Предательство

    - Ты уверен? – обеспокоенно спросил Дэвид, помогая подняться другу.
      - Абсолютно! – стоял на своём Северус. – Я эти кровожадные глаза и рога ни с кем другим не спутаю!
      - Мне кто-нибудь объяснит, о ком вы говорите?! – рассерженно спросила Кэссиди.
      - Мой отец магл был зверски убит этим существом, - выделяя каждое слово, твердил Северус. – Сначала оно оторвало ему руки, а потом он скончался от потери крови, - объяснил мальчик.
      - Это ужасно! – с сожалением и скорбью воскликнула рыжеволосая. – Когда это было?
      - В День рождения Дэвида. После того, как все разошлись, - пояснил слизеринец. Он вдруг опомнился и осмотрелся по сторонам. – А где эти трое?
      - Видимо, убежали, - предположил Дэвид. – Нам бы тоже следовало, пока сюда Филч, или кто-то ещё не нагрянул.
      Все трое проследовали к коридору, ведущему к портрету Полной Леди. Северус вдруг опомнился, что ему следует идти совершенно в другом направлении.
      - Что-то я совсем задумался, - пробормотал мальчик. – Мне же не сюда. Давайте тогда здесь разойдёмся.
      Не успели они попрощаться, как услышали позади себя шаги нескольких человек. Все трое резко оглянулись и увидели Макгонагалл с волшебной палочкой в руке, подсвеченной Люмосом. Женщина была одета в длинную до пола сорочку и поверх неё мантию. На голове отсутствовала остроконечная шляпа, вместо неё чёрные волосы были небрежно убраны в косу.
      Позади Макгонагалл стояли Таразед, Альтаир и Альшаин с крайне перепуганными лицами. Дэвид, Северус и Кэссиди застыли, как вкопанные, совершенно не зная, что делать дальше.
      - Следуйте все за мной, - строгим голосом скомандовала женщина, развернулась и пошла вперёд.
      Неполный состав Команды номер семь и Кэссиди обречённо поплелись за деканом и однокурсниками.
      - Профессор, мы ничего не сделали! – верещал Таразед по дороге.
      - Это не в моей компетенции, - холодно отвечала Макгонагалл.
      Достигнув огромной уродливой горгульи, все остановились.
      - Лимонный щербет! – произнесла Макгонагалл волшебный пароль.
      Стена с горгульей раздвинулась, открывая проход. У Северуса возникло сильное дежавю, даже пароль был тот же, как в той далёкой жизни, в которой, став директором, он поменял его. Перед Минервой и детьми бежала вверх винтовая лестница. Все шагнули на неё, и стена сзади сомкнулась. Лестница довольно быстро двигалась по спирали, и у Северуса немного закружилась голова. Он совсем отвык от каждодневной ходьбы в кабинет директора. Вдобавок ко всему, из-за низкого роста всё казалось совсем иным.
      Скоро все очутились перед тяжёлой дверью, рядом с которой висел латунный молоток в виде грифона. Профессор Макгонагалл негромко постучала в дверь. Та беззвучно отворилась, и все вошли.
      Северус, пользуясь возможностью, принялся рассматривать свой бывший кабинет. Вдруг в этой реальности здесь что-то изменилось? Прежняя круглая, просторная комната, полная еле слышных звуков. Множество таинственных серебряных приборов стояло на вращающихся столах – они жужжали, выпуская волшебные клубы дыма. В центре громадный письменный стол на когтистых лапах, а за ним на полке – потёртая, латаная-перелатанная Волшебная шляпа.
      Стены увешаны портретами прежних директоров и директрис, которые мирно дремали в красивых рамах. Как ни странно, лица все были те же и в таком же порядке. Среди них оказался и Армандо Диппет, любимчиком которого был Том Марволо Риддл. Интересно, в этой реальности он выпускался из Хогвартса? Если да, то создал ли он крестражи? А, может, он теперь добрый и правильный волшебник? Возможно, Меропа не применила Приворотное зелье на его отце-магле, и тогда Том вовсе не родился?
      Мысли Северуса резко улетучились. Перед вошедшими стоял высокий волшебник в сиренево-серебристой мантии до пола. У него были длинные, белые, струящиеся волосы и такая же борода. Через свои очки-половинки он поглядывал на вошедших. Северус очень давно не видел так близко перед собой Альбуса Дамблдора, который снова был намного выше студента-второкурсника. Будучи взрослым мужчиной, Северус обогнал по росту директора, но не теперь, вновь став двенадцатилетним подростком. Оглядевшись по сторонам, мальчик понял, что ничего в кабинете директора не изменилось. Возможно, будь он тут один, то смог бы всё получше рассмотреть.
      - По какому поводу юные волшебники, - Дамблдор обратил внимание на Кэссиди, - и волшебницы одарили меня визитом в столь поздний час?
      Профессор Макгонагалл молча стояла у выхода из кабинета. Дети испуганно посмотрели на неё, но та на пару с Дамблдором ждала объяснений.
      - Профессор, - испуганно начал Таразед, боязливо взглянув на директора. – М-мы видели ужасное чудище!
      - Как оно выглядело? – спокойно попросил уточнить Дамблдор.
      - У него были красные глаза, очень кровожадные… и рога! – дрожащим голосом описывал Альтаир.
      - Что оно сделало или собиралось сделать? – продолжал спрашивать директор спокойным тоном.
      - Оно вытащило нас троих из огня и потушило его! – объяснил Альшаин ломающимся голосом.
      - Это весьма необычно для чудовища, - усмехнулся Альбус и призадумался. – Вы уверены в этом? – все трое кивнули. – А что скажете вы? – Дамблдор перевёл взгляд на вторую троицу.
      - Профессор, - робко начала Кэссиди. – Мы осмелились нарушить школьное правило и решили провести поединок на заднем дворе Хогвартса…
      - Я переоценил свои возможности, - продолжил Дэвид более уверенно. – И решил применить сферическую магию, но не рассчитал с силой. Всё вышло из-под контроля, начался пожар…
      - Огонь расползался очень быстро, - подхватил Северус. Он рассказывал без колебаний, смотря в голубые глаза Дамблдора. – Кэссиди начала тушить его водным заклинанием, но этого оказалось недостаточно. Я начал помогать ей, и общими усилиями у нас получилось спасти всех.
      Кэссиди, Дэвид и троица хулиганов уставились на слизеринца вытаращенными глазами.
      - Профессор Дамблдор, он врёт! – заверещал Таразед. – Там было чудовище с красными глазами и рогами! – Альтаир и Альшаин быстро кивнули.
      - Мистер Уэйд и мисс Чакон, - обратился к Дэвиду и Кэссиди директор. – Вы можете подтвердить слова мистера Акуила?
      - Н-нет, сэр! – уверенно выдала Кэссиди и забегала своими большими голубыми глазами. – Я подтверждаю слова мистера Снейпа!
      - А Вы, мистер Уэйд? – Дамблдор таинственно посмотрел на гриффиндорца.
      - Я тоже согласен с мистером Снейпом, - быстро ответил Дэвид, не колеблясь.
      - Я должен спросить тебя, Северус, - произнёс Дамблдор мягко, - не хочешь ли ты мне что-нибудь сказать? Вообще что-нибудь.
      Северус не знал, что ответить. Все мысли резко смешались в кучу, но благо он с прошлой жизни помнил этот невыносимый манёвр Дамблдора – говорить загадочно таким образом, что после этого чувствуешь вину ни за что, и сразу хочется во всём сознаться, даже в том, чего никогда не делал. Северусу на мгновение показалось, что Альбус такой же, как он сам, Анна и Дэвид. Что, если Дамблдор тоже с той реальности? Больно таинственно он смотрит на слизеринца, словно видит насквозь. Не стоит забывать, что Альбус очень мудрый и опытный волшебник, от которого сложно что-либо скрыть.
      - Мне нечего Вам сказать, профессор, - уверенно заявил Северус, смотря прямо в голубые глаза, спрятанные за очками-половинками. Слизеринец старался держаться стойко и без колебаний. Ему даже показалось, что последнее он сказал с какой-то скрытой неприязнью.
      - Вы уверены? – уточнил Дамблдор, вглядываясь в чёрные глаза мальчика.
      - Абсолютно, - сухо ответил тот.
      Внезапно Северус почувствовал, как кто-то пытался проникнуть в его разум. Но мальчик вовремя поставил ментальный блок, и попытка оказалась безуспешной. Находясь в кабинете Дамблдора, Северус успел абстрагироваться от опасных мыслей и эмоций, благодаря чему легилименция Альбуса оказалась неудачной.
      - Что ж, - Дамблдор убрал руки за спину и начал расхаживать по кабинету. Его вид с непринуждённого сменился озадаченным. Он словно о чём-то задумался. Выражение лица Альбуса сделалось крайне удивлённым. – Представителям Команды номер десять я рекомендую усмирить свою бурную фантазию, а обеим командам постараться впредь не нарушать школьные правила и идти спать. Профессор Макгонагалл, оставляю их под Вашу ответственность, - он посмотрел на Минерву через очки-половинки и приветливо улыбнулся.
      Таразед, Альтаир и Альшаин явно были не довольны вердикту Дамблдора, но ничего с этим поделать не могли.
      - Каждому из вас я приписываю пятьдесят штрафных очков, - строго говорила Макгонагалл. После её слов послышались печальные вздохи. Дети обменялись смиренным взглядом и поплелись вслед за деканом.
      Профессор Макгонагалл направилась к портрету Полной Леди. Дойдя до него, женщина остановилась и повернулась к детям:
      - Утром наставники ваших команд будут оповещены о проступке. Студенты моего факультета могут отправляться спать, а Вас, мистер Снейп, я доведу до входа в гостиную Слизерина, - все послушно кивнули.
      Сладкий сон Полной Леди пришлось потревожить. Она высказала недовольства и неохотно открыла проход. Таразед, Альтаир и Альшаин сразу ринулись туда. Дэвид и Кэссиди с грустью посмотрели на Северуса, давая понять, что прощаются с ним. Но тот думал совершенно о другом, его лицо было мрачным и озлобленным.
      Едва проход в гостиную Гриффиндора закрылся, Таразед подошёл вплотную к Дэвиду и ненавистно прошептал:
      - Зачем вы поддакнули своему дружку?
      Дэвид и Кэссиди смотрели на однокурсников с взаимной ненавистью, явно не зная, что ответить.
      - Старик почему-то поверил вам, - продолжал возмущаться Альтаир. – Но почему же мы и кто-либо другой не можем решить, что вы в сговоре с чудовищем?
      - Вы бы вели себя соответственно, - брезгливо начала Кэссиди. – Тогда бы вам верили. Спокойной ночи, Дэвид, - с этими словами она гордо развернулась и ушла в спальню для девочек.
      - Полностью солидарен с предыдущим оратором, - важно заявил Дэвид и направился в мужскую спальню, но потом вспомнил, что неприятные ему люди пойдут туда же.

***

      Следующим утром Дэвид и Кэссиди, навестив Анну, которую уже посетил Северус и ушел, направились на завтрак в Большой Зал. Они увидели своего общего друга, сидящего за столом своего факультета, и сразу ринулись к нему. Слизеринец выглядел уставшим, недовольным и очень озадаченным. Он лениво наматывал бекон на вилку и смотрел в одну точку. Вид у Северуса был не из лучших: усталый, снова нездорово бледное лицо, синие круги под глазами и растрёпанные волосы. Судя по всему, ночью он так и не уснул.
      - Плохо выглядишь, дружище, - заметил Дэвид и сел рядом с напарником.
      Северус ничего не ответил и продолжал смотреть в одну точку.
      - Я так понимаю, ты совсем не спал? – поинтересовалась Кэссиди.
      - Как я могу спать, когда столько всего сразу навалилось? – недовольно выдал Северус и потёр лицо руками. – Признаться, я так отвык от подобного рода гущи событий, - Кэссиди окинула его недоумевающим взглядом. – Сначала дурацкое зелье, из-за которого Анна уже второй месяц лежит в Больничном крыле и не может нормально учиться. Затем этот монстр, который всегда появляется в нужную минуту, спасая меня и моих близких, а теперь… - он резко замолчал и опустил взгляд.
      - Да уж, - тяжело вздохнул Дэвид. – Я подкачал со Сферической магией.
      - Ты вообще не должен был ею пользоваться, а тем более изучать! – недовольно выдала Кэссиди, окинув друга укоризненным взглядом.
      - Дамблдор пытался проникнуть в мой разум, - резко выдал Северус, после чего друзья уставились на него, как вкопанные.
      - То есть как? – испуганно спросила рыжеволосая.
      - Ты что, не знаешь про Легилименцию? – недовольно бросил слизеринец.
      - Знаю, конечно! – ответно огрызнулась Кэссиди. – Но зачем ему это? И почему он не сделала этого с нами?
      - Без понятия, - пробурчал Северус. – Такое ощущение, будто он знал, что я смогу поставить ментальный блок.
      - А ты и это умеешь?! – не переставала удивляться Кэссиди и выпучила голубые глаза.
      - Было дело, - ворчливо бросил слизеринец, вышел из-за стола и направился к выходу из Большого Зала.
      - Ты же ничего не съел! – крикнула девочка вслед Северусу, но тот даже не обернулся.
      - Это бесполезно, - смотрел в след уходящему напарнику Дэвид. – В таком состоянии он ни есть, ни спать не будет.
      - Так говоришь, словно вы знакомы не год, а гораздо больше, - возмущалась Кэссиди. – Вообще, я ничего не понимаю! Люси позволяет изучать вам Сферическую магию. Северус на первом курсе сварил Оборотное зелье; вчера создал огромное количество воды, даже не вздохнув после этого. В то время, как я вообще оказалась на пределе! А теперь выясняется, что он ещё и окклюмент! Ему точно двенадцать?!
      Дэвид понимал, что Кэссиди очень смышлёная, чем собственно и пригляделась ему. Она явно начинала что-то подозревать. Мальчик совершенно не знал, что ответить подруге.
      - Давай позавтракаем и пойдём на ЗОТИ? – резко нашёлся гриффиндорец. – Чувствую, Люси сегодня будет вне себя… - он боязливо улыбнулся и принялся поглощать пищу.
      Негодующее лицо Кэссиди не менялось, но ей пришлось согласиться с другом.

***

      Урок по Защите от Тёмных искусств проходил вполне спокойно и обычно. Люси, как всегда, задавала вопросы по теме занятия, рассказывала что-то сама, и дети практиковали предоставленное им заклинание. Дэвиду и Кэссиди показалось это очень странным. Женщина смотрела на них обычно и не упускала момента для очередного сарказма. Судя по всему, Северусу на это было всё равно. Он по-прежнему погружался в свои мысли, стараясь отвлечься на задания, предлагаемые учебником и Люси.
      Окрылённые концом урока, дети спешно убирали учебники и пергаменты, чтобы как можно скорее покинуть класс.
      - А вас, мистер Уэйд и мистер Снейп, я попрошу остаться, - послышался строгий голос Люси.
      Дэвид понял, что приблизилось то, чего он так отчаянно боялся. Северус отреагировал поверхностно и смиренно. Кэссиди почему-то не торопилась покидать класс.
      - Мисс Чакон, урок окончен. Вы свободны, - монотонным голосом произнесла Люси. Она сложила руки на груди и смотрела своим сверлящим взглядом на второкурсницу.
      - Профессор, я тоже была вчера… - не успела договорить робко Кэссиди.
      - Обсудите это со своей наставницей, - перебила её Люси. – В моей команде из тех, кто вчера нарушил правила, только мистер Снейп и мистер Уэйд.
      Кэссиди поняла, что перечить Люси будет себе дороже и неохотно покинула класс, оставив на моральное растерзание своих друзей.
      В классе повисла тишина, слышалось лишь лёгкое потрескивание огня на свечах. Северус сидел на своём месте, не поднимая взгляда. Дэвид стоял между рядами, не зная, как лучше повести себя. Люси медленно подошла к ближайшей парте, находящейся рядом с мальчишками, и склонилась вперёд, опираясь руками об неё. Женщина опустила взгляд, из-за сильно отросшей чёлки было не видно выражение лица. Наконец, Люси посмотрела на ребят. Её взгляд вдруг переменился и не выглядел привычно строгим и сверлящим.
      - Ну и что мне с вами делать? – отчаянно спросила женщина. Северус по-прежнему не поднимал взгляд, а Дэвид стоял, как вкопанный. – Вы же всегда будете попадать в какую-то передрягу, я права?
      - Профессор, я лишь упражнялся в Сферической магии и хотел проучить Таразеда за его грязный язык! – начал с чувством оправдываться Дэвид.
      - Это можно сделать и другими способами, но не опасными для жизни, - стояла на своём Люси. Она говорила размеренным тоном, не повышая голоса. Это явно не походило на неё, Люси всегда была импульсивной, а сейчас вела себя довольно мягко и сдержанно.
      - Они сами по себе весьма недружелюбны, - недовольно бросил Дэвид. – Я более, чем уверен, не устрой этот инцидент я, кто-то бы из них постарался…
      Внезапно Северус вскочил со скамьи и быстро достал волшебную палочку, нацеливаясь на Люси. Он невербально произнёс заклинание, разум мальчика окунулся в пучину красных глаз и очутился в сознании наставницы.
      Вокруг всё было очень размыто и едва видно. Создавалось ощущение, что Северус смотрел не со стороны, а был тем, кто это видел. Вокруг находились очертания ткани. Мальчик заметил, что «его» держат на крупных руках, которые были женскими. Значит, держали младенца, коим являлась никто иная, как Люси. Рядом с держащей находился кто-то ещё, удавалось увидеть лишь очертания и размытый силуэт. Северус где-то слышал, ещё с прошлой жизни, что у грудничков плохое зрение.
      - Я до сих пор не могу поверить, - сказала с не скрытой радостью и одновременно грустью в голосе женщина. Её голос был очень молодой и такой знакомый, но Северус не понимал, кому он принадлежал. – Это наша дочка, и она родилась в этом мире… Этого не должно было произойти…
      - Не говори так, - сказал стоящий рядом силуэт. Его голос был низкий и бархатный, взрослого мужчины. – Это счастье, данное нам свыше! – в его тембре слышалась не меньшая радость.
      - Здесь не должно быть людей, мы так долго к этому шли, - сказала девушка. Будучи крохотной Люси, Северус чувствовал, как его задевала прядь волос держащей его.
      - Так суждено, и это наша малышка, - твёрдо заявил мужчина.
      Внезапно сцена переменилась, сознание Люси явно сопротивлялось непрошенному гостю.
      Северус увидел небольшое скудное помещение, напоминавшее детскую спальню сороковых годов двадцатого века. В этот раз мальчик лицезрел происходящее со стороны. Видимо, это воспоминание Люси запомнилось лучше, и пространства в нём было больше благодаря памяти женщины. Северусу сразу бросились в глаза множественные следы ладоней повсюду: потолок, стены, пол. На бедной кровати сидела маленькая девочка в белой рубашке с коротким рукавом, красной юбке и в, совершенно неподходящей к образу, синей шапке. У ребёнка были грустные красные глаза и короткие огненные волосы с отросшей чёлкой. Судя по всему, Северус увидел маленькую Люси, примерно лет десяти.
      В дверном проёме спальни стояли и разговаривали высокий, хорошо одетый, мужчина и женщина в длинном, чёрном, простом платье. Её тёмно-русые волосы были убраны в пучок.
      Мужчина держал в руках немного влажное пальто и вымокший до нитки зонтик-трость. Человек посматривал то на Люси, то на женщину. Он был одет в костюм, состоящий из пиджака и брюк тёмно-серого оттенка, на шее – клетчатый шарф. Слегка отросшие, волнистые, рыже-каштановые волосы спадали на плечи. Также у него была небольшая бородка. На его длинном, крючковатом носу отсутствовали всегда привычные для него очки в форме полумесяца, да и выглядел мужчина значительно моложе, с меньшим количеством морщин на лице. Северус сразу узнал данную фигуру. Видимо, неспроста профессор явился в забытое Богом место.
      - Очень странные вещи происходят, связанные с этой девочкой, мистер Дамблдор, - говорила тихим голосом женщина, но Северус всё отлично слышал. – Сами видите, на стенах, потолке, полу – абсолютно везде следы от рук. Мы отселили её в отдельную комнату, и эта чертовщина продолжается до сих пор… Следы от множества рук, и они гораздо больше ладоней девочки.
      Дамблдор спокойно слушал рассказ женщины, но не дивился и тем более не боялся.
      Северус присмотрелся к ужасающим следам ладоней, которые буквально вмяли то место, где прикасались. Если разговор взрослых слышит слизеринец, значит, и Люси – в своё время тоже. Мальчик заметил, как детская копия наставницы пытается натянуть шапку как можно сильнее, пряча лицо, но у Люси ничего не получалось.
      На мгновение Северуса осенило, что от совершаемого им в данную секунду деяния, в прошлой жизни повергло его в крайнее бешенство, а теперь он на месте Гарри Поттера. И Северусу очень интересно, как было когда-то ненавистному ему гриффиндорцу.
      - Ну, всё! Хватит! – услышал Северус знакомый женский голос, распространившийся эхом в сознании Люси.
      Все вернулось на свои места. Слизеринец увидел очертания класса ЗОТИ и Дэвида, подбежавшего к мальчику, чтобы удержать на ногах еле стоявшего друга.
      - КТО ТЕБЕ ПОЗВОЛИЛ?! – не на шутку разозлилась Люси. Её красные глаза налились кровью. Рядом стоящие парты поднялись в воздух её таинственной силой и отлетели в разные стороны. Ребята пригнулись, хотя женщина в них не целилась. Видимо, она была на пределе эмоций и не контролировала свои действия.
      - Дамблдор! – выпалил не менее разгневанно Северус. – Он этой ночью пытался проникнуть в мой разум! Преподавательскому составу это делать запрещено!
      - С чего ты взял, что он мог… - взгляд женщины с ненавистного сменился ошарашенным.
      - Он это сделал только со мной! – продолжал гневаться слизеринец. – Я ни с чем это не спутаю. В прошлом я был одним из лучших легилиментов и окклюментов! Сам Дамблдор меня просил заниматься с твоим сыном! – Северус посмотрел на Дэвида.
      - Что?! – ничего не понимал тот.
      - Не тешь себя призрачными надеждами, он бездарен в этом, - поморщился Северус, показывая презрение. Затем он снова перевёл взгляд на Люси. – Может, Вы скажете, почему Дамблдор пытался проникнуть в мой разум?!
      - Вам пора на урок, - сухо ответила женщина, но было заметно, как она переживает. Её красные глаза скрылись под отросшей чёлкой.
      - Почему Вы уходите от ответа?! – стоял на своём Северус.
      - Вам действительно пора на урок!!! – рявкнула Люси, и в классе повисла пауза. – Хватит с вас штрафных очков! Идите!
      Северус не собирался дёргаться с места и стоял, как вкопанный. Но Дэвид взял его сумку и свою, после чего силой потащил друга за плечо, направляясь к выходу из класса.
      - Какого чёрта мы ушли оттуда? – наконец спросил обозлённый слизеринец, когда они прошли целый коридор.
      - Сев, я не меньше тебя хочу узнать все эти тайны: кто такая Люси и тот монстр, - начал взволнованно Дэвид. – Но надо соблюдать субординацию…
      - Субординацию?! – переспросил яростно Северус и резко остановился. – Ты в самом деле говоришь мне это с полной серьёзностью?! Дамблдор даже в этой реальности что-то проворачивает, а Люси, видимо, покрывает его! – он громко кричал. Даже в столь юном возрасте в моменты агрессии и нервозности его морщинка между густых чёрных бровей немного проступала.
      - Не кричи так! – пискнул Дэвид и осмотрелся. – Здесь всюду висят портреты! Им ничего не стоит доложить наш разговор директору. С чего ты взял, что Люси покрывает его? – он скривил лицо в недоумении.
      - Да потому что она – сирота, - тихо сказал Северус уже спокойным тоном и опустил взгляд. – У неё были родители, но непонятно кто и где они. Она росла в приюте, пока Дамблдор, судя по всему, не забрал её. Больше я не успел ничего увидеть.
      - Хочешь сказать, ты всё это увидел с помощью легилименции? – расплылся Дэвид в довольной улыбке.
      - Да, - неохотно кивнул слизеринец. – Но только два воспоминания. Очень странно, что грудной ребёнок в состоянии вообще что-то запомнить.
      Северус не стал говорить Дэвиду про следы от ладоней. Он знал, что гриффиндорцу эта новость вскружит голову, и тогда никто не успокоится. Хуже всего пострадает Анна, которая только недавно перестала бояться Люси из-за её таинственных рук.

***

      Вся ситуация, связанная с полуночным поединком и Люси, постепенно утихла, но Северус помнил о чудовище, о выходке Дамблдора и воспоминаниях наставницы. Мальчик понимал, что в данном промежутке времени бесполезно что-то выяснять. Прежде всего слизеринца интересовала судьба Анны, которую выписали спустя два месяца. Теперь девочка могла заниматься с остальными однокурсниками, как прежде. Анне приходилось навёрстывать упущенное, и это огорчало её ещё больше. Но напарники, Кэссиди и сестра помогали всем, чем могли. Особенно Северус, который допоздна сидел с красноволосой в Выручай-комнате и вместе с ней делал уроки. У Анны совершенно не оставалось свободного времени на досуг и здоровый сон, хотя на последнем слизеринец всегда сильно настаивал, но девочка упорно его игнорировала, стараясь с головой уходить в параграфы учебников.
      На очередной тренировке с Люси, которую Анна наконец посетила, дети занимались контролем волшебной силы и оттачивали уже известные им навыки. Люси решила не нагружать команду из-за Анны, которой необходимо было втянуться и заново привыкнуть.
      Погода стала ещё более холодной. Но даже в начале ноября иногда бывали тёплые деньки. Дэвид, Северус и Анна укутались как можно надёжнее и замотались в шарфы. Девочке было очень обидно, что обожаемый ею человек так ни разу не надел связанный для него подарок.
      Тренировка подходила к концу. Ребята выглядели вымотанными и уставшими.
      - Вполне неплохо, - вынесла вердикт Люси, стоявшая перед детьми. Она, как всегда, сложила руки на груди и сверлила второкурсников взглядом. – Но, к сожалению, тебя, Анна, это не касается, - женщина выделила это особо печальным и сострадающим тоном. – Ты всё ещё слаба, - Анна с грустью смотрела на наставницу и виновато опустила свои зелёные глаза. – Но, я надеюсь, это ненадолго, - улыбнулась Люси, что с ней случалось крайне редко. – Не всё сразу, - она подошла к девочке и положила ей руку на плечо, от чего той стало немного не по себе. – Я обязательно вас натаскаю, - Люси снова отошла в сторону, и выражение её лица стало серьёзным. – Должна вам сообщить, что я не спроста хочу от вас высоких результатов.
      Все трое насторожились и подозрительно переглянулись между собой.
      - В конце учебного года вас ожидает серьёзный экзамен, - строго начала Люси и сложила руки на груди.
      - Так ведь мы каждый год будем сдавать экзамены, - ничего не понимал Дэвид.
      - Не такие, как всегда, - усмехнулась наставница. – Это один экзамен по навыку командной работы и беспалочковой магии.
      - В том учебном году мы не сдавали ничего подобного, - подметила Анна.
      - Всё верно, - согласилась Люси. – Вы не были готовы, первокурсникам не полагается. В принципе, как и второкурсникам. Но так как вы у меня особенные, то я, пожалуй, сделаю исключение, - она хитро улыбнулась. – В конце данного учебного года вы будете сдавать экзамен, но есть некоторые особенности.
      - Полагаю, все загвоздки и важности кроются в этих самых особенностях? – серьёзно спросил Северус.
      - Ты, как всегда, смышлён, - похвалила Люси, после чего слизеринец поймал завистливый взгляд Дэвида. – Сдавать данный экзамен вы сможете только полным составом команды. Если кто-то из вас не захочет, двое других не допускаются не под каким предлогом.
      Было заметно, что все трое серьёзно озадачены.
      - А какие предстоят задания на этом экзамене? – робко спросила Анна.
      - Хороший вопрос, - снова усмехнулась Люси. – Вы столкнётесь с настоящей опасностью. Всё будет происходить в Запретном лесу. Три дня придётся там находиться. Соответственно, добывать еду и сооружать ночлег будете самостоятельно. Не исключены поединки с другими командами за трофей, который выдадут каждому составу в начале экзамена.
      - Но Запретный лес… это же ведь очень жуткое место, - испуганно пролепетал Дэвид.
      - Судя по вашим выходкам, вас это не страшит, - саркастически подметила Люси и приподняла бровь, едва выглядывающую из-под чёлки. Дети виновато потупили взгляд. – Как раз, Дэвид, поквитаешься с Таразедом, если их наставник одобрит участие на экзамене.
      - Значит, я могу встретить команду сестры? – грустно спросила Анна.
      - Вполне, - Люси потёрла подбородок и посмотрела на тучное небо. – Они – четверокурсники. А официально принимать участие на подобном экзамене можно с четвёртого курса. Но при желании я замолвлю словечко, и вы тоже попадёте в список.
      - А что в перспективе даёт этот экзамен? – поинтересовался Дэвид. – Не просто же за трофей мы будем бороться?
      - Ещё один хороший вопрос, - очередная похвала от наставницы. – Участие и победа на экзамене сулят большой плюс к будущей профессии в волшебном мире. Особенно, в случае с теми, о которых вы мечтаете.
      Дэвид однозначно хотел попробовать. Ему не терпелось показать себя. Он прямо сейчас был готов оттачивать уже известные навыки и тренироваться со Сферической магией, не смотря на сильное изнеможение. Ведь в Запретном лесу поблажек не от кого ждать.
      Желание Северуса было не меньшим, чем у Дэвида. Мальчик был уверен, что справится с поставленной задачей. Нужно лишь всё просчитать и подготовиться. На фоне испытаний прошлой жизни этот экзамен казался плёвым. Но больше всего Северуса беспокоила Анна и её навыки, совершенно ослабевшие после двух месяцев лечения. Слизеринец догадывался, что девочка вероятнее всего согласится на участие, но не по своей воле, а, чтобы угодить Дэвиду не прослыть слабачкой в его глазах.
      - Вы не пугайтесь так, - попыталась успокоить задумавшихся детей Люси. – У вас есть время на принятие решения. Важно, чтобы это было осознанно, а не по-гриффиндорски. Взвесьте всё, как рейвенкловцы и слизеринцы. А упорно тренироваться, как хаффлпаффцы, мы и так будем.