним.
-Ответить, Луиза! Тебе страшно? – продолжал Бэн.
-Да, да! – выпалила мисс Вуд.
-Тогда отпусти, - с улыбкой попросил он. – Ты же знаешь, как я люблю тебя. Ты должна справиться с этим, сестрёнка. Отпусти.
Но она не могла. Не могла допустить этого снова. Она продолжала цепляться за край его пиджака, не собираясь сдаваться, но силы были на исходе. Дрожавшая от изнеможения рука, в конце концов не выдержала и ослабла. Бэн сорвался.
-Нет! Бэн! – Луиза не была готова пережить это снова. Она посмотрела вниз и с ужасом отпрянула от края.
Прикрывая рот рукой, она шагала назад, не переставая без устали лить слёзы до тех пор, пока не потеряла сознание.
Словно задыхаясь Луиза жадно начала глотать ртом воздух. Из-за заложенных ушей, она едва слышала звуки смеха, танцев и музыки. Кто-то крепко держал ее, не позволяя рухнуть вниз. Сильно оттолкнувшись Мисс Вуд увидела Фура. Он стоял напротив, опустив голову, так словно сам побывал с Луизой на той крыше. Девушка огляделась. Бал был в самом разгаре, и гости будто бы не заметили ничего из того, что она только что пережила. Быстро найдя родителей, Луиза направилась напрямик к ним, при этом грубо оттолкнув девушку, вставшую на пути.
— Это правда? – сдерживая слёзы, и повысив тон, спросила у матери Луиза.
-Что правда, милая? Почему ты снова так одета? – Все гости затихли, ожидая от дочери Вуд новую детскую истерику.
-Это правда, что Бэн умер?
Улыбка на лице миссис Вуд тут же сменилась страхом.
-Луиза... - начала она, но так и не смогла подобрать слов, чтобы продолжить.
-Почему вы не сказали мне? – Мисс Вуд перешла на крик. – Почему соврали?
Но понимая, что никто ей не ответит, девушка в слезах выбежала из бального зала.
Фур тут же последовал за ней, но мистер Вуд остановил его, помотав головой. Он как никто знал, что дочери нужно время вновь прийти в себя. А праздник закончился, едва успев начаться.