Темное королевство

"Ласкает слух оскаленной войны

Доспехов мертвый неустанный звон.

Из плотного шипящего тумана

Ступает медленно бессмертный Легион."

События прошлого

События прошлого

Мариэтт расчесывала длинные волосы цвета томленой карамели, сидя перед огромным зеркалом в своих покоях, когда к ней в комнату вбежал младший сын с разбитой губой. Дамиан тогда еще был совсем ребенком, он часто ввязывался в драки со старшим братом или его зеленоглазым хитрым другом Асмодеем, который был проворнее обоих братьев. Мальчишка подбежал и сел на пол рядом с ее ногами, обнял их, пряча лицо в ее колени. Он часто всхлипывал, слизывая языком кровь, стекающую на ровные зубы.

Женщина вздохнула и отложила плетеный гребень в сторону, коснулась его шелковых густых волос, запуская в них пальцы. Она гладила его, дав понять, что все хорошо, что рядом с ней он может выплеснуть свой негатив и обиду и быть в безопасности, ведь отец не позволял сыновьям выпускать наружу свои эмоции. «Вас готовят к большой ответственности! Нести этот крест на своих плечах сможет лишь тот, у кого эти плечи не будут подрагивать от нытья и слабости!»

— Дамиан, посмотри на меня, — женщина аккуратно скользнула к подбородку сына двумя пальцами, поднимая его лицо вверх.

Мальчик голову поднял, но взгляд протестующе отвел в сторону. Ему было стыдно, что он снова попался на провокации брата, но вспыльчивый характер и юный возраст не позволяли закрыть глаза на эти уловки.

— Прости, мама...— сказав еле слышно, Дамиан сжал кулаки и стиснул губы, отчего кровь на нежной коже выступила сильнее, — я обещал, что больше так не буду, но не смог сдержаться. Они снова... издеваются надо мной!

Мальчик нахмурился и стукнул кулаком по полу, прядь черных густых волос упала на лоб, отчего он выглядел как взъерошенный воробей. Мариэтт улыбнулась и легонько коснулась его плеча.

— Твой брат любит тебя. Никогда в этом не сомневайся. Когда вы оба станете взрослыми, когда ответственность ляжет на ваши мужественные плечи, ты убедишься в том, что сможешь ему доверить свою жизнь, потому что он сделает то же самое. Дамиан, я хочу, чтобы вы берегли друг друга. Обещаешь?

Мальчик ничего не ответил, молча встал и, отряхнув пыль с разбитой коленки, обнял маму, чтобы спрятать слезы обиды. Чем чаще она всматривалась в своих сыновей, тем больше видела в них своего мужа: такая же упертость, такая же целеустремленность.

Мариэтт не стало намного позже этого разговора. Когда ее любимый муж перестал дышать, она не смогла пережить этого горя, ее черное сердце перестало биться и ушло в забвение. Дамиан часто вспоминал ее слова и каждый раз осознавал их по-своему. Он скучал по матери, которую напоминало все, что его окружало, в том числе и родная сестра, покинувшая их, сбежав в Лимб. Ему было больно думать о Рэд, поэтому он ушел с головой в свои обязанности правителя, запрещая себе даже думать о той, которую всегда обожал.

Нейл перестал так часто доставать его, предпочитая переживать потерю родителей молча и скрывая свои чувства от окружающих и родного брата, а затем и вовсе стал пропадать из замка, ссылаясь на дела, которые на самом деле ждали его в стенах «Мертвого дождя».

Настоящее время

Истинный правитель Тьмы надеялся, что у них будет больше ресурсов на подготовку к неизбежной войне, а теперь приходилось работать слаженно, не теряя драгоценного времени.

Нейл зажег блуждающий ярко-оранжевый огонек, который медленно поплыл в воздухе, подсвечивая путь в катакомбах, столько лет мирно спавших под замком. Ни один слуга не смел ступить сюда, боясь затеряться в бесконечных каменных коридорах, окутанных ледяным непроглядным мраком. Братья шли молча, каждому из них было что сказать друг другу, но оба решили, что это было не лучшим местом для разговоров.

Дамиан, терзаемый сомнениями, которые поедали его изнутри, никак не мог решить. Правильно ли он поступает, освобождая из подземелья такую губительную силу, способную выйти из-под контроля, стоит лишь допустить потерю власти над ней? Он потер гудящие виски и, стараясь подавить роящиеся в голове мысли, пошел увереннее.

Братья вышли в пустое помещение, которое тянулось так далеко, что тьма съедала очертания противоположной стены. Нейл прошел вперед и увидел каменный алтарь, на котором лежала толстая книга, покрытая широким слоем пыли, накопившейся за годы правления Дамиана.

Советник смахнул ее тыльной стороной руки, провел пальцами по древним рунам, выгравированным на металлической черной обложке, задумавшись на пару минут. Он посмотрел на брата, который обошел алтарь с противоположной стороны и подошел ближе, не отрывая от книги своего взгляда:

— Думаешь, это единственный шанс уровнять наши силы?

— Когда-то у отца вышло пленить его с помощью этих сил. Если есть шанс, мы должны попробовать его использовать, — ответил Дамиан.

— Тебе придется выложить всю свою магическую энергию, брат. Если ее будет недостаточно, ты сойдешь с ума. Тогда все станет еще хуже, помимо армии незаконно рожденного, на нас обрушится армия обезумевшего Легиона. Тьма падет раньше, чем ее проглотит темная магия этого выродка, который стал в разы сильнее, чем много лет назад.

Дамиан закрыл глаза и потер пальцами переносицу. Этот жест явно выдавал его усталость, которая копилась все эти дни и вызывала раздражение. Он оперся на край алтаря и навис над древним фолиантом, сказав сухо:

— Этот парень должен открыть портал. Пусть хоть кто-то выживет...

— Ты ведь тоже хочешь спасти ее? — Нейл перебил его и вздернул подбородок, смотря сверху вниз на ссутулившегося правителя, он скрестил руки на груди, дыша ровно, не повышая голоса при разговоре.

— Ты всегда знал ответ на этот вопрос, даже если я не стал бы на него отвечать. Ты всегда был придурком ровно настолько, насколько моим братом. Мы никогда не делили власть, но ЕЕ делим столько, сколько я себя помню. Думаешь, я не видел, как ты из тени всегда наблюдал за ней? Думаешь, не понимал, что ты влюбился по уши, не имея ни малейшего шанса на брак с ней? Нейл, я думал, что мое право «Чистой крови» позволит мне обладать последним, чего мне не хватает, но какой в этом смысл, если она любит Нефилима? — он выдавил последнее слово с такой ненавистью, что на его лице заиграли скулы, а костяшки длинных пальцев побелели, когда он сжал каменный алтарь так сильно, что мелкие трещинки пошли по краю, а вниз посыпались камушки, стукаясь о каменный пол.

— Дамиан, я люблю ее и буду любить, даже если ее связь с ним действительно окажется чем-то большим, нежели нам показалось. Она запуталась и ей страшно. Ты теперь Король, я — старший Советник, а она все та же Рэд, которая прячется под маской взрослой красивой женщины. Она выживала в Лимбе так, как умела. Но все это не важно сейчас. Там, в темнице, когда от нее отказалась вся семья, он убедил ее в том, что есть другая жизнь, которую он может ей дать. У нее никого не было, кроме этого Нефилима, и мы сами в этом виноваты. Я просто хочу, чтобы она дышала. Не важно где. Я хочу, чтобы она была жива, и, если ради этого придется заплатить своей жизнью, я с удовольствием это сделаю, — Нейл смотрел на брата, не отводя взгляд.

Между ними повисло молчание. Дамиан смотрел исподлобья, затем опустил глаза на книгу и холодно ответил:

— Если сможем выбраться живыми, она сама решит, чего хочет на самом деле. Просто сделаем то, что должно.

Правитель Тьмы уверенно протянул руку вперед, остановившись над центром книги. Он сильно сжал пальцы в кулак так, чтобы ногти впились в кожу, разрезая ее. Капли черной крови окропили замысловатые символы на холодном металле. Демон зашептал заклинание, снимающее печать, отчего руны начали слегка светиться, а кровь на них шипеть.

«Nomen illis legio. Nebula tua belli scintillamvitae con-sumit et insaniam gignit. Tolle vincula tua et tolle altum spiritumaeris, excitare et surgere e pulvere et san-guine»*

* Nomen illis legio. Nebula tua belli scintillam vitae con-sumit et insaniam gignit. Tolle vincula tua et tolle altum spiritum aeris, excitare et surgere e pulvere et san-guine (лат.) — Имя вам Легион. Ваш туман войны поглощает искру жизни и порождает безумие. Снимите свои оковы и сделайте глубокий вдох воздуха, пробудитесь и восстаньте из пыли и крови.

Нейл подхватил шепот брата, повторяя за ним запретные слова и усиливая его магию. Печать на обложке зашипела сильнее, замок с треском отворился, и книга с грохотом раскрылась, перелистывая страницы, как от сильного ветра.

Воздух стал холодным и колючим, Дамиан обернулся и посмотрел в пустоту, из которой медленно плыл плотный темно-серый туман. В нем искрились зеленые молнии, извиваясь, как тонкие змейки, и тут же гасли. Братья наблюдали за ним, настороженно всматриваясь, как зловещая пелена пожирает мрак, подбирается к ним, как хищник.

Лязгнули доспехи. Высокая мужская фигура шагнула из тумана, как из невидимого портала, оставив вмятину на каменном полу. Из темных массивных доспехов выплывали ручейки тумана, оплетали его ноги, облаченные в демонический металл. Огромный шлем скрывал лицо и лишь в прорези горели зеленым светом большие враждебные глаза. Он сделал несколько шагов к братьям, из-за широкой спины на плечо выползла змея, обвила его шею и уставилась на Дамиана, покачивая в воздухе липким шершавым языком. Вслед за крупным рыцарем из тумана вышли еще несколько фигур женщин и мужчин в доспехах. Они смотрели с издевкой, личным превосходством, обнажая зубы в улыбках и оскалах.

— Легион служит лишь тому, кто будет служить Легиону, — темный рыцарь остановился в десяти шагах от алтаря, он достал из ножен длинный меч и поставил его перед собой, уткнувшись острым, как бритва, лезвием в каменный пол.

— Аббадон, Ишет...— Дамиан кивнул в знак приветствия и окинул взглядом других присутствующих демонов Легиона, пытаясь узнать еще кого-то среди них.

Змея, сползла на пол, ее чешуя переливалась янтарным цветом, меняющимся на грязно-голубой. Она быстро проползла за спину Нейла, который не подал виду, и обратилась в фигуристую женщину.

— Приятно, когда тебя узнают, — шипящий голос мазнул слух советника, отчего тот нахмурился. Женщина, тело которой было едва прикрыто одеждой, напоминающей чешую, недавно служившую кожей, смахнула длинные пепельные волосы с красивого бледного плеча, провела острыми коготками аккуратных пальцев по щеке Нейла и, уверенно подойдя к Дамиану, обошла его, остановившись прямо перед ним.

Он почувствовал ее мятное дыхание на своем лице. Женщина была ниже ростом, но смотрела на демона так, будто была намного выше по статусу. Ее снежные длинные ресницы легко касались белой кожи век, затем вспархивали, открывая вид на ярко-желтые змеиные зрачки. Женщина с интересом рассмотрела лицо призывавшего, затем довольно захлопала в ладошки, — Аббадон, ты только взгляни, это же сын Аббата. Он так вырос. Совсем не похож на своего отца-зануду. В нем столько огня... Целый пожар.

Заливисто рассмеявшись, Ишет в одно мгновение упала на пол, обращаясь обратно в змею, и молниеносно уползла в туман позади Аббадона. Рыцарь не отводил взгляда от правителя, он стоял неподвижно, как каменная нерушимая стена.

— Чем ты готов платить, седьмой наследник престола? — холодный грубый голос Аббадона угомонил шепот своей армии, стоящей позади. Все замолкли, ожидая ответа Дамиана.

— Цена моя, как и у всех до меня, магия крови нашего рода. И будет ее ровно столько, сколько вы сможете забрать во время битвы. А если меня настигнет в бою провал, я стану частью вашего Легиона. Взамен, вы закончите войну и оставите мой народ в покое, дальше его поведет старший наследник Нейл.

Советник стиснул зубы, скулы выделились на его щеках. Он не думал, что брат зайдет настолько далеко. Когда их отец заключил сделку с бессмертной армией, он не смог запереть Миллениума в темнице, но потерял весь запас своей природной магии. Из могущественного демона-правителя он превратился в того, чьей силы едва ли хватало на безобидные заклинания. Никто не знал об этом, кроме старшего сына, с которым они были близки на протяжении того времени. Поэтому Аббат и погиб, а бессмертная армия покинула Тьму, насытившись кровью павших. То, что Дамиану удалось запечатать душу полукровки в клинок – было не более, чем удачей. Демон-мятежник ослаб после битвы, да и возможные чувства к Рэд, если они действительно были, заставляли тьму внутри него отступать. А теперь его брат распоряжался своей жизнью так, как будто она ничего не значила для дальнейшей судьбы Тьмы. Он видел, как руки Дамиана сжались в кулак, это решение давалось ему не легко, но другого выбора у них не было.

Из скопища демонов вышел парень. На вид он был совсем молодым и низкорослым, точно подросток со смуглой кожей и темными шелковистыми волосами, как у восточного принца. Он посмотрел на Дамиана пронзительным взглядом карих глаз из-под нахмуренных густых бровей и сказал насмешливо:

— Командир четвертого Легиона бессмертных, Бахамот, к вашим услугам... ко-роль, — последнее слово парень почти выплюнул, улыбнувшись так ехидно, что его левый клык выскользнул из-под пухлой губы, — Но позвольте узнать, неужели опасность для Вашего королевства была насто-о-лько велика, что появилась необходимость призывать армию хаоса?

Нейл сделал пару шагов вперед и поравнялся с братом, его задела наглость демона-командира. Он только хотел открыть рот, как Дамиан поднял вверх руку, дав понять, что вмешиваться не стоит, он повернулся к советнику и кивнул головой, поблагодарив за поддержку.

— Моим землям действительно угрожает опасность. Опасность, с которой вам уже приходилось сталкиваться. И если тогда моему отцу не удалось заключить его темную магию под стражу наложенных печатей, что в итоге удалось мне, то боюсь, в этот раз так все гораздо серьезнее. Либо он уничтожит весь наш мир, либо мы уничтожим его.

Бахамот фыркнул и перестал скалиться, он скосил взгляд на Аббадона, который выжидал, пока все выскажутся, и не выражал никаких эмоций, продолжая давить на окружающих аурой своего могущества и безграничной силы. Демон кивнул и отступил назад, к остальным очевидным командирам. Недовольные шепоты начинали нарастать, пока из тумана не раздался звук стучащих по полу каблуков, который отлетал от стен громким эхом. Девушка в легких доспехах приближалась медленно, как будто не спешила на это экстренное собрание. Из-за ее спины виднелись огромный лук и колчан с длинными стрелами, а в руках она держала ручку упругого хлыста, волочащегося по пыльному полу, подражая змее. Другие демоны расступились, пропуская ее вперед, замолкая, когда она проходила рядом. Девушка приближалась, улыбаясь повседневной улыбкой, во взгляде ее золотистых глаз не было ни намека на пренебрежение. Она прошла мимо Аббадона, кивнула ему и остановилась чуть ближе к Дамиану, протянув к нему свободную руку для приветствия:

— Командир первого Легиона бессмертных, Лерайе. Охотно готова помочь Вам в приближающейся битве, — мелодичный успокаивающий голос сразу расположил к себе правителя, ответившего на рукопожатие, — учитывая, что в прошлый раз именно мне выпала честь сражаться в первых рядах против Нефилима, думаю, мы смогли бы стать плечом к плечу, чтобы ослабить его вместе, уважаемый Король. Надеюсь, я смогу оправдать Ваши надежды, как и любой другой командир, подготовленные под четким командованием нашего господина Аббадона.

Нейл был готов поклясться, что взгляд Аббадона в эту секунду изменился: он довольно прищурился. В поведении девушки не было ни тени лукавства, но ему почему-то казалось, что она пытается привлечь к себе внимание темного рыцаря Легиона. А когда она протянула руку к Дамиану, дав понять, что к ней стоит относиться, как к равной, этот жест окончательно сломал его сомнения. Девушка была не так проста, как кажется на первый взгляд, Нейл буквально чувствовал от нее такую же мощную ауру, как и от самого Аббадона. Вероятно, именно поэтому, несмотря на то что внешне она была так молода, она все же была командиром первого отряда. Занятно было и то, что Нейл запомнил все лица бессмертных с прошлой войны, но ее как будто видел впервые. Девушка перевела на него взгляд и непринужденно протянула свою руку в его сторону. Советник уставился на красивые пальцы, украшенные витиеватым узором рун, замешкавшись на пару секунд, затем настороженно поднял руку и скользнул ей по теплой приятной коже, обмениваясь приветствием. В этот момент произошло что-то нехарактерное для рукопожатия: по спине советника прошла волна мурашек, а мысли начали путаться, как будто кто-то в них настойчиво рылся, выискивая что-то интересное, стало совершенно некомфортно и душно. Он поднял на нее глаза в тот момент, когда прядь соломенных волос скользнула по лицу, мешая большим любопытным глазам, девушка быстро освободила руку и заправила локон за ухо грациозным движением. Она улыбнулась и прервала молчание первой:

— Полагаю, Вы — правая рука правителя? Старший советник Нейл?

— Не ошиблись, только откуда такая осведомленность? — Нейл приподнял бровь, скрестив руки на груди в готовности слушать объяснения.

— У каждого свои карты в рукаве. Легион многое знает, даже там, откуда мы приходим, можно доставать нужную информацию из удобных источников, — девушка развернулась на каблуках и, сделав несколько уверенных шагов, остановилась рядом с Аббадоном.

Они встретились взглядами, помолчав несколько секунд, затем командир кивнула и слилась с толпой, встав в строй. В голове Нейла раздался недавний нежный голос, промурлыкавший отстраненно:

«До скорой встречи, господин Советник. Нам есть, что обсудить.»

Аббадон поднял меч и резко опустил его обратно, создав вибрацию от удара металла о камень, прошедшую по полу звонкой волной. Рыцарь снова поднял меч и, аккуратно проведя по лезвию пальцами в перчатке из брони, остановился у кончика, поддерживая его.

— Пусть мое оружие впитает столько крови непокорных, сколько пожелает Ваше черное сердце, Король, — он протянул меч монарху, передавая управление в его руки.

Дамиан поспешно подошел и коснулся холодного металла своими горячими пальцами. Когда он полностью взял меч в руки, он почувствовал, как рукоять жжет пальцы. Демон стиснул зубы, пытаясь справиться с болью, сопровождающей потоки магии меча, переходящие в его тело, виски сдавило так сильно, что в глазах потемнело и он едва удержался на ногах. Броня Аббадона стала рассеиваться, становясь сгустком зеленой дымки и оставляя после себя пустое место. Она поплыла к Дамиану, обволакивая его тело, а когда рассеялась окончательно, завершилась на теле короля такой же черной и массивной, как и у Аббадона. Глаза Дамиана, виднеющиеся из отверстия в шлеме, отливали зеленым светом, да и ростом он стал значительно больше. Демоны преклонили колени, повинуясь воле своего хозяина.

Отец иногда рассказывал братьям в детстве про живые доспехи Легиона, в коих жил дух хаоса и войны. Он говорил, что глаза его горели ярче зеленого пламени, а под жестким металлом не было плоти и крови. Нейл не знал, что было в первой войне с Нефилимом, демонов Легиона он видел лишь в замке. Поэтому исчезновение Аббадона значило только одно: истории отца были правдой, а суровый дух вселился в броню, защищающую тело Дамиана. Правитель спрятал оружие в ножны и, как только меч полностью скрылся, он снова стал собой, без воинственных доспехов. От его тела исходил жар, а пальцы слегка дрожали от перенапряжения. Дамиан сдержанно поблагодарил присутствующих и пригласил в замок, чтобы разместить демонов-командиров в комнаты, дав возможность подготовиться и обсудить план. Толпа послушно последовала за ним, не заставляя себя ждать, а Нейл пропустил всех вперед, встретившись глазами с Лерайе. Девушка замедлила шаг и, поравнявшись с советником, предпочла идти рядом.

«Вы обладаете телепатией?» — голос Нейла прозвучал в ее голове с нотками недовольства.

«Как и Вы, господин Советник,» — она улыбнулась и обняла себя руками, продолжив — «Можете считать, что я доверила Вам одну из своих маленьких тайн. Быть может, Вы заслужите еще парочку.»

«Если это будет полезно для общего дела, возможно, я бы не отказался, только вот вопрос упирается в цену, которую я буду должен заплатить за эти тайны. И смогу ли?»

Ответ на вопрос прозвучал без колебаний:

«Мы обсудим это чуть позже, в Ваших покоях.»

Они снова встретились глазами, чтобы позже идти молча, не проникая в сознание друг друга. Нейла терзали неприятные сомнения.