Избранница Судьбы или Приключения - моё призвание

Молчание длилось не долго. Хоть меня и спас этот парень, сидеть у него на руках было неловко.

Слава Древним, мне даже не пришлось ничего говорить, он сам всё понял и поставил меня на землю.

— Неважно узлы вяжете, леди. Хоть бы магией закрепили, – сказал он с толикой ехидства, и на его лице появилась соответствующая ухмылка.

Меня обуяло негодованием, словно окатив ледяной водой. Да, он меня спас, спасибо эму за это. Но объясняться я перед ним не намерена. Тем более, не говорить же мне ему, что тратить драгоценные крошечки своей магии на какие-то узлы – для меня непозволительная роскошь. Так хотелось съязвить и сказать что-нибудь эдакое, только вот леди должна держать каменное, с родни граниту, лицо.

— Благодарю за спасение, лорд, – поблагодарила его с натянутой улыбкой на губах и лихо крутанувшись на пятках, рванула к выходу из нашего сада.

Буквально через несколько метров я услышала в спину язвительный вопрос:

— А как зовут упавшую с небес и прямо мне на руки леди?

Эк, как он поэтично загнул. "Упавшую с небес и прямо мне на руки" – видимо, романтик, хотя, если вспомнить интонацию, скорее довольный жизнью наглец.

Не останавливаясь, я обернулась и крикнула:

— Одри, – и продолжила петлять по волнистым дорожкам, что были выложены каменной брусчаткой. Обогнув искусственный пруд перед особняком, я пробежала по аллее до ворот и приоткрыла тяжёлые створки.

Я выскочила за ворота и не заметила своего терсана[6]. Пройдя освещённый участок, я вышла за пределы охранного купола и услышала цокот копыт. Спустя несколько мгновений, луна осветила подходящего ко мне терсана. Я подошла поближе и погладила любимую мордашку.

— Ну как ты милый? Нам с тобой предстоит относительно непростой путь, надеюсь, без препятствий, – на моё обращение терсан гордо выпрямился, всем своим видом показывая, мол: "Доберёмся, не боись!" — и кивнул мне в сторону седла.

Когда же я, наконец-то, оседлала своего собеседника на ближайшие два дня, мы ринулись в сумерки. Нам надо было пулей лететь подальше от поместья на безопасное расстояние, пока не заметили мою пропажу.

Зная, что Азу днями и ночами только делает, что спит, ест, тренируется, да с кобылками заигрывает, я рассчитывала, что гнать мы сможем до рассвета.

Уже спустя час, может немного больше, ехали мы в кромешной тьме. Просто скакать – было скучно, поэтому я начала себя всячески развлекать.

Первым делом, я решила достать койвер из кармана. Правда, его пришлось тут же засунуть обратно, потому как в этом лесу, видимо, прерывался общий магический поток для связи.

Ла-а-адно. Зато в ход пошли песни, подходящие к случаю как нельзя лучше. Хорошо, так себе подходящие, но других сейчас моя головушка вспомнить не могла.

Был в Варолии Да́рский лес,

Злой, дремучий лес.

Много бредней и легенд,

Есть про Дарский лес.

Мы уже не мчали, а спокойно шли по протоптанной лесной тропе, окружённой высокими соснами и разными кустарниками, находящимися поодаль от дороги. И какого мне петь про Дарский лес, когда тут и там непонятные шорохи, а?

Но я всё равно продолжила, во-первых, потому что другие песни забыла, а во-вторых – пока пела, страх отступал.

Жил один там злобный бес,

Кровожадный бес.

Раз к нему пришёл ты в лес,

Не оставит тебя бес.

Вокруг опять началась подозрительная активность, как для ночного леса.

Сердце сжалось в комок и ухнуло в пятку... по ощущениям в левую. Мне кажется, от меня просто фонит страхом за версту, зато терсану – хоть бы хны! Он всё так же себя спокойно ведёт, идя дальше по тропинке.

Петь я всё равно пела, вспоминая о некоторых свойствах магических распевов, но я-то их не изучала! Их на, так называемых, Высших факультетах учат, и то на старших курсах, а туда без Дара не попадёшь. Ну, а просто надеяться, что моя худо-песенка, окажется защитным распевом — глупые мечты.

Но, как говориться, мечтать не вредно, вредно — не мечтать! Так что...

Как-то в город влез тот бес,

Искуситель бес.

Знатный был переполох,

Пьяный был весь город Рох.

Слышала б матушка, какие песни поет её интеллигентное дитятко — убила бы на месте. Хотя нет, она бы сочла это слишком лёгкой кончиной, учитывая то, что я опозорила её... на весь лес.

Да ещё и при ком, при своем коне! Ужас! Как же я так могла!

Она бы меня повесила на во-о-н том деревце... где сейчас промелькнула какая-то тень.

Так, не паникова-а-а-ать! Не надо...

Я нервно сглотнула и решила что это просто птичка или зверушка... да, наверное, так и есть.

Рядом с кустами, освещёнными лунным светом, мелькнула тень. За спиной отчётливо послышался шорох, а саму её обдало лёгким ветерком.

Теперь эту странную активность заметил и Азу. И нет, чтобы перепугаться и мчать отсюда на всех парах, как нормальный среднестатистический конь. Вместо этого, он ещё больше замедлил и так неспешный шаг, а мне что-то петь совсем перехотелось.

— Дева, а что же ты петь перестала? – неизвестно откуда прозвучал весёлый вопрос.

Я едва удержалась от крика и, вцепившись мёртвой хваткой в поводья, чудом, осталась в седле. Резко покрутила головой, но никого не увидела. Невольно сглотнула подступивший ком к горлу.

— Что же ты в лесу моём находишься... – прозвучало совсем близко рядом со мной. Я резко повернула голову, но никого поблизости не оказалось. Может это глюк или паранойя?

— Песни поёшь обо мне всякие разные... – слева мелькнуло тёмное пятно.

— А в гости не заходишь... Невежливо как-то, не находишь? – шепнули мне на ушко.

Я медленно повернула голову и встретилась с насмешливым взглядом.

Машинально втянула голову в плечи и осмотрела лицо мужчины. Смуглая гладкая кожа, ровный нос, красивые скулы, ядрёно-зелёные глазищи и всю вот эту поистине устрашающую красоту, потому что от мужчины прямо-таки веяло силой, от которой хочется под землю провалиться, обрамляли густые тёмно-каштановые волосы, в которых отчётливо виднелись витиеватые чёрные рога.

Ой, мамочки! Вот и бес при... прилетел.

— Бес... – едва пошевелила губами, повторив свою мысль, смотря на плывущего в воздухе крылато-хвостато-рогатого парня. Навскидку, где-то лет двадцати шести.

Тот наигранно-возмущённо цокнул и, закатив глаза, перевернулся на бок, подставив руку под голову.

— Ну почему же, я у всех вас — бес? – устало произнёс... бес. — Я ведь демон! – воскликнул он же.

— Д-д-демон... – заикаясь, повторила я.

— Да-да... – грустно вздохнул выше упомянутый. — Всего-то злой, кровожадный демон, жаждущий войн, крови и смерти, а вы всё – бес, да бес! Путаете меня с мелкой нечистью и песни... хотя, твоя песенка мне о-о-очень понравилась, – сказал и самодовольно усмехнулся, тряхнув рогатой головой.

Азу, до этого молчавший и едва передвигающий ногами, только фыркнул. Демон, не упустивший это из внимания, повернул к нему голову и посмотрел на терсана.

— И тебе привет милейший... ммм, нет, не так, – задумчиво пробормотал демон и так же паря в воздухе переместился в горизонтальное положение и быстро очутился напротив еле шагающего Азу. — Приветствую, Ваше... Терсанчество, – отвесил шутливый поклон и гаденько усмехнулся.

Сам Азурит лишь злобно на него зыркнул и наклонил вперёд голову с внушительными рогами. Демон в ответ примирительно выставил руки вперёд и переместился ко мне, приняв своё прежнее положение. Наклонил голову набок и, смотря мне в глаза, кокетливо захлопал густыми ресницами.

— И что же юная дева забыла ночью... в лесу? – одна бровь демона вопросительно выгнулась и приподнялась вверх.

— Прогуливалась, – ответила уже немного смелее, без заиканий, хоть и едва и не сглотнула в конце. Мне, конечно, страшно, но не до такой же степени, чтобы постоянно заикаться и трусится, как осиновый лист, при виде какого-то там... демона.

— Ночью... в лесу... с сумкой, в которой запасная одежда и... – крылья его носа зашевелились, словно он пытался что-то вынюхать. —... хилый провиант, – демон скривился, словно лимон съел. Теперь-то и стало понятно, что он пытался определить с помощью своего чутья.

Дикарь какой-то, право слово! Что ему за дело до того? Я ведь ему даже предлагаю есть мой "хилый провиант".

— Я незнакомым демонам о своих делах, планах и причинах — не рассказываю, – уверенно сказала я. Возможно, это было глупо и скорее схоже на ответ маленького ребёнка, а не взрослой девицы. Но уж лучше так, чем проигнорировать или вовсе всё рассказать опасному и навязчивому собеседнику. Мало ли, вдруг отец его подкупил, а ведь мне это не к чему.

Хотя, если бы подкупил, то этот уже схватил бы меня и помчал к граыу на всех парах.

— А незнакомым вампирам? – спросил он.

— Нет.

— А людям?

— И им тоже нет, – немного резче, чем надо ответила я, теряя терпение. Его эта игра в «вопрос-ответ», похоже, забавляла, потому что мне кажется, что ещё чуть-чуть и уголки его губ начнут плясать.

— И даже василискам не рассказываешь? – вопросил он, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос.

— Я никому из незнакомцев, в не зависимости от расы, не рассказываю о своих делах! – теряя остатки терпения, едва ли не воскликнула я. Да даже подчеркнула момент с расами, чтобы не думал что я какая-нибудь расистка.

Демон, уже не сдерживаясь, заливисто засмеялся, а успокоившись, протянул руку для рукопожатия и сказал:

— Адэ́н, приятно познакомится.

— Одри... мне тоже, – почти дружелюбно произнесла я и пожала ему руку.

— Ну, так что? Знакомым демонам рассказываешь? – сказал он, а я в ответ прищурилась.

— Возможно, я немного опоздала с этим вопросом, но не пойми меня неправильно... тебя, ведь граф подослал? – спросила прямо, чтобы не ходить вокруг да около. Парень в ответ лишь скорчил противную гримасу и тихо буркнул «нет».

Сомневаясь в искренности и честности ответа, я пристально посмотрела на него, словно пытаясь порыться у него в голове и самостоятельно узнать.

— Что?? – возмущённо воскликнул демон.

Решив, что всё равно правды не узнаю и поэтому буду с ним осторожна, я, всё также прожигая его пристальным взглядом, ответила «ничего».

Кто ехал, кто шёл, а кто левитировал – несколько сотен метров все всё делали молча, пока слева, из-за кустов, не показалась крохотная прогалина. Вот тут то, демон нас остановил и сказал, что желательно нам сейчас всем передохнуть.

Хоть останавливаться в лесу на целую ночь было рискованно, мы – неподготовленные к побегам – понимали, что двух часов передышки перед рассветом нам не хватит. Поэтому, переглянувшись, мы решили, что демон прав. Нам действительно стоит хорошо отдохнуть, да и двигаться в кромешной тьме густого леса было не по себе даже с демоном.

Я потихоньку сползла с коня, потому что энтузиазма на энергичное выпрыгивание из седла уже не было, и мы попытались очень аккуратно, чтобы не порвать на ошмётки колючими кустарниками единственную одежду, пролезли на прогалинку.

Демон, видимо, решивший продемонстрировать всё своё гостеприимство, скоренько организовал небольшой костерок с казанком (из которого чудно пахло каким-то травяным сбором) и двумя жестяными чашками с миской.

Интересно было наблюдать за тем, как «организовывали» всё это вместо него разнообразные лесные обитатели, которые были не только в разы больше обыкновенных зверушек, но и могли посоревноваться с ними в использовании магии.

Азу был первым, кто устроился у нашего быстро сымпровизированного лагеря под открытым небом, ну а я с демоном следом.

Уже за распитием ароматного отвара завязался весьма интересный разговор.

— Так ты всё же расскажешь, как оказалась тут посреди ночи? Не буду настаивать на ответе, но было бы интересно услышать историю из первых уст.

— Ох, ну я из дому сбежала. Подальше от "счастливого" династического брака. Смешно да? Всем же нравится выходить замуж по договорённости, ведь лишь бы жених побогаче был, а остальное не важно. Да и мне раньше нравилось мечтать о предстоящей свадьбе, но это было уже очень давно! Хотя знаешь... Было бы это через год – другой, я бы и не подумала перечить графской чете. Не после того позора, который им пришлось из-за меня пережить. Но получается так, что они мне не дают сейчас окончить последний курс академии. Именно поэтому я направляюсь туда — под защитный купол, откуда они меня без моего согласия не заберут, – постаралась как можно короче объяснить свою цель пребывания в лесу... с кучей неизведанных тварей... ночью...

— Хм, я был бы рад на твоём месте сбежать от родительской опеки, а ты об этом говоришь с такой обречённостью и грустью. Это для меня странно, – высказался новоприобретённый собеседник.

— Ха, ну если бы у меня в кошеле был один из наших тайников с драгоценностями, то, возможно, я так бы и не грустила. Ведь не пришлось бы думать о том как себя обеспечить, а так... Я полностью уверенна, что первое, что они сделают для того, чтобы заставить меня вернуться это перестанут меня обеспечивать. Итак, им эта академия боком выходила с моими выходками и проколами.

— Угу... – многозначительно выдал Аден. — Тогда всё становится на свои места. Ну, я настолько ошеломлён одновременно и твоей смелостью и безрассудством, что единственное, что могу сказать, так это то, что ты явно не промах, – вынес свой вердикт.

— Я бы попросила! Что значит безрассудством? У меня всё очень даже продуманно! – уверенно заверила демона и гордо вздёрнула нос.

— Да ну? Ты продумала даже то, что в случае нападения хищника ты сможешь не растеряться и защититься? И чем же? В рукопашную зверя молотить будешь? Про магию я молчу. Все в округах знают о слабой дочери вели-и-иких графьёв, – саркастично протянул Аден, намереваясь взглядом толи зарыть меня под землю куда подальше, толи воззвать к моей непродуманности.

Вздёрнутый нос сиюминутно едва ли не разверз перед собой землю. Впрочем, как и виновато упавший взгляд. Да уж, даже представить не могла, что смогу допустить такую опасность для себя.

И всё же мне мало того, что не хотелось признавать правоту демона, так ещё и появилось ощущение, что он отчитывает меня, как маленького ребёнка.

— Знаешь, возможно, я и поступила безрассудно, но зато я хоть в какой-то степени смогла отстоять свои права на выбор и, скорее всего, даже на будущую счастливую семейную жизнь. Тем более, тут уж было не принципиально: сбегать в альма-матер или выходить замуж за не пойми кого, – возмутилась и сделала ещё один глоток обжигающей жидкости.

— Ну не скажи-и-и... Ты хоть на парня-то смотрела? – вопросили у меня.

Всё, что было во рту, едва ли не оказалось вновь в чашке.

— Оооо, Инриш уже лет двадцать, как не парень, – подметила я, заставив уже удивиться Адена.

— Так значит, тебя именно к этому князьку решили посватать?

Брови этого демона скоро взлетят ближайшую орбиту, я вам гарантирую!

— Да-да, именно к этому, и не только посватать, сам же знаешь. К слову, после всех слухов и сплетен, которые мне удалось разузнать я на него даже смотреть не сильно- то и хочу. Нет, ну ты представляешь... – начала распалятся уже планируя поведать обо всех грехах своего несостоявшегося муженька.

— Да представляю я, даже знаю, – поделился со мной демон.

Я же выдала новомодное в беседе, но не менее многозначительное "ммм?", означающие "ну-ну, и что же ты знаешь, а главное откуда?".

— Я же пока и.о. Хранителя Леса, так что главные новости в ближайших графствах мне преподносят на блюдечке, да с голубой каемочкой. Правда, в этот раз, когда звери судачили о помолвке, никто и не упоминал этого ужа. Но всё же, исходя из этих вестей, я делаю выводы и приблизительно представляю каких гостей мне ждать, – хвастаясь своей предусмотрительностью, поведал демон.

Мне сейчас точно не показалось. Он действительно намекнул, мол, учись, пока с тобой тут сидит О-Великий-Царь-Предусмотрительности.

— Значит, ты совсем не был удивлен, увидев меня в своих владениях? – озвучила очевидную вещь я.

В ответ демон хмыкнул и с шутливой напыщенностью обвёл рукой всю прогалинку, чем-то смахивая на графа, который осматривал новоприобретённые элементы коллекции.

— А всё же приятно, когда хоть кто-то готовится к твоему приезду, – сказала, насупив брови. Сразу вспомнилось, что каждого адепта, приезжающего после академии в семью на каникулы встречали всей семьёй, так ещё и с радостью, и с почестями! А меня скупой улыбкой, новыми томами нудных светских учебников и фразой «погуляла в академии, а теперь нагоняй домашнюю программу»

— А как иначе! Будущую княжну принимаем, – весело воскликнул новый собеседник, за что тут же получил по плечу.

— Ну, полно тебе, я же пошутил! – оправдался демон и мы вместе захохотали. — Давай выпьем за свободу!

— А давай!

Бодрствовали и веселились мы, пока не закончился чудо-отвар. Как только котелок полностью опустел, нас тут же начало клонить в сон.

К тому моменту, пока мы с Аденом пришли к соглашению, что с болтовнёй пора заканчивать, Азу уже во всю мирно посапывал.

Демон же видя это сказал, напоследок сказал, что утром продолжим дорогу до ближайшего торгового тракта, где обязательно должен быть магический поток.

Это как раз было то, что нужно, ведь один мой знакомый демон (с недавних пор) пообещал, что по-дружески откроет нам портал прямиком к воротам академии.

Всё-таки не так уж и плох этот чёрт, как о нём в песнях поют, да легенды складывают.

Я же, находясь в сонном состоянии, решила, что правильнее всего будет принять помощь. Грех ведь от такого подарка Судьбы отказываться!

После того, как я повалилась на мягкую трав, застеленную дорожным плащом, сон сам изволил накрыть меня своей пеленой.

Почему-то в этот раз приснилось наше чудное знакомство с Азуритом.

Эх, это была моя первая практика в природной среде, в данном случае в Жемчужном лесу[7]. Правда, стоит уточнить, что была она первой и последней...

Ну, в общем. Пошли мы с одногруппниками, двумя старшекурсниками и нашим куратором в этот лес...

Но понятно же, что прошли мы в него не с первого раза, а с пятого, когда в тысячный раз нам напомнили правила поведения с дикими животными и растениями, ну и инструктаж заодно повторили, так сказать на всякий пожарны. А то, ведь есть у нас такие... излишне импульсивные.

Могут так, невзначай, дубинкой в зайчонка саблезубого кинуть, что само по себе уже плохо, ну а если мамочка этого малыша прискачет, то попал и тот, кто дубинами раскидывается, и тот кто рядом стоял и смотрел, и даже тот, кто казалось бы, вообще не причём.

Желательно ещё было бы и не шуметь, но самая смелая половина нашего отряда уже вовсю увлечённо вспоминала всевозможные походные песни.

Я, разумеется, пела с ними! Ну а зачем в таком весёлом деле от коллектива отрываться?

Вот так бродили мы по Жемчужному лесу, завывали разные песни, ну,веселись одним словом. Заодно во все глаза рассматривали дивные растенья и мелких зверушек, большинство из которых прятались по норкам при виде группы развесёлых адептов.

Говоря честно и откровенно, могу сказать, что я бы тоже в норку спряталась, если бы мимо моей тихой и спокойной гавани прошёл шторм под названием «Юные практиканты».

Разумеется, это была не вся развлекательная программа нашей вылазки. Всё-таки практика задумывалась не в качестве весёлой экскурсии, поэтому нужно было время от времени делать заметки, основываясь на своих наблюдения.

Ну, чтобы по приезду в академию, отправить куратору (и в моем случае родителям) отчёт с кратким посылом «так и так, нашла это, увидела то и все эти знания мне обязательно пригодятся».

Жаль, что как только родители прочтут мой отчёт это станет моей последней практикой, ведь я просто "бесталанно брожу по скопищу вредоносной рассады, А МОГЛА БЫ...". И будет тогда Одри сидеть в академии и не вылазить оттуда до скончания своих дней. Ой, вернее, до ближайших каникул, на которых вновь и вновь будет постигать науку этикета и тому подобных.

В общем, первый вариант мне даже больше нравится.

Долго мы так шли по лесу. Разумеется, чтобы было веселее, петь песни никто не прекращал.

Да ещё и какие песни! Самые, что ни на есть задушевные, что даже куратор подпевал! Который, к слову, попутно указывал на какие-то виды трав, и рассказывая об их возможностях и характеристиках.

Как же так, моя Луа,

Ты ж меня подставила!

Тебя любил я, стрекоза,

А ты меня не выбрала!

Ну, да, репертуар, конечно, недостоин аристократических балов, но никто не хотел тревожить так неудачно влюбившегося поэта Рила в воздушницу Луа. Наоборот, все вошли в его положение и с удовольствием подпевали.

Да и никто не посмел бы ещё больше ранить душу творческого мага, учитывая, что почти весь наш курс был виновником его положения.

А всё дело в том, что где-то с месяц назад, наш творец потерял свою Музу. Ну и все, кто знал дружелюбного паренька, прибывавшие в состоянии "не могу смотреть, как он мучается", решили ему эту Музу, как бы так сказать... помочь приобрести, о!.

Вот мы "на глаз" и намутили для него сногсшибательное приворотное зелье и на одной из вечеринок удачно подмешали в напиток. Правда, это был общий чан с пуншем, а не конкретно его стакан.

Но мы просто хотели перестраховаться!

И именно поэтому "удачно", это немного даже преуменьшено, потому что тогда половина адептов нашего родимого ВАВРа, присутствовавших на той вечеринке приобрели своих... кхм, Муз.

В общем, Рил, когда этот супер-пупер-быстродействующий-гениальный пунш выпил, первая кого он увидел, и стала его Музой. Ну ещё и возлюбленной, но это ведь уже не так важно, да?

Хуже чем мы, ему помогла только Судьба, которая явно решила пошутить, заставив появиться Луарию перед ним.

Почему же сама Судьба помогла хуже, чем мы?

Ну тут всё просто. За этой воздушницей бегает пол академии и ей есть из чего выбирать, уж поверьте на слово. Вот она и выбрала лучшего парня из элиты академии.

Все же понимают, что этим парнем был далеко не наш чудесный Рил? Он хоть и отличный маг, да и человек тоже, но явно не во вкусе избалованной любовью воздушницы.

Как итог: несчастная и безответная любовь, зато очень даже выгодная для его творческой карьеры. У Рила наконец-то появилось вдохновение для новых песен!

Горька жизнь мне без тебя,

Как без второго сапога!

Ладно, раз уж не меня,

Так хоть не злейшего врага!

Правда, для каких-то грустных и печальных, ну, а чему радоваться то. Хотя с другой стороны какое-никакое, но продвижение1

Где-то на пятой такой песенке, мы набрели на небольшую речушку. Обошли кусочек бережка, облюбовали его и решили остановиться здесь на ночь.

Наш "вожатый" распределил всех и рассредоточил по ближайшей округе. Таким образом, двух самых обворожительно-прекрасно-миловидно-хорошеньких девушек вместе с двумя товарищами, отправил найти хвороста для костра. Двум старшекурсникам — Мелиссе и Лермону, как лучшим на потоке адептам, приказал собрать травяной сбор для чая, чтобы мы все не потравились. Ну а меня с ещё несколькими певунами, послал поискать ягод и грибов, пока сам, вооружившись луком, пошёл добывать еду.

Наша небольшая группа немного отошла от места ночлега и разделилась, чтобы увеличить наши шансы до темноты найти хоть парочку нрогиннов или подкорников. Не теряя времени, мы обговорили, кто куда идёт, когда и где мы встречаемся и разбрелись по окрестности.

Удача внезапно повернулась ко мне лицом, подкинув в первые десять минут несколько крупных грибов и жменю сытных ягод.

Хоть где-то же мне должно было повести!

Угу, и как только я об этом подумала всё вернулось на круги своя, а именно Госпожа Удача повернулась к лесу передом, а ко мне задом!

Именно из-за этого, а может и просто из-за своей невнимательности я больше не нашла ни цветочка, ни грибочка, ни даже какой-нибудь кислючей ягоды.

Незамечая, как постепенно углубляюсь в чащу леса, я стала использовать один из самых проверенных поисковых методов, который знаю с детства и подтверждённый даже несколькими магами-поисковиками.

В общем, начала думать как предмет поиска. То есть как еда.

Если говорить на чистоту, то помогло это не сильно. Потому как я и приблизительно не понимала как должна думать еда. Но, тем не менне, к моей ноше добавился аж один большой и сочный гриб... Ладно, соглашусь, я немного приукрасила. Всего лишь маленький и сухенький грибочек.

Но, он же есть!

В итоге, я несколько увлеклась, а если быть точнее, то возомнила себя чуть ли не главным следователем и поэтому, совершенно случайно, заблудилась... не знаю, правда, как можно заблудиться специально, но не суть.

Я честно пыталась выбраться к нашему лагерю, ориентируясь на всякие природные подсказки, но это мне не помогло, а наоборот — ещё больше запутало.

Тем временем уверенно наступала ночь. Она поглощала последние закатные лучи солнца; обволакивала густой темнотой кроны высоких и мощных деревьев; заполняла воздух особенным ароматом свободы и стелилась туманным ковром на потемневшую в сумерках траву.

Ночь дарила тень и укрытие проснувшимся от дневного сна хищникам, позаботившись об их вероятно удачной охоте.

Вот этот последний, кажущийся непримечательным, пункт – пугал больше всего. Хотя нет, больше всего пугали его последствия, а именно моргающие и появляющиеся, то тут, то там хищные красно-оранжевые глаза.

Проснувшаяся, как и хищники, паника, до этого находящаяся на затворках сознания, уверенно засеменила на первый план, и всё чаще подкидывая устрашающие картинки, напоминала, что я не просто тут решила погулять, потому что так внезапно захотелось моему воспалённому сознанию, а потому что... заблудилась. Заблудилась в не полностью исследованном лесу с неведанными обитателями, да ещё и в то время когда ночь участливо подменила день и вместо него заступила на пост.

Недолго думая, я решила, что стоит выбрать одно направление и спокойно идти хоть в какую-то сторону. Ведь паниковать, биться в истерике и бежать сломя голову, привлекая к себе нежеланное в этой местности внимание – сейчас очень нерационально.

Внезапно стихли все шорохи. В один момент лес словно... вымер? Я осмотрелась и резко развернулась, чтобы полностью осмотреть леденящую обстановку вокруг.

Лучше бы не разворачивалась, а всё-таки сверкала пятками, чтобы убежать как можно скорее и куда подальше. Чего я так быстро пожалела о таком, казалось бы, не несущим опасности действии?

Да просто я как-то не планировала сегодня встречаться глазами с ледяным взглядом терсана, который явно был агрессивно настроенный. Воображение тут же любезно сравнило великолепного смертоносного зверя с самой Смертью с косой.

А почему я, собственно говоря, решила, что это «милое» создание агрессивно?

А потому что в хорошем настроении скакуны не роют землю копытом и не смотрят на тебя, как на жертву!

Ну, единственное разумное, что я сейчас могу сделать – не делать резких движений, а лучше вообще застыть. Потому что если порыться в извилинах и постараться вспомнить информацию из разных источников, то везде говориться, что в таком состоянии они смертельно опасны и непредсказуемы.

Из этого можно вынести небольшую формулу, возможно, даже последнюю в моей жизни: кричать + бежать + размахивать конечностями = самоубийство. Вот это я попала...

Внезапно огромное магическое существо начало медленно наступать, словно загоняя меня в ловушку

А знаете... Очень жаль, что бежать сейчас явно не нужно! Потому что сделать это захотелось ещё больше, чем раньше. Но ноги были словно приклеены к земле и совсем не поддавались дурному влиянию обострившейся паники.

Он медленно, но уверенно подходил всё ближе и ближе, закрывая своим огромным телом весь кругозор. Невероятных размеров желание попятиться, казалось, уже даже не умещается в пределах моего разума. Но тут бы две проблемы: 1. ноги, как не слушались, так и не слушаются; 2. пятится та уже особо некуда!

Когда он подошёл вплотную, я уже почти была готова падать в обморок.

Наверное, чувствуя мой страх, которым разило от меня на мили, он не стал накидываться, словно действительно был хищником. Напротив, он всего лишь насмешливо фыркнул и, потянувшись носом к моей руке, уткнулся в неё.

Я стояла в ступоре и не могла разобраться в своих эмоциях. Одна моя часть была невероятно рада, что всё это было всего лишь забавой остроумного зверя, а другая была настолько в бешенстве от его шутки, что хотела его прихлопнуть его на этом самом месте.

От его прикосновения к моей руке исходило незначительное, совсем неяркое голубоватое сияние. Оно было невероятно похоже на защитные чары, окутывающие мою ауру словно щит. Да! Это точно они, ведь я много раз видела, как Норран ставил такую защиту на меня и на себя, прежде чем мы большими компаниями сбегали из академии в город за приключениями после наступления комендантского часа.

Я заворожённо наблюдала до тех пор, пока не погасло сияние и пока не почувствовала как что лёгкое, но достаточно прочное, чтобы отбить среднюю атаку, окутало меня с ног до головы.

Как только непонятная для меня сцена с помощью терсана закончилась, он резко выпрямился и, посмотрев на меня, кивнул головой в противоположную сторону, явно указывая путь.

Признаться честно, хоть я и читала много о подобных терсанам магических существах и их высоком интеллекте, но, столкнувшись с этим вживую, я невероятно впечатлена!

Поражённая умственными способностями благородного существа, которое теперь и зверем назвать – язык не поворачивался, я поплелась следом за ним.

Излишне впечатлительный мозг всё так же продолжал настраивать меня против терсана, которым я была уже порядком очарована, подкидывая ужасные картинки его зловещего хищного логова, ну и того, как прекрасно это сочувствующее потерявшейся мне существо могло бы мной отужинать.

В общем, всячески умилённая разумным и галантным поведением Азу, я полностью ему доверилась. Окончательно убедилась в том, что не зря ему поверила, и что меня не ведут в своё логово, только тогда, когда услышала поблизости, как одногруппники вместе с куратором дружно выкрикивали моё имя.

Сразу на внутри разлилось тепло. Приятно же, когда о тебе всё-таки не забывают и ищут. Наверное, это певцы из моей группы собирательства после нашей запланированной встречи, на которую я не смогла прийти, доложили куратору о том, что, скорее всего, бедная и несчастная я заблудилась.

Какие же они хорошие парни. Вот никогда в них не сомневалась!

Терсан не останавливался и вёл меня до тех пор, пока мы не столкнулись со всем отрядом, включая куратора в бешенстве, лицом к лицу.

Все остановились и тут же начали перешёптываться. Сам куратор уже явно подумывал о том, чтобы разразиться непотребными ругательствами, потому что я вместо того, чтобы применить поисковую магию и найти наш небольшой лагерь гуляю по лесу непонятно с кем и даже не предупреждаю. Но тут его прервал кто-то в конце толпы, где, вероятнее всего было не видно, что я пришла уже не одна.

— Одри, где тебя черти таскали? Нам срочно нужны грибы для супа!

Знакомый голос принадлежал как раз таки одному из певунов, которых отправили со мной на поиски.

Так значит, они меня искали только потому, что им нужны были грибы?! Беру все свои слова обратно. Ничего они не хорошие! Скоты и негодяи, вот кто они!!

Ужас, сказала бы я это вслух – графиня бы уже язык оторвала.

Как итог, на наше место ночлега мы пришли в сопровождении гневно-негодующей тирады от куратора.

Ну, а до конца практики, на меня с Азу косились. Оно то и понятно, он же от меня ни на шаг, да ещё и по пятам ходил.

Из царства Морфея я выплыла от знакомого возгласа:

— Вставай, дева, замуж пора!