6
В следующий момент мы оказались в необъятной пустыне, в широкой яме, напоминающей русло реки, в котором уже давно не было воды. Земля здесь была рыжеватой, пыльной и сухой, повсюду валялись маленькие камни и возвышались огромные валуны. По бокам росло несколько чахлых кустов и деревьев, а также огромные кактусы. Вдалеке можно было различить силуэты гор.
– Артур смотрит во сне вестерн? – спросила я, карабкаясь по обломку скалы в направлении берега. Никого не было видно, но я всё равно почему-то говорила шёпотом.
– Понятия не имею, – прошептала в ответ Анабель, оглядываясь по сторонам.
– Здесь наверняка водятся кобры, – я уже начинала раздумывать, не нафантазировать ли себе высокие сапоги. Я совсем забыла об этой детали костюма Женщины-кошки. В тот же миг мы услышали странный гром, и шум, который наполнял воздух и становился всё ближе и ближе. Скала под моими ногами задрожала.
– Пойдём, – выпалила Анабель, схватила меня за руку и потянула по камням дальше к берегу, а шум и гром тем временем усиливались и приближались. Вот чёрт! Артур, наверное, видел во сне какое-нибудь землетрясение, или атомный взрыв, или...
– Наводнение! – проорала Анабель. Гром был уже совсем близко, и я тоже это увидела. На нас устремилась огромная волна метра два в высоту, и бежать от неё было некуда. Поток воды сметал всё, что лежало у него на пути: ветки, камни, а через секунду он грозился также легко слизнуть Анабель и меня. «Мы утонем, как котята», – только и успела подумать я. Но вопреки моим опасениям, нас вовсе не снесло волной, обломок скалы под нашими ногами в мгновение ока вырос на несколько метров в высоту, будто гигантский каменный гриб. Я с трудом удерживала равновесие, для верности покрепче вцепившись в руку Анабель. Вода прошла мимо нас и забурлила в русле, а мы при этом даже ног не замочили.
– Что... – Сердце моё бешено стучало. Скала, на которой мы стояли, снова изменила форму, теперь она росла вширь и становилась мостом к берегу, через который Анабель и потащила меня. Тем временем шум воды стал намного тише. Всё это длилось не дольше нескольких секунд. Когда мы достигли берега, то услышали, как кто-то захлопал в ладоши. Это был Артур.
– Неплохо, – сказал он. Артур неподвижно стоял у засохшего дерева, и вид у него был ещё прекраснее, чем всегда. – Ты всё улучшаешь и улучшаешь мастерство, Анабель.
Анабель ничего не ответила, а я тем временем пыталась успокоить дыхание и пульс, а также собраться с мыслями.
– Прошу простить за столь невежливое приветствие, Мэнди, – Артур растянул губы в усмешке, но глаза его оставались серьёзными. – Как правило, я не топлю своих гостей. Только непрошеных. Ладно. Наш план проникнуть к Артуру незамеченными, кажется, провалился.
– Я спрашиваю себя, почему моя бывшая пытается тайком проскользнуть в мои сны, – Артур сделал шаг вперёд, не сводя с Анабель испытующего взгляда. – Может, объяснишь, в чём дело?
– Мне просто хотелось получить несколько ответов, – спокойно сказала Анабель.
Артур покачал головой. – И что же такого ты хотела узнать тут, чего не могла спросить у меня напрямую? – в голосе его звучала обида.
– Да ладно, Артур, перестань, скажи лучше, когда в последний раз мы говорили с тобой по душам? – Анабель на секунду замолчала, а затем тихо добавила: – Я беспокоюсь о тебе.
Артур пренебрежительно хмыкнул. – Только не надо! Именно ты! О да! Я прекрасно знаю, чем ты занимаешься по ночам, только не думай, что твои проделки останутся незамеченными. И ты в который раз доказала, насколько хорошо владеешь этим искусством. Но ты дала обещание, каждый из нас это сделал, – он обвёл рукой пейзаж вокруг. – За то, что мы видим здесь. За неограниченную власть. За исполнение наших сокровенных желаний, – по его лицу пробежала тень
– На твоей совести и на совести этого демона смерть бывшего парня Анабель. И её пса, – с вызовом проговорила я.- И кажется Джаспера.
И только тут я заметила предостерегающий взгляд Анабель. Что ж, действительно не самый тонкий подход к допросу подозреваемого. Шерлок Холмс вряд ли гордился бы мной.
–Анабель , – надменно сказал он. – Только не ты , не нужно .
Я скрестила руки на груди. – Может, всё как раз наоборот, и, в отличие от тебя, я ещё не утратила здравый смысл, и меня пока что не свели с ума всякие пентаграммы и бормотание возвышенных изречений, – я грозно поглядела на него. – Что, собственно, случится на последнем ритуале? Что ты хочешь устроить на Хэллоуин? Зажечь ещё парочку чёрных свечек? Построить алтарь и заколоть ягнёнка? Или, может, раз уж на то пошло, давай принесём в жертву человека, что скажешь? Может меня?
Я уже почти смеялась, но выражение лица Артура заставило меня сдержаться. На этих словах в его глазах загорелось какое-то тёмное дикое пламя... Мне вдруг стало плохо. Неужели я попала в точку? Что за бред, этого просто не может быть.
– Pugio cruentus – окровавленный кинжал, – пробормотала Анабель . Артур кивнул. – Вот ты и получила свои ответы, Анабель. И в глубине души ты знала их всегда. Просто не решалась посмотреть правде в глаза.
– Нет, вы же не серьёзно, правда? – прошептала я. Артур не обращал на меня больше никакого внимания. Для него теперь, казалось, существовала только Анабель.
– Я готова, я хочу исправить то, что почти разрушила. И согласна довести дело до конца. Ради нас всех! Пока она говорила, пейзаж вокруг менялся, сначала незаметно, затем всё сильнее, пока мы не оказались в совершенно других декорациях. Природа стала иной: всё было теперь зелёным и тёмным, русло реки, скалы, рыжая земля выцветали на глазах, вместо этого вырос слой травы, папоротника и плюща, который расползался прямо к нашим ногам. Цвет неба с ясно-голубого изменился на затянутый тучами серый. Когда Артур повернулся к монументальному склепу, который охраняли два ангела, голос его чуть заметно дрожал.
– На Хэллоуин я принесу себя в жертву, чтобы освободить Князя тьмы из его западни, – она подняла руку. – И это случится именно здесь. Я уставилась на ангела, не видя его.
– Но... ты же любил Анабель, – пробормотала я. – А она любит тебя. Ты же не можешь действительно хотеть... Ты что, сам не видишь, какое это сумасшествие?
- Я не любил никогда Анабель , только тебя.
– Ты считаешь, что если это случится во сне, то всё пройдёт гладко, так ведь? Думаешь, раз это сон, то ты действительно сможешь это совершить? Артур снова кивнул. У меня словно камень с души свалился. Значит, во сне. Конечно. Анабель должна умереть только во сне. Но... Разве это менее ужасно? Анабель подошла немного ближе к Артуру, теперь она стояла прямо перед ним. Возле Артура к могильной плите, поросшей мхом, прислонился каменный ангел. А за его спиной, в чаще, я различила ещё несколько надгробных камней, которые, словно надломанные зубы, торчали из зарослей плюща. Мы снова очутились на Хайгейтском кладбище.
– Вам кажется, только так можно окончить это дело, чтобы никто не пострадал? – я говорила очень медленно, словно с ребёнком.
– Это единственный путь, – выкрикнул Артур. Затем он ненадолго замолчал. Они с Артуром глядели друг другу прямо в глаза. Казалось, их взгляды сражаются на невидимой дуэли. Я кашлянула.
Если Артур и Анабель предполагают провести этот ритуал во сне, они наверняка рассчитывают, что в любой момент смогут проснуться и инсценированный ими же самими кошмар тут же закончится. Но что, если они ошибаются? Я потрогала надгробный камень рядом с собой. Эти сны были совсем другими. Я абсолютно отчётливо ощущала, как Стив касается моей кожи, я чувствовала каждый порыв ветра, каждое пожатие его руки, его поцелуй, а теперь ещё и шершавую поверхность надгробной плиты под своей ладонью. Какое же это чувство – когда в тело вонзают нож... Рана, кровь....
– Вы не можете этого сделать, – выкрикнула я и почувствовала, что мои нервы скоро сдадут. – Вы ведь совершенно не представляете, что тогда случится.
– Ты до сих пор ничего не поняла. У нас нет выбора! – Артур казался разгневанным и в то же время растерянным. – Он не оставил нам ничего другого, мы дали клятву.
– Выбор есть всегда, – возразила я и положил руку Артуру на плечо. – Мы не должны этого делать. Ты не должен этого делать.
А следующим, что я увидела, была морда нашей Кнопки, которая осторожно меня облизывала. За окном уже начинался рассвет.
– Спасибо, что разбудила меня, Кнопочка, – пробормотала я, пытаясь прийти в себя и прижимаясь к её мягкому тёплому телу.
Я выбежала из дома в панике.