Вольная крепостная

- Глаш, затяни корсет потуже. - стоя лицом перед зеркалом, соня недовольным взглядом окинула свое отражение, и поспешила отвернуться. От чего-то все с утра ей словно поперек горла - и волосы в прическу не укладываются, и платье, что она сначала для себя приготовила, оказалось ей велико. Пришлось надеть белоснежную блузу с воланами и объемными рукавами, и темно-бежевую юбку, пояс которой туго застегивался на талии плотной вставкой на нескольких пуговицах.

- София Романовна, вы не ругайтесь, но эта юбка на вас и так бы застегнулась. Вы исхудали в последнее время, надобно бы вам платья́ ушить. - кряхтя для виду, и едва утягивая корсет, произнесла Глаша. Жалко ей было видеть, как мучают себя девушки ради какой-то там "моды".

- Снимать его уже нет времени. Беги, Глаш. Не то потеряет тебя Павлина. Они уже на стол накрывать начинают. - Пристально рассматривая свое отражение в зеркале, Соня махнула рукой, и закрыла дверь за убежавшей служанкой. Солнце, уже взошедшее над имением, предвещало теплый день, и почему-то на душе у девушки было не спокойно.

Соня надела небольшие жемчужные серьги капельками, такую же подвеску, украсила волосы атласной лентой в цвет блузке. Духами освежила свой весьма демократичный образ, и, только после этого смирилась со своим видом. Пора было уже спускаться к завтраку.

Когда София спустилась к открытым дверям столовой, из которой уже доносились голоса людей, она поняла, что Алексей Леонидович уже прибыл. Должно быть ночью, когда девушка уже спала. Нервно разгладив юбки, София легко улыбнулась, настраивая себя на новую встречу, и уверенно шагнула в просторное помещение. Былая бравада тут же обрушилась с оглушительным треском, когда она, наконец, увидела долгожданного гостя.

За столом, слева от Кирилла Леонидовича, сидел молодой парень. Из-под золотистого фрака выглядывали полы темной жилетки и белоснежной сорочки. Темные как смоль густые волосы были по-модному уложены, хотя, скорее всего наспех убраны ладонью назад. Легкая темная щетина изысканно обрамляла его острые скулы и небольшой аккуратный рот с полными губами. Белоснежная улыбка вторым светилом озаряла всю столовую, а раскатистый бархатистый смех заполнял собой все пространство.

"Не может быть ..." - пронеслось в голове Софии, в то время как все остальные слова просто выскользнули из растерянного сознания. - "Это же он ... ".

Замершую на входе девушку первым заметил Кирилл Леонидович. Смерив ее взглядом, он прокашлялся, и, с некоторой ухмылкой, произнес:

- А вот и наша София. Алексей, помнишь ее?

И ровно в этот момент, когда все взгляды обратились на нее, сердце девушки тяжелым камнем упало куда-то в район пяток. Янтарные глаза Алексея Леонидовича цепко зацепились за силуэт девушки, всматривались в лицо. И если вначале читалось некоторое удивление или неожиданность, то теперь это была лишь самодовольная мальчишеская ухмылка. Он тут же подскочил с места, и в несколько шагов оказался подле Софии, целуя тыльную ладонь, но все еще исподлобья глядя на удивленную девушку. Та же только застыла в немом изумлении.

- Вот и свиделись, София. - выпрямившись, но все так же не отпуская ее нежной ладони, произнес Алексей. Потянув ее к столу, он галантно отодвинул ей стул и усадил девушку на единственное свободное место рядом с собой.

- Д... Доброе утро, Крестная, Кирилл Леонидович, Ал-л-лексей Леонидович. - выдавив из себя что-то на подобие улыбки, проговорила Соня. А сердце в груди стучало как бешеное.

"Господи, молю, чтобы он ничего не рассказал тетушке" произнесла про себя девушка.

Алексей не сводя глаз смотрел на девушку, словно не веря в то, что он так скоро увидится с ней вновь. Что она сама найдет его, как и обещала.

- Как вам ваша комната, Алексей? - вопрос тетушки отвлек от девушки внимание младшего Каховского, заставляя вспомнить о правилах приличия и присутствия в комнате других людей кроме них.

- О, еще вчера вечером оценил ее изысканное убранство моих комнат. Право, не стоило утруждать и нанимать дизайнеров для моих покоев. - отпивая их чашки кофий, ответил Алексей.

- Ох, вы конечно нам дороги, но не до такого расточительства. - рассмеялась Василиса Никитична. - Ваши комнаты оформляла Софи. - Девушка чуть не поперхнулась через силу отпитым чаем, когда сразу же в ответ на её слова почувствовала взгляд Алексея на себе. - У нее превосходный вкус, и рукодельница она превеликая. Вместе с девушками обшивала вашу мебель. Хотя я ей говорила, что они и сами справились бы.

- Ох, Василиса, Послушай что пишут! - отвлек ее голос супруга, и женщина, польщенная вниманием мужа, вся превратилась в слух.

- А я и не думал, что... - было начал Алексей, как София, трепетно схватив его за руку. Ее огромные голубые глаза с отчаянием смотрели на барина, а голос, что так трепетно и быстро шептал слова, вот-вот был готов сорваться.

- Алексей Леонидович, молю вас! Не рассказывайте тетушке, при каких обстоятельствах мы виделись с вами вчера. Пусть эта встреча останется нашей маленькой тайной. Я не должна была отлучаться в деревню, но, так как знала, что тетушка будет против, ушла без ее на то дозволения. Не говорите ей. Молю! - Часто хлопая длинными темными ресницами, произнесла девушка. От сказанных слов ей будто полегчало - в губам и к щекам прилила кровь, окрашивая их в приятный розовый оттенок.

- Что вы, Соня. Это останется лишь между нами. Не в моих правилах выдавать чужие секреты. Не переживайте. - все так же шепотом ответил Алексей, накрыв ее ладонь своей. Девушка растерянно посмотрела на их руки, и, медленно и недвусмысленно, вытащила свою ладонь из его.

- Странно, вчера вы не спешили этого сделать. - хитро ухмыльнувшись, проговорил Алексей, глядя на реакцию девушки. Щеки той еще больше зарделись, но она сделала вид, что не слышала его слов.

- Простите, отвлеклась. - вновь возвращаясь к разговору, откликнулась Василиса Никитична. - Что вы там говорили, Алексей?

- Я очень польщен, что София Романовна самолично занялась обустройством моих комнат. Но, разве засиживаться допоздна за иголкой с ниткой - хорошая идея? - приподняв одну бровь, он вновь посмотрел на девушку. Соня растерянно гоняла фрукты по тарелке с кашей.

- Я ей о том же и говорила! Да разве ж послушается. Упертая, вся в мать. - с улыбкой заворчала тетушка. - Комната моя, говорит, через стенку. Сейчас закончу и приду.

- День становится все лучше и лучше! Так, мы теперь с вами соседи, София Романовна?

- Я не лучшая соседка, Алексей Леонидович. Разговариваю громко. - попыталась выпустить едкость Соня, но ее вновь перебила тетушка.

- Ах, Соня. Не скромничай! Вся округа знает, как красиво ты поешь. Возможно и вы услышите, Алексей Леонидович.

- С превеликим удовольствием. - едва склонив голову, ответил барин. Соня недовольно поморщила носик, и раздраженно продолжила мешать кашу.

- Хватит бабские разговоры разводить тут! - откликнулся Кирилл Леонидович, откладывая газету. - Лучше расскажи, Алешка, как там в Крыму. Все ли хорошо теперь? Правда ли, что молва идет о ...

И начались политические разговоры, которые тетушка на дух не переносила, а София хоть и хотела бы поддержать, да бабское слово в разговорах о войне пустое. И, не смыслила в этом достаточно, чтобы лезть в разговор сведущих людей. Она лишь внимательно слушала их, принимала к сведению, и была безумно рада, что все внимание Алексея забрал его старший брат.

- Софи. Мне пришло письмо от нашей швеи. У нее навалилось много заказов, и она не успеет пошить новые платья у балу. - грустно развела руками тетушка.

- Что вы, Крестная. Это не повод расстраиваться! У вас много прекрасных платьев, которые вы еще ни разу не надевали. А я... Я сама себе пошью новое - обработаю старое. Есть у меня пара задумок. - откладывая все приборы, ответила Соня.

- И правда, что это я. Совсем запамятовала. Хорошо что ты у меня такая рукодельная. - поднимаясь с места, сказала тетушка. - Позвольте откланяться - дел у меня к балу невпроворот.

- Что же. Имение я тебе после обеда покажу. - посматривая на часы, произнес Кирилл Леонидович. - Надобно доехать до Астафьево. По делам помещичьим.

- Быть может, София Романовна проведет меня по двору и дому? - развернувшись в полкорпуса к ней, спросил Алексей.

- Конечно сопроводит. - поднимаясь со стула, грозно ответил Каховский старший. - И так целыми днями слоняется без дела. Хоть чем-то полезным займется.

"Ах, как он любит говорить, что я без дела просиживаю!" - разозлилась про себя Соня. Но вслух лишь произнесла.

- Конечно, Алексей Леонидович. Только до комнаты дойду, и зайду за вами. - поспешно откланявшись, Соня стрельнула гневным взглядом в сторону улыбающегося младшего брата, и вихрем вынеслась с кухни.

*******

- Ну что же, София. - прогуливаясь по саду около поместья, проговорил Алексей Леонидович. София медленно шагала рядом с ним, осматривая жизнь, творившуюся вокруг них. - Как часто вы так сбегаете без дозволения тётушки?

- Я обязана ответить на этот вопрос? - недовольно приподняв одну бровь, произнесла девушка.

- Конечно, если не хотите быть сданы вашей крестной с потрохами. - нахально ухмыляясь, произнес Алексей.

- Это становится похоже на шантаж.

- Возможно, но исключительно в благих целях. - одарив улыбающимся взглядом напряжённую девушку, он сбавил шаг.

- Благими целями... - оставив фразу на довершение слушателя, София вздохнула. - Вы же ведь не отстанете, пока не узнаете правду? - и, получив в ответ отрицательное мотание головы, продолжила. - Я впервые ушла куда-то без тетушкиного разрешения. Василиса Никитична очень заботится обо мне, и не хочет, чтобы скверные слухи опорочили мое достоинство истинной княгини. Она сама считает это не позволительным, развлекаться людям знатного рода с крепостными.

- Но вы так не считаете...

- Да. Я не вижу в этом ничего постыдного. Они те же люди, возможно, в каком-то плане более свободные чем мы. Они умеют и могут веселиться. В то время же как я почти все лето просидела в Каховском поместье. Ну, конечно не считая редких выездов в к Левиным и... и даже к Кураевым.

- Василиса Никитична всегда была весьма консервативна, и в каких то местах даже весьма монотонна. Она еще живет по старым устоям, считая самым страшным то, что кто-то может пустить о ней нелицеприятный слух.

- Вы, как я смотрю, такого не боитесь? - с легкой улыбкой глядя на него, спросила София.

- Ох, Соня. Я прожил слишком долго в большом городе. Там без этих слухов никуда, и, если обращать внимание на каждый вас касающийся, можно сойти с ума и стать затворником. И даже в этом случае в какой-нибудь подворотне о вас могут наплести невесть что. - в ответ София искренне улыбнулась и опустила глаза в пол. - И все-таки, общество Кураевых вам менее симпатично, нежели Левиных. Признаться, тут я с вами солидарен, но хочу знать ваши причины.

- Ох нет, теперь ваша очередь отвечать на вопросы первым.

- Даже если этот вопрос задал я? - Соня утвердительно кивнула. - Хорошо, но только потому, что не могу отказать столь обворожительной девушке. Я служил с Константином Михайловичем в одном полку. И, поверьте, в обладании всеобщего страха и паники познается истинная сущность человека. Он не солдат, София - слишком неизворотлив, медлителен и труслив. Но, если использовать его в качестве информатора - достанет любую информацию даже с тыла врага, уж поверьте! Большего любителя слухов в мужской компании вы не сыщете! С ним необходимо водить дружбу, но ни в кое случае не близкую. У таких сплетников как он не может быть лучших друзей.

- Как вы, весьма грубо о нем высказываетесь, Алексей Леонидович. Не подумала бы, что вы настолько расчетливый человек.

- Необходимо держать врагов ближе, чем друзей. Поверьте, я прошел с ним все 10 лет бок о бок, и мне есть за что его уважать, и, есть за что недолюбливать. Софи, и прошу, называйте меня Алексеем. Я старше вас всего на 5 лет, но после своего имени, особенно произнесенного вашими устами, ощущаю себя стариком. - щеки Сони едва зарделись, и она согласно кинула. - Так что по поводу вашей очереди ответа на мой вопрос?

- Мария Михайловна - превосходная девушка. Отец, Князь Кураев, не жалеет денег на ее образование - у нее лучшие преподаватели и учителя в округе. Она мила, учтива, и очень красива. Но, увы, у нас нет общих тем для обсуждения. Наши интересы слишком разные. А приезжать в Кураево ради старого князя, что ... Это занятие скучное, гораздо скучнее, нежели чем остаться здесь. Я помогаю нашей Павлине, по дому девчонкам. Раньше, когда здесь был Евгений Кириллович, Я была его няней, даже можно сказать гувернанткой. Мы вместе читали Бронте, учили географию, Он даже иногда аккомпанировал мне на фортепиано. Прекрасный, добрый мальчик. Не знаю, почему Кирилл Леонидович решил отправить его в кадетское училище.

- Мой брат очень силен духом и весьма строг к себе и окружающим. Он частенько писал мне, что по его мнению Жене не хватает сильного стержня внутри. А ничто не развивает в мальчике мужчину, как муштра и военное дело. Вот, смотрите какой из меня получился офицер. - с улыбкой самодовольно вдернув подбородок, Алексей ударил пятками друг о друг и поклонился на старый манер. София звонко засмеялась, когда непослушные волосы закрыли довольное лицо Каховского.

- От скромности не умрете, Алексей. - все так же смеясь, проговорила Соня.

Тем временем они подошли к беседке, что стояла на самом краю крутого низенького обрыва озера. Отсюда открывался восхитительный, волшебный вид на закат по вечерам. Яркие блики воды ослепляли глаза, и по всему полу бегали солнечные зайчики, то и дело пропадая или запрыгивая прямо на платье и руки. Крестная любила сидеть тут по вечерам в компании Сони, которая читала очередной роман из огромной библиотеки поместья. Иногда они пили здесь чай, и, когда все-таки в поместье приезжали гости, играли карты и просто разговаривали о простых жизненных вопросах. Здесь было хорошо. И даже сейчас, в самый разгар жаркого летнего дня под крышей было свежо и очень, очень спокойно.

Соня подошла к белоснежным перилам, и , облокотившись на них, блаженно прикрыла глаза.

- Я намеревался завтра съездить в Астафьево. Мне необходимо встретиться с друзьями, и решить некоторые вопросы. Не составите мне компанию, Соня? - Подходя к перилам и облокачиваясь одним локтем, он смотрел на расслабленный профиль девушки.

- Да, с большим удовольствием, Алексей. - все так же не открывая прикрытых глаз, произнесла Соня. Казалось, очнись она сейчас, и тот волшебство умиротворения и спокойствия пропадет бесследно. А этого ей совсем не хотелось. Кожей она ощущала близкое присутствие Алексея, но оно было на приличном расстоянии, чтобы хоть как-то на него реагировать. - Мне нужно доехать в магазин тканей. К балу надо перешить себе платье.

- Бал у Кураевых? Наслышан еще от Константина о нем. - грустно улыбнувшись, Алексей тоже повернулся в сторону озера, всматриваясь в его мерцающую рябь.

- Советую и вам позаботиться о наряде, Алексей. Балы не устраиваются просто так. И, как бы грубо это не звучало, все мы там будем выставляться как беговые лошади на ярмарках. Но, увы, мы не купцы, а лишь товар.

- Не понимаю вас, София.

- Это смотрины. Меня, Вас, Марии Михайловны и Константина Михайловича, Екатерины Николаевны Левиной и многих других молодых мужей и дам. Спорю, после балла Кирилл Леонидович поднимет тему о вашей женитьбе, или,что тоже возможно, о моем замужестве.

- Почему вы так не уверены в последнем? - нахмурившись, Алексей обратил свой внимательный взгляд на девушку.

- Все просто, Алексей. Я - не вы. - София резко распахнула глаза, так же внимательно глядя в его янтарные. - Я сирота, и единственное что есть у меня - это титул. А значит мне не светит счастливого брака с ровесником. И уж точно он не будет по любви. Я как породистая лошадь, но прибыли от меня ждать не следует. Не тот расчет

- Соня, на это же полная чушь!

- У Кураевых, на балу, послушайте что будут обо мне говорить люди, и вы сами в этом убедитесь. - отталкиваясь от перил, произнесла девушка. - Ах, как жаль что сейчас ничего не стоит честь, доброта и образованность девушки. Она уготована мужчинам лишь как трофей, с которого они могут поиметь выгоду и похвастаться перед обществом. Со мной ни то, ни другое, толком не выйдет. Так что, оставьте все ваши слова, Алексей. Мы оба знаем жестокую правду.

И, присев на прощание, девушка быстрым шагом направилась обратно к имению, оставив задумчивого Алексея стоять в одиночестве.