Глава V - Песок и Пепел
Пояс Тишины остался позади. Позади осталась Лиетта, возможно живая, возможно нет. Позади остались страх и иллюзии. Теперь оставался лишь путь к Сердцу Механизма. Туда, где сплетается всё: прошлое, ложь, идеология и пепел.
И — Адриан Виренс.
⟡
Город под куполом — последняя станция. Станция Сигма-Омега.
Когда-то это был исследовательский центр, теперь — ржавая кость в теле мира. Именно здесь Элиас, Калисса и Вероника встретились с последними защитниками Цикла: культом «Цикловой Ереси». Среди них стояла Алиса, сестра Калиссы — иссушенная идеей повторения и преображения, жрица механического будущего.
— Твоя правда не больше моей, сестра, — прошептала она. — Мы не боги, но можем стать запалом к новой искре.
Конфликт между сёстрами вспыхнул мгновенно. Не в бою — в идеях. Алиса предлагала им «примкнуть к Кольцу». Вероника же заметила, что Ключ Низших откликнулся, но не в знак одобрения. А в знак ужаса.
В этот момент началась перестройка города. Цикл активировался.
⟡
Адриан Виренс спустился, как бог в чрево машины. Он не изменился — тот же спокойный, выверенный монстр с идеальным лицом. Но теперь он держал своё оружие в руке: Катализатор Цикла — массивный наруч-артефакт, изменяющий само время действия.
— Я ждал вас, — произнёс он. — Потому что вы — финальная трещина в великом зубце.
Элиас шагнул вперёд. За его спиной вспыхнул Песочный ключ.
— Я не часть твоей машины. Я — её сбой.
Битва не была героической. Она была грязной. Элиас получал удары, но снова вставал. Вероника, раненая, металась в дыму, используя Чернильник как продолжение себя. Калисса не стреляла — она ломала алгоритмы внутри ядра, рискуя сознанием.
В конце — Адриан всё-таки упал.
— Ты думаешь, ты сломал Цикл? — спросил он, истекая масляной кровью. — Но ты просто стал его новой частью.
Его последнее дыхание стало активацией. Сердце Механизма запустилось… но иначе. Не перезапуск. Не повтор. Рождение другого.
⟡
Спустя время они стояли у обрыва. Новый город начинал строиться за горизонтом. Но уже не на костях прошлого.
Калисса сидела рядом с обгоревшим пультом. Алиса исчезла в руинах. Вероника молча вертела Ключ Низших. Элиас опустил Песочный ключ в песок.
— Это конец? — спросила Калисса.
— Это всегда только начало, — ответила Вероника.
Элиас посмотрел в серое небо. На этот раз, оно не вращалось.
⟡ Конец «Хроник Термарктума» ⟡