Дикая охота
Дэнталиан сидел возле лежащей без сознания Лари и, ожидая её пробуждения, кидал камни с отвесной скалы в бушующее море. Вскоре, возле него послышалась тихая возня.
– Доброе утро, ангелочек, – язвительно произнёс Дэнталиан, выбрасывая очередной камень с обрыва. – Может, я тебе погадаю? – он отряхнул руки и повернулся к девушке.
Иллариэль рассеянно смотрела по сторонам, явно не понимая где находится.
– Не хочешь? – повторил вопрос Дэнталиан. – А может чайку?
Лари виновато посмотрела ему в глаза.
– Я же сказал, ничего ни есть и ни пить у этой ведьмы! – крикнул он.
– Я думала, это просто чай с ромашкой, – пробормотала Иллариэль, хватаясь за голову.– Ты можешь так не орать?
– Не могу! – ещё громче крикнул Дэнталиан. – Не прошло и суток, а ты опять чуть не погибла!
– Мне было неудобно ей отказать и очень хотелось пить, – оправдываясь, проговорила Лари. – Но... я спросила, откуда эта вода – она не из тёмного ручья, наверное, не из тёмного ручья.
– Ты серьёзно?! Значит, первой встречной ведьме ты довериться можешь, а мои слова для тебя пустой звук?!
– Нет, – возразила Лари, – твои слова важны для меня.
– Именно поэтому ты перечишь мне каждый раз? – устало спросил Дэлиан. – Почему ты не пошла со мной?
Иллариэль молча потупила взгляд.
– Если будешь продолжать в том же духе – никогда не вернёшься к своему пернатому жениху, – Дэлиан, чувствуя на себе взгляд девушки, схватил камень и бросил его в море.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем раздался мягкий голос Лари:
– Дэнталиан, – позвала она, но ответа не последовало, – Дэнталиан, – повторила девушка, – А кто такие эти Дикие охотники?
Дэлиан продолжал упорно игнорировать Иллариэль.
– Я ничего о них не знаю, – не унималась Лари.
– Не слишком ли ты углубляешься в познание ритуалов ведьм, Дикой Охоты и прочего тёмного мира, ангелочек? – не выдержав сказал Дэлиан и повернулся к Лари, которая только отвела взгляд в сторону.
– Мне просто интересно, – пробормотала девушка. – В наших книгах практически нет упоминаний о них.
– Не удивительно, – Дэнталиан неприятно улыбнулся, – это серые души, попавшие на границу добра и зла, не принадлежащие ни аду, ни раю. Их появление на небе всегда ознаменовывает смерть, – он увидел, как Иллариэль замерла. – Разве ангелам надо это знать?
– Я просто... – начала Лари.
– Просто твоё любопытство ещё ни к чему хорошему не приводило, – грубо отозвался Дэнталиан.
– Даже не знаю к кому мы идём, как они выглядят, – обиженно продолжила Лари. – Ты видел их? – Иллариэль присела рядом с Дэнталианом.
– Да, – Дэлиан теребил в руке хрустальный браслет ведьмы. – Тебе бы не понравилось увиденное, – он вновь обратился к Лари. – Сотни духов в сияющих доспехах несутся по ночному небу, стирая границы света и тьмы. Всадники стальными плетями подгоняют своих вороных коней, чья грива чёрным пламенем убивает живое, истощает землю, над которой они охотятся.
Лари смотрела на Дэнталиана, не отрывая глаз.
– Все краски исчезают с появлением Дикой Охоты, лишь серость и уныние царят кругом. Когда жертвы найдены, звучит разрывающий мрак звук охотничьего рога и свора бешеных псов с огненным дыханием рвёт на части не подходящие в великую свиту души, и, гонит вслед за остальными, уже ставших вечными пленниками. Надеюсь, я ответил на все твои вопросы, ангелочек?
– Почти, – сказала Лари, с опаской поглядывая на него.
– Давай, задавай свои вопросы, всё равно не отстанешь, – безразлично бросил Дэнталиан, вспоминая пещеру.
– Зачем нам этот браслет? – поинтересовалась Лари.
– А он нам и не нужен, – сказал Дэлиан, порвав цепочку. Хрустальные фигуры посыпались на землю. – По крайней мере весь, – он раскрыл ладонь, на которой красовался маленький чёрный рог, единственное что осталось от украшения.
– Номинатио, – произнёс Дэлиан, и охотничий рог принял свои настоящие размеры. – Из всех ведьм, только Гекате позволялось изредка участвовать в шествиях по небу. Это огромная честь для любой ведьмы, – он поднял глаза на Лари, обхватившую коленки руками.
– Но мы же не будем участвовать в этой страшной церемонии? – с надеждой спросила Иллариэль. – Я не хочу...
– Придётся, – выдохнул Дэнталиан и рассмеялся, смотря на обречённый вид Лари.
– Что? – возмутилась девушка.
– Расслабься, ангелочек, нам просто надо будет открыть с помощью рога вход в город мёртвых.
Дэнталиан подошёл к краю отвесной скалы, содрогающейся от сокрушительных ударов морских волн. Закатное солнце постепенно пряталось за горизонтом, окрашивая небо яркими красками. С каждой минутой полоска света становилась всё уже, а солнце постепенно поглотила водная пучина. «Пора, » – подумал Дэнталиан, доставая из кармана вырванную из книги заклинаний страницу, со словами, открывающими древний проход.
– Древние границы миров сотритесь, пропуская нас в город бед и смертей, – Дэнталиан взял в руки охотничий рог, некогда принадлежащий Гекате, и протрубил в него.
Последний луч солнца соединился с чёрной полосой наступающей ночи. В небе появилась еле заметная лестница, уходящая в облака.
– Пошли, – Дэлиан повернулся к Лари, – у нас есть всего несколько минут.
Девушка поспешно поднялась на ноги и последовала за ним.
– Я думал ангелы не боятся высоты, – небрежно бросил Дэнталиан, наблюдая с какой осторожностью Иллариэль наступает на каждую из воздушных ступеней.
– Я и не боюсь, – тихонько ответила Лари, – просто эта лестница не вызывает у меня доверия.
Дэнталиан развернулся и, спустившись на две ступени вниз, подхватил Иллариэль на руки.
– Что ты делаешь? – вскрикнула девушка.
– Пытаюсь сегодня пройти сквозь врата Серого города, чтобы не ждать ещё сутки.
– Отпусти! Я дойду сама!
– Нет, я тебе больше не верю, – пряча улыбку, ответил Дэнталиан и к своему удовольствию заметил, как Лари покраснела. – Я нашёл выход – просто не буду отпускать тебя ни на шаг. К тому же так будет быстрее.
Лари обхватила руками шею Дэлиана.
– Боишься? – он крепче прижал девушку к себе.
– Теперь нет, – робко ответила она.
Золотистые локоны приятно щекотали лицо и шею Дэнталиана. Не желая отпускать девушку, он неспешно поднимался вверх по ступеням, стараясь растянуть это мгновение. Дэлиан застыл на секунду. «Это невозможно, – он слегка качнул головой, – она не может заполнять все мои мысли».
– Что-то случилось? – поинтересовалась Лари.
– Нет, ангелочек, просто устал, – Дэнталиан посмотрел в синие глаза Иллариэль, осторожно опуская её вниз. – Ты готова?
Лари утвердительно кивнула и Дэлиан толкнул призрачную дверь.
* * *
Перед взором Иллариэль предстал город Мёртвых: серые, полуразрушенные здания с заколоченными окнами и дверьми, потёртые тротуары, усыпанные осколками битых стёкол и непрекращающийся проливной дождь.
Иллариэль промокла за считанные секунды. Вода ледяными струями стекала по ней вниз. Она собрала мокрые волосы в небрежный пучок, как вдруг, внезапно почувствовала, что на груди не хватает медальона. Девушка резко застыла на месте, лихорадочно озираясь по сторонам. Где она могла его потерять? Лари помнила, что он был с ней, когда она входила в замок Гекаты.
– Что-то потеряла? – без интереса спросил Дэлиан.
– Да! – взбудоражено ответила Иллариэль. – Я потеряла кулон!
– Думаешь, самое время искать твои побрякушки? – разозлённо бросил он.
– Это не побрякушка! – возразила Лари.
– Он был для тебя очень важен? – Дэнталиан исподлобья посмотрел на неё, задавая вопрос.
– Он был для меня всем, – выдохнула Иллариэль, сдерживая слёзы.
– Слушай, давай разберёмся потом с различного рода безделушками, – с не скрываемым раздражением проговорил он. – Я хочу найти место в этом проклятом городе, где можно укрыться от дождя.
Иллариэль понуро брела за Дэлианом не разбирая дороги. Вода, грязевыми потоками, почти сбивала её с ног, а ливень, казалось, только усилился, прогоняя непрошенных гостей. На мгновение, Лари показалось, что они никогда не найдут места в этом мире, где можно спрятаться от дождя, но подняв глаза, увидела, что Дэлиан остановился возле расплывчатого силуэта дома.
Дэнталиан поднялся по ступенькам заброшенного здания и выбил заколоченную дверь плечом.
– Проходи, – с наигранной любезностью пригласил он её внутрь.
Иллариэль видела, он злится, но не могла понять, что она опять сделала не так. Девушка, медленно обвела глазами комнату, и мысли о Дэлиане покинули её, как только она увидела две души, сжавшиеся в углу.
– Дэнталиан, – тихонько позвала Лари демона, стоящего к ней спиной.
– Что тебе опять надо?! – грубо отозвался он, недовольно разворачиваясь.
– Посмотри вон туда, – она указала рукой на два силуэта в углу комнаты.
Как только Дэнталиан повернулся к душам, те согнулись в учтивом поклоне.
– Приветствуем тебя наследник Преисподней, – в один голос, произнесли безликие.
– Вы знаете меня? – Дэлиан облокотился о ветхую стену дома, скрестив руки на груди.
– Твоя слава идёт впереди тебя, господин.
– Представьтесь, – громко приказал Дэнталиан.
Лари, внимательно наблюдавшая за происходящим, увидела, как души вздрогнули от его голоса.
– У нас нет имён, господин, – отчиталась первая душа.
– В городе Мёртвых любое имя надо заслужить, – грустно промолвил другой безликий.
– Как это нет имён! – воскликнула поражённая Лари. – У Вас, наверняка, были имена при жизни.
Она сделала несколько шагов по направлению к серым теням, но те испуганно попятились назад.
– Я не разрешал вам уходить.
– Прости, господин, – души поклонились настолько низко, что казалось, кончиками носов, зацепили прогнившие деревянные полы, – мы презираем свет в любом его проявлении, – они переглянулись между собой.
Иллариэль неловко переступила с ноги на ногу, она почувствовала, что ей явно не место в этом мире. Старые половицы заскрипели под ней, девушка перевела взгляд на Дэнталиана, ожидая очередной колкости в свою сторону, но он даже не удостоил её взглядом, от чего ей стало ещё хуже. Сейчас, она была одинока, одинока как никогда раньше.
– Где Ваш командир? – сурово спросил Дэлиан, продолжая игнорировать Лари.
– Он в сердце города Мёртвых, – почтительно ответили безликие, – атриуме.
– Отведите меня к нему. Немедленно, – приказал Дэнталиан.
Души вновь поклонились и поспешили к выходу. Иллариэль с ужасом представила, что им вновь придётся вернуться под струи ледяного дождя, но выбора у неё не было, и она поспешила вслед за всеми. Догнав Дэлиана, Лари аккуратно коснулась его руки, ей было не по себе, и она хотела узнать, не помешает ли при встрече с командующим Дикой охотой, но Дэнталиан резко откинул её ладонь в сторону.
– Не сейчас, – холодно бросил он.
Лари обиженно посмотрела ему вслед. Сейчас, Дэлиан вел с ней себя так же, как несколько часов назад с Гекатой, не замечая и испепеляя ненавидящим взглядом.
Они шли по дождливым улицам города. Не успев толком просохнуть, Иллариэль вновь промокла до нитки. Дэнталиан не произнёс больше ни слова, продолжая делать вид, что её не существует, от чего становилось только хуже, ведь находясь на расстоянии вытянутой руки от Лари, он был слишком далеко.
Через непрерывную пелену дождя, показалось очертание полуразрушенной арены, но чем ближе Иллариэль подходила к сердцу города Мёртвых, тем тяжелее становилось на душе. Уныние и злость обитателей проклятого места, тяжким грузом ложились на её хрупкие плечи. Лари слегка пошатнулась от нахлынувших эмоций, ей никогда раньше не приходилось испытывать на себе столько жгучей ненависти.
Безликие выстраивались перед Дэнталианом в две колоны, образовывая живой коридор, тем самым приветствуя его. Иллариэль с ужасом смотрела на все эти сущности, с каждым шагом ей становилось всё хуже, а стоило Дэлиану увеличить расстояние между ними, как на девушку тут же обрушивалась новая волна презрения.
Она поняла, что сил двигаться дальше у неё не осталось, но тут, Лари с облегчением увидела, как Дэнталиан остановился. Девушка подошла к нему вплотную, после чего, наконец, смогла осмотреться. Они стояли в самом центре осыпавшейся во многих местах арены.
Внутри не было ни одного свободного места, и Лари была уверена, что собрались здесь не ради неё.
– Приветствую тебя, Дэнталиан, – дух в чёрных доспехах поклонился ему. – Если ты позволишь, я буду говорить от лица Дикой Охоты.
– И я приветствую тебя безликий, – Дэлиан шагнул вперёд и расправил плечи, от чего Иллариэль показалось, что он стал ещё выше ростом. – Если ты считаешь себя достойным, тогда говори.
– Меня зовут Омнибус. Несколько тысячелетий я возглавляю шествие Дикой Охоты по небу, – представился дух. – Могу ли я узнать цель твоего визита, господин?
– Мне нужен Фабиан, – ответил Дэнталиан так, что по спине Лари пробежали мурашки.
Она ещё никогда не видела его таким... Сейчас, перед ней стоял настоящий правитель ада, и он мог не только управлять легионами проклятых, он мог подчинить себе все миры.
– Мы бы с радостью помогли тебе, господин, но это выше наших сил.
– Причина, – голос Дэлиана властно прогремел над ареной, заставляя замереть всё вокруг, а Лари испуганно вздрогнуть.
– В той части города Мёртвых поселился красный туман, – поспешно ответил Омнибус. – С каждым часом он наступает всё сильнее, захватывая и уничтожая моих лучших воинов.
– Проводите меня к этому месту, – приказал Дэнталиан.
– Как Вам будет угодно, повелитель. Следуйте за мной.
Лари шла за Дэлианом, стараясь не отставать, ведь чем ближе она к нему находилась, тем меньше ненависти ощущала. Рядом с ним ей некого было бояться.
К удивлению девушки, на границе с туманом дождь закончился. Красными клубами его ядовитые щупальца подползали всё ближе к владениям Диких охотников. До тумана оставалось всего около сотни метров, когда Дэнталиан жестом приказал остановиться, и Лари едва не врезалась в него.
– Дальше я пойду один, – Дэлиан посмотрел на Омнибуса. – Ты не отрывая глаз, будешь следить за моей спутницей. Охранять ценой собственной жизни, – приказал он. – Запомни, уничтожу весь город, если с ней что-нибудь случится.
Омнибус смиренно кивнул.
– Дэнталиан, – Лари умоляюще посмотрела на него, – Я пойду с тобой.
На её душе было не спокойно, она как никогда переживала за него. Иллариэль уже сделала шаг по направлению к Дэнталиану, но Омнибус преградил ей путь.
– Никогда не нарушай приказ – это закон, – произнёс дух.
– Дэнталиан! – громко крикнула Лари, рванув вперёд, но, не успев пробежать и метра, крепкие руки Омнибуса сомкнулись у неё на талии, не давая двигаться. – Нет! Дэнталиан! Не уходи!
Иллариэль из-за всех сил пыталась оттолкнуть от себя духа и вырваться, но, не смотря на испытываемую к ней неприязнь, Омнибус не ослабил хватки, исполняя данный ему приказ.
– Дэнталиан! – крикнула Лари, срывая голос.
Она видела, как фигура Дэлиана исчезает в кровавом тумане, но ничего не могла с этим поделать. Земля, трескающаяся под его ногами, забурлила, словно кипя, а в следующий миг вздыбилась и поглотила Дэнталиана. Дрожь пробежала по телу Иллариэль, а за ней последовал крик полный боли – она не могла его так потерять.