Упавшая звезда
25 000 человек двинулись к стене, через две луны после ее свадьбы с Джоном, когда пришло известие о том, что его брата нашли. Половина армии Севера сражалась у Стены. Она бы пошла с ними, если бы Джон не выиграл пари на свадебном пиру. Иди на хер, Тормунд, ты должен был вырубиться раньше, чем Мейдж от выпивки. Оставшиеся северяне либо будут охранять женщин и детей; приведут на юг в Винтерфелл и Дредфорт. Или будут охранять Север с юга у Рва Кейлин. А я отвечаю за то, чтобы все не сражались у стены. Это была ее работа как королевы Севера и последняя защита на случай, если все пойдет не так. К чему она не была готова. Вэл могла выслушивать проблемы и решать распри, что она видела у Манса и делала сама, когда заставляла Тормунда вести переговоры с Джоном. Вэл могла даже справиться с молодым принцем Винтерфелла. Но ей нужно было готовить запасы продовольствия, армии и управлять замком. Понятия не имею. Это были вещи, которые Вэл никогда не ожидала сделать в своей жизни. Лучше бы он жил, чтобы я могла дать ему пощечину за то, что он сделал меня своей королевой. Думала Вэл с ухмылкой, шагая по коридорам.
Ее муж был настолько добр, что назначил Джонелл Сервин, Джорел Мормонт, Уаймана Мандерли и Брэндона Норри советниками среди лордов и леди, которые будут с ней. Джонелл Сервин должна была стать главой ее дома коленопреклоненных, пока у ее отца не родится сын, что делало ее удобной для управления запасами продовольствия. А Мандерли имела склонность к числам, в то время как Мормонт и Норрей лучше всего подходили для армий. Это были все вещи, которые ей приходилось изучать, выполняя обязанности с ними. Может, неважно, если мы проиграем. - мрачно думала Вэл, практикуясь в чтении книги запасов с Элис Карстарк.
«Зачем вы, коленопреклоненные, делаете это с собой?» - спросила она раздраженным тоном.
Элис слегка рассмеялась над своим разочарованием. «Сигорн был таким же, пока мы были в Кархолде. Он был рад больше, чем мой брат, что ему больше не нужно быть лордом Кархолда».
Вэл фыркнул и ухмыльнулся. «Хорошо. Я думал, что у Тэнна работа полегче. Они всегда любили говорить, что у них есть законы, в отличие от всех нас. Приятно знать, что он страдает так же, как и я».
Элис улыбнулась. «Пока что ты неплохо справляешься».
Вэл одобрительно улыбнулась. «Возможно. Но я все равно предпочитаю бороться за свою еду, а не управляться с едой всех остальных».
«Ты бы предпочёл сражаться с Другими?» - спросила Элис.
«Я бы так сделал. Гораздо проще. Либо мы победим, либо умрем. Я бы предпочел сражаться», - просто сказал Вал.
Элис посмотрела на нее одобрительным взглядом. «Значит, настоящая королева Севера».
«Джон, запомни это, когда вернется. Я собираюсь дать ему знать, что он снова оставляет меня наедине со всем этим дерьмом», - весело сказала Вэл.
Они оба начали смеяться, пока ее не вызвали в Зал, чтобы разобраться с просителями. Она сидела на месте Джона, а Рикон сидел рядом с ней весь день. Ни один из них не был особенно рад, что им пришлось это делать, хотя им обоим нужно было научиться. Мне это не нравится, но я могу это сделать, я теперь королева, так что лучше привыкнуть к этому. К счастью для них обоих, их было не так много. И в основном это было связано с притоком семей мелкого народа и свободного народа, прибывающих в Винтерфелл. Не слишком большая проблема, поскольку Винтерфелл, по-видимому, был построен для таких ситуаций. В основном это были несколько драк между семьями или обвинение в воровстве. Ничего слишком серьезного. Единственная реальная проблема заключалась в том, где поселить клан гигантов, пока они были здесь, а не в даре. Две тысячи женщин и детей гигантов были немного более сложной задачей.
«Уинтертаун не подходит для гигантов. Улицы недостаточно велики, и у нас заканчивается место из-за строительства новых длинных домов», - сказал старый лорд Локк.
«То же самое касается пустошей вокруг Винтерфелла. Наши лагеря и скот будут разорены мамонтами», - добавил лорд Мандерли.
«Они помогли вернуть Винтерфелл. Для них найдется место», - сказал Рикон со всей властностью и силой, на которые способен ребенок. Но он слушает. Джон будет этим доволен.
«Есть ли места недалеко от Винтерфелла, где мы можем их иметь?» - спросила Вэл присутствующих лордов.
Эддара Толхарт, леди площади Торрхена, громко заговорила. «Великаны могли бы разбить лагерь вокруг площади Торрхена, моя королева. У нас есть большая ровная земля для мамонтов, несмотря на снега, и они могут поселиться снаружи и внутри моих стен на некоторое время».
Вэл улыбнулась Владычице площади Торрхена. Женщина все еще выглядела стройной и кроткой после времени, проведенного с Кальмарами, но ее голос был громче и смелее, чем когда ее нашел Джон. Интересно, делает ли она это в знак благодарности. Или она хочет, чтобы они были там на случай, если Кальмары вернутся. Мысль об угрозе Джона Кальмарам все еще заставляла ее улыбаться. Действительно, Король Зимы.
«Мы пригласим их на площадь Торрхена, раз уж это нравится Талхарту. Спасибо за предложение». - сказал Вал.
Эддара слегка наклонила голову, прежде чем сесть рядом с двумя кузенами. Вал оглядела зал.
«Есть ли еще какие-то дела, которые нужно уладить?» - спросил Вал у группы.
Лорды, свободный народ и простой народ либо качали головами, либо хранили молчание.
«Значит, на сегодня петиции закончены», - просто сказал Вэл.
Она услышала несколько моих королев, когда группа поклонилась и медленно вышла из комнаты.
«Это было долго», - сказал Рикон, зевая.
Вэл кивнул в знак согласия. «Я бы хотел не согласиться с тобой, Маленький принц».
«Джон говорит, что мы должны это сделать», - грустно сказал Рикон, гладя Шэгги по голове и явно скучая по брату.
«И почему это так?» - спросила Вэл, заставив молодого Старка вспомнить, что сказал им Джон.
«Потому что мы Старки из Винтерфелла и должны делать то, что лучше для Севера, даже когда его не будет. То же самое делают Джон и Арья!» - с гордостью сказал Рикон.
«Да, очень хорошо. Это также означает, что у тебя будут следующие уроки», - напомнил ему Вэл.
Рикон мгновенно нахмурился, его волк начал рычать.
Вэл ухмыльнулась. Я знаю, что заставит тебя захотеть пойти. «Извини, Маленький Принц. Но если ты хочешь однажды украсть девочек Баратеона и Мормонта, тебе придется сделать больше, чем просто хорошо сражаться мечом и своим волком».
Рикон на мгновение покраснел, прежде чем кивнуть и убежать с гигантским лютоволком, присоединившись к Брэндону и Берону Толхарту, когда они уходили. Вэл тихонько рассмеялась про себя при мысли о том, что ее добрый брат пытается украсть двух женщин. Ему предстоит испытание. Радостно подумала Вэл, уходя, чтобы пройтись по стенам. Почувствовать прохладный воздух после того, как застряла с просителями. Снега на Севере в эти дни выпадали почти постоянно. Но мне нравится видеть, как мы все продолжаем жить, несмотря на то, что снова наступила Долгая Ночь. Она могла видеть это сейчас, наблюдая за работой, которая велась вокруг Винтерфелла и Винтертауна, и за различными знаменами Севера, покрывающими лагеря. Это было еще одной вещью, которую она изучала, все различные символы Севера. Вэл пока что преуспела, изучая их, когда шла, чтобы вернуть Винтерфелл, и когда собрались Лорды. Хотя были еще некоторые, которые ей еще предстояло запомнить. У всех гребаных Флинтов разные знамена, потому что они по всему Северу. Валь подумала, наблюдая, как еще одно знамя, которое она не узнала, едет к воротам Винтерфелла с эскортом Мандерли. Фиолетовый фон, бледный меч и падающая звезда.
«Это ведь не ветвь Карстарков, не так ли?» - спросила Вэл у Халлиса Моллена, капитана стражи.
Халлис выглядел смущенным, глядя на знамена. «Это не Северное знамя, моя королева. Это знамя Дома Дейнов из Дорна. Я не видел этого знамени со времен Трезубца».
Вэл замерла, услышав это имя. Это семейное знамя матери Джона.
Они сидели в самых теплых комнатах Винтерфелла. Присутствовали также некоторые из северных лордов. Дорнийская женщина, сидевшая перед ней, никогда не была на Севере и дрожала по прибытии. Неподходящее время для поездки на Север зимой. Но это были странные времена, и женщина перед ней была Эшара Дейн. Мать моего мужа. Ее приветствие Северу было неуверенным, поскольку Рикон и его волк выглядели усталыми, как и северяне. Очень немногие имели контакт с Домом Дейн за пределами Восстания Роберта, когда они были на противоположных сторонах. И все остальное было слухами, превратившимися в правду о матери Джона. Женщина, о которой идет речь, также была не уверена. Она ожидала увидеть своего сына, а не его жену.
Две женщины сидели молча, обе уставившись друг на друга. Вал была удивлена больше всего, когда посмотрела на Эшару Дейн. Вал ожидала, что может быть больше сходства с ее сыном. Но женщина перед ней не оставила многого от себя в Джоне. Ее длинные волосы, преследующие фиолетовые глаза, загорелая кожа и лицо в форме сердца были совсем не похожи на Джона. Единственным сходством были кудри и немного более худая фигура. Кроме этого, она ничего не могла разглядеть.
«Ты на него не похож», - прямо заявил Вэл.
Эшара грустно улыбнулась. «Он не знал, когда родился. Старк до мозга костей. Я надеюсь, что смогу увидеть что-то от своего брата в своем сыне, когда увижу его».
«Зачем ты здесь?» - спросил Вал. Зачем тратить время?
«Чтобы увидеть моего сына», - быстро ответила Эшара.
«И?» - настойчиво спросила Вэл. Я - Королева Севера. Мне нужно знать, представляет ли она проблему.
Эшара вздохнула. «Я здесь для защиты от дома Таргариенов. Когда-то я была у них на службе, пока они не узнали, что я мать Джона. Барристан Селми и мой племянник спасли меня».
Мой Джон, возможно, смирился с тем, что сказал ему Хоуленд, но это его не обрадует.
И северные лорды здесь тоже были этим недовольны. Лорд Мандерли, Элис Карстарк, Джорелл Мормонт и Джорелл Сервин все хмуро смотрели на женщину.
«Плохой знак для драконов, если самый почтенный рыцарь Юга счел нужным ослушаться их», - пробормотал Мандерли.
Норри выразил свое недовольство еще более резко, плюнув в нее с обвинением.
«Ты работал на драконов, хотя знал, что твоя собственная кровь будет против них!»
Эшара, казалось, вспыхнула от гнева. «Я ничего подобного не делала! Я мстила за Элию и ее дочь, а не вела войну со Старками, не говоря уже о собственной крови!»
«Похоже, Таргариены хотят войны с нами, моя королева. Они хотят, чтобы Север согнулся», - заметил Мандерли.
Леди Эшара повернулась к толстому лорду Белой Гавани, защищаясь. «Но не кровью, по крайней мере. Эйгон сделал бы это гораздо более мирно, если бы его жена и советники хотели иного».
«Кажется, вы в этом не уверены», - заметила леди Сервин.
Вал тоже это видела. Она выглядела неуютно при упоминании Эйгона Таргариена, глядя в свой стакан. Он явно предал и тебя.
«Кажется, вы все еще хотите, чтобы они победили», - добавила Джорелл Мормонт.
Эшара сердито посмотрела на женщину. «Я хочу мира и чтобы мой сын не сгорел от рук двух драконов. И я не думаю, что Север тоже хотел бы сгореть».
Вэл подняла бровь. «Джон сказал мне, что их было трое».
«Один был убит до того, как Дейенерис встретилась с Эйегоном», - осторожно сказала Эшара.
Тогда они могут умереть.
«Тогда мы можем убить двоих. Дорн однажды убил дракона, если я правильно помню. Мы можем сделать то же самое, если они придут на Север. Особенно зимой», - уверенно сказал Брендон Норри.
Эшара выглядела ошеломленной. «Мераксес убил тысячи, прежде чем его срубили! А на моих уроках меня учили, что Торрхен преклонил колено из-за знания поля огня. Вы все это забыли?!»
Лорд Мандерли ответил мрачно, вместо своего обычного веселого тона. «Север помнит леди Дейн. Торрен был мудр тогда, но у нас было 300 лет, чтобы узнать глупость Дракона, правящего нами на Юге. Только один Дракон когда-либо обеспечивал нас зимой, и он умер от того же безумия, которое было частью большинства монархов Таргариенов. Мы не забыли, что Эйерис и Рейегар сделали с Домом Старков двадцать лет назад. И мы не забыли, что драконы были вымерли однажды, руками человека и своих собственных сородичей. Именно потому, что мы помним, мы не согнемся».
Север помнит. Слова, сказанные по обе стороны стены. Вал подумала, кивая в знак согласия с Мандерли, как и все остальные в комнате. Эшара вздохнула, признавая поражение.
«Права гостей предоставлены. Вы можете остаться», - просто сказал Вал.
Эшара благодарно кивнула, и остальные Лорды ушли, оставив их наедине.
Вэл наблюдала, как Дама пьет из своей кружки, и как она оценивающе посмотрела на Вэл. Еще один южанин, оценивающий женщину с Севера.
«Я никогда не ожидала, что встречу жену своего сына раньше него самого. Я не знала, что он женат», - беспечно сказала Эшара.
«Я вообще не ожидал тебя встретить», - ответил Вэл.
Эшара улыбнулась. «Прямолинейно. Последний северянин, с которым я говорила, был Эддард Старк. Он был почти таким же. И отец Джона тоже. Обаятельный, но прямолинейный. Вы, северяне, не играете в эту игру».
Вэл покачала головой. «Нет, не знаем. Последние люди, которые играли в Игру на Севере, были убиты за пределами этих стен и выпотрошены перед Сердцем-Деревом».
Эшара нахмурилась. «Значит, это правда? Мой сын выпотрошил Русе Болтона и его бастарда и рассказал об этом Югу в их крови?»
Вал кивнул: «Его брата предали и убили. Его сестра, предположительно, была в руках безумца, который разграбил его дом и рассеял его семью по ветру. Таков был путь Первых людей. Разве вы не поступили бы так же?»
Эшара начала хмуриться еще сильнее, услышав свой вопрос. «Полагаю, я намеревалась сделать что-то подобное, когда оставила Джона с Недом. С огнем и кровью».
«Но не своей рукой», - рассудительно ответила Вэл.
Эшара говорила тихо, почти сама с собой. «Я действительно помогала его воспитывать. Я бы сказала, своей собственной рукой».
Потом женщина замолчала. Женщина может размышлять, как Джон, когда он думает, может, это то, что их объединяет. По крайней мере, он больше не забыл о своих сожалениях, как она, очевидно.
Вэл встала со стула. Мне нечего сказать этой женщине. Она уже достаточно рассказала о том, почему она здесь, а у меня есть дела для Севера. «Эта комната пока твоя».
Эшара тихо заговорила: «Расскажи мне о моем сыне».
Вал остановился у двери и обернулся. «Он волк Севера и мой. Он не будет плясать под любую дудку, которую ты сыграешь драконам. Лучше запомни это».
Вал вышел из комнаты. Еще один коленопреклоненный.