Разрывая небеса

  Как только Дэнталиан, вслед за отцом, переступил порог кабинета, дверь за ним захлопнулась, заставив каменные стены содрогнуться.
– Что ж, не этого я ожидал от встречи с ангелами, – Велиар озадаченно посмотрел на сына. – Ты что думаешь?
– Могло быть и хуже, – коротко произнёс Дэлиан, и, переступив через обломки каменного стола, сел в кресло и мимолётно обвёл взглядом хаос, царивший в кабинете. Оттолкнув ногой пару свитков, он вновь посмотрел на отца и улыбнулся. – Видимо, эпицентром очередного боя был твой кабинет? Кому помешал стол?
– Абигор посчитал его излишней роскошью, когда узнал о твоей смерти, – ответил Велиар и подошёл к витражному окну. – Знаешь сын, несколько часов назад, я думал, что потерял тебя навсегда, и был несказанно рад твоему возвращению, а теперь, я должен попрощаться с тобой вновь, – правитель Преисподней с грустью посмотрел на Дэлиана. – Порой, древние сказания и письмена сами оказываются в руках просящих, в тот момент, когда действительно необходимы. К сожалению, мы не можем ими пренебрегать. Если можно было бы...
Дэнталиан откинулся на высокую спинку кресла. Он старался внимательно слушать отца, но последние обрывки его фраз растворились в воздухе, а на смену им, словно назойливая картинка, перед глазами предстал Гидеон, целующий Лари. Дэлиан крепко сжал кулаки, стараясь отогнать от себя её образ.
– Дэнталиан, – раздался громкий голос Велиара. – Я понимаю, ты устал, но у меня к тебе один разговор.
Дэлиан выпрямился и посмотрел на отца.
– Я внимательно слушаю тебя.
– Я вижу, – произнёс владыка ада и, взяв со стола бронзовый колокольчик, позвонил в него.
Громоздкая дверь кабинета мгновенно распахнулась, и в комнату вошёл слуга.
– Найди Марбаса, и передай, что я жду его в моём личном кабинете и как можно скорее, – властно сказал Велиар и взглянул на сына. – Надо вылечить тебя перед дорогой, – коротко пояснил он.
– Не стоило отвлекать Марбаса от дел, – сухо произнёс Дэлиан. – Я отлично себя чувствую.
– Это нам и предстоит выяснить, – упорствовал Велиар. – Тебе придётся идти вместе с ребёнком, поэтому путь предстоит длинный, но сейчас не об этом, – в руках владыки Преисподней появилась книга, которую он аккуратно положил на стол, а сам опустился в кресло напротив сына.
– Ребёнком? – улыбнулся Дэлиан, переведя взгляд с отца на книгу. – Ей семьдесят, – как бы между прочим произнёс он. – Да впрочем, это неважно, неделя всё равно не удалась и следующая обещает быть такой же. От слов ничего не изменится, не правда ли? – Велиар только кивнул в ответ. – Что это? – Дэнталиан потянулся за книгой, собираясь пододвинуть её к себе, но владыка ада прижал фолиант к столу.
– У этой книги много имён и выбирает она их сама. В ней есть всё, – Велиар тяжело вздохнул, – всё от сотворения мира, главное уметь видеть. «Либрум Протестатем» скрывает столько тайн, что их не вместит ни одна библиотека, даже если объединить Иратус с Каэлум Локус, – Дэнталиан внимательно слушал отца, смотря, как он пролистывает пожелтевшие страницы потёртого фолианта. – Мефистофель отдал бы жизнь, только ради того, чтобы просто взять её в руки. Многие умерли за неё.
– Откуда у тебя эта книга? – поинтересовался Дэлиан.
– Она была скрыта от глаз под сводами древней пещеры в самых тёмных владениях Иратуса, – он протянул книгу сыну. – Пришло время ей сменить владельца. Рано или поздно оно всегда приходит.
– Как ты узнал о ней? – Дэлиан с интересом разглядывал писание.
– Фабиан – великий ангел Смерти, открыл мне этот и некоторые другие секреты Иратуса, скрытые от лишних глаз.
– С чего же это, он был так любезен? – усмехнувшись, поинтересовался Дэнталиан.
– Точно не знаю, могу сказать одно – это был последний раз, когда я видел Фабиана, – Велиар задумался. – Что-то случилось между ним и Каэлум Локус, что-то изменилось в нём, раз он готов был поделиться со мной сокровенным.
В кабине воцарилась тишина. Дэлиан забыв о событиях минувшего дня, пытался осмыслить слова отца.
– Не знаю, что между ними произошло, но в любом случае это сыграло нам на руку. Видимо, ангелы недооценили Фабиана. Они слишком заносчивы, чтобы прислушиваться к кому-то. Теперь они это понимают и не брезгуют даже помощью демонов.
– Самодовольный Самуэль, выслуживающийся из последних сил, и, наверняка, не самым честным способом. Гидеон, – с не скрываемой неприязнью в голосе, бросил Дэнталиан, – хотя нет, какой Гидеон, этого пернатого ещё на свете не было, – сам себе напомнил он. – Про Назаниэля я вообще молчу! Есть одно мнение, и оно принадлежит ему! – Дэлиан, усмехнувшись, постучал пальцами по уцелевшей части стола. – И действительно, кому из них, а главное зачем, слушать какого-то ангела Смерти? Как впрочем, они не послушали когда-то и тебя.
– Я обещал хранить этот дар и вечно оберегать, – словно не слыша насмешки сына, продолжил правитель Иратуса, – После этого, Фабиан покинул залы дворца и больше я его не видел.
Дэнталиан раскрыл книгу. На первой странице он увидел изображение атама – изогнутого клинка смерти, разрывающего небеса.
– Лишь девять страниц этой книги остаются неизменными.
Дэлиан поднял глаза на отца.
– В том числе изображение этого ножа, – уверено произнёс он.
– Да, – коротко ответил Велиар.
За дверью послышались шаги, заставившие Дэлиана закрыть писание, превратившееся из старого потёртого фолианта в новую книгу, с выбитым на ней золотыми буквами названием – «Лакримарум Орси».
– От судьбы не уйдёшь, – тихо произнёс Велиар, глядя на сына. – Почему-то мне кажется, что книга изначально предназначалась тебе.
Едва владыка Преисподней договорил, как в кабинет постучали.
– Входите, – крикнул Дэлиан, положив фолиант около себя.
Тяжёлая дверь отворилась и в комнату, шаркающей походкой, тихонько зашёл Марбас с объёмной сумкой на плече, а следом за ним – Асмодей.
– Вы быстро вернулись, – промолвил лучший друг Велиара. – Разговор не сложился? – Асмодей перевёл взгляд с владыки Иратуса на Дэлиана и обратно.
– От чего же? – улыбнулся Дэнталиан, вставая с кресла. – Просто мы очень быстро решили, что я подзадержался дома, – с сарказмом произнёс он, смотря, как Марбас ставит на небольшой столик, свою ручную кладь.
– Что это значит? – спросил Асмодей, обращаясь к Велиару.
– Наследники ада и рая, должны добыть клинок смерти, чтобы с его помощью окропить земли долины Мрачных небес кровью ангела и демона. Только тогда откроется древний тайник, и смогут укрыться в нём золотые сердца, дабы не дать Молоху обрести власть, – на одном дыхании, проговорил Велиар.
– Как вижу, – с грустью сказал Асмодей, – другого выхода нет.
– К сожалению, – ответил владыка Иратуса и взглянул на Марбаса, бесшумно подошедшему к Дэнталиану.
– У вас с Абигором, наверное, проходит соревнование, – лекарь ада улыбнулся, потирая ладони друг о друга, – кто получит более тяжёлое ранение.
Советник проводил руками в воздухе, вырисовывая замысловатые фигуры возле Дэнталиана. Ощутив яд, который вновь стал растекаться по венам, Дэлиан прикрыл глаза. Он даже немного отвёл правое плечо назад и почти провалился в бездонную пропасть, когда гипнотический голос Марбаса вернул его к реальности.
– Мортэм Локус, – произнёс советник, – обращаясь к собравшимся, – видимо, Молох нашёл легендарное озеро.
– Это не лучшая новость,– произнёс Асмодей. – Хотя теперь всё стало на свои места. Как-то же они убили Саандриэля.
– Что ж, – продолжил Марбас, – видимо, теперь мы не единственные обладатели смертельных вод, – задумчиво протянул он. – К тому же, у него точно есть травник, и, скорее всего, этот яд изготавливался специально для тебя, Дэнталиан, иначе чёрные воды озера не причинили бы тебе вреда.
Дэнталиан усмехнулся.
– Мы ещё встретимся с этими мерзкими порождениями тьмы и отомстим.
– Странно... – прищурился лекарь Преисподней.
– Что именно?
– Тебя ведь кто-то лечил, – уверенно сказал он, – во всяком случае, пытался...
– Да, дочь Назаниэля, – усмехнулся Дэлиан и посмотрел на отца.
– Иногда твои шуточки и колкости, даже мне не кажутся смешными, – сухо произнёс владыка Иратуса.
– А я и не шучу, – спокойно ответил Дэнталиан.
Велиар принялся мерить шагами кабинет.
– Ангельская рука, конечно... – вновь протянул Марбас, – не помогла, но отсрочила погибель, а травы сумели поставить тебя на ноги, не надёжный способ, но всё лучше, чем ничего.
Асмодей громко рассмеялся, не дав Марбасу закончить разговор с самим собой.
– Прости, Велиар, – он махнул рукой в его сторону, – это просто потрясающе! С этой наследницей тебе предстоит идти? – Асмодей, посмотрел на Дэлиана.
– Другой не было, – отшутился он.
– Надо было взять с собой Абигора, – не унимался лучший друг Велиара.
– Хватит тут и его отца, считающего это забавным. Абигор весь в тебя, – владыка ада устало улыбнулся и хлопнул сына по плечу. – Рассказывай, раз уж начал, – Велиар жестом пододвинул два широких стула с каменными подлокотниками, в которые опустились советники, а сам занял своё привычное кресло. – Я и правда, должен сказать, спасибо, за твоё спасение этой девчонке?
– Так уж вышло, отец, – спокойно промолвил Дэлиан. – Во владениях Аскорея, пытаясь пробиться к одному из порталов, я растратил последние силы. Яд сковывал моё тело... – Дэнталиан задумался, смотря сквозь витражные окна на пролетающего мимо ледяного дракона.
– Дэнталиан, – голос отца заставил его вздрогнуть.
– Дальше, – продолжил Дэлиан, – дальше я упал в пустоту, а очнулся в сырой пещере.
– Что случилось потом? – поинтересовался Велиар.
– Потом, – Дэнталиан усмехнулся, – всю неделю за мной ухаживал самый болтливый на небе ангел.
Асмодей вновь рассмеялся.
– Ладно, – громко сказал Велиар. – Я обещал, что с ней ничего не случится, и прошу тебя сдержать моё слово, – владыка Иратуса посмотрел в глаза сына.
В ответ Дэлиан лишь пожал плечами и улыбнулся.
– Всякое бывает, – произнёс он.
– Ты никогда не изменишься, – спокойно сказал владыка бездны. – Никогда.
– Надеюсь, у тебя есть пара часов на отдых? – озадаченно спросил Марбас.
– Думаю, пара часов у меня точно есть, – отозвался Дэлиан. – Назаниэль не отправит свою единственную дочь в дорогу ночью.
Лекарь подошёл к своей объёмной сумке, и, сгорбившись, начал греметь стеклянными пузырьками, перебирая их. На столе одна за другой появлялись бутылочки с жидкостями разных цветов и травами. Марбас настолько быстро смешивал необходимые ингредиенты, что заметить ка-кой флакон он брал последним, было очень трудной задачей. Дэлиан всегда удивлялся его мастерству, и, если во всех мирах и существовал лекарь, которому он доверил бы жизнь, то это точно был Марбас.
Минуты, проведённые в тишине, показались вечностью. Дэнталиан посмотрел на присутствующих и прикрыл глаза, вспоминая беспомощное лицо Назаниэля и удивлённый взгляд синих глаз его дочери, скованного яростью Гидеона, а главное – побледневшее, полное боли лицо женщины, которая когда-то называлась его матерью. Дэнталиан усмехнулся и открыл глаза, услышав Марбаса, подошедшего к нему.
– Настой акониста, – довольно произнёс лекарь, протягивая Дэлиану пузырёк с янтарной жидкостью, – многих он убьёт, но тебе, Дэнталиан, поможет полностью восстановить силы и уничтожит остатки яда.
– Никто не разбирается в ядах лучше тебя, – улыбнулся Дэнталиан, сжимая в руке флакон с лекарством.
– С Вашего позволения, – Марбас почтительно поклонился и растворился в последних отблесках красных небес, пробивающихся ореолом сквозь черноту.
– Дэнталиан, – раздался голос Асмодея, – тебя искал Бальтазар.
Дэлиан, движением руки, отогнал от себя зеленоватую дымку, оставшуюся после ухода Марбаса, и исподлобья посмотрел на друга отца.
– Он заходил в Иратус?
– Да, видимо дело срочное, последний раз Бальтазар покидал окрестности Сангтена, – Асмодей задумался, – я такого даже не припомню. Чем ты завоевал доверие этого демона?
В ответ Дэнталиан лишь неопределённо пожал плечами.
– И ещё, – продолжил Асмодей, улыбаясь, – прежде чем ты уйдёшь, прошу, зайди, пожалуйста, к Абигору. Иначе, если сын узнает, что я с тобой попрощался, а он нет, боюсь, мы больше не увидимся.
– Он, конечно, на шестом круге, – Дэлиан не сомневался в правильности своего утверждения.
– Как обычно, – развёл руками Асмодей, – долго искать не придётся.
– Отец, от меня требуется ещё что-нибудь? – Дэнталиан взял «Лакримарум Орси», и книга растворилась у него в руках.
– Где сейчас Геката, ты, наверняка, знаешь, – немного помедлив, ответил Велиар, и исподлобья посмотрев на сына улыбнулся.
– С этим проблем не возникнет, – довольно произнёс Дэнталиан. – Последние пятнадцать тысяч лет она не меняла места обитания – непроходимая чаща, горы, море, всё как она любит.
– Ты знаешь всех ведьм? – улыбаясь, спросил Асмодей.
– Хм... я думаю, да, – он задумался, – во всяком случае, большую часть.
– Можешь идти, – произнёс Велиар, вставая с кресла. – Я незамедлительно сообщу тебе, когда доставят ответ от Назаниэля с назначенным временем и местом отправления.
– Буду ждать, – Дэлиан поднялся и сделал пару шагов в сторону двери.
– Будь осторожен, – на прощание произнёс владыка бездны.
Дэнталиан обернулся, и, улыбнувшись отцу с Асмодеем, растворился в вечернем сумраке, поселившемся в кабинете.

* * *

Ночная мгла осторожно накидывала свои сети на самую удалённую и безжизненную часть Сангтона. Единственное место в Иратусе, где царил вечный холод. Дэнталиан ступил на берег искрящегося бледно-голубого озера, вдоль поверхности которого тянулся длинный кровавый порез, оставленный рекой Тлентор, берущей здесь своё начало. В её ярко-алых кипящих водах ещё не варились души насильников и убийц, здесь она спокойно делила холодное озеро, заставляя густой белый пар клубиться над ним.
Дэнталиан шёл по узкой тропинке, окольцовывающей светящийся водоём. Снег скрипел под его ногами, а мёртвые деревья, покрытые многовековой коркой льда, ветвями, склонёнными под тяжким грузом до земли, порой преграждали ему путь.
Он уверенно продвигался вперёд, опережая ночную пустоту. Постепенно, чарующая тишина, нарушаемая треском льда, сменилась грохотом кровавых вод Тлентора, падающих в расщелину, подобно кипящему водопаду. Здесь река прощалась с Сангтоном, и по мере падения её вод в глубины Иратуса, наполнялась душами грешников, чтобы те смогли получить достойные наказания на седьмом круге Преисподней.
Над адской пропастью тянулся длинный верёвочный мост, украшенный наросшими на него сосульками, вобравшими в себя все оттенки красного цвета.
Дэнталиан остановился у края пропасти и уже собирался перейти на другую сторону холодного царства, как воздух над его головой пришёл в движение. Он посмотрел наверх и улыбнулся. Ледяной дракон кружил над промёрзшей землёй. Сделав очередной круг, он шумно приземлился на противоположном берегу, устроив снежную бурю, продолжающуюся несколько минут. Стальная чешуя ледяного дракона мерцала в круговороте осколков льда, освещая пространство вокруг него.
– Айвис! – крикнул Дэнталиан.
Из пасти дракона вырвалось синее пламя, пряча мост под толстым слоем льда. Дэнталиан прошёл над бездной и, оказавшись рядом с грудой стальных мышц, погладил Айвиса по лапе.
– Привет, дружище, – Дэлиан улыбнулся, смотря в глаза ледяного дракона.
Айвис склонил голову к ногам Дэнталиана и окутал его облаком ледяного пара.
Дэлиан помнил тот день, когда отец поднял стального дракона из самых глубин замёрзшего озера, освободив его от ледяного плена. С тех самых пор, он, бесконечно благодарный за спасение, охраняет границы Иратуса, и подвергает наказаниям гнилые души предателей на мосту проклятых.
– Мне пора, – немного постояв рядом с Айвисом, произнёс Дэлиан, и, потрепав дракона по лапе, продолжил путь.
Как только жар реки отступил, широкая дорога, уходящая влево, сменилась узкой извилистой тропой, окаймлённой высокими сугробами, вдалеке срастающимися с горами. Вскоре, забрезжил яркий свет, а следом появилось очертание вытянутого двухэтажного дома, сложенного, словно из брусков льда.
Мёртвые деревья прятали его, пытаясь загородить ветвями от любопытных глаз, а взамен наклонялись как можно ниже к нескольким дымящим трубам на крыше, стараясь согреться.
Дэнталиан поднялся по промёрзшим ступеням, ведущим на крыльцо дома. Стук молота и звон металла, убивали тишину этого места и громом отражались в ушах. Он постучал в дверь настолько громко, что вековые сосульки, свисавшие над ней, с треском обрушились к его ногам, и, не дожидаясь приглашения, вошёл внутрь.
Порыв тёплого ветра ударил Дэнталиана в лицо. Он осмотрел вечный хаос, испокон веков, царивший в этом простором помещении и усмехнулся, оценивая масштаб катастрофы. Пол был искорёжен корнями старого пня, на котором стояла массивная наковальня, покрытая толстым слоем золы, а куски непригодной для оружия стали, перемешанные с высыпавшимися из мешков углями, валялись повсюду. Железный стол, стоящий возле горна, прогибался под весом многочисленных кузнечных клещей с длинными и короткими ручками, тисков, зубил, прутьев с мехами и прочим инструментом, необходимым для работы оружейника.
Демон, которого искал Дэнталиан, стоял возле плавильной печи, держа в руках брусок раскалённой в синем пламени стали. Стук молота, самостоятельно бьющего по наковальне, установленной прямо за спиной оружейника, прекратился, напоследок осыпав помещение снопом ледяных искр. Демон с идеально гладкой фиолетовой кожей, украшенной бледно-голубым орнаментом, обернулся и посмотрел на Дэлиана своими большими радужными глазами.
– Приветствую тебя, господин, – демон вытер руки о фартук серого цвета и без того покрытого маслеными пятнами.
– Здравствуй, Бальтазар, – на секунду взгляд Дэлиана остановился на остывающей печи. – Я надеялся встретить тебя возле озера. В ночь, предшествующую великому шабашу, ты всегда там.
– Ещё рано, повелитель, – хитро протянул демон, – ночь ещё не вступила в полную силу.
– Говорят, ты искал меня.
– Да, господин, – глаза демона расширились и ярко засветились всеми цветами радуги. – Ваш меч готов, и не просто готов, – тараторил Бальтазар, – меч – совершенен!
– Показывай, – широко улыбнулся Дэлиан, смотря на оружейника.
Бальтазар обогнул наковальню и, сравнявшись с Дэнталианом, почтительно склонил голову, приглашая следовать за ним.
Грязная и замасленная часть длинной комнаты резко оборвалась кованной винтовой лестницей, за которой начиналось самое интересное. Стойки со стрелами и мечами, в несколько рядов выстроились вдоль стен, дальний сектор зала занимали кольчуги, шлемы и поножи разных цветов и размеров. На противоположных стенах комнаты красовались щиты, луки и арбалеты, снаряженные стрелами, а с потолка свисали сотни копий, в любой момент готовые вонзиться в непрошенных гостей.
Бальтазар остановился в центре оружейной, и указал рукой на мраморный постамент, на котором, окружённые бархатом, лежали меч и ножны Дэнталиана.
– Скоро, Вам некуда будет ставить оружие, – с гордостью произнёс демон.
– И это полностью твоя вина, – улыбнулся Дэлиан, и, взяв клинок, сделал им несколько быстрых взмахов, проверяя вес и баланс.
Меч ожил в руках Дэнталиана и засиял во всём своём великолепии. Он стал продолжением своего единственного владельца. Чёрный дракон, являя собой навершие клинка, металлическими крыльями надёжно укрывал кисть Дэлиана и немного касался ими резной гарды, украшенной россыпью драгоценных камней. По прямому лезвию меча цвета ночи проходили тонкие замысловатые линии чёрных брильянтов и пурпурно-красных рубинов, языками пламени пронзающих сталь насквозь.
Дэнталиан провёл пальцем по острию клинка и тот, вонзившись в плоть, мгновенно оставил на нём глубокий порез.
– Отличная работа, – Дэлиан смотрел, как меч впитал в себя кровь, оставшуюся на его лезвии.
– Да, – самодовольно ответил демон. – Ни капли Вашей крови не останется на этом лезвии, в насмешку тем, кто посмеет взять его в руки и использовать против Вас, господин. Этот меч не затупится и не сломается, о нём будут слагать легенды, – Бальтазар взял с постамента ножны, повторяющие узор меча, и протянул их Дэлиану.– Огненный дракон любезно поделился со мной чешуёй для их создания.
– Индмор, – Дэнталиан с благодарностью принял ножны и вложил в них меч.
– Ты не надумал перебраться в Иратус? – поинтересовался Дэлиан.
– Спасибо, господин, но здесь есть всё, что мне нужно для работы – вечный холод, а главное спокойствие, благодаря тебе эта часть Сангтона пустынна и я спокойно могу ковать твоё оружие.
– Как знаешь, – Дэлиан окинул помещение взглядом и уже собирался покинуть комнату, как голос Бальтазара остановил его:
– Позвольте мне, господин, открыть для Вас переход, ведущий в любую точку Иратуса, – быстро протараторил демон, потирая ладони о фартук.
В ответ Дэнталиан громко рассмеялся и посмотрел на опустившего глаза оружейника.
– Твои способы и переходы между кругами, а, возможно, и между мирами, постоянно меняются, – Дэлиан перебросил меч в левую руку. Мне крупно повезло, что обладая такой силой, ты выбрал оружейное дело и служение Иратусу. Показывай свой переход, – он повернулся и сделал несколько шагов в сторону лестницы. – Мне нужно попасть в нижнюю часть Сангтона, в его центр.
– Сочту за честь доставить Вас туда, мой повелитель.
Дэнталиан не успел даже повернуться к Бальтазару, как снежная лавина накрыла его с головой, закручивая в паутине времени и пространства.
Окружённый кристалликами льда и в тоже время абсолютно прозрачный туннель, тянулся по покрытой снегом земле, уходя далеко на восток. Обернувшись, Дэлиан посмотрел на стену дома Бальтазара и громко выругался. Этот переход явно был самым худшим его изобретением, он попросту не работал. Дэнталиан раздражённо взмахнул рукой, собираясь разбить ледовую ловушку, но воздух, словно опасаясь гнева, пришёл в движение.
Очертания пейзажа начали меняться, а время, набрав скорость, уносило его от владений Айвиса, к центральной части Сангтона, где позволило себе ненадолго замедлить ход, пробираясь в кромешной тьме по кривым, грязным улочкам города с беспорядочно разбросанными по нему полуразвалившимися домами низших демонов, и, прячущимися за каждым углом десятками мерзких тварей.
Дэнталиан окинул эту убогую картину скучающим взглядом, и, очутившись в очередной временной воронке, оказался у огненных стен низшей части Сангтона, владений вверенных Лилит и демоницам её свиты.
Всё вокруг остановилось. Языки пламени замерли, и осторожно отступили от ворот, ведущих в город разврата. Только войдя внутрь, Дэнталиан увидел одну из демониц Лилит. Белоснежная кожа, алые губы и ярко-рыжие волосы, не доходившие до плеч – Астарта, словно прекрасное каменное изваяние, смотрела своими янтарными глазами прямо на Дэлиана, оставаясь, как и всё остальное, неподвижной.
Широкие улицы, вымощенные булыжником, освещались многочисленными факелами. Ледяной переход осторожно огибал серые дома города, выстроенные в форме спирали, берущей своё начало у огненных врат и заканчивающейся на главной площади высоким особняком Лилит и семью домами её советниц.
В Сангтоне не бывало тихо, но сегодня, благодаря стараниям Бальтазара, ни один шорох не мог ворваться и разбудить статуи живых демонов. Факиры неподвижно смотрели в небо, озарённое, повисшими над ними, языками пламени, а в центре площади, на всеобщем обозрении, стояла гильотина, лезвие которой остановилось в паре сантиметрах от рогатого, безвольно свисавшего с неё демона.
Лёд над головой Дэнталиана растрескался, падая к его ногам. Время возобновило свой ход. Воздух пронзил звук лезвия, и голова приговорённого покатилась по серым камням. Улицы заполнились ликующими криками, перерастающими в обыденный шум, смешанный со стонами вечно прислуживающих демонам душ.

Дэлиан пересёк площадь и оказался у бара, разделяющего дома советниц Лилит на две части. На его фасаде красовалась выложенная из камня змея, освещённая зелёными огнями факелов, а сам вход охранялся архидьяволом, любезно распахнувшим перед Дэнталианом каменные двери.

  Едва он зашёл в бар, как путь ему преградила толпа демонов, громко выкрикивающих неразборчивые имена участников кровавой битвы, пытаясь быстрее себе подобных сделать ставки. Эту картину Дэнталиан наблюдал постоянно, а копну рыжих волос, торчащих ёжиком, не возможно было не узнать. Барбатос, вскидывая руку с кружкой пенящегося зелёного напитка, громко кричал, опьянённый очередной победой.
Дэлиан не спеша шёл между тёмными дубовыми столами, зачастую заставленными бутылками с всевозможным спиртным, осколками стеклянной, а порой и каменной посуды. Пара огромных игровых машин, выполненных в форме змей, располагаясь по центру помещения, раскосыми глазами то освещали пространство, то погружали пространство в привычный полумрак, подчёркивая опасность затеянной с ними игры. Победитель – получал королевские подарки, но таких было немного. Слабые волей демоны подвергались их гипнотизирующему взгляду и проигрывали самое дорогое – свободу, после чего приравнивались к душам, получая наказания наравне с ними. За змеями возвышалось колесо фортуны с привязанным к нему за чёрные копыта порождением бездны. Во рту демона, красовалось яблоко, пронзённое несколькими стрелами. Даже издалека было видно, как его глаза расширились от ужаса, когда один из игроков начал раскручивать колесо, а остальные, натянув тетиву луков, приготовились стрелять.
Над головой Дэлиана послышался металлический скрежет и громкий храп, заставившие его поднять глаза. С железной люстры свисала красная лапа спящего демона, на ветвистые рога которого были нанизаны игральные карты.
– Вот ты где! – раздался громкий голос Абигора.
– Такое чувство, что ты искал меня, – ухмыльнулся Дэнталиан.
– Вообще-то, я искал Барбеллу, – Абигор осмотрелся, – но я всегда рад тебя видеть. Вы быстро вернулись. Как всё прошло?
– Не здесь, – вставил Дэнталиан.
Абигор кивнул и указал на стол, находящийся в самом тихом углу бара. Дэлиан проследовал за другом, расталкивая по пути демонов, путающихся под ногами. Абигор небрежно плюхнулся на стул, обитый грубой кожей.
– Не подскажешь, из чего они сделаны? – Абигор тыкал пальцем в спинку стула, после чего попытался оторвать кусок.
– Помнишь Сета, – ответил Дэнталиан, опускаясь в кресло напротив друга.
– А...ааа... мне всегда он нравился, а теперь нравится ещё больше, – Абигор поёрзал на стуле, устраиваясь поудобнее. – Ну, так как всё прошло?
– Блестяще, – с иронией ответил Дэнталиан, – утром мне предстоит отправиться в путь с дочерью Назаниэля.
– С кем? – Абигор раскатисто рассмеялся, так что демоны, сидящие далеко от них обернулись.
– Замечательно! – раздался женский голос за спиной Дэлиана. – Я обошла весь Сангтен в его поисках, а он прохлаждается здесь со своим дружком, едва тот успел появиться. Хотя чему я собственно удивляюсь?
– Рад слышать такие приятные слова в мою сторону, Барбелла, – Дэнталиан, улыбаясь, повернулся к девушке, всматриваясь, в утончённые черты её лица.
Кипельно-белые локоны, присобранные с одной стороны цветком лилии, открывали слегка заострённое ушко и изящную шею Барбеллы. Она, стоящая перед ними в белоснежном кружевном платье до пола, подчёркивающем её стройную фигуру, сброшенная когда-то с небес и лишённая крыльев, несомненно, оставалась прекраснейшим ангелом, и, лишь хищный взгляд голубых глаз в сочетании со строптивым нравом выдавали в Барбелле демона.
– Как всегда ослепительна, – произнёс Дэлиан.
– Эй, эй, эй, полегче, дружище, – отсмеявшийся Абигор поднялся со стула и, подойдя к Барбелле, взял её за плечи, подталкивая к столу, – это мой ангел, – он указал на демоницу. – Я искал тебя, милая, но тут...
Девушка стряхнула его руки, не дав договорить.
– Я вижу! – она подошла к Дэлиану и положила ладошку ему на лоб, – Прямо с ног сбился, – продолжила Барбелла, одарив Абигора, успевшего усесться в кресло, испепеляющим взглядом.
– Теперь ты! – демоница ткнула пальцем в грудь Дэлиана. – Лихорадки вроде нет! Но... лесть? Дэнталиан?! Комплимент от тебя? Что с тобой случилось? Что за яд был в той стреле? Тебе что-то надо?
– Сядь, Барбелла, – рассмеявшись, бросил Дэлиан, – ты здесь две минуты, а голова от тебя уже трещит.
– Может, обратишь на меня внимание, – скрестив руки на груди, обиженно вставил Абигор и демонстративно отвернулся от своей девушки.
Барбелла подкатила глаза, подошла, и, потрепав его по голове, присела в кресло. Обиды, как не бывало, Абигор поцеловал и обнял девушку за талию.
– Как ты его терпишь? – с сарказмом произнёс Дэлиан.
– Это нелегко, – наигранно вздохнула Барбелла, обречённо махнув рукой. – Не сказать, что он нужен мне, но я к нему привыкла.
– Кого ты хочешь обмануть, милая, – Абигор аккуратно повернул её личико к себе и наклонил голову, оказавшись с Барбеллой нос к носу. – Ты просто не можешь устоять перед моим природным обаянием, – самодовольно произнёс он, проводя ладонью по волосам девушки.
Цветок лилии упал на стол, и белоснежные локоны рассыпались по плечам Барбеллы. Дэлиан лишь на мгновение увидел, как золотые блики пробежали по волосам демоницы и, закрыв лицо рукой, провёл ладонью вниз. Перед глазами, словно назойливая картинка, появилась Иллариэль, а её звонкий смех эхом заполнил всё пространство, перенося его в сырую пещеру, где своими нежными прикосновениями, она спасла ему жизнь.
Дэнталиан резко поднялся и стукнул кулаком по столу.
– Пойду, принесу нам выпить, – ловя на себе непонимающий взгляд друга, Дэлиан направился к барной стойке, расположенной недалеко от них.
Вернувшись, он поставил бутылки на стол, снял пиджак, и, кинув его на свободный стул, сел в своё кресло.
– Так куда ты направляешься? – сдвинув брови, спросил Абигор.
Дэнталиан закатил рукава чёрной шёлковой рубашки, и, исподлобья посмотрев на друга спокойно ответил:
– К смерти.
– К ангелу Смерти? – переспросил Абигор.
– Да, подробности сообщит тебе Асмодей, бар не самое подходящее для этого место. В моё отсутствие, ты...
– Да, знаю, – перебил его Абигор, – отвечаю за всё. Она, наверное, красивая? Все ангелы красивые, – уверенно сказал он, поставив этими словами Дэлиана в тупик, и, видимо не только его. Барбелла с размаху влепила Абигору подзатыльник.– За что?! – крикнул он.
– Кто она?– недовольно поинтересовалась демоница.
– Успокойся, разве может кто-то сравниться с твоей красотой, Барбелла, – улыбнулся Дэнталиан, намеренно доводя друга.
– Теперь мне двинуть ему? – возмутился Абигор, глядя на девушку.
– Кто она? – продолжила Барбелла.
– Его спутница, – Абигор вновь рассмеялся, – дочь Назаниэля, и самое интересное... – он наклонился к уху Барбеллы, – мне, кажется, она приглянулась ему.
– Перестань молоть ерунду, – небрежно бросил Дэлиан.
– Не отрицай, – Абигор схватил бутылку со стола, – я лучше тебя знаю. Давай, рассказывай.
Барбелла заливисто рассмеялась.
– Ангел понравившийся Дэнталиану! Ты в своём уме?
Абигор, едва сделавший глоток спиртного, подавился.
– Милая, ты вообще за кого? – пытаясь откашляться, прохрипел он. – Может, поспорим?
– Спор... – Барбелла игриво подкатила глаза. – Условия есть?
– Есть, – протянул довольный Абигор, – проигравший выполнит всё, что попросит победитель.
– Ха! Договорились! – громко воскликнула Барбелла.
– Дэнталиан! – крикнул Абигор. – Признавайся, как она? Ну что тебе стоит, – он умоляюще смотрел на Дэлиана, – помоги мне выиграть!
– Как я могу позволить проиграть даме? – он указал рукой в сторону Барбеллы и зловещим шёпотом добавил: – Придумай ему достойное наказание.
Барбелла в ответ заговорчески подмигнула Дэнталиану.
– Ооо... за это можешь даже не переживать.
– А если серьёзно? Какая она?
– Она другая, – ответил Дэлиан, откидываясь на спинку стула.
– Кто другая? – раздался томный женский голос, и на колени к Дэнталиану опустилась обнажённая девушка, тело которой украшала лишь тонкая золотая нить.
Её чёрные блестящие волосы, подстриженные под прямым углом, обрамляли красивое лицо, а гладкая фарфоровая кожа переливалась золотистыми бликами, отражавшимися от огоньков свечей, расставленных в этом углу бара. Девушка провела ладонью по небритой щеке Дэнталиана и поцеловала его.
– Аграт! – недовольно буркнул Абигор, – Ты только что всё испортила!
– Что именно я испортила? – не отрывая похотливого взгляда от Дэлиана, спросила демоница.
– Рассказ о том, как он променял тебя на ангела, – довольно улыбаясь, произнёс Абигор.
– Серьёзно? – Аграт перекинула ногу, и, оказавшись лицом к лицу с Дэнталианом, начала расстёгивать его рубашку.
Дэлиан обнял рукой её за спину и придвинул ближе к себе.
– Не слушай этого идиота, – ответил он. – Как я мог променять тебя на ангела.
– Поиграем? – тихо прошептала Аграт, целуя его в шею.
– Не сегодня.
Демоница надула пухлые губки, собираясь уходить, но вторая рука Дэнталиана скользнула вниз по бедру Аграт, и он крепче прижал её к себе.
– Сразу, как только вернусь, – пообещал он.
Аграт хищно улыбнулась, смотря на Дэлиана.
– Как прикажете, мой господин, – демоница поднялась на ноги. – Буду с нетерпением ждать твоего возвращения.
Аграт развернулась, и, с кошачьей грацией, отошла от их столика.
– Ненавижу её, – сквозь зубы процедила Барбелла. – Никогда не понимала, что ты в ней нашёл.
– Милая, в твоем возрасте пора понимать такие очевидные вещи, – рассмеялся Абигор, получив следом ещё один подзатыльник.
– Это я как раз таки понимаю, – раздражённо бросила Барбелла. – Я не понимаю другого – в Сангтоне полно демониц, желающих разделить постель с Дэнталианом, а он выбрал именно эту, – не унималась девушка.
Дэлиан улыбнулся.
– Через пару столетий, я обязательно рассмотрю их кандидатуры, а сейчас мне пора.
Попрощавшись, Дэнталиан поднялся, и, взяв свои вещи, растворился в тяжёлом воздухе бара.
Ночь полностью вступила в свои права, когда Дэлиан перешагнул порог собственной спальни. В комнате не было ничего кроме одинокой кровати, стоящей по центру с двумя коваными столиками по бокам и огромной коллекции оружия, занимающей стены спальни. Чёрный цвет помещения пытались осветить тусклые огоньки свечей, бликами отражаясь от тянущихся от пола до потолка окон, открывающих вид на мост проклятых и вечных стражей Иратуса – драконов.
Внимание Дэнталиана привлёк белоснежный конверт, лежащий на столике. Подойдя и вскрыв письмо, он усмехнулся. На белоснежном пергаменте было написано только несколько слов «на рассвете».
– Хм... Видимо, ангельское красноречие наконец-то исчезло, – сказал он сам себе и конверт в его руке вспыхнул.
Дэнталиан рухнул на кровать. Пепел только что сожженного им письма кружил над головой. Нащупав одной рукой пиджак, он достал из кармана пузырёк с янтарным настоем акониста, врученным ему Марбасом, и, открыв деревянную пробку, выпил всё до последней капли.

Дрожь пробежала по телу Дэнталиана. Яд от стрелы словно вновь разгуливал по его венам, сжигая изнутри. Ещё мгновение и боль ушла, оставив вместо себя невероятную усталость. Глаза Дэлиана предательски закрылись и тьма поглотила его.