3
Пробуждение оказалось странным, голова немного гудела, будто Рик проспал лишь пару часов. Он явно находился в больничном крыле. В больничном крыле светлых. А ведь задержись тогда подмога еще на несколько минут и он очнулся бы в куда более неприятном месте. И в цепях. От последней мысли Рик поморщился.
Повернувшись, он увидел девушку, читавшую книгу. Светлые волосы падали ей на лицо, слегка закрывая обзор.
- Уже проснулся? - тепло улыбнулась она, подняв на него свои карие глаза. - Тут очень долго сидел кое-кто другой, но я недавно отправила ее спать, пообещав, что дам знать, когда ты очнешься.
Рик попробовал приподняться и тут же скривился от боли - несмотря на усилия целителей рана на ноге давала о себе знать.
- Лу, - обратился он к светловолосой. - Давно я?..
- В отключке? Второй день. Из-за той дряни, что ты выпил, целители не могли применить свою магию в полную силу, поэтому пришлось сначала все вывести. И все равно, считай, что тебе повезло, очень повезло. Когда Жан тебя притащил, ты был совсем бледный.
Луиза отложила книжку, наблюдая, как Рик вспоминает последние события. Она вступила в клан светлых почти шесть лет назад и уже успела уничтожить многих тварей тени, с которыми боролись маги. Одна из самых близких его друзей, а когда-то и Сэма тоже. Рик даже думал, что этот темный нравился Лу, пока не заметил, как она смотрит на Жана. Даже сейчас произнеся его имя, взгляд девушки на мгновение заискрился.
- Давно она ушла?
- Где-то часа два назад. Эви слишком за тебя беспокоится.
- Не буди ее пока, скажем, что я очнулся часа через четыре. Как она?
- Просто прекрасно, - хмыкнула Лу. - Это же не ей проткнул насквозь колено человек, который несколько лет был нашим другом.
Рик промолчал. Предательство Сэмюэля три года назад сильно подкосило их всех. Особенно Лу и Мэйви. Последняя отказывалась верить в случившееся целый год, только убийство Девиса ее отрезвило. Когда эта рыжая бестия только появилась в клане, она постоянно ныла, что все подожжет и сбежит домой. А с ее огненным характером, буквально огненным из-за обладаемой магией, такая угроза была вполне реальной. Сэм показывал ей все и терпеливо учил пользоваться силой. А Рик таскал с кухни для малявки разные сладости. Три года назад Мэйви, как и он сам, потеряла того, кого считала братом, с таким сложно было смириться.
Рик и Сэм почти одновременно появились в цитадели - главной крепости магов. Вместе тренировались, вместе сбегали, вместе открыли в себе способности к особой силе и вместе выбрали ее развивать. Сила магов делилась на стандартную и особую. Стандартная - умение исцелить себя, поставить щит или, как некоторые еще называли, блок от магии и нанести удар сгустком энергии. Особая же встречалась стихийная и целительская. Лишь целители могли лечить других, поэтому на особо опасных заданиях всегда обязан был в отряде присутствовать обладатель сией магии. Стихийная могла проявляться в разных формах - маги могли управлять огнем или водой или... туманом. Как Рик. Он мог окутать все вокруг дымкой, ухудшить видимость и слышимость. Или направить плотный воздух в легкие, заставив задыхаться. А Сэм... раньше он мог словно надавливать на других - заставляя пригнуться к земле. Не самая сильная способность, но он упорно пытался ее развить и сделать полезной. Так и получилось - в борьбе с тварями именно его навыки могли задержать ползучих, что питались магией и жизненной энергией. Но став темным, Сэмюэль смог пойти дальше в изучении силы давления, в этом Рик успел убедиться и на собственном опыте.
- Раздобудешь мне какую-нибудь трость - хочу пройтись, - Рику все же удалось сесть.
- Может спросить целителей? Им вряд ли понравится, если ты угробишь всю их работу.
- Ничего. Оклемаюсь.
Лу фыркнула и, встав со стула, наклонилась под койку. Рик безмолвно наблюдал за ней. Матрац прогнулся, когда девушка положила не него трость и поднялась.
- Кто бы сомневался, что ты сразу решишь подскочить, - она откинула назад волосы, лезущие ей в лицо, и чуть отошла назад.
- Могла бы и по-другому подать, - намекнул Рик девушке на ее способности к особой магии - управление воздухом.
- Пфф... так эффектней, - она снова поправила волосы.
Рик улыбнулся. Лу обожала ходить с длинными распущенными волосами. Управляя воздухом, она могла не беспокоиться о них во время драки, хоть и всегда делала пучок перед тренировками - как и остальные девушки. Эви тоже любила распускать волосы, а Рик пропускать ее светло-русые, отливающие розовым локоны сквозь пальцы. Как же он соскучился по ней. По их разговором, по ее улыбке.
- Судя по твоему выражению лица, я точно могу определить о ком ты думаешь, - прервала его поток мыслей Лу. - Рот хоть прикрой, а то слюни потекут.
Светлый лишь отмахнулся от нее со смешком. Он пододвинулся к краю, аккуратно опустив ноги на пол. Поставив рядом трость, Рик сделал глубокий вдох и постепенно начал приставать с койки. Нога отозвалась болью, но терпимой. Встав и неспешно сделав пару шагов, он посмотрел на Лу, мол видишь, все в порядке. Та скептически его оглядела, все еще готовая в любой момент поддержать магией, но все же кивнула, признавая, что он и сам справится.
- Тебя проводить до комнаты?
И не дав ответить, сразу уточнила:
- До кабинета не поведу - хоть денек отдохни.
- Да я уже, - попробовал отмахнуться он. - К тому же прослушать донесения можно и в комнате. С моим состоянием так и вообще в кровати...
- Я тебя сейчас назад усыплю. Тебя столько человек вытаскивало не для того, чтобы ты сам себя загнал.
- Магов, - Рик поджал губы.
- А маги уже не люди? Сила не делает человека кем-то другим.
- Сэм бы с тобой не согласился.
- Нет. Сэм бы со мной со-гла-сил-ся. А вот Сэмюэль Темный - едва ли. Рик, он больше не тот, кого мы знали. Прекрати думать, что ты можешь его понять.
- Если я правильно помню, а память у меня хорошая, именно ты на меня накинулась, после... того случая.
- Ты дал ему слово, - Лу отвела взгляд. - Он всегда был слишком помешан на своих принципах. И всегда выполнял обещания. Это единственное, что в нем осталось неизменным. А ты его обманул.
- Хочешь сказать, мне стоило ничего не делать?
- Тебе стоило его выслушать. Просто выслушать. Может...
- Он уже был темным. Он сам ушел. Что бы он мне ни сказал - к светлым его бы это не вернуло. Я защищался.
- Только он не нападал.
- Теперь нападает. И еще как, - Рик указал на ногу.
Девушка промолчала. Этот разговор возник у них не впервой. И каждый раз Рик пытался убедить себя, что все сделал правильно, но правда оставалась в том, что они с Сэмом оба предатели. Сэм предал светлых. А Рик - лучшего друга.
- Проводи меня на улицу - мне просто нужен воздух, - сменил он тему.
Лу кивнула и открыла дверь, пропуская его вперед. Квадратное строение, большой внутренний двор, окруженный стеной со всех сторон - все крепости были одинаковы, отличались лишь размеры. Сейчас Рик был в Северной крепости светлых - она ближе всего к границам и горам. Горы... Неизвестно пытались ли всерьез их освоить - все же кто-то набросал примерную карту с уровнем опасности - но сейчас никто туда не суется. Оттуда приходят лишь твари - ползучие существа, похожие на огромных ящериц с короткими передними лапами и клыками. Взрослые были длинной в несколько метров, а самые большие из них достигали несколько десятков, но Рик никогда не встречал подобных - лишь читал в записях.
Медленно спустившись вниз, они направились к дверям. Мимо них проходили слуги и маги, почтительно кивая. Выйдя на улицу, Рик сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Невдалеке раздавался звон мечей - кто-то уже тренировался - и крики более опытных магов, раздающих советы. Смех и разговоры, беготня молодых, которых только начали отпускать за стены крепости одних. Запах гари... похоже кто-то из огненных перестарался в обучении. Жизнь текла своим чередом.
- Я в сад, - Рик сжал трость и развернулся в нужном направлении. - там всегда потише. Попросил бы тебя позвать Жана, но...
- Даже не надейся. Я не дам тебе забрать его у меня. Иди, наслаждайся обществом целительных трав и собственных мыслей. Если Эви проснется - намекну, где тебя искать.
Рик улыбнулся и кивнул, проводив девушку взглядом. В каждой крепости был сад - место, где выращивали полезные растения. Или съедобные - иметь небольшой запас продуктов всегда нелишне.
Сейчас уже был полдень - значит там никого не будет, и Рик сможет обдумать все, что произошло. Как удивительно могут измениться привычки - раньше он бы всегда предпочел тренировочное поле, чтобы сложить собственные мысли в единую картину. Стрельба из лука, метание ножей, рукопашные поединки... все это помогало отвлечься. А теперь ему нравилась тишина. Мелодия природы, как сказала бы Фина. Фина. Сэмюэль упомянул ее, сказал, что она натравила тварей на людей. Но это звучит как бред. Вредить другим... Он сжал рукой виски, пытаясь вспомнить все, что было до потери сознания.
Шпионы донесли, что темные нашли еще одно место добычи неодима - материала из которого создаются артефакты, в том числе и браслеты, которые ограничивают или скрывают силу мага. Всегда было лишь три места, где можно встретить неодим - на западе территории темных, возле крепости Лотосов и в Кретаре, городе на юго-востоке. Еще один источник даст темным слишком большое преимущество, поэтому Рик должен был проверить сведения и саботировать разработку насколько возможно. И ему это удалось - правда темные все равно смогут отстроить все заново, но он выиграл время. И узнал, что залежи совсем небольшие. А потом его почти поймали - два дня бега лишь с небольшими остановками и встреча с Сэмюэлем. Вспомнились слова темного. Значит, бывший друг так задержался, потому что Фина смогла его отвлечь. Рик улыбнулся. Нужно будет потом узнать, как именно ей это удалось. Светлый все еще думал, что Фина как-то провела Сэмюэля, не могла ведь она действительно натравить тварей на людей.