9. На балу II
Как и предполагалось, бал начался с праздничного застолья. Еды и впрямь было много, разной. От икры до запечённой утки. Всё было сделано со вкусом и шиком. Не поскупился Кураев для единственного сына. Семейство Каховских посадили следом за Кураевыми. Во главе стола сидел Михаил Александрович, а по обе стороны от него сидели его дети. Софи и и Василиса Никитична сидели со стороны Константина. Весь вечер он был очень внимателен к дамам, ухаживал за ними, периодически увлекая девушку в лёгкие диалоги, иногда подшучивая. Напротив сидел Алексей. Мари весь вечер не спускала с него глаз, и младший Каховский поддерживал её беседы ровно на столько, на сколько мог. Однако всё его внимание было обращено на Соню. Она погладывала на него, и видя обеспокоенный взгляд, легко улыбалась, будто намекая: "Всё хорошо". Однако, при виде того, как она улыбалась с Константином, и как ловил взглядом любое её движение, кулаки сами собой сжимались, и весь мир словно затихал, оставляя во внимании лишь их.
- Я слышал вы прекрасно поёте, Софи. - отпивая из бокала вино, Константин развернулся у ней в полкорпуса. За его спиной громко закашлял отец, привлекая внимание, но сын был слишком увлечён дамой, что сидела напротив.
- Думаю что слухи об этом весьма преувеличены. Я просто умею это делать, вот и всё. - смущённо, она отложила вилку на стол.
- Соня, не стесняйся. Твой голос просто волшебный. - вмешался в разговор Алексей. - Я часто слышу, как ты поёшь. В этот момент я бросаю всё дела и бегу в кабинет, чтобы лучше слышать.
- А вы... - немного недопонимая ситуации, спросил Константин.
- Наши комнаты соседние. И очевидно с очень тонкими стенами. - пояснила Соня. Ей было некомфортно, что всё внимание близ сидячих мужчин обращено на неё. Старший Кураев сверлил её взглядом, в то время как сидящий рядом Константин, откинувшись на спинку стула, с приподнятой бровью следил за её реакцией. Девушке хотелось провалиться под землю. - Однако моё пение ничто по сравнению с танцами и игрой на рояле Мари. Она самая мелодичная девушка, по меньшей мере в нашем уезде. Мари, сегодня мы услышим сонату в твоём исполнении?
- Да, специально для этого праздника я сочинила кое-что новое. - довольная перешедшим на неё вниманием, Мари расплылась в обольстительной улыбке. - Алексей, как вы относитесь к романсам?
- Весьма и весьма благосклонно. Особенно, в исполнении столь очаровательных дам. - отчужденно ответил Алексей, но Мари, словно не заметив этого, даже немного зарделась.
- Тогда я думаю, пора его исполнить! - она вскочила со стула, и несколько раз звонко ударила ножиком по бокалу, привлекая к себе всеобщее внимание. - Господа. Настало время исполнить произведение моего сочинения, которое я написала специально к возвращению моего брата и всех солдат с войны. Пройдемте в большой зал!
И вся толпа народу стала дружно подниматься со своих мест и стягиваться в зал, образуя полукруг вокруг рояля. Константин, который уже хотел было предложить руку Соне, был окликнут Михаилом Александровичем, и Соня вместе с Василисой Никитичной вместе влились в общую толпу. Мари всё не выпускала из рук Алексея, таская бедного за собой абсолютно везде. Младший Каховский страдальчески взглянул на Соню, ища поддержки, но та лишь улыбнулась ситуации и пожала плечами: "У тебя нет другого выхода"
Окружив рояль и ожидая, пока Мари приготовится, Соня выискивала в толпе знакомое личико Китти. Ей так и не удалось толком поговорить с подругой, и её общество ей было бы приятно сейчас. Слишком давно они не виделись. Однако, найти в толпе миниатюрную блондинку оказалось не простой задачей.
Но вот, зазвучала музыка. Мари действительно прекрасно играла на фортепиано, её лёгкие пальчики быстро летали по клавишам, перебирая замысловатые сплетения нот, нанизывая из на единую нить мелодии, что окутывала каждого своей магией с ног до головы. Это было прекрасно - чувственно, живо, ярко. И пианистка прекрасно понимала, что каждый из присутствующих наслаждается этим моментом.
- Прекрасно выглядите Софья. - справа послышался старый голос. Соня прекрасно знала, кому он принадлежал. Быстро оглядев толпу и не найдя среди людей Алексея, она нервно сглотнула и развернулась к Кураеву. Он был в плотном сюртуке, которые еле сходился на его животе. По красному лицу постоянно текли капли пота, а редкие волосы были зализаны на одну сторону, стараясь прикрыть залысину. Михаил Александрович был ниже ростом, чем Соня, и даже стойкий аромат одеколона не мог перебить запаха старого мужчины.
- Спасибо за комплимент, Михаил Александрович. Сложно выделиться, на фоне вашей дочери. Мари сегодня сверкает ярче звезд.
- Однако вы привлекаете внимание. - окидывая взглядом её оголённые плечи, Кураев противно ухмыльнулся. - Константин чуть было не попал под ваши чары. Всё же это его вечер. Пусть веселится. Помнится, Левина Екатерина сходила по нему с ума. Теперь они стоят и разговаривают о чём-то. Судьба бывает благосклонна к влюбленным и солдатам. - обернувшись в сторону, куда смотрела Кураев, она заметила Константина, который без особого интереса выслушивал милую Китти, что видимо так и была в него влюблена.
- Он явно заслужил этого. Они с Алексеем герои наших дней. Я с трепетом отношусь к ним и их службе. - выдавив из себя, проговорила Соня.
- Как вам вечер, Соня? - не унимался Кураев. - Всё ли нравится?
- Приём превосходный. Как и всегда, Михаил Александрович. - кинув в его сторону дежурную улыбку, Соня вновь повернулась к Мари лицом.
- Да, вот только одной детали не хватает. - замолчал он, в надежде что Соня поддержит диалог и задаст вопрос. Но, не дождавшись этого, продолжил сам. - Не хватает хозяйки вечера. Такой прекрасной, утончённой девушки, с тёмными волосами, в прекрасном красном платье. С невероятным голосом и такими хрупкими плечами...
- Ох, Михаил Александрович, вы наверное перепутали. У Мари светлые волосы. А так, чем не хозяйка вечера? - появившийся из ниоткуда Алексей беспардонно влез в их диалог в самый нужный момент. Соня не заметила, как выдохнула, ведь от противных комплиментов Кураева начинало тошнить и всё естество ее кричало о помощи. Она посмотрела на парня с такой признательностью в глазах, словно он спас её от неминуемой смерти.
- Алексей. - вздохнув, проговорил Михаил Александрович. Его настрой явно пропал, так же как и последнее крупицы самоконтроля у Сони. - Вы так неожиданно появились.
- Признаться, всё выискивал в толпе Софию Романовну. - всё так же на весёлой ноте продолжил разговор Алексей. Словно не замечая по лицу Кураева, что влез в неподходящий момент. Соню это даже веселило. - У меня тут оказия случилась. Медаль отстегнулась. Чуть было не потерял. Не поможете прикрепить?
- Да. Да, конечно! - поддержав его историю, продолжила Соня. - Только давайте выйдем на свет, из толпы. Сложно разглядеть что-то. Извините, Михаил Александрович, мне нужно отлучиться.
И не дожидаясь его ответа, Алексей хватает за руку Соню и вытаскивает её из толпы, ощущая разгневанный сверлящий взгляд Кураева на своей спине.
Завернув за угол, двое останавливаются. Считанные секунды, помещение заполняет сдавленный смех.
- Оказия у него случилась! - хватаясь за живот и стараясь смеяться как можно тише, едва проговорила Соня. - Оказия!
- Видела бы ты, как я её снимал! - так же тихо смеясь, прошептал Алексей. Нельзя было привлекать к себе внимания, но остановить приступ смеха было не так просто. - Весь ваш разговор возился с ней.
- Так ты сразу это заметил? Я искала тебя взглядом, но не смогла найти.
- Конечно, я был сзади всё это время. Прятался от Мари. - разгибаясь и протягивая Соне медаль, проговорил Алексей. - Она весьма прилипчивая натура.
- Она просто от тебя без ума. - Забирая медаль, девушка быстро разобралась с застежкой и подошла к парню. - Давай, верну её на место.
Открепив застёжку, она ловко проткнула ткань мундира в тех же местах, где до этого и была брошь. Мягкое дыхание опалило лоб, она услышала как участилось сердцебиение у Алексея. Поэтому, быстро расправившись с этим делом, она поспешила сделать шаг назад.
- Константин. Они весь вечер крутится около. Всё хорошо? - обеспокоенно задал вопрос Алёша.
- Да, мы с ним просто мило беседуем. Ничего большего. Он не такой, каким показался мне на первый взгляд. Или просто хочет таким казаться. В любом случае, его общество мне приятно.
- Я понял. - стиснув зубы, проговорил Алексей. Ревность в нём играла так ярко, но он не мог ничего сказать девушке. Она не его, и не преступила никаких правил приличия. Однако сердце больно кольнуло.
- Да, думаю мы могли бы с ним дружить. - закончила Соня.
- Только дружить?
- Большего от него мне не надо. - за поворотом раздались мужские шаги. - Жди здесь, выйдешь спустя время. Не нужно давать новых поводов для сплетен. - И улыбнувшись, выскользнула за угол.
- Софи, я вас потерял. - раздался голос Константина. - Всё хорошо? Вы так неожиданно пропали из поля моего зрения.
- Да, всё отлично. Мне нужно было отойти. Это приятно, что хозяин вечера так беспокоится о своих гостях.
- Ох нет, София. Только о вас. - и их голоса отдалились и смещались с общим гомоном толпы.
Приглашённые музыканты тихо играли музыку, создавая лёгкую атмосферу вокруг общающегося народа.
Соня стояла в стороне с Китти, оглядывая собравшихся гостей и медленно попивая шампанское из бокала. Девушки ждали объявления первого танца и томились в долгом ожидании.
- Катерина, как тебе вечер? - спросила Софи, оглядывая зал осторожным взглядом. Она боялась опять попасть во внимание Кураева старшего, поэтому тщательно скрывалась в толпе.
- Ах, всё прекрасно. Случалось бы такое почаще в наших краях. Иначе от скуки можно сойти с ума. - отпивая шампанское, девушка стреляла глазками направо и налево, выискивая в толпе того самого...
- Чувствую, твои чувства к Константину всё ещё не угасли. - скромно улыбаясь, Соня посмотрела на подругу, чьи щеки сразу же стали пунцового цвета.
- А что, это так заметно? - она смущённо улыбнулась и опустила глаза в пол. - Увы, но я ему совсем не интересна.
- Думаю он просто избалован вниманием столичных дам, и его стандарты гораздо выше наших возможностей. - приподняв правую бровь, Соня улыбнулась, и отпила из бокала. - Однако, я знаю кто точно не сводит с тебя глаз сегодня.
- Софи? Ты заметила то, что не смогла заметить я? - растерянно, Китти начала оглядываться по сторонам.
- Да тише ты! Иначе спугнем. Встань ровно. - блондинка тут же выровнялась и заинтересованно уставилась на подругу. - Стоит в компании Алёши, Константина и Мари. Статный гусар. Всё время пока мы стоим тут, глаз с тебя не сводит. Руку даю на отсечение, что он решится пригласить тебя на первый танец.
- Ты правда так думаешь? - переложив стакан из руки в руку, проговорила она.
- Думаю да. Сейчас сама увидишь. - в этот момент к ним подошла прислуга, незаметно перемещающаяся по залу с подносом на руках. Софи аккуратно подошла к парню, поставила свой бокал нас поднос и незаметно поменялась с подругой местами, открывая ей вид на поклонника. - Видишь? Он смотрит на тебя?
- Да... - с придыханием ответила Катерина.
- Улыбнись ему и отведи глаза на меня. Ну же! - девушка робко выполнила указания Сони и в волнении судорожно выдохнула.
- А он хорош. - щеки Китти были всё ещё красными, но лицо было неимоверно довольным. - Думаешь он правда пригласит меня?
- Скорее да, чем нет. Я же не могу знать точно. - хитро улыбаясь, ответила Соня.
- Теперь ожидание будет ещё более мучительным. - в предвкушении проговорила Левина. - Я заметила, как похорошел Алексей. Его звание и медаль ему к лицу. Мари, вижу, тоже оценила молодого Каховского, но его внимание она не смогла зацепить.
- Ну, ещё не вечер. Мари может быть настойчивой и целеустремленной. Особенно если это касается будущего замужества. - стараясь сохранить холодность, проговорила графиня
Алмазова.
- Но он очень внимателен к тебе, Софи. Сколько бы Мари не старалась, топорность её методов, видимо, ничто перед твоей загадочностью.
- Не начинай, Китти. - нахмурившись, Соня продолжила. - Ты прекрасно знаешь, что у меня только один путь - и это Михаил Александрович. Лёша хоть и пытается спасти меня от него, но увы, этот старый... Бывает очень настойчивым.
- Видимо у них это семейное. - она указала головой за спину Сони, где стояли Алексей и Константин. Мари буквально вешалась на бедного парня, хватая его за руку и привлекая всё внимание его только на себя. Лёша не знал, как отвязаться от девушки, оставаясь в рамках приличия и не обидев никого, поэтому просто терпел и растерянно улыбался каждый раз, когда Мари вновь хватала его за руку.
- Очевидно. - разворачиваясь обратно, рассмеялась Соня.
- Катерина, я тебя потерял. - опираясь на трость, помещик приближался к девушкам.
- А я Вас нет. - улыбаясь, ответила Катерина. - Вы стояли в компании Василисы Никитичны пару минут назад.
- Все-то ты видишь. - с теплой улыбкой на губах проговорил Иван Никифорович. - София, добрый вечер.
- Здравствуйте, Иван Никифорович. - Соня слегка привела в приветственном реверансе и тоже ответила тепло улыбкой. - Однако, я думала вы уедете сразу после застолья. Не уж то захотелось праздника?
- Да куда ж я уеду-то. - вздыхая проговорил тот. - Катерину одну тут оставлять не хорошо, а ей все ж таки надо бывать в людях. Да и крестная Ваша меня не отпускает. Говорит, чтобы хоть свет белый посмотрел. А то все в своих палатах сижу.
- Василиса Никитична была в предвкушении сегодняшнего вечера еще с момента приглашения. Поэтому сделайте приятное даме - останьтесь до конца вечера. - с улыбкой смотря на ворчащего Левина, Соня прикрылась веером и довольно хихикнула.
- Однако, Софья, умеете вы уговаривать. - сознался Иван Никифорович.
- Ах, Дядя! А мои уговоры на вас не подействовали! - начала возмущаться миниатюрная Китти. Она скрестила руки на груди и обиженно надула губки.
- Думаю, это даже не мои уговоры, а безмерное обаяние моей Крестной. Василиса Никитична просто само очарование, особенно сегодня. - сглаживая острые углы, проговорила Соня. - Однако, не на всех ее обаяние действует.
- Да. Буду честен, но Кирилл Александрович не ценит то счастье, которые выпало на его душу. Васенька любит своего мужа искренней и беззаветной любовью, даже спустя столько лет брака. - грустным голосом проговорил Иван Никифорович. Китти и Софи давно подозревали, что еще с юных лет молодой Левин был влюблен в Василису Никитичну, но, увы, безответно. Судя по всему, в довесок к этому, он оказался еще и однолюбом, поэтому так и не смог больше ни с кем связать свою жизнь, предпочитая крепкую дружбу с крестной женитьбе.
- Всем бы так уметь любить. И быть так же любимым. - мечтательно проговорила Катерина.
Медленно фоновая музыка стихает, и следом за ней и все разговоры в зале. Все внимание устремляется к Михаилу Александровичу, вышедшему в середину зала. Найдя взглядом Софию, он приторно улыбнулся и начал свою привычно пафосную речь.
- Дорогие друзья! Я хочу выразить слова благодарности нашим солдатам, честно защищавшим интересы нашей страны, не боясь положить свои жизни во имя Императрицы. И еще большую признательность я хочу выразить Богу, что мой сын Константин вернулся живым и теперь радует меня своим счастливым видом в нашем поместье каждый день! Сегодня бы говорим слова благодарности всем, кто с нами, и почтим память тех, кто увы не вернулся. - довольно переведя глаза на Соню, Кураев с хитрой улыбкой на лице продолжил. - И сейчас, я объявляю первый танец сегодняшнего вечера - вальс! Мужчины приглашают женщин.
После этих слов, Михаил Александрович тяжелой переваливающейся походкой направился прямиком в сторону Сони. Пары начали выходить в центр зала, а Соня лишь отступала назад. Шаг за шагом. Казалось еще чуть-чуть, и она будет готова позорно сбежать, вызвав вокруг своей персоны еще больше слухов и догадок. А Кураев старший шаг за шагом приближался к испуганной девушке. За его спиной Мари вытаскивала на танец Алексея, который встревоженно смотрел в сторону отступающей Софии.
"Еще немного, и я упрусь спиной в стену. Отступать будет некуда..." - промелькнула мысль в голове девушки. Ноги не слушались здравого смысла, продолжая медленно отводить девушку назад.
Еще шаг, и спина девушки столкнулась с чем-то. Но, к счастью, отнюдь не стеной. Быстро обернувшись от испуга, девушка увидела парадный мундир. Подняв голову, она столкнулась со взглядом зеленых хитрых глаз Константина. Он аккуратно придерживал девушку за плечи, всматриваясь в ее черты лица.
- Кажется, вы обещали мне первый танец, София. - проговорив низким бархатистыми голосом, Константин подал ей правую руку, приглашая пойти с ним.
- Я боялась что вы уже забыли. - довольно выдыхая, проговорила Соня. Схватившись за его руку, словно за спасательный круг, она постаралась привести в норму учащенное дыхание.
- Разве я мог. - довольно улыбаясь и плотно обхватывая ее ладонь своей, приглашающим жестом левой руки, Левин проводил ее в центр зала. Проходя мимо разочарованного Михаила Александровича, Соня опустила глаза вниз, стараясь представить, что его и вовсе не существовало на сегодняшнем вечере. Он вызывал в ней приступы дрожи и неконтролируемого страха. Страха за свое будущее.
Стоило столько Константину и Софи выйти в центр зала, как зазвучала вальсовая размеренная музыка. Константин положил правую руку на тонкую талию девушки. Казалось, его огромная ладонь занимает добрую половину спины девушки. Другая рука трепетно держала утонченную кисть девушки. Его ладони были теплыми и сухими, а осанка и статность внушали уверенность.
- Вы уверены, что выбрали правильную пару для танца? Предупреждаю, я ни разу не танцевала в первой паре. - стараясь усмирить все чувства внутри, проговорила Соня. Она еще боялась внимания отца Константина, волновалась от некой близости мужчины, боялась за танец, и какое впечатление она произведет на окружающих.
- Посмотрите, Софи, как на вас смотрят окружающие. - склонившись к ее уху, почти прошептал Константин. - Разве я мог оставить такую красоту на растерзание толпе? Увы, но вы слишком красивы для них. Они недостойны.
- Не переоценивайте. Я обычная. - строго ответила она.
- Я не оцениваю. Лишь констатирую факт. - плотнее придвинув девушку к себе, Кураев продолжил. - Такой же факт как и то, что девушка с такой грацией в обыденных движениях не может плохо танцевать. Вальс - танец главенства мужчины. Он ведет, а девушка следует. Вы последуете за мной?
- Да... - не задумываясь ответила Соня. Кураев в ответ хищно улыбнулся, и музыка увлекла их в танец.
Пары кружились по залу в размеренном ритме модного танца, аккуратно расходясь друг с другом. Девушки в утончённых платьях смущённо отворачивали голову, доверяя партнёру ведение танца. Окружающие приглашённые гости с улыбками смотрели на молодые пары, вспоминая свою молодость и те моменты, когда в танцах кружились они сами.
Константин прекрасно танцевал, и держал всю ситуацию под своим внимательным контролем. Мари лишь успевала перебирать ногами в правильных комбинациях, чтобы не подвести партнёра. Она ощущала его взгляд на своём профиле, и была уверена, что на щеках отчётливо проступал румянец.
- Кажется меня обманули. - немного улыбаясь, проговорил Константин.
- И в чем же? - отходя от него на расстрояние вытянутых рук, спросила Софи, и вновь вернулась у партнёру. Ладонь мужчины легла на её талию.
- В том, что вы плохо танцуете. - пара переместилась в другое место. Соня смогла увидеть Китти, что с довольным лицом кружилась в танце со своим новым поклонником. А за ними была пара Мари и Алексея. Каховский с серьёзным выражением лица вёл танец, оглядывась на Софи. Кураева же расплывалась в нежности, глядя на своего партнёра.
- Заметьте, я такого не говорила. - едва улыбнувшись, Софи провернулась под его рукой и вновь встала в пару.
- Я всё ещё лелею надежду услышать, как вы поёте, София. Алексей не стал бы нахваливать ваш талант попусту.
- Поверьте, в моём голосе нет ничего уникального.
- Отнюдь, слушать ваши рассказы за столом сегодня было усладой для моих ушей. Ваша интонация вселяет спокойствие и умиротворение.
- Однако, не сегодня. Быть может вы навестите нас с ответным визитом, и тогда, возможно, я спою. - загадочно улыбнувшись, Софи отвела голову, и пара закружилась в последних тактах вальса.
- Мой отец обещал сегодня познакомить меня с его будущей женой. - улыбка на лице девушки медленно сошла на нет. - Он говорил, что она молода, но, моё отношение у неравным бракам отнюдь не такое, как у него. И, не смотря на то, что он мой отец, мне уже жаль эту молодую особу. Однако он не торопится нас представить друг другу.
Зазвучали последние ноты вальса, и пары расходились для поклона. Рука Константина нехотя соскользнула с талии девушки, и та, сделав несколько шагов назад, присела в поклоне.
- Что же, надеюсь вы сможете познакомиться с ней сегодня. - нацепив улыбку, проговорила Софи. - Простите, мне нужно найти Китти.
Вечер продолжался. Вокруг играла музыка, люди разговаривали в разных компаниях, обсуждали последние произведения, или же актуальные сплетни. Мужчины хвалились охотой и новыми борзыми. Всё шло спокойно и размеренно. Соня часто перемещалась по залу и компаниям, стараясь избегать внимания Михаила Александровича, поддерживала темы, и более не танцевала. Спустя некоторое время, когда Китти натанцевалась, и следующий танец с её гусаром был бы подозрительным для всех окружающих, подруги вышли на улицу, прогуляться по парку и подышать свежим воздухом.
- Ах, Софи. Это вечер так прекрасен! Я так натанцевалась. И мой новый поклонник весьма интересный собеседник. - влюблённая улыбка озаряла лицо девушки.
- Я заметила, что и тебе он пришёлся по вкусу. Может, уже пора отпустить Костю и подумать о ком-то другом?
- Да, ты права. Невозможно так долго ждать ответных чувств. Просто детская влюблённость не проходит бесследно. - опустив голову, Екатерина расправила складки платья. - А вот на тебе уже половину вечера лица нет. Что случилось?
- Константин сказал, что его отец планировал сегодня познакомить с будущей мачехой. А я так боюсь этого момента, что никак не могу отвлечься. Целый вечер только и делаю, что прячусь от него. Скорее бы уже уехать.
- Софи. - с сожалением в голосе, проговорила Китти. - Так вот почему ты больше не танцевала и постоянно была грустной. Ох, это ... Неужели Кирилл Леонидович правда выдаст тебя за него? Какой ужас.
- Увы. Очевидно, этот вопрос решили без меня.
- Но, Алексей! Он же обещал тебе, что не позволит этого сделать. - воскликнула подруга.
- Катерина, если бы он мог на это повлиять...
- Девушки, постойте! - раздался мужской голос за из спинами. Стоило им обернуться, как они увидели стремительно приближающегося к ним мужчину. А именно того самого гусара. Нагнав их, он остановился в нескольких шагах от девушек и широко улыбнулся.
- Могу я украсть у вас Екатерину Николаевну. На несколько минут. - протягивая ей ладонь, произнёс мужчина.
- Николай. - с улыбкой выдохнула блондинка. И щеки её вновь зарделись.
- Ах, ну только если вы обещаете вернуть её в целости и сохранности. Я доверяю вам самое ценное сокровище этого вечера. - ответила Софи. Она легко приобняла девушку. - Я как раз уже собиралась возвращаться в дом.
- Но мы не договорили, Софи...
- Всё будет хорошо, не переживай. Ещё успеем. - загадочно улыбнувшись девушке, Соня медленным шагом направилась в дом.
Екатерина проводила её грустным взглядом. Но, подцепив Николая под руку, они пошли по другой, более людной и освещённой тропинке.
Подходя к дому, Соня увидела как Мари буквально тащит растерянного Алексея за собой под руку, тоже на романтическую прогулку по парку. Каховский постоянно осматривался и отшучивался, пытаясь скрыть неловкость от такого напора. Он искал помощи друзей, чтобы не идти лишь вдвоём, но никого не оказалось рядом. Софи лишь с улыбкой проследила за ними, и поспешила скрыться в кустах роз, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Тропинка казалась безлюдной, не смотря на относительную близость к дому. Немного покоя после такого шумного вечера было просто необходимо.
Густые кусты роз росли вдоль тропинки, отгорождая её посетительницу от ненужных глаз. Редкие цветы разбавляли зелень приятным глубоким оттенком красного, изредка встречаясь ну пути. Мысли в голове девушки крутились с огромной скоростью, прокручивая в голове тысячи плохих вариантов исхода событий. Ни один из них не нравился девушке, но и никак вывести их в хорошее русло не получалось. Эмоции словно были под замком, и сейчас работал только здравый смысл и логика.
Погруженная в свои мысли, девушка не заметила приближение человека со спины.
- Разгуливать вечерами одной опасно для молодых девушек. Или ты не в курсе? - голос Кирилла Леонидовича напугал девушку. Вздрогнув, она резко обернулась и застыла на месте. - Или ты тут прячешься от кого?
- Голова разболелась, от шума и духоты. Решила прогуляться. - выдала первое что пришла в голосу София.
- Да? Точно? - приближаясь к ней, словно волк, загоняющий в ловушку зайца, проговорил Каховский. - Или же ты тут от Михаила Александровича прячешься?
- А должна?
- Ну, от своего будущего не спрячешься, Соня. - подходя совсем близко, ответил Кирилл Леонидович. - Но будущее не прошлое - его можно изменить.
- О чем это вы? - делая шаг назад, тихо спросила Соня. Его вид и столь малое расстояние от неё настораживало. По телу побежали мурашки.
- Ну, я говорил тебе, могу и при себе оставить. - продолжая надвигаться на неё, сказал помещик. - Но, не просто так, конечно же.
- Кирилл Леонидович, я... - но не успела она продолжить, как тот резко хватает её за руку и притягивает к себе.
От мужчины пахнет алкоголем, сигарами, и духами. Он жадно оглядывает её с ног до головы, крепче обнимая руками и касаясь открытой кожи спины. Весь воздух выходит из лёгких, ноги Сони начинают дрожать, девушка пытается вырваться из крепкой хватки мужских рук.
- Да не дергайся ты! - сквозь зубы зло процедил Каховский, сильнее сжимая девушку. - Молчи я сказал!
- Отпустите, пожалуйста. Я никому ничего не скажу. Прошу! - шёпотом взмолилась София. Всё её естество дрожало и сопротивлялась его действиям.
- Что же ты так манишь, чертовка, а? - заглядывая ей в лицо, проговорил Кирилл Леонидович. - Все с тебя глаз не спускают сегодня. Сбежать от меня решила? А? Думаешь, от Кураева тоже сбежать?
- Отпустите меня, пожалуйста. - голос Софии дрожал, на глазах наворачивались слезы, сознание накрывало чувство полного бессилья перед ситуацией. Руки Кирилла Леонидовича блуждали по её телу, отзываясь мерзкими ощущениями внутри.
- Отпустить? Ещё чего? Не для них я тебя растил, кормил и учил. Не для них... - одной рукой крепко прижимая её к себе, другой он схватил ее за челюсть и резко развернул к себе. - Не для них. Для себя!
И резко сократив расстояние, прикоснулся к её губам своими. Его горячее дыхание, с привкусом сигар и алкоголя мерзкой слизью растекалась по лице девушки. Грубые тонкие губы требовали ответа.
Софи плотно сжимала свои уста, стараясь оттолкнуть мужчину от себя, колотя его руками в грудь и не прекращая попытки выбраться из объятий. Слезы текли по щекам, оставляя влажные полоски. Казалось, это длилось вечность.
- Кирюша, ты где? - раздался голос Василисы Никитичны. Мучитель замер в испуге, его хватка ослабла, чем поспешила воспользоваться девушка. Тут же выбравшись из его гадких объятий, собрала всё оставшиеся силы и бросилась прочь, сквозь деревья, вниз к озеру, чтобы скорее оказаться как можно дальше от этого места.
- Черт! - шёпотом выругавшись, Кирилл Леонидович смотрел вслед убегающей девушке. - Мне уже и отойти нельзя? - громко крикнул в ответ жене помещик.
Спустя несколько минут на его голос вышла Василиса Никитична.
- Я просто тебя потеряла, милый. Ушёл и пропал. - начала оправдываться женщина, видя рассерженого мужа.
- Куда я пропаду тут, а? Совсем рехнулась? - грубо ответил Каховский.
- Кирюша, я... - настроение женщины пропало совсем, и она начала перебирать в голове варианты, чем же могла так разозлить мужа.
- Домой едем. Устал я от этого всего. - глядя в лес, в ту сторону, где скрылась девушка, сквозь зубы процедил Кирилл Леонидович. И не дожидаясь жены, двинулся в сторону дома. Василиса Никитична расстроенно последовала за ним.
София бежала вперёд, не разбирая дороги. Она постоянно оглядывалась назад, боясь преследования. Руки её дрожали, так же как и ноги, инстинкты несли её как можно дальше от Кирилла Леонидовича, а по щекам градом текли слезы. Следы от губ помещика горели огнём, было мерзко, противно, хотелось отмыть всё с мылом, всё места где он касался её, содрать вместе с ужасными воспоминаниями.
Соня всё бежала и бежала, оглядываясь назад, ноги несли её прочь. Пока в какой-то момент она не выдохнулась и не остановилась, обернувшись назад и вглядываясь между стволов деревьев.
Нет, он не преследовал её.
Стараясь отдышаться, Соня начала с усердием растирать губы, словно стирая следы произошедшего, как помаду, но чертово ощущение слизи на лице никак не проходило.
- Соня, всё в порядке? - раздался голос Алексея, быстрым шагом приближавшегося к ней. Она обернулась и тут же бросилась к нему. Её заплаканные глаза и красные от растирания руками губы заставили волноваться за девушку. Она выглядела потрепанной, испуганной. - Что случилось, Соня, скажи...
"Это не стереть, не отмыть, не вывести! Я сойду с ума если буду вспоминать это. Если это будет моим первым поцелуем. Нет, это... Это можно лишь перекрыть. "
И стоило только девушке оказаться рядом с Алексеем, она упала к нему в объятия. Мужчина крепко обнял её, трепетно поглаживая по плечам. И его прикосновения, словно волшебная мазь, лечили ожоги его брата на теле девушки. Подняв заплаканные глаза, Соня заглянула в его карие, и едва слышно прошептала
- Вылечи меня, Алеша. Умоляю... - и тут же прильнула к его губам.
Сначала робко, едва прикасаясь, слегка обхвативая его губы своими, так неумело, но нуждаясь в этом как в глотке свежего воздуха. Его рука перевестилис к ней на лицо, обхватывая щеки с двух сторон, и Алексей углубил поцелуй.
Он прекрасно понимал, что что-то произошло, и что не стала бы сдержанная и воспитанная Софи первой целовать его, но её губы были такими сладкими, мягкими. Это было прекраснее в сотни раз, по сравнению с тем, что он представлял себе каждый раз, видя её. Он целовал её жадно боясь отпустить, а Соня лишь поддавалась его напору, не углубляя, но и не прекращая поцелуя. Он ласково обхватывал её нижнюю губу, и тут же переходил к верхней. Казалось прервись он на секунду, и она расстает, как сон.
- Алексей! Ну мы договорились сильно не убегать. Где вы? - послышался голосок Марии за спиной парня.
Соня тут же отстранилась, глядя на него огромными глазами. Их дыхание было частым, так же как и сердцебиение.
Молчание.
Соня делает шаг назад, второй
Её рука медленно поднимается к губам и легко касается их пальцами.
Алексей подаётся вперёд, но девушка его останавливает
- Нет. Не надо. Я хочу побыть одна. Не стоит за мной идти. Прошу. - полу шёпотом отозвалась Соня.
- Соня, что случилось? Расскажи мне! - так же проговорил Алексей.
- Потом. Не сейчас. Прости. - и быстро развернувшись, девушка растерянно зашагала в сторону озера.
- Что тут Софи делала? - с ноткой ревности проговорила подходящая Мария.
- Она... - смотря вслед уходящей девушке, проговорил Алексей. Мысли в голову путались, слова не хотели подбираться. Его душа рвалась вслед за ней, но ум говорил что это не разумно. Что он найдёт её, как только избавится от компании Марии. - Она сказала что устала и хотела бы поехать домой. Я сказал что провожу тебя до дома и вернусь за ней.
- Что, так скоро уезжаете? - обиженно надула губки девушка. Алексей терпеть не мог такого женского поведения, но, приличия обязывали. Нацепив улыбку, он предложил Кураевой руку, та с удовольствием её подцепила, и они медленным шагом направились к дому.
- Боюсь, да. Но мы ещё обязательно увидимся. - машинально проговорил Алексей. Всю их дорогу до дома он заставлял себя не оборачиваться назад, туда, куда ушла София. У Марии и так возникло слишком много вопросов. И, Соне точно не нужно было лишнее внимание тогда.
Дойдя до озера Алмазного, София устало опустилась на старую деревянную скамью. Водная рябь воды успокаивала, луна волнистым пятном отражалась на поверхности, составляя молчаливую компанию девушке. Наконец она была одна. Озеро было далеко от поместья, никто из гостей сюда не доходил. И это немного успокаивало девушку.
"Боже, за что мне это всё? Как мне теперь возвращаться домой? Неужели это всё продолжится? Или же на него так подействовало вино? Как смотреть в глаза тётушке? Что мне делать теперь?"
В череде этих ужасных мгновений Соня боялась за себя. Боялась за свое будущее. Теперь брак с Кураевым ей не казался таким уж и страшным. По крайней мере она будет далеко от Кирилла Леонидовича, он не сможет более её касаться и заявлять права. Она будет законной женой , и ей не будет стыдно смотреть в глаза крёстной.
Кожа её спины ещё помнила те гадкие ощущения, что спазмом в груди отзывались в её воспоминаниях. Однако, губы уже не горели. Так же как и лицо. Они запечатлели трепетные и ласковые поцелуи Алексея, что с нежностью он дарил ей в ответ. Лечил своими губами, разъедая мерзкие ощущения до.
Мысли девушки метались из стороны в сторону. От воспоминаний хотелось избавиться, но, отнюдь не ото всех.
" Я должна сделать вид, что ничего не было. Что мои губы познали только нежность Леши. Надо вырвать другие воспоминания как сорняк, и сжечь на пепелище, там же где и догорает моё счастливое будущее. Пусть это останется там. А я начну всё заново. С другого, приятного момента"
Такое решение было принято у озера. Сжешь, вывести, вытравить. Не было ничего до их поцелуя. А со своими чувствами к Лёше она разберётся потом.
Внутри зияла огромная дыра, и её рваные раны были обработаны. Никаких эмоций, только чувство огромной усталости и бессилия.
- София. Я вас по всему парку ищу. - бархатный спокойный голос Константина раздался недалеко. Он шёл вдоль берега, приближаясь к девушке.
Быстро вытерев остатки слез, Соня выдохнула и постаралась принять прежний вид.
- Устала от шума и людей. Захотелось немного побыть одной. - отодвигаясь, Соня освободила место для Константина
- Возможно, мне не стоит нарушать ваше уединение?
- Ох, нет, прошу. От вас за этот вечер я точно не устала. - хлюпая носом, поговорила Соня.
- Вы совсем замерзнете. - быстро сняв с себя камзол, он накинул его на плечи девушки. И правда, она здорово успела продрогнуть, пока сидела рядом с водой.
- Спасибо. - плотнее запахивая пóлы, поблагодарила Соня.
- Вас кто-то обидел? - учтиво спросил Кураев. - Вы только скажите, что за подлец посмел. Я тут же с ним разберусь.
- Ох, боюсь вы не властны. Судьба та ещё штучка. С ней опасно сражаться, только подчиниться. Давайте уже на "ты".
- Хорошо. - тепло улыбнувшись, ответил Костя. - Не поделишься, что произошло?
- Знаешь, судьба такая странная вещь. Сначала ты бежишь от неё, а после понимашь, что недооцениваешь изменений. И, быть может то что имеешь сейчас не так уж и хорошо, как думаешь. Быть может то страшное будущее не такое уж и страшное, а единственный исход событий, который может разрешить проблемы в твоём текущем сценарии. Извини, я... Я слишком загружаю тебя своими проблемами.
- Соня, милая, ты говоришь загадками. - с улыбкой произнёс Кураев. Он взял её холодную ладонь в свою и склонился ближе. - С ними вуаль с истории, и быть может я все-таки смогу помочь.
- Снять вуаль... - Соня грустно улыбнулась и развернулась к нему лицом. - Ты рассказывал что отец тебя не представил своей будущей жене. Что она молодая, и ты сам не хорошо настроен к неравным бракам. Михаил Александрович познакомил вас?
- Нет. - нахмурив брови, ответил Костя.
- Тогда пожалуйста, знакомься. - вытягивая свою ладонь из-под его, безэмоционально проговорила девушка. - Вот она. Будущая София Романовна Кураева. Как планируете разбираться с таким вариантом?
Повисло густое молчание. Константин был очень шокирован этой новостью. Что именно София станет той самой тенью самой себя, в которую превращаются всё молодые жены старых мужей. А ведь он планировал сегодня рассказать отцу о том, ч о все-таки нашёл свою будущую невесту.
Теперь же Кураев никак не мог подобрать нужных слов. Он лишь молчал, вглядываясь в темноту и стараясь увидеть хоть какие-то эмоции на лице девушки, что прежде заражали и его.
Со стороны поместья послышались шаги. Они оба обернулись в их сторону, и увидели Алексея, что медленно спускался к ним с накидкой Софии в руках.
- Спасибо что согрел, Константин. - поднимаясь со скамьи и снимая с плеч камзол, проговорила девушка. - Это вечер был прекрасен. Спасибо что скрасили его ещё и своим обществом.
И не давая времени попрощаться, девушка быстро зашагала в сторону Алексея. Константин так и остался сидеть на месте, провожая молодых людей растерянным взглядом.
Подойдя к Алёше, Соня надела накидку и поблагодарила его.
- Спасибо большое. За накидку... И что дал побыть на едине. - накидывая капюшон, произнесла Соня.
- У меня так много вопросов, Сонь. Почему...
- Алёш. - прервав его речь, Соня устало обернулась у нему. - Прошу, давай не сейчас. Я очень устала. И у меня совсем нет сил. Пойми меня. Мы обязательно поговорим об этом, но не сейчас.
- Хорошо. - нахмурившись ответил Алексей.
Он незаметно взял девушку за руку, та не спешила её отнять. Крепче сжав холодную ладонь, он повёл Соню наверх, где их уже ждала карета.
*********
На следующий день все так же собрались на завтрак. Правда, двумя часами позднее, чем обычно.
Василиса Никитична весело рассказывала посление сплетни, что успела услышать на Балу. Алесей и София делали вид, что внимательно ке слушают. Но на самом деле каждый из них был в своих мыслях. Кирилл Леонидович, сидя во главе стола, читал газету, периодически бросая поверх неё взгляды на Соню, что растерянно смотрела в одну точку напротив нее , и Алексея, что с волнением так же периодически поглядывал на Алмазову.
Общими усилиями жители создавали вид, что ничего и не произошло. И только Василиса Никитична искренне недоумевала растерянности крестницы, списывая все на недосып.
Вдруг неожиданно дверь в столовую открылась и на пороге стоял лакей. Услуживо поклонившись, он громко заявил.
- Пожаловал господин Кураев. Свататься!
В столовой раздался громкий вздох и звук разбивающегося фарфора. Чашка из рук Сони выпала, и девушка замерла в оцепенении.