глава 3
После той встречи у магазинчика, Джей Джей стал появляться в моей жизни с завидной регулярностью, хоть и совершенно случайно. То мы сталкивались в школьном коридоре, где он бросал мне мимолетное, но цепкое: «Привет, принцесса Куков, не улетела ещё обратно в свой замок?», то пересекались на парковке, где он сигналил из старого фургона, улыбаясь во все тридцать два зуба. Я всегда отвечала какой-нибудь колкостью, но внутри чувствовала, как нарастает любопытство. Он был таким непохожим ни на кого, кого я знала, и именно эта его «инакость» манила.
Однажды, я сидела на пляже, чуть дальше от ухоженных зон Куков, читая свою книгу. Закатное солнце красило небо в невероятные оттенки оранжевого и пурпурного, и я поймала себя на мысли, что на Отмелях действительно самые красивые закаты, которые я когда-либо видела. Внезапно рядом со мной опустилась тень. Я подняла голову. Это был Джей Джей, его золотистые волосы растрепаны ветром, а на плече висела доска для серфинга.
— Отличный вид, не находишь? — пробормотал он, прищурившись на горизонт.
Я кивнула, закрывая книгу.
— Да. Очень красиво.
— Некоторые вещи здесь стоит увидеть, — он сел рядом, подтянув колени к груди. — Даже Кукам.
— Ты думаешь, Куки не ценят красоту? — я не могла удержаться от вопроса, и в моём голосе проскользнула доля раздражения.
— Ценят то, что можно купить, — усмехнулся он. — А это... это не продается. Это наше.
Мы сидели в тишине, наблюдая, как солнце медленно погружается в океан. Я вдруг осознала, что впервые за долгое время чувствую себя совершенно расслабленной. Рядом с ним, несмотря на все наши различия, было удивительно легко.
— Хочешь увидеть кое-что по-настоящему крутое? — нарушил он молчание, повернувшись ко мне. В его глазах снова плясали искорки озорства. — Сегодня вечером у нас вечеринка у костра. На Скрытом пляже. Там, куда Куки обычно не добираются.
Моё сердце пропустило удар. Приглашение. Это был не просто флирт, это был пропуск в их мир. Мир Погов.
— Почему ты меня приглашаешь? — спросила я, пытаясь скрыть своё волнение.
Он пожал плечами, улыбаясь.
— Почему бы и нет? Может, ты не такая уж и Кук, как кажется. Или просто... мне любопытно. Ты не похожа на других.
Это был самый искренний комплимент, который я слышала за долгое время. И именно это заставило меня принять решение.
— Я приду, — сказала я, чувствуя, как внутри нарастает волнение.
Вечеринка на Скрытом пляже была именно такой, какой я её себе представляла: шумной, свободной, наполненной смехом, музыкой и запахом дыма от костра. Парни играли на гитарах, девушки танцевали босиком на песке, а из колонок доносилась музыка, не похожая на то, что обычно играли на «Кукских» вечеринках. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но в то же время, как никогда раньше, – живой.
Киара, увидев меня, подошла с бутылкой газировки.
— Ты пришла! Я думала, ты просто побоишься, — сказала она, но в её голосе не было осуждения, скорее, легкое удивление.
— Я не из пугливых, — улыбнулась я.
— Это хорошо. Джей Джей любит смелых, — она подмигнула и рассмеялась, глядя, как он, окруженный другими парнями, что-то эмоционально рассказывает, активно жестикулируя.
Я наблюдала за ним. Он был в своей стихии. Свободный, беззаботный, смеющийся во весь голос. Он был душой компании, центром их маленькой, сплоченной вселенной. Его друзья смотрели на него с обожанием, а он отвечал им безграничной преданностью. Он обнимал Джона Би по-братски, подтрунивал над Поупом, а с Киарой обменивался такими взглядами, которые говорили о многолетней дружбе и глубоком понимании.
Но иногда, когда он думал, что никто не смотрит, его улыбка исчезала. Всего на долю секунды, но этого было достаточно. Его глаза становились отстранёнными, а на лице появлялось выражение усталости, почти боли. Он тут же прятал это за очередной шуткой или громким смехом, но я уже видела. Видела, что его беззаботность – это лишь маска, тщательно подобранная, чтобы скрыть что-то очень глубокое и печальное. За всем его весельем скрывалась тень, которую он изо всех сил старался не показывать миру. И чем больше я наблюдала за ним, тем сильнее понимала, что эта тень только добавляла ему притягательности.