Глава XIX
Солнцепят проснулся от чьего-то толчка. Сонно подняв голову, молодой воитель увидел Пятношкура.
— Черника пропала, — ответил на его немой вопрос пятнистый кот. — Когтистая сказала собрать поисковые патрули. Ты в одном из них.
Кивнув, серебристо-золотистый кот вылез из палатки воителей. Недавно забрезжил молочный рассвет, а весь лагерь уже был на ногах. Коты сновали туда и обратно, Когтистая сидела перед детской, поддерживая свой небольшой живот хвостом и смотря непроницаемым взглядом прямо перед собой. Солнцепят понял причину её беспокойства, как только не заметил Черники в лагере. В это время бывшая наставница обычно уже сидела недалеко от Каменного Карниза и смотрела на лагерь своими пронзительными леденисто-голубыми глазами. Солнцепята всегда завораживал этот взгляд. Не потому что он влюбился, нет. Черника в принципе была красивой и влюблённость к ней испытывали все коты без пары. Но настоящая любовь была лишь у Паука, что сейчас сидел рядом с Когтистой и пытался её успокоить.
Заметив стоящих у выхода из лагеря Мотылинку, Легкокрылую, Песочного и Утколапу, Солнцепят посеменил к ним. Заметив его, полевой кот фыркнул.
— Дошёл, наконец-то. Пошли уже.
Патруль вышел из лагеря. Солнцепят втянул в себя воздух. Слабый аромат чёрной кошки повёл его к тайному выходу из лагеря. Подойдя к нему, воин обнюхал место из которого вышла бывшая наставница. Запах смешивался с папоротниками, в которых явно извалялась Черника, чтобы её не нашли, однако слабый запах кошки всё же остался. Уткнувшись носом в землю, Солнцепят направился через лес. Запах шёл к реке, протекающей на границе с Племенем Ветра. Серебристо-золотистый воитель надеялся, что кошка свернёт к озеру или ещё куда-нибудь, но запах твёрдо и верно вёл его к границе.
«Великое Звёздное Племя, пусть Черника не уйдёт туда!» — мысленно взмолился Солнцепят, слыша журчание реки.
Выйдя на небольшую часть открытой земли рядом с рекой, патруль резко свернул вправо, направляясь ближе к озеру. У Солнцепята отлегло от сердца, но как только он поймал запах ещё одного кота, тревога появилась вновь. Черника и этот кот явно были тут в одно и то же время. Запах резко заканчивался и Солнцепят беспомощно оглядел местность, втягивая носом и ртом воздух. Слабый запах донёсся с противоположного берега.
— Придётся перейти границу... — пробормотал серебристо-золотистый кот. — Она перепрыгнула через реку. Так бы запаха уже вообще не было.
Патрульные переглянулись. Утколапа понюхала землю.
— Она встретилась с каким-то котом и они оба ушли на ту сторону, — пробормотала серая с белой шеей кошка, склонив голову набок. — Думаю, мы должны пойти за ними.
С этими словами коротколапая воительница зашла в воду и, морщась от холодной воды, вышла на другом берегу. Песочный ловко перелетел через реку, Легкокрылая с Мотылинкой последовали его примеру. Солнцепят, слегка помявшись, прыгнул вслед за сестрой и матерью. Выдохнув, когда приземлился на землю, воитель вновь уткнулся носом в землю и пошёл по следу, стараясь не потерять очень слабый аромат бывшей наставницы. Выйдя из подлеска, кот почувствовал ветер, ударивший в него. В лесу ему мешали деревья, но на пустоши воздушные потоки могли дать себе волю.
— Как они тут живут — тут же сплошная степь! Негде укрыться, ветер постоянно в морду дует, — проворчал Песочный, щурясь от неприятных ощущений.
— Они, наверное, то же самое про нас говорят, — усмехнулась Утколапа. — Мол «как это грозовые живут в лесу? Там же неба не видно и побегать негде!» — передразнивая тон кота, улыбкой ответила на его угрюмый взгляд.
Солнцепят уверенно шёл по следу, ведя патруль за собой. Запах Черники и странного кота усиливался, смешиваясь с запахом других котов, когда они миновали холм. Солнцепят понял, что они в сердце территории Племени Ветра — в их лагере. Но зачем Чернике было идти в их лагерь? А может, её похитили?
— Нападение! — прервал раздумья серебристо-золотистого кота чей-то крик.
Из кустов вереска выскочили коты. Шерсть была вздыблена, хвосты яростно метались, а уши плотно прижаты к голове. Грозовой патруль отступил.
— Подождите! — попыталась предотвратить драку Утколапа, махнув хвостом перед Песочным, что уже собирался ринуться в бой. — Мы не хотим драться! Мы искали нашу пропавшую воительницу. Её запах привёл нас в ваш лагерь, — серая с белой шеей кошка почтительно склонила голову перед вышедшем Древоцветом.
— Вы говорите о Чернике? — спросил бурый воитель, махнув хвостом. — Давайте она сама вам объяснит.
Глашатай Племени Ветра пропустил грозовых котов в лагерь, бросив осуждающий взгляд на своих воинов. Зайдя следом, Древоцвет направился к дальней стороне лагеря, где находился немаленький куст ежевики. Он что-то мяукнул, просунув туда голову, и из куста вышла Черника. Такая же стройная и красивая, как и раньше, но теперь пропахшая вереском и ветреными котами.
Заметив патруль своего племени, чёрная кошка глубоко вздохнула. Осторожно подойдя к патрульным, Черника остановилась. Её морда приняла выжидательное выражение.
— Черника, ты в порядке? — спросила мать Легкокрылой. — Мы переживали. Тебя похитили? — здесь голос Утколапы дрогнул и принял сомневающиеся оттенки, но серая с белым кошка продолжала выжидательно смотреть на Чернику.
Та немного помялась и неуверенно ответила:
— Я перешла в Племя Ветра.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Солнцепят, как и остальные члены патруля, в шоке замерли. Глаза медленно и почти одновременно поползли на лоб, хвосты замерли, став похожими на палки, шерсть медленно поднялась, а уши прижались к голове. Первым опомнился Песочный. Подскочив к Чернике, он с силой прошёл когтями по её щеке.
— Предательница! — завопил он.
Черника не осталась в долгу и с силой прошлась когтями по уху бывшего соплеменника. Началась драка. Солнцепят испуганно отступил. Он ещё не полностью пришёл в себя, ему нужно было подумать. Слишком рано началась драка. Так бы он сам не прочь был пройтись когтями по морде бывшей наставницы. Да, она не строила из себя ангелочка и могла напасть на Песочного, если тот вдруг попробует её разозлить, но она говорила, что предана своему племени всем сердцем. Что никогда не посмеет предать его, что она — истинная грозовая кошка. Как оказалось, это далеко не так. Да даже фигура у неё больше походила на ветреную — те же стройные и длинные лапы, слегка поджарое и тонкое тело, предназначенное для бега по равнинам... Всё подходило для описание идеального тела ветреной кошки!
Песочный взвыл, когда Черника с силой вцепилась в его плечо. Схватив её за загривок, Песочный отшвырнул чёрную кошку от себя. Вскочив на неё, полевой кот хотел пройтись ей когтями по животу, но его вовремя отбросили в сторону. Это был серый кот с белым животом и чёрным кончиком хвоста.
— Только попробуй, лисье дерьмо! — глухо зарычал кот, припав к земле. — Только попробуй и, клянусь, я вырву тебе глотку! Нападать на королеву запрещено!
Грозовой патруль, кроме Песочного ахнул, удивлённо глядя на Чернику, что поднималась на лапы, с помощью Древоцвета. Песочный же вскочил на лапы и подпрыгнул к серому воителю. Вцепившись друг в друга, коты покатились по земле. Ветреные воины разошлись, чтобы вопящий клубок не попал на них.
— Хватит! — услышал Солнцепят рык Звёздного Жаворонка. Племя Ветра пропустило своего предводителя к разнимающим своих соплеменников Древоцвету и Легкокрылой. — Что тут происходит? Тусклобок? Потрудись объяснить.
Серый воин поднялся на лапы и гордо взглянул в глаза Звёздному Жаворонку.
— Я с Кедроликой, Пыльногривкой и Голубикой вернулись с охоты и увидели, как этот кроличий помёт, — Тусклобок с призрением в светло-оранжевых глазах посмотрел на Песочного, — нападает на Чернику и пытается поранить её в живот. Думаешь, я мог допустить это? — серый кот посмотрел в жёлтые глаза Звёздного Жаворонка.
— Я рад, что ты благородный, Тусклобок, — вздохнул ветреной предводитель, осуждающе глядя на своего воина. — Но ты прекрасно знаешь, что нужно только предотвратить драку. Зачем нападать снова?
В глазах серого воина плескалось возмущение, но он только произнёс:
— Прости, Звёздный Жаворонок. Такого больше не повториться.
— Очень надеюсь, — хмыкнул бурый предводитель. Бросив взгляд на своего глашатая, он махнул хвостом, уходя в своё логово и говоря: — Кедролика, Дождегрив, Хлопчатник, Птицеклюв! Проведите гостей до из границы.
К грозовому патрулю подошли бурая кошка, серебристый, бурый с рыжей мордой и лапами и белый коты. Дождегрив встал в начале, Кедролика и Хлопчатник по бокам и Птицеклюв сзади. Выходя из лагеря Племени Ветра, Солнцепят заметил Лучеспинку, ветреную целительницу, что прикладывала какие-то травы к раненой щеке и прокушенному загривку Черники. Та бросила на него взгляд пронзительных леденисто-голубых глаз. Солнцепят вздрогнул и поспешил отвернуться от бывшей наставницы. В голове проносились противоречивые мысли, перебивая друг друга и превращаясь в бурный речной поток, разбивающийся о камни в лице других перебивающих мыслей. Но из них была одна, которая не давала юному воину покоя.
«Что, чёрт возьми, такого случилось, что заставило Чернику перейти в Племя Ветра?»