Неизвестность
Аэллин неторопливо шла по городу, направляясь обратно домой. Она наслаждалась тишиной и покоем после напряженного утра в больнице. Теплый майский ветер трепал ее волосы. Девушка чувствовала, как с каждым шагом ее тело и разум наполняются предвкушением завтрашнего дня. Аэллин не могла поверить своим ушам: все думала о том, что Рейвен согласился. Улыбка освещала ее лицо и окружающие заряжались ее счастьем. Люди вокруг улыбались ей в ответ, иногда махая рукой при встрече. Большинство горожан знали и любили ее.
Сегодня ей предстояло подготовиться к завтрашним гостям и выбрать какой-то особенный завтрак. Аэллин расхаживала по небольшой, но уютной кухне. Вся мебель в комнате была выполнена из бука, который придавал ей светлый оттенок и гармонировал с зелеными стенами. Шкафы и столешницы кое-где украшали резные узоры, изображающие листья и цветы. Орнамент, любовно вырезанный столяром, придавал мебели изысканности и легкости, которые так ценила Аэллин.
Центральное место занимал, конечно же, легкий деревянный стол. Он был укрыт льняной скатертью пастельных тонов. На нем Аэллин любила раскладывать свои рецепты и готовить блюда.
В одном из окон висел изящный ловец солнца. Девушка собрала его сама из множества стеклянных капель, собрав их в замысловатую композицию. Стоило лучам солнца попасть на эти капли, они тут же отражались по всей кухне яркими зайчиками и радужными отблесками, наполняя пространство чистой магией.
По кухне стремительно носился рыжий кот по имени Персиваль. Он с любопытством и азартом гонялся за солнечными зайчиками. Стройный и подвижный, с блестящей шерстью цвета осенних листьев, Персиваль был воплощением игривости и энергии. Своим присутствием он добавлял еще больше жизни и тепла в дом Аэллин.
Прекратив измерять шагами помещение, девушка посмеялась с ее любимого кота. "Если бы ты смог хоть немного спокойно посидеть, я бы обязательно нарисовала тебя, Персик", — думала Аэллин про себя. Ее внимание теперь было обращено на огромную, толстую книгу рецептов.
Девушка подошла к шкафчику и взяла книгу в руки. Она была переплетена в толстую кожу, которую украшали цветочные узоры. Большая часть рецептов принадлежала к своего рода семейной реликвии. Когда Аэллин приехала в этот город, она по памяти записывала все, что готовила ее бабушка в далеком детстве. Со временем девушка наполняла книгу рецептами и этого городка, и своими собственными.
Страницы были пожелтевшими от времени, но все еще крепкими. Каждый рецепт хранил в себе какую-то историю и душевность. Аэллин листала книгу, исписанную ее округлым и мягким почерком. Буквы ее были почти что завитками, плавными и аккуратными. Каждое слово было записано с нежностью и особенным вниманием.
"Суп из луговых цветов... Нет, слишком легко.", — вздохнула девушка, вспоминая свою бабушку, которая готовила этот суп, когда Аэллин болела. "Салат из лесных ягод и трав... Тоже чересчур просто", — этим рецептом поделилась Марта, когда Аэллин только пришла работать в больницу. "Запеканка из лесных орехов... Не сегодня", — образ добродушного пекаря Тома, который уверял что орехи придают лучшую силу и выносливость, всплыл в памяти.
Продолжая перелистывать страницы, Аэллин хмурилась от большого разнообразия. И наконец она нашла то, что искала. Девушка остановилась на рагу из звездных грибов. Владелец лавки с зельями, Харольд, уверял, что блюдо идеально подходит для завтрака, придавая силы на весь день и не перегружая желудок. Девушка внимательно прошлась глазами по тексту.
Рагу со вкусом звездного неба
Ингредиенты:
3 крупных золотых корня
2 лесных луковицы
1 пучок звездных грибов
2 моркови, нарезанные кубиками
1 зеленый или красный перец, нарезанный кубиками
1 чашка лесных ягод
2 измельченных зубчика чеснока
1 пучок свежей петрушки
1 пучок тимьяна
1 литр овощного бульона
2 столовые ложки масла
Соль и перец по вкусу
Способ приготовления:
В большом казане разогрейте небольшое количество масла. Добавьте измельченный чеснок и лесные луковицы. Обжарьте до мягкости и появления золотистого цвета. Добавьте нарезанные золотые корни и морковь в казан, помешивая и обжарьте еще около 5-7 минут. Высыпьте звездные грибы и перцы, обжаривайте еще некоторое время. Влейте в казан овощной бульон. Готовьте на протяжении часа. Затем добавьте лесные ягоды, травы и специи по вкусу. Тушите еще около 20 минут. Подавать горячим.
Аэллин оглядела свою кухню в поисках ингредиентов. Она поняла, что самого важных компонентов у нее совсем нет, а потому, после короткого перерыва от работы, отправилась на рынок.
Пройдя по мосту через реку, она попала в центр города, что был окружен высокими стенами, построенными в древние времена, для защиты от врагов. Узкие улочки города были вымощены брусчаткой. Дома богатых жителей украшены яркими цветами и резными ставнями. На каждом углу стояли фонари с витражными стеклами. Аэллин любила центр за его шум и оживленность, за яркость и красочность, но тихий домик около природы был для нее важнее всего.
Девушка шагнула на шумный рынок, и ее мгновенно окутали ароматы свежих продуктов и приправ. Приветливая улыбка осветила ее лицо, когда она увидела знакомые лица торговцев. Яркие ткани, украшения ручной работы, экзотические ингредиенты пестрили на каждом прилавке. Аэллин пробиралась сквозь толпу, направляясь к лавке Густава.
Низкий, но крепкий мужчина, с короткими черными волосами, добродушно заулыбался при виде Аэллин. Он, впрочем, всегда выглядел так, словно готов засмеяться в любую секунду. Его глаза, блестящие и проницательные, всегда искрились теплом и дружелюбием, особенно при виде кого-то, как эта девушка.
— Густав, добрый день! — Аэллин приветливо кивнула, подходя к прилавку. — Как поживаете? Нет ли у вас звёздных грибов?
— Аэллин! — лицо торговца озарилось улыбкой. — Давно не виделись. Слава небесам, здоровье не подводит. А у тебя как дела? Он ловко перебрал связку грибов, откладывая самые крупные.
— Всё хорошо, хотя дел — хоть мечом руби, — она рассмеялась. — О, кстати! Знаете, почему грибы никогда не тоскуют?
Густав приподнял бровь, но в глазах уже теплился интерес: — Ну?
— Потому что всегда растут в дружной компании! — она фыркнула, доставая кошель.
— Чтоб тебя... — он засмеялся, укладывая грибы в корзину. Их шляпки мерцали, будто усыпаны искорками. — Ты бы в менестрели подалась.
— Спасибо! — Аэллин взяла покупку, чувствуя лёгкое покалывание магии. — Вы, как всегда, выручаете.
— Для постоянных покупателей — только лучший товар, — Густав махнул рукой. — Заходи ещё, расскажешь что-нибудь весёлое.
Густав смотрел девушке в след с счастливой улыбкой, все еще усмехаясь от невинной шутки. Он всегда знал, что ее светлый характер и теплое отношение делают окружающий мир чуточку лучше.
Аэллин с корзиной в руках продолжала свой путь по рынку. Чудесный майский день наполнял пространство живостью, а солнечные лучи играли на палатках продавцов. Девушка наслаждалась прогулкой, отмечая все мелочи, что делали этот момент таким особенным: звонкий смех детей вокруг, мелькание разноцветных лент и украшений на прилавках, доброжелательные лица людей.
Когда Аэллин вернулась домой, Персиваль ловко спрыгнул со стола и заинтересованно заглянул в корзину Аэллин. Разочаровавшись, что ничего для него ничего нет, он уселся на крыльцо и стал вылизывать лапку. В кухне стояла особая атмосфера — умиротворенная, но решительная. Девушка была готова к кулинарным подвигам.
***
Следующий день был пасмурным. Солнце наконец-то не резало глаза, а ветер был несколько прохладным. Рейвен Торн встал рано и чувствовал себя невыспавшимся. Ночные кошмары опять посещали его. Мужчина свесил ноги с кровати, положил голову на руки и попытался проснуться окончательно, вспоминая про планы на день.
Да, точно. Завтрак.
Никогда бы Рейвен не подумал, что утренний прием пищи может заставить его изрядно нервничать. Его вообще ничего обычно из колеи не выбивало, не считая призраков прошлого. Но за последние шесть лет это был первый завтрак, который Рейвен собирался провести в чьей-то компании. Однако он совсем не знал чего ждать от Аэллин, о чем с ней говорить. На самом деле, темы для разговоров можно было целиком и полностью отдать во власть девушки — она создавала впечатление, что они у нее неиссякаемые.
Охотник медленно прошелся по дому к умывальному столику, который сколотил, когда только переехал в этот город. Керамист, у которого он заказал саму раковину, знал свое дело хорошо, потому мебель вышла добротная. Накинув плащ, и прикрепив Жнеца к поясу, Рейвен был готов к выходу. Спустившись наконец по ступеням с веранды, мужчина вдохнул прохладный воздух, готовясь к встрече.
Путь его пролегал через центр города, минуя здание Корпуса и главную площадь. Рейвен шел мимо оживленных улиц, застроенных каменными домами и различными лавками. Люди торопились по своим делам, дети играли, а пространство наполнялось запахом свежесваренного кофе, что доносился из домов людей побогаче.
Когда охотник дошел до площади, то обнаружил толпу, собравшуюся вокруг уличного барда. Музыкант, одетый в ярко-красные одежды, украшенные переливающимися лентами, пел песню, привлекая внимание всех прохожих. Голос его был глубок и мелодичен, заполняя все вокруг, словно потоком воды. Люди вокруг подпевали барду.
— Силен и смел охотник,
Душа вновь рвётся в бой,
И вот любой негодник,
Напуган его стрелой!
Защитит от бед любых нас,
На выручку придет!
Не один раз город спас,
Он никогда не падет!
О славный наш спаситель,
Сильнее альвы он,
За мир в домах он мститель,
Да раздастся монет же звон!
Лица хора, возможно слегка нескладного, но такого радостного и увлеченного, мелькали вокруг. И после последней строки и впрямь зазвенели золотые монеты, посыпавшиеся в сторону барда. Рейвен остановился, чтобы гордо послушать песню. Сердце его наполнилось решимостью как можно скорее увидеть альву снова, да сразить ее. Пусть все знают, какой он герой! Он слушал и осознавал, что все его усилия все же никогда не были незамеченными. Это напоминало ему, что он имеет значение.
Чуть дальше охотник заметил группу детей, играющих у одного из домов. Они бегали, изображая охотников и монстров: одни размахивали деревянными мечами, а другие притворялись, что используют магию. Крики "Я поймал тебя!" и "Ты не сможешь победить меня!" разносились по округе, создавая атмосферу настоящего сражения. Ребята с интересом разыгрывали сцены, которые, как им казалось, происходили в настоящем мире. Каждое движение, и каждый удар сопровождался криками и смехом.
Один из мальчишек, заметив мужчину, бросил меч и радостно закричал:
— Смотрите, это же Рейвен идет!
Тогда и остальные бросили игру, побежали к охотнику и окружили его. Дети наперебой заваливали Рейвена вопросами.
— А правда, что вы однажды сразились с целым отрядом орков, сэр Рейвен? — спрашивала девочка с рыжими косичками.
— А как вам удалось выжить при встрече с альвой? Она правда похищает детей? — с испугом говорил ее брат-близнец.
— А правда что вы рыцарь? — повторяла рыжая девочка.
— Конечно правда, ты же сама назвала его сэром! — отвечал самый старший из компании.
— Сэр Рейвен, а когда я вырасту, я смогу стать таким же сильным как вы? — за подол плаща Рейвена подергал самый младший.
Тогда охотник не смог сдержать улыбки на лице. Он опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне с детьми. Дети смотрели на него такими огромными горящими глазами, с таким искренним восторгом, что его сердце не могло не растаять.
— Если вы будете верить в себя, и никогда не сдаваться, то вы все сможете стать таким как я. Главное это смелость и большое количество труда. А теперь мне нужно идти. Обещаю, в следующий раз, когда у меня будет больше времени, я расскажу про свои приключения больше, — Рейвен похлопал по плечу ребенка, встал и продолжил идти.
Честно признаться, он немного слукавил, давая детям совет. Сам в себя он не то что бы сильно верил. Не это его вело.
Продолжая идти в слегка приподнятом настроении после встречи с маленькими поклонниками, которых Рейвен любил больше всего, он не заметил поклонниц немного постарше. Парочка девушек, красиво одетых в нарядные платья, шли прямо ему навстречу. Они разговаривали и смеялись. Смех их был подобен тому, как должны смеяться настоящие леди. Одна из девушек заметила охотника, и толкнула подругу в бок, обращая ее внимание. Обе дамы наполнились восхищением и поспешили к нему. Поняв, что девушки идут к охотнику, тот едва заметно закатил глаза. Назойливых фанаток он не шибко любил.
— Доброе утро, сэр Рейвен! Прекрасный сегодня день, не правда ли? — темноволосая девушка была посмелее и заговорила, кокетливо закручивая локон волос на пальце.
Рейвен кивнул, однако лицо его осталось спокойным и невозмутимым. Он привык к подобного рода ситуациям, и знал, что его присутствие часто привлекает внимание дам. Он сдержанно, но вежливо поздоровался в ответ. Тогда темноволосая дама подошла поближе, и поинтересовалась его работой. "Хоть бы кто что другое спросил", — подумал Рейвен, хотя говорить о работе на самом деле любил. Времени на разговоры слишком много не было, так что он постарался культурно отмахнуться. Но девушка была настойчивой.
— Знаешь, говорят, что быть женой охотника очень здорово... Может, ты бы пригласил нас куда нибудь?
Слишком настойчивой. Рейвен от удивления выгнул бровь, а взгляд его стал еще более отстраненным. Он понимал, что девушки не виноваты, но его мысли были далеки от их романтических намеков. Захотелось прекратить разговор здесь и сейчас. Внимание ему может и было приятно, но не наглость уж точно.
— Спасибо за предложение, но у меня есть дела, которые требуют моего неотложного внимания, — он сделал шаг в сторону, желая продолжить дорогу.
Дамы разочарованно переглянулись, но уважительно кивнули в знак понимания. Если бы они знали, что неотложное дело включало в себя девушку, еще тонны вопросов было бы не избежать.
А в голове тем временем не пустовало. Когда Рейвен покинул стены, и его встретил район города у леса, тревога снова начала нарастать. Что если Аэллин тоже окажется такой же назойливой, и это какой-то ее хитрый план? "А если разговор не пойдет? А если я покажусь скучным и неинтересным?", — размышлял охотник. Многочисленные встречи с людьми были частью его работы, и людей он повидал разных. Злых, добрых, скучных, веселых, старых и молодых. Но по неизвестным причинам встреча с этой оптимисткой, как ее про себя иногда называл Рейвен, вызывала волнение.
Он вспоминал ее улыбку и легкость, когда они разговаривали в больнице, теплый смех, и казалось бы, искренное внимание. Ему хотелось верить, что она увидит в нем не только охотника, а и человека с обычными желаниями и мыслями. Хотя, наверное, такие мысли не всегда стоит видеть. Не нужно оно ей.
"Я же не боюсь лесных монстров. С чего я так волнуюсь от встречи с обычной девчонкой?" Вероятно, потому что в битвах был ясен враг, ясна цель, ясен план. Здесь же, на пороге чего-то нового и неопределенного, чем был дом Аэллин, он ощущал себя безоружным, несмотря на верного Жнеца под плащом. Не все чудовища могли быть побеждены ониксом.
Пора было прекращать нервничать, ведь его окружал чудесный сад около дома девушки. Он находился на самом краю города, и дальше был только лес. Вокруг летали бабочки самых разных цветов. Не успел Рейвен ступить на веранду, как дверь открылась и вышла Аэллин. Она стояла в белой рубашке с длинным рукавом, и нежно-розовой юбке до самых пят. Аэллин улыбалась, видя своего гостя.
— Доброе утро! Я очень рада, что ты действительно пришел, — она хихикнула, видя бабочку на его плече.
— Чудесный сад, верно? Можно сколько угодно гоняться за бабочками, но они будут улетать от тебя. Тогда стоит высадить сад, и они прилетят к тебе сами. Проходи внутрь! — Аэллин обернулась и махнула густыми шоколадными кудрями, оставив Рейвена молча на нее смотреть.
Помотав головой, чтоб прийти обратно в себя, охотник поднялся по ступенькам веранды за девушкой, вдыхая сладкий аромат цветов. Внутри дома запах сменился на что-то до безумия аппетитное. Рейвен осматривал комнаты, по которым шел, и ловил себя на мысли, что жилище Аэллин — полная противоположность его так называемой берлоге. Светлое, как и сама хозяйка помещение, просто поражало. Дом был полон различных деталей, что рассказывали истории о Аэлллин.
Девушка провела его до кухни, где усадила за стол и стала носиться с посудой. Мужчина даже почувствовал некоторую неловкость, потому предложил свою помощь.
— Ну как же, ты же мой гость! Сиди, я все сделаю, — продолжала бегать.
Когда это она успела начать обращаться к нему на ты? Впрочем, он не был против, так даже полегче. Перед Рейвеном появилась тарелка с горячим рагу со звездными грибами. Охотник привык избегать всего, что излучает свет, но так уж оно ароматно пахло, что живот начал урчать сам собой.
— Ты любишь клубнику, Рейвен? — Аэллин доставала из печи свежие ягодные печенья, изо всех сил стараясь не обжечься.
— Конечно, — скромно отвечал гость, а сам мысленно пытался понять, откуда она узнала про то, что клубника его любимое угощение.
Налив вкуснейший травяной чай в фарфоровые светло-зеленые чашки, Аэллин наконец уселась напротив своего гостя и не могла скрыть своей радости. Да и не хотела.
— Я очень надеюсь, что тебе понравится блюдо! Этот рецепт передал мне Харольд из магической лавки. Он уверял меня, что лучше чем это для завтрака еще никто не придумал! — девушка начала трапезу с аппетитом.
— Харольд? Как вы познакомились? И блюдо выглядит очень вкусным, — мужчина съел первую ложку, и оказалось, что тепло и любовь Аэллин во всем, что она делает, можно попробовать на вкус.
— Спасибо, я очень люблю готовить, особенно если делаю это для друзей, — хозяйка дома ознаменовала новый статус в отношениях, с которым Рейвен пока еще не слишком был согласен, — а что насчет Харольда... Ну, когда я приехала сюда, я сразу же решила, что много знакомств не бывает.
Общительная оказалась эта девушка. И, в какой-то степени, тоже настойчивая. Однако не такая, как те, что Рейвену встретились по пути сюда. Ей как будто бы не хотелось сопротивляться, разве что совсем капельку, для вида. Какое-то время они ели молча, наслаждаясь вкусом еды. Аэллин первая нарушила тишину, заметив что гость еще не до конца расслаблен.
— А ты всегда жил тут?
Рейвен подумал над ответом, потому что истинные причины переезда раскрывать готов не был. Сделав глоток чая, он ответил, частично сказав правду:
— Нет. Мой дом подальше к северу отсюда, маленькая такая деревня.
Девушка поняла, что второе имя Рейвена явно не было "многословность". Она постучала ногтем по чашке, и продолжила задавать вопросы.
— А почему переехал?
— Захотел другой жизни. Всегда хотел быть охотником, а дома не выходило это реализовать. Мама... Была против этого, — мужчина вздохнул, вспоминая о матери.
Он редко говорил о себе, а тем более с девушками, потому говорил не спеша, выбирая чуть ли не каждое слово. Однако так много было интереса и детской искренности в глазах Аэллин, что он ощутил, как ему становится комфортнее в ее компании.
— Всегда хотел защищать других. Когда переехал сюда, сразу же встретил Лейфа, — при упоминании друга и первого дня их встречи, Рейвен улыбнулся уголками губ, — выучился на охотника. Стал работать в Корпусе.
Золотая эмблема ККМ на плаще Рейвена подчеркнула гордость охотника от того, что он часть чего-то большого. Аэллин внимательно слушала, едва заметно кивая его словам. Больше всего на свете она ценила стремление помочь другим. Когда она услышала, что отнюдь не деньги мотивируют Рейвена, то уважение к нему возросло.
— Это очень благородная цель. Я восхищена твоей решимостью и мужеством.
Мужчина привык слышать такие слова от людей, потому его щеки ничуть не порозовели. Ничуть. Совсем. Ну, может, самую малость?
— Спасибо. Как же ты стала медсестрой? — спросил он, стараясь перевести разговор на нее.
— На самом деле, все как и у тебя. И меня родители тоже не поддержали. Они хотели, что бы я была частью семейного дела, а меня всегда интересовало другое. Помогать людям и животным, вот мое дело, — девушка подумала о своей семье, и лицо ее немного помрачнело, — но бабушка поддержала мои стремления. Она научила меня почти всему, что я знаю. Я скучаю по ней, — последние слова Аэллин произнесла с несвойственной ей печалью.
Сначала охотник удивился, что какая-то часть жизненных историй у них действительно общая. Он взял очередное клубничное печенье, от которых совсем не мог оторваться. Рейвен совсем не подумал, что тема семьи может быть девушке неприятна, и задал следующий вопрос:
— А что с ней стало?
Хозяйка дома мечтательно посмотрела куда-то в сторону, подготавливая ответ. У нее, видимо, тоже было что-то, чем делиться она так сразу не была готова.
— Не будем о грустном, — Аэллин махнула ресницами и улыбнулась.
Рейвен почувствовал некий укол вины, когда понял, что зашел слишком далеко. Надо было срочно подобрать что-то нейтральное, и его взгляд забегал по комнате. Глаза его остановились на картине, висящей напротив. На ней была изображена ваза с букетом полевых цветов.
— У тебя по всему дому чудесные картины, Аэллин. Кто их автор? — произнес мужчина, теперь внимательнее вглядываясь в мазки кистью.
Теперь покраснела уже девушка, при чем довольно густо. Рейвен затронул более удачную тему, но не слишком.
— Я их нарисовала, — очень тихо ответила она.
Аэллин вспоминала школьные времена.
Тогда у нее был блокнот для рисования, весь изрисованный пейзажами родных мест, портретами ее семьи. Отдушиной номер один для девочки было именно рисование. Бабушка очень поддерживала ее в каждом начинании и хвалила каждый рисунок. Однако в школе одноклассники над ней откровенно смеялись. Всегда она витала в облаках, и была далека от общих игр. Тогда главный задира класса порвал ее блокнот. Сейчас она радовалась, что может спокойно творить, и никто не посягнет на то, что ей дорого.
— Серьезно? — удивление Рейвена было неподдельным, — у тебя настоящий талант. И готовишь ты очень вкусно, — охотник решил-таки сделать пару комплиментов.
— Мне очень приятно, особенно от тебя... Рисование это мое хобби уже долгое время, и я особенно люблю рисовать природу. Я бы хотела нарисовать Персика, но он и секунды на месте просидеть не может, — в серых глазах девушки промелькнула искренняя благодарность и нотка смущения.
Рейвен не успел задать вопрос, о том, кто же такой этот таинственный Персик, как в спальне раздался грохот. "Наверное, это и есть это существо", — подумал охотник. Они с Аэллин переглянулись и отправились посмотреть, что произошло.
Когда они вошли в спальню, то обнаружили рыжего кота, виновато сидящего среди книг.
— Персиваль! Разве так можно? — обратилась девушка к коту с наигранной строгостью, а затем рассмеялась.
Персиваль же потерся о ноги мужчины, довольно мурлыкая, словно беспорядок его совсем не заботил. Рейвен наклонился, чтобы погладить кота за ушком. Тот счастливо сверкнул золотыми глазами. Мужчина, в свою очередь, счастливо улыбнулся коту.
— Давно он у тебя, этот Персиваль?
Тогда Аэллин рассказала историю этого кота. Персиваль не был ее, он был свой собственный. Персиваль, или Перси, пришел год назад с раной. Тогда девушка вылечила ее, и кот стал приходить чаще. Он служил отличной компанией для нее, а она платила ему едой. "Приятно же, когда кто-то ждет тебя дома!", — так Аэллин аргументировала причину, по которой позволила ему остаться. Также она добавила, что Персик никогда не ошибается в людях, и раз ему понравился Рейвен, то это что-то да значит.
Рейвен был от этого довольно далек. Во-первых, животных у него никогда не было. Ни кошек, ни собак. Он не знал каково это, заботиться о ком-то меньшем. Во-вторых, уже успел забыть, каково когда тебя ждут дома, пусть даже не с горячим ужином, а просто хоть как-нибудь.
Пока он помогал Аэллин наводить порядок, он рассматривал ее комнату. Две вещи удивляли его: кровать, что была слишком большой для одной девушки, и огромный книжный шкаф. Он не знал, о чем спросить первым, но она сама решила этот вопрос.
— Ты любишь читать? — Аэллин расставляла книги в каком-то особом порядке, известным одной только ей.
Рейвен покачал головой, сказав, что читает довольно редко. Если ему все таки случается подержать книгу в руках, то только связанную с работой. На художественную литературу времени не всегда хватало, но ему бы хотелось что-то интересное прочесть. Он взял с пола очередную книгу, что уронил Персиваль, и раскрыл ее на случайной странице. Его встретили строки с легендами о синих морских водах.
Море...
Аэллин заметила ностальгию в глазах Рейвена, пока тот проходился взглядом по страницам.
— Это моя самая любимая книга. Я читала ее множество раз, и наверное уже знаю наизусть. В ней полно различных мифов и легенд, на разные темы. О земле, огне, воде, и конечно же небе. Я вижу, ты заинтересовался? Если хочешь, можешь взять почитать. Только вернуть не забудь, хорошо? — девушка закончила наводить порядок после своего рыжего друга.
Охотник захлопнул книгу, и задумался, стоит ли брать. Он решил, что если прочтет, то возможно сможет лучше понять Аэллин, да и тем для разговоров стало бы немного больше. И тогда согласился с предложением.
Когда они вернулись на кухню, мужчина подумал над следующим вопросом. Он казался личным, и Рейвен боялся его задавать, потому что за это утро уже несколько раз оступился. Интерес оказался сильнее. Рейвен постарался сделать голос мягче:
— У тебя такая большая кровать. И дом в целом. Тебе не бывает одиноко одной?
Аэллин на мгновение удивилась, а затем пожала плечами. Ее не особенно волновал этот вопрос, и она редко о нем думала. Девушка была самодостаточной и умела наслаждаться компанией, состоявшей только из нее.
— Только если иногда. Но в целом я люблю свое пространство, люблю свободу. К тому же, Персик заботится о том, что бы я не скучала, — ответ девушки был честным и весьма открытым.
Она посмеялась, видя кота, который продолжал игриво бегать из комнаты в комнату. Рейвен же посмеялся, видя ее смех. Он в какой-то мере проникся атмосферой спокойствия и уюта, которая витала вокруг всех троих. И чего он так боялся? Хорошая девушка, хороший завтрак, хороший кот. Однако девушка продолжила, более серьезным тоном.
— Если честно, у меня и отношений никогда не было. Я наверное слишком занята работой, или своими хобби, — Аэллин опустила взгляд, а потом снова подняла на охотника свои счастливые глаза, — но я не гонюсь за ними. А ты?
Рейвен слушал, и внутри промелькнуло понимание. Он тоже был ужасно занятым человеком, в жизни которого места отношениям не было. Или же он сам делал все возможное, чтобы этого места не оставалось.
— Были когда-то. Интересами не сошлись, — коротко бросил мужчина.
— Ничего, любовь и так повсюду. Главное научиться ее видеть, — мило улыбнулась девушка.
Действительно, любовь была везде и во всем, до чего могла дотянуться Аэллин. В ее доме, в ловце солнца на ее окне. В солнечных зайчиках, за которыми гонялся Персиваль. В клубничном печенье, в бабочках в саду, в сказках, которые выдумывала Аэллин. В ее голосе, в ее картинах любовь была особенно заметной. В улыбках людей, что она дарила. Эта девушка сама по себе была любовью, такой огромной и необъятной, что переливалась за края и наполняла все вокруг.
Они продолжали беседу. Аэллин налила чаю снова. Воздух наполняли шутки, и с каждой следующей секундой охотник ощущал себя все более и более расслабленным. Последний раз ему было так легко в тот самый день, когда он встретил Лейфа. Рейвен считал, что так никогда не будет. Никогда не говори никогда. И ему подумалось сейчас, что стен-то внутри и не существовало. Он сам их выдумал, чтобы скрыться от внешнего мира. А внешний мир не всегда такой страшный, и Аэллин тому пример.
Настало время попрощаться. Уходить на самом деле не хотелось.
— Спасибо за завтрак, Аэллин. Я был рад прийти сюда, — Рейвен позволил себе сказать что-то от чистого сердца, и искренне улыбнулся.
— И тебе спасибо, что пришел. Мы еще ведь увидимся? — спросила девушка с надеждой в голосе, провожая гостя.
Порыв ветра развевал плащ Рейвена. Он посмотрел куда-то в даль, подумав над ответом. Обернулся через плечо, и сказал коротко и ясно:
— Конечно.
Аэллин еще какое-то время стояла и смотрела ему вслед, держа перед глазами образ улыбающегося мужчины. Внимание всему городу: Рейвен умеет улыбаться! Она чувствовала как ее сердце набирает обороты и бьется в такт его шагам. С улыбкой, которая не могла исчезнуть с ее лица, она медленно закрыла двери в дом.
Возвращаясь в уютные комнаты жилища, Аэллин не могла удержаться от того, чтобы не закружиться в своей спальне. Ее юбка кружилась вместе с ней, наполняя все вокруг легкостью и радостью. Она смеялась, чувствуя себя героиней любимых книг.
Затем она упала на свою мягкую кровать, раскинув руки в стороны. Она смотрела в потолок, прокручивая события этого утра во всех красках и деталях. Эмоции захлестывали ее и она не сопротивлялась. "Он такой необычный", — думала она себе. "Такой загадочный, такой серьезный... Но внутри определенно что-то есть".
Аэллин зажмурила глаза, вспоминая разговор о картинах. Как он смотрел на нее, пока хвалил. Его слова казались ей чем-то искренним и безумно важным, это трогало ее до глубины души.
"Я хочу узнать его лучше", — решила она, чувствуя магию вокруг себя. Девушка хотела, чтобы каждый ее день был подобен этому. Все же, эти чувства были для нее новыми и пугали ее. В то же время они приносили ей радость и надежду в огромных количествах. Аэллин повернулась на бок, обняв подушку. Персиваль пришел к ней, и устроился рядом, как будто бы тоже хотел обсудить Рейвена, если бы мог. Но он молчал, позволяя Аэллин высказать все свои чувства ему, ее самому надежному товарищу. Уж он-то ее точно никогда не осудит.