Глава XXI
Утренний ветер принёс с собой запах дождя. Тучи вырисовывались на горизонте, где барабанил мелкий дождик, что было видно по едва заметным точкам. В воздухе пахло сыростью, ветер гонял ветки вереска вперемешку с прилетевшими с других территорий листьями, а прохлада заставляла ёжиться. Это был конец сезона Падающих Листьев и тепло, как и ожидалось, он с собой не принёс.
Тусклобок вздрогнул от очередного порыва ветра и взъерошил короткую шёрстку. Чёртова погода не давала покоя коже, что жаждала тепла и света, не того, что продирался через облака, а того, что приходит с безоблачными днями Зелёных Листьев.
— Чёртовы сезоны, — пробурчал Тусклобок себе под нос, глядя на Чернику и Белкохвостую, наблюдающими за шестерыми котятами. — Вот были бы одни Зелёные листья, тепло бы было.
— Если бы да кабы, — присел к нему Дождегрив. — Давай не будет мечтать. Так убьём частичку своей души.
— Если так, я убил половину, — фыркнул Тусклобок.
— Дождегрив, сходи на охоту, — распорядился прошедший мимо Древоцвет. — Возьми с собой, кого хочешь.
— Но я только что вернулся, — возмущённо ответил серебристый кот, вздыбив короткую шерсть.
— Сходи ещё раз, — повернулся к нему бурый глашатай, возмущённый неповиновением. — Я глашатай, Дождегрив, а ты — воин. Ты должен мне подчиняться.
Серебристый кот презрительно фыркнул, но поднялся на лапы.
— Пойдёшь со мной? — спросил он Тусклобока.
Пожав плечами, серый с белым кот направился за старшим братом, протиснувшимся в логово воителей.
— Меднобок, Зяблекрыл, — позвал он двух котов. — Пошли на охоту.
Пёстрый кот оторвался от вылизывания на пару с Кедроликой и нехотя поднялся на лапы. Рыжий кот тоже поднялся следом, выходя из логова воинов и семеня за Дождегривом и Зяблекрылом. Тусклобок встал в конце патруля и четверо котов выскользнули из лагеря.
— Предлагаю разделиться, — произнёс Дождегрив. — Тусклобок, иди к границе с Речным Племенем. Зяблекрыл иди к грозовой границе. Я пойду к озеру поищу те норки, про которые вы все так яро говорите. Меднобок, поохоться рядом с пастбищем.
Кивнув, все разошлись в своих направлениях. Тусклобок семенил к границе, мысленно прокручивая утреннюю ситуацию. Разве Древоцвет мог так себя повести? Или же он заигрался с властью? Первое или второе, но с Древоцветом что-то не так.
***
Мчась под дождём с тощей полёвкой, Тусклобок проклинал погоду всем Сумрачным Лесом и успел похоронить раз пять. Прибежав к месту встречи, серый с белым животом кот заметил мчащихся к нему патрульных. Все четверо котов припустили в лагерь, подгоняемые барабанящем по их шкурам дождём. Буквально влетев в лагерь, патруль сложил свой улов, — а именно крольчонка, двух полёвок и одну землеройку — коты ворвались в логово воинов, отходя подальше от входа, куда попадали мелкие капли, и принялись вылизываться.
Тусклобок с Меднобоком рычали на чёртов дождь, а Зяблекрыл с Дождегривом молчали. Светло-оранжевый взгляд прошёлся по пустому лагерю и полной палатке воителей. Дождь согнал с насиженных всех без исключения.
Ливень закончился только к вечеру, когда большинство котов успели погрязнуть в ворчании. Выйдя на свет, Тусклобок вдохнул чистый запах прошедшего дождя и посмотрел на проревевшееся небо, где виднелась радуга. Звёздный Жаворонок тоже вылез из своего логова и теперь сидел обвив лапы хвостом. Заметив лениво вылезающих воинов, бурый предводитель встал.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на общее собрание Племени Ветра!
Тусклобок подошёл к центру недалеко от Древоцвета, успевшего подбежать под самую Скалу на место глашатая. Племя медленно подтекало к центру поляну, как до этого подтекал в воинскую палатку дождь. Черника, чей живот слегка увеличился, Белкохвостая и Цветолистая сидели перед детской, держа своих котят хвостом, а они и не пытались вырваться.
— Коты Племени Ветра! — начал Звёздный Жаворонок. — у меня для вас отличные новости. Сегодня три наших котёнка станут учениками!
Зайчонок, Косточка и Шерстинка гордо поднялись со своих мест, давая матери наспех приложить их шерсть, и подошли к предводителю. Тот подошёл к Зайчонку, кладя на его хвост.
— Отныне и до момента получения своего воинского имени этот кот будет зваться Зайцелап. Воднолистая! Ты добрая и умная кошка и я смело отдаю Зайцелапа тебе на обучение.
Серая воительница поднялась со своего места и, подойдя к светло-бурому полосатому котику, коснулась носом его носа. Оба отошли, позволяя своему предводителю продолжить.
— Косточка! С этого момента ты будешь зваться Костелап. Куцехвостка, ты храбрая воительница, поэтому я хочу дать Костелапа тебе в оруженосцы.
Серая кошка поднялась на лапы и коснулась носом носа своего нового ученика, слегка покачивая обрубком хвоста. Оба отошли, оставляя Шерстинку наедине со Звёздным Жаворонком.
— Шерстинка! С этого момента я нарекаю тебя Пухолапкой. Твоим наставником станет Птицеклюв. Я надеюсь, он сможет передать тебе все те качества, которым его научила Кедролика.
Бурый с рыжим кот поднялся со своего места и, прошествовав к Пухолапке, коснулся носом её носа. Оба отошли к другим новоиспечённым ученикам и наставникам.
— Зайцелап! Костелап! Пухолапка! — взорвалось племя торжественными криками.
Тусклобок поднялся на лапы и хотел было пойти к Чернике, как к нему подошёл Звёздный Жаворонок.
— Надо поговорить, — махнул предводитель хвостом, направляясь в тень на краю поляны.
Серый кот непонимающе выгнул бровь, но пошёл следом. Когда Звёздный Жаворонок сел в тени и посмотрел на Тусклобока своими жёлтыми глазами, воитель понял, что разговор серьёзный.
— Что с тобой случилось, Тусклобок? — строго спросил бурый кот. — Ты всегда был верен Племени Ветра и Воинскому Закону, даже Зяблекрыла ему учил! Но сам нарушил первое правило! Почему? Ты правда любишь Чернику, Тусклобок?
Серый кот сидел, впившись когтями в землю. Что ему сказать? Если он скажет «да», то будет честен в первую очередь перед самим собой. А если ответит отрицательно, то может повыситься его репутация в глазах Звёздного Жаворонка. А она и так понижена.
— Нет, — ляпнул Тусклобок. — Это план. Я хотел, чтобы она перешла в наше племя и у нас стало больше воинов. Только можешь никому не говорить?
Бурый предводитель задумчиво на него посмотрел. После этого кивнул.
— Я рад, что ты остался таким же верным и рассудительным воином. Надеюсь, ты не потеряешь своего преимущества.
Тусклобок кивнул. Выйдя из тени, он заметил Чернику, что вместе с Белкохвостой и её котятами лежала на поляне. Они о чём-то шептались. Решив не мешать королевам, серый воин вышел из лагеря и посеменил в сторону холма.
На вершине Тусклобок остановился, глядя на равнину внизу и наслаждаясь приятным вечерним ветерком. Глаза слезились и кот моргал, стараясь не обращать внимания. У берега он заметил едва видные фигуры кроликов. Те сновали между друг дружкой, занимаясь своими кроличьими делами. Тусклобок присел и мелкой рысцой, почти бесшумно, помчался со склона в сторону озера. Добежав до конца вересковых кустов, серый кот резко остановился. Недалеко от него сидела крольчиха с тремя крольчатами. Осторожно приблизившись и не забывая про ветер, Тусклобок напружинил задние лапы. Слегка покачивая задом, серый кот прыгнул. Он смог схватить двух крольчат, наступив передними лапами на их шеи. Увидев опасность, крольчиха попыталась быстро улизнуть со своим малышом и ей это даже удалось. Тусклобок хотел поймать её, но так он бы упустил уже пойманную добычу.
Взвалив одного себе на спину, а второго взяв в пасть, серый с белым животом кот пошёл в сторону лагеря. На душе камнем повисло нехорошее предчувствие. Будто должно случиться что-то ужасное, причём именно для него...