5. Нимфа
В это день работа в Каховщине началась с самого утра. Конюх деловито бегал по заднему двору поместья, распоряжаясь мальчишками о том, какую лошадь им запрячь, как смазать оси колем, и куда подвести коляску для барина и Софии.
Девушка проснулась рано утром, еще солнце только начинало медленно освещать луга и поля Каховщины. Прежде она еще ни разу не ездила в город одна,без крестной, И это было очень волнительным событием, не смотря на то, что все-таки она едет и не одна. Проснувшись утром, она наскоро умылась, собрала волосы в привычную прическу. Надела ту же юбку и блузку, в которой вчера встречала Алексея Леонидовича, слегка припудрила нос и капнула капельку духов на запястье и шею.
Раздался стук в дверь.
- Да-да. Войдите. - надевая серьги перед зеркалом, ответила Соня.
Дверь медленно приоткрылась, и с подносом в руках в комнату медленно просочилась Глашка. Довольно улыбнувшись, она поставила поднос на стол, и, присев в неуклюжем реверансе, отряхнула передник.
- А я вас шла будить, София Романовна. А вы уже проснулись. - довольно пролепетала та.
- Да. Мне не спалось, поэтому решила медленнее собраться.
- Ну вот. Вам без корсетов всяких ваших гораздо лучше, София Романовна. И дышать легче сразу, и щеки румянее. - с ответ на слова девушки, Соня мило улыбнулась. - Я что пришла-то. Вот, Павлина завтрак отправила. Вам, и Алексею Леонидовичу. Да, только барин спит так крепко, что я до него и достучаться не смогла. А заходить боязно. Мало ли, в немилости он с утра, еще и достанется мне за дело праведное.
- Оставь, Глаш. Я сама тогда его разбужу. Вот ведь, крепко ему спится на домашней постели. - усмехнулась Соня, снимая с подноса свои тарелки и выходя вслед за Глашей.
- Я, тады, на кухню побегу. А то Павлина там делов навыдумывала нам, о-о-ой, дай бог бы к вечеру сладить. - прошептала Глаша, прощаясь с Соней около дверей.
- Беги, беги, болтушка! - рассмеялась девушка вслед.
Выдохнув, Соня взяла поднос на одну руку, и громко постучалась в дверь. Ответа не было. Она повторила это еще громче. Но вновь с той стороны двери слышалась лишь тишина. Недовольно сморщив носик, Соня медленно приоткрыла дверь. Комната была устроена так, что из коридора человек сначала попадал в кабинет, а лишь потом проходил в спальню. В кабинете все осталось нетронутым - видимо, пока к работе Алексей не думал приступать. На входе висел его фрак, а из-за приоткрытой дверки шкафа виднелся подол его мундира.
"Он герой войны. Достойный человек. А я к нему так пренебрежительно..." - проскользнуло в голове девушки, прежде чем совесть больно кольнула ее трогательную натуру.
Дверь в спальню была открыта, и Соня, заметив все-таки укрытого сонного парня, решилась зайти внутрь.
Алексей развалился на диване звездой, прикладывая к задранному подбородку маленькую подушку, придерживая ее левой рукой. Одеяло целиком скрывало его тело, к счастью девушки, были видны лишь длинные рукава его ночной рубашки. Ворот был широко распахнут, на мужской крепкой груди с порослью темных волос, были видны шрамы, что белой полоской рассекали бугристые мужские мышцы.
Соня вздохнула, тихонечко поставила поднос на прикроватный столик, присела на край кровати и нежно коснулась руки Алексея.
- Алексей... - аккуратно потормошив его, шепотом произнесла Софи. Но ответа не последовало. - Алексей... Лёша. Просыпайтесь. - парень начал ворочаться на кровати, сладко потягиваясь и открывая глаза.
- София. - резко сев на кровати, Алексей зачесал волосы рукой и положил подушку к себе на ноги. - Не ожидал увидеть вас сейчас. - его заспанное лицо было немного растерянным, глаза еще не успели проснуться, а на щеке отпечатались складки постельного белья.
София улыбнулась и встала с кровати, отходя к столу.
- Глашка не смогла с утра до вас... тебя достучаться. Боялась попасть в немилость нового барина с утра пораньше, поэтому попросила меня занести поднос. - она взглянула на столик с едой, и взгляд Алексея проследовал за ее. - Такой крепкий сон, что вы даже не слышали, как я вошла.
- Слишком сладко спится на домашних перинах. - ответил парень, прочищая горло. - Но, куда лучше просыпаться, когда тебя будит столь прекрасная девушка. - и на его губах растеклась мальчишеская лукавая улыбка.
- Свои комплименты оставьте к балу, Алексей. - улыбаясь, ответила Соня, направляясь к выходу. - Иначе исчерпаете весь свой запас на меня, и столь большие накопления полетят впустую. Было бы обидно.
- Ну что вы, Соня. Комплименты девушкам никогда не бывают впустую. Они совершаются прежде всего для того, чтобы сделать приятно слабому полу. - Усаживаясь поудобнее, ответил тот.
- Они всегда преследуют какую-то цель, Алексей. Но, если вам так хочется поупражняться в навыках красивых комплиментов к девушкам - я к вашим услугам. - стоя у двери, Соня смеясь поклонилась.
- Тебе бы научиться их принимать, Соня! - выкрикнул вслед уходящей девушке молодой Каховский. - Чтобы на балу не утонуть в море красивых слов! - в ответ из коридора раздался заразительный женский смех, и быстрые удаляющиеся шаги, легкой поступью спускающиеся по лестнице, растворились в утренних звуках поместья.
Карета была уже запряжена, и лошади нетерпеливо перебирали ногами, фыркая и то и дело норовили тронуться с места. Конюх усердно держал поводья, проклиная у себя в голове на чем свет стоит барина, что так долго собирался. Эка невидаль! Сонька быстрее него готовая была, и ждала.
Соня стояла рядом с повозкой и разговаривала с Василисой Никитичной. Крестная очень переживала, что девушка купит не ту ткань или кружева, что нужны ей для платья.
- Если не будет таких же, тогда купи других, но метров на 5 побольше, хорошо?
- Хорошо, Крестная. - с улыбкой произнесла девушка и поправила шляпку.
- Тебя Павлина просила еще зайти в лавку со специями и приправами. Что наказала купить?
- У нее закончился перец, а еще ванили и других мелочей к сладкой выпечке. Я все помню, тетушка, не переживайте.
- Как скажешь. - она окинула взглядом Алексея, что выходил из дома и быстрым шагом направлялся в сторону кареты. - Все деньги будут у Алеши. Он расплатится. Себе на платье ткань посмотри.
- Все сделаю. - в очередной раз произнесла Соня. - Алексей, поедемте?
- Да, приношу извинения. Не мог никак проснуться. - одарив лучезарной улыбкой, Алексей поцеловал тыльную сторону ладони Василисы Никитичны, от чего женщина довольно зарделась. А после поцеловал руку Софии, пристально глядя в ее голубые смущенные глаза, специально растягивая момент и после поглаживая место большим пальцем. - София, давайте помогу.
Оказавшись в карете, девушка начала обмахивать лицо веером, ибо щеки ее горели огнем.
- Алексей, присмотри там за Софи. - все не унималась тетушка.
- Конечно, Василиса Никитична. Глаз с нее не спущу. Такую красоту нужно трепетно оберегать. - приподняв одну бровь, Каховский смотрел на Соню, которая, казалось, сейчас задохнется от смущения. А ей еще несколько часов ехать с ним в одной карете!
- Ох, Алешка. Скоро будем невест от поместья вениками гонять. После бала все девушки будут твоими.
- Вашими словами, Василиса Никитична. - он улыбнулся и выглянул в окно. - Трогай!
Карета дернулась и двинулась с места, оставляя смотрящую вслед графиню Каховскую позади.
- Все хорошо? - неожиданно прозвучал вопрос Алексея?
- Да... то есть... Нет - выбираясь из своих мыслей, начала оправдываться девушка.
- Я что-то не так сказал? - наклоняясь немного вперед, чтобы заглянуть в глаза девушки, продолжал Каховский.
- Да. - твердо отрезала Соня. А потом продолжила. - Алексей. Мне, как и любой другой девушке на свете, очень были бы приятны ваши комплименты и заигрывания. Поверьте, улучить внимание такого мужчины как вы - верх моих мечт. Но, давайте будем объективны - они ранят меня. Не тем, как вы это делаете, а тем, что вы их делаете. Я буду с тобой честна - я боюсь, что твой брат может выдать меня замуж за князя Кураева. Он много раз приезжал к нам в имение, много раз мы выезжали к ним, и каждый раз я чувствовала себя экспонатом на выставке. Только, товар не спрашивают, хочет ли он принадлежать тому или иному человеку.
- Софи, я...
- Позвольте мне договорить. Вам найдут прекрасную богатую жену, и вы забудете меня в браке с ней через несколько дней. А мне, когда я стану женой старого противного толстого Кураева, будут только сниться ваши ухаживания, и то, как потом вы разобьете мне сердце. Так что, давайте оставим этот ни к чему не приводящий фарс, и останемся лишь хорошими друзьями. - Соня вновь отвернулась в другую сторону, поправляя полы шляпки.
- Соня, я не хотел тебя обидеть. - тише проговорил Алексей.
- Вы... Ты не обидел. Я лишь хотела прояснить ситуацию, дабы избежать неловких и грустных моментов.
- Про князя Михаила Александровича. Это правда? Он хочет сосватать тебя за старшего Кураева? - с сожалением в голосе спросил парень.
- Скорее всего да. - хлюпая носом, девушка повернулась к нему лицом. - Я случайно услышала, когда он приезжал к нам в гости. Он очень громко обсуждал этот вопрос с Крестной. Она была против, но, Кураев - очень богатый человек. А Кирилл Леонидович никогда не отказывается от выгодных сделок.
- Мой брат конечно не самый мягкий человек, но и не зверь же он. - вытирая слезы с ее щек большим пальцем, проговорил Алексей. - Я поговорю с ним.
- Не стоит. - испуганно сказала Соня. - Он подумает, что я тебе жаловалась, и разгневается. А я и так у него в немилости. Не надо.
- Он не поймет. - уверенно ответил парень. - В любом случае, ты не выйдешь за него.
- Куда я денусь. Если Кирилл Леонидович так решит, то у меня не будет больше вариантов. - Соня начала нервно поправлять складки ткани на платье.
- Варианты есть всегда, Соня. В конечном итоге - обвенчаться тайно - тоже решение. - подмигивая, сказал Алексей, поправляя волосы.
- С кем? - слегка улыбнулась девушка. - Уж не с тобой ли, Алеш?
В ответ тот лишь весело ухмыльнулся и перевел тему в другую сторону, уводя девушку подальше от слез и расстройств.
Девушка заснула по дороге в Астафьево. Ее голова аккуратно опустилась на крепкое плечо парня, и она изредка посапывала, то и дело сжимая пухлые губки. Алексей Леонидович долго думал по поводу сказанных ею слов. Неужели и правда, его брат хотел выдать такое хрупкое и милое создание за этого ... этого... Ах, как сложно было подобрать приличные слова, чтобы его описать. Она достойна большего. Она достойна искренней любви.
Истосковавшийся за время службы по женскому вниманию Алексей никак не мог отделаться от навязчивого желания вновь ее увидеть, вновь посмотреть, как София недовольно морщит свой носик, как легко развиваются на ветру ее волосы, а ее хрупкую талию можно обхватить одной рукой. Соня была умна, догадлива, но ко всему прочему обладала природной пытливостью и тактом, чтобы во время не встревать, или же аккуратно сглаживать острые углы разговора. Она была скрытым бриллиантом в этой глуши. Удивительно, что до сих пор какой-нибудь местный барин не сосватал ее своему сыну. Ведь, ей должно было перейти во владение обширное имение Алмазовых от погибших родителей. Интересно, как сейчас обстоят дела с ее приданным. Почему она говорит, что у нее нет ничего? Ведь земли и крепостные души уже будут отличным приданным любой девушки. Стоило бы разобраться с этим вопросом.
А пока, Соня мирко спала на плече Алексея, а тот боялся пошевелиться, чтобы не разрушить ее сон и не сломать этот прекрасный момент. Его тянуло к ней, тянуло так, что сложно объяснить почему именно. То ли это было просто животное низкое желание девушки, но, он искренне восхищался ей, ее стойкостью и умом. Ему хотелось разговаривать с ней, обсуждать книги и общее положение дел, смотреть как она заразительно смеется и как вдумчиво хмурит густые брови, когда обдумывает услышанные слова. Она была великолепна.
Как говорит их командир, необходимо увидеть, как на вашу даму смотрят другие мужчины, и, если вы почувствуете болезненный укол ревности, значит вы больше, чем просто ее хотите. В его словах была доля правды, но, до этого Алексею не приходилось испытывать это горькое на вкус слово - "ревность". Обычно дамы ревновали его, но никак не в обратную сторону. Теперь же, он не был уверен,что сможет сохранить хладнокровие, увидь он, как какой-нибудь Кураев младший будет крутиться около нее и осматривать своим похотливым взглядом. А про старшего и заикаться страшно.
Тем временем карета уже подъезжала к городу.
- Извини, я немного заснула. - развязывая шляпку дабы поправить, произнесла сонным голосом девушка. - Дурная привычка.
- Ну что ты. Ты очень мило сопишь во сне. - в ответ Соня лишь улыбнулась и стала старательно делать вид, что никак не может аккуратно надеть шляпку вновь.
- Остановите у бакалейщика. - выкрикнула Соня. - У тебя были свои дела в городе, я не хочу задерживать или утруждать.
- Куда ты собираешься? - заботливо поинтересовался парень.
- Мне нужно пройтись по торговцам, купить ткани, приправ и всякой женской всячины. Думаю, тебе это будет вряд-ли интересно.
- Ну что ты, кружева и рюшечки представляют для меня особую ценность. - не мог не съёрничать Алексей, за что словил уничижительный взгляд Софии.
- Предлагаю встретиться через три часа у аптеки.
- Как же я ее найду? - карета остановилась у лавки бакалейщика, и, выйдя сначала сам, Алексей помог спуститься Софии.
- Спроси любого человека. Здесь все знают, где лавка доктора Геннеля. - сделав шаг вперёд, девушка снова обернулась. - Тётушка сказала, что все деньги у тебя. К сожалению, за красивые глаза не продают ни ткани, но кружева, ничего собственно не продают без денег.
Алексей улыбнулся и, немного пошарив, достал из внутреннего кармана сюртука несколько бумажек и вручил из девушке.
- Здесь много. - смотря растерянными глазами на деньги, произнесла девушка.
- Не отказывай себе, Соня. Тут сполна хватит на все, чего твоей душе захочется. - залезая в карету, Алексей крикнул конюху, и та унеслась дальше по улице, оставляя растерянную девушку позади.
Соня быстро купила свежей ванили и корицы на пироги Павлины, приправ да специй. Такое ответственное дело кухарка доверяла только девушке. "Ты натура тонкая, чуешь хорошо, какие порошки добротные, а какие - вон, пыль с дороги собратая." - говорила на этот счёт Павлина. А Соня только и была рада лишний раз выбраться в город, прогуляться. Других возможностей не представлялось. Василиса Никитична считала неприличным выезжать без мужа, даже в сопровождении крестницы. А Кирилл Леонидович считал эти поездки бестолковой блажью, и каждый раз неприменно напоминал об этом своей жене.
Ярмарка кипела жизнью. По всей улице раздавались зычные голоса зазывающих к себе торговцев и торговок. По улице туда-сюда сновали парни с бусами из баранок и сахарными петушками, а вокруг них крутились дети, выторговавшие у бояр или горожан денег за какую-нибудь пустяковую работу. На столиках было разной утвари полно - расписанные гжелью чайные наборы из тонкого и хрупкого фарфора, следом лавка со столовым серебром, а после нее - пышная женщина с не сходящимися с пухлых щек румянцем продавала ватрушки и пироги. Улица, залитая приветливым летним солнцем, полнилась ароматами выпечки и цветов, дополняемых криками живого города.
Девушка подошла к купцу, что активно предлагал ей купить заморского сатина, который, с его слов подходил к глазам девушки. Но, Соня точно представляла за чем она пришла, и поэтому мало обращала на него внимания, пристально рассматривая кружева.
- Софи! - раздался позади радостный женский голос, и по мощеной дороге зацокали каблучки. Алмазова быстро обернулась и увидела бегущую к ней подругу. Одной рукой миниатюрная блондинка придерживала шляпку, а другой - подол платья.
- Ах, Катерина! - оставив кружева, Соня широкими шагами направилась к ней и крепко обняла. - Мы так давно не виделись! Как же я по тебе соскучилась. - и ещё крепче обняла подругу. - Какими судьбами?
- Да мы вот, с дядюшкой, выбрались на ярмарку. Еле уговорила его покинуть дом и хоть немного развеяться. - оборачиваясь, Катя показала на мужчину с тростью, что медленно приближался к ним.
Левин Иван Никифорович - крупный помещик, который был давним другом Василисы Никитичны. Он был достаточно худощав, но всегда следил за собой. В последнее время он серьезно болел, и редко появлялся в обществе, но Катерина настойчиво не позволяла сидеть ему дома, то и дело придумывая занятия для родного дядюшки. Иван Никифорович забрал Китти у ее непутёвых родителей ещё когда ты была совсем маленькой. Его брат, отец девушки, по страшной, можно сказать безумной и слепой, любви, женился на актрисе местного театра. Та была слишком легкомысленна и невоспитанна, ребенок ее не интересовал совсем. А муж лишь потакал всем далеко не скромным желаниям своей жены. Оставив девчушку на попечение старшего брата, он лишь изредка писал ей письма и интересовался ее состоянием. Иван Никифорович, благо, очень любил детей, но ни жены, ни своих наследников, не имел. Поэтому эта светловолосая хрупкая голубоглазая девчушка стала его последней отрадой, на которую он не скупился, обеспечил хорошим приданным и достойным образованием.
- Добрый день, Иван Никифорович. - Соня присела в лёгком поклоне, и с улыбкой посмотрела на помещика. - Приятно видеть вас здесь. Как ваше здоровье?
- Добрый, Соня. - снимая шляпу, он оперся на трость, и слегка поклонился. - С божьей помощью, сейчас чувствую себя гораздо лучше. Вот, Катенька меня и вытащила в город.
- Конечно. - деловито произнесла та, строго глядя на дядю. - Не все же нам в нашей берлоге сидеть. Хоть изредка стоит и в люди выбираться.
В ответ на её слова, Соня легко хихикнула.
- Вот ведь, спасу нет от нее никакого. - добродушно начал ворчать Левин. - На старости лет тащит меня все время куда-то.
- Дядюшка, как только ваша "старость лет" настанет, так и перестану вас в свет выводить. А пока, вы ещё молоды и полны сил. Только хандрите.
- Со́фа, ну хоть ты ей скажи! - взмолился Иван Никифорович.
Но в ответ Соня только довольно улыбнулась, глядя на эту милую семейную перепалку, и поспешила сменить тему.
- Я слышала, вы тоже приглашены на бал у Кураевых в эти выходные?
- Конечно! Ах, я вся в нетерпении. Очень хочется немного развеяться. И потанцевать. Ты знаешь о том, что с войны вернулся Костя? В честь этого и устраивается бал. Как думаешь, мундир ему к лицу? - защебетала Катенька. Она с детства была влюблена в младшего Кураева, но тот не отвечал ей взаимностью.
- Думаю, мундир к лицу каждому мужчине, так ведь, Иван Никифорович? - Соня развернулась обратно к торговцу тканями, и они медленно направились к нему
- Не рискнусь спорить. Однако, мундир это не только красивый костюм, это ещё и честь. Случайно, Алексей Каховский ещё не вернулся домой?
- Позавчера ещё как. Он решил остаться на некоторое время у брата. Отдохнуть после всех действий. - пояснила Соня.
- А он будет на балу? - тут же поинтересовалась Китти, на что получила утвердительный кивок головой Сони. - Как много достойных кавалеров будет в грядущий вечер. Целые смотрины.
- Думаю, Михаил Александрович именно с этой целью и устраивает весь этот маскарад. - не без тени недовольства произнес Иван Никифорович. Соня понимающе улыбнулась.
- А Кураева Мари заказала 6 платьев к вечеру. Поэтому все портные только и обхаживают её, в нас придется идти в старых. - светлые тонкие бровки недовольно съехались к переносице и Китти стала тщательнее рассмотреть ткань, чтобы скрыть свою обиду. - Будто она будет каждый танец в новом.
Как это самовлюбленно!
- Девушки, оставлю вас не на долго. Мне нужно дойти до книжной лавки. Если вы не против. - видимо, чтобы не утруждать себя слушать женские разговоры, Иван Никифорович решил аккуратно ретироваться. Откланявшись, он сию же минуту удалился.
- Софи, а ты одна в город приехала? И Василиса Никитична отпустила тебя? - удивлённо, спросила Катерина.
- Конечно нет, что ты. - на глаза Софии попалась интересная ткань, и она пристально ощупывала ее руками. - Леша... Алексей Леонидович собирался в город по личным вопросам, и предложил мне поехать с ним. Мы скоро встретится должны около лавки Геннеля.
- А Алеша все так же красив, как и десять лет назад? Его темные волосы все так же непослушны? - погружаясь в воспоминания, мечтательно спросила Левина.
- Если я расскажу тебе все подробности, то на бал к Кураевым не будет смысла ехать. Поэтому я я буду держать интригу. - хитро прищурив глаза, ответила Соня.
- Хорошо. - тоже обращая все внимание на ткани, ответила Китти. - Тем лучше. Что ты думаешь делать с нарядом?
- В моем случае, старое платье - самый подходящий наряд. - грустно вздохнув, ответила Соня. - Бал у Кураевых, а Михаил Александрович не оставляет гнусных поползновений в мою сторону. Если бы можно было приехать в старой сорочке - я бы так и сделала. - Катерина рассмеялась, прикрывая рот тонкой элегантной ладонью. - Но, думаю я слегка перешью свое старое красное платье, и поеду в нем. А ты?
- Ох, я никак не могу выбрать. - Катерина подхватила подругу под руку и они вдвоем двинулись к следующему купцу с тканями. - Может ты мне поможешь? Не могу выбрать. Помнишь мое розовое платье с кружевными воланами? Так вот я думала по поводу него, или же...
И девушки перешли к обсуждению последних веяний столичной моды и тому, как они могут их воплотить своими руками.
Алексей, уже закончив свои дела, дожидался Софию в условленном месте. Периодически поглядывая на часы, он понемногу начинал переживать, ведь девушка опаздывала уже на 15 минут. Он нервно расхаживал зад-вперед перед лавкой, то и дело оборачиваясь в сторону ярмарки.
- Соня, ну где ты? - в очередной раз глянув на часы, произнес Алексей, заправляя грубой ладонью непослушные темные волосы назад.
- Алексей Каховский. - вальяжно растягивая слова, сзади раздался мужской голос. Но, Лёше не нужно было и видеть его обладателя - уж слишком долго они вместе учились, служили. - Кого я вижу.
Навстречу к нему шел высокий блондин, слишком крупный в плечах, и чересчур смазливый лицом. Константин Кураев вел под руку с первого взгляда миловидную девушку, слишком вычурно разодетую. Она была мила собой, и, однозначно богата. Но не обладала лаконичностью вкуса. И это отталкивало.
" Соня бы так не оделась" - неожиданно проскользнуло в голове Алексея. Непроизвольная параллель между девушками пролегла мгновенно, что не на шутку удивило его.
- Ох, Костя. Думал хоть тут от тебя отдохну. Ан нет, чертяка! И тут меня нашел. - довольно смеясь, Алексей направился к сослуживцу и крепко, по-мужски, обнял. - Ну как, крепко спится на домашней койке?
- Да о чем вопрос? - довольно рассмеялась блондин, оголяя ряд белоснежных зубов. - Ночи не замечаю как проходят. Мы с сестрой вот выбрались в ювелиру, подарок выбрать ей, от меня.
Алексей обратил свой взгляд на девушку, что не скрывая заинтересованно рассматривала его. Она заигрывающе улыбалась в ответ.
- Мария Михайловна, приятно вас вас видеть здесь. - поцеловав тыльную сторону ее уже протянутой ладони, Алексей одарил ее своей самой обольстительной улыбкой, которая всегда на девушек работала безотказно. Почти всегда. - Вы так прекрасны, что даже не уверен, имею ли право держать вашу руку. Такие произведения искусства должны надёжно охраняться и быть неприкосновенны.
- Ну что вы, Алексей. - стреляя глазками, ответила девушка. - Для вас просто Мари́.
- Какими судьбами здесь? Даже на карете. - тут же приметил Константин, оценивающим взглядом осматривая средство передвижения.
- Я по делам приезжал, но, не один. Мне нужно было... - начал было пояснять Алексей, но заметил что взгляд собеседника прикован к чему-то позади него.
Со стороны ярмарки быстрым шагом шла Соня, в руках неся небольшую сумочку. Ее бедра легко покачивались при ходьбе, тонкая осиная талия выглядела превосходно и утонченно. Темные локоны волос, случайно выпавшие из причёски, ниспадали на приоткрытые плечи с изящной слегка выпирающей ключицей. Рядом шел парнишка, лет 10, и нес куски ткани и кружев. Он что-то рассказывал Соне, он чего та искренне и переливисто смеялась, словно колокольчики легко перезванивались на ветру.
Обернувшись, Алексей сам невольно засмотрелся на девушку, и очнулся только когда она уже подошла к нему, поблагодарив мальчишку за помощь.
- Прошу прощения, я задержалась. - Она привела в приветственном лёгком реверансе, и сухо поздоровалась. - Мари, рада тебя видеть.
- И я тебя, София. - надменным голосом проговорила Кураева в ответ.
- Соня, знакомься. Это Константин Михайлович Кураев. - нехотя представил его Алексей, пристально глядя на девушку и стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Мари. - Возможно ты помнишь его, но ещё совсем маленьким.
- Конечно, Ваш отец много о вас рассказывал. - сделав поклон головой, ответила Соня, слегка улыбаясь. - Очень приятно увидеть объект его гордости воочию.
То, как Кураев успел схватить руку Сони, Алексей не заметил. Зато, как медленно он целовал ее кисть, и как пристально смотрел на нее - не осталось незамеченным. Этот взгляд он знал давно - взгляд хищника, такими он стрелял в их молодости в своих будущих жертв. Работал безотказно. Только раньше Каховского забавлял этот манёвр, а теперь, отнюдь. Алексей сам не заметил, как его взгляд оказался прикован у кисти Сони, и то, как сами сжались его кулаки. Да что же с ним происходит?!
Затянувшийся поцелуй руки заставил Соню засмущаться, однако он нисколько не напрягал Константина. Она плавно потянула руку к себе, слегка намекая ему, и, после вовсе отняла.
- А мне то как приятно, София. - хищно осматривая ее с ног до головы, произнес Константин.
Алексей подметил, что взгляд на жертву у Кураевых был семейным. Вязким, тягучим, гиптонизирующим.
- Не знал, что в нашей глуши есть столь прекрасные нимфы. - отвесив дешёвый комплимент, Константин наконец перевел взгляд на лицо девушки.
Соня чувствовала себя крайне неловко. Было дикое желание спрятаться за спиной Лёши и сию же секунду исчезнуть из города.
- Ох, вы мне льстите. - переводя тему и слегка придвигаясь к Алексею, произнесла Соня. - Это Мария у нас слывет самой красивой девушкой в округе. Однако, мне было очень приятно.
И, не оставляя места реплике со стороны Кураева, Соня с молящим взглядом обратилась к Алексею. Он стоял рядом и не моргающим напряжённым взглядом смотрел на Константина.
- Алексей, вы закончили все свои дела? От жары мне стало совсем дурно. Я бы хотела уже отправиться домой. - Соня трепетно обхватила Лешу за предплечье, чтобы обратить на себя внимание.
Встрепенувшись от ласкогово касания, Алексей посмотрел на девушку, и понял все без слов.
- Просим прощения, Мария, Костя. Мы тут уже достаточно давно ,и София очевидно утомилась на жаре. Мы удаляемся. Но, скоро встретимся на балу.
- Мы будем ждать. - заигрывающе произнесла Мария, недовольно глядя на то, как Алексей подал руку, чтобы помочь Соне забраться в карету.
- До встречи. - изо всех сил держа дежурную улыбку, произнес Алексей, и, велев кучеру трогать, закрыл дверь и откинулся на спинку.
Карета Каховских быстро гнала по направлению из Астафьево в поместье Каховщины.