Геката
Ночь бережно укрыла кроны Сумеречного леса. Чёрный густой туман погрузил в непроницаемый мрак мириады звёзд и землю под ногами Иллариэль и Дэнталиана. Чем дальше они заходили, тем зловещей становился лес. Искривлённые от ужаса, обитающего в этих местах, деревья, приняли формы ужасных чудовищ, неподвижно нависающих над головами.
– Ты можешь не отходить от меня? – нарушил пугающую тишину Дэлиан.
Яркий огонёк, танцующий перед ним, остановился со своим создателем.
– Или паука было недостаточно?
– Могла бы, если бы ты перестал убегать от меня и бросаться ветками, – учтиво отметила Лари. – Отодвигай их осторожней, пожалуйста.
– Давай ты просто пойдёшь первой, – съязвил Дэнталиан, – только если заметишь свечение, золотой паутины, например, постарайся её не трогать!
–Хорошо, – Лари обогнала Дэлиана и уверенно зашагала вперёд.
Через несколько метров, громоздкая ветка сосны, отодвинутая Иллариэль, с силой ударила Дэнталиана.
– Не очень приятно, правда? – робко спросила она.
В ответ он лишь смерил её ледяным взглядом и, подняв глаза, осмотрелся.
Где-то вдалеке забрезжил холодный серебристый свет, нарушающий царство мрака.
– Нет, похоже, ты не собираешься идти, – раздражённо бросил Дэлиан, обгоняя Лари, внимательно рассматривающую искривлённое дерево.
– Оно похоже на фигуру ангела, – произнесла девушка, – на статую юной хранительницы, изменившей...
– Избавь меня от своих унылых историй про ангелов, – прервал её Дэнталиан.
Иллариэль обиженно опустила глаза, теребя сырую листву под ногами.
– Пойдём, ангелочек, осталось немного, – выдохнув, уже спокойно произнёс Дэнталиан.
Постепенно лес отступил, сменившись опоясанной отдельно стоящими камнями поляной, в центре которой возвышалась полуразрушенная башня.
– Здесь мы можем ненадолго остановиться, чтобы ты могла отдохнуть, – Дэлиан сел, опираясь спиной на холодный камень.
– Спасибо, за заботу, – скромно промолвила Лари.
– Я не... – начал было он, но не закончил, невольно засмотревшись на девушку.
В свете полной луны и мириад звёзд, повисших над ними, ей волосы отливали серебром, а сама она, казалось, светилась от счастья, рассматривая перелесье.
Мучительный стук в висках мгновенно вернул Дэнталиана в реальность.
– Полночь! – воскликнул он и громко выругался. – Как я мог забыть!
– Что случилось? – спросила Лари.
– Молчи, ангелочек! Просто молчи!
На миг наступила пугающая темнота, а следом луна зажглась с новой силой, наградив потусторонним свечением башню и отражаясь от мраморной-белой кожи женщины в алом платье, появившейся на поляне. Воздух пришёл в движение, камни вокруг перелесья потемнели, и, казалось, даже звёзды попрятались от её развивающихся по ветру, чёрных волос. Лишь королеве ночи – луне, было позволено остаться на Ноктем Сагае – празднике ведьм.
– Она прекрасна, – тихо произнесла Лари, смотря в центр круга.
Дэнталиан схватил Иллариэль за руку и усадил её рядом с собой за чёрным камнем.
– Познакомься, это Геката, – он махнул рукой, указывая в ту сторону, где стояла ведьма, – и попрощайся с ней, сегодня не самое удачное время для заведения новых знакомств.
Дэнталиан украдкой посмотрел на покрасневшее запястье девушки и быстро отвёл взгляд.
– Что значит Ноктем Сагае, – Лари попыталась выглянуть из-за камня, но Дэлиан не позволил ей этого сделать.
– Шабаш,– только успел произнести он, прежде чем воздух разрезали на части громкие голоса и оглушающий свист поочерёдно приземляющихся на землю ведьм.
– Пора, ангелочек, – резко отрезал Дэнталиан, – надо уходить.
Лари, поджав колени, посмотрела на него.
– А мы могли бы остаться и посмотреть на этот шабаш? Я не отойду от этого камня... от тебя ни на шаг, – быстро добавила девушка.
– Это я сегодня уже слышал, – усмехнулся Дэлиан. – Всё-таки паука тебе было мало, ангелочек. Пойми, слишком ценным бонусом ты можешь оказаться для своры безумных демонов и ведьм. Всё происходящее между ними в эту ночь – тайный обряд, обряд не для посторонних глаз.
– Но ты же спас меня, а её ты знаешь. А они могут выходить из круга камней? – не унималась Лари.
– Нет, не могут, – сказал Дэлиан и тут же пожалел об этом. – Хорошо, мы останемся, но уйдем, как только я скажу.
– Спасибо, жалко только, что звёзд на небе не осталось, – посмотрев наверх, произнесла Иллариэль.
– Геката не любит, когда за ней наблюдают, – ответил Дэлиан и, поднявшись, отправился к деревьям Сумеречного леса.
– А как проходит Ноктем Сагае?
– Смотри, ты же просила, – обернувшись, ответил Дэнталиан. – За тысячи лет ничего не изменилось.
На поляне загорелся яркий костёр, маленькие искры которого, заменяя звёзды, кружили повсюду. Там же появилась гранитная плита и огромный пустующий трон. Последняя опоздавшая нечисть прибыла на пир.
Рогатые, копытные демоницы низших слоёв, древоподобные девушки с ветвями, торчащими из голов, бессчётное количество ведьм со всей земли, принимавшие различные облики – от старухи с крючковатым носом в рваных одеждах, до юных особ в изящных нарядах, подносили дары строптивой и прекрасной Гекате.
Дэнталиан сидел в тени деревьев, когда к нему тихонько подошла Лари.
– А ты участвовал в шабашах? – Дэнталиан был уверен, что девушка покраснела.
– Ты становишься слишком любопытной, ангелочек, – он лег, закинув руки за голову. – Это праздник ведьм и демониц, однако, во время Ноктем Сагае, один из демонов оказывает почтение собравшимся и присутствует на шабаше.
По поляне разлилась чарующая музыка, вслед за которой начались бешеные пляски и пир нечисти вокруг костра, языками пламени почти касающегося небес.
– У тебя есть привычка не отвечать на мои вопросы, – обиженно сказала Лари, повернувшись к Дэнталиану спиной.
– Противостоять соблазну может только ангел, а я таковым никогда не был, – немного помедлив, ответил Дэлиан, поднимаясь с земли. – Мне продолжить рассказывать тебе о моих присутствиях на шабашах? Или этого достаточно? – он улыбнулся, поймав на себе обиженный взгляд девушки. – Вот видишь, ты тоже не хочешь отвечать на мои вопросы.
Иллариэль отошла от Дэнталиана и продолжила наблюдать за происходящим.
Постепенно музыка стихла, огонь успокоился и только ветер, казалось, выходивший из древней башни, отражаясь от камней, начал играть собственную мелодию, завораживая и заманивая внутрь круга.
Вереница молодых девушек в длинных белых рубашках, показалась с северной стороны. Они одна за другой, словно под гипнозом, заходили в круг и, снимая с голов, венки из цветов, клали их на гранитную плиту, после чего вставали по правую сторону от трона.
– Приди и прими в дар новоиспечённых ведьм и подношения от верных слуг твоих, господин, – раздался громкий голос Гекаты, от которого, как показалось Дэлиану, Иллариэль вздрогнула.
После слов ведьмы, каменный трон окутал плотный зеленовато-жёлтый туман, а когда он развеялся, рык демона с пятью глазами и тремя ветвистыми рогами громом разнёсся по поляне.
– Пошли, ангелочек, – произнёс Дэлиан, пристально наблюдающий за Гекатой, которая приближаясь к молодым девушкам, начала медленно снимать с себя алое платье, – остальное зрелище не для твоих глаз, ты ещё слишком юна, но если хочешь...
– Нет, нет, нет, – Лари быстро замотала головой, – я обещала, что мы уйдём, как только ты скажешь.
Дэнталиан негромко рассмеялся, увидев, что Иллариэль зажмурила глаза.
– За что мне выпала такая честь, – продолжил ухмыляться он, – нянчиться с ангелом.
Оставив позади таинственную процессию, Дэнталиан с Лари неспешно шли вперёд. Природа постепенно меняла свой облик. Лесная чаща вновь окружила их, вот только теперь она значительно поредела и в ней появилась жизнь. На многовековых деревьях трепетали листья, шуршащие на ветру, а холодный ночной воздух пронзали хлопки крыльев и писк летучих мышей.
Устав плестись за идущей впереди Иллариэль, Дэнталиан резко остановился и запрокинул голову назад.
– Это просто невозможно! – возмутился он. – Ты что нарочно идёшь всё медленней и медленней?
– Я...
– Только не начинай! Не начинай придумывать глупые отговорки, – небрежно отмахнулся Дэнталиан. – Остановимся здесь, – он быстро осмотрелся по сторонам.– Может, если ты поспишь несколько часов, то перестанешь плестись как черепаха.
– Я не... – начала было Лари. – Как скажешь! Но учти, я больше с тобой не разговариваю! Ты просто не возможен, – она демонстративно отвернулась, и, пройдя несколько метров, села на траву, почти скрывшую её из виду.
Дэнталиан, облокотившись о ствол дерева, долго наблюдал за Лари, которая, готовя себе кровать, осторожно приминала траву. Устав от этого процесса, он улыбнулся и покачал головой.
– Принцесса готова ко сну? – наигранно учтивым тоном, поинтересовался он.
– Почти, – видимо, забывшись, ответила Лари, ложась на траву.
Дэнталиан рассмеялся.
– Я знал, что ты не можешь со мной не разговаривать.
– Спокойной ночи, – еле слышно произнесла Иллариэль, устраиваясь поудобней на зелёной кровати.
Вскоре тихая возня прекратилась – Лари уснула. Дэнталиан сел рядом со свернувшейся клубком девушкой. Видя, как она дрожит от ночного холода, он разжёг около них костёр. Дэлиан невольно усмехнулся, он даже представить себе не мог, что когда-нибудь будет охранять ангельский сон.
Вокруг по-прежнему царила сонная тишина, но первые несмелые лучики солнца уже освещали острые клыки гор, ранее прятавшиеся под сенью ночи. Казалось, время в ожидании рассвета тянулось бесконечно. Дэнталиан так и не сомкнул глаз, продолжая сидеть около спящей Лари. Её волосы, слегка влажные от утренней росы, завились в крупные локоны, а щёки покрылись лёгким румянцем от холодного воздуха, спустившегося с гор.
Дэлиан несколько раз похлопал девушку по плечу, пытаясь разбудить. Иллариэль почти сразу открыла глаза и сонно потянулась.
– Ты проспала рассвет, ангелочек, – с сарказмом произнес он. – Я то думал ангелам не дают долго спать вечные заботы о насущном.
– Знаешь, у меня имя есть, – проворчала Лари.
– Знаю, и что с того? – невозмутимо ответил Дэнталиан, поднимаясь с земли. – Ты готова?
– Да, – коротко ответила Лари осматриваясь. – Здесь прекрасно! – вдруг воскликнула она. – Тихо и красиво, даже Сумеречный лес отступил. Эти деревья из последних сил сражаются за жизнь.
– Не тешь себя мнимыми надеждами, ангелочек, – небрежно бросил Дэлиан. – Посмотри повнимательней.
Недалеко от них, тонкий чёрный побег, похожий на змею, уверенно полз к найденной им жертве. Добравшись, он неспешно оплёл выпирающие корни и кору старого дуба, словно заключая в объятия колючей проволоки. Спустя несколько мгновений, с дерева упал первый почерневший лист, заставивший Иллариэль шумно втянуть воздух.
– Этот лес обречён, – безразлично бросил Дэнталиан и направился к серым горам.
– Жалко, – произнесла идущая рядом с ним девушка.
– Ничего, – Дэлиан замедлил шаг, – любой конец – это начало.
В ответ Лари лишь слегка пожала плечами.
– Может быть...
Горы, вобравшие в себя знания и тайны эпох, славившиеся неукротимым нравом, встретили гостей ледяным порывистым ветром, эхом отражающимся от скальных пород, а утреннее небо над ними потемнело и затянулось грозовыми облаками. Где-то недалеко послышался шум воды, который соединяясь с ветром, превращался в грозный грохот.
Дэнталиан вплотную подошёл к подножию гор.
– Придётся немного подняться, ангелочек. Надеюсь, ты не против? – он указал рукой на жалкое подобие тропы, уходящей вверх.
– Будто бы у меня есть выбор, – Иллариэль подняла глаза наверх, рассматривая препятствие.
– В одном ты права – выбора у тебя действительно нет.
Дэнталиан уверенно продвигался вперёд, оставляя за собой кривую дорожку, заваленную валунами и местами намертво переплетённую ветвями насупленных елей, как вдруг звук падающих камней заставил его остановиться и посмотреть назад.
В два шага преодолев расстояние, отделяющее его от Лари, забравшейся по корням деревьев немного выше, он схватил её за футболку и потянул к себе, прежде чем девушка успела опустить руку в кристально-чистый ручей, взбирающийся по скалам.
Иллариэль от неожиданности вскрикнула.
– Давно с тобой ничего не случалось, – Дэлиан сверлил Лари взглядом.
– Я просто хотела умыться, – непонимающе произнесла она, хлопая по дымящемуся краю футболки. – Этот горный ручей похож на Небесный – перерождающий души в Каэлум Локус. – И ещё, ты не мог бы не злиться? – не унималась она.
– Не мог бы, – резко отозвался Дэнталиан. – Каэлум Локус! Небесный ручей! Отлично! Только запомни, это Тёмный ручей – кровь этого леса и этих гор. Он берёт своё начало далеко от этого места, он течёт не с горы, а взбирается на неё, он убивает всё живое на своём пути! Сумеречный лес вытягивает жизнь только в служение ему! – Дэлиан говорил резко и без остановки, смотря в синие глаза испуганной девушки. – Даже души, попавшие сюда, канут в Тёмном ручье, а не пропадают в искривлённых пространствах и каких-то выдуманных мирах, как утверждает твой отец! Когда ты поймёшь – Сумеречный лес не Каэлум Локус! Здесь ты и твоя благодать кормили бы эту безжалостную водицу на протяжении многих веков!
Дэнталиан, сжимая руки в кулаки, по-прежнему не сводил с Лари холодного взгляда, заставившего её отступить на несколько шагов назад к жалкому подобию тропинки.
– Это неправильно, – робко произнесла девушка.
– Здесь всё лишено смысла, – как можно спокойней, постарался ответить он. – Нам пора.
Тропа оборвалась и перед ними предстала серая стена, не позволяющая идти дальше.
– Почему-то мне кажется, мы пришли не туда, – Иллариэль присела на небольшой валун. – Куда дальше?
– Не знаю, – улыбнулся Дэнталиан, проводя в воздухе вертикальную линию, которая вспыхнула ярким белым светом, надвое раскалывая стальную гору, открывая проход к мрачному замку Гекаты.
* * *
Дэнталиан с Лари подошли к кованым дверям, ведущим в логово ведьмы.
– Знаешь, а у меня есть одна знакомая ведьма, – с улыбкой произнесла Иллариэль.
– Ангелочек, София – белая ведьма, а с Гекатой не смей даже связываться, – повернувшись к Лари, сказал Дэлиан. – Не смей ни есть ни пить в её доме. Её соль – могильная земля, а вода из тёмного ручья.
– Откуда ты знаешь Софию?
– Это единственное, что ты услышала? – возмутился он и уже взял в руки бронзовый молоток, как дверь отворилась и к ним вышла хозяйка замка в роскошном, до неприличия откровенном чёрном платье.
– Здравствуй, милый, – Геката подошла и поцеловала Дэнталиана в губы.
– Ты забываешься, Геката, – он грубо оттолкнул от себя ведьму.
– Раньше тебе это нравилось, – Геката поправила прядь волос рукой, на запястье которой красовался хрустальный браслет и, перевела взгляд карих глаз на Лари. – Или вкусы поменялись?
– Я пришёл сюда не для того чтобы обсуждать мои вкусы, – взгляд Дэнталиана мимолётно остановился на украшении. – У меня к тебе дело, – он оттолкнул ведьму и прошёл в холл замка.
Дверь за спиной Дэлиана захлопнулась.
– Теперь нам никто не помешает, – Геката присела на широкий диван и, закинув ногу на ногу, соблазнительно улыбнулась. – Можем приступать к твоим делам, а можем подняться в спальню, там и поговорим.
Дэлиан равнодушно окинул взглядом полуобнажённое тело ведьмы, вернулся к входным дверям и распахнул их.
– Ты идёшь или тебе особое приглашение требуется?! – вспылил Дэнталиан, но увидев и без того покрасневшие глаза Лари, немного успокоился и завёл её внутрь.
– Ой, с тобой кто-то пришёл? А я и не заметила, – язвительно произнесла Геката, разглядывая ногти на руке.– Кого это ты с собой приволок?
– Поднимайся, я же сказал, у меня к тебе дело. Иначе, ты никогда больше не выйдешь из этого замка.
– Угроза, милый? – Она вальяжно встала и, качнув бёдрами, направилась к залу.
– Воспринимай, как хочешь.
Они вошли в просторную комнату, наглухо завешанную плотными шторами цвета спелой вишни. Дэнталиан щёлкнул пальцами, зажигая свечи, расположенные по периметру комнаты.
– Ну, зачем ты так, милый, – прищурившись, сказала Геката.
Дэлиан проигнорировал ведьму, устраиваясь на кожаном диване возле кофейного столика, по поверхности которого были раскиданы карты таро. В стороне от него, послышался шум бушующего моря, разбивающегося об отвесную скалу и заточенного в картинную раму, занимавшую почти всю стену. Дэнталиан некоторое время внимательно рассматривал её, а потом перевёл взгляд на Лари.
– Ангелочек, присядь напротив меня.
– Где же твои манеры, Дэнталиан? Я до сих пор не знаю имени твоей спутницы, – проговорила Геката. – Что же ты нас не представишь.
– Меня зовут Иллариэль, – скромно произнесла девушка.
Дэлиан бросил тяжёлый взгляд в сторону Лари, но промолчал.
– Какое красивое имя, милая, – Геката плавно опустилась рядом с Дэнталианом и, накрыв его ладонь своей, стала нежно поглаживать.
Дэлиан смотрел на Лари, но та словно не замечала его – её взгляд был прикован к их с ведьмой сплетённым ладоням и, видимо, он был не один, кто обратил на это внимание.
– Ооо... Так тут всё серьёзно, милая, а я то думала... Ты бы тоже хотела дотронуться до его руки? – Геката провела кончиками пальцев до локтя Дэлиана. – Ой, посмотри, она покраснела – это так мило. Да она влюблена в тебя, дорогой.
Дэнталиан неотрывно смотрел на Лари
– У ангела и демона нет будущего. Она просто не понимает... Пока... – усмехнулась Геката.
Дэлиан увидел, как по щеке Лари скатилась одинокая слеза, которую девушка быстро смахнула.
– Да даже если бы и было – ты не нужна ему, ему никто не нужен, – ведьма хищно улыбнулась, смотря на Дэнталиана.
– Хватит, – его властный голос заполнил помещение, заставив Гекату вздрогнуть. – Ты уже слишком долго испытываешь моё терпение, – он грубо схватил ведьму за запястье и сорвал с него хрустальную безделушку. – Сама скажешь, где заклинание, открывающее проход в город Мёртвых?
– Может скажу, а может и нет, всё зависит только от тебя, дорогой, – Геката гордо вскинула голову, потирая покрасневшее запястье.
– Геката, – Дэнталиан презрительно взглянул на неё, поднимаясь с дивана, – мне надоели твои игры. Я тороплюсь.
– В моём кабинете, – недовольно произнесла она, собирая волосы в хвост.
– Это всё, что от тебя требовалось.
– Прости, я обидела твою спутницу, мне очень жаль.
Дэлиан пропустил её слова мимо ушей и обратился к Лари:
– Пойдём, ангелочек, надо забрать один пергамент.
– Я подожду тебя здесь, – тихонько ответила Иллариэль, рассматривая свои ботинки.
– Геката, одно неверное движение и, – ты меня знаешь.
– Не переживай, милый, я же извинилась.
Дэлиан вышел за дверь и прикрыл её за собой, оставляя небольшую щель, а сам облокотился о каменную стену.
– Так я права, он нравится тебе, – раздался голос Гекаты. – Можешь не отвечать, я всегда права. Как может не нравиться ангел бездны. Не переживай, солнышко, сердце редко слушается голоса разума. А, подожди! – воскликнула ведьма. – Я могу решить твои проблемы. Давай я погадаю тебе...
– Нет, не надо, – уверенно ответила Лари, – Дэнталиан не разрешил мне связываться с Вами.
– А ты всегда всех слушаешь?
– Всегда, – ответила Иллариэль.
Дэлиан, стоя у стены усмехнулся: «всегда», и быстрым шагом направился к кабинету ведьмы. Распахивая одну дверь за другой, он остановился только в зале трофеев, за которым начиналась святая святых Гекаты.
Дэнталиан вошёл внутрь. Тяжёлый запах трав устойчиво витал в комнате, а смертельные яды белладонны и акониста занимали почётное место на полке деревянного стеллажа. Кабинет был заполнен различными предметами: алтарь, чаши с водой, книга заклинаний, черные и белые свечи, масло и ядовитые растения, предназначенные для проведения страшных ритуалов.
Дэнталиан взял книгу заклинаний, вырвал из неё нужную страницу и поспешил вернуться к Лари.
В зале было слишком тихо. Дэлиан резко распахнул дверь. Лари без сознания лежала на полу, а Геката, вальяжно развалившись на диване, попивала вино из хрустального бокала.
– Ой, милый, ты уже вернулся, – улыбнулась ведьма. – Почему ты не сказал, что твоя спутница ангел? Я предложила ей чай с ромашкой, но, видимо, вода из тёмного ручья ей не подходит. Ангелы такие нежные, – Геката печально вздохнула.
– Она жива? – беспристрастно спросил Дэлиан, медленно подходя к ведьме. Каждый мускул его тела был напряжён, он еле сдержался, чтобы не свернуть шею Гекате.
– Пока, да, – дразнясь, ответила она, – и останется, если будешь более сговорчивым.
Терпение Дэнталиана иссякло. Схватив ведьму за шею, он прижал её к стене, приподнимая над полом.
– Я предупреждал тебя, – крепче сжимая руку, сквозь зубы проговорил он.
– Отпусти, – хрипло попросила Геката. – Она лишь губами прикоснулась к чашке. Твой ангел очнётся через несколько часов.
Дэнталиан брезгливо разжал руку, и ведьма рухнула перед ним на колени.
– У тебя появились слабости, – откашливаясь, произнесла ведьма. – Кто бы мог подумать, что они будут в виде ангела.
В руке Дэлиана появился клинок. Геката подняла глаза и испуганно посмотрела на него.
– Ты не можешь... – не договорила она.
– Убить тебя? – с усмешкой спросил Дэнталиан. – Я и не собирался, смерть за непослушание слишком лёгкая для тебя. Ты десять веков не сможешь выходить из этого замка.
– Ты не можешь, – повторила Геката.
– Я всё могу. Поэтому, ты не просто не выйдешь, к тебе никто не сможет войти. Тысячелетие ты проведёшь как затворница. Я твой господин и моё слово для тебя закон.
Дэнталиан разрезал руку ведьмы, оставляя кровавый отпечаток на ветхом пергаменте, появившемся из воздуха. Он подошёл к Лари и, бережно взяв её на руки, отправился к картине с отвесной скалой. Уже шагнув в неё, Дэлиан услышал голос ведьмы.
– Ты же понимаешь, что никогда не будешь вместе с ней! – радостно воскликнула Геката. – Заключи меня хоть на всю жизнь.
Он обернулся, посмотрел на раздавленную и униженную Гекату, после чего прошёл сквозь картину на отвесную гору, освещённую закатным солнцем.
Аккуратно положив Лари на каменное плато, Дэнталиан почувствовал, как по его руке скользнуло что-то холодное. Опустив глаза, он увидел лежащий на земле кулон в форме сердца. Взяв его в руки, Дэлиан не раздумывая открыл подвеску, о чём мгновенно пожалел – внутри находился портрет Гидеона. В гневе сжав руки в кулак, он хотел выбросить медальон с обрыва, но передумав, положил его в карман брюк.
– Да, ведьма права, мне никто не нужен.