Глава 2 Уильям Рич
Весь вечер Луиза провела в своей комнате. Притворившись, больной она выгнала гувернантку и не подпускала к себе никого. Отец неоднократно звал девушку на разговор, но в ответ получал лишь гневные возгласы. Впрочем, не сказать, что его сильно заботили нравоучения, скорее он просто хотел убедиться, что дочь не пострадала во время сильнейшего на его памяти землетрясения.
Линия за линией выводились на белом хосте. Луиза напрягала память, чтобы запечатлеть увиденного незнакомца. На бумаге вырисовывался тёмный силуэт, но чего-то всё равно не хватало и это сильно нервировало девушку.
-Кажется, - Луиза прикусила карандаш и вгляделась в картину. – Я что-то видела за его спиной.
Спустя час картина была готова. Отойдя на два шага назад, девушка осмотрела своё творение. Это был безликий мужчина в костюме, с темными волосами, шторкой спускающимися на лицо, крыльями, способными укрыть, как одеялом, и тьмой, разливающейся туманом, над ними.
-Точно ли я видела это? Или моё воображение играет со мной?
Ещё какое-то время Луиза не может выбросить из головы то, что нарисовала. Теперь, ей кажется, что тьма стала исходить не только от нарисованных крыльев, но и от картины в целом, заполняя комнату негативом. Поэтому, закатав в подол темно-синего платья несколько морковок, спрятанных под кроватью от гувернантки, она направилась к окну. Благо до своей пропажи, младший брат натренировал сестру. Несмотря, на то, что подобные действия для леди были неприемлемы, они занимались борьбой трижды в неделю. И сейчас физическая подготовка Луизы была лучше, чем у половины мужчин в городе, из-за чего слезть, по растущим по всему замку лианам, для неё не составило большого труда.
***
Не успело пройти и десяти минут, как Луиза уже с нежностью расчёсывает гриву Нуара, пока тот жуёт принесённое ему угощение. Этот конь был единственным живым существом, вызывающим в девушке бурю положительных эмоций, и проводить свободное время в конюшне для неё было одним большим удовольствием.
- Представляешь, Нуар, - изливала душу Луиза. – Родители хотят выдать меня замуж.
Конь издал долгий ржач, изрядно помотав головой.
— Вот и я о том же. Они думают, я не знаю об их разговорах с семейством Бэри. Надо же было так ещё сына назвать – Джерри Бэри. Не родители, а изверги. – Она положила расчёску на деревянную дверцу и погладила коня. – Ну, мы ещё посмотрим. Я сделаю всё так, что Бэри будут умолять меня не приближаться к их семье, а мои родители отложат эту идею с женитьбой в долгий ящик.
В другом конце конюшни послышались чьи-то шаги. Луиза обернулась, но было пусто.
-Ты ведь тоже это слышал?
Нуар одобрительно закивал головой, словно понимал каждое слово хозяйки.
«Если это родители, мне не поздоровится».
Девушка еще раз огляделась, спрятавшись за дверцей, и в этот раз разглядела мужской силуэт, стоящий за Инессой – белоснежной лошадью матери. Он прятался в углу, скрывая лицо в тени, но это не мешало увидеть, что он знает, где скрывается Луиза и смотрит точно на неё. По телосложению он не походил ни на отца Луизы, ни на любого другого знакомого ей мужчину. И когда девушка захотела выйти из своего укрытия, чтобы выяснить личность, пробравшегося к ним на территорию, незнакомца, на её плечо легла тяжелая рука.
-Аа, - вскрикнула она, быстро обернувшись.
Это был Крис. С привычной для него грустной физиономией, он не отводил от девушки обеспокоенного взгляда.
От услышанного крика незнакомец выбежал за пределы конюшни, потерявшись в темноте. И когда Луиза обернулась вновь в сторону Инессы, от подозрительного наблюдателя уже простыл след.
-Мисс Вуд, что вы тут делаете в такое время? – подал голос мистер Грин.
-Крис, ты видел там кого-нибудь? - она указала на Инессу, проигнорировав дворецкого.
Мужчина вгляделся вдаль, но никого не заметил.
-Идём, я отведу вас в вашу комнату.
Не отрывая взгляда от того самого угла, Луиза послушно следовала за Крисом.
Пробираясь через заросли кустов, никто не нарушал тишины. Так продолжалось до тех пор, пока они не пересекли порог замка, и из длинного коридора не вышла Мелисса.
-Где вы были в такое время?
Луиза напрягла челюсть, готовясь к очередному нравоучению от матушки.
-Это моя вина, мэм. Я пошел в конюшню проверить, как там кони и попросил мисс Вуд составить мне компанию. Вы ведь знаете, как она любит Нуара.
Кажется, Мелиссу такой ответ устроил, хоть она и не была уверена, что ей нравятся ночные прогулки её дочери по грязной конюшне.
-В следующий раз попросите конюха проверить лошадей. Не тратьте на это ни своё время, ни время моей дочери. - А что с твоим платьем? – спросила Мелисса, заметив пыль на подоле дочери, остановленную овощами.
Девушка быстрым движением очистила наряд и выпрямилась.
-Ничего страшного, просто задела дверцу Нуара.
-Ладно. Я напомню конюху об его обязанности держать это место в чистоте.
Где-то за стеной раздался жуткий грохот и на пороге появился мистер Вуд. На нём был надет его любимый светло-серый клетчатый костюм с черным цилиндром на голове, а в руках он держал стопку не подписанных бумаг.
-О, мистер Грин, хорошо, что я вас встретил. Возьмите, пожалуйста, - он протянул дворецкому макулатуру и вытер пот со лба. – Отнесите ко мне в кабинет.
-Всё хорошо, мистер Вуд? – спросила миссис Вуд у мужа.
-Конечно, я просто очень взволнован перед прибытием Уильяма. Рано утром он уже должен прибыть, а всё будто не на своих местах.
-Уильяма? – переспросила Луиза, выглядывая из-за спины матери. – Того самого Уильяма?
На лице девушки появилась улыбка. Ведь парень, о котором шла речь, был её давним другом. Бэн всегда брал сестру с собой, сбегая от гувернантки, и спасая её от скучных женских будний. Так девушка и познакомилась с Уильямом - сыном третьей семьи основателей, ставший её первой любовью, и оставшись последней. Всё детство они провели вместе, играя с парнями в войну, она чувствовала себя в своей тарелке. Но, когда в двенадцать лет парня отвезли в школу интернат, девушка потеряла с ним связь. И вот спустя девять лет она снова слышит имя, которое заставляет сердце забиться чаще.
-Да, Луиза, - отвечает на вопрос Мелисса. – Прошлой ночью семья Уильяма передала нам письмо о том, что их не будет какое-то время в городе, а в доме идёт стройка. Хотят, чтобы мы приютили их сына на какое-то время.
-Хотя это так странно, - вставил слово мистер Вуд. – Ещё вчера я заходил к ним в гости и не заметил ничего не обычного в доме, не говоря о какой-то стройке, а уже сегодня они не явились на празднество, и успели покинуть город.
-Просто кто-то ведёт более активный образ жизни, - она провела рукой по животу мужа и направилась в сторону спальни. – Иди спать Луиза. Не заставляй нас, наказывать тебя, на ночь глядя.
Девушка закатила глаза, но препираться не стала. Всё-таки не каждый день ей удаётся услышать такие замечательные новости.
Добравшись до комнаты, Луиза ещё несколько часов ворочалась в поисках сна. Каждый раз, закрывая глаза, ей мерещилось чьё-то дыхание, но, снова открывая их, она из раза в раз обнаруживала комнату пустой. Под пробивающимся сквозь вуаль лунным светом, ей лишь едва удавалось рассмотреть старинный шкаф в углу спальни, такой же усадебный столик у окна и темно-бардовый балдахин, окруженный занавесками такого же цвета. Они были привязаны к деревянным столбикам, что позволяло свободно оглядеть пространство вокруг.
-Тут никого нет, - успокаивала она себя. – Чёртов псих из конюшни. Теперь везде будет мерещиться.
Натянув повыше тонкое одеяло, Луиза сильно зажмурила глаза, а после и вовсе не заметила, как провалилась в сон.
***
-Мисс Вуд, вы уже проснулись? – спрашивала неугомонная гувернантка, стоя за запертой дверью в спальню Луизы. – Мисс Вуд, если вы сейчас не откроете, мне придётся звать вашего отца!
-Что же ты такая назойливая! – распахнув двери, Луиза взглянула женщине в глаза.
-П-почему вы так говорите?
-Потому что могу.
Девушка вышла из спальни и направилась в сторону лестницы, обогнув гувернантку.
-Я принесла вам новое платье! - крикнула та вслед.
-Оставь на кровати, - отмахнулась он неё Луиза.
Меньше всего её волновали новые наряды. Прошлой ночью ей дурно спалось, поэтому решать дела с гувернанткой девушки совершенно не хотелось. Так ведь еще и уже сейчас где-то по её дому разгуливал черноволосый голубоглазый Уильям, от одной мысли о котором юную мисс Вуд бросало в жар. Ей натерпелось встретиться со своей первой любовью, ведь об этой встрече она грезила почти каждую ночь, будучи ранимым подростком. Шаг за шагом она обходила этажи, заглядывая в каждую комнату, но ни намёка на присутствие гостя в доме не было. Тогда она спустилась на первый этаж, где за обеденным столом завтракали родители. Они болтали о погоде и о необходимых покупках, которые надо немедленно сделать сегодня. Кажется, они даже не заметили на пороге дочь, увлеченные составлением плана на день.
-Доброе утро. – Подала голос Луиза. – А где наш гость?
-Доброе, дочка. - Ответил мистер Вуд. – Мистер Рич уже позавтракал и захотел уйти в покои. С таким долгим сном ты всю жизнь пропустишь.
-Завтракать будешь? Сейчас я порошу накрыть на тебя, - Миссис Вуд махнула рукой кухарке, но не успела ничего сказать.
-Не стоит, я не голодна. – Ответила Луиза, глядя на еду родителей. – Перекушу позже. Сейчас много дел.
-Каких же это?
Девушка задумалась.
-Хочу позаниматься французским. Акцент хромает.
— Это я одобряю, - закивал мистер Вуд, проглатывая лазанью.
-Но сначала найду нашего гостя... - прошептала она.
-Что ты сказала? – переспросила мама.
-Ничего.
Луиза ухмыльнулась и снова направилась к лестнице, но перед этим решила пройти мимо кухни, откуда едва доносилась беседа двух кухарок, и, встав на цыпочки, принялась прислушиваться к разговору.
-Видела, какой симпатичный джентльмен в доме? – хихикая, пролепетала та, что помладше.
-Рано тебе ещё о парнях думать! – осекла её старшая. – Да и не твоего он поля ягода.
-Эх, даже помечтать не даешь.
-Слышала, он о старшей дочери хозяев интересовался. Свадьбу, похоже, скоро будем отмечать.
Луиза растеклась в улыбке.
«Красивый и обо мне спрашивал. Может родители действительно отдадут меня за него и забудут про Джерри».
-Подслушиваешь? – раздался басистый мужской голос за спиной.
Луиза вздрогнула и обернулась.
Перед ней стоял симпатичный парень в черном полосатом костюме, светлыми глазами и темно-русыми волосами шторкой, спускающимися на лицо. Он смотрел точно в душу, не отводя взгляда от лица Луизы.
Девушка прищурилась и с сомнением в голосе спросила.
-Уильям?