7
«Пусть, пусть они до сих пор будут там», – мысленно повторяла я.
Но Анабель и Артур уже покинули дом. Когда я вылетела из входной двери, то увидела их внизу улицы. Они как раз садились в такси.
– Эй! – крикнула я. – Анабель! Артур! Подождите! Анабель повернула голову и посмотрела в моём направлении, но затем послушно села в машину следом за Артуром и закрыла дверцу. Проклятье. Я побежала по ступенькам наверх и пересекла школьный двор. Такси медленно отъезжало. Тут же стояла и вторая машина, плюхнулась на заднее сиденье машины. Затем крикнула то, что никогда не смогла бы сказать, будучи хоть немного более спокойной: – Следуйте за этой машиной, пожалуйста. И побыстрее.
Я бы отдала сейчас всё на свете лишь за то, чтобы проснуться. Но это был вовсе не сон, я действительно кралась по Хайгейтскому кладбищу, ночью, в футболке Артура и босиком.
Но, честно говоря, я едва ощущала свои ноги. Видимо, всё дело было в невероятном выбросе адреналина. Артур и Анабель включили фонарик и освещали им заросшие дорожки, поэтому следить за ними было совсем не сложно. Они держались за руки и шли так целенаправленно, будто проделывали этот путь уже сотни раз.
Как же мне хотелось надеяться, что я ошиблась и Артур действительно просто довезёт Анабель домой, чтобы она могла отоспаться после бурной ночи. Но такси, следуя за машиной, где сидели эти двое, остановилось перед входом на Хайгейтское кладбище. Глядя, как они исчезают за порталом, похожим на двери церкви, я поняла, что отговорка о слишком бурной фантазии больше не работает. Поэтому теперь я мчалась по темноте, и никакого плана у меня не было. Я лишь знала, что мне необходимо остановить Артура, чтобы он не смог причинить Анабель вреда. Неужели Анабель действительно собиралась добровольно принести себя в жертву? Или это была всего лишь ложь Артура? Я до сих пор не могла представить себе, что Анабель может зайти так далеко и отдать свою жизнь за эту историю с демоном, пусть даже на неё навалились самое огромное на свете чувство вины и самые сильные любовные бури. В темноте я различала ветхие надгробные плиты и разрушенные кресты. Отовсюду, казалось, раздавался шорох и скрип. Крысы, совы, вурдалаки. Я тяжело дышала. Холодный ночной ветер прошелестел в ветвях деревьев, и я поняла, что тихий звук был стуком моих собственных зубов. Только не паниковать, только не сейчас.
Куда они исчезли? Вот они! Луч света задрожал над склепом и осветил дверь. Каменные ангелы, стоявшие по сторонам, показались мне до боли знакомыми. От страха я споткнулась о корень дерева, вившийся по земле. Если бы я вовремя не подставила руки, то обязательно врезалась бы лбом прямиком в одну из этих фигур, которые стояли передо мной на постаменте. Я постепенно поднялась, и только сейчас до меня дошло, где я нахожусь: это же тот самый склеп с жуткой собакой, которая бросилась на нас вчера ночью. Сейчас она выглядела ничуть не менее устрашающе, с пустыми каменными глазами, но, по крайней мере, её лапы оставались неподвижны. У меня и без неё достаточно неприятностей. Казалось, Артур и Анабель меня не слышали. Они исчезли в склепе и, когда дверь за ними закрылась, я осталась одна в кромешной темноте. Тишина.
О нет! Какая же я тупица! Надо было прямо на дороге наброситься на Артура со спины! Тогда у него не осталось бы ни малейшего шанса. А сейчас, внутри склепа, сделать это будет куда сложнее. Я на секунду прикрыла глаза. Может, я среагировала как последняя истеричка, в панике бросившись преследовать влюблённую парочку, которая просто хотела побыть наедине. Да, точно. Наедине ночью на кладбище. В склепе. Какое уютное местечко. Ничего не помогало, ждать дальше было нельзя. Если что, с Артуром я смогу справиться и одна. Может, он действительно большой и накачанный, но я владею кунг-фу, а ещё на моей стороне эффект неожиданности. Может, с моей стороны это было довольно легкомысленным и не слишком-то умным решением – вот так в одиночестве броситься наперерез кому-то, кто собирается освободить демона из подземного мира и при этом не чурается даже человеческих жертв, но был ли у меня вообще выбор? Я уставилась на силуэт спящей каменной собаки рядом со мной.
Может, выбежать на улицу и позвать кого-нибудь на помощь? Не очень-то хороший вариант. Когда помощь подоспеет, если мне вообще удастся кого-нибудь найти, то будет уже слишком поздно. Нет, медлить больше нельзя. Кто знает, что сейчас происходит в этом склепе? Выдержат ли нервы Артура, будет ли он рисовать пентаграммы и декламировать возвышенные латинские изречения? Или он быстро перейдёт к делу, чтобы как можно скорее со всем покончить? Я медленно погладила свои волосы.
Я открыла дверь склепа, рука моя при этом дрожала. Осторожно зайдя внутрь, я огляделась. Помещение было примерно три на четыре метра, его освещало множество свечей, которые были расставлены в нишах стен. Анабель как раз собиралась зажечь факел, а Артур стоял у продольной стены и смотрел прямо на меня. Не испуганно, не удивлённо, а так, будто только и дожидался моего появления. Мерцающий свет выхватил идеальный контур его лица.
– Аманда, – сказал он, делая шаг мне навстречу. Я не стала дожидаться, когда он подойдёт поближе, и прыгнула прямо на него. Руки Артура были пусты, никакого оружия, поэтому моя правая нога взмыла вверх и угодила прямо ему в подбородок. Я развернулась в воздухе на сто восемьдесят градусов – и моя правая рука опустилась ему на живот. Удар в берцовую кость оказался уже не нужен – Артур рухнул наземь, как поваленное дерево. За моим первым ударом последовал ужасный звук, похоже, я сломала ему челюсть. Что ж, на это я не рассчитывала. Но мой выход оказался очень результативным. «Как же всё-таки отлично сработал этот эффект неожиданности», – ещё успела довольно подумать я, когда вдруг что-то (как выяснилось позднее, это был металлический держатель факела) с шумом грохнуло меня по голове. И только когда моя голова опустилась на пол рядом с головой Артура, а в глазах потемнело, я поняла, какую ошибку совершила: я не последовала первому закону воина, которому учил мистер Ву. Самого опасного противника обезвреживать первым. – Как же я люблю, когда всё идёт по плану, – сказала Анабель, когда я снова пришла в себя. Это она тоже подсмотрела в каком-то фильме, и я снова не смогла вспомнить, в каком именно. Голова болела так, будто по ней проехался маленький бульдозер, всё тело ныло, сейчас я чувствовала даже разодранные пятки. Я лежала на каменном полу и кто-то – Анабель, как я предполагала – перевязал мои руки и ноги клейкой лентой, но и без скотча я вовсе не была уверена, что смогла бы пошевелить хоть какой-нибудь частью тела. Даже глаза мои открывались через силу.
– О, замечательно, – обрадовалась Анабель. – Я уже начала бояться, что ты не увидишь своего самопожертвования.
Артур его пропустит, и я не могу не выразить тебе за это горячей благодарности. Я всё равно не была уверена, выдержит ли он. У меня в горле пересохло, поэтому я тихо прохрипела: – Ты? Почему?.. Больше я ничего сказать не смогла.
Анабель скрестила мои руки на груди, и дышала я с большим трудом. Она наклонилась и проверила, крепко ли я связана.
– Почему... Что? – Весь склеп был ярко освещён свечами, но её зрачки казались неестественно маленькими, и на какой-то момент, на долю секунды, мне показалось, что она сама может быть этим демоном.
– Почему этой ночью должна умереть именно ты? Она рассмеялась. – На твоём месте я бы не принимала это на свой счёт. Хотя, с другой стороны, ты сама себя наказала за излишнее любопытство. У меня было ещё несколько девственниц на примете. Похоже, у неё действительно было распрекрасное настроение.
–Я не верю в случайности. Я думаю, что он собственной персоной проложил твой путь . И сегодня ночью твоя кровь снова его оживит.
Нет, Анабель вовсе не была никаким демоном, она была лишь сумасшедшей, которая верит в демонов. Но в моём положении эта разница роли не играла. Прежде всего потому, что за её спиной на каменном полу лежала книга, из которой Артур зачитывал латинские выражения, когда они принимали меня в свой круг. А рядом с ней находился охотничий нож и клинок его зловеще поблёскивал. Я в отчаянии поглядела на Артура, который всё ещё лежал без движения на том же месте. Но он был жив – грудь юноши поднималась и опускалась, он дышал. Ну и идиотка же я! Пока Анабель хладнокровно заманивала меня в ловушку, я нейтрализовала единственного человека, который, возможно, был в силах мне помочь.
- Ты и была Чарльзом ?
- Ну конечно же . Хотя я думала вы меня раскусите когда Артур рассказал вам о сочинении. Но вы все сразу поверили когда я сказала что это все придумал Артур.
– Открытые ворота на кладбище – какой дурой надо быть... – пробормотала я. – Ты с самого начала знала, что я иду по вашим следам. Анабель захихикала. – Ну, это было не особенно сложно. Но если тебя интересует вопрос, как мне удалось открыть ворота, то я тебе отвечу.
Даже сторожа когда-нибудь засыпают. И если позаимствовать у них какой-нибудь личный предмет, то можно выпытать потом что угодно: например, где хранится запасная связка ключей. Эти сны вообще дают такие неограниченные возможности, – Анабель мечтательно вздохнула и наклонилась, чтобы поднять книгу. – Кстати, это склеп предков Артура. Все Гамильтоны, которые умерли до тысяча девятьсот семидесятого года, похоронены здесь. Я сразу поняла, что это идеальное место ля такого ритуала.
Сейчас я увидела, что круглые штуки в нишах, которые я сначала приняла за камни, были человеческими черепами.
– Твоего ритуала! Только подумай, какая тебе оказана честь. Ведь именно твоя кровь изменит ход истории. Наступит новая эра. Властелин теней поднимется и заявит свои права на этот мир. По крайней мере, Анабель говорила. Пока она говорила, она не могла меня убить.
Это я знала из соответствующих сериалов. Мне надо сделать так, чтобы она продолжала болтать. – На самом деле это ты всеми руководила, – попробовала я наугад. И почувствовала у себя на затылке что-то влажное. Кровь? – Вся эта история с девственной кровью... Анабель снова рассмеялась.
– Это было легко! Они вообще не поняли разницы между невинной кровью – innocens – и девственной кровью – virginalis. Нигде не написано, что в тех, кто хочет сорвать первую печать, должна течь девственная кровь. Это было бы проблематично, потому что никто из нас не был девственником, даже я. И поверь мне, если кто и знал об этом наверняка, то только Артур. Она подошла ещё ближе ко мне.
– Но... он ревновал тебя к Тому...
– Да, именно так. И очень испугался, когда Тома вдруг не стало. Одна из счастливых случайностей... Хотя все мы верили в то, что случайностей не бывает, ведь так? – ослепительно улыбаясь, Анабель присела передо мной на колени. – Парни начали подозревать друг друга. Когда Стив приехал ко мне в Швейцарию, первое, что он спросил, – хорошо ли ко мне относится Артур... Знаешь, быть нежной и светловолосой очень выгодно. Все вокруг считают, что просто обязаны тебя защищать. Я натянула свои путы. Несмотря на всё это сумасшествие, Анабель подходила к делу очень основательно. Разговаривать! Я непременно должна заставить её говорить ещё.
– А как же твой пёс..? – Ланселот, самый милый маленький пёсик во Вселенной? Что с ним? – передразнила меня она и с жалостью покачала головой. – Этот крысиный яд оказался таким ужасным. Бедный пёсик и правда очень страдал. Но я должна была это сделать, чтобы держать парней в страхе. Чтобы они поняли – дело принимает серьёзный оборот. Чтобы они действительно приложили все усилия и заманили в круг маленькую миленькую девственницу. Глаза сумасшедшей блеснули. – Мне почти жаль, что сегодня всё это уже закончится. Я просто замечательно развлеклась! – мечтательно сказала Анабель. – Такие они умные и красивые, эти мальчики! За исключением Джаспера – он только красивый. – Она вздохнула.
- А что же с Джаспером?
- А, Джаспер. Он догадался что я собираюсь убить тебя и приехал ко мне .Но когда он выпил чашку с чаем сразу же умер . Крысиный яд действует на всех. – Лучших игроков не сыщешь. Чёрт возьми! Мне срочно нужно сообразить, как отсюда выбраться. Только вот ничего в голову не приходит. Мне нужно больше времени. И суперсила. – Но разве ритуал можно провести без Стива , Артура, Грейсона?
– Вообще-то да. Они нужны были мне лишь для того, чтобы сорвать первую печать, – Анабель перевернула страницу. – Вот, погляди, здесь написано: «Круг пяти, круг крови, дикой, невинной, честной, смелой, свободной, обеспечит Властелину теней доступ к первому измерению...» Всё остальное я вполне могла бы совершить и без них, но в одиночестве разве удалось бы так позабавиться? Вот для последней печати нужна только твоя кровь, девственная кровь. Но зато в больших количествах. По возможности, вся. Анабель снова наклонилась вперёд и положила пальцы мне на шею. Горло сдавило от страха. – Она должна быть где-то тут, наружная сонная артерия, – пробормотала Анабель. – Если я её перережу, всё закончится довольно быстро. Неужели она серьёзно?
Она говорит как в первый раз , но в этот раз мы на другом кладбище и я не в бальном платье.
Я люблю жизнь. Шестнадцать лет – это очень мало. Мне совсем не хочется умирать. Я скосила глаза и поглядела вниз.
– Я понимаю, ты не хочешь умереть в неведении, – покачала головой Анабель. Она раскрыла книгу на том месте, где две страницы были скреплены последней печатью, которая зловеще блеснула. – Но нам пора заканчивать. Она изящно встала. О нет! Теперь она взяла в руки нож. Этого не должно случиться. – Анабель, – умоляюще позвала её я и в то же время напряглась всем телом. Сейчас.
.....................................................................................................
В разноцветном мире снов Эми почти ничего не изменилось. Небо было синим, словно фиалки, на солнце красовалась нарисованная улыбка, по воздуху, как всегда, парили мыльные пузыри и летали пёстрые бабочки. Сегодня карусель крутилась под мелодию английской песенки «London bridge is falling down». Эми сидела на качелях, свисающих с ветки огромного каштана, и сама качалась из стороны в сторону.
– Наяву она пока не совсем освоила эту науку, – сказал Стив. – Приходится часами её качать. Зато с позавчерашнего дня Эми умеет кататься на велосипеде, – гордо добавил он. Я улыбнулась и довольно зажмурилась на солнце. Тем временем в Лондоне царила знаменитая мрачная погода, уже несколько недель подряд не переставая шёл дождь, поэтому так приятно было погреться на солнышке, пусть даже во сне. Стояли первые дни ноября. Хэллоуин прошёл без каких-либо особенных событий. Никакой демон не показывался, не отнимал ни у кого самое любимое и драгоценное, и всё было хорошо. Стив потянул меня в тень дерева воздушных шариков, чтобы два пони, раскрашенные во все цвета радуги, могли процокать мимо.
– Как там Артур? – поинтересовалась я.
Уже два дня он снова ходил в школу, но мы так и не поговорили друг с другом. Из-за меня ему три недели пришлось носить на челюсти пластины и винты, поэтому, наверное, он тоже не спешил сказать мне что-нибудь приятное.
Например, «прости, что я сдал тебя своей бывшей сумасшедшей подружке». Стив поглядел вслед лошадкам и пожал плечами. – Как и полагается, я думаю. Нам не о чем говорить. Он, правда, клянётся, что никогда бы не допустил, чтобы Анабель причинила тебе вред, но я... Я просто не могу ему этого простить. В этом он был не одинок. Грейсон тоже прекратил всякое общение с Артуром. Он не хотел об этом говорить.
Но в первую ночь после этого , когда мне было страшно закрыть глаза дольше, чем на минуту, потому что в моём воображении тут же представала Анабель с ножом в руке, он пришёл ко мне в комнату, как будто это было вполне обычным делом. Грейсон пододвинул кресло вплотную к моей кровати и сказал своим серьёзным тоном: «Можешь спать, Мэнди. Я тебя в обиду не дам».
К счастью, отец сразу же поверил, что я запуталась споткнулась и свалилась с лестницы.
Из-за лёгкого сотрясения мозга пришлось несколько дней провести в постели. Эми вдруг запела, сидя на качелях. Наше присутствие, казалось, ничуть ей не мешало, даже наоборот. Время от времени она поглядывала на нас и радостно кивала.
– Откуда вообще взялась у Анабель эта книга, то есть я хочу сказать, как она стала частью семейного наследства? – спросила я. – Могу предположить, что её оставила мама Анабель. Она рассталась с мужем, когда Анабель была ещё совсем маленькой, потому что вступила в подозрительную сатанинскую секту. Отцу понадобилось несколько месяцев, чтобы с помощью адвокатов получить опекунство над дочерью и забрать её себе. Вскоре после этого мать оказалась в психиатрической лечебнице – угадай, с каким диагнозом. В этой же лечебнице она и умерла через пару лет. Анабель больше не поддерживала с ней контакт, но, наверное, кое-что из того времени всё-таки сохранилось... – А откуда тебе всё это известно? Стив не ответил. Он притянул к себе ветку, чтобы сорвать мне зелёный шарик. Я подняла этот шарик и выпустила его из рук. Через несколько секунд он превратился в маленькую зелёную точку в голубом небе. Стив ни капельки не изменился. Он отвечал только на те вопросы, которые ему нравились. Но мне это не особенно мешало. Каждый человек нуждается в личных секретах, и Стив сильнее остальных. Я лишь радовалась, что всё закончилось и больше никто не верит ни в какого демона.
– У меня для тебя есть ещё кое-что. Стив вытащил из кармана маленькую чёрную коробочку и передал её мне. – Погоди! – На крышке появилась красная ленточка. – Так пойдёт? Или лучше голубую?
– Нет, красная в самый раз, – сказала я, снимая ленту. – Отличная идея дарить подарки во сне, это так практично. И экономно. Ты можешь преподнести мне чистое золото или алмаз «Кохинор», не потратив ни пенни и даже не обокрав королеву Елизавету. Я тут подумала, а не подарить ли мне тебе ко дню рождения миленькую парусную яхту. Вместе с маленьким островом на Карибах... Стив улыбнулся. – Открывай же скорее. Вздохнув, я откинула крышку. – О, – протянула я, раздумывая, стоит ли разочароваться. В коробке лежал маленький серебряный ключик на тонкой чёрной кожаной ленте. – «Возьми же ключ и запри её, запри её, запри её», – запела в этот момент Эми. – Это ключ от моей двери, – пояснил Стив. – Это так... – Я была тронута. – И он подходит ко всем трём замкам? – Нет, – запнувшись, ответил Стив. – Только к среднему. Но остальные я просто не буду запирать... Я рассмеялась. – А если они всё-таки будут закрыты, это станет для меня знаком, что ты как раз видишь во сне что-то такое, от чего тебе хотелось бы держать меня подальше, правильно?
– Разве это не романтично? – он криво улыбнулся. – Очень даже, – сказала я и обняла его за шею. – Большое спасибо. Стив закрыл глаза даже раньше, чем мои губы коснулись его губ. Эти поцелуи со временем вовсе не утрачивали своей привлекательности, даже наоборот. Мне никогда от них не устать. Стив положил руки на мою талию и прижал меня спиной к дереву с воздушными шариками, но затем отступил назад, тяжело дыша, и покачал головой.
– Нет, я так не могу, – сказал он, поглядел на свою маленькую сестрёнку. – Пойдём отсюда. Стив решительно потащил меня за собой через розовую дверь, – и мы опять оказались в тихом коридоре. Когда он снова оторвался от моих губ, на его всегда бледных щеках впервые заиграл румянец.
– Предлагаю нам сейчас проснуться, – сказал он, переводя дыхание. – Я могу быть у тебя через двадцать минут. Я имею в виду наяву. Я улыбнулась ему. – Но ведь сейчас глубокая ночь.
– Я мог бы бросить камешек в твоё окно... – Или просто прийти к нам на завтрак через пару часов. – Да, тоже вариант. Стив погладил меня по волосам и так выразительно посмотрел, что по спине побежали мурашки.
– Знаешь, почему я начал верить в этого демона? – тихо спросил он. Я покачала головой. – Потому что моё желание исполнилось в тот самый миг, когда я познакомился с тобой. – Ты пожелал познакомиться с кем-нибудь, у кого в чемодане окажется вонючий сыр?
Стив не засмеялся над этой, честно говоря, довольно плоской шуткой, и провёл пальцами по моим губам. – Ты такая же, как я, – серьёзно сказал он. – Ты любишь загадки. Ты обожаешь играть. Ты охотно идёшь на риск. И когда обстановка становится по- настоящему напряжённой, в тебе просыпается интерес. – Он наклонился ещё чуть ближе ко мне и я почувствовала его тёплое дыхание. – Именно это я и пожелал. Что я встречу кого-то, в кого смогу влюбиться. Аманда Робинсон, ты и есть моё заветное желание.
– Как трогательно! – произнёс звонкий голос позади, когда наши губы уже почти соприкоснулись. Мы испуганно отпрыгнули друг от друга и огляделись по сторонам. Рядом с дверью Стива, прислонившись к стене, стояла Анабель. Её золотые волосы мерцающими волнами спадали на плечи, большие голубые глаза блестели. Она выглядела прекрасно, но, взглянув на неё, я почувствовала, что бабочки, танцующие у меня в животе, куда-то делись и желудок свело от страха. Когда мы с ней виделись в последний раз, Анабель хотела перерезать мне глотку. Наяву. А до этого она стукнула меня по голове, и из-за неё я получила сотрясение мозга. Тоже наяву. Этого я ей пока не простила. Бритый участок на моей голове до сих пор напоминал обо всём. – Анабель, ты нам мешаешь, – Стив положил руку мне на плечо. Вот-вот. Так что проваливай. Анабель презрительно скривила губы.
– Считаете, что вы победили, так ведь? Вы думаете, что если вам удалось спалить книгу и разлучить нас с Артуром, то на этом всё кончено?
Точно.
– Хотя даже тот факт, что мы разговариваем с вами в этом коридоре, уже доказывает обратное, – Анабель вызывающе поглядела на нас.
– Вовсе нет, – спокойно сказал Стив.
– Потому что сейчас ты лежишь на больничной койке, напичканная психотропными веществами и привязанная к кровати, для своего же блага, – он сочувственно улыбнулся.
– Всё кончено, Анабель.
Губы Анабель дрогнули, будто она вот-вот была готова расплакаться. Но почти тут же запрокинула голову и рассмеялась. – Ты ошибаешься, Стив, – сказала Анабель.
- Decipimur specie recti
Мы обманываемся видимостью правильного.