ГЛАВА 2
Для меня никогда не составляло особого труда принять решение и сделать все сразу, здесь и сейчас. Я ненавижу, когда тянут время. Я ненавижу, когда люди ходят вокруг да около, не говоря все, как есть. Я ненавижу, что сейчас я поступаю точно так же.
Выходя из офиса, вдыхаю вечернюю прохладу, пытаясь собраться с мыслями. Снова смотрю на экран телефона, который за мгновение до этого успел в очередной раз показать имя человека, с которым я стараюсь ограничить общение.
Черт возьми, парковка!
Возвращаюсь обратно к лифту, мечтая поскорее уехать отсюда. Знаю, я бегу от разговора, придумывая миллион причин, когда могу решить все сейчас, ведь именно этого я и хочу.
- Ева, ты куда? - Стивен появляется совершенно неожиданно. Черт, я думала, что он еще занят своими делами. - Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
- Кажется, у меня выключен звук, и я подумала, что у тебя много дел. Решила поехать домой. - Жалкое оправдание моего бегства звучит ужасно, но это лучшее, что я смогла придумать.
- Я снова в твоем распоряжении. Так...как насчет ужина? - Настойчивый тон его голоса, кажется, вновь лишает меня выбора. Боже, Ева, найди в себе смелость все сказать ему. Я уже успокоилась, что объясню ему все завтра, но видимо судьба велит сделать это сегодня. - Или можем поужинать у меня. Честно говоря, я за второй вариант.
Я прекрасно знаю, к чему он ведет. Все становится только хуже. Пора включать голову, иначе моя жизнь точно превратится в руины, и виновата в этом буду только я.
- Ладно, твоя взяла, - наигранно улыбаюсь, хотя тревога внутри меня нарастает с удвоенной силой. - Поужинаем у тебя.
Мой ответ несомненно удовлетворяет его. Он знает, что всегда добивается желаемого. Боюсь, что в этот раз ему придётся все-таки признать поражение, если же я снова не дам заднюю и решу дождаться наиболее подходящего момента.
Водитель останавливает машину напротив одной из высоток. Клянусь, я слышу, как громко стучит моё сердце. Взглянув на Стивена, который совсем ничего не подозревает, вновь корю себя, что обманывала его столько времени, давала надежду на большее. С самого начала я понимала, что у этой связи не будет хэппи энда, но тем не менее продолжала игнорировать светлые мысли, добровольно отдаваясь чему-то запретному.
Оказавшись в его роскошной квартире, в которой я была уже далеко не один раз, все равно чувствую себя чужой.
- Скоро привезут еду из ресторана, - говорит Стивен, на мгновение вырвав меня из собственных мыслей. - Я заказал твоё любимое блюдо.
Он останавливается позади, прижимается чуть крепче. Мне становится неуютно. Хочется сбежать. Паника вновь нарастает где-то глубоко внутри. О, Господи.
- Стивен, - произношу его имя, понимая, что с завтрашнего дня для меня он навсегда станет мистером Прайсом. - Подожди. Я должна тебе кое-что сказать.
Он утыкактся носом в мою шею, обнимая ещё крепче, будто я принадлежу только ему.
Стивен будто игнорирует мои слова, начиная снова осыпать меня нежностями. В душе все полыхает от стыда, потому что Стивен Прайс не заслуживает такого отношения.
Он вновь заводит разговор о своём сыне, который возвращается в Сан-Франциско, но сейчас мне это совсем неинтересно.
- Я хочу вас познакомить, Ева. Знаешь, я устал скрываться ото всех. Мне надоело прятаться по углам, - добавляет он. - Я не из тех, кто будет заводить интрижки на пару недель ради собственного удовольствия. Ты давно нравилась мне, ещё когда только начинала работать в компании. То, что случилось между нами в тот вечер, - он вздыхает, пытаясь подобрать слова, - наверное это был какой-то знак свыше, что мы с тобой должны быть вместе. Мне плевать на разницу в возрасте и что могут сказать другие. Самое главное, что у меня есть ты. Я хочу сделать тебя счастливой, Ева Линн.
Закрыв глаза, чувствую, как по щеке скатилась слеза. Вы когда-нибудь чувствовали себя самым мерзким человеком на свете? Чувствовали, как раните человека прямо в самое сердце?
- Стивен, прости меня, - отвечаю ему, наконец собравшись с духом. - Но я так не могу.
Он буквально замирает на месте.
- Что?
- Я сожалею, что не оправдала твоих ожиданий, но прошу, пойми меня, если сможешь. Я пришла к этому разговору осознанно. Я так больше не могу.
Он отходит, и я нахожу в себе силы повернуться к нему, наконец взглянув ему в глаза.
- Что это значит, Ева? Ты хочешь все закончить? - спрашивает он тихо. Он выглядит разбитым, и это только моя вина. - После всего, что я тебе сказал?
- Прости, - снова извиняюсь перед ним, пытаясь подобрать слова. - Но я не вижу у наших отношений будущего. Когда все только начиналось, я была так сильно поглощена этой связью, что просто не замечала или просто не хотела задумываться над тем, что я к тебе чувствую.
- И что же ты ко мне чувствуешь? - Его голос срывается, практически переходит на шёпот. Сейчас я будто вижу его насквозь, знаю его слабое место.
Это не Стивен Прайс, которого все знают. Человек, который стоит передо мной, совсем другой.
- Я чувствую к тебе безграничное уважение и благодарность за то, что ты мне дал, - отвечаю ему, сделав глубокий вдох. - Но это не любовь, Стивен.
- Очень... жаль. А я, кажется, полюбил тебя, - сообщает он мне, грустно улыбнувшись. Ох, зачем он сказал мне об этом? - Зачем ты все это терпела, если я был тебе противен?
- Ты не был мне противен...
- Зачем спала со мной? Зачем давала мне надежду на большее? - Я вижу, как в его глазах появляется все больше вопросов.
- Потому что боялась сказать тебе "нет", - пожимаю плечами, ведь отчасти это действительно так. - И потому что не знала, как ты на это отреагируешь.
- А сейчас знаешь?
- Нет, - говорю почти шёпотом. - Я понятия не имею, что ты сделаешь со мной, с моей карьерой. Наверняка ты вышвырнешь меня из компании и забудешь, как о страшном сне. И ты будешь прав, потому что я разбила тебе сердце.
Я вижу, как он нервничает. Ещё бы. Если бы человек, которой был бы мне не безразличен, сказал мне тоже самое, наверное это разбило бы меня.
- А ты хочешь именно этого? Чтобы я поступил с тобой вот так? - Его голос становится строже, увереннее. - Скажи мне правду хотя бы сейчас.
- Я люблю свою работу, правда. И сейчас я чувствую себя действительно на своём месте, но я пойму, если ты решишь, что мне больше не место в твоей компании. Я знаю, тебе сейчас тяжело...
- Ты не можешь этого знать, Ева, - перебивает он меня. - Никогда не говори о том, в чем ты не уверена.
- Прости. Мне очень жаль, что все так вышло. Ты очень хороший человек, Стивен. Я думаю, что ты заслуживаешь кого-то другого рядом с собой. Гораздо лучше меня. Я очень хочу, чтобы кто-то искренне тебя полюбил.
Говорю ему об этом, чувствуя, как слезы продолжают катиться по щекам. Это ужасное чувство внутри становится только сильнее. Мне казалось, что я смогу совладать с эмоциями и держать себя в руках, но и здесь я тоже допустила ошибку.
- Я мечтал, чтобы этим человеком была ты, Ева. - Стивен отходит в сторону, увеличивая между нами дистанцию. - И видит Бог, я был готов положить к твоим ногам весь мир.
Зачем он говорит мне все это?
- Прости, что не смогла сделать тебя счастливым и не оправдала твоих ожиданий.
Я вижу, как огонёк в его глазах медленно гаснет, будто Стивен Прайс стирает меня из своей памяти. Я действительно этого заслуживаю. Подумать только, я бросаю мужчину, о котором многие могут просто мечтать. Многие живут всю жизнь с нелюбимыми, так и не испытав то самое чувство, от которого хочется свернуть горы. На секунду становится страшно, что я делаю самую большую ошибку в своей жизни. А вдруг я никогда не смогу полюбить? По-настоящему. Так, чтобы это чувство поглощало меня изнутри.
- Тебе не стоит беспокоиться о работе, - говорит он, меняя тон своего голоса. Снова включает Стивена Прайса. - Наши личные взаимоотношения не должны мешать работе. Ты отлично справляешься со своими обязанностями, поэтому будет глупо искать на твоё место кого-то другого.
- Ты уверен в этом? - настороженно спрашиваю его. Не хочу, чтобы работа мешала нам обоим. Как ни крути, но наша связь продолжалась больше полугода.
- Абсолютно, - ловлю на себе его строгий взгляд. - Твоя машина осталась на парковке компании. Я скажу своему водителю, чтобы он отвез тебя домой.
- Стивен, не нужно. Я вызову такси.
Он не слушает меня, продолжая и дальше делать все по-своему. Ладно, пусть будет так.
- Водитель ждёт тебя внизу, - говорит он, положив телефон на стол. - Думаю, тебе пора домой, Ева.
Подхожу к нему, видя, как он пытается выглядеть спокойным. Я знаю, ему сейчас тяжело. Не знаю, как бы вела себя сама, окажись я сейчас на его месте.
Подношу ладонь к его лицу, но он отворачивается от меня. Да уж, Ева. Бросать кого-то - определённо не твоё.
- Спасибо тебе, Стивен. За все. Ты не представляешь, как я благодарна тебе. Может быть, когда-нибудь ты меня поймёшь, но я не могу тебя обманывать. Ты достоин гораздо большего, а я не смогу тебе это дать. Прости...
- Ты действительно уверена в том, что делаешь? - Он задаёт свой вопрос, когда я уже направляюсь к выходу.
- Да, более чем, - говорю ему честно.
- Доброй ночи, Ева, - говорит он мне на прощание. - И, пожалуйста, не опаздывай завтра. Ты же знаешь, я этого не люблю.
- Знаю. Доброй ночи, Стивен.
Вернувшись домой, просто падаю на кровать, пытаясь выдавить из себя хотя бы одну слезинку, но внутри стало пусто. Тоскливо.
Знаю, сейчас я чувствую себя паршиво, но я не могла поступить иначе. Всё зашло слишком далеко. Где-то в глубине души мне стало немного легче, что я все-таки смогла сказать "стоп", но меня все равно гложет чувство стыда.
Прокручиваю в голове все, что произошло за все эти месяцы. Где-то я действительно думала, что счастлива, но это была лишь иллюзия, в которую я искренне верила. Не хочу даже думать о том, что сейчас чувствует Стивен. Уверена, что ему гораздо паршивее, чем мне. Он практически сказал, что любит меня, а я отвергла его чувства. Окажись я героиней какого-нибудь романа, все читатели давно захотели бы сжечь меня на костре, и я бы их поняла.
Следующие дни в офисе кажутся для меня настоящим испытанием на прочность. Я намеренно загрузила себя работой, чтобы как можно меньше думать о посторонних вещах. К счастью, Стивен не вызывал меня, и думаю, он принял правильное решение ограничить наши встречи. Так гораздо лучше.
К вечеру пятницы чувствую, что действительно устала. Энергия на исходе, и в мои планы на выходные пока не входит ничего, кроме "плотских утех" с диваном. Возможно, мне стоит пересмотреть первый сезон сериала "Секс в большом городе". Чем больше об этом думаю, тем быстрее поднимается настроение. Последние пару дней оно было не важным, но нужно продолжать жить дальше. Я не из тех, кто падает духом, стоит едва оступиться. Я верю, что все лучшее меня ждёт впереди. По крайней мере, я постараюсь, чтобы это было так.
Выходные проходят ровно так, как я и планировала. Я прекрасно справляюсь с ничегонеделаньем, параллельно заедая свой недельный стресс шоколадом. Разве это не прекрасно?
Поговорив по телефону с папой, вновь возвращаюсь к просмотру сериала. Кэрри Брэдшоу болтает со своими подругами, и на секунду я задумываюсь над тем, что не могу похвастаться тем же. Всю свою сознательную жизнь я пыталась быть для всех милой и дружелюбной, но как оказалось, это мало кому нужно. За исключением Саманты. Как иронично, правда? Сейчас она наслаждается прекрасными рассветами и закатами где-то на пляже в Мексике. Эх, хотела бы и я оказаться где-то там.
Мы познакомились три года назад, как раз в тот момент, когда я только начинала работать на Стивена Прайса. Саманта - единственная, кто знает о моих отношениях с Прайсом, но как ни странно она не осуждала меня за то, что я делала. Её главным советом было вовремя остановить все это безумие, когда я пойму, что время пришло. Стоит мне только вспомнить о Стивене, как меня вновь накрывает чувство стыда. Раньше он постоянно названивал мне, чтобы узнать, как мои дела, чем я занимаюсь. Сейчас мой телефон молчит. Хорошо, что я не видела его эти несколько дней. Уверена, что Прайс просто убил бы меня одним своим взглядом.
Выходные пролетают незаметно, но два крошечных дня дают мне хотя бы немного сил на предстоящую неделю. Этот понедельник будет определенно не самым любимым. Сегодня мне предстоит увидеться со Стивеном, ведь совещание никто не отменял.
- Мисс Линн, как выходные? - спрашивает Руби каждый понедельник. - Выглядите отдохнувшей.
- Ничего особенного, Руби, - улыбаюсь ей. - Сериалы и куча еды. Думаю, стоит устраивать себе такие выходные почаще. У тебя все в порядке?
- Всё просто отлично, мисс Линн, - отмахивается она, начиная получасовую болтовню о своих выходных.
Занимаясь разбором электронной почты, время от времени смотрю на часы. Руби предупредила меня, что совещание начнётся в одиннадцать, как обычно. Почему я начинаю нервничать? Все эти дни я отгоняла от себя мысли о том разговоре с Прайсом, старалась не думать о нем. От этого становилось легче и проще. Сейчас все, что я уверенно отрицала последние несколько дней, несётся на меня и готово обрушится словно лавина.
- Мисс Линн, десять минут до совещания, - сообщает мне Руби, и волнение становится ещё более ощутимым. Ладно тебе, Ева, успокойся. Прайс не станет терзать тебя на глазах у всех собравшихся. Надеюсь.
Идя в сторону его офиса, начинаю ненавидеть себя за трусость. Я оказалась совсем не готова к нашей встрече. Черт.
Кивнув секретарше в знак приветствия, захожу в просторный кабинет. Признаться честно, сегодня утром я провела перед зеркалом гораздо больше времени, чем обычно. Мне хотелось выглядеть лучше, сексуальнее, привлекательнее. Почему? Наверное, чтобы потешить свое самолюбие, что я все-таки чего-то стою. Хотя кому я пытаюсь это доказать? Стивен Прайс готов был принять меня любой.
- Всем доброе утро, - нервно говорю я, не узнав собственный голос. Заметив, что Прайса нет в кабинете, испытываю невероятное облегчение. Ох, время моей казни ненадолго откладывается.
Размышляя о чем-то своём, иду к своему месту, но с удивлением обнаруживаю, что оно... занято. Какого черта?
- Простите? - обращаюсь к мужчине, сидящему ко мне спиной. Краем глаза замечаю, как он переписывается с кем-то в вотсапе. Конечно же, он меня не слышит. - Прошу прощения?
Стоит немного повысить голос, и он все-таки решает снизойти до меня. Наконец-то!
Нахальный взгляд его голубых глаз тут же приковывает моё внимание. На долю секунды мысли отключаются, и я забываю, что хотела ему сказать.
- Что-то не так, мисс? - стоит ему открыть рот, как по спине пробегает приятная дрожь. Господи, Ева, приди в себя!
- Вы заняли... моё место, - с важным видом сообщаю ему, рассчитывая на победу.
Он окидывает меня оценивающим взглядом, заставляя почувствовать себя неловко. Но судя по его выражению лица, я вряд ли произвела на него впечатление. Кто это такой?
Он быстро оглядывает другую часть стола, снова устремив на меня свой пронзительный взгляд.
- Думаю, у вас не возникнет проблем найти себе новое место, - важно заявляет он. - Кажется, их здесь предостаточно.
Он даже не даёт мне возможность возразить, отворачиваясь и вновь возвращаясь к своей очень важной переписке.
Ловлю на себе удивлённые взгляды коллег. От этого хочется ещё больше провалиться сквозь землю. О, боже. Я знала, что этот день будет катастрофой, но не предполагала, что все начнётся так плохо.
Потерпев поражение, иду на противоположную сторону и занимаю свободное место. Испепеляю взглядом незнакомца, который не может даже на секунду оторваться от своего телефона. Кто ты, черт побери, такой?
Замечаю, как все многозначительно переглядываются, и я понимаю, что никто из присутствующих не знает этого наглеца. Чувствую себя неуютно, сидя на другом месте.
Ровно в одиннадцать в кабинет врывается Стивен Прайс, и мысли о незнакомце уходят на второй план. Что-то он поздновато, а это на него не похоже. Волнение вновь начинает пожирать моё спокойствие, от которого уже не осталось и следа. Украдкой смотрю на Стивена, но он в отличие от меня абсолютно спокоен. Мы не виделись целую неделю, и я понятия не имею, какие мысли посещали его все это время.
- Всем доброе утро, - говорит он своим привычным тоном. Быстро окидывает строгим взглядом всех присутствующих, и на мгновение останавливается на мне. О, нет. Признаюсь честно, провалиться сквозь землю было бы самым лучшим спасением в этот момент. В горле пересохло, и я интуитивно тянусь за стаканом воды. Ох, день действительно будет паршивым.
- Прежде чем мы начнём наше совещание, я бы хотел сделать небольшое объявление, - он быстро переводит взгляд на моё место. То, которое занял незнакомец. - С сегодняшнего дня к нашей команде присоединится ещё один сотрудник, который будет возглавлять отдел по разработке и продвижению проектов.
Прайс указывает на незнакомца, который довольно высокомерно оглядывает всех присутствующих. И меня в том числе. Он не понравился мне с самой первой секунды. Боюсь, нам будет трудно с ним сработаться, если конечно Стивен не передумал насчёт моей работы в компании.
- Хочу всех сразу предупредить, что с него я буду спрашивать вдвойне, потому что в будущем именно ему придётся возглавить эту компанию, - говорит Стивен, и первые секунды я пытаюсь переварить всю информацию. Возглавить компанию? Но... - Итак, с сегодняшнего дня отдел по проектам будет возглавлять мой сын Джордан Прайс. Надеюсь, он сработается с каждым из вас.