4
В саду было куда тише. Прислонившись к дереву, Рик прикрыл глаза. Колено все еще ныло, поэтому он направил силу на рану, чтобы быстрее восстановиться. Каждый маг мог исцелить себя или поставить щит - это основы стандартной магии. Но вот нанести удар... Выбирая особую магию, развитие стандартной падало - больше не получалось направить сгусток силы, менялся и сам щит, подстраиваясь под мага. Рик призвал туман, еще больше скрывая от себя все окружающие звуки. Ему необходимо было подумать, что именно доложить главе. И еще оставался Сэмюэль. Он однозначно что-нибудь вытворит - нужно быть готовым. За последние годы он не часто контактировал со светлыми, даже ни разу не заходил на их территорию - произошедшее пару дней назад было впервые. Зато он легко вычислял шпионов. И столкновение с ним не сулило ничего хорошего. Если кто-то и считал, что в нем оставалось какое-то сочувствие к другим, быстро в этом разубедился. Сэмюэль убивал светлых. Также спокойно, как и тварей. В одной из стычек с чешуйчатыми дрались и темные и светлые. И когда маги победили и, недовольно наблюдая друг за другом, начали расходиться, чтоб избежать больших жертв, Сэмюэль убил двоих светлых. Драку все равно затевать не стали - никто не смог точно сказать, что он напал первым. Этот подонок слишком быстро разобрался в правилах и научился их обходить. Между светлыми и темными было перемирие. Да, очень шаткое. Да, они медленно друг друга пытались превзойти. Но это все равно было перемирие. Они обменивались пленными и соблюдали правила нейтральной территории - вне кланов нельзя было нападать. Если факт нападения был доказан - глава мог увидеть это в воспоминаниях мага своего клана - то можно было потребовать выдать нарушителя для решения его судьбы. Приговорить могли к смерти, казни или заключению для последующего обмена. В отличие от быстрой и почти безболезненной смерти - казнь назначалась редко и лишь для крупных нарушений. Чаще всего осужденного пытали, пока тот не испускал дух. Но это у темных. У светлых считалось, что казнь не должна применяться. Будучи советником Рик знал - это не так. Разница была в том, что темные устраивали публичные казни и не скрывали свои пристрастия к пыткам. А светлые казнили за закрытыми дверями и с шумоподавляющим заслоном. Пытки у светлых не поощрялись, но использовались - для получения сведений, разумеется. В прочее Рик не лез.
Дымка вокруг него шевельнулась и светлый насторожился - кто-то тоже решил заглянуть в сад.
- И чем тебе не понравился отдых в постели? - раздался обеспокоенный голос напротив него.
- Я тоже рад тебя видеть, Эви.
Рик открыл глаза и заметил, как облегчение промелькнула на лице девушки. Но ее взгляд тут же опустился на трость.
- Как?..
- Почти зажило. Не стоит так за меня переживать.
- Ты же знаешь, что я не могу, - она поджала губы. - Когда я узнала, куда ты отправился, сразу отпросилась сюда. И когда Жан притащил тебе... бледного...
- Эви, - Рик чуть подался вперед и сжал ее за руку. - Все хорошо.
Девушка кивнула, придвинувшись к нему ближе и аккуратно обняв, боясь сделать больно. Рик провел рукой по ее волосам, распустив пучок и позволив розовым прядям рассыпаться по плечам. Эви едва доставала ему до подбородка, подняв голову, она потянула к нему вверх руки, обхватив шею. Он наклонился и смял ее губы в нежном поцелуе. Как же он скучал по ней.
Рик притянул ее к себе за талию, но она положила ему руки на грудь и слегка отстранилась.
- Получишь больше только если вернешься в постель, - Эви упрямо задрала голову. - И будешь лежать.
- А ты будешь сверху? - перехватил он провокацию.
- Возможно, - она не собиралась проигрывать.
Рик облизнул губы, в глазах пронеслись игривые искорки. Не отпуская девушку, он отклонился назад, уперевшись спиной к дереву, так, что ей пришлось держаться за него, чтобы не упасть.
- Так что, как насчет того, чтобы ты оказалась сильно сверху. Прямо надо мной. И пошире расставила ножки, чтобы я мог...
- Рик!
- Что? Нам ведь обоим это нравится.
На лице Эви возник легкий румянец. Она неловко заерзала, в попытке приподняться, но Рик и не думал ее отпускать.
- Хотя я могу начать и с прикосновений, - он медленно отодвинул край ее рубашки и провел пальцами по коже, заставив Эви вздрогнуть.
- Выше, ниже? - он наклонился ближе к ней, почти касаясь своими губами ее. - Нежнее?
- Рик... тебе, тебе нужно...
- Да? - он провел носом по ее щеке и опустился к шее, щекоча кожу дыханием.
- У... у тебя травма, - попыталась она снова.
- Точно... Так мне остановиться? - Рик слегка прикусил мочку уха, вызвав у девушки стон.
- Я так понимаю - это значит "продолжай", - прошептал он.
- Да... Нет! Риик, - его имя она произнесла уже умоляя. - Мне нужно затащить тебя в постель.
- Правда? - он немного отстранился, давая ей место. - А казалось, что это моя задача, кто бы мог подумать...
- Рик!
Наваждение с Эви полностью спало и теперь она гневно смотрела на любимого, пытаясь привести в порядок рубашку и волосы. Тот поднял руку вверх, мол сдаюсь на твою милость, и шумно выдохнул, стараясь унять возбуждение.
Она начала скручивать волосы в пучок, но Рик остановил ее.
- Оставь, ты ведь любишь ходить с распущенными.
- А ты любишь запускать в них свои ручонки.
- Но тебе ведь это нравится, не отрицай, - он довольно улыбнулся, заметив, как Эви все же опустила руки, а потом принялась крутить локон пальцами, словно о чем-то думая.
- Нагулялся? Может вернешься отдыхать?
- В постель? За продолжением?
Она рассмеялась. Рик обожал ее смех, громкий и такой живой.
- Ты невыносим, - Эви ласково улыбнулась. - Но я тебя все равно люблю.
- Я тоже тебя люблю, - Рик оттолкнулся от дерева, крепче сжав трость. - Хотя ты и само совершенство.
Эви взяла его под руку, готовая помочь, если понадобится. Добрая, милая Эви, его Эви. Но как же много всего она пережила. У каждого из них были шрамы. И те, что внутри, скрытые ото всех - болели сильней всего. Они не знали полностью историй друг друга и договорились не расспрашивать. Рик потерял всех своих родных. А Эви... Для нее родители все равно что были мертвы.
- Давай еще немного пройдемся здесь, - попросил Рик, когда его потянули к выходу.
- Ты единственный, кто любит просто гулять по саду, - она на миг задумалась и добавила, - кроме целителей. И может тех, кто за всем этим следит.
- И Гвен. Ведь так? - напомнил он о ее подруге, которая пришла в клан вместе с Эви.
- Она просто не всегда комфортно чувствует себя рядом с людьми. Ты ведь знаешь - Гвен сама доброта, а люди бывают жестоки. Она все еще слишком наивна.
- Я бы так не сказал, - Рик задумчиво отвел взгляд в сторону. - Да, она с радостью помогает другим и пытается не замечать ничего плохого. Но она ничего не рассказывает о своем прошлом.
- Не только она, - тихо заметила Эви.
Он промолчал, сжав губы. Прошлое, жизнь до открытия в себе силы, до вступления в клан - болезненная вещь для большинства магов. Твари питались магической и жизненной силой. Но манила их всегда магическая, поэтому на внеклановых территориях старались не пользоваться магией, чтобы не привлекать их. Вот только разве могли это понимать дети, которые не управляли тем, что было сокрыто в них. Сила выходила наружу и несла за собой разрушения и жертвы. Порой удавалось обнаружить магов до подобных катастроф. Кто-то сам приходил, чтобы вступить в клан - как Эви и Гвен. Рик не знал, что пережили эти девушки, но вряд ли это было связано с тварями или выбросами силы. Гвен, казалось, просто хотела начать все с чистого листа и ей это позволили. Мало кто об этом знал, но даже глава светлых не смог разглядеть ее воспоминания, возможно это было связано с ее особой силой. Для всех ее уникальность останется тайной, ведь она выбрала развивать стандартную магию.
Рик встряхнул головой, отгоняя воспоминания о том, как он сам оказался у светлых, тогда многие погибли, очень многие. Он почти потерял себя после тех событий. Единственный, кто помог ему вернуться и вновь научил улыбаться и жить - был Сэм. Первый, кто решил познакомиться с угрюмым мальчишкой, каким Рик тогда был. Его первый друг. Ему вновь вспомнилось с какой ненавистью и превосходством Сэмюэль смотрел на него несколько дней назад. Лу права - того, кого они когда-то знали, больше нет.
- Что с Финой? Я слышал, что именно ей обязан жизнью. И Жану, разумеется.
- Да, она отвлекла темных, чтобы ты мог сбежать.
- Расскажешь?
- Да ничего такого, - Эви наклонила голову. - Она сделала, что ей приказал глава. Вот и все. Узнала, что ты в порядке и отправилась домой - у ее брата день рождение, она каждый год отпрашивается. Правда, в этот раз она не успеет - далеко добираться. Зато ей дали две недели, чтобы отдохнуть, мне вот уже скоро на задание...
- Как именно она отвлекла темных, - перебил ее Рик.
- Это важно? Я не расспрашивала...
- Она натравила тварей, так?
Эви наморщила лоб.
- Не думаю, что она бы так поступила. Но если это спасло тебя - я рада, что она так сделала.
- Значит?..
- Я слышала что-то подобное. Но никто не пострадал. Когда Фина вернется - спросишь, как все было на самом деле.
Рик вздохнул и кивнул, соглашаясь с девушкой.
- Ты упомянула про задание.
- Да... - она немного замялась. - Мне послезавтра нужно будет отправиться в крепость Лотосов, ничего серьезного, так забрать отчеты, проверить поставки материалов. Да и я не одна туда поеду. А тебе сказали пока восстанавливаться, а потом...
- В цитадель, - одновременно с ней закончил Рик.
Глава будет ждать его в центральной крепости, чтобы все еще раз обсудить. Если ситуация ухудшится, то вызовут всех советников для поиска решения, как действовать дальше. Темные начали наращивать силы. Если у них появится преимущество - никто не поручится, что они не решат перейти к открытому конфликту. Светлым тоже придется наладить новые поставки и договоренности с городами, в особенности с Кретором, где добывался неодим. Хочешь мира - готовься к войне.
- Пойдем в столовую - уже давно обед, - Рик ласково сжал ладонь Эви. - Раз ты уезжаешь послезавтра, постараемся как можно больше времени провести вместе, да?
Она улыбнулась и кивнула, обхватив поудобней его за руку.
Ну что же, он использует столько времени, сколько у них есть. И будет готовиться к войне. Неизвестно как именно темные нанесут удар, но будет это скоро.