4
История повторяется. Я снова в доме Артура . Широкие массивные ворота ни сколько не изменились, огромный сад который больше напоминает парк, арка с колоннами.
– Тут как в частной клинике для наркозависимых детей, у которых богатые родители, – прошептала я Грейсону.
– В чём-то ты права, – ответил он. – Хотя здесь всё наоборот – наркотики и спиртное раздают направо и налево.
– Мой отец пришел бы в восторг, – сказала я.
– Хм, – Грейсон почесал затылок. – Он немного отличается от других родителей.
– Да, ты тоже заметил? Кстати, я очень рада, что ты снова со мной разговариваешь.
По дороге сюда он лишь мрачно глядел перед собой. Когда я села в машину, Грейсон ограничился коротким «Привет», и больше ни одного слова не слетело с его губ за всё время поездки.
Сейчас Грейсон пожал плечами. – Так или иначе, я всё равно ничего не могу изменить. Ты тут, хотя я тебя предупреждал.
– Да, – довольно сказала я. В машине на меня навалилась такая усталость, что я просто боялась заснуть рядом с молчащим Грейсоном. С этими практическими опытами и подготовкой к возможной смерти я совершенно выбилась из сил. Но сейчас снова чувствовала себя бодрой и готовой разделаться с парой-тройкой тайн.
Дверь нам открыл Стив.
- Вас так долго не было .
- Я сомневалась.
– Ф-фух, ты передумала, – выдохнул он с облегчением.
– Вовсе нет. Я просто не знала, что мне надеть.
– Что? – Стив удивлённо хмыкнул. – Ты могла и одеть уже полюбившуюся футболку Артура. Выглядит просто отлично.
– Что?! Надеюсь, ты шутишь.
– Какая разница, что ты наденешь, – отмахнулся Стив. – Я хотел сказать, с каких это пор ты стала такой девчонкой? Шмотки сейчас действительно самая меньшая из наших проблем.
Тут уж он был прав. Но я потратила довольно много времени на подготовку к этому вечеру. Если уж мне предстоит свидание с демоном, я бы хотела выглядеть привлекательно. Не говоря уже о других присутствующих, ради которых я тоже не прочь немного прихорошиться. Главная хитрость заключалась в том, что никто не должен догадаться, как я старалась. Вместо очков я вставила контактные линзы. Поэтому помаду тут же стёрла. Слишком явно. Пусть этот Артур себе не воображает.
День близился к вечеру, и я нервничала всё больше и больше, сама не понимая, в чём причина моего беспокойства. В Артуре ? Или в том, что я наконец смогу получить ответы на все свои вопросы?
В половине восьмого «мерседес» Анабель припарковался перед домом на Пильгримс Лейн, и я с удивлением отметила, что какая- то часть меня даже радовалась предстоящему вечеру. Наверное, это была самая сумасшедшая моя часть.
Анабель выглядела бесподобно даже в свитере и черных джинсах.
.....................................................................................................
Книга Артура оказалась всего лишь черновиком с неровными краями и выгоревшими страницами. Кто бы ни был этим умником, который выдал указания по освобождению демона из подземного мира, жил он вовсе не в мрачном Средневековье, а намного позднее. Возможно, записал он это даже шариковой ручкой, но сейчас, при свете свечей, сказать наверняка было трудно. Печать, которая скрепляла последние страницы книги, напротив, выглядела очень старой и драгоценной. Она была красной, словно кровь, как и положено. Такими же кроваво-красными были и остальные сломанные печати, которые остались висеть на страницах.
– Это перепечатка семидесятых годов, – объяснил Артур, будто прочитав мои мысли.
– Ага, – ответила я.
– Ну что, вы придумали, какое желание загадаете?
О да, заветное желание! Должна признаться, эта часть действа казалась мне наиболее заковыристой.
– Аманда, ну как? Я поспешно кивнула.
– Да, я знаю, какое желание загадать. Стив, как всегда, прислонился спиной к книжному шкафу и скрестил руки на груди.
Лучше уж вообще не смотреть в ту сторону. Гостиная Гамильтонов была обставлена с отличным вкусом, во всяком случае, если представить, как выглядели бы ковры и мебель, будь они на своих местах. Сейчас всё было сдвинуто в сторону, чтобы кто-то – может, Артур? – смог нарисовать на тёмном деревянном полу огромную пентаграмму.
Её обрамляли загадочные затейливо изогнутые знаки – мне они казались совершенно незнакомыми. Комнату освещали свечи, которые стояли и на комодах, и на буфете, и на подоконниках.
Я бы в жизни не поставила горящую свечу так близко к занавескам. Анабель и Грейсон как раз зажигали новые свечи и расставляли их на столе. Но никакого мрачного настроения этот огонь не создавал. Возможно, дело было во множестве фотографий, на которых Артур был ещё совсем малышом. Вот это да, он был настоящим пупсом...
– Продумайте очень тщательно, как именно вы сформулируете своё желание, – сказал Артур, опустив взгляд в книгу. – Потому что именно так оно и исполнится... Чем сложнее желание, тем дольше времени понадобится для его исполнения. Наверное, это тоже стоит тебе рассказать.
– А сколько времени прошло, прежде чем исполнилось твоё желание?
Я задала этот вопрос как бы мимоходом, но мне вдруг показалось, что все вдруг замерли, не смея даже вдохнуть, и уставились на Артура. Но он, видимо, этого не заметил.
– Мы присягаем, что не будем рассказывать о своих желаниях, – ответил он, не поднимая глаз от книги. Ага, Артур уже перестроился на высокопарный лад. Надо, чтобы кто-нибудь ему обязательно об этом сказал – при свете свечей вид у него, конечно, замечательный, но вот такая манера речи далеко не самая обворожительная.
– Это сделка между вами и Повелителем теней.
– Понимаю. Мой взгляд метнулся к Стиву, но мне пришлось тут же снова отвернуться, потому что он склонил голову набок и прямо над его ухом показались розовые буквы– «Страстное желание».
О боже, я ненавижу вкус миссис Гамильтон , мне кажется они с Анабель закупаются в одном магазине . Ну почему она не увлекается, например, детективами?
– Слова, которые вам нужно будет повторить следом за мной, в основном на латыни, – продолжал Артур. – Давайте вкратце обсудим их значение, чтобы не пришлось прерываться для этого во время церемонии, – он нежно провёл рукой по обложке книги.
– Текста не так уж и много. Если коротко, ты клянёшься честью быть верной Повелителю теней, и клянёшься ты своей кровью.
– Коротко, – повторила я.
– Своей девственной кровью, – уточнил Артур. – Ты подтверждаешь, что девственница и останешься ею, пока не будет сорвана последняя печать.
– А когда именно это произойдёт? Я имею в виду печать?
– Повелитель теней поставит нас в известность заблаговременно.
Я подняла брови.
– А можно поточнее? Не хотелось бы повторить судьбу тётушки Гертруды... – Я могла побиться об заклад, что слышала, как Стив хихикнул из своего угла, но когда я к нему обернулась, он лишь сосредоточенно рассматривал свои ладони.
– Не то чтобы я очень спешила, – быстро сказала я. – Просто на всякий случай.
Анабель встала рядом со мной и прошептала:
- Артур и его воображаемый демон ничего не узнают.
- Говорит та , кто пытался принести меня в жертву.
- Не принесла же.
– Мы предполагаем, что последняя печать будет сорвана на Хэллоуин, – ответил за Артура Грейсон.
– В тот самый день, с которого всё началось...
Ну отлично, теперь и он заговорил таким же патетическим тоном.
– Послушай меня, Мэнди, – он схватил меня за руку.
– Если ты решила дать эту клятву, тебе придётся соблюдать правила и играть до конца.
«Ну да, ясное дело», – собиралась уже ответить я, но его серьёзность и строгий взгляд меня остановили.
– Хочу, чтобы ты действительно поняла, – Грейсон поглядел на Артура. – Артур забыл упомянуть об одной мелочи. В обмен на исполнение желания и на власть, которую ты получаешь, ты оставляешь дем... Повелителю теней залог. Ты обещаешь отдать ему самое любимое и дорогое, что у тебя есть, – он поглядел на меня так, будто я тотчас должна была броситься к выходу, сметая всё и всех на своём пути.
– Вовсе я не забыл, – оправдывался Артур, и впервые за то время, что я его знала, мне показалось, он немного занервничал. – Я как раз хотел перейти к этому пункту. Мне вдруг стало страшно жаль их. Ведь именно поэтому они собрались сегодня здесь: каждый ужасно боится, что демон может забрать залог, если они прекратят проводить ритуалы.
– Самое любимое и дорогое, – повторил Грейсон.
– Если ты передумаешь...
Я покачала головой. Было понятно, что Грейсон пытается нагнать на меня страху, и делает он это только из хороших побуждений. Но ведь если я сейчас выйду из игры, никому лучше не станет. Кроме того, я никогда не смогу узнать, что за всем этим скрывается. А что касается их истории с залогом, такой уж неожиданной и ошеломляющей она мне вовсе не показалась. Как, интересно, демону по-другому заставить людей держать своё слово? Да и вообще, в обмен он исполнял заветное желание и давал невиданную силу, это ж демон, а не какой-нибудь там ангел – чего они ждали? Я бы с удовольствием озвучила все эти мысли, но, наверное, они зашли уж слишком далеко. Не хватало ещё пуститься защищать сейчас этого демона, которого вообще не существовало.
– Может, есть что-то ещё, о чём мне следовало бы знать? – вместо этого спросила я.
Демонов не существует – я держалась за эту мысль так крепко, как только могла. И поскольку демонов не существует, они ничего ни у кого не могут отобрать, как бы много им ни было обещано. Всё. Баста. Грейсон отрицательно покачал головой и отпустил мою руку.
– Тогда давайте начинать. Всё ли готово? – торжественно сказал Артур и указал на маленький стол в центре пентаграммы. На нём были разложены кубок, бумага, ручка и нож. Довольно большой нож, как мне показалось. Грейсон, проследив за моим взглядом, объяснил: – Охотничий кинжал, ручная работа.
– Триста пятьдесят слоёв дамасской стали, – дополнила Анабель , которая до этого момента вела себя как-то удивительно тихо.
- Да я помню , мы вроде как повторяем историю .
- Но в тот раз ты наврятли знала что Артуру нужна жертва.- Анабель улыбнулась мне,- к тому же девственница, а из нас ты одна кто подходит .
Очень остроумно подумала я, хотелось ответить что-то настоль-ко же язвительное .
– Итак, братья и сёстры, встаньте в круг, – потребовал Артур.
Интересно он читает тот же текст взятый из сочинения с сайта Чарльза ? Я прикусила нижнюю губу.
– Пятеро сорвали печать, пятеро дали клятву и пятеро откроют дверь, как гласят записи, – сказал Артур.
-Интересно , почему каждый раз число давших клятву колеблется?- тихо спросила Анабель.
А ведь она права, в первый раз было трое , когда Анабель с Артуром начали было двое. Он специально корректирует текст?
– Мы собрались здесь сегодня, чтобы снова завершить круг и обновить нашу клятву. И тут случилось нечто очень странное. Если бы кто-то рассказал мне заранее, что я буду вот так здесь стоять, я бы по полу каталась от хохота. Но сейчас мне было совершенно не смешно. Возможно, всё дело в свечках, а может, в торжественной серьёзности ребят или в предостережениях Грейсона... Но когда я повторяла за Артуром слова, которые он мне читал, в горле у меня будто застрял ком. Я даже не пыталась перевести и понять, что именно я говорю, мне только помнилось, что «sanguis» – это кровь. Это слово встречалось чаще всего, во всех возможных формах. Время от времени парни тоже должны были что-то повторять, но они, скорее, невразумительно бормотали, в отличие от Артура, который продекламировал свою часть так самозабвенно, будто стоял на сцене. В конце я должна была подойти к столу и записать своё желание на клочке бумаги. Времени мне понадобилось довольно много, я проверила всё несколько раз, но остальные терпеливо ждали, пока я завершу процедуру.
Я пожелала, чтобы демонов не существовало, и поэтому они никому не могли причинить никакого вреда. Ладно, идея, возможно, не гениальная, но в данных обстоятельствах она показалась мне очень даже разумной. Потому что это парадокс, и он мог бы защитить меня на случай, если бы этот демон действительно существовал.
Но как уже стало известно единственный демон это Артур. Ну и нельзя забывать про Анабель, мне ее конечно очень жаль, но она пыталась убить.
А парадоксы всегда могут прийти на помощь в случае сражения с потусторонней силой – это мне было известно из соответствующей литературы. Артур поднёс сложенный клочок бумаги к пламени свечи и прочёл из книги ещё какое-то предложение на латыни, тем временем лист бумаги горел и пепел, кружась, опускался на пол. На этом всё закончилось. К неприятной части мы перешли гораздо быстрее, чем я предполагала.
– Итак, мы клянёмся в верности тебе, носитель тысячи имён, Повелитель тьмы, – сказал Артур и торжественно передал мне кинжал. – И скрепляем эти слова нашей кровью. Я нерешительно подняла вверх руку с кинжалом. Ну почему как раз сейчас мне в голову полезли всякие дурацкие детские стишки? «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана...» – Где резать? – спросила я.
– Лучше всего на ладони, – сказал Стив. – Там заживает лучше, чем возле пальцев. Только не так сильно дави, эта штука действительно адски острая. Если хочешь, я тебе помогу.
– Да ладно, всё в порядке, я и сама справлюсь. – Я набрала в лёгкие побольше воздуха и прижала лезвие ножа к подушечке большого пальца. Тут же брызнула кровь. Ой!
– А теперь что?
– Вот сюда, – Анабель подал мне бокал, который уже был наполнен красной жидкостью.
- Я же вам говорила что больше никогда не пью вино? А с кровью уж тем более ..
Почти теряя сознание, я наблюдала, как из пореза на моей руке вытекает тонкая струйка крови и капает в бокал. Одна капля, вторая, третья...
- А может тогда закончим все прямо сейчас? – Анабель закричала и вырвала нож из моей руки поднося его к моему горлу.
- Давай тебя сразу принесем в жертву , сэкономим время и нервы.
- Анабель , прекрати !- крикнула на нее Артур и она ослабила хватку.
- Ты разве не этого хочешь ? Ты все равно ее убьешь или как? Все же должно произойти на кладбище в определенный день и резать тоже нужно в определенном месте!- Анабель резко прекратила и вернула мне нож.
Почему черт возьми все выглядят так, будто ничего не произошло . Или это одна часть плана?
Стив передал мне платок, чтобы я могла остановить кровь. Рана немного щипала, но в общем всё оказалось не так уж и сложно.
Не без гордости я передала нож дальше, Грейсону. После того как в бокале оказалась кровь каждого из нас наступило самое неприятное.
Артур потряс фужер с жидкостью, чтобы наша кровь как следует перемешалась, а потом каждый должен был сделать глоток и сказать: «Sed omnes una manet nox». (Интересно, что это означает? «Но у всех есть ночная рука»? «Ночью все руки становятся одной»? Моя латынь действительно никуда не годится.) Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы проглотить эту гадость, не почувствовав её вкуса. Это оказалось не так уж просто.
Но хорошо хоть, что меня не стошнило. Остальные вели себя куда спокойнее, чем я. Было видно, что для них это стало уже совершенно обычным делом.
– Теперь круг снова замкнулся, о Повелитель тьмы и теней, – сказал Артур и скорчил довольную мину. – Мы ждём твоих указаний, чтобы сорвать последнюю печать и исполнить наше обещание.