Иратус
Из воздушного портала Дэнталиан вышел к черным воротам Мрака. С самого сотворения они охранялись двумя драконами, древнейшими существами, поднятыми Велиаром из глубокой бездны, являя собой лед и пламя, инь и янь ада, они безукоризненно выполняли свой долг.
Эти грозные создания всегда по-особому притягивали Дэнталиана. Он подошёл к огненному дракону, лежавшему около ворот, и, ласково погладил по носу. Тот в свою очередь выпустил целое облако пара, приветствуя Дэлиана. Ледяной дракон, свернувшийся в клубок, приоткрыл глаза и устроил вокруг них настоящую метель, играя с Дэнталианом.
Отряхиваясь от прилипших снежинок, Дэлиан прошёл через врата Мрака. К замку вела каменная долина, украшенная статуями сильнейших демонов. Среди них был отец Дэнталиана – Велиар. Его монумент угрожающе нависал над остальными фигурами.
В центре каменной долины, находился величественный замок из чёрного мрамора – Иратус. Его гигантские шпили уходили на сотни метров вверх, рассекая грозовые облака. Вид этого дворца буквально кричал о безграничном могуществе владельца. Всё, начиная от вытянутых арок с резными верхом, высоких и узких башен, богато украшенного фасада, заканчивая витражными стеклами с изображенными на них картинами пыток, внушало ужас.
Дэнталиан распахнул тяжелые кованые двери и вошёл в самое сердце Иратуса. Коридоры замка, на удивление, пустовали, даже вечные прихвостни отца попрятались по своим норам. Поднявшись по винтовой лестнице, Дэлиан прошёл в одно из помещений на втором этаже. Фигуру отца Дэнталиан заметил сразу, он стоял возле огромного витража, скрестив руки на груди. Это был поистине великий демон. Несмотря на свою физическую мощь, Велиару хватало лишь слова для прекращения распрей. И не было в аду демона, не преклонившего колени пред ним.
− Ты задержался, − Велиар медленно повернулся к сыну.
− Меня вообще не должно быть здесь, – резко отозвался Дэлиан, ¬Долориум слишком силён. Его армия теней не оставляет ничего живого на своём пути!
− Неужели ты считаешь, что мне неизвестно о планах Молоха и его мелких тварях? – в тон сыну ответил Велиар. – Поверь, если бы я крайне не нуждался в тебе, ты остался бы на поле боя, − уже мягче добавил он.
− Зачем я тебе понадобился? – спросил Дэлиан, удобно устраиваясь в широком кресле возле каменного стола, заваленного различными бумагами и свитками. – Может присядем?
Велиар впервые за это время улыбнулся и сел в кресло напротив сына.
− Помнишь, когда я пришёл к власти и заточил Молоха, один из опаснейших демонов, отделился и стал держаться особняком? − Велиар постучал пальцами по резному подлокотнику, ожидая ответа Дэлиана.
− Аскорей, − с ненавистью выплюнул Дэнталиан и с вызовом посмотрел на отца. – Где бы не находилось это чудовище, там ему и место...
− Нам нужна его сила, − твердо заявил Велиар, - ты должен заполучить его в союзники любой ценой.
Дэлиан резко поднялся и принялся мерить шагами кабинет.
− В прошлый раз, он не склонил голову перед тобой, да ещё уходя забрал сотню демонов! – почти кричал Дэнталиан. – Что заставит Аскорея изменить решение!!!
− Всё дело в том, − спокойно продолжил Велиар, − что Аскорею не выжить, не присоединившись к одной из сторон, и лучше, если это будет наша сторона. На карту поставлено слишком многое, сейчас цена его нейтралитета – смерть.
В кабинете на несколько минут воцарилась тишина.
− Где он? – жестко спросил Дэлиан, нарушая молчание. – Его тысячи лет никто не видел.
− Долго искать не придется, − Велиар развернул один из древних пергаментов, лежавших на столе. Пыль и запах затхлой бумаги, разлетелись по просторному помещению. – Это лучший путь, − он провел тонкую линию от пещеры, находящейся глубоко под Иратусом, до пустоши за пределами замка.
− Есть и другие пути? – поинтересовался Дэлиан.
− Я хочу, чтобы ты воспользовался именно этим входом, − Велиар исподлобья посмотрел на сына, − другие я очень давно навсегда закрыл. С этим, поступлю так же, как только ты пройдешь сквозь него.
− А где же тогда...
− Дай мне закончить Дэнталиан.
Дэлиан нервно барабаня пальцами по столу, продолжил слушать.
− Так вот... Мне известно ещё четыре портала, находящихся на земле, через них ты сможешь вернуться, − Велиар развернул второй свиток и поставил крестики, обозначая четыре места на карте.
− Все они стабильны? – Дэлиан провел пальцем по карте, запоминая каждую деталь, нарисованную на ней.
− Три портала, да. А вот этот, − Велиар указал на него, − недавно нашла Ламия. Он самый не надёжный...
− Так как ты не знаешь, где установлен этот портал во владениях Аскорея, − закончил за отца Дэнталиан
Велиар кивнул, сворачивая пергамент.
− Надеюсь, теперь ты не считаешь, что я зря тебя вызвал?
Дэнталиан не ответил отцу, лишь криво усмехнулся.
− Что-то в этом мире никогда не изменится, − правитель бездны с гордостью посмотрел на Дэлиана и протянул ему карты. – Удачи тебе сын, и помни, теперь от тебя зависит, в какую сторону склонится чаша весов.
Когда Дэнталиан вышел из дворца его поглотил густой туман.
− Шахта, пещера, хорошо не склеп, − пробурчал Дэлиан и поднял воротник чёрной кожаной куртки. – Ничего не скажешь, денёк выдался весёлый.
* * *
Через несколько минут Дэнталиан подошёл к арочному входу в пещеру, высотой около пятидесяти метров. Каменные статуи двух драконов языками пламени приглашали войти, заманивая в паутину бесконечного лабиринта. Дэлиан развернул карту, полученную от отца. Он отлично знал каждый уголок пещеры, но, как оказалось, она скрывает намного больше тайн.
Быстро и уверенно Дэнталиан двигался вперёд, оставляя за собой бессчётное количество разрушенных сталактитов, некогда свисающих с потолков. Казавшиеся по началу высокими своды подземного лабиринта, порой настолько сужались, что Дэлиану приходилось сгорбившись пробираться вперёд.
После очередного продолжительно спуска, пыльный сухой воздух сменил запах крови. Звуки падающих камней заглушил детский плач, перерастающий в душераздирающий крик, отдающийся от стен пещеры. Здесь находился один из тайников Ламии, где она держит своих маленьких жертв. Не обратив никакого внимания на доносящиеся вопли, и пройдя ещё с десяток развилок и поворотов, Дэлиан остановился.
Этот проход был знаком Дэнталиану лучше остальных. Он выводил к ущелью Чёрного водопада, у подножья которого располагалось единственное место, где растёт жёлтый аконист – цветок, чей аромат мгновенно убивает всех, кроме демонов. В своё время, окунувшись в воды именно этого водопада, Дэлиан добровольно отказался от света, текущего по его венам.
Обычно, эта пещера пустовала, но не сегодня. Этого костлявого демона с желтовато-зелёной кожей, не возможно было не узнать – Марбас. Сальные волосы, свисавшие до плеч, сгорбившаяся спина, вечно шаркающая походка, прятали его. Многие недооценивали Марбаса, смотря лишь на его внешнюю оболочку, но Дэнталиана было не обмануть. Он прекрасно знал, что за этой маской пряталась огромная сила. Марбасу стоило лишь хлопнуть в ладони, чтобы мир окутала непроглядная тьма смертельных болезней. Не сбавляя шага, Дэлиан кивнул, приветствуя Марбаса и тот, в свою очередь, отвесил шутливый поклон, вызвав ухмылку у наследного принца.
Впереди Дэнталиан увидел врата, ведущие во владения Аскорея. Всего несколько сот метров отделяло Дэнталиана от самого мерзкого создания, с которым ему приходилось встречаться. Уже ступая в портал, Дэлиан осознавал, насколько тяжёлым будет разговор. Будь его воля, он бы убил Аскорея, а не договаривался с ним.