Старые и новые боги
Весь двор праздновал вторые именины молодого принца Эйгона. Пируя и гуляя. Весь двор наслаждается каждым его шепотом и готовит свои тела и оружие к великой охоте в королевском лесу.
Но не Рейнира. Несмотря на то, как сильно она любит своего брата, шепотки в каждом коридоре оставались более или менее прежними.
Он уже вышел из младенчества, и Визерису давно пора было назвать его своим наследником.
Он первый законный сын короля. Он должен быть наследником.
Ни сама Лейна, ни Алисента не смогли убедить ее уйти.
Теперь она осталась в богороще, а Сэмвелл-певец снова и снова исполнял для нее «Под глазом дракона».
«Принцесса», - она оторвалась от книги и увидела приближающегося к ней Гвейна, облаченного в сияющие доспехи.
« Сэр », - ответила она, сохраняя его официальный тон.
Гвейн фыркнул и сел рядом с ней.
«Почему ты не готов к охоте?»
«Я не желаю присутствовать». Брови Гвейна сошлись на переносице в знак беспокойства.
«Сегодня именины твоего брата, ты наверняка захочешь их отпраздновать». Рейнира нахмурилась и вернулась к чтению.
«Я что-то сказал, что может кого-то обидеть?» - Гвейн накрыл ее руку своей, когда она собиралась перевернуть страницу.
«Нет, Гвейн, просто...» Они все готовы заменить меня. Теперь у моего отца есть сын. Неважно, что он должен унаследовать Дрифтмарк, он должен также занять мой трон. «Просто у меня много всего на уме», - предположила она, не глядя на Гвейна, но зная, что это недостаточно убедительно.
«Почему бы тебе не рассказать мне об этом? Я, как говорят, хороший слушатель». Гвейн попытался встретиться с ней взглядом.
«А если я не захочу тебе сказать?» Она знала, что была с ним жестока. Он просто пытался остановить ее страдания, портящие именины Эйегона.
«Тогда я надеюсь, что вы позволите мне посидеть здесь с вами вместо этого. Возможно, мы могли бы поговорить о других вещах».
«Например?» Она наконец оторвала взгляд от книги и бросила на него презрительный взгляд.
«Как ты сегодня прекрасно выглядишь», - ответил Гвейн, не теряя ни секунды.
Рейнира сделала вид, что это ее нисколько не смутило.
«О?» - едва успела она выговорить, как горло у нее перехватило.
«Это правда. Твоя кожа тебе очень идет. И ты, конечно, очень красива». Гвейн выглядел воплощением уверенности, глядя ей в глаза так, что было невозможно отвести взгляд.
«Не говоря уже о том, как твои волосы ловят этот свет, сияющие, как могли бы сказать некоторые», - он протянул руку к ее лицу и заправил свободную прядь за ухо, одновременно проведя по ней пальцами. «А твои глаза... Я уверен, что они писали сонеты о твоем аметистовом оттенке».
Рейнира заставила себя не краснеть. Вместо этого она закатила глаза.
«А какие-нибудь из этих фраз подействовали на девушек при дворе?» - спросила она его. Его лицо оставалось серьезным.
«Я не уверен. Вы бы сказали, что они работают?»
«От тебя одни неприятности», - усмехнулась Рейнира, снова взглянув на книгу, но ничего не прочитав.
«О, но я - твоя проблема», - вздохнула Гвейн, откидываясь на подушки, которые она принесла с собой.
«Хорошо», - сказала она, наконец закрыв книгу и повернувшись к нему лицом.
Он отправлял в рот оливку.
«Хорошо, что?»
«Я приду».
«Куда?» - спросил он ехидно.
Ей хотелось ударить его.
«Ни в одном языке нет слова, которое могло бы объяснить, как сильно ты меня раздражаешь». Она поднялась с травы и направилась во внешний двор.
«И никто не объяснит, как мне нравится раздражать тебя». Гвейн быстро подошел к ней и пошел с ней до самого королевского охотничьего отряда.
********
Охота еще не началась по-настоящему, но он едва мог сосредоточиться на заточке оружия или набивании рта едой, потому что она услышала его возмущенный тон, который он так хорошо знал.
Внутри королевского шатра, роскошного и богато украшенного, Рейнира препиралась со своим отцом.
«Ты сказал, что я выберу. Это все, что я для тебя значу? Приз, который можно предложить великим домам?» Она практически выплевывала эти слова в своего отца.
«Я это сделал, но ты уже совершеннолетняя, Рейнира. И не помешало бы предоставить тебе несколько вариантов».
«Итак, ты предлагаешь меня Джейсону Ланнистеру? » - недоверчиво ответила она.
«Джейсон Ланнистер - отличная партия», - попытался урезонить его король.
«Он высокомерен и самоуверен», - огрызнулась Рейнира.
Гвейн старался не восхищаться тем, как она почти светилась в тусклом свете палатки. Как ее гнев, казалось, целовал ее кожу и горел в ее глазах.
«Ну, я думал, что у вас может быть что-то общее. С тех пор, как ты достиг совершеннолетия, я медленно тону в озере пергамента, разбросанного со всех уголков королевства. Предложения о браке, все». Кто бы не хотел жениться на ней? - подумал Гвейн. Даже на ранних стадиях своей женственности она...
«И я часто пытался обсудить это с тобой!» - продолжал король, его тон и гнев повышались. «Но ты отказывал мне на каждом шагу». Гвейн огляделся и увидел пронзительные глаза пиявок в комнате, пытливых, чтобы попробовать королевской крови.
Он почувствовал сильный инстинкт защитить Рейниру от их взглядов. Она может сделать все сама. Она - кровь дракона. Он напомнил себе.
«Это потому, что я не хочу выходить замуж!»
Теперь ее отец кричал.
«Даже я не стою выше традиций и долга, Рейнира!» Она не отступила от его слов.
Гвейн наблюдает, как его отец подходит к паре как раз в тот момент, когда Рейнира собирается проглотить свою реплику.
В палатке воцаряется тишина, нарушаемая лишь лаем гончих.
«Ты должна жениться», - завершает свою речь король, затем, отвернувшись от нее, обращается к отцу Гвейна.
Он не слышит, что они говорят, все, что он видит, - это Рейнира, в ярости выбегающая из шатра, направляясь к своему белому жеребцу.
Не задумываясь, он следует за ней.
«Прин...» - начинает кричать сир Кристон Коул.
«Не волнуйтесь, сир. Я пойду за ней. Она может найти себе менее оскорбительного друга». И промчался мимо рыцаря к своей лошади, не услышав его ответа.
Рейнира мчалась в самое сердце Королевского леса, словно ветер кусал ее за пятки, и если она замедлит бег или остановится, ее поглотит целиком.
«Семь чертей, что я делаю?» - пробормотал Гвейн, прежде чем броситься за ней.
********
Если она и заметила его присутствие, то ничего не сказала, ехав все быстрее и быстрее, по упавшим деревьям и грубым просторам грязи. Он погнался за ней, пытаясь не отставать.
Наконец она остановилась перед гладью озера, не спешиваясь.
«Рейнира», - тихо позвал он. Ветер развевал ее волосы, рыжая кожа, румянец на лице, она была похожа на дракона. И он не хотел быть дураком, чтобы разбудить его.
«Ты слышал, что там произошло?» - спросила она, не глядя на него, ее голос был задыхающимся от бега.
"Да."
«Тогда ты тоже это знаешь. Он солгал, когда сказал, что я могу выбрать мужа по своему выбору. Он поклялся мне , что не будет навязывать мне это». Слезы навернулись на ее глаза, и Гвейну ничего не хотелось, кроме как обнять ее. « Он поклялся в этом», - прошептала она. «И он солгал мне».
Гвейн спешился и смутно заметил, как Рейнира в замешательстве посмотрела на него.
«Сойди с коня, принцесса», - попросил он ее мягким голосом.
Она молча сделала, как он приказал.
«Что ты...» Она замолчала, когда он заключил ее в свои объятия.
«Мне жаль», - только и смог пробормотать он.
К его удивлению, она удержала его, яростно вцепившись в его кожаные штаны. Он почувствовал каплю ее слез на своей шее, но не возражал.
Когда они отстранились, он взглянул на ее заплаканное лицо.
«Ты получишь мужа по своему выбору, Рейнира, я обещаю тебе».
«Как ты можешь это обещать?» - ее голос сорвался.
«Потому что если ты этого не сделаешь, я убью тех, кого они тебе предложат, пока ты не найдешь того, кто тебе понравится».
Рейнира всмотрелась в его глаза, словно ища ту самую большую шутку, которую он пытался над ней подшутить.
«Хорошо», - только и сказала она.
Затем она принялась вынимать вещи из седла и разбивать лагерь.
**********
Он нашел им маленького кабана, чтобы зажарить его на костре на ужин, и они ели в тишине. Когда еда была закончена, он повернулся к ней.
«Что на самом деле случилось?» - спросил он. Она посмотрела на него в замешательстве.
"Что ты имеешь в виду?"
«Я знаю тебя. Тебе больно, и это глубже, чем Джейсон Ланнистер. Скажи мне», - добавил он, услышав ее молчание: «Пожалуйста».
Она посмотрела на горящие угли костра и, казалось, сжалась в комок. Он снова хорошо увидел ее глаза и придвинулся ближе, осторожно опираясь рукой на ее собственную.
«Я не буду судить тебя за это», - прошептал он, вглядываясь в ее лицо. Завораживающе красивое в свете костра. Пламя танцевало и отражалось в ее глазах.
«Они хотят заменить меня», - ее голос был едва слышен.
«Что? Кто?»
«Все они. Теперь, когда у моего отца есть сын, они посадят его на трон, они никогда не примут меня».
«Но они поклялись. В глазах богов и людей они поклялись».
«Это было достаточно просто, когда у моего отца не было сына. Но теперь...»
«Эйгон должен стать наследником Дрифтмарка. Отдать ему свой трон было бы величайшей изменой». Она оторвала взгляд от пламени, чтобы встретиться с ним, окидывая его взглядом с такой сокрушительной скорбью.
«Нет, если мой отец передумает».
Гвейн не знал, что сказать. Он сидел там, держа ее за руку, и смотрел в ее фиолетовые глаза.
А потом: «Я ему этого не позволю».
Настала очередь Рейниры прийти в замешательство.
"Что ты имеешь в виду?"
Он нежно схватил ее за щеку, провел большим пальцем по ее подбородку, притягивая ее ближе, чтобы она могла заглянуть в глубину его глаз, в его душу и понять, что он не обманывает и никогда не сможет обманывать.
«Я не позволю ему передумать. Так помогите мне, я сама надену эту корону на ваше чело и буду первой, кто назовет вас Королевой. Я не позволю ему передумать».
«Вы не сможете его остановить. Он - король».
«Мне все равно», - выдохнул он, предательски опустив взгляд на ее губы.
Их дыхания смешивались в теплом воздухе.
«Мне все равно», - повторил он.
«Гуэйн...» Рука все еще лежала на ее щеке, он чувствовал биение ее пульса, тепло ее кожи.
Я бы мог поцеловать ее прямо сейчас.
Внезапно листья вокруг них затряслись с неистовой силой. Пара отскочила в стороны и встала на корточки, пытаясь выследить добычу.
«Оставайся здесь, Рейнира, я посмотрю, что там», - Гвейн обнажил меч и двинулся навстречу предательской тьме.
«Абсолютно нет», - и она вытащила из-за пояса свой изящный кинжал, готовясь последовать за ним.
Внезапно из дымки густой зелени вырвался кабан, втрое больше того, которого они съели на ужин, и взмыл в воздух.
Мир двигался словно в замедленной съемке, когда приземлился на Рейниру, сбив ее с ног.
«Рейнира!» Гвейн попытался ударить зверя, пытавшегося напасть на нее, но кабан был размытым пятном, а слишком быстрый удар, скорее всего, ранил бы и Рейниру.
Его кровь бурлила, а меч жаждал применения. Ему удалось нанести зверю несколько незначительных ударов, но это не остановило его наступление.
Затем кабан издал громкий вопль боли и удивления, когда Рейнира вонзила свой кинжал ему в шею. Она перевернула зверя и нанесла ему удар снова и снова, пока его визг не прекратился, пока его ноги не затекли, пока она сама не окровавилась и не начала задыхаться.
«С тобой все в порядке?» Он бросился к ней, нагло осматривая ее лицо в поисках травм.
«Я в порядке...» - выдохнула Рейнира, отталкиваясь от мертвого животного. «Я в порядке».
Гвейн на мгновение уставился на нее, их дыхание участилось и стало тяжелым от адреналина.
«Ладно», - пробормотал он, оставляя это.
Они молча вернулись в свой импровизированный лагерь. Когда она повернулась на бок и свернулась калачиком на лесной земле, и несколько мгновений спустя они оба притворились спящими.
********
«Нам пора возвращаться».
«Если хочешь».
«Мой отец пошлет всю армию на мои поиски, если я скоро не вернусь», - призналась она нерешительно.
«Ты не заслуживаешь меньшего», - небрежно ответил Гвейн, не глядя на нее и поправляя седло лошади, проверяя ее содержимое.
«Спасибо», - прохрипела она, заставляя себя посмотреть ему в глаза.
Ты - кровь дракона, он всего лишь мальчик.
Гвейну, похоже, не нужно было объяснять, за что она его благодарит, за что она была ему благодарна.
«Конечно, Рейнира. Ты же знаешь, я сделаю для тебя все, что угодно». Его голос был настолько искренним, что ей хотелось проклясть его за то, что его так легко любить.
Вместо этого она кивнула, и они сели на лошадей, повернув назад.
Я хочу поговорить с Алисентой. Рассказать ей обо всем этом, спросить ее совета. Но что она скажет? Она не одобрит.
Они прибыли на поляну у подножия скалы и молча стояли, наблюдая, как солнце восходит над горными вершинами.
Вдруг из кустов послышался шорох.
«Рейнира, посмотри», - настойчиво прошептал Гвейн.
Это был большой белый олень.
До того, как Вестеросом стали править драконы, белый олень был символом королевской власти в этих землях.
«Не убивай его», Она почувствовала странное чувство родства с этим лесным существом, которое носило свою корону, одну из больших рогов. Еще один серебристый зверь, которого убили бы за его красоту, за все, что он символизировал, за все, что предлагала его шкура.
Еще один правитель, на каждом шагу несущий на своей шее тяжесть стали.
«Я не буду», - пообещал Гвейн, хотя так и не обнажил свой меч.
Олень стоял на поляне, и Рейнира чувствовала, что само его дыхание говорило с ней.
«Иди, - мысленно уговаривала она, сама не зная зачем. - Ты - существо свободы, не жертвуй ею, уходи».
Затем, подергивание носа, наклон головы, и он исчез. Затерянный в горах и спасенный от кровопролития. По крайней мере, на сегодня.
*********
Королева снова в прекрасном настроении.
Алисента, к большому огорчению своего отца, еще даже не помолвлена. Еще горше то, что она не замужем за королем и не носит его ребенка в своем чреве, как желал ее отец.
Тем не менее, придворные певцы по-прежнему называют ее одной из самых миловидных девушек в Королевской Гавани, уступающей, конечно, королеве и принцессе.
Сегодня она наблюдает с безопасного места на смотровой площадке, как ее брат и Рейнира играют в игрушечный бой на деревянных мечах, оба улыбаясь от уха до уха.
Она не слышит их разговора, за исключением редких взрывов мелодичного смеха Рейниры.
В своем тренировочном кожаном костюме, украшенном переплетенными драконьими чешуйками, и с серебристыми волосами, искусно заплетенными в косы, она выглядит как королева-воительница Висейна.
Первый всадник Вхагар. Еще одна вещь, которая связывает ее с королевой Лаеной.
Алисента ругает себя за чувство ревности и обращается к Старице с просьбой дать ей наставление, как раскаяться в этом.
Полагаю, для всех молодых леди естественно в той или иной степени ревновать королеву.
Но Алисента не жаждала ни своих драгоценностей, ни платьев, ни своей короны, ни своего мужа, ни своих детей.
Вместо этого ее мучила привязанность Рейниры к королеве Лейне. Она становилась сильнее с каждым днем и, по-видимому, уменьшала ее любовь к Алисенте до осколков.
Но не ее любовь к Гвейну.
Пару редко видели порознь. Вместе тренировались, вместе катались на лошадях, вместе пировали, вместе шутили.
С тех пор, как они были на королевской охоте в Королевском лесу, эти двое казались такими... разными. Старше, почти. Как будто деревья сожгли их вместе, объединив в нерушимую, неразделимую силу.
Она знала, что они были одни, когда Рейнира сбежала от настойчивых разговоров отца о замужестве. Она знала, что он, скорее всего, утешил ее, как и любой друг. Как и следовало бы, горько подумала она.
Она не сомневалась, что они сделали что-то... нехорошее. Рейнира была принцессой, ее брат рыцарем, они были просто друзьями. Просто мысль о том, что что-то могло...
Она не волновалась, нет. Она ревновала.
Недавно Рейнира взяла Гвейна на своего дракона Сиракса, и они полетели вместе.
Предложение, которое она делала Алисенте несколько раз. То, от которого Алисента всегда отказывалась. Как же горько она теперь об этом сожалеет. Не потому, что ей особенно хотелось воспарить на спине чешуйчатого зверя, а скорее из-за зависти, растущей в ней по отношению к собственному брату.
Семеро пощадят меня, посмотрите, во что я превратился.
«Алисент!» - позвала Рейнира, выведя ее из оцепенения. «Мы с Гвейном идем на кухню на обед, присоединишься к нам?» - предложила принцесса, сбрасывая с себя игровые доспехи и отбрасывая меч.
Раньше она даже не спрашивала меня, я уже был там, с ней.
Элисент изобразила улыбку на лице.
«Это звучит восхитительно. Встретимся там!» Рейнира громко закричала, когда Алисента приняла ее, и это наполнило ее частичкой гордости.
Возвращаясь в замок, она снова услышала голос Рейниры.
«Сир Кристон! Не могли бы вы проводить леди Алисенту на кухню?»
«Я поклялся быть твоим щитом, принцесса», - возразил рыцарь.
«Я уверена, сир Гвейн сможет защитить меня по пути на кухню», - возразила Рейнира.
Алисента услышала вздох сира Кристона, и ей стало жаль рыцаря. Он понятия не имеет о вызове Рейниры Таргариен.
«Как прикажет моя принцесса», - наконец ответил он, выходя с тренировочной площадки, кивнув головой, прежде чем быстро подняться, чтобы поприветствовать Алисенту.
«Хорошо!» - услышала она голос Рейниры, увидев, как она сцепила руки с Гвейном, когда они входили в замок.
«Моя леди», - приветствовал ее сир Кристон, снова отвлекая ее внимание от мыслей о принцессе.
«Сэр», - она слабо улыбнулась ему и направилась к кухне.
Их молчание было почти... товарищеским, и она была вполне довольна тем, что не обменивалась формальностями с молодым членом Королевской гвардии.
Когда они прибыли на кухню, она услышала, как Рейнира и Гвейн уже были там, смеясь и визжа, словно они все еще были теми юношами, какими были, когда впервые пришли ко двору.
«Спасибо, что сопровождаете меня, сэр Кристон». Сказала она на прощание. Рыцарь быстро улыбнулся и кивнул, прежде чем встать у двери, чтобы охранять ее.
Внутри Рейнира и Гвейн делили мясной пирог, оба уже наполовину осушив бокалы вина. Они не сразу заметили ее приход. Алисента молча наблюдала за ними некоторое время, пока пара смотрела друг на друга, поглощенная друг другом, игнорируя всех остальных.
Это был я. Когда-то.
«Рада видеть, что вы хорошо проводите время», - начала она, пытаясь подражать их шутливым тонам и юмористическому обсуждению.
«Сестра!» - воскликнул Гвейн, разводя руками. «Наконец-то ты к нам присоединилась! Пожалуйста, съешь немного этого пирога, он безупречен». Он протянул ей вилку через стол. Она нисколько не была голодна, и, если уж на то пошло, с каждой минутой ее тошнило все сильнее, но она все равно взяла вилку.
«Мы как раз обсуждали, какие браки, по нашему мнению, вероятнее всего состоятся в этом году», - объяснила Рейнира, проглотив последний кусок.
«О?» - вежливо спросила Элисент, откусывая небольшой кусочек пирога.
Это было довольно хорошо. Алисента решила есть и слушать, как говорит Рейнира.
«Да, мы действительно считаем, что в этом году несколько дворян ищут невест, мы просто размышляли, кто из них станет лучшей парой», - сказал Гвейн, сделав большой глоток из своего бокала.
«Какие лорды надеются жениться на этот раз?» Каждый год горстка мужчин решала, что пришло время жениться на девушке из придворного дома и наплодить ей детей.
Рейнира начала перечислять их на своих руках.
«Там Амос Брэкен, Сэмвелл Блэквуд, Алан Бисбери - внук лорда Бисбери, Таддеус Роуэн, Медрик Мандерли и...» Рейнира задумчиво замолчала.
«И сир Харвин Стронг», - закончил Гвейн.
«Да! Вот кто это был. Лично я считаю его самым симпатичным из женихов этого года», - сказала Рейнира, глядя поверх края бокала с озорным выражением на лице.
«Рейнира!» - ахнула Алисента, опешив, что она обсуждает это перед Гвейном. Раньше ты обсуждала эти вещи только со мной.
«О, сестра, не пугайся так. Все при дворе в восторге от Харвина Брейкбоунса », - поддразнил ее Гвейн.
Элисент покраснела, смутилась и позволила им продолжить свой разговор.
«...Мой отец говорит, что я должна выйти замуж до конца следующего года, но все эти женихи унылы, как камни. Каждый из них, который он мне подбрасывает, оскорбительнее предыдущего», - сетует Рейнира.
Это привлекает внимание Алицента.
«Нет ли кого-нибудь при дворе, на кого ты положила глаз?» Прошло много времени с тех пор, как они обсуждали свои полеты фантазии, самых красивых рыцарей и женихов, которым они с радостью отдали бы свою благосклонность на турнирах.
«Ну...» Рейнира покраснела, и Алисента клянется, что заметила, как ее подруга искоса взглянула на Гвейна.
О, боги.
«Я бы не сказал, что никого. Просто их не так много». Гвейн и принцесса обменялись тем, что можно было описать только как застенчивые улыбки, отводя взгляды остальных.
«Ну, и кто же эти женихи, которые покорили сердце Королевства Восторга?» - настаивала Алисента, надеясь, что она ошибается.
«О... знаешь... просто некоторые из рыцарей...» И снова Рейнира украдкой (хотя и не очень, по мнению Алисент) посмотрела на Гвейна. Однако ее брат не заметил взгляда Рейниры, поскольку Гвейн внезапно заинтересовался своим пирогом, изучая каждую часть своего куска, прежде чем откусить.
Она не могла выдержать этого ни минуты дольше. Она не могла смотреть на них и испытывать такие ужасные, греховные чувства к своему брату, к принцессе, к своей самой близкой подруге.
Да простит ее Мать.
«Ну! Мне пора возвращаться в свои покои, я хотела кое-что обсудить с септой, и она будет в ярости, если я заставлю ее ждать». Ложь была неудачной, но ей нужно было выбраться . Алисента встала из-за стола и была уже на полпути через комнату, когда закончила говорить это.
Рейнира и Гвейн озадаченно посмотрели на нее, но попрощались и вскоре вернулись к своему разговору.
Когда Элисента вернулась в свою комнату, она чуть не заплакала - почти.
Вместо этого она приказала своим служанкам одеть ее в прекрасное зеленое платье, украшенное золотыми вставками. Пышное, но не слишком роскошное для такого случая.
Она заставила их уложить ей волосы так, чтобы они свободно спадали на плечи, и заколоть их сзади золотыми и изумрудными шпильками.
Она заставила их восхищаться ее шеей, ушами и пальцами, украшая их драгоценностями, которые дополняли ее цвет лица и платье, но не затмевали их.
Одевшись, она направилась во внешний двор, где несколько других молодых дам размышляли, слушая певцов, попивая медовое вино и любуясь своими любимыми женихами.
Сир Харвин беседовал со своим отцом, лордом Лионелем, и братом, имевшим печально известное прозвище Ларис «Косолапый».
Когда она прошла мимо них так грациозно и небрежно, как только могла, к столу, на котором предлагались закуски, она почувствовала на себе взгляд Брейкбоунса.
Когда он подошел к ней, она не удивилась.
«Сегодня вы выглядите просто очаровательно, леди Алисента», - сказал он вместо представления, целуя ее руку и задерживаясь на мгновение дольше, чем позволяла вежливость.
«Спасибо, сэр. Вы тоже выглядите весьма лихо». На это Харвин усмехнулся, и Алисента задумалась, не сказала ли она что-то не то.
«
Вы совершенно очаровательны, моя леди. Можем ли мы прогуляться вместе?» Он протянул ей руку, и она с радостью ее пожала.
Когда тем вечером она разговаривала с отцом, он сказал ей, что впервые за долгие годы гордится ею.
*********
Ее помолвка с Харвином Стронгом была почти таким же волнующим событием, как рождение второго ребенка короля и королевы Лейны, принцессы, которую они назвали Хелейной. Рожденная с серебряными волосами, пудрящими ее голову, и лавандовыми глазами, принцесса была радостью всего двора. Больше всего ее радовала ее старшая сестра, принцесса Рейнира, которая обожала ребенка, как будто он был ее собственным.
Когда Рейнире сообщили о помолвке Алиценты с сиром Харвином, она была, мягко говоря, шокирована. Она лепетала о том, что понятия не имела, что Алицента благоволит ему, и что если бы знала, то помогла бы быстрее обеспечить этот брак.
Однако, несмотря на добрые и ободряющие слова, Алисента чувствовала, что Рейнира не совсем рада предстоящему браку Алисент.
Лучше он, чем твой отец, Рейнира.
Когда наступил этот день, Алисент едва могла вспомнить порядок событий.
Как подруга принцессы, Рейнира настояла, чтобы свадьба прошла там же, где несколько лет назад были ее отец и Лейна. И чтобы это было максимально пышное мероприятие.
Как всегда, желание принцессы сбылось.
Отец ведет ее к алтарю и шепчет ей на ухо: «Молодец, моя девочка. Молодец». И одно это вызывает на ее лице искреннюю улыбку.
Она не боится своего брака. Харвин из знатного дома и способный рыцарь, даже Гвейн не хотел этого признавать. Он был добр и нежен с ней, и она никогда не видела, чтобы он проявлял жестокость по отношению к другой.
Хотя они и не собирались вступать в этот союз по любви, они вступали в него как люди... любящие друг друга.
В день своей свадьбы Элисента обгрызла ногти до основания.
«Я принадлежу ему, а он мне».
Прежде чем она это осознала, она стала замужней женщиной. Ее первый поцелуй с мужем, его борода щекотала ей подбородок, но это было не так страшно, как она себе это представляла.
«Леди Алисента Стронг», - сказала Рейнира вместо поздравления, любуясь платьем Алисента. «Ты вышла замуж даже раньше меня». Принцесса усмехнулась.
«Я всегда была довольно пунктуальной», - поддразнила Элисент, позволив себе вернуться к прежнему ритму, пусть даже только на эту ночь.
«Это действительно так». Пауза. «Ты счастлив, мой друг?» В глазах Рейниры светилась искренняя забота, и одно это чувство тронуло Алисенту до глубины души.
Она посмотрела на своего нынешнего мужа, смеющегося вместе с его отцом. Когда он заметил ее внимание, он подарил ей теплую улыбку, на которую она ответила тем же.
«Думаю, да».
***********
Ее отец позвал ее в свои покои после того, как пир и веселье последней ночи свадебной недели Алисент закончились.
Странно было думать об этом. Свадьба Элисент. Элисент замужем.
Несмотря на то, что Рейнира не испытывала никаких угрызений совести по отношению к сиру Харвину, она внезапно обнаружила, что стала думать о нем менее благосклонно, без всякой видимой причины.
Он был достаточно красив, силен, способен, и она не слышала о нем дурного слова. Но что-то неприятное поразило ее, когда она подумала о том, как он целует Элисент, женится на ней, дает ей детей, укладывает ее в постель...
Рейнира почувствовала прилив собственничества, желая защитить Алисенту от всего мира, уберечь ее от любого вреда. Частично оставить ее для себя.
Когда она пришла в покои отца, его уже готовили ко сну.
Ни Лаены, ни их детей не было в комнате с ним.
Мы обсуждаем что-то серьезное.
Когда сир Гаррольд объявил о ее прибытии, ее отец отослал своих слуг, заявив, что он в состоянии подготовиться сам.
«Рейнира, нам нужно обсудить нечто первостепенной важности». Очевидно. Зачем бы еще ты послала за мной так поздно вечером?
«Да, отец?» - вместо этого сказала она.
«Пора, моя дорогая». Это все, что он сказал. Она знала, что он имел в виду. «Я оттягивал это так долго, как мог. Но ты должна выйти замуж».
Она слегка кивнула ему, чувствуя, как ее сердце замерло.
«Да, ты уже почти взрослая женщина, от тебя ждут замужества».
«Мне всего четырнадцать...»
"Почти пятнадцать. Наличие мужа и наследников укрепит твои права, Рейнира. Ты должна это знать".
От этого не легче.
«Это... это никогда не было моим желанием выйти замуж. Я никогда не желала этого, честно говоря», - призналась она, глядя на свои руки. «Я никогда не хотела детей... с тех пор...» Она позволила своему молчанию сказать все остальное.
«Я знаю, но ты принцесса королевства и наследница Железного трона. Ты должна это сделать ». Ее отец поднялся со своего места и обхватил ее руки руками. «Я знаю, это трудно, но мы обеспечим тебе партию, которая тебя устроит. Вместе». Он пообещал.
«Спасибо, отец».
Наступила тишина, а затем:
«Я рассмотрел несколько кандидатов, но только один показался мне разумным, поскольку вы отвергли всех остальных». Один из них, несомненно, был предложен Отто Хайтауэром.
«Кто?» Он посмотрел на нее и глубоко вздохнул.
Возможно, я больше не смогу отказать ни одному из них...
«Ваш друг, сир Гвейн».
У нее перехватило дыхание.
«Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за... Гвейна?» Она была ошеломлена. Она знала, насколько глубоки амбиции Отто Хайтауэра, но выдать ее замуж за его сына... Она об этом не думала.
«Да. Я обсудил этот вопрос с его отцом, Отто, и он согласен, что вы хорошо подходите». Конечно, он согласен. Мой дядя был прав в одном: Отто Хайтауэр - змея.
Она хотела укусить его и объяснить, что это были лишь личные амбиции Отто, но даже она не могла отрицать, что ее привязанность к Гвейну была широко известна. Но выйти за него замуж?
Ей почти хотелось сразу отвергнуть это предложение, просто потому, что его предложил Отто, а она не хотела делать ничего, что могло бы послужить целям Отто Хайтауэра.
«Когда мне следует жениться?»
«Я остаюсь верным своим предыдущим временным рамкам. До конца следующего года».
«И ты... доволен выбором Гвейна в качестве моего мужа?» Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж? Ты правда думаешь, что я должна это сделать?
«Я видел, как он предан вам, и его честь не вызывает сомнений. Он станет прекрасным мужем для любой леди. Но да, я действительно думаю, что Гвейн - это разумный выбор».
Рейнира задумалась.
Ее молчание явно обеспокоило отца, потому что он поспешил добавить:
«Конечно, если ты так не считаешь, мы найдем кого-нибудь другого...» Не то чтобы в королевстве осталось много мужчин, которые не вызывали у меня недовольства.
Если бы она собиралась выйти замуж, если бы она хотела исполнить свой долг, она не вышла бы замуж за какого-то старого лорда с огромным богатством и жестокими руками.
Она была готова выйти замуж по любви, насколько это было возможно.
«Я выйду замуж за Гвейна», - заявила она.
«Правда?» - спросил ее отец, смущенный и явно застигнутый врасплох ее быстрым согласием.
«Да. Как бы мне ни было неприятно это говорить, Отто прав. Мы хорошо подходим друг другу».
«Ну», - хлопнул в ладоши ее отец. «Это потрясающие новости, я пошлю Отто, чтобы сообщить Гвейну...»
«Подожди», - вместо этого сказала Рейнира, останавливая движение отца. «Я бы сама сказала Гвейну». Она чувствовала, что была ему обязана. Сказать ему, что он должен жениться на ней. Требование должно было, по крайней мере, исходить из ее собственных уст. «Если ваша светлость позволит».
«Конечно. Я не откажу тебе в этом»
«Спасибо, отец».
Рейнира покинула его покои в поисках своего жениха.
Как я скажу Алисенту?
**********
Он боролся с ветром на тренировочном дворе, когда услышал приближение Рейниры. Он тут же отложил меч, чтобы поговорить с ней, и его лицо само собой расплылось в улыбке.
«Принцесса», - начал он обычным насмешливым тоном, который он приберегал для нее. Но он остановился, заметив торжественность в ее глазах. «Рейнира, что случилось?» Он сделал шаг к ней, и ее глаза опустились на землю.
«Я подумала... Я подумала, что будет лучше, если ты услышишь это от меня...» - начала она, рисуя круги на земле носком туфли, все еще опустив глаза.
«Что слышал?» Сердце его бешено колотилось в груди, и он почувствовал, как волна беспокойства грозит опрокинуть его.
«Это... это...» Она подняла голову, чтобы встретиться с ним глазами. На мгновение она просто изучала его лицо, словно пытаясь запомнить его. «Что мы должны пожениться». Она закончила.
Гвейн не знал, что сказать.
Рейнира, явно все еще обеспокоенная, начала снова.
«Конечно, это не обязательно должен быть романтический брак, просто наличие мужа и детей укрепит мои притязания, и ты был очевидным выбором». Слова вылетели быстрее, чем взмах кинжала.
«Очевидный выбор?» - только и смог вымолвить он, чувствуя, как ком застрял в горле.
«Твои отцы и мои, по правде говоря. Но я не могу отрицать, что они правы. Я надеюсь, что мы останемся друзьями, если не больше». В ее голосе был тон страха, беспокойства, которого Гвейн не слышал уже много лет.
Он никогда не слышал ее такой расстроенной. Храбрая, смелая, дерзкая Рейнира Таргариен нервничала.
«Останемся друзьями?..» Он повторял все ее слова, как попугай, но обнаружил, что не может придумать ничего хоть сколько-нибудь умного.
При этих словах лицо Рейниры вытянулось.
«Я понимаю. Мы просто выполним свой долг перед королевством, а затем... если хочешь, мы будем как чужаки».
Нет, подумал он. Я не это имел в виду.
Она повернулась, чтобы уйти, но он выскочил, слегка схватив ее за предплечье.
Она удивленно повернулась к нему.
«Я хотел сказать...» Просто скажи ей, дурак.
Рейнира выжидающе посмотрела на него, в ее фиалковых глазах читалось недоверие.
«Я хотел сказать, что люблю тебя, Рейнира. Ты - мой самый близкий друг, но, что еще важнее, ты - моя самая дорогая душа».
«Тебе не обязательно говорить то, что ты не имеешь в виду, Гвейн», - ответила она подавленным голосом.
«Я серьезно, Рейнира. Каждую ночь я думаю о том, как прикоснусь к тебе и обниму тебя, и о многих других грязных вещах, за которые они могли бы оторвать мне голову». Он выходил на это поле битвы без оружия, и у него была только надежда на мир или быструю смерть.
«Возьми меня, пожалуйста, - беспомощно думал он. - Позволь мне любить тебя».
Она ничего не сказала, просто сократила расстояние между ними и поцеловала его.
Ее рот был теплым, мягким и ужасно манящим.
Когда их губы встретились, принцесса издала тихий звук восторга, который заставил его внутренности загореться, притягивая его ближе к себе, пока его пальцы не запутались в ее волосах, а ее руки не потянули его за переднюю часть туники.
Когда ее губы медленно приоткрылись, давая ему возможность глубже к ней приблизиться, он не колебался, поцеловав ее глубже и вызвав второй стон.
Ему нужно было больше. Он хотел чувствовать, как она извивается под ним, когда он целует каждую ее часть. Хотел слышать, как она плачет от удовольствия, пока не охрипнет.
Он бы на коленях умолял, чтобы ему позволили это сделать.
Ее руки обхватили его шею и притянули его ближе к себе.
Он медленно, неуверенно обнял ее за тонкую талию, на что она вздохнула в ответ.
Они настолько переплелись друг с другом, что Гвейн думал, что их никогда не разлучить.
Прервав поцелуй, они стояли нос к носу, тяжело дыша и молча.
«Гвейн», - прошептала Рейнира. Ее губы распухли, а зрачки расширились.
Ему захотелось поцеловать ее снова, просто за то, что она произнесла его имя.
«Рейнира», - прошептал он в ответ, все еще прижимая ее к себе.
Когда он вернулся в свои покои, он подумал о ней. Как она спит в его постели. Как держит его за руку. Как целует его губы. Как рожает его детей.
Никогда в жизни он так не ждал свадьбы.
********
С балкона ее новой комнаты в качестве леди Стронг открывался вид, частично выходящий на тренировочный двор.
Элисент наблюдала за обменом репликами между своим братом и лучшей подругой.
Она услышала шепот о свадьбе.
А потом, когда она уже думала, что хуже быть не может, она увидела, как они целуются.
Это было страстно и долго.
Она никогда меня так не целовала. Это все, о чем она могла думать. Она вообще никогда не должна была меня целовать.
Но она никогда меня так не целовала.
Когда она повернулась и вернулась в свои комнаты, ее муж ждал ее, лежа в постели, все еще не спал. Они стали немного ближе друг к другу за последнюю неделю, захваченные празднованием их бракосочетания при дворе.
«Ты в порядке, Алисент?» - спросил он, и в его глазах мелькнуло беспокойство.
Он так добр ко мне.
Я не заслуживаю его доброты после всего, что я сделала.
«Да, моя любовь». Она натянула на лицо улыбку. Она забралась в постель и приготовилась к тому, что должно было произойти.
Когда они лежали вместе той ночью, Алисента прижимала его к себе, желая, чтобы он был кем-то другим. Когда она выкрикивала его имя, она слышала в своем сознании хриплый смех Рейниры.
И когда она молилась на следующий день, она молилась о том, чтобы никогда больше не испытывать подобных чувств.
Она лежала на полу септы до тех пор, пока у нее не заболели колени.
Но чувство не утихало.
Когда она узнала, что беременна, она плакала так, что у нее пересохло в горле.
Но чувство не утихало.
Когда она прикасалась к Харвину и убеждала себя чувствовать желание к этому доброму, сильному мужчине, который должен был стать отцом ее ребенка, ей хотелось упасть на колени и просить у него прощения за то, что она не любила его так, как должна была.
За любовь к другому человеку.
Но чувство не утихало.
Когда было объявлено о помолвке Рейниры и Гвейна, она улыбалась до боли в щеках и умоляла себя по-настоящему порадоваться за них.
Но чувство не утихало.
**********
Они лежали бок о бок в покоях Рейниры и беспомощно хихикали.
«Старый дурак не мог перестать возиться, ты видел, как...»
«Как он пытался встать, когда уронил шляпу!» - закончила Алисент, визжа от смеха.
«Я думала, он сейчас достанет шутовскую шляпу!» Рейнира рассмеялась от всего сердца, словно это было действительно самое забавное зрелище, которое она когда-либо видела.
«Мы ужасны», - вздохнула Алисента, и на ее губах промелькнула усмешка.
«О, да половина двора говорит то же самое», - ответила Рейнира.
«Это действительно так».
Их смех стих, и вскоре они затихли, единственным звуком было их дыхание, купающееся в солнечном свете, проникающем из окон. Их ноги переплелись под одеялами и собственными юбками.
Алисента повернула голову в сторону, чтобы рассмотреть профиль Рейниры. Ее серебристые волосы рассыпались под головой, словно нимб ангела.
Не задумываясь, руки Алисент двинулись без ее согласия, чтобы расчесать волосы Рейниры. Рейнира тоже позволила ей это сделать, с улыбкой удовольствия на лице.
«Это приятно», - пробормотала она. Поэтому Алисента продолжила свои служения.
Затем Рейнира внезапно рванулась вверх.
«Рейнира?»
«Я хочу что-то сделать», - сказала Рейнира, так пронзительно глядя в глаза Алисенты, что та почувствовала себя обязанной отвести взгляд.
"Что?"
«Я хочу попробовать поцелуй».
«Что ты имеешь в виду?» У Алисент было такое чувство, что она знала, что имела в виду Рейнира, и это заставило ее сердце трепетать, а желудок предательски перевернуться. Я не могла... Первый поцелуй леди должен быть с ее мужем-лордом...
«Я хочу попробовать поцелуй. С тобой», - сказала Рейнира, как всегда, смело и уверенно, глядя вниз на то место, где лежала Алисента, теперь, когда принцесса сидела на коленях на кровати.
Алисента знала, что ей следует возразить, закричать, что это безумие, заставить Рейниру ясно увидеть вещи, проявить здравый смысл вместо безрассудства хотя бы раз. Но вместо этого;
«Хорошо», - тихо пробормотала Алисента.
«Хорошо». Повторила Рейнира. Алисента медленно села. Рейнира придвинулась ближе, на ее лице играла дерзкая улыбка.
Алисента не знала, что делает, поэтому позволила Рейнире сделать первый ход.
Рейнира поцеловала ее. Ее губы были мягкими и теплыми, и Алисента почувствовала, как в ее животе загорелся огонь.
Они прижались друг к другу, и на этот раз, когда Рейнира снова поцеловала ее, Алисента была готова. Они обе были воодушевлены собственной дерзостью. Алисента забыла о своей неловкости, когда почувствовала губы Рейниры на своих.
«Еще, - подумала она. - Я хочу еще».
Застенчиво, кротко, медленно Алисента придвинулась ближе к Рейнире и заставила себя просто положить руку ей на колено.
В этот момент Рейнира придвинулась ближе и коснулась плеча Алисенты своей рукой.
У Алисент было ощущение полета.
Может быть, именно так и ощущается всадник на драконе. Неудивительно, что Рейнира всегда в воздухе.
Они падали все глубже и глубже, пока язык Рейниры не начал танцевать с ее языком, и почему-то это стало лучше .
Алисента чувствовала голод, которого никогда не испытывала. Она была голодна и думала, что еще больше поцелуев ее утолят, но вместо этого каждое движение делало голод глубже, отчаяннее, интенсивнее.
У Алисент даже не было осознанности, чтобы стыдиться звуков, которые она производила, слабых бормотаний и стонов, когда Рейнира целовала ее. Она могла думать только о том, как все это было правильно. Как хорошо она себя чувствовала.
Рука Рейниры поползла к волосам Алисент, и ее пальцы запутались в ее каштановых кудрях. Рука Алисент каким-то образом скользнула за талию Рейниры, и они были так близко.
Когда Рейнира отстранилась, Алисента потянулась за ее губами, пытаясь последовать за ней, продолжить.
«Алисент», - тяжело дыша, прошептала Рейнира хриплым голосом.
«Рейнира», - ответила она. Она почувствовала, как ее сердце взлетело, как Сиракс в небесах, когда Рейнира была на ней. Странно, но она также чувствовала, что Рейнира была с ее сердцем, когда оно взлетало вверх.
Вместо этого она отстранилась, заставила себя улыбнуться и говорить пренебрежительным тоном.
Алисента заставила себя рассмеяться, завыть от неконтролируемого юмора, которого она не чувствовала.
«Мы будем самыми отточенными поцелуями, которые когда-либо были у наших мужей-господей». Она услышала свой голос. Что-то, должно быть, не так с ее чувствами. Чувствовать себя так, целуя девушку... Мать не допустит этого, она не должна допускать этого сама.
О, но она хотела этого.
Рейнира странно посмотрела на нее.
«Да, мы это сделаем. Но только если продолжим практиковаться», - задумчиво сказала она. Глаза Рейниры потускнели, как никогда прежде, искра озорства и надежды погасла.
«Я полагаю, что практика действительно ведет к совершенству».
Когда они снова поцеловались, Алисента не почувствовала восторга, а скорее страха. «Это не так, как должно быть», - отчаянно подумала она. Поцелуй должен быть настоящим.
Но когда Рейнира поцеловала ее, это было реально. Она не могла представить, как можно так целовать мальчика. Она не могла представить, как можно так себя чувствовать, целуя своего мужа.
Она никогда не говорила этого Рейнире. Каким-то образом, признание того, что то, что они делают, в каком-то смысле ненормально, сделало бы это реальным самым ужасным образом. Стены юмора и притворства практики рухнули бы, и им пришлось бы столкнуться со всем этим так ужасно.
Их видимость дружбы при дворе увяла, как только они вошли в покои Рейниры, где они, затаив дыхание, целовались и крепко обнимали друг друга, как будто для них обоих это было реальностью.
Они прикасались друг к другу так, словно это было по-настоящему, и иногда Алисента позволяла себе верить в это.