Предательство

    Сентябрь подходил к концу. Новость о новых участниках в гриффиндорской сборной по Квиддичу разлетелась по всей школе. Казалось, Анна была рада за Дэвида больше него самого и очень сожалела, что не могла наблюдать всё это воочию. Учёба и тренировки с Люси шли своим чередом, помимо этого Дэвид посещал поле для Квиддича и отрабатывал навык ловца.
      Анна по-прежнему оставалась в Больничном крыле, принимала противоядие и другие необходимые зелья. Внешний вид девочки стал прежним, но недомогания оставались. Анну сильно расстраивало, что она не могла заниматься с остальными. Даже визиты близких людей не радовали, как прежде. Каждый раз, когда приходил Северус и рассказывал тему какой-либо дисциплины, девочка чувствовала, что сильно отстаёт и вряд ли уже догонит товарищей. Это расстраивало её ещё больше.
      Ранним утром Северус решил навестить подругу, но та ещё спала. Он сидел напротив девочки и наблюдал за сопящей Анной. На лбу красноволосой до сих пор проступали капельки пота.
   Вдруг Северус услышал чьи-то шаги, приближающиеся ко входу в Больничное крыло. Дверь отворилась, и вошла Хильда. Мальчик явно не ожидал увидеть первокурсницу здесь рано утром. Заметив смотрящего на неё слизеринца, девочка потупила взгляд и порозовела.
      - Ты кого-то пришла навестить? – озадаченно спросил Северус, затем обернулся по сторонам и увидел, что все кровати пустые.
      - Нет, - ответила Хильда и смущённо улыбнулась. – Я узнала, что ты здесь, и тоже пришла сюда.
      - Зачем? – Северус скривил лицо в недоумении.
      - Ты всё своё свободное время проводишь здесь, - тихо говорила Хильда.
      - На это есть серьёзные причины, - резко ответил слизеринец и снова перевёл печальный взгляд на спящую Анну.
      - Это твой друг? – любопытствовала первокурсница.
      - Да, - сухо ответил Северус. – Очень близкий.
      - Что с ней случилось? – в голосе Хильды послышалось сожаление.
      - Неудачный эксперимент с зельем, - неохотно отвечал мальчик.
      Внезапно в Больничное крыло вбежал запыхавшийся Дэвид и уверенным шагом подошёл к напарнику.
      - Так и знал, что ты здесь, - с отдышкой произнёс гриффиндорец, игнорируя присутствие Хильды. – Как она? – он тоже посмотрел на спящую Анну.
      - Она ещё не проснулась, - печально ответил Северус.
      - О, чуть не забыл! – резко опомнился Дэвид и достал из кармана мантии небольшую коробочку. – Мне дядя Джерри прислал печенье, которое сам испёк. Думаю, ей будет приятно, - он положил упаковку на тумбочку, рядом стоящую с кроватью Анны. – Сев, нам лучше поспешить на завтрак, а то потом тренировка с Люси, сам понимаешь… - мальчик сделал неприятное выражение лица.
      - И то верно, - обречённо вздохнул Северус и встал с табурета. – Мы обязательно вернёмся, - сказал он спящей Анне и вместе с Дэвидом направился к выходу с Больничного крыла, оставив Хильду озадаченной.

***

      Анна проснулась и потёрла глаза. В помещении было светло. Значит, утро давно наступило. Девочка привстала и осмотрелась по сторонам. Красноволосая заметила на противоположной стороне Больничного крыла незнакомку с двумя косичками, смотрящую в окно.
      - Ты кого-то ждёшь? – сонным голосом спросила Анна. – Мадам Помфри, наверное, ещё не пришла.
      Хильда вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Она подошла к Анне.
      - Н-ничего, - волнительно пролепетала первокурсница. – Я подожду.
      - Ты ведь Хильда, верно? – приветливо поинтересовалась красноволосая.
      - Откуда ты знаешь? – удивилась слизеринка.
      - Помню тебя с Церемонии распределения, - улыбнулась Анна. Она обратила внимание на коробочку, лежавшую на тумбочке, и вопросительно уставилась на неё.
      - А тебя как зовут? – так же приветливо спросила Хильда.
      - Анна. Я – второкурсница, - ответила красноволосая. – Но, ввиду сложившихся обстоятельств, не сильно похожу на неё, находясь всё время здесь… - она печально опустила взгляд на мгновение, а затем снова посмотрела на тумбочку. – Ты не знаешь, кто это принёс?
      - Твои напарники навещали тебя рано утром, - пояснила Хильда. – А коробку оставил гриффиндорец.
      - Правда? – радостно удивилась Анна и порозовела.
      Она тут же взяла коробку и поспешила открыть её. Внутри было печенье с шоколадной крошкой и записка. Девочка поспешила прочитать её:

      «Я испёк твоё любимое печенье, Дэвид! Ешь на здоровье!

Джерри.»

    Анна расплылась в блаженной улыбке, и её зелёные глаза заблестели.
      - Угощайся! – красноволосая протянула коробку с печеньем Хильде, чему та была сильно удивлена.
      - Н-нет, спасибо, - вежливо отказалась слизеринка. – Я ещё не завтракала.
      - Тем более! – настаивала Анна.
      Хильда взяла одно печенье и поблагодарила гриффиндорку, после чего поспешила удалиться.
      - А как же мадам Помфри? – недоумевала красноволосая. – Ты ведь её ждёшь…
      - Я…я позже зайду, - откликнулась слизеринка и скрылась за дверью.

***

      Дэвид и Северус присоединились к завтракающей за гриффиндорским столом Кэссиди.
      - Где твои напарники? – приветливо поинтересовался Дэвид.
      - Без понятия, - пожала плечами рыжеволосая, возя куском тоста, насаженным на вилку, по тарелке. – Видимо, завтракают каждый за своим столом. У нас это в порядке нормы.
      - Даже мы подружились за год, - усмехнулся гриффиндорец, посмотрев на напарника.
      - Да уж, - вздохнул Северус и закатил глаза. – Для этого иногда одной жизни мало, а тут какой-то год…
      Кэссиди окинула ребят подозрительным взглядом и продолжила пить горячий шоколад.
      Вдруг к гриффиндорцам и Северусу подсел неприятный для всех троих человек.
      - Уэйд! – рявкнул Таразед. – Помнишь, я говорил, что тебе придётся ответить за брошенные тобой слова?
      - Какие именно? – устало спросил Дэвид и подложил ладонь под подбородок.
      - Ты прекрасно знаешь, о чём я! – злобно прошипел тот. – Предлагаю освежить тебе память сегодня в полночь! Встречаемся на заднем дворе Хогвартса. Если не придёшь, твои слова вернутся тебе!
      - То есть расхаживающий в окрестностях школы Филч или дежурный учитель тебя не пугают? – усмехнулся Дэвид.
      - Меня – ни капли! – гордо заявил Таразед. – А тебя, похоже, да!
      - Не беспокойся ты так, - тяжело вздохнул брюнет. – Я приду.
      - Беспокоиться придётся тебе! – выпалил напоследок мальчишка и вышел из-за стола.
      - Ты спятил? – возмущённо прошептала Кэссиди. – Зачем ты согласился? Он же хулиган!
      - Я пойду с тобой, - смело заявил Северус. – От этого гада хорошего ждать не следует, он явно будет со своей шайкой.
      - Да ладно тебе! – усмехнулся Дэвид и закатил глаза. – Я с ними спокойно разберусь.
      - Северус прав, - строго добавила Кэссиди. – Поэтому я с вами. У меня с ним тоже свои счёты.
      - Мне послышалось? – удивился гриффиндорец и прищурился. – Или Кэссиди Чакон собирается нарушить школьные правила?
      - В самом деле, - возмутился Северус. – Там будут одни мальчишки. Мы справимся вдвоём!
      - Ну уж нет! – возразила девочка. – Вы там таких дров наломаете, что составите потом компанию Анне, а так с вами буду я! К тому же, я тоже кое-что умею! – гордо заявила она.
      Дэвид и Северус не видели смысла продолжать спор с Кэссиди, и им пришлось согласиться с подругой.

***

      Неполный состав Команды номер семь поспешил на предстоящую тренировку с Люси. Мальчики оделись как можно теплее, потому что сильный ветер явно им не собирался делать поблажки.
      Дети пришли на привычное для них тренировочное поле, и Люси, как всегда, опоздала. Наставница тоже утеплилась: она надела пурпурную мантию и перчатки с прорезями для пальцев.
      - Сегодня вам мёрзнуть не придётся, - важно заявила Люси, поймав на себе вопросительные взгляды мальчишек. – В этот раз тренировка будет отличаться от тех, что были до этого.
      Дэвид и Северус явно ожидали пояснений и сгорали от любопытства.
      Люси выставила руку перед собой внутренней стороной ладони вверх, через мгновение на ней появилась небольшая синяя сфера, напоминающая смерч. Мальчишки ахнули, увидев это. Люси, воспользовавшись своей таинственной силой, подняла в воздух один из тренировочных столбов и направила на него синюю сферу, которая увеличилась в размере и полностью захватила цель, после чего утащила столб под землю.
      - Как Вы это сделали?! – ошарашенно завопил Дэвид.
      - Это всего лишь Орбис, - спокойно пояснила Люси.
      - Я правильно понимаю, что Вы сосредоточили заклинание в своей руке? – осведомился Северус, на что наставница кивнула.
      - Покажу ещё раз, - женщина достала волшебную палочку и направила её на ближайшее дерево. – Вердимилиус! – из оружия вырвался зелёный энергетический поток и ударил ствол дерева, оставив на нём мелкие трещины. – Тоже самое сделаю сейчас без палочки.
      Люси убрала оружие и снова выставила руку перед собой. В ладони появилась зелёная сфера. Женщина стремительно направилась к дереву и с размаха ударила в ствол. Показалась зелёная вспышка, после чего дерево переломилось и рухнуло на землю.
   Мальчики явно были ошарашены и стояли с раскрытыми ртами.
      - Вот вам разница с палочкой и без неё, - хвастливо пояснила Люси. – Вообще, это программа пятого курса. Второкурсники не знают многих заклинаний, чтобы пользоваться Сферической магией. Но, раз вы – особенные дети, то, я считаю, достойны большего. Поэтому с сегодняшнего дня буду обучать вас этому приёму.
      - Профессор, а как же Анна? – обеспокоенно спросил Северус.
      - Ваша напарница не останется без моего внимания, когда поправится, - успокоила слизеринца Люси. – Её ждёт всё тоже самое.
      - Вы считаете, что нам уже можно пользоваться такой магией? – неуверенно поинтересовался Дэвид.
      - Более чем, - строго ответила наставница. – Если, конечно, вы не пойдёте атаковать всех подряд. Прежде всего данная магия служит для защиты себя самого и своих близких. Но в ней есть одна особенность.
      Ребята недоумённо переглянулись и снова уставились на Люси.
      - Сферическую магию лучше использовать согласно своей стихии, - важно говорила наставница. – Если стихия не соответствует вашей, то и атака будет значительно слабее. Например, моя – воздух. Я, конечно, могу использовать и другие, но они выйдут недостаточно мощными.
      - И как нам определить нашу стихию? – недоумевал Дэвид.
      - Возможно, вы замечали это за собой, - предположила Люси. – У вас в детстве были первые магические выбросы, которые демонстрировали вашу стихию. Не исключено, что вы могли наблюдать все, но какая-то фигурировала больше остальных.
      - Свою я, кажется, знаю, - озадаченно начал Северус. – Похоже, это земля.
      - Тогда тебе повезло, - усмехнулась наставница. – Обладателям стихии земли лучше всего свойственна Природная магия. И в качестве Сферической энергии можно использовать практически любое заклинание.
      Северус вспомнил слова Эйлин, и они полностью сходились с теми, которые сказала только что Люси.
      - Тебе повезёт ещё больше, если найдёшь того, кто будет обладать стихией воды. Вы могли бы работать в тандеме, и тогда ваша атака будет беспощадной, - добавила женщина.
      - Видимо, моя – огонь, - задумался Дэвид.
      - В таком случае, если будешь усидчиво тренироваться, то овладеешь Адеско Файр, - усмехнулась Люси.
      - Но это же Тёмная магия! – спохватился обеспокоенно Северус.
      - Тёмная для тех, кто не умеет ею пользоваться, - спокойно пояснила женщина. – Или же применяет в корыстных целях, а не во благо.
      - Профессор, когда мы начнём? – с надеждой спросил Дэвид. Его глаза задорно блестели.
      - Вы не сможете сразу использовать Сферическую магию. Прежде всего важна концентрация, как вы это делали с ходьбой по дереву и воде.
      Мальчики приступили к тренировке, но успехом пока не пользовался никто из них. Ребята нашли для себя очередное соревнование и точно не могли уступить друг другу. Люси настаивала использовать для начала простейшие заклинания, в которых заключена наименьшая энергия, но мальчикам это явно было не по душе.
      Измотанные тренировкой и огорчённые неутешительными её результатами ребята направились на заслуженный обед, а после – в библиотеку, чтобы как можно скорее расправиться с домашним заданием, а затем навестить Анну.
      Как всегда, компанию Северусу и Дэвиду составила Кэссиди, которая сидела с опечаленным и усталым лицом. Девочка лениво листала учебник по Трансфигурации и сверяла написанное.
      - Какая-то ты сегодня загруженная, - заметил Дэвид, который быстро возил пером по пергаменту.
      - После очередной встречи с моими напарниками – это обычное дело, - устало ответила Кэссиди.
      - Снова поругались? – осторожно поинтересовался гриффиндорец.
      - Я ни с кем не ругалась, - отмахнулась рыжеволосая и перелистнула страницу. – Джайна опять свои права качает, а Орион молчит – двух слов связать не может. С ними невозможно! – выпалила недовольно девочка и небрежно закрыла книгу, после чего поймала на себе укоризненный взгляд мадам Пинс.
      - Тяжёлый случай, - с сожалением вздохнул Дэвид. – Я могу чем-нибудь помочь? – с надеждой спросил он.
      - Чем? – Кэссиди посмотрела на друга словно на сумасшедшего. – Поменять мне напарников? Боюсь, это невозможно. Так бы я с радостью. Лучше бы команды делились не по трое, а по четверо. Я могла быть с вами.
      - Тут не поспоришь, - мечтательно протянул гриффиндорец.
      Дэвид и Кэссиди обратили внимание на стремительно идущего к их столу Северуса. Он сутулился и нёс огромный ветхий фолиант, после чего небрежно положил его на стол, едва не уронив. Кэссиди и Дэвида окатило волной пыли, от чего те закашляли. Северус облегчённо вздохнул и сел за стол рядом с друзьями.
      - Что это за древний талмуд? – саркастически поинтересовался Дэвид, сморщив лицо.
      - «Особенности Природной магии» вообще-то, - пояснил слизеринец и осуждающе посмотрел на напарника.
      - И зачем тебе это? – не понимал гриффиндорец.
      - Хочу знать возможности своей стихии, - важно рассуждал Северус. – В конце концов, это поможет овладеть Сферической магией.
      - Сферической магией?! – ошарашенно воскликнула Кэссиди. – Мы, на минуточку, не пятикурсники! Вы с этим вызовом Таразеда совсем обезумели?!
      - Тише, Кэссиди! – шёпотом прошипел Дэвид и осмотрелся. – Во-первых, не мы, а – Люси. А, во-вторых, - он призадумался, - неплохая идея!
      - С кем приходится учиться, - рыжеволосая отчаянно закатила глаза и стукнула себя по лбу. – Благо с вами пойду я и не позволю наломать дров, - гордо заявила девочка.
      Северус с любопытством начал листать фолиант, посматривая на названия заголовков. Внезапно мальчик остановился на одной из страниц и внимательно принялся читать.
      - У тебя такой вид загадочный, Сев, - заметил Дэвид. – Поделись с нами.
      Слизеринец неуверенно посмотрел на товарищей и принялся читать вслух, водя пальцем по каждой строчке:
      - «Друидизм является одним из древнейших искусств. Черпая силу у природы, друид способен взывать к её мощи, фактически управляя животным и растительным миром. Друидизм условно можно подразделить на две основные ветви – это управление силами природы и перевоплощение».
      Дэвид и Кэссиди вопросительно переглянулись, продолжая слушать.
      - «Управление силами природы, - находясь в постоянном единстве с природой, друид способен управлять ею. Перевоплощение – друиды-вороны, друиды-медведи. Они абсолютно отдельны друг от друга и обладают совершенно различными способностями».
      - А как же анимаги? – озадаченно поинтересовалась Кэссиди.
   - Насколько я знаю, - Северус отвлёкся от чтения и задумался. – Анимаг – это волшебник, который по своему желанию может превращаться в животное. Качество это не врождённое, ему можно научиться. И анимаг всегда превращается в одно животное. Вообще, спроси об этом Дэвида. Он осведомлён куда больше, нежели я.
      - А Дэвид тут причём? – не понимала рыжеволосая.
      - Да, причём тут я? – изобразил удивление гриффиндорец.
      Северус закатил глаза и тяжело вздохнул:
      - Анимаг может превращаться сам, а друид взывает к силам природы, - уточнил он.
      - Ты хочешь стать друидом? – Дэвид прищурился и сдавил смешок. – Знаешь, я слабо представляю тебя медведем.
      - Я всего лишь хочу изучить особенности Природной магии, - возмущённо пояснил слизеринец. – Ты знаешь хотя бы одного известного друида? – Дэвид и Кэссиди замотали головами. – Здесь написано, что они тщательно скрывают своё местонахождение, а ещё могут быть прекрасными лекарями.
      - Насколько я помню, - устало начал гриффиндорец. – В прошлом тебя интересовала Тёмная магия, - Кэссиди осуждающе посмотрела на товарищей.
      - Я никогда не подозревал о том, что моя стихия – земля, - говорил Северус с не скрытой радостью. – А сейчас предо мной открываются новые возможности!
      Слизеринец заметил, что друзья не воспринимают его слова всерьёз и относятся к сказанному шутливо.
      - Постойте-ка, - Северус с ошарашенным видом уставился в фолиант.
      - Что там? – Дэвид пустил смешок. – Есть риск остаться медведем навсегда?
      - Смотрите! – воскликнул слизеринец и указал пальцем в фолиант, пододвинув книгу друзьям. – Вспомните хорошенько, где вы могли это видеть?
      Мальчик указывал на изображение растущего солнечного затмения.
      - И что здесь такого? – не понимала Кэссиди. – Обычное природное явление.
      - Вы что, забыли, как выглядит жилетка Анны? – возмущённо спросил Северус. – У неё на спине точно такое же изображение!
      - Знаешь ли, мы не рассматриваем её одежду, как ты, - шутливо усмехнулся Дэвид, после чего напарник залился густым румянцем.
      - Я к тому, что это изображение символа её рода – Муун! – стоял на своём слизеринец.
      - С чего ты это взял? – закатил глаза напарник. – Как связаны эмблема рода Муун и изображение в книге про друидов?
      - Не про друидов, а про «Особенности Природной магии»! – важно уточнил Северус и осуждающе посмотрел на друга. – Вот я и хочу это выяснить.
      - Ну, так спроси об этом у Анны напрямую, - устало вещал Дэвид. – Не вижу здесь ничего особенного. Всего на всего совпадение и не более.
      - А ты вообще знаешь историю их рода? – продолжал слизеринец. – Почему именно этот символ?
      - Как-то не доводилось, - пробурчал гриффиндорец и подставил ладонь под подбородок.
      - Вместо того, чтобы сидеть и гадать, стоит прямо сейчас пойти к Анне и спросить её об этом, - вмешалась Кэссиди и резко встала со стула, после чего быстро начала убирать вещи в сумку. – Мы всё равно к ней собирались. Но только я вас очень прошу – ни слова о полуночном поединке! – девочка грозно сверкнула голубыми глазами, на что Дэвид и Северус охотно кивнули. – Зная Анну, она точно пойдёт с нами, и тогда ей сулит проторчать в Больничном крыле весь оставшийся учебный год…
      - Мне придётся взять книгу с собой, - спохватился Северус.
      - Ты потащишь этот огромный фолиант? – испуганно спросил Дэвид.
      - Придётся, пока Пинс не видит, - он аккуратно закрыл книгу и взял обеими руками.
      - Ты безнадёжен, дружище, - развёл руками гриффиндорец.
      - А, если Анна мне не поверит? – Северус снова окинул напарника осуждающим взглядом.
      Дэвид в очередной раз закатил глаза и отчаянно вздохнул, постанывая, после чего стремительно направился к выходу из библиотеки.

***

      Минуты лениво тянулись друг за другом. Тиканье часов раздражало с каждым ударом сильнее. За месяц пребывания в Больничном крыле потолок, стены, каждый угол помещения не только запомнились наизусть, но и приелись до тошноты.
      Анна услышала много торопливых шагов, и через несколько минут на пороге Больничного крыла показались её друзья. Девочка была очень рада их приходу и спешила замучить ребят вопросами.
      - Как твоё самочувствие? – заботливо поинтересовалась Кэссиди и обняла подругу.
      - Без особых изменений, - устало ответила Анна. – Не терпится покинуть это скудное заведение, - она посмотрела на коробочку с оставшимися печеньями. – Спасибо, Дэвид! – смущённо поблагодарила девочка. – Но я не осилила всё, поэтому угощайтесь тоже.
      Ребята расселись вокруг красноволосой и принялись рассказывать произошедшее за день, аккуратно обходя ситуацию с Таразедом и предстоящим поединком.
      - Люси вас сильно замучила сегодня? – шутливо поинтересовалась Анна.
      Северус хотел было что-то сказать, но Дэвид опередил его:
      - Мы изучали Сферическую магию, - довольно выдал он и поймал на себе осуждающий взгляд слизеринца.
      - Дэвид преувеличивает, - строго выдал Северус. – Мы всего лишь знакомились с теорией.
      - Но это совершенно иной уровень! – удивлённо воскликнула Анна.
      - Люси считает, что нам уже можно такое изучать, - сказал тихо гриффиндорец и таинственно посмотрел на напарницу.
      После сказанного Дэвидом Анна заметно переменилась в лице. Девочка явно расстроилась, что напарники продвигаются дальше, а она топчется на месте, коротая дни на постели в Больничном крыле. Северус заметил печальное лицо подруги и поспешил сменить тему. Он открыл огромный фолиант на нужной странице:
      - Я тут узнал, что моя стихия – земля, - начал довольно слизеринец, после чего поймал на себе вопросительный взгляд Анны и насмешливый от Дэвида. – И мне стало любопытно почитать о Природной магии. В общем, я взял в библиотеке этот фолиант и…
      - Стащил! – не выдержал Дэвид и пустил смешок, поймав на себе осуждающие взгляды Северуса и Кэссиди. – Ладно-ладно, - закатил он в очередной раз глаза и тяжело вздохнул. – Мы тебя внимательно слушаем.
      - И наткнулся на очень интересный параграф о друидизме, но меня удивило нечто иное, - продолжил Северус таинственным голосом. – Здесь есть весьма необычное изображение, - он повернул фолиант к Анне и указал на изображение растущего солнечного затмения.
      Девочка посмотрела на рисунок и снова на товарища по команде, при этом также недоумевая.
      - Если я не ошибаюсь, - рассуждал Северус. – У вашего рода абсолютно идентичное изображение.
      - Вообще, сходство есть, - вдруг призадумалась красноволосая.
      - Значит, мне не показалось! – довольно воскликнул слизеринец и гордо посмотрел на Дэвида. – Ты могла бы знать смысл вашей символики? Почему именно растущее солнечное затмение? Что оно означает?
      - Мне стыдно в этом признаться, - смущённым и неуверенным голосом начала Анна. Она волнительно забегала зелёными глазами. – Но, к сожалению, я сама практически ничего не знаю. Джульетта весьма помешана на чистоте крови и идеалах рода, поэтому точно может что-то знать. И гораздо бо́льшими сведениями обладает наша бабушка. Вы все разминулись с Джулс, она ушла за несколько минут до вашего прихода, так бы можно было спросить у неё.
      - Не переживай так, - ободрил подругу Северус. – Это не первостепенная важность, - он закрыл фолиант и смущённо улыбнулся.

***

      Приближался полночь. После отбоя Дэвид так и не сомкнул глаз, он занимал себя чтением различных учебников, чтобы не уснуть. Да и спать особо не хотелось, внутри всё трепетало от предвкушения о предстоящем поединке. Дэвид заметил, что в спальне мальчиков Таразед, Альтаир и Альшаин так и не появились, что озадачило ещё больше. Неужели западню готовят? Дэвид, Кэссиди и Северус договорились о месте и времени встречи. Гриффиндорец оделся потеплее, во что было не жалко. Он был готов к тому, что попортит вещи.
      Мальчик вышел в гостиную Гриффиндора и увидел Кэссиди, сидящую у камина. Девочка тоже позаботилась о своём внешнем виде: она укуталась в шарф факультета, надела осеннюю куртку и джинсы со шнурованными высокими ботинками.
      - Чисто? – шёпотом спросила Кэссиди.
      - Да, - тихо ответил Дэвид. – Видимо, все привыкли, что я допоздна читаю. Кстати, этих нет. Они так и не появлялись.
      - М-да уж, - печально вздохнула девочка. – Это настораживает.
      - Надеюсь, Сев уже на месте, - с надеждой выдал гриффиндорец. – Поспешим!
      Дэвид и Кэссиди покинули гостиную Гриффиндора и встали посреди тёмного коридора, активировав заклинание Люмос на своих волшебных палочках.
      - Полная Леди нас обратно не пустит, - обеспокоенно заметила Кэссиди.
      - Это ещё почему? – не понимал Дэвид.
      - Потому что она уже вовсю спит, - раздражённо ответила девочка, указывая на портрет Полной Леди, от которого доносился громкий храп.
      - И то верно, - огорчился гриффиндорец. – Будем надеяться на сэра Николаса. Они вроде ладят.
      - Я смотрю, ты часто гуляешь по ночам, - съязвила Кэссиди.
      - Пару раз доводилось, - оправдался брюнет. – Мы договаривались встретиться здесь! Где его черти носят? – возмущался Дэвид.
      Они с Кэссиди шли по коридору, аккуратно освещая себе путь. Мальчик даже не заметил слева от себя большую портретную раму, внутри которой был тёмный силуэт. Хотя прежде такой картины явно не наблюдалось.
      - От вас шума, как от потерявшейся толпы первокурсников в Запретном лесу, - послышался знакомый и непривычно ледяной, но всё ещё детский голос.
      Кэссиди и Дэвид вздрогнули от неожиданности и осмотрелись, судорожно освещая окрестности. Они увидели, как из новоиспечённого пустого портрета вышел Северус в утеплённой мантии, и укутанный в слизеринский шарф.
      - Мерлиновы панталоны! – с облегчением вздохнул Дэвид. – Какого чёрта, Сев?
      Северус взмахнул волшебной палочкой, и пустое пространство в стене исчезло вместе с портретной рамой.
      - Упражнялся в Трансфигурации, - важно и холодно ответил слизеринец. – И, судя по вашим обделавшимся лицам, весьма успешно.
      - Ты какой-то, - Кэссиди призадумалась и уставилась на Северуса, от чего тому стало не по себе, - слишком слизеринец сегодня что ли…
      - Это защитная реакция от идиотов, - недовольно объяснился мальчик всё тем же ледяным тоном.
      - А то я уж подумал, что тебе снова тридцать восемь, - усмехнулся Дэвид и поймал на себе подозрительный взгляд подруги. – Это я так… отшучиваюсь перед поединком.
      - Вы в самом деле какие-то оба напряжённые, - подметила Кэссиди. – Расслабьтесь! Это всего лишь неотёсанные хулиганы. Может, они вообще не придут?
      - Предлагаю обсудить это по дороге, - пробурчал Северус. – А то, пока я вас ждал, Филч два раза проходил здесь со своей кошкой. Видимо, пытался понять, откуда взялась новая картина…
      Гриффиндорцы согласились с другом, и все трое поспешили к назначенному месту.
      Едва Дэвид, Северус и Кэссиди пришли, куда нужно, как разглядели в полутьме три силуэта примерно своего роста.
      - Как похвально, Уэйд, что ты привёл с собой группу поддержки, - послышался язвительный голос Таразеда.
      - Судя по всему, ты последовал моему примеру, - холодно отозвался Дэвид. – А ещё будешь говорить мне о трусости, - он чуть приподнял волшебную палочку и заметил обозлённое лицо недруга.
      - Я смотрю, у вас изменения в составе, - хитро улыбнулся Альшаин. – Вместо Помидорки теперь Пучеглазая. Ну, она хотя бы не бесполезная.
      - Заткнись, ублюдок! – огрызнулся Северус и крепко сжал волшебную палочку.
      - Настроены решительно? – с наигранной улыбкой спросил Альтаир. – Вам поединок с волшебными палочками или без?
      - А ты можешь похвастаться и этим? – усмехнулась Кэссиди. – Или только языком чесать способен?
      - Ну, всё! Хватит болтовни! – рявкнул Таразед. – Начнём! – он сорвался с места и побежал атаковать Дэвида, но тот отлично уворачивался от наносимых ему ударов. – Неплохо вас Люси научила, или только тебя одного?
      Северус быстро убрал волшебную палочку и встал в боевую позицию.
      - Что ж, принимается, - Альтаир последовал примеру слизеринца.
      Северус молниеносно приблизился к оппоненту, но Альтаир уже был готов отразить атаку.
      - Стало быть, я буду драться с девчонкой? – разочарованно поинтересовался Альшаин.
      - Нет, - возразила Кэссиди и хитро улыбнулась. – Ты – с девушкой. А вот я – с девчонкой.
      Рыжеволосая направила на оппонента волшебную палочку, и оттуда вылетела белая вспышка, которую Альшаин моментально отразил.
      - Остолбеней! – выкрикнул Альшаин, атакуя Кэссиди, но та ловко блокировала атаки. – Почему ты сражаешься, используя палочку? – поинтересовался гриффиндорец слегка запыхавшимся голосом.
    - Предпочитаю проверенные методы, - быстро ответила Кэссиди и продолжила отправлять заклинания, одно из которых отрикошетило в Альтаира.
      - Кэссиди, я вроде не просил помощи, - изобразил возмущение Северус и ударил ослабевшего противника.
      - Это не я, а Альшаин! Его благодари, - усмехнулась рыжеволосая.
      Дэвид и Таразед продолжали сражаться без магии, при этом совершенно не продвигаясь в успехе, а только напрасно уставая.
      - Ты как хочешь, Уэйд, но я, пожалуй, воспользуюсь палочкой, - сказал Таразед уставшим голосом, отпрыгнул назад от противника, переворачиваясь в воздухе, и плавно спланировал на землю, после чего навёл оружие на оппонента.
      - Другого от тебя не ожидалось, - с издёвкой выдал Дэвид.
      Он выпрямился, выставил правую руку перед собой и уставился на раскрытую ладонь. Постепенно в ней начал появляться огонёк, который сформировался в красно-оранжевую сферу.
      - А такое слабо́?! – хвастливо воскликнул Дэвид. Его лицо переменилось, глаза словно обезумели. В них отблескивал отражающийся огонь. Мальчик сам явно не ожидал того, что сейчас наблюдал.
      - Н-но… это невозможно… - еле выдавил из себя Таразед и вытаращенными глазами уставился на огненную сферу.
      Творение Дэвида заставило и остальных отвлечься от поединка. Все, как вкопанные, уставились на сферу.
      - Ты смог?! – с завистью и удивлением в голосе воскликнул Северус.
      Внезапно горделивое выражение лица Дэвида переменилось. Сфера становилась больше, совершенно не останавливаясь в размере. Мальчик почувствовал, как она обжигает его ладонь, и рефлекторно бросил своё творение на землю. Сфера вспыхнула, и огонь стал быстро расползаться по земле, вырастая в огромные языки пламени, которые явно превышали рост детей.
      - Это Адское Пламя?! – озлобленно прокричал Северус, полезая за волшебной палочкой.
      - Нет! – обеспокоенно воскликнул Дэвид. – Это Конфринго! – он совершенно растерялся и наблюдал, как огонь окружает его.
      - Держитесь! – закричала Кэссиди. Она высоко над собой подняла волшебную палочку, и позади девочки показался огромный шлейф воды. Он ловко накрывал языки пламени, аккуратно обходя детей, окружённых огнём. Но данного количества воды не хватало, чтобы погасить всё. Кэссиди почувствовала, как была уже на пределе своих возможностей.
      Северус быстро сориентировался, и из-за него появился ещё один водяной шлейф, управляемый им. Слизеринец сделал манёвр волшебной палочкой, и вся вода превратилась в огромный шар, который захватил Дэвида и поднял в воздух, после чего отлевитировал с ним внутри в безопасное от огня место. Шар рухнул вместе с мальчиком на землю и превратился в водяные брызги, которые, в итоге, исчезли. Дэвид был насквозь мокрый и никак не мог откашляться.
      - Это тоже не поможет! – верещал Таразед. – Мы сейчас все сгорим! – пламя действительно всё сильнее захватывало мальчика и его напарников.
      Северус машинально посмотрел на звёздное небо и увидел стареющую луну в третьей четверти. Возможно, он ожидал того прилива сил Природной магии, как в ситуации с Тобиасом, но этого, к сожалению, не происходило.
      - Что будем делать?! – боязливо кричала Кэссиди. – Ещё немного и…
      Внезапно в ночном небе показалось неведомое существо. Это был тёмный силуэт уже очень знакомый Северусу. Мальчик без колебаний узнал красные кровожадные глаза и небольшие рога.
      - Не может быть! – испуганно вскрикнул слизеринец. – Это же…
      Существо максимально приблизилось к огню, рискуя быть задетым. Оно повисло в воздухе, как это уже было прежде. Что-то невидимое подняло Таразеда, Альтаира и Альшаина из огня и бросило в безопасное от пламени место.
      - Оно спасает их?! – не переставал удивляться слизеринец.
      Дэвид, Кэссиди и Северус с ошарашенным видом наблюдали за происходящим.
      Существо спикировало в гущу огня. Дети пытались разглядеть его лицо, но кроме белых маленьких рожек ничего не смогли увидеть из-за искажённого пламенем воздуха. Ребят окатило волной ледяного ветра, который начал усиливаться, пока огонь полностью не исчез, оставив вместо себя обугленную землю и темноту.
      - Смогло потушить всё?! – продолжал удивляться Дэвид.
      - Это оно! – уверенно крикнул Северус.
      - Кто?! – не понимал напарник.
      - Нечто, жестоко расправившееся с моим отцом! – закричал слизеринец и рванул к существу. – Кто ты?! Отвечай!!!
      Северус почти настиг цель, но существо стояло неподвижно и смотрело на него красными глазами.
      Дэвид побежал за товарищем:
      - Покажи своё личико! – ехидно закричал он. Мальчик достал волшебную палочку. – Люмос! – произнёс он. И в этот же момент упругая невидимая сила лишила его оружия, бросив палочку в неизвестном направлении.
      Северус не на шутку разозлился и навёл волшебную палочку на существо:
      - Сектумсемпра! – он прокричал это со всей чувственной ненавистью, совершенно осознавая, что ни разу не применял это заклинание в нынешней жизни.
      Но атака прошла, ударившись обо что-то невидимое. Существо взмыло вверх и рвануло на полной скорости прочь.
      - Не уйдёшь!!! – прокричал Северус, чуть не сорвав голос, и побежал за летящим силуэтом, вслепую посылая все опасные заклинания, какие знал, кроме Непростительных. – Да кто же ты?!
      Существо остановилось и приблизилось к мальчику на расстоянии двух метров. Северус почувствовал уже знакомую ему парализацию по всему телу, а затем лёгкий удар таинственной невидимой силы. Мальчик отлетел на несколько метров, но его падение смягчил Дэвид, поймав сзади. Силуэт тем временем поспешил скрыться в ночи.
      Ничего не понимающая Кэссиди подбежала к друзьям и уставилась на них вопросительным взглядом.
      - Дэвид, - с досадой и разочарованием в голосе сдавленно произнёс Северус. – Это была она… Та, кто убила моего отца!