Дополнительная Глава - После Цикла
Песок ещё кружился над руинами Станции Сима-Омега, как пепел над прахом. Шестерни внутри Сердца Механизма продолжали вращаться, но не в такт старому циклу. Мир больше не был прежним — и герои, что выжили, тоже.
Вероника стояла на краю провала, где некогда пульсировало ядро. Она больше не держала оружие — ни Чернильник, ни огнестрел, ни кулон. Всё, что осталось — тишина и обрывки мыслей. Ключ Низших не светился. Он просто... был.
— Знаешь, — произнесла она тихо, — я не чувствую победы. Только пустоту. Может, именно она и нужна была.
Позади подошёл Элиас. У него больше не было прежней ярости, ни гнева, ни тревоги. Он впервые за долгое время позволил себе быть не героем, а просто человеком.
— Мы не победили, — сказал он. — Мы остановили то, что не понимали. И, возможно, этого достаточно.
Калисса, перебинтованная, с обожжённой рукой, сидела, прислонившись к стене. Рядом лежала её старая винтовка, сломанная пополам.
— А если всё повторится? — спросила она. — Если снова придёт кто-то, кто решит, что мир — это машина?
— Тогда, — ответила Вероника, — мы снова поднимемся. Но уже не одни. Мы оставим знаки тем, кто придёт после.
⟡
Мир стал другим
В Термарктуме началась новая эпоха. Осколки старых машин стали частью нового мира, но уже не управляли им. Последователи Колеса исчезли или затаились. Город вновь дышал — без куполов, без Цикла.
Судьба Лиетты осталась неизвестной. Кто-то говорил, что видели её в южных каньонах, но Элиас знал: если она и жива, то уже не та, кем была.
Алиса, сестра Калиссы, не была найдена. Только изломанные знаки на старых механизмах напоминали, что она когда-то стояла за идейной гранью.
⟡
Прошли месяцы.
На северной границе нового Термарктума построили Механическую Библиотеку — место, где собраны все свидетельства прежней эпохи. Именно туда однажды пришли трое.
Вероника, оставившая свой Ключ Низших на алтаре «Нищих Знаний».
Калисса, преподающая юным ученикам принципы взлома циклов и истории разрушений.
Элиас, положивший Песочный ключ в стеклянный саркофаг — как напоминание, что сила не делает тебя правым.
⟡
И когда один из детей спросил Элиаса:
— А кем ты был?
Он ответил просто:
— Я был тем, кто ошибался. Но не сдавался.