Глава III - Сердце Колеса
Станция называлась Каристра. Но для тех, кто её помнил, она значила куда больше: сердце древней системы контроля, когда-то питавшей весь Термарктум. Теперь — заброшенная, проржавевшая, но всё ещё опасная.
Они вошли туда на рассвете.
⟡
Элиас шёл первым, держа Песочный ключ наготове. Здесь тени отзывались на звук. Казалось, сама станция была жива — не мыслящая, но дышащая. Под ногами звенел металл, а в воздухе чувствовался запах пыли, масла и... пепла.
И тут Элиас остановился. Перед ним — стена, усеянная символами, похожими на те, что он видел во сне.
Он коснулся одной из пластин, и воспоминания нахлынули.
Флэшбек. Маленький Элиас стоит в зале среди инженеров. Его отец держит Песочный ключ, ещё не активированный. Рядом — юная Калисса, испуганная, но решительная. Они наблюдают за запуском. И именно тогда — сбой. Вспышка, крик. Ключ активируется сам по себе, впечатывая в память Элиаса ту самую последовательность символов, что он только что узнал.
Он резко очнулся.
— Это... не просто оружие, — прошептал он. — Оно часть механизма. Но и что-то большее.
⟡
В другом конце станции Вероника стояла у старого терминала. Она вытащила Ключ Низших — кулон, который хранила с детства. Металл холодил пальцы. Когда она вложила его в разъём, терминал ожил.
Экран показал запись: архив с лаборатории, где когда-то работали её родители.
Флэшбек. Они смеются, спорят, разрабатывают что-то под кодовым названием «Цикл-0». В комнате рядом — прототип ворона, механического. Он наблюдает за процессом, реагируя на эмоции.
И тут — прерывание. В комнату врывается человек в мантии Последователей Колеса. Паника. Сигналы тревоги. Родителей увозят. Камера выключается.
Вероника не дышала.
— Я думала, они погибли. Но их забрали. Культ.
Калисса подошла к ней, коснувшись плеча.
— Они знали слишком много.
— А я помню слишком мало.
⟡
В главном зале их ждал сюрприз — механический ворон. Тот самый, что был в архиве. Он узнал Веронику, заговорил на искаженном, но знакомом языке. Он был восстановлен, возможно — кем-то, кто хотел, чтобы они дошли до центра.
— Его отправили вперёд, чтобы направить нас, — понял Элиас.
— Или проверить, насколько мы сломаны, — усмехнулась Вероника.
Ворон вывел их к Сердцу Колеса — центральной консоли с символами Цикла. Там уже стояла фигура в белых доспехах. Лицо было знакомым Калиссе.
— Алиса, — прошептала она.
Сестра обернулась. Была она... другой. Пустой. Но в её глазах ещё теплилось что-то живое.
— Ты перешла черту, — сказала Калисса.
— Я увидела, что за ней. И ты увидишь. Все вы.
Она активировала механизм. Потолок дрогнул. Подземные механизмы начали шевелиться.
Алиса исчезла, оставив после себя знак: круг, разорванный в центре.
Цикл начал рушиться.