Старинное зеркало
Маленький мальчик, не старше пяти лет, боязливо оглядывался вокруг себя, словно ища в толпе опасность о которой было известно только ему. Люди, сновавшие мимо, будто не замечали испуганного ребёнка, который из последних сил старался сдержать горькие слёзы, так отчаянно рвущиеся наружу.
− Нейтон... − тихий, протяжный голос возник в голове мальчика, окутывая его ореолом страха. − Нейтон... Пойдём со мной, обещаю ты не пожалеешь.
В испуге ребёнок крепко зажмурил глаза. Он знал она рядом, Нейтон затылком чувствовал её кровожадный взгляд... Мальчик понимал − нужно бежать, но не мог сделать и шага, ужас сковавший его, не позволял двинуться с места.
Неподалёку от Нейтона, в этой же безликой толпе, тучный мужчина громко пыхтя пытался пробиться сквозь людской поток. Он уверенно работал локтями, беспощадно раскидывая в стороны попавшихся на его пути прохожих. В правой руке он крепко сжимал дипломат, который шумно стучал о его широкое бедро.
Оттолкнув очередного несчастного, мужчина взмахнул чемоданом и больно ударил мальчика по плечу. Нейтон громко вскрикнул, но тут же пришёл в себя. Несмотря на то, что руку сильно саднило, ребёнок обернулся и с благодарностью посмотрел в след удаляющемуся мужчине. В следующею секунду мальчик из-за всех сил рванул вперёд, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от этого места.
− Нейтон... − протяжный голос в его голове заставил остановиться. Он мелодично приближался, пропитывая мальчика диким страхом. − Ты должен пойти со мной... Ты должен!
Нейтон закрыл уши ладошками, но мёртвый зов продолжал разливаться внутри него. Мальчику захотелось выцарапать его. Вцепившись пальцами в каштановые волосы, Нейтон закричал, однако холодный смех с каждым мгновением становился лишь ближе...
Мальчик вновь побежал, побежал так быстро, как ни бегал ещё никогда в своей жизни, но как бы быстро он не бежал, эта страшная женщина всегда оказывалась у него за спиной. Нейтон чувствовал это, ощущал каждой клеточкой своей напуганной души. Он знал, силы покидают его, а чудовище подбирается всё ближе.
В надежде спастись, мальчик проскользнул в узкий переулок, притаившийся в лабиринте городских улиц. Здесь было слишком тихо и пустынно.
Нейтон развернулся лицом к проходу, но тут же сделал несколько шагов назад. Будто уродливое видение перед ним предстал особняк из его самых жутких кошмаров! Тот самый особняк, куда звала его та страшная женщина.
Неожиданно слева от него мелькнула пара кроваво-красных глаз, и плечо малыша охватила жгучая боль. Нейтон закричал, стараясь вырваться, но силы стремительно покидали его. Издав последний слабый стон, мальчик повалился на землю, чувствуя, как последние крупицы его сознания уплывают через яркую боль.
Обжигающая ладонь сдавила горло Нейтона и, прижав его к серым булыжникам, не позволяла сдвинуться с места. Когда мальчик потерял всякую надежду на спасение, улицу озарил яркий свет. Ушла боль, а вместе с ней ушёл и страх, теперь Нейтон точно знал − у него всё будет хорошо.
Страшная женщина, преследующая его, исчезла, а её место заняла другая, совершенно незнакомая Нейтону девушка. Мальчику показалось, что она не старше его сестры Джессики, которой недавно исполнилось двадцать лет. Только вот Джес, с её торчащими черными волосами и растянутой футболкой, не шла ни в какое сравнение с девушкой, стоящей напротив.
Рядом с ней все меняло свои очертания: тёмный переулок становился светлее, тихое щебетание птиц, наполняло округу, а поднявшийся легкий, теплый ветерок развивал её золотистые локоны.
Девушка присела на корточки и осторожно улыбнулась.
− Ты Нейтон? − ласково спросила она.
Мальчик посмотрел в её искрящиеся синие глаза и неуверенно кивнул.
− Меня зовут Иллариэль, − представилась девушка, − но ты можешь звать меня Лари. Я пришла помочь тебе, мне почему-то кажется, что ты попал в беду.
Какое-то время ребёнок растерянно хлопал глазами, продолжая смотреть на златовласую девушку.
− Не хочешь рассказать мне, что случилось? – Лари не торопясь опустилась рядом с мальчиком на бордюр, поросший зелёной травой.
Нейтон вновь кивнул головой, но так и не сумел вымолвить и слова.
− Я помогу тебе, − мягко произнесла девушка.
Взяв ладошку Нейтона в свою, она на мгновение прикрыла глаза, а уже в следующею секунду мальчик почувствовал теплоту заполняющую его изнутри.
− У меня есть сестра, − неожиданно для себя произнёс мальчик. − Она глупая.
− Почему ты так считаешь? − спросила Лари, из-за всех сил стараясь укрыть улыбку.
− Она меня всегда дразнит, − с обидой произнёс мальчик и вырвал пучок молодой травы. −Говорит, что мужчины не должны бояться, но она не понимает... − шепотом закончил рассказ Нейтон.
− Что именно она не понимает, милый? − негромко спросила Иллариэль, проведя рукой по его растрёпанным волосам.
− Эта женщина... та, что приходит ко мне во сне... − Нейтон перевёл испуганный взгляд на Лари. −Я знаю она существует, но мне никто не верит.
− Я верю тебе, − уверенно произнесла девушка, и мальчик понял, что она не лжёт ему.
− Папа всегда говорил, что я должен быть сильным, − продолжил Нейтон, − именно поэтому я не стал рассказывать ему и маме о снах, мучавших меня. Я рассказал о них Джессике, но она меня обсмеяла.
Он видел, как её синие глаза внимательно смотрят на него, казалось этот взгляд может проникнуть в самые потаённые тайны души.
− Каждую ночь мне снится женщина с кровавыми глазами, − тихо заговорил мальчик, не отрывая от Лари испуганного взгляда. – Она зовёт меня к себе. Она обещает, что мне там понравится.
Мальчик замолчал, крепко поджав губы.
− Куда она хочет забрать тебя? – мягко спросила Иллариэль.
− Я не знаю, − шмыгнув носом ответил Нейтон, − там много детей, очень много! Но им не вернуться! В их глазах лишь пустота... Я так боюсь, Лари! Я знаю она заберёт меня!
Ребёнок, кинулся к девушке и, крепко обняв её за шею, громко зарыдал. Иллариэль нежно поглаживала его спину и от её прикосновений Нейтону с каждой секундой становилось всё легче. Страх словно растворился, а на его место пришёл покой...
− Теперь всё будет хорошо, − произнесла Лари, вытирая с его лица солёные дорожки слёз. − Если будет страшно, просто позови меня. Я всегда буду с тобой – вот тут... − Лари приложила свою ладонь к сердцу мальчика, − а теперь пойдём, я провожу тебя домой.
Нейтон кивнул, и, вытерев остатки слёз со своего лица, крепко взял Лари за руку.
Они не спеша шли по узким улицам города и Нейтон заметил, с каким любопытством Иллариэль оглядывается по сторонам. Невооруженным взглядом было заметно, что в этом городе она оказалась впервые. Проходя мимо французской пекарни, Лари и вовсе остановилась напротив стеклянной витрины, в которой отражались огни проезжающих машин.
− Знаешь, иногда, я немножко даже завидую людям, – Иллариэль невесомо прикоснулась к витрине. – Вы вольны строить жизнь как хочется, а не как прописано.
Нейтон удивленно посмотрел на Лари, не понимая о чем идёт речь.
− Взять хотя бы эту булочную, − продолжила девушка. − Каждые выходные десятки семей приходят сюда выпить кружечку ароматного кофе, съесть хрустящий круассан, наполненный вишнёвым джемом... Я бы многое отдала, чтобы вот так же прийти в это кафе с родителями, − девушка тяжело вздохнула.
− Хочешь, я могу сходить туда с тобой? − нахмурившись предложил мальчик, − раз ты никогда там ни была.
− Может в следующий раз, − Лари потрепала мальчика по голове. – Нам всё ещё нужно отвести тебя домой.
Через десять минут они стояли на пороге белоснежного двухэтажного коттеджа.
− Ну вот мы и дома, дружок. Пообещай, что будешь осторожен, и не будешь далеко уходить от дома. Обещаешь?
− Обещаю, – Нейтон широко улыбнулся и уже взявшись за дверную ручку, резко обернулся.
− Лари, а ты можешь тоже мне кое-что пообещать?
− И что же? − с любопытством спросила она.
− Никогда не ходи в то здание, − испуганно прошептал мальчик.
− В какое здание? – нахмурилась Иллариэль.
− Ну то, напротив которого ты спасла меня сегодня, − осторожно продолжил мальчик. − Та женщина, из моего сна, всегда появлялась оттуда. Я не хочу, чтобы она обидела тебя.
− За меня не волнуйся, − мягко произнесла Лари, и наклонившись поцеловала мальчика в лоб.
Когда Нейтон поднял глаза, то рядом с ним уже никого не было. И лишь в голубое небо уходила сверкающая дорожка из серебристых звёзд.
* * *
Яркий солнечный свет разливался по бескрайним просторам Каэлум Локус – небесного города ангелов.
Лари возникла у огромных. Золотых врат, острые пики которых уходили далеко в небо. Ворота всегда стереглись архангелами − грозными войнами, чёрно-серые крылья которых ярко сверкали в лучах небесного светила.
− Изакииль! – радостно воскликнула Лари, помахав архангелу.
− Ты уже вернулась? – удивлённо спросил юноша с пепельными волосами. – Не думал, что увидим тебя так скоро. Всё-таки первый подопечный.
− Я за этим и пришла, − выдохнула Лари. – Хочу поговорить с Саандриэлем.
− Столкнулась с проблемами? – хитро спросил Изакииль.
Лари неопределённо пожала плечами.
− Саандриэль должно быть проводит обучение новых хранителей, − задумавшись сказал юноша. – Если его не будет в ратуше, то уверен − ты найдёшь его в личной библиотеке.
− Спасибо тебе, − поблагодарила Лари архангела, мягко улыбнувшись ему.
− Будет время забегай, я всегда рад тебя видеть! – крикнул вслед Изакииль, − и передавай привет отцу.
Обернувшись, Лари помахала архангелу и поспешила в восточное крыло ратуши, где собирались ангелы-хранители, неустанно следившие за жизнями своих подопечных.
Серебристое свечение заполняло собой коридоры помещения, а сновавшие повсюду ангелы, неустанно что-то записывали на белоснежных пергаментах.
− Лари! – громкий детский крик эхом пронёсся по ратуше. – Ты пришла!
Маленькая девочка с густой рыжей косой, доходившей до самого пола, бросилась в объятья к Иллариэль.
− Аннабэль! – Лари подхватила её на руки. – Что ты тут делаешь?
− Я пришла с мамой, − улыбнулась девочка, − у неё новый подопечный.
− А у меня первый подопечный, − произнесла Лари. – Его зовут Нейтон, он твой ровесник. Думаю, вы могли бы с ним подружиться.
− Нет, − протянула девочка, смешно сморщив носик. – Мальчишки все противные.
Иллариэль тихонько рассмеялась и аккуратно опустила Аннабэль на ноги.
− Ты случайно не знаешь, где Саандриэль? – спросила у неё Лари.
− Я видела его с Кариэль, − задумавшись ответила девочка. – Наверное, он в своей резиденции.
− Спасибо, лисёнок, − Лари нежно поцеловала девочку в лоб. – До скорой встречи.
Аннабэль помахала в след Иллариэль. Подмигнув ей на прощание, девушка вышла на золочённую плитку центральной площади.
Ангелы, встречающиеся на пути, радостно улыбались Лари приветствуя её в такой прекрасный день. Зайдя под кроны леса Умиротворённости, Иллариэль поспешила в белоснежный особняк, в котором провела значительную часть своего детства.
Своего наставника Лари увидела сразу. Расположившись на резной скамье, стоявшей средь цветущего сада, Саандриэль читал книгу и казалось не замечал ничего, что творилось вокруг. В воздухе повисла тишина и спокойствие, словно весь мир был окутан его благодатью. Именно покой Иллариэль чувствовала каждый раз оказавшись с этим величественным ангелом.
− Не думаю, что следить за мной из-за забора лучшая форма нашего общения, Лари, − с улыбкой произнёс Саандриэль, поднимая взгляд от древнего фолианта.
− Я просто... − Иллариэль немного запнулась, смотря в голубые глаза своего наставника.
− Столкнулась с проблемами? – улыбнулся Саандриэль.
− Да, − выдохнула девушка, заходя в цветущий сад.
− Насколько я могу понять, − продолжил ангел, − они связаны с Нейтоном?
Лари кивнула, опускаясь на резную скамью.
− У него неприятности? – с грустью спросил Саандриэль.
− Я думаю его преследует демон... − Иллариэль растерянно взглянула на своего наставника.
Ангел захлопнул книгу, убирая её в сторону.
− Ты видела его? – Саандриэль сосредоточенно посмотрел на Лари.
− Я почувствовала тьму, − тихонько шепнула Лари. – Впервые в своей жизни.
− Милая, ты не должна бояться тьмы, − уверенно проговорил Саандриэль. – Помни, что без неё не было бы и света.
− Я не боюсь, − ответила Лари, мягко улыбнувшись ему. – Не думаю, что демоны так ужасны как нам преподносят.
− Все заслуживают помощи, − заметил Саандриэль. – Не важно кто ты: демон, ангел или человек. Мы все несём в себе и свет и тьму, никогда не забывай об этом, Лари.
Иллариэль быстро кивнула.
− Прежде всего, постарайся разузнать о демоне, преследующем его, − проговорил ангел. – Я уверен, в библиотеках хранителей должны быть сведения о таких случаях.
− Разузнать о демоне, − тихонько повторила девушка, вспомнив слова Нейтона об особняке.
− Лари, я вижу в твоих глазах огонёк решимости, − улыбнулся Саандриэль. – Прошу, только не совершай необдуманных поступков. Твой отец нас не простит.
Иллариэль тихонько рассмеялась, посмотрев на своего наставника.
− И в мыслях не было, − ответила девушка сквозь смех.
− Сделаем вид, что я поверил тебе, Лари, − подмигнул ей ангел. – Хотя я слишком хорошо тебя знаю. Помнишь, когда тебе исполнилось десять, я рассказал легенду о двух душах в ущелье потерянной любви. В тот раз в твоих глазах зажегся похожий огонёк... И чем это всё закончилось? Не напомнишь мне?
Лари слегка покраснев посмотрела на Саандриэля.
− Хорошо, я сам, − махнул рукой ангел. − В тот раз, как только опустились серебристые сумерки, ты сбежала из дома, мечтая соединить эти души.
− Нужно было мне сразу сказать, что они возродились, − улыбнулась Иллариэль. – Тогда нам бы удалось избежать криков папы, разносившихся на весь небесный город.
− Давай в этот раз мы их избежим, − хитро попросил Саандриэль, − во всяком случае попытаемся.
Иллариэль ничего не ответила своему наставнику, смущённо опустив взгляд на землю.
− Мне пора, − девушка поднялась со скамьи, на прощание улыбнувшись ангелу.
− Лари, подожди! Я едва не забыл, − Саандриэль протянул руку и достал из складок белой мантии золотой кулон в форме сердца. – Возьми его, так, все кто тебе дорог, будут всегда рядом и даже самая долгая череда разлуки, пролетит как один миг.
− Спасибо, − с благодарностью произнесла Иллариэль, бережно сжимая кулон в ладошке.
− Ты тот свет, который нужен нашему миру, − на прощанье произнёс Саандриэль. – Никогда не забывай об этом, Лари.
Девушка ещё раз улыбнулась, растворившись в благоухающем воздухе сада.
Тёмный, старинный особняк, украшенный полуразрушенными резными рельефами и каменными статуями, притаился в самом тёмном уголке тихого переулка.
Лари не спеша двинулась к зданию, не отрывая от него взгляда. Поросшие мхом стены, разбитые и заколоченные окна пугали её, оставляя на душе лёгкое дуновение пустоты. Этот дом мог стать опасной ловушкой, но девушка всё-таки сделала первый шаг на истёртые от времени ступени.
Тяжелая, деревянная дверь была слегка приоткрыта, а из узкой щели на улицу не проникало ничего кроме тьмы. Лари осторожно потянула дверь на себя, и та с протяжным скрипом поддалась, открывая вход в старинный дом, наполненный тайнами.
Набрав в грудь побольше воздуха, Иллариэль смело шагнула во внутрь. Особняк казался абсолютно заброшенным. Большая часть потрескавшегося потолка обвалилась, а сквозь изъеденные молью портьеры пробивался блеклый свет, отбрасывающий на грязный пол кривые чудаковатые тени.
По телу Иллариэль пробежала дрожь, несмотря на пустынность этого места, в воздухе вместе с клубами пыли, витал отчётливый запах смерти. Внезапно по дому пронёсся зловещий шепот. Он словно зазывал Иллариэль к себе, заманивал в свои чёрные сети. Девушка будто во сне стала приближаться к деревянной лестнице, расположившейся в центре обветшалого зала. Тело не слушалось Лари, а жуткий шепот сковывал движения, подчиняя её волю себе.
Невиданная сила, словно чёрными путами тянула девушку наверх. С каждым новым шагом изгнившие ступени скрипели под ногами Лари, будто собирались рассыпаться в ветхую пыль.
Очутившись на площадке второго этажа, Иллариэль вновь обрела контроль над своим онемевшим телом. Развернувшись, она со всех ног бросилась вниз, но не успела коснуться и первой ступени, как невидимая сила откинула её на несколько метров назад.
Иллариэль упала на спину рядом с огромным зеркалом, бронзовую раму которого украшали жуткие сцены истязание душ. Лари слышала об аде, но никогда не была так близко к нему, как сейчас.
Ей захотелось дотронуться до гладкой поверхности зеркала. Дрожащие пальцы почти коснулись холодного стекла, когда по нему прошла сильная рябь. Иллариэль быстро отдёрнула ладонь, но было слишком поздно... Зеркальная гладь разлетелась на тысячи мелких осколков. Девушка испуганно вскрикнула, прикрывая лицо руками...