Глава 2. О прекрасных балах и развязавшихся узлах
То, что бежать – было не лучшей идеей, мы поняли почти сразу, поэтому до лестницы, ведущей к главному входу, дошли умеренным шагом. Радовало то, что платья ничуточки не испачкались. Ни то накрылись бы мои мечты о нашем эффектном появлении медным тазом. Хотя, они не только от этого могли накрыться, а ещё и от несвоевременной встречи или с матерью, или с женихом, тут уже не принципиально.
И вот, настал наш звёздный час, как говорится!
Два стражника открывают перед нами створки огромных дверей, и нас ослепляет свет, исходящий от сотен свечей.
Ну и, конечно же, всё произошло именно так, как я себе представляла: музыканты, сидящие на специально оборудованном балкончике внутри бального зала – перестали играть, пары застыли прямо в танце, а все светские беседы вмиг угасли.
Тишину нарушил церемониймейстер, который попросил наши именные приглашения. Я этому удивилась и немного приподняла свою маску. Тот мгновенно стушевался, но всё-таки спросил приглашение с Коры.
— Виконтесса Вьерская прибыла со мной, – тихонько уведомила мужчину.
Оный вопросов больше не задавал, а произнёс на весь зал громким поставленным голосом, усиленным артефактом:
— Леди Осмоннд и Виконтесса Вьерская!
Когда представили меня – ничего не изменилось. Но вот когда представили Кору-у-у... Все кто до этого не обратил на нас свой аристократический взор, впились в подругу взглядом. Но это не самое интересное. Из общей массы, я смогла выхватить ошеломлённое лицо самого виконта Вьерского, который только что, вот даже минуты не прошло, как обзавелся супругой.
Сама свидетелем была!
Я едва коснулась плеча подруги и указала взглядом на виконта. Та за ним проследила, пока что за взглядом, и немного зарделась. Мда-а-а... Привлекла внимание, так привлекла.
Пока мы спускались в зал, я пыталась сдержать приступ смеха. Тёмная, как же неловко получилось! А тут ещё и аристократы своей мимикой масла в огонь подлили.
Женщины всячески пытались скрыть своё любопытство, но их косые взгляды всё же были заметны. Они едва ли не рассматривали каждую оборочку на наших платьях и каждый камушек на украшениях. Когда мы прошли несколько шагов, аристократки опомнились и в срочном порядке начали возвращать к себе любимым внимание кавалеров. Зал захватили бездумный лепет и, конечно же, томные ахи и охи.
Мужская аудитория, в свою очередь – расслоилась. Известные ловеласы выпятили грудь, поправили батистовые шарфы, перевязанные вокруг шей; женатые лишь косились, старательно делая вид, что нас не замечают; остальные же беспечно прогуливаться по залу, то ли в поиске спутницы, то ли напитка.
Мне даже кажется, что дело было совсем не в том, что мы ошеломительно выглядим, а в том, что мы одни такие странные, пришли в масках. Ну да ладно!
Музыканты опомнились, и по залу разлилась нежная светская мелодия. Некоторые кавалеры, разных возрастов, начали сыпать приглашениями на танец, я же в свою очередь с вежливой улыбкой заявила: "— Леди сегодня не танцует!" и всех желающих получить танец, как ветром сдуло.
Вот и славненько.
Когда на горизонте увидела чету Осмоннд с взрослым мужчиной, лет эдак сорока пяти с виду, решила что пора валить.
Повернулась, чтобы предупредить подругу, но увидела лишь удаляющуюся вглубь зала пару. Хм... Интересно, интере-е-есно.
Охмурит ли подруга этого виконта? Дамы и господа, делайте ставки!
Могу вам сказать по секрету, что попал мужик. В любом случае попал!
Сама же улыбнулась своим мыслям и решила подняться на террасу в последний раз, пока меня не настигли сородичи.
Направилась к лестнице и, не дойдя до неё, почувствовала пристальный взгляд в спину. Думала обернуться, но в последний момент отдёрнула себя и ступила на лестницу.
Нельзя терять своё драгоценное время.
Поднимаясь, я потихоньку уплывала в свои мысли, продумывая дальнейший план действий, но внезапно споткнувшись, тут же вернулась в реальность. Мне ещё растянуться на ступеньках не хватало!
Когда же я поднялась, опять ощутила на себе чужой взгляд. Огляделась и увидела парня в маске, упирающегося на перила, которые окружали немного свисающий над залом коридор. Он словно и не смотрел на меня вовсе, наблюдая за происходящим внизу.
Значит показалось.
Мысленно пожала плечами и направилась в противоположную сторону — к террасе.
Как только открыла дверь, лёгкий ветерок тут же коснулся моих волос, немного нарушая укладку. Вышла, прикрыла за собой дверь и подошла к перилам.
Упершись на них двумя руками, зажмурилась и вдохнула свежий вечерний воздух, наполненный ароматами садовых цветов.
Только я открыла глаза и опустила взгляд вниз, планируя последний раз насладиться видом нашего сада, но всё моё внимание сконцентрировалось на гуляющей фигуре, которую можно было хорошо разглядеть.
Внизу, не спеша, даже вальяжно, прогуливался тот самый паренек, которого я несколько минут назад видела в коридоре. Это как так? Даже если бы он галопом мчал – не успел бы за это время добежать до того места, где сейчас находится.
Идет себе лёгкой походкой, непринуждённо так, окрестности рассматривает.
Интере-е-есненько.
А гуляет так удачно, медленно. С такого ракурса его рассматривать было не очень удобно, но хорошо сложенная фигура и длинные тёмные волосы, завязанные в хвост, который лежал на широкой спине – рассмотреть было вполне возможно. Почувствовав изучающий его взгляд, он замедлил шаг и скосил на меня светящийся в темноте взгляд.
Мамочки, что ж ты так фосфоресцируешь, словно призрак.
Я тут же отвела от него глаза, но, зуб даю, этот юноша точно насмешливо хмыкнул и гаденько улыбнулся.
Одри, по-моему, ты здесь конкретно задержалась.
Я резко развернулась на каблуках и решительно направилась к своей комнате. Быстренько забежала в свою спальню, подбежала к кровати и вытащила из-под неё сумку с любимыми штанами и рубашками, которые старательно прятались от матери.
Ведь если та их видит... о-о-о-ой, гореть им синим пламенем!
Платье было снято с психами, потому как ненавистная шнуровка никак не поддавалась, но вскоре, как говориться, крепость пала. Вещицы натягивались впопыхах, точно так же, как и искались высокие сапожки, спрятанные в гардеробной под ворохом платьев.
Когда же, штаны не хотели натягиваться на мою... кхм... пятую точку, которая, по всей видимости, стала немного объёмнее, по сравнению с прошлым годом, когда я последний раз их надевала, я взмолилась богам и поминала недобрым словом всех, даже голубя, который сейчас стучит в окно...
Стоп. Голубь?
В срочном порядке затянула завязки на штанах, которые словно услышав все мои молитвы и проклятия, наконец-то поддались, и подбежала к окну. Как только оконная рама была открыта, голубь важно перепрыгнул через "порожек" на внутренний подоконник.
— Вам письмо, мисс, – проворковал голубь мужским басом, что было в порядке вещей, и опустил на подоконник письмо, которое до сих пор держал в лапке.
Взяла крохотную полоску бумаги в руки и развернула:
" Привет Одри,
Опережая твои вопросы и обвинения в мою сторону, говорю сразу — я не знал. Узнал только что, просматривая ленту новостей в койвере. По Варолии уже пошли слухи о предстоящей помолвке.
Опять же, опережая вопрос: "Почему не написал с помощью койвера, как нормальное существо?". Так их прослеживают, а нам это ни к чему. Согласен, голубя могли перехватить, но надеюсь, этого не случилось.
Если не хочешь стать птичкой в клетке, выходи незаметно с территории поместья, за воротами тебя будет ждать твой терсан.
Пожалуйста, действуй аккуратно. А главное – не наделай глупостей, хотя это твоё второе имя.
P.S. Ещё увидимся.
Твой горячо-любимый друг"
Кто такой "горячо-любимый друг" и гадать не стоило. Норран в своем репертуаре.
Но даже несмотря на шпильку в конце – я была ему благодарна. Когда я свернула письмо и положила его в карман брюк, чтобы не сорить уликами, птица вновь заговорила.
— Обратную весть передать? – участливо поинтересовались у меня.
О не-е-ет, знаем мы этот энтузиазм. Перед тем как весточку унести, тройную оплату за услугу потребуют, так ещё и не доставить могут.
Кое-как отказавшись от не нужных услуг, я аккуратненько выпроводила птицу. Подхватила сумку с кровати, в которой помимо рубашки и брюк, был плащ, мазь от ссадин и запасливо приготовленные сухари, я начала связывать постельное бельё между собой, чтобы сделать подобие каната.
Готовое "изделие" привязала к столбикам подножья кровати. Дальше, перекинув самодельную верёвку, начала аккуратно спускаться и где-то на середине почувствовала, что верёвка начала подозрительно вытягиваться. Посмотрела наверх.
Класс!
Один из верхних узлов начал развязываться. Посмотрела вниз, а подо мно-о-ой... метров шесть.
Весело, однако! Ну а что? Хотела ведь избежать нежеланного брака любым способом?
Получай!
Едва эта мысль пронеслась в моей голове, узел окончательно развязался, а я вместе с тряпочкой полетела вниз.
Жаль, что не было характерного звука падения.
Инстинктивно зажмурилась, уже приготовившись шмякнутся в лепёшку. Но на удивление, никак не падала на землю.
Секунда как я должна валяться на земле... две... три.
Я осторожно приоткрываю сначала один глаз... и тут же резко распахиваю второй. Почему я не упала?
А потому что поймали меня. Угу. Причём тот парень, который любит гулять один по ночам.
Я уставилась на него, даже не скрывая удивления, а он, в свою очередь, с интересом рассматривал остатки от моей верёвки, что остались свисать сверху. Ну, а когда насмотрелся, перевёл взгляд уже на меня, насмешливо глядя своими светло-голубыми глазами.