7. Расставить точки
На следующее утро поместье проснулось раньше обычного. Друзья Алексея торопились собраться на поезд, а Василиса Никитична, извинившись за то, что не сможет их проводить столь рано, приказала Павлине приготовить молодым людям с собой в дорогу еды. А Соне, как она узнала только ранним утром от прибежавший ее будить Глаши, должным образом проводить гостей. "Ибо некрасиво, когда никто из семьи не выйдет проводить гостей". Почему-то присутствие Алексея, было для нее абсолютно незначительным.
Поэтому проснувшись рано утром, Соне всё-таки пришлось быстро собраться, привести себя в порядок, и выйти в столовую к раннему завтраку.
Внизу царила привычная дружеская атмосфера - громкий смех, сопровождаемый болезненными стонами утренней мигрени от выпитого вчера алкоголя. Но, вояки были уже не маленькими мальчиками, поэтому мужественно скрывали последствия вчерашних посиделок, лишь иногда подсмеиваясь друг над другом.
- Ну, Алёшка. - громкий басистый голос рассмеялся на всю столовую. - Я то думал, что у тебя тут как в саду - одни красавицы, на любой вкус и цвет. Уж, по другому не знаю как можно было бы заставить тебя остаться в этой глуши. Но, что-то никого я не заметил.
- Конечно. - довольно откидываясь на спинку стула, произнёс Алексей, поправляя полы пиджака. - Конечно, не видел. Ты дальше этого стола то ничего и не рассмотрел. Где же ты их увидеть должен был то?
- Да, ты, Пашка, не разводи тут зря разговоров. Видал я вчера одну даму. - мечтательно продолжил второй, отпивая горячий крепкий кофе из чашки. Алексей значительно напрягся, внимательно вслушиваясь в его слова. А вдруг, он видел Соню, в том виде, в котором ему посчастливилось увидеть её вечером? - Правда, крепачка ваша, но такая фигуристая, прям, кровь с молоком. Э-эх! - незаметно для всех, Алексей выдохнул, и расслабился, продолжая пропивать холодный чай.
- Вообще, наши Каховские девушки - самые красивые девушки во всем уезде. - горделиво окидывая всех присутствующих в столовой, произнес Алексей. - Это всем известный факт. Возьмём к примеру...
- Доброе утро, господа. - легко придерживая передний край юбки, в столовую вошла София. Ее милая улыбка озарила все помещение лёгким светом, а тонкий аромат цветочных духов едва заметно заполнил каждый уголок. Темные волосы девушки украшал тонкий ободок из жемчуга, что превосходно сочетался с лёгким светлым платьем. - Надеюсь, я не сильно вам помешала.
Мужчины повскакивали в с мест, приветствуя даму лёгким поклоном. Алексей же завороженно смотрел на нее, будто видел впервые.
Отпустив край платья, девушка неловко остановилась в дверях, ожидая хоть какой-то реакции от мужчин.
- Если это то самое "к примеру", то я беру свои слова обратно. - прошептал басисто Павел на ухо Алексея. Тот только успел удивлено покоситься на друга, когда первый широко улыбнувшись вышел вперёд и взял руку Сони. - Что вы, что вы! Простите, прекрасная леди, не знаю вашего имени.
- София. - смущённо произнесла девушка.
- София. Какая прелесть. - мужчина наклонился и поцеловал руку девушки. - Лёшка, как ты мог прятать от нас этот бриллиант? Столь милое создание.
Он проводил ее до стола, помогая девушке присесть за свободный стул.
- Простите, не смогла вчера составить вам компанию. Были неотложные дела. - смущённо улыбаясь, продолжила Соня. - Алексей приглашал меня, но, увы, мне довелось познакомиться с вами только сегодня. Простите, а вы?..
Дальше последовали самые лестные представления друзей, какие только могли прийти в голову молодым парням. Порой Алексей недовольно вздыхал и закатывала глаза, когда Соня с искренним удивлением и восторгом выслушивала весьма неправдоподобные, но уж очень красивые истории о его сослуживцах.
Девушка словно не замечала, как они наперебой хвастались своими достижениями, стараясь выставить себя в наилучшем свете. Будто маленькие мальчики, красовались перед самой завидной невестой, а та искренне не замечала этого, наивно полагая, что это лишь добрый жест в честь знакомства. Соня открыто улыбалась, то и дело наполняя столовую своим тихим мелодичным смехом. Словно, и не она́ проснулась с утра пораньше, для того чтобы просто проводить чужих гостей. Она была прекрасна даже так - утром, с лёгком летнем платье, с небрежной прической на голове, лишь украшенной ободком из жемчуга. Алексей часто ловил себя на том, что смотрел слишком пристально на Соню, а та, изредка замечая его взгляд, тепло улыбалась, и вновь отводила глаза, как бы не обращая внимания на истинную причину столь заинтересованного взора.
Через несколько минут двери в столовую открылись. Учтиво поклонившись, Трифон поднял голову и доложил:
- Алексей Леонидович, кареты готовы, ждут отправки-с.
- Да-да, сейчас будем. - отозвался тот. - Ну что, друзья. Как бы не хотелось с вами прощаться, да только поезд, увы, ждать не станет. Надеюсь, не забудете меня. Да как в наших краях окажетесь - заедете.
Дальше последовало долгое прощение - по-русски. Множество пожеланий посыпалось на плечи сослуживцев - доброй дороги, счастливой семейной жизни, службы хорошей, достатка немалого, жену красавицу и прочее прочее. Лошади уже начинали нервно фыркать, стоя на одном месте, да ещё и в упряжке. А Соня начинала переживать, что друзья Алексея могут и не успеть к поезду. Поэтому ненавязчиво намекала, что дорога до Астафьево не близкая, да и поезд ожидать их на перроне не станет.
Спустя полчаса, все сослуживцы благополучно погрузились в карету, и упряжка лошадей двинулась в сторону города. Алексей и Соня стояли у парадного входа, смотря вслед отъезжающей повозке. Солнце постепенно поднималось над горизонтом все выше и выше, нагревая свежий утренний воздух и наполняя поместье ароматами деревенского утра.
- Однако, я не ожидал увидеть тебя с утра. - обратился Алексей к девушке, разворачиваясь к ней в полкорпуса.
- Ты удивишься, но я тоже не думала, что познакомлюсь с твоими друзьями. - улыбнулась Соня, и они оба направились к дверям дома. - Не сочти за грубость, но, увы, так сложились обстоятельства, что вчера я не смогла составить вам компанию, была слишком занята с платьем. А сегодня утром узнала, что крёстная велела мне проводить гостей. Не знаю, почему лишь твоего присутствия ей было мало. Но, я рада что мне довелось с ними познакомиться.
- Ох, поверь, Соня. Они были более твоего рады твоему присутствию. - отводя глаза в сторону, с гневным вздохом проговорил Алексей.
- Ты о чём? Я помешала вам с утра? - Соня удивлённо захлопали пушистыми черными ресницами.
- А, нет, нет. Ничего. Просто не ожидал их столь бурной реакции на тебя. - действительно! Что же это с ним? Неужели ревность?
- Мне кажется, они не проявили ничего более, чем просто раду́шное принятие меня в вашу компанию. Не стоит уделять так много знакам внимания от мужчин. Это лишь этикет и воспитание, не более.
- Возможно, ты права. - они поднялись по лестнице и уже стояли посередине между дверьми в собственные комнаты. - Соня, я хотел обговорить с тобой то, что произошло вчера вечером. Я не...
- Алеш...
Девушка трепетно взяла его ладонь в свою и накрыла другой рукой сверху. Она подняла чудесные голубые глаза на него и тепло улыбнулась. От собственного имени, произнесенного ее устами, парня словно прошибло молнией. Он удивлённо и внимательно смотрел то на собственную руку, то на небесные очи напротив.
- Ты был вчера пьян, я была неосторожна - стоило проверить дверь. Но, не произошло ровным счётом ничего страшного или непоправимого. Лишь воспоминания из детства, что накрыли тебя с головой. Если ты помнишь о нашем уговоре, то давай держаться него, и бо́ле не искать в простых жестах знаков внимания, ладно? Забудем об этом, словно ничего и не было. Нужно готовиться к балу. Крестная уже места себе не находит - все переживает, как вы с Кириллом Леонидовичем будете выглядеть, да какую сорочку под костюм вам подобрать. Уважьте ее, подойдите и спросите. Ей будет приятно.
- Соня, я хотел сказать совсем о другом. - выходя из замка собственных мыслей, проговорил Алексей. - Я тогда чуть было не... Это был бы твой первый поцелуй? Он достался бы мне?
Соня покраснела, опустила глаза. Отпустив ладонь Каховского, она неловко переминулась с ноги на ногу. И все так же не поднимая взгляда ответила:
- Да, ещё ни один мужчина не украл моего первого поцелуя. И я искренне хочу верить в то, что он достанется моему мужу. - выпалив это на одном дыхании, девушка все таки подняла взгляд больших голубых глаз и уже более серьезно продолжила. - Увы, мне пора. Платье ещё не готово, а времени до бала остаётся совсем ничего. Прошу меня простить. - и, присев в лёгком реверансе, она поспешно скрылась за дверьми своей комнаты.
После ужина семейство Каховских собралось в общем зале. Василиса Никитична вышивала гладью цветы, вкладывая в них послание. Столичные дамы придумали чудну́ю вещь - чтение по цветам. Поэтому тетушка решила подойти к делу с пониманием и вышивала цветы уже почти три месяца, уделяя изредка этому делу время по вечерам. Кирилл Леонидович медленно смаковал домашнюю настойку, внимательно вчитываясь свежую газету, словно за сутки там могла появиться новая статья. Соня же сидела за роялем, проигрывая музыкальные этюды один за другим. Заковыристые сочетания нот сливались в незатейливые такты, что переходили в весьма интригующую мелодию. Она ненавязчиво, тихой волной, заполняла все помещение зала, погружая всех в нем находящихся в расслабляющую и душевную атмосферу.
- Софи́, а ты думаешь о том, что стоило бы выступить завтра на балу? Думаю, о твоём таланте наслышан весь уезд. - не отвлекаясь от вышивания, спросила крёстная.
Доигрывая последний такт, Соня аккуратно сняла руки с клавиатуры и положила на колени.
- Не думаю, что это будет уместным. - перекладывая ноты на подставке, ответила девушка. - Кураевы устраивают бал, чтобы достойно встретить Константина Михайловича с войны. Это дань уважения к их подвигам и жизням павших солдат, а не день моего дебюта.
- Отнюдь. Я считаю, что если бы ты исполнила реквием, или песнь в память павшим героям - это было бы весьма кстати.
- Тогда она бы просто превратила празднество в панихиду, или поминки. Этого ещё не хватало! - отозвался Кирилл Леонидович. Он редко вклинивался в женские разговоры. От чего после его реплики в зале повисла напряжённая тишина.
- Пожалуй, ты прав, Кирюша. - спустя несколько секунд раздумий, ответила Василиса Никитична. - Веселиться же едем, а не плакать.
В этот момент двери в зал громко распахиваются, даже слегка ударяясь о косяк. В комнату дуновением радостной и полной приключений жизни влетел Алексей Леонидович. Его появление моментально разбавило тоску их компании, хотя тот ещё ни слова и не произнёс. Волосы младшего Каховского были хаотичны уложены назад, словно сильным ветром. А вместе с ним, в комнате почувствовалась тонкий, но весьма ощутимыц мускусный запах лошади.
- Эх, братец. Вот это конюшня у тебя! Жеребцы - кровь с молоком. Под ногами земля дымится. Того и гляди в свечку встанут. - он размашисто плюхнулся на диван рядом с братом, вытягивая ноги вперёд. Тут же к нему подбежала служанка, поднося графин с вином и бокал. - Красавцы такие, что и словами не описать. Ты их сам объезжал?
- Да, Лёш. Сам. - довольный своими достижениями, и что их, наконец, оценили по заслугам, Кирилл Леонидович отложил газету и с лёгкой улыбкой повернулся к брату. Василиса Никитична лишь иногда исподлобья с улыбкой поглядывала на них, продолжая орудовать ниткой и иголкой. - Поначалу все спесивые были. Да только я эту спесь у них всю выбил. Теперь у меня все молодые рысаки. Галопом пускаются, хоть сутки мчать готовы.
- Да, силы в ногах у них не мало. Хоть в кавалерию солдатам продавать. Да за немалые деньги. - окинув всю комнату взглядом, Алексей остановился на Соне, что вдумчиво смотрела в нотный стан. Немного разобравшись, она приготовила пальцы на клавиатуре, и из рояля полилась другая тихая мелодия.
- Мои рысаки по всей округе славятся. Выбирай, какой приглянулся - будет тебе подарком.
- Благодарю. Это большая честь.
- Ну что, Алексей. Ты уже выбрал себе костюм на завтра? - спросила крестная, откладывая пяльце.
- Да, Василиса Никитична. У меня мундир. Да только не могу сам ровно медаль повесить. Вы поможете мне завтра с этим? Совсем пальцы грубые, не пригодны для таких дел.
Услышав его слова, Соня тихо хихикнула за роялем, но играть не перестала. Алексей довольно окинул ее взглядом, и посмотрел на жену брата, что не меньше сияла от удовольствия.
- Конечно-конечно, Алеш. Я помогу тебе. Ты у нас единственный с медалью вернулся, не так ли?
- Из всего уезда, только мы с Кураевым были на военных действиях. Но, к несчастью, не случилось у него, отличиться. Конечно, медаль с достоинством носить до́лжно, но хватовство не люблю.
- Ничуть не хватовство. - возразил Кирилл Леонидович. - Это лишь наглядное доказательство твоих достоинств. И лишний повод нам тобой гордиться.
- Право, засмущали. - краснея от лестных слов, Алексей откинулся на спинку дивана и отпил вина.
- О твоём подвиге тут разве что рыбы на дне озера нашего не слышали. А уж про местных барышень я молчу. - смакуя янтарно-красную жидкость, продолжил Кирилл Леонидович. - К Кураевым съезжается весь молодой свет нашего уезда.
- Да, наслышан, наслышан. - так же медленно попивая вино из бокала, произнес Алексей. Он открыто любовался Соней, что доигрывала романс, сидя за инструментом. Как красиво спадали волосы из ее прически на хрупкие гладкие плечи. А тонкие длинные пальцы словно бабочки порхали над клавишами.
- А ты помнишь Мари? - воодушевилась тётушка. - Ох, красавицей сейчас стала, Алеш! Прям, глаз не отвести. Образована, начитана. Первая красавица нашего уезда!
- Не уж то красивее нашей Сони будет? - вновь отпив из бокала, он лукаво глянул на Василису Никитичну. Соня за роялем запнулась, пальцы промахнулись мимо нот, но смущения не выдала. Крестная же громко рассмеялась, откидываясь на спинку дивана.
- Ну Алексей! Ну ты пошутишь конечно ! - все так же заливаясь смехом, проговорила она. - Мари́ самая завидная невеста. С таким-то приданным, и талантами. Она станет достойной партией любому барину.
- Видал я Мари, Василиса Никитична. Давиче, когда с Соней в Астафьево выезжали. - отпив вина, Алексей продолжил. - Не произвела она на меня того же впечатления, что и на вас. Увы.
- Да где же ей успеть впечатление произвести? Ты не видел, как она танцует. И не общался с ней, чтобы понять всю глубину ее внутреннего мира, Лёш. - вступил вновь в разговор Каховский старший.
- Знаешь, брат. Я в Петербурге столько дам видывал. Разных. Что уж к своим 25 годам и научился различать их лишь по взгляду и паре случайно проронившихся из их прекрасных уст слов. - оценив остатки крепкого напитка на дне стакана, Алексей залпом выпил их, и, выдержав многозначительную паузу, продолжил. - Неужто вам так хочется породниться с Кураевыми? Как по мне, весьма странная цель.
- Да нет, Алексей. Скорее это они с нами хотят общими родственниками обзавестись. - перекидывая с ноги на ногу, прокряхтел Кирилл Леонидович. - Михаил Александрович давненько смотрит в Сонькину сторону елейным взглядом. Столько приданного, такой титул, дом - все ей под ноги бросить готов...
Соня, вновь промахнулись мимо нот, убрала руки с клавиатуры и, опустив голову, развернулась к тётушке лицом. Взгляд прекрасных голубых глаз был поступления в пол. Девушка нервно закусыыала губу, и было видно, что находиться здесь, сейчас, при этом разговоре, ей совсем не по душе.
- ... А Василиса Никитична противится. Представляешь? Такой шанс выпал этой девчонке замуж выйти! Такая партия! А жёнушка моя, вон как, поступает.
- Кирюша, я тебе объясняла, что он слишком стар для Софи́. Она ещё молода, а этот... Этот старый боров никак угомониться не может!
- Брат, твоя жена права. - осторожно оглядываясь то на Василису Никитичну, то на Соню, что сидела с опущенной головой, вступился Алексей. - Михаилу Александровичу уже давно за 50, он стар, безмерно толст и с отвратительно отталкивающей наружностью. А ещё он мелочен, труслив и абсолютно поглащен пох... И даже его состояние не может перекрыть всех этих недостатков. Неужели тебе не хочется для крестной дочери партию под стать ей?
- Да не об этом думаю я, Алексей! - начинал злиться Кирилл Леонидович. - А о том, что приданного у нее кот наплакал, что уже давно в девках ходит. И что пора бы слезать с нашей шеи. Сколько можно!
- Простите. Мне нужно выйти. - тихо произнесла Соня, хлюпая носом, и аккуратно шурша юбками, вынеслась из зала.
Алексей хотел было выбежать за ней следом. Чтобы прижать к груди и успокоить. Но брат поймал его за руку.
- Сядь. Успокоится и всё. Зато слова мои дойдут до её ума. Василисушка, посмотри за ней.
Раздосадованная Василиса Никитична тяжело поднялась, и, расстроенно посмотрев на мужа, вышла из зала.
- Кирилл, но ты же был не прав! Зачем ты так о Соне? Она не заслужила таких слов. Тем более произнесенных при ней. Словно она пустое место.
- Она и есть пустое место. - с нажимом на последние слова, произнёс Каховский. - В нашем мире ты хоть что-то значишь, если у тебя есть титул и деньги. А до тех пор, пока у тебя нет ни того, ни другого - ты лишь мелкий червяк на дне общества.
- Ты не прав. - вырвав руку из его цепкой хватки, Алексей подошёл к дверям, и вновь остановился, чтобы добавить. - Никогда не видел тебя с этой стороны брат. Уж от кого, но от тебя таких слов не ожидал. Я думал, война́ сильно людей меняет. Оказывается, что не только она...
И, бросив презрительный взгляд в его сторону, младший Каховский стрелой вытелел из зала. Кирилл Леонидович, оставшийся полном одиночестве, с улыбкой победителя отпивал бокала крепкий напиток, довольствуясь своим якобы "триумфом".
Алексей обежал весь дом в поисках Сони. Но, девушка словно испарилась. Василиса Никитична сидела в своей комнате я грустно поглядывая в окно.
- Нигде не могу найти Соню. Вы же шли ее успокоить? - спросил запыхавшийся Алексей.
- Да где там. Эта девчонка, как птица дикая, сбежала наверное в лес. Скоро вернётся, как успокоится.
- Я найду ее. - было ринулся парень.
- Не найдешь. - одернула его Каховская. - Черт знает, где она прячется. Мы всей деревней поначалу искали. Мужики, бабы, кликали ее. Да только без толку. Она сама вернётся, как сочтет нужным. Вся в мать пошла. Та тоже сбегала, но всегда возвращалась. Гордая была.
- Давно ее брат так? Она же ни в чем не виновата.
- Кирюша только когда не в настроении, так говорит дерзко. А так он добрый. И к Соне хорошо относится. И заботится о ней.
- Я заметил. Так заботится, что готов ее замуж за деда выдать. Лишь бы доход получить.
- Не говори так, Алеш. Кирилл хоть и груб в словах, но в поступках рассудителен. Характер уж у него такой. Сам же знаешь.
- Да нет. - вздохнул Алексей. - Не знаю. Не видал в нем стороны такой. Сам на себя не похож.
Василиса Никитична лишь грустно вздохнула и вновь уставилась в окно, что выходило на лес за имением. Она старательно вглядывалась в темноту меж стволов деревьев, пытаясь рассмотреть в нем тонкую фигурку крестницы.
На улице уже смеркалось. Огненно-красное солнце медленно опустилось за горизонт, оставив на небе лишь тусклую полоску алого заката. С другой же стороны на небе наступала черная ясная ночь. Виднелась растущая луна, и даже изредка поблескивали искорки ярких звёзд, что нерешительно заявляли о наступлении ночи.
Алексей нервно расхаживал по комнате, стараясь найти себе место. Он то и дело поглядывал на лес за окном спальни, мечтая увидеть женский силуэт с светлом платье. Но, только он совсем не торопился появиться.
- Нет, так не пойдет. Я должен найти ее! - решительно воскликнул в унисон со своими мыслями парень.
В два шага он преодолел спальню, и, оказавшись в кабинете, уже хотел было схватить камзол. Но в дверь постучались. Три тихих удара. А после - тишина.
Дверь быстро отворилась, и на пороге, в лёгкой накидке с капюшоном, стояла София. Она прятала руки в рукава и неуверенно переминались с ноги на ногу. Алексей был в свободной белой сорочке, что расходилась на груди, и в штанах, которые держались на черных военных подтяжках.
- Соня. - растерянно произнес он. - Но как? Я смотрел тебя в лесу, уже хотел было идти искать. Где ты была?
- Не важно. - спокойно произнесла Соня. Она легко улыбнулась и протянула ему руку. - Идём со мной.
- Куда? Ночью?? Соф, я не понимаю..
- Ты идёшь или нет? Или боишься? - приподняв одну бровь, спросила девушка.
- Чтобы я, да и боялся в своем имении. - нацепив былую браваду, он взял девушку за руку, и пошёл за ней следом.
Рука Сони была крохотной, немного холодной и влажной, очевидной от вечернего воздуха. Длинные пальцы нежно обхватывали его грубую ладонь, а овальные аккуратно подстриженные ногти то и дело перебирали костяшки с тыльной стороны его руки. Девушка тянула его за собой, иногда оглядываясь, не видел ли из кто. И лишь изредка наткнувшись взглядом на заинтригованного Алексея, задорно улыбалась, и ускоряла шаг.
Через столовую они попали в раздаточную, где подавали и сервировали все блюда, а уже оттуда, через крепачью дверь, вошли в святая святых этого дома - место, где Павлина и готовила все явства, хранила запасы и тщательно оберегала свой угол.
Все было устроено добротно, основательно, но по простому. А по всей кухне витал запах блинов.
- Все всегда думают, что я в лес сбегаю. Но, я не на столько отважная. - смущённо опустив голову, Соня развязала накидку и положила ее на скамью. - Я сбегаю к Павлуше на кухню. А она меня балует. Ты садись. Или, не барское это дело, в крепачьей кухне есть?
Алексей послушно сел, и, словно заворожённый, продолжил следить за счастливой Соней, что начала хлопотать за столом.
Она сняла полотенце, и перед ними оказалась небольшая стопка блинов, кувшин с молоком и маленький горшочек, повязанный сверху куском ткани. От него исходил особо приятный сладкий аромат.
- Это липовый мёд? - Алексей снял тряпку и втянул сладкий аромат.
- Да, Павлина сказала, что свежий. - усевшись напротив, Соня довольно выдохнула. - Ешь, кормилица сказала, чтобы я все съела, она проверит утром. А я не могу больше.
- То есть ты здесь была, пока я ... мы там с ума сходили. В лесу высматривали. А ты тут отсиживалась? - лукаво улыбнувшись, он свернул один пышный маслянный блин и откусил.
- Когда Кирилл Леонидович гневается, выбирать не приходится. - налив ему в чашку молока, Соня села напротив, и начала рассказывать. - В доме находиться невыносимо. Стены давят, воздух словно ядом пропитывается. Я задыхаюсь внутри. В лес не пойдешь - оттуда то и дело волчий вой доносится. А больше мне и идти некуда. А тут Павлина, кормилица моя. Она каждый раз, когда Кирилл Леонидович не доволен мной, приютит. И обязательно блинами накормит. Это как утешение от нее.
- Часто брат так ведёт себя? - Алексей оглянулся в поисках полотенца. Соня тут же соскочила с места и подала ему его, присаживаясь на одну лавку.
- Случается. - вздохнула она. - В последнее время все чаще. Я его понимаю отчасти. Не мне в моем положении нос воротить. Но, никак не могу смириться, что этот толстый боров моим мужем может стать. Нет! Сейчас говорю тебе, а у самой мурашки по коже, от мерзости.
- Но ты не обязана, Сонь. Ведь...
- Нет у меня других вариантов, Лёш. - предвещая его слова, ответила девушка. - Не нужна никому такая невеста - без приданного, без денег.
- Но ты же знаешь, что это не правда?
- Нет. И знать не хочу. Давай закроем эту тему. - посмотрев на то, как складывает блин Алексей, Соня тоже потянулась за добавкой. Хотя несколько минут назад и сказала, что больше ей не съесть. Поймав удивленный взгляд парня, она рассмеялась. - Что? Ты очень вкусно ешь.
Когда стопка блинов была съедена, а молоко в графине выпито, Соня обмыла руки и продолжила:
- Я позвала тебя не только помочь мне с заданием Павлины. - уже серьезно, без толики озорства, начала девушка. - Я хотела сказать тебе спасибо.
- За что? - Алексей с усилением смотрел на девушку, что от смущения опустила глаза в пол и заламывалп пальцы.
- За то, что защитил меня перед Кириллом Леонидовичем. Я очень ценю это, правда. Крёстная слишком любит своего мужа, чтобы сказать что-то против его слов. А мне кажется, что порой я и впрямь не заслуживаю тех слов, что он мне говорит. Да, возможно я не самая завидная невеста в уезде, но... Я что-то смешное говорю, да?
Алексей, что до этого момента внимательно смотрел в глаза девушки, понял, что улыбается ее речам, словно влюбленный дурак. Хотя, почему словно... На краешках ее губ остались молочные следы от кружки. И, в совокупности с ее серьезным видом, это выглядело слишком мило.
- Нет, Сонь. - все так же улыбаясь, произнес он. - Ты говоришь все правильно. Просто... кх-м... У тебя вот тут вот... Дай уберу.
Он придвинулся по лавочке ближе к девушке. Правой рукой он нежно обхватил ее подбородок. Грубые пальцы коснулись мягкой кожи щеки Сони. Большим пальцем руки он смахнул остатки молока с ее пухлых блестящих губ, медленно проводя им по нижней, задерживаясь в уголке.
Соня замерла, затаив дыхание. Она не отводя взгляда смотрела на Алексея, который, как и вчера вечером, не стесняясь любовался ее устами.
После, его затуманенный взгляд поднялся к глазам девушки. Та рвано выдохнула, спустя долгие секунды без дыхания. Не отводя взора от нее, он медленно отнял руку и облизнул большой палец с каплей молока с ее губ.
Словно хищник, он медленно, плавно, боясь спугнуть, придвинулся к девушке еще. Так, что между ними остались считанные сантиметры. Соня смотрела на него снизу вверх, не рискуя пошевелиться. Словно маленький зайчонок под гипнотизирующим взглядом удава. Алексей начал медленно склоняться с ней, плавно перемещая руку с шеи к девушке на затылок, закапываясь в копне мягких длинных каштановых волос.
Соня уже ощущала его сбитое дыхание на своих губах, и, казалось, она слышит как громко и часто бьётся его сердце. Или это было её. Алексей не отрываясь смотрел на ее губы, твердо намереваясь смять их в требовательном поцелуе и наконец поняв, действительно ли его тянет к этой девушке, или это лишь похоть.
Но небольшое помещение комнаты заполнил звук хлесткой пощёчины. Вскочив с места, Соня быстро обошла стол, пока Алексей растерянно потирал лицо и отходил от пелены. Девушка подхватила накидку.
- Мы разговаривали с тобой об этом только утром. Не разбивай мне сердце. Не хочу, чтобы я потом мучалась с мужем, и знала, каково это, когда тебя целует человек, которого... Не хочу невольно сравнивать каждый раз.
Она отошла к двери. Алексей все так же сидел, оказавшись к ней спиной, и, усмехаясь собственному слабоволию перед этой девушкой, потирал краснеющую щеку.
- Я надеюсь сейчас мы расставили все точки над "и". - дрожащим голосом, продолжила Соня. - Выходите через 10 минут, чтобы никто не видел нас вместе.
Открыв дверь, она оглянулась на него, в то же время, что и Каховский обернулся посмотреть вслед уходящей девушке. Их взгляды встретились. В голубых глазах Сони было так много чувств, но красной линией среди всего прочего проходило чувство досады. Возможно, она хотела этого поцелуя сама, но, она слишком умна, чтобы недооценить последствий этого порыва для себя.
Но ещё больше сожалел Алексей. Что позволил нахлынувшим чувствам спугнуть столь короткое и невинное создание.
Дверь в кухню со скрипом затворилась, оставляя барина наедине со своими мыслями. Завтра бал, и он не может допустить, чтобы вокруг его Сони крутилось много других кавалеров.
Его Сони...