Разрывая небеса

   Иллариэль стояла напротив золотых врат Каэлум Локус, всматриваясь в расплывчатые силуэты зданий. Увидит ли она их вновь...
Лари сильно сжала лямку серебристого рюкзака, собранного мамой в дорогу.
– Нам пора, – поторопил её отец. – Демон, наверняка, уже прибыл в назначенное место.
Назаниэль и Эвилион первыми шагнули в золотистый портал, радужно искрящийся в свете восходящего солнца. Лари с грустью посмотрела им вслед, взяла Гидеона за руку, после чего они последовала за родителями.
Земля встретила их серым рассветом и утренним стрекотанием сверчка, притаившегося неподалёку в траве.
Иллариэль огляделась, сначала, ей показалось, что Дэнталиан ещё не явился, но тут же заметила его огромный силуэт, облокотившийся о ствол дерева в тени листвы, и, судя по тому, как сильно Гидеон сжал её ладошку, от него тоже не укрылось его присутствие.
Сегодня Дэнталиан был одет в чёрную футболку, полуспортивные брюки с множеством карманов и куртку цвета хаки.
– Вы опоздали, – лениво протянул он, смотря на отца Лари.
– Не мы опоздали, демон, – раздражённо ответил Назаниэль, – ты пришёл раньше.
Дэнталиан, ничего не сказав, поднял с земли спортивную сумку, и вышел из тени деревьев.
– Я думаю мне пора, – Лари посмотрела на родных. – Чем быстрее я уйду, тем скорее вернусь.
– Конечно,– всхлипнула Эвилион и крепко прижала дочь к себе.
– Мам, всё будет хорошо, – Лари мягко отстранилась от неё.
Следующим её обнял Назаниэль.
– Будь осторожна, – попросил отец.
– Как всегда, – с улыбкой кивнула Лари, крепче прижавшись к нему.
– Этого-то я и боюсь, – Назаниэль поцеловал дочку в лоб.
Последним к Иллариэль подошёл Гидеон.
– Я люблю тебя, – тихо произнёс он и нежно поцеловал Лари.
– Если Вы закончили, то мы, с Вашего позволения, отправимся в путь, – раздался язвительный голос
Дэнталиана, не позволивший Иллариэль ответить Гидеону.
Девушка улыбнулась на прощание родным, подходя к Дэлиану.
– Береги её! – неожиданно выкрикнула Эвилион, глядя на Дэнталиана.
– Ну что, обнимемся, ангелочек, – усмехнулся он и подмигнул Лари.
Она тут же почувствовала, что краснеет.
– Если ты к ней прикоснёшься, – угрожающе начал Гидеон.
– Прикоснусь, – широко улыбнулся Дэлиан, подходя к Лари вплотную. – По-другому, у меня вряд ли получится перенестись с ней к Сумеречному лесу.
– Сумеречный лес... – тяжело выдохнул Назаниэль.
– Да, именно оттуда начнётся наш путь, – небрежно бросил Дэлиан, прижимая Иллариэль к себе. –
Долгие проводы, горькие слёзы, – проговорил он, глядя в её синие глаза.
Последнее что увидела Лари, перед тем как перенестись были напуганный отец, расстроенная мама и красный от гнева Гидеон.

* * *

Спустя мгновение серый свет зари сменился яркими мерцаниями солнечных бликов. Дэнталиан выпустил Лари из объятий, давая возможность оглядеться. Они стояли в центре широкой живописной поляны, с трёх сторон окружённой невысокими увалами. Здесь всё пленяло взор: и мягкие очертания холмов, усеянные яркими цветами, и изумрудный цвет травы, слегка колышущейся на ветру, и изумительная синева неба.
– Красиво, – протянула Иллариэль.
– У ангелов очень завышено чувство прекрасного, – тут же бросил Дэлиан, подходя к ней.
– Значит Абигор, – Лари повернулась к нему, уперев левую руку в бок.
– Знаешь, ты тоже не была со мной до конца честна, – огрызнулся он. – Кто тебе мешал сказать: «Привет, я дочь Назаниэля – главного говнюка небес». Хотя погоди, беру свои слова обратно, твой женишок может составить ему достойную конкуренцию.
Лари задохнулась от возмущения.
– Не смей оскорблять моих родных, – она с укором смотрела в его глаза. – Знаешь, в той пещере ты не очень-то интересовался моим генеалогическим древом!
– Ну не скажи, – вставил Дэлиан, смотря на неё сверху вниз, – ты намеренно утаила это, когда узнала, что я Абигор.
– Почему ты возмущаешься? – задрав голову вверх, спросила Иллариэль. – Ты даже не Абигор!
– Да, но вполне мог им оказаться, – возразил он.
– Ты невозможен, – выдохнула Лари, отойдя от него в сторону.
– Если ты закончила, нам пора, – Дэнталиан прошёл мимо Лари, и, не сказав больше ни слова, направился к полоске леса, видневшейся вдали.
Иллариэль не оставалось ничего другого, как следовать за своим спутником. Она, как могла, спешила за Дэнталианом, но как только ей удавалось хоть немного его нагнать, он, будто нарочно, ускорял шаг.
К тому моменту, как они пересекли поляну, Лари тяжело дышала, а лямка рюкзака больно врезалась в плечо. Дэлиан стоял на границе с Сумеречным лесом, с недовольным видом наблюдая за плетущейся Иллариэль.
– Скажи, ты не можешь идти ещё медленнее? – язвительно спросил он, когда девушка сравнялась с ним.
– Нет, – буркнула Лари, сбрасывая сумку на землю и усаживаясь рядом с ней.
– Как можно быть такой черепахой, – поджал губы Дэлиан и поднял её рюкзак. – Ты камней туда наложила? – спросил он, закидывая его на плечо.
– Что ты делаешь? – изумлённо поинтересовалась Иллариэль.
– Пытаюсь хоть немого ускорить тебя. Возможно, если эта штука не будет болтаться у тебя на спине, ты начнёшь шевелиться.
– Ты не считаешь, что судьба слишком часто сталкивает нас в последнее время? – ненадолго задумавшись, спросила Лари.
– Не тешь себя мнимыми надеждами, ангелочек, – Дэнталиан широко улыбнулся. – Если бы я мог выбирать сам, то никогда бы с тобой не пошёл. Но, раз выпала такая возможность, как ты говоришь судьба, то это прекрасная возможность насолить твоему отцу. Согласись, больше такого шанса может не выпасть.
– Я так и думала, – расстроенно произнесла Иллариэль.
В душе она всё-таки надеялась, что Дэнталиан был ей благодарен и рад её видеть, но, как видимо, ошибалась. Да и что она собственно хотела, ведь Дэнталиан демон и не просто демон – он был вторым в иерархии ада. Чтобы хоть немного отвлечься от дурных мыслей, Иллариэль перевела взгляд на Сумеречный лес и беззвучно ахнула.
Легенды об этом месте она слышала ещё ребёнком. Только за последние пятьдесят лет в нём без вести пропало более пятисот человек. Причём, пропадали не только их земные оболочки, но и души, и не было их ни в долинах Каэлум Локуса, ни в одном из островов ада. Говорили, это место старались обходить стороной даже демоны. Сейчас Иллариэль видела перед собой мрачную чащобу, уходящую далеко-далеко на север.
– Это место проклято, – тихо прошептала Лари, всматриваясь в тёмные глубины леса.
– Это да, – равнодушно подтвердил Дэнталиан. – Только вот кем не знает ни один из ныне живущих.
– Ты бывал здесь раньше? – не повышая голоса, поинтересовалась Иллариэль.
– Да, – коротко ответил Дэлиан, и, шагнув за границу сумеречного Леса, протянул Лари руку. – Смелее, ангелочек, если что, плохой демон тебя защитит.
– Выбора то у меня всё равно нет, – грустно сказала она.
– Выбор есть всегда, – улыбнулся Дэнталиан, беря Лари за руку.
Внутри лес выглядел ещё более мрачным и пугающим: искривлённые деревья, кустарники, склизкий мох, а самое странное – мертвая, зловещая тишина. Теперь Иллариэль поняла, почему с наступлением темноты, про Сумеречный лес старались говорить шёпотом или вовсе не упоминать о нём.
– Кто здесь обитает? – решила задать Лари свой первый вопрос, после того, как они вошли в это жуткое место.
Сухие ветки с глухим треском ломались под её ногами, эхом отражаясь в густом воздухе.
– По легендам этот лес мёртв, – ответил Дэлиан.
– По версии моего отца, в лесу существуют искривления пространства, через которые жертвы лесного сумрака могут попадать в иные миры. Это так странно – проронила Лари.
– И это говорит ангел, прогуливающийся с демоном, – ухмыльнулся Дэнталиан.
– Ну, может не так уж и странно, – фыркнула Иллариэль.
Чем глубже они заходили, тем гуще становилась тьма. Иллариэль даже не могла с уверенностью сказать который сейчас час. Макушки деревьев так плотно находили друг на друга, что солнечным лучам было слишком тяжело пробраться внутрь.
– Ты не устала? – повернувшись, поинтересовался Дэлиан.
– Вроде нет, но с твоей стороны очень мило поинтересоваться моим самочувствием, – добродушно ответила Лари.
– Причём тут это? – холодно отрезал он. – Мне нужно примерно рассчитать время, честно говоря, не хочется оставаться на ночлег в этом месте, да ещё и с ангелом.
С этим Иллариэль была полностью согласна, Сумеречный лес с каждым шагом пугал её всё больше и больше. Они, не сговариваясь, ускорили шаг. Дэнталиан сказал, что спустя несколько сот метров будет мост через ущелье, который выведет их на лесную опушку, расположенную на пути к замку Гекаты, но подойдя к назначенному месту, Иллариэль поняла, что эту ночь ей придётся провести в этой жуткой чаще. Мост, находившийся над длинной пропастью, был полностью обвит ядовитым плющом.
Дэнталиан смело шагнул к мосту.
– Стой! – выкрикнула Иллариэль Дэлиану.
– В чём дело? – недовольно спросил он, освобождаясь от её хватки.
– Это же Виталвиус! – серьёзно заявила Лари.
– И что?
– Ты не знаешь, что это за растение? – Иллариэль встала перед мостом, загораживая ему путь.
– Нет, – равнодушно ответил Дэлиан, пытаясь обойти девушку, но она упорно не хотела его пропускать.
– Дэнталиан, я просто поражаюсь тебе! Виталвиус – единственное растение, способное причинить вред демону! Не просто вред! Оно может даже убить тебя! – Иллариэль была настолько поражена этим фактом, что не заметила, как впервые, назвала его по имени.
– Да брось, мне не может причинить вред колючая травка, – засмеялся Дэнталиан и, отстранив Лари, быстро со-рвал шершавый листок.
Иллариэль мгновенно вырвала лист из рук Дэлиана, но часть яда уже успела впитаться в его ладонь. Он ошарашенно посмотрел на девушку и пошатнулся.
– Я же говорила, – обвинительным тоном проговорила она. – Присядь, через пару минут ты придёшь в себя.
– Такое ощущение, что я растворяюсь, пробормотал Дэнталиан.
– Так бы и было, ступи ты на мост! Говорят, первый побег Виталвиуса был взращён и проклят ведьмой, обман-той демоном. С тех пор, любой тёмный коснувшийся его побегов, будет умирать в страшных муках, – взбудоражено рассказывала Иллариэль.
– Ты-то откуда это знаешь, ангелочек? – как можно сдержанней, поинтересовался Дэлиан.
– Я обучалась на земле целительству. Моя наставница поведала мне эту легенду.
– София, – усмехнулся Дэнталиан и одним движением руки поджёг ядовитое растение.
Мягкий шелест и треск адского огня разнёсся по лесу, а когда он погас, Дэнталиан лишь развёл руками – от объятий пламени каменный мост почернел, ветви деревьев, свисающие слишком близко к нему, тлели и лишь Витал-виус остался целым и невредимым.
– Откуда ты знаешь...
– А ты раньше встречала это растение? – не дав Лари задать свой вопрос, поинтересовался Дэнталиан.
– Нет, оно было в образцах у Софии. Я просто запомнила.
– Что ж, у тебя отменная память, ангелочек, жаль толь-ко, что образовавшейся проблемы она не решит, – задумчиво произнёс Дэлиан, окидывая пропасть грузным взглядом. – Наш путь только что увеличился в несколько раз. Мы могли бы, конечно...
– Дождаться утра, – просто сказала Лари, перебив Дэнталиана. – Виталвиус не опасен только тогда, когда солнечные лучи ещё мягко и немного рассеянно касаются всего живого. Почему-то так решила та ведьма, – Иллариэль слегка пожала плечами.– Нам просто нужно дождаться рассвета в этом тёмном месте. Просто, – нервно сглотнула она.
– Очень странно, что это растение оказалось здесь, – проговорил Дэлиан, вставая в полный рост, – в прошлый раз его не было.
– Ты уверен, что это место не обитаемо? – тихо спросила у него Лари.
– Во всяком случае, было таковым ранее, – Дэнталиан поставил сумки на землю. – Значит, будем разбивать лагерь, ангелочек.
Сумерки постепенно опускались на лес, делая тени более резкими и пугающими. Лари сидела, прижав колени к себе, наблюдая за Дэнталианом, разводящим костер, как показалось ей, самым обычным для него способом – бросив в кучу сухих веток сноп огня.
На ужин Лари ограничилась зелёным яблоком, тогда как Дэнталиан достал из своих запасов тушку какого-то жареного животного, чем едва не довёл её до слёз. Расстроенная Иллариэль отошла в сторону, оставив Дэлиана в одиночестве продолжать свою трапезу.
Когда с едой было покончено Дэнталиан широко зевнул и повернулся к Лари.
– Я думаю, нам нужно отдохнуть, – он устало потянулся.
– Ты серьёзно собираешься здесь спать? – Лари обвела взглядом чёрную чащу.
– Да, – спокойно кивнул Дэнталиан, – и тебе советую, если собираешься завтра продолжить путь, а не клевать носом на ходу.
– Я здесь не усну, – с уверенностью сказала девушка.
– Ну как знаешь, – Дэнталиан уютно устроился на сырой земле. – Однако если передумаешь, – он постелил рядом с собой куртку, – милости просим.
Иллариэль не понадобилось повторного приглашения, она села на куртку возле Дэлиана.
– Ангелочек, – пробормотал он, засыпая, – я, конечно, достаточно чутко сплю, но всё же будь предельно осторожна и ни в коем случае не сходи с тропинки. В этом тёмном царстве природы очень легко заблудиться.
– Я шагу от тебя не ступлю, – утвердительно ответила Лари.
– Очень на это надеюсь.
Через несколько секунд дыхание Дэнталиана стало спокойным и размеренным. Наследный принц ада уснул. В воздухе, кроме его дыхания, не было слышно ничего, лес действительно казался Лари мёртвым. Она была уверена, что никогда не сможет уснуть в этом проклятом месте, но усталость взяла своё. 

   Её разбудило блеклое золотистое свечение, пробежавшее сквозь ветви. Сначала, Иллариэль подумала, что пришёл рассвет, и лучам солнца всё-таки удалось пробить преграду из тысячи деревьев, но потом осознала, что свечение шло не сверху, а сбоку от неё. В нём было нечто притягивающее. Лари уже хотела разбудить Дэнталиана, как вдруг поняла – свечение ей ничем не грозит, наоборот, любуясь на него, ей становилось легко, все сомнения и страхи куда-то ушли, оставив на своём месте уверенность.
Иллариэль тихонько поднялась на ноги. Сияние было настолько близко, что, казалось, можно протянуть руку и коснуться его тепла, а Лари и вовсе была уверена, что свет дарящий душе такую благодать, обязательно должен согревать.
Шаг за шагом, стараясь шуметь как можно меньше, Иллариэль продвигалась в самую чащу Сумеречного леса. Сияние становилось всё ближе, ещё немного и Лари сможет дотянуться до него. Она протянула руку и, к своему удивлению, коснулась чего-то липкого. Иллариэль попыталась отдёрнуть ладошку, но накрепко прилипла к толстой золотой нити.
–Что это такое? – Иллариэль посильнее дёрнула рукой и услышала, как по нитке прошёл тонкий звук, какой бывает, если дёрнуть за туго натянутую верёвку.
Спокойствие, присущее ей несколько секунд назад, бесследно исчезло. Лари запаниковала. Она изо всех сил пыталась выбраться, но тщетно. Наконец, ей удалось оторвать ладонь от липкой нити, но в суматохе, Иллариэль споткнулась о толстенный корень, торчащий из земли, и кубарем покатилась вниз. Единственным, что она успела заметить, было злополучное ущелье, в которое через мгновение она рухнет, так как, не послушав Дэнталиана, побрела за каким-то призрачным светом. Лари даже не могла позвать на помощь, крик будто застрял у неё в горле. Да и вряд ли ей это поможет, Дэнталиан не успеет прийти к ней на помощь. Лари, падая вниз, крепко зажмурила глаза. «Вот так я и закончу путешествие, не дав ему начаться», – подумала девушка.
К своему удивлению, Иллариэль упала на что-то пружинистое. Тело подбросило вверх на несколько метров, после чего, она снова упала вниз и застыла на месте и не просто застыла, Лари не могла пошевелиться. Ей лишь слегка удалось повернуть голову и оглядеться. Она лежала на переплетении золотых нитей, излучавших желтоватое свечение. Паника захлестнула Иллариэль с головой. Это могло быть лишь одним – гигантской паутиной, и, если Лари чувствовала себя в ней маленькой мушкой, то каких размеров был хозяин сотворивший её?
Лари пробрал озноб, она вновь попыталась освободиться, но в этой борьбе смогла лишь развернуться в противоположную сторону. То, что она увидела, заставило её замереть и перестать дышать. С расстояния нескольких метров, на неё смотрели восемь чёрных глаз, а сам их обладатель был просто невообразимых размеров.
– С твоей стороны очень мило заглянуть ко мне на ужин,– щелкая жвалами, промямлил паук. – Я-то думал и сегодня останусь голодным.
Яд стекал по его челюстям, прожигая собственную паутину. Иллариэль закричала. Такого ужаса она не испытывала никогда в своей жизни. Лучше было бы разбиться о камни, да любая смерть привлекательней, чем быть сожранной этой тварью.
Лари закричала ещё раз, громче прежнего, ей показалось, что ещё немного, и она потеряет сознание. Иллариэль беззвучно молила небеса об этом, она не хотела чувствовать, как это существо пожирает её. Девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить лицо Гидеона, пусть это будет последним, что она увидит перед смертью, но в её голове возник совершенно другой образ. Вместо кареглазого ангела, она увидела зеленоглазого демона с нахальной усмешкой.
– Кричи, кричи, – прошипел паук, – тут тебе никто не поможет.
– Ошибаешься, – раздался громкий мужской голос.
Иллариэль открыла глаза и увидела своё ожившее видение.
Дэнталиан стоял на краю обрыва, глядя на монстра. В его левой руке ярко пылал огненный шар. Слёзы радости и облегчения покатились по её щекам.
– Это не твоё дело демон! – щёлкнул жвалами паук, и несколько капель яда упало недалеко от Лари, едва не прожигая её одежду. – Это моя пища! Она сама пришла! Великий правитель Таннари позволил мне поселиться в этом месте. Присоединяйся к Молоху, и ты обретешь силу.
– Твоему жалкому господину недолго осталось, – Дэнталиан кинул первую огненную сферу под мохнатые лапы паука. – Предупреждающий, – холодно произнёс он. – Ты ведь знаешь – моё пламя убьёт тебя. Я не рядовой демон, которого можно запугать чавканьем твоих никчёмных челюстей и жалким изгоем, заточённым в Таннари. Мой огонь был взрождён в самых потаённых местах ада и уничтожает всё на своём пути.
Паук быстро развернулся к Дэнталиану своим толстым брюхом и выпустил золотую нить. Иллариэль в страхе закрыла глаза. Тут же по мёртвому лесу раздался оглушительный визг. Лари распахнула веки и увидела монстра оставшегося без четырёх передних лап.
– Будь по-твоему, демон, – его голос становилось всё труднее разобрать, – я умру, но она умрёт вместе со мной.
Паук, с трудом развернул к Лари своё искалеченное тело, содрогая собственную сеть. Девушка почувствовала, как паутина слегка качнулась, и рядом с ней оказался Дэнталиан, стоявший во весь свой могучий рост.
– Не сегодня, – просто ответил Дэлиан, смотря на корчившуюся тварь.
Огненные шары один за другим с громким свистом полетели в огромную тушу паука. Судя по вспышкам, их было не менее двадцати. Они с ярким треском прожигали плоть монстра, пока на его месте не остался лишь обугленный кусок мяса.
Дэнталиан медленно повернулся к Лари.
– Что я тебе говорил? – сквозь зубы спросил он.
– Всё дело в свете паутины, – попыталась оправдаться Иллариэль, – он меня заворожил.
Она всё также была приклеена к ловушке мёртвого паука.
– Я не знаю в чём дело, может он как-то по-особенному действует на ангелов? – продолжила Лари.
– Он действует по-особому на тех, кто суёт свой нос ту-да, куда не следует, – процедил Дэлиан, освобождая Иллариэль из золотой путы.
Она приобняла Дэнталиана за талию, чтобы не упасть обратно.
– Как ты меня нашёл? – спросила Лари, рассматривая его в сиянии громадной паутины.
– Услышал, – проворчал демон, сверля её взглядом зелёных глаз, которые были последним, о чём подумала девушка перед своей не состоявшейся смертью. – Не знал, что ангелы умеют так орать.
– Я тоже не знала, – честно призналась Иллариэль, после чего заливисто рассмеялась.
– Тебя едва не сожрал паук, а ты смеёшься, – покачал головой Дэлиан.
– Я думала умру, – сквозь смех проговорила Лари, – я была уверена, что умру.
Иллариэль поняла, от пережитого ей страха, у неё начинается истерика. Солёные слёзы ручьём текли по измазанному грязью лицу, оставляя после себя разводы. Она почувствовала, как сильные руки Дэнталиана прижали её к себе.
– Всё уже хорошо, ангелочек. Тебя никто не тронет.
Иллариэль уткнулась лицом в его футболку, продолжая плакать. Они простояли так до тех пор, пока Лари окончательно не успокоилась.
– Как же нам выбраться, – всхлипнув, спросила Лари.
– Думаю, если в ближайшее время ты не успокоишься, то поплывём, – усмехнулся Дэнталиан. – Футболку ты уже промочила насквозь.
Иллариэль поспешно отстранилась от него, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
– Прости, – шмыгнув носом, извинилась она.
– Да забудь, – отмахнулся Дэнталиан. – Что, будем выбираться?
Лари быстро кивнула ему в ответ.
Дэлиан присел на корточки и слегка подул на свою горящую ладонь. По всей паутине лениво разлетелись яркие искорки огня. Они с тихим шипением оседали на толстых золотых нитях, поглощая липкую слизь, покрывающую их.
– Надеюсь, ты не будешь против, если мы перейдём ущелье прямо сейчас, не дожидаясь утра.
Иллариэль сделала несмелый шаг по шершавой паутине.
– Не против, я хочу покинуть это проклятое место как можно скорее.
– Я не успел захватить наши вещи. Подожди минутку, я их принесу.
– Нет! – в панике крикнула Лари, посмотрев на останки паука. Мы вполне можем обойтись и без них!
– Ты уверена?
– Абсолютно! Давай поскорее уйдём отсюда, – умоляюще попросила Иллариэль.

– Как скажешь, ангелочек. Как скажешь, к тому же я сам буду рад оказаться подальше от этой части леса.