ГЛАВА 1
Утро в Сан-Франциско всегда бодрит меня будничной суетой, особенно, в понедельник. Все куда-то спешат, хотя сегодня я тоже немного опаздываю. Ненавижу это.
Припарковываю машину на «своем» месте. Номер пятьдесят три. Вот уже почти год. Ускоряю шаг, чтобы успеть заскочить в лифт.
- Доброе утро, мисс Линн, - улыбается мне Шон из отдела кадров. Всегда приветлив. Вежлив. Не помню, чтобы когда-нибудь видела его раздраженным.
На табло загорается «сорок один». Мой этаж. Отлично. Кажется, несмотря на бесконечные пробки, мое опоздание будет совсем незаметным.
Идя по коридору, здороваюсь в ответ со всеми, кто идет мне навстречу.
- Мисс Линн, как прошли выходные? - интересуется одна из моих подчиненных. Ее вопрос возрождает в памяти картинки прошедших двух дней. Ей лучше об этом не знать.
- Прекрасно, - отвечаю, широко улыбнувшись. - Самое время снова приступить к работе.
Захожу в свою приемную, где уже вовсю пыхтит моя секретарша Руби. Увидев меня, она подрывается с места, начиная загружать мою и без того переполненную делами голову. Похоже, на сегодня у меня расписана каждая минута.
- Вы не забыли, что через час вам нужно связаться с французами по поводу условий контракта? Вы сказали, что сами с ними разберётесь.
- Да-да, я помню. - Придется «прижать к стене» месье Луи за его вечные обещания и отсутствие хоть каких-то результатов. - До обеда есть еще что-то срочное?
- Только совещание у мистера Прайса в одиннадцать.
- Надеюсь, французы не сильно меня задержат, - отвечаю Руби, включая компьютер и попутно записывая срочные дела. Кто-то сегодня может поработать допоздна.
Пока пью утренний кофе, подписываю несколько важных документов. Честно говоря, я люблю понедельники. Мне нравится, когда я загружена делами, когда личное остается вне рабочего времени, когда я решаю огромное количество задач и делаю это успешно. Всегда. Ну, почти.
Несмотря на свой возраст, хотя для многих двадцать пять уже конец молодости и всем перспективам, мне доверили руководить целым отделом. Эта должность свалилась на меня как снег на голову. Я не была готова к столь быстрому повышению. Поначалу было трудно. Адски. Я ночевала на работе, только бы разобраться во всех делах, знать каждую деталь, каждую мелочь. Прошел почти год и я уже могу похвастаться своими маленькими успехами.
- Мисс Линн, французы на линии, - сообщает Руби.
- Спасибо. Соединяй.
Полтора часа напряженных переговоров едва не выводят меня из себя. Нужно успокоиться, не переступать за тонкую грань раздражения. Не хотелось бы, чтобы меня считали больной истеричкой. Хотя с моей работой я могла стать ей уже давно.
Выпиваю стакан воды, чтобы восстановить душевную гармонию, поворачиваюсь на стуле к окну, глядя на потрясающую панораму города. В Сан-Франциско вовсю бурлит жизнь. Наверное, это одна из причин, почему я просто обожаю этот город. Я здесь родилась, выросла, а сейчас все больше понимаю, что это именно то место, которое будет дорого мне всегда.
Вспоминаю, что вечером нужно забрать вещи из химчистки. Ох, надеюсь, мое кашемировое пальто вернется ко мне в целости и сохранности. Делаю пометку в ежедневнике, чтобы не забыть о такой мелочи.
До начала совещания остается еще пятнадцать минут, но зная своего босса, уже собираю все документы и выдвигаюсь из кабинета. Стивен Прайс не любит, когда кто-то опаздывает или забегает в кабинет в самый последний момент. Это приводит босса в бешенство, поэтому опоздания в компании «Прайс» - одно из главных табу.
- Всем доброе утро, - приветствую тех, кто уже успел прийти раньше меня. - Доброе утро, мистер Прайс.
Бросаю взгляд на босса, который только что отвлекся от разговора со своим секретарем.
- Рад вас видеть, мисс Линн, - он коротко улыбается. - Присаживайтесь.
Занимаю «свое место». Третье справа от босса. Уже по привычке открываю новую страницу ежедневника, готовясь записать целую кучу заданий не ближайшие несколько дней.
До начала остается ровно минута, но все уже в сборе. Тревор, начальник планово-финансового отдела, начинает наше собрание с небольшого отчета. Честно говоря, оратор из него просто ужасный, хотя в своем деле ему действительно нет равных. Мне в очередной раз становится его безумно жаль, когда от бешеного волнения по его лбу начинает стекать пот. Он заикается, глаза мечутся в разные стороны.
- Спасибо, Тревор, - останавливает его босс. - Думаю, пока достаточно.
Пока очередь еще не дошла до меня, расслабленно просматриваю список дел на сегодня. Переговоры, переговоры...работа с бумагами...составление контракта...
- Мисс Линн? - Сосед слева слегка подталкивает меня, чтобы привлечь мое внимание. Ох, кажется, я все прослушала.
- Да, простите, - извиняюсь, снова возвращая былую сосредоточенность.
- Что интересного расскажите нам... вы? - спрашивает босс, снова метнув на меня взгляд.
- Французы принимают наши условия. Они готовы прилететь к нам на следующей неделе, чтобы уладить все формальные вопросы.
- Вам хватит времени, чтобы подготовиться к их приезду?
- Разумеется, - отвечаю боссу, которого несомненно удовлетворил мой ответ. - Моя команда совместно с нашим юридическим отделом подготовит пакет документов уже к концу недели. Вам не о чем волноваться, мистер Прайс. Все будет сделано в лучшем виде.
- Больше спасибо, мисс Линн, за такие хорошие новости с самого утра.
Он улыбается, и морщинки вокруг глаз делают его взгляд еще более приветливым. Не каждый мужчина в свои пятьдесят сможет выглядеть так хорошо. Особенно для человека, который держит свою компанию в ежовых рукавицах. Каждый день.
Совещание заканчивается ровно через полчаса, и, кажется, у меня появится время для ланча.
- Мисс Линн, задержитесь, пожалуйста, - говорит мне босс, пока все остальные покидают кабинет генерального директора.
Кто-то смотрит на меня с сочувствием, предполагая, что сейчас меня нагрузят очередной работой, которую я буду делать сверхурочно. Но я знаю, что это не так.
Как только последний человек покидает кабинет, снова вспоминаю вчерашний день, когда я так и не решилась на серьезный разговор. Снова. Сколько ещё я буду оттягивать этот момент?
- Как это тебе удается? - спрашивает босс. Стивен. Когда мы наедине, формальностей между нами больше нет.
- О чем ты? - Продолжаю стоять около своего места за столом. Я специально не иду к нему. Держу дистанцию, потому что знаю, так будет лучше. Так я смогу избежать очередной ошибки.
- Ева, ты все прекрасно понимаешь. Как тебе удается быть такой...сдержанной, когда нас разделяют всего лишь несколько шагов? - Он встает из-за стола, застегивая пуговицу на черном пиджаке. - Я с трудом могу отвести от тебя взгляд.
Он останавливается позади. Как это было вчера. Кладет руки поверх моих ладоней. Останови его, Ева. Ты дала себе обещание, что вчера все было в последний раз.
Возможно, многие меня осудят за то, что я делала последние полгода. Сама не знаю, как так вышло. Спать с боссом, который годится мне в отцы. Боже, если бы об этом узнал мой папа, он бы устроил мне самую настоящую трепку.
Это случилось впервые в один прекрасный вечер, когда вся компания веселилась на корпоративе. И я в том числе. Многие тогда натворили кучу глупостей, налегая на алкоголь, которого было слишком много. Я не знаю, какие мысли руководили мной в тот момент. Определенно, не самые разумные. Я не помню, как оказалась в кабинете своего босса, который предпочел уединиться и немного поработать, пока другие веселились в банкетном зале.
Когда я поняла, что произошло между нами, стало ужасно стыдно. Только за себя. В отличие от меня Прайс был абсолютно трезв, и даже сейчас мне кажется, что не будь я так пьяна в тот вечер, ничего бы не произошло.
Тогда я думала, это был наш с ним первый и последний раз. И это действительно было так. До первого совещания в понедельник. Мне было дико неловко. Стыд сжигал меня изнутри. Я с трудом понимала, о чем говорили другие сотрудники. Мне хотелось бежать. Но как вы понимаете, все было иначе.
Он, как и сейчас, попросил меня задержаться. И все повторилось снова. И снова. Меня так затянула наша тайная связь, что осознание того, что я делаю, пришло ко мне совсем недавно. Я была так сильно увлечена нашей с ним игрой, постоянными прятками от посторонних, шикарными ужинами, подарками, от которых голова шла кругом... В глубине души я знала, что когда-нибудь это должно будет закончиться. Он и я...мы слишком разные. Между нами была огромная пропасть, и сейчас она становилась только больше. Но самое главное - я никогда его не любила. Да, первое время я была увлечена нашей игрой, но потом...потом все снова вернулось на круги своя.
- Стивен, у меня сегодня слишком много дел. Тем более дверь не заперта. Вдруг к тебе кто-то зайдет.
Он хмыкает, словно принимает мой вызов.
- Дверь можно запереть, - утыкается носом в шею. Я этого не хочу. - Я соскучился по тебе, Ева.
Он обнимает крепче, уже собираясь прижать к себе еще сильнее.
- Стивен, прошу тебя. Не надо, - чуть повышаю голос, но надеюсь, секретарша ничего не услышала. Отхожу в сторону. Мне необходима дистанция.
- Да что с тобой творится? - Он не понимает меня. Хмурится. Знаю, его дико раздражает, когда что-то идет не по плану. Его плану. - Ты меня избегаешь?
- Нет, что ты, - пытаюсь возразить, хотя в его словах есть правда. Вся. Черт, все зашло слишком далеко. - Просто не хочу, чтобы по офису ходили сплетни. Ты же знаешь, что...
- Да, я знаю, - вздыхает он, отходя от меня на несколько шагов. Ох, так гораздо лучше. - Ладно, давай все обсудим вечером. Поужинаем где-нибудь и заодно решим все разногласия.
- Боюсь, сегодня у меня не получится. Слишком много работы. - Если честно, я действительно планировала посвятить вечер работе, которой сейчас стало слишком много.
- Отложи все до завтра. И это не просьба, Ева. - Он снова включает главу компании. Тот самый тон, которым он отдает свои распоряжения. Никто не смеет его ослушаться. Могу ли сейчас сделать это я?
- Ладно, хорошо. Давай поужинаем, - соглашаюсь с ним, понимая, что Стивен просто не оставил мне выбора. Он всегда загоняет меня в тупик, когда я уже, казалось бы, смогла ускользнуть от его уловок. - Теперь, я могу идти?
Ловлю на себе его пронзительный взгляд, от которого мне становится неуютно. Я должна была все закончить ещё полгода назад. Все наши отношения были ошибкой!
- Да, ты свободна, - снова строго говорит мне Прайс, и я воспринимаю сказанное им немного двусмысленно.
Сегодня вечером я действительно обрету свободу. Надеюсь, все пройдет гладко, иначе гнев Стивена Прайса будет преследовать меня до конца моих дней. Я наслышана о том,каким безжалостным и черствым он бывает с теми, кто идёт против его правил. Равнодушие. Полное безразличие. Он словно становится другим человеком, которого мне бы не хотелось узнать.
Засидевшись до позднего вечера, все чаще смотрю на часы. Минута за минутой бегут так быстро, а мне так сильно хочется, чтобы время замерло. Застыло. Боже, как я волнуюсь!
Услышав стук в дверь, все внутри вздрагивает. Стивен открывает дверь, и я нервно отвожу взгляд в сторону. Черт!
- Ты всё ещё здесь? - интересуется он, закрывая за собой дверь. На замок. - Мы ведь договорились поужинать.
Он подходит к столу, и я в панике хватаю документы, чтобы показать ему, как сильно я сейчас занята.
- Да, знаю, но у меня сегодня столько работы.
- Впрочем, как обычно. Ты работаешь больше главы компании, - усмехается Прайс, остановившись позади меня. Почувствовав его ладони на плечах, все тело сьеживается от тревоги. Не уверена, что сейчас самый подходящий момент для разговора. - Так быть не должно. Тебе пора отдохнуть, Ева.
- Да, знаю, но я должна разобраться с делами, - пытаюсь возразить, но Стивен все равно не станет меня слушать. - Может быть, перенесем ужин на завтра?
Я слышу, как он недовольно вздыхает. Ему не нравится, когда я меняю планы в самый последний момент.
- Ева, ты мне обещала, - говорит он, резко развернув кресло. И вот, я вновь оказываюсь перед ним. Лицом к лицу. - Я думал о тебе весь день.
Он берет меня за руку, прикасается губами к ладони. Подносит ее к своему лицу, продолжая и дальше смотреть на меня горящим взглядом.
- Мне казалось, у главы компании не должно быть ни единой свободной минуты, - отвечаю ему, кратко улыбнувшись.
- Когда речь идёт о тебе, дела могут подождать, - продолжает он, потянув меня к себе. Заключает в объятья, но я стою словно статуя. - Скажи, что с тобой происходит в последнее время? Ты какая-то другая...холодная. Я делаю что-то не так?
Вот, вопрос, на который я могла бы дать честный ответ. Все ведь так просто, но я же невероятная трусиха, и сейчас тот самый момент, когда я вновь не могу собрать волю в кулак и сказать все, как есть.
Только я собираюсь произнести заветные слова, как звонок телефона сбивает меня с толку. Может быть, это знак, что я выбрала не самый удачный момент?
- О, прости, я должен ответить, - говорит Стивен, не выпуская меня из объятий. А зря.
- Конечно.
- Да, Джордан... Что? Так скоро? Честно говоря, я ждал тебя здесь только через месяц, но если все складывается таким образом, то я буду только рад. Когда ты прилетаешь?... Отлично, я распоряжусь, чтобы тебя встретили.
Дождавшись, пока он закончит разговор, снова настраиваюсь на то, что хотела сказать.
- Это мой сын Джордан. Помнишь, я тебе как-то о нем говорил? - Кажется, я припоминаю какие-то рассказы о его единственном сыне, который живёт где-то в Европе, но если честно, сейчас мне это совсем не интересно.
- Да, ты говорил.
- Через неделю он прилетит в Сан-Франциско и какое-то время будет работать здесь, в моей компании. Я хочу, чтобы он вошёл в курс дела. Когда-нибудь он должен будет занять мое место. Я хочу, чтобы он был готов.
- Он такой же строгий, как и ты? - На этот раз искренне улыбаюсь, подумав, что сын Стивена Прайса обладает таким же характером, как и его отец. Ух, многим придется несладко. Уж я в этом не сомневаюсь.
- Хм, узнаешь, - говорит Стивен, и я снова чувствую себя неловко, никак не решаясь начать разговор, который может решить все. - Ещё я хочу рассказать ему о нас.
Мое волнение быстро сменяется страхом. О, нет. Это плохая идея. Господи, дай мне сил все это закончить.
- Именно об этом я и хотела погов....
Я не успеваю закончить предложение, как телефон Стивена вновь начинает неустанно звонить.
- Чёрт, я совсем забыл позвонить одному очень важному человеку, - говорит он нахмурившись. - Извини, Ева, я снова должен ответить. И кажется, это займет много времени.
- Ничего, у меня как раз есть ещё дела. - Я чувствую, как становится легче от того, что у меня появилось ещё немного времени до того, как Стивен Прайс окончательно меня возненавидит. Боже, даже не хочу думать о том, что меня ждет после этого разговора. Скорей всего, придется искать новую работу, потому что эту я потеряю в два счета. Боже, как так можно было вляпаться? Сейчас бы ведь все могло быть иначе.
Я наблюдаю за тем, как Стивен покидает мой кабинет, и в этот момент я снова даю себе обещание, что больше не буду тянуть с разговором.
Он оглядывается, чтобы улыбнуться мне напоследок, и я пытаюсь ответить ему тем же, но вряд ли моя натянутая улыбка выглядит искренно.
Завтра...
Я обязательно скажу ему все завтра.
Пора поставить точку.
Пора перестать быть трусихой.
Пора начать отвечать за свои поступки.
И я должна сделать это....
Завтра...уже завтра...
Вот и первая глава позади) жду ваши комментарии)