Глава IV - Стеклянная Линия
Пояс Тишины — мёртвая полоса между городами-крепостями, которую некогда охраняли, а теперь боятся. Туман, холод, странные звуки. Там не работает ни одна из старых систем связи, а компасы ведут кругами. Само пространство казалось… испорченным.
Впервые за долгое время трое шли молча.
Элиас задумчиво прокручивал в руке Песочный ключ. Оружие словно чувствовало чужое поле. Оно гудело низко, будто предупреждая. Вероника шла рядом — с прямой спиной, как обычно, и новым оружием за спиной, но на её бедре теперь снова висел "Чернильник" — кинжал, который она не носила с начала путешествия.
— Думаешь, он пригодится? — спросила Калисса, кивнув на кинжал.
— Он не для боя. Он для того, чтобы помнить, кем я была, — сказала Вероника, не глядя.
⟡
Первая аномалия появилась на четвёртый день.
Это был человек — или его остаток — в обвисшей форме одного из инженеров Второго Города. На его теле был выжжен символ разорванного колеса. Он бормотал что-то непонятное, не узнавал своих рук, звал кого-то по имени Аркор. Когда они попытались помочь ему, небо дрогнуло, и всё вокруг исказилось. Только благодаря кулону Вероники — Ключу Низших, — они не потерялись.
— Что это было? — спросила Калисса, когда они выбрались из искажённого кармана.
— Отголосок Цикла. Его последние судороги, — прошептал Элиас.
— Или приглашение, — добавила Вероника. — Куда-то глубже.
⟡
На седьмой день — из тумана вышла она.
Лиетта. Высокая, хищная, будто вырезанная из осколков стали и белого фарфора. Телохранительница Адриана. Она не говорила — только двигалась. *Стеклянная Линия*, как её называли в боевых хрониках.
— Вам не сюда, — произнесла она тихо. — Вы живёте, пока я позволяю.
Элиас поднял Песочный ключ, но она уже исчезла и появилась рядом. Удар. Кровь. Он упал на одно колено.
Вероника бросилась в бой. В этот раз она выхватила Чернильник, её любимое старое оружие — и в ближнем бою они казались зеркалом друг друга: две тени, два отблеска одной войны. Но Лиетта была натренирована — не как убийца, а как доктрина.
— Ты не понимаешь, Вероника, — сказала она. — Ты покинула Адриана, но ты всё ещё его наследие. Как и я.
Калисса метнулась к пульту старой станции, активировав локальную сеть защиты. Лиетту оттолкнуло на шаг — достаточно, чтобы Элиас поднялся.
Песочный ключ разгорелся, и на мгновение будто изнутри него проговорило что-то... не человеческое.
Элиас ранил Лиетту, но она исчезла. Не мёртвая. Просто ушедшая вглубь Пояса.
— Она вернётся, — сказал он. — И не одна.
⟡
Ночью никто не спал. Калисса рассматривала старый жетон с изображением двух сестёр. Её и Алисы. Рядом Вероника точила Чернильник, поглядывая на свой кулон.
— Он пульсирует, — прошептала она. — Как будто зрит что-то вперёд.
— Возможно, в нём осталась частица настоящей памяти, — сказал Элиас. — Не искусственной, а твоей.
— Значит, я должна помнить, прежде чем идти дальше, — сказала она. — А значит, мы близко.