Клан

Я не завершила разговор с Рафаилом. Как будто что-то внутри меня требовало сделать шаг в сторону и выйти. Всё это напряжение, его взгляды, эти непроизнесённые слова, что висели в воздухе между нами, как-то стали слишком тяжёлыми. Я не могла дышать нормально, не могла быть рядом с ним, не чувствуя, как каждый взгляд, каждое слово, которое он не произнёс, всё глубже врезается в меня. Это странное ощущение, как будто я нахожусь в ловушке его молчания, а он... Он ведь всё это чувствует.

«Мне нужно выйти», — мелькнула мысль, и я не смогла сопротивляться. Мне нужно было хотя бы на мгновение вырваться. Дышать. Свежим воздухом. Почувствовать землю под ногтями, а не только его присутствие в комнате, в пространстве, в мыслях.

Я встала, не сказав ничего, и тихо покинула комнату. Рафаил даже не заметил. Он, наверное, не ждал, что я уйду. Не ждал, что я вдруг буду готова отказаться от его общества. В голове ещё звучали его последние слова, но я не могла стоять там и слушать их. Мне нужно было уйти. Просто выйти.

Ночь была холодной, как и сам город, который стоял передо мной. Воздух, свежий и пронизанный каким-то напряжением, сразу же проник в лёгкие. Кажется, с каждым вдохом я становилась немного легче, но внутри меня продолжала бурлить какая-то тяжесть, не дающая покоя. Я шла, не зная куда, просто шла, потому что не могла оставаться на месте.

Каждый шаг отдалял меня от него, от Рафаила, и от того, что происходило между нами. Я чувствовала, как всё, что я думала, всё, что я чувствовала, начинало превращаться в нечто неясное, расплывчатое. Была ли я готова принять всё это? Готова ли я понять, что происходит между нами? Готова ли я дать себе право на чувства, которые я так долго прятала? Но было ли это моё? Всё это, вся эта неопределённость — разве это не что-то чуждое мне? Я не знала, но я не могла остановиться.

Я почувствовала, как напряжение внутри растёт, и это напугало меня. Я не знала, чего боюсь больше: того, что всё, что происходит, я не смогу понять, или того, что это понимание слишком ясное и слишком болезненное. Но всё же... я шла. Шла, не оглядываясь, хотя ощущала, как изнутри мне хочется снова вернуться к нему, даже если бы это означало потерять себя. Но я не могла.

Не могла, потому что внутри меня что-то менялось. Что-то, что я давно не осознавала, что-то, что заставляло меня быть сильной, твёрдой. Ланис. Я всё чаще чувствовала её внутри себя, её решимость, её силу, её холод. Она уже начала проникать в меня, будто я стала её частью. И это наполняло меня странным чувством. Я уже не была той, какой была ещё совсем недавно. Эйра, которая когда-то боялась бросить всё, теперь шла по тёмным улицам, не озираясь, не обращая внимания на шум вокруг, словно ничего больше не существовало, кроме неё самой.

Но это не могло продолжаться. Я не могла уйти от Рафаила, не решив то, что между нами. И мне не хотелось больше избегать того, что я чувствовала. Я чувствовала, как моё тело откликается на всё, что происходило, как будто я становилась частью чего-то более большого и древнего.

Я стояла на месте, обняв себя руками, как будто сама собой пыталась согреться от холода, который шёл не от воздуха, а изнутри. В голове звучали слова Рафаила, его взгляды, все эти намёки, которые я не могла понять до конца. Он не говорил прямо, но его молчание было даже более тяжёлым, чем любые слова. И теперь, когда я была здесь, на холодных улицах города, эти загадки будто бы окружили меня, как туман. Но почему-то мне было невыносимо ясно, что в этих загадках скрывается Ланис.

Её присутствие во мне, в моей голове, в моей душе — оно становилось не просто ощущением, а почти явным знаком. Я не могла больше игнорировать, что её энергия, её сила, её решения начали проникать в меня. Были моменты, когда я чувствовала, как она шепчет мне в глубине разума. И это не было каким-то сном или галлюцинацией. Это было что-то настоящее. Я чувствовала, как её решимость, её холодный расчёт начинают отражаться в каждом моём действии, в каждом моём шаге. Я шла, как бы не замечая, куда, но это было уже не важно. Я была не одна. Ланис была со мной.

Тогда я вспомнила слова Рафаила. Его странные, загадочные фразы, которые казались несвязными, но теперь я понимала их лучше, чем когда-либо. Он говорил о том, что был связан с чем-то, что я не могла понять. Он говорил о Ланис, но всегда как-то осторожно, не прямо, будто боялся. Почему он боялся говорить об этом прямо? Почему его глаза не могли встретиться с моими, когда он начинал говорить о ней?

«Ты не знаешь, кто ты на самом деле. И я тоже... Мы все связаны чем-то. Но ты пока не понимаешь этого.»

Я помнила эти слова. И теперь, когда я шла, когда Ланис становилась всё более явной внутри меня, я поняла, что Рафаил говорил о том, что я начала чувствовать. Мы действительно все были связаны, и я была частью этой связи. Но как? Что, если Ланис всё это время знала, что именно так всё будет, что я буду её продолжением? И что если Рафаил был не случайным свидетелем всего этого, а каким-то образом тоже вовлечён? Возможно, он не знал, что именно Ланис запланировала, но, по сути, она оставила частицу себя внутри меня, чтобы завершить то, что она не смогла завершить сама. Ритуал, который должен был принести освобождение, но вместо этого только заточил нас всех.

Я остановилась. Всё стало на мгновение слишком тяжёлым. Слишком много мыслей, слишком много вопросов. Но ответ был где-то внутри меня. Я знала это. И это было пугающим осознанием. Ланис в какой-то момент могла бы вернуть себе эту силу. Но тогда что будет с Рафаилом? Что будет со мной?

Рафаил говорил, что он не был достаточно решительным. Он не верил в ритуал. Он не хотел быть частью того, что должно было произойти. И в этом была его вина. Но я знала, что на самом деле его вина была не в том, что он не верил. Он просто не знал, что был частью более сложной игры. И, может быть, даже Ланис сама не ожидала, что он будет настолько важен.

Всё это казалось странным и невыносимо тяжёлым. Но теперь я понимала, что скрыто в этих словах. Ланис — она была всегда здесь. И теперь, когда я стала её продолжением, я должна была понять, что мне предстоит сделать. Мысли о том, что я не просто наследую её силу, а продолжаю её дело, заполнили меня. Она — это я, а я — это она. И что дальше? Я не знала, но я чувствовала, что мне предстоит сделать выбор. И этот выбор, вероятно, будет самым трудным в моей жизни.

Когда я вернулась к дому Маргарет, всё вокруг мне казалось каким-то... чужим. Я не могла понять, что именно изменилось — возможно, это был просто взгляд на вещи с другого угла. Возможно, всё дело было в том, что, покидая Рафаила, я оставила часть себя за пределами этого дома, где его тени уже не было. Но здесь, среди этих стен, я чувствовала себя не так, как раньше.

Маргарет встретила меня с мягкой улыбкой, которая, кажется, скрывала что-то большее, чем просто дружеское любопытство. Она всегда умела видеть больше, чем говорила. Это было её мастерство — заглядывать в самые глубины, не оставляя мне шанса что-то скрыть.

—Ты долго гуляла, — сказала она, её голос был таким спокойным, будто она уже знала, почему я ушла. Знала, как она всегда знала. Я молчала, не зная, что ответить, и пыталась поймать её взгляд. Но она не встречала его, продолжая что-то расставлять на столе.

—Рафаил... он был здесь? — спросила я с усиливающимся чувством, что всё, что я говорю, лишь подтверждает её догадки.

Маргарет не сразу ответила. Она лишь взглянула на меня, слегка наклонив голову, будто изучала, как я реагирую на её простое, но в то же время не совсем безобидное, уточнение.

—Он был, — сказала она наконец, и её губы едва-едва приподнялись в полуулыбке. «Ты ведь сама знаешь, что он здесь... теперь всегда будет рядом, не так ли?» Она положила предмет на стол и обернулась ко мне, её взгляд был полон скрытого значения.

Я замерла. Её слова были как маленькие острые ножи, которые обвивали меня, заставляя чувствовать, что она знает что-то, чего я ещё не осознала. Она всегда могла быть такой загадочной, как сама её жизнь, но сегодня её слова ощущались слишком тяжело.

—Что вы имеете в виду? — не смогла удержаться я, голос мой был тише, чем я хотела, и я чувствовала, как её слова проникают в меня, как тяжёлое дыхание, которое не даёт покоя. И хотя я не хотела этого, мои глаза уже искали ответы. Где? Где они были?

Маргарет снова улыбнулась, её глаза заискрились, как если бы она играла в какую-то игру, в которой я не могла участвовать. Она подошла к окну и посмотрела в темноту. В её взгляде было что-то, что заставляло меня нервничать, но в то же время не отпускало, как будто она держала меня в плену.

—Ты видишь, что происходит, Эйра? Или ты уже всё понимаешь? — спросила она, её голос был мягким, но в нём ощущалась глубина, которая скрывалась за обычными словами. —Ты была задумана, чтобы стать кем-то другим. Ты уже не та, кем ты была раньше.

Сердце у меня подскочило. Я стояла, не двигаясь, и чувствовала, как мысли начинают сходиться в какой-то пугающий, но ясный образ. Ланис. Я... Ланис. Что она имеет в виду? Что она ждала от меня? Как она могла знать?

Маргарет повернулась ко мне, её лицо серьёзное и внимательное.

—Ты знаешь, кто ты, Эйра. Но ты не хочешь в это верить. Всё, что ты ищешь, уже внутри тебя. Ты же видишь, как все события разворачиваются вокруг тебя, правда? — её слова обрушились на меня, как тяжёлое бремя. Я не могла ни ответить, ни уйти. Я была как запертая в комнате с её молчанием, которое словно пыталось меня сжать, заставить признать, что я была частью чего-то большего. «Не бойся. Ты не одна, не забывай об этом.»

Она подошла к столу, словно не замечая моей реакции, и взяла с него старую книгу. —Я думаю, тебе стоит это прочитать. Это тебе поможет понять, кто ты на самом деле. Прежде чем... прежде чем ты сделаешь свой следующий шаг.

Она протянула мне книгу, и её обложка была странно знакомой. Моё сердце чуть не остановилось, когда я увидела татуировку Рафаила, вытатуированную на первой странице. Книга, которую она мне протянула, была частью того, что я ещё не могла понять, частью истории, которую я должна была разгадать.

Я стояла в этой комнате, ощущая, как холод начинает пронизывать меня, не снаружи, а внутри, и я знала, что передо мной открылся новый путь. Путь, который я должна была пройти, и который теперь начинался с этой книги. И этот путь, возможно, будет тем самым, на котором я обрету ответы, но также и потеряю то, что мне дорого.

Я взяла книгу и поднялась в комнату, чувствуя её тяжесть в руках. Обложка была странной, словно прорезанная временем и древностью. Лёгкое движение пальцев, и я открыла первую страницу. Взгляд мой тут же остановился на странных знаках — они выглядели как старинные символы, которые я могла бы видеть в каком-то забытом ритуале. Но почему эти знаки были именно здесь? В этой книге?

Я перевернула несколько страниц, не осознавая, что на самом деле ищу. Это было похоже на бесконечный поток мыслей, которые не давали мне покоя, не позволяя сосредоточиться на чём-то одном. И вот, на одной из страниц, что-то притянуло мой взгляд, заставив сердце замереть.

"Ты не знаешь, кто ты. Ты — не просто следствие того, что было раньше. Ты — следствие того, что ты сама выбрала. Но выбор твой будет не твой, если ты не осознаешь его."

Эти слова были написаны чётким, твёрдым почерком, как если бы кто-то хотел убедить меня в чём-то важном. В голове возникла путаница: выбор, который я не помню, который я не знаю. Я прочитала ещё раз, пытаясь разобраться, что именно мне пытаются сказать. Слова начали скользить по моим мыслям, как туман, который ещё не решается отпустить.

"Ты — та, что снова вернётся в этот круг. И ты знаешь, что должна сделать."

Мои пальцы замерли на странице, а сердце резко заколотилось. Я не могла понять, что значит эта запись, и почему она так сильно меня пугает. Это было как будто моё тело зналось с этим, а разум отчаянно пытался отмахнуться.

Я перевернула страницу, но вместо обычного текста на следующей оказалась тёмная, почти чёрная полоса. Она была так чётко выражена, как если бы сама тьма пыталась стать частью этого мира.

Вдруг, среди этой темноты, я почувствовала, как что-то холодное и живое пронзает меня. И, словно в ответ на это чувство, на моём запястье вспыхнул тот самый знак — круг с разорванным куском. Это было знакомо, это было частью меня, частью того, что я пыталась забыть. Ланис. Она была везде, её тень была во всём этом, и я не могла её выкинуть.

"Ты снова вернёшься к нему. Ты — не просто связана с ним. Ты и есть он."

Я вдыхала, пытаясь успокоить нервы, но каждое слово книги было как веская капля в чаше, которая переполнялась. Я понимала, что нахожусь на грани. На грани того, чтобы что-то понять и стать тем, чем должна быть. Но также и на грани того, чтобы разорвать всю эту цепочку, весь этот круг.

Как только я перевернула ещё одну страницу, мои пальцы коснулись холодной поверхности, и мне показалось, что книга сама начала изменяться. Тени вокруг меня сгущались, и, как будто что-то в воздухе изменилось. Я взглянула на книгу, и вдруг я увидела изображение, похожее на сновидение — Рафаил. Его лицо было вытянуто, его глаза темны, как бездна, а тёмные тени, ползущие по его лицу, будто вели меня в неизведанную глубину.

"Он всё ещё ждёт тебя."

И в этот момент я поняла: я не просто читаю книгу. Я пытаюсь понять, кто я, и что будет с теми, кто уже давно переплёл свою жизнь с моей. Я почувствовала холод, который проник в меня ещё глубже, чем любой страх.

С этим чувством я оставила книгу на столе и посмотрела в окно. Ночь поглотила всё, но в моей голове теперь было чёткое чувство: я не одна в этом, и мне придётся снова встретиться с тем, кто держит меня в этом круге. Я уже не могла остановиться. И теперь я была готова.

Я не знала, сколько времени прошло, но в голове моё сознание упорно пыталось вернуть меня к Рафаилу. Мысли путались, и я пыталась понять, что именно меня так беспокоит. Что-то внутри меня кричало, что мне нужно что-то вспомнить, что-то, что я видела раньше. Но что?

В этот момент мои пальцы случайно нащупали край чего-то твёрдого, лежащего на столе. Это была не книга, не древний свиток, а что-то другое — фотография. Я замерла, почувствовав, как сердце пропустило удар. Это была та самая фотография, которую я украла.

Я сидела в тишине, не в силах оторваться от фотографии, которую держала в руках. Рафаил... Он стоял на ней в стороне, с холодным, отстранённым взглядом. И в его глазах, среди всей этой тени, я почувствовала нечто большее. Это был не просто взгляд. Это была потеря. Потеря чего-то важного. А может быть, потеря кого-то.

Мои пальцы сжали фотографию так сильно, что она начала изгибаться. В голове снова и снова всплывал момент, когда Рафаил стал холоден ко мне. Всё изменилось, когда он узнал правду о Ланис, когда я рассказала ему, что она разрушила ритуал. Он не сказал ничего, но его глаза... Его глаза стали закрытыми, как будто он знал больше, чем должен был.

Почему он так замкнулся после этого? Почему его сердце, казавшееся таким открытым, стало закрытым? Он не мог быть злым на меня. Ведь это был поступок Ланис, не мой. Я не была виновата. Но что-то в его взгляде, в том, как он отвернулся, заставило меня усомниться в том, что я действительно понимаю, что происходит.

Я снова посмотрела на фотографию. Рафаил... Он стоял так далеко от меня, но в какой-то момент я почувствовала, что он смотрит не только на фотографию, но и через меня. Почему-то я поняла, что он был всегда в стороне. Отстранённый, но постоянно присутствующий. Как будто он знал нечто большее, но не мог сказать.

Тогда вдруг что-то щелкнуло в моей голове. Ланис и Рафаил... Они были вместе. Я не могла не заметить, что их связи были гораздо глубже, чем я могла себе представить. Что если... что если они были не просто союзниками, но чем-то большим? Ланис, которую я видела как самостоятельную, сильную личность, на самом деле, возможно, имела гораздо более сложную и запутанную связь с Рафаилом. И вот это всё... Как будто открылось передо мной.

Я откинулась назад, отпустив фотографию и закрыв глаза. Это было невероятно. Том... Том. Он был праправнуком Ланис, правда? И если всё это правда, если Рафаил был так связан с её историей, если она была связана с ним... тогда что это означало для меня? Что это значит для Тома? Я замерла на мгновение, а затем всё это осознание накрыло меня.

Я не знала, как реагировать. Рафаил всегда был рядом. И Том... Он был с нами, даже если он сам не понимал, что на самом деле являлся частью этой истории. И если Ланис оставила часть себя в прошлом, что оставил Рафаил? Его бессмертие... Возможно, оно было не просто его даром. Это могло быть её планом. Её планом для него.

Моё сердце ускорило свой ритм. Я встала с места и подошла к окну, пытаясь успокоиться. Внешний мир, как всегда, оставался без изменений. Но для меня всё изменилось. Теперь я видела всё по-другому. Все эти слова, все взгляды — они становились частью того большого пазла, который мне нужно было сложить.

Я сделала шаг назад, но меня охватило чувство, что я уже не могу вернуться назад. Я была частью этой истории. И как бы я ни пыталась скрыться от этого, мне нужно было понять, что происходило на самом деле. Рафаил и Ланис. Всё, что между ними было, теперь не могло быть скрыто. И Том... Том был связующим звеном, которое я, похоже, не могла больше игнорировать.

Его взгляд, его поведение... Мне стало ясно, что он видит во мне не Эйру. Он не видел меня. Он видел Ланис. Не знаю, почему я раньше не понимала этого, не могла почувствовать, как это холодное и отчужденное. Но сейчас всё стало ясным, как светлый след на горизонте, который я никогда не смогла бы игнорировать.

Он говорил со мной, но его слова больше не касались меня. Это были слова, обращенные к чему-то древнему, чему-то, что было связано с ним — с Ланис, с тем, что она оставила в его душе. И что, если всё это время я была для него не живым человеком, а воспоминанием? Тенью. Я почувствовала, как тяжело стало дышать. Всё внутри меня сжалось.

Рафаил, казавшийся таким открытым и понимающим, теперь стал для меня чем-то другим. Возможно, его взгляд больше не зацеплялся за мои слова. Он больше не видел меня. Он видел Ланис. Видел то, что я не могла быть.

И в этот момент я поняла, как сильно мне этого не хватало. Рафаил больше не был тем, кто мог бы смотреть на меня как на Эйру. Он видел перед собой не меня, а отражение, созданное временем, запечатленное в других лицах. Он, возможно, сам этого не осознавал, но это было... больно.

Не хватало слов, чтобы выразить ту пустоту, которая заполнила мою грудь. Я попыталась отогнать слёзы, но они подступили почти мгновенно. Как только я вспомнила тот взгляд, тот холодный взгляд, который я встретила, когда ему стало ясно, что я и есть Ланис, — я почувствовала, как отчаянно мне хочется кричать. Но я молчала. Я молчала, потому что не могла принять это. Я не могла принять, что в его глазах я была уже не собой.

Я встала, сделав несколько шагов к окну, и посмотрела на ночное небо. Его темнота казалась теперь такой чуждой, такой огромной. Тёмные облака двигались, закрывая луну, и всё, что я когда-то считала ясным, теперь стало мутным и размытым. Я... я не была Эйрой. Я была тенью Ланис, которая жила в её тени, в её мире.

Как мне теперь быть с этим? Как мне быть с тем, что Рафаил, возможно, не мог бы полюбить меня, потому что он всё ещё жил в прошлом? Я уже не была ему настоящей. Я была его прошлым. Той, кого он потерял. Той, кто вновь вернулась, чтобы завершить то, что когда-то началось. Всё, что я могла для него быть, — это воспоминанием. Это было слишком для меня.

Слёзы наконец-то пробились, и я не могла их остановить. Я сидела на полу, закрыв лицо руками, пытаясь найти в себе силы, чтобы снова быть собранной. Но ничего не выходило. Я не могла остановить этот поток, этот холод, что проникал в каждую клеточку моего тела.

Рафаил... Он не мог меня видеть. Он не мог меня любить. Он не был готов любить меня. Он любил Ланис. Он любил её даже тогда, когда она его оставила. И я стала её частью, но я была лишь тенью. Не человеком. Тенью.

Я не знала, сколько времени прошло. Я просто сидела, поглощённая этой мыслью, пока не почувствовала, как замерзала. Как всё внутри меня превращалось в лед. Моё сердце, когда-то живое, сейчас было сжато, словно в руках какого-то невидимого чудовища, который не отпускал.

Только теперь я поняла. Рафаил был холоден ко мне, потому что я была тем, что он хотел забыть. Я была частью его боли, его утраты. Я не могла быть тем, кем он хотел меня видеть. И эта мысль — она поглотила меня. Сильно и безжалостно.

Я встала, почувствовав, как тяжело мне дышать. Но это было не важно. Потому что теперь я знала, что мне делать. Я знала, кто я. Тень. Тень, которая никогда не станет светом.