Глава XIII
Солнышко отпрыгнул от Тенёчка, который попытался в шутку ударить его лапой по уху. Но тёмно-серый котик не растерялся, ткнув его в бок, отпрыгнул и крикнул:
— Догоняй!
Распушившись, светло-серый с золотистыми лапами и кончиком хвоста котёнок фыркнул и, поднявшись, рванул к брату, стремительно настигая его. Ещё один прыжок — и Солнышко напрыгнул прямо на Тенёчка, начиная вместе с братом катиться по земле. Сидевшая рядом Бабочка фыркнула и посмотрела на братьев, как на мышеголовых.
— У нас посвящение скоро будет, а вы как котята себя ведёте! — язвительно произнесла серая кошечка с белыми пятнами на лопатках.
Бабочка никогда не отличалась лёгким характером. Она всегда бросала кучу насмешек и язвительных комментариев в сторону Солнышко и Тенёчка. Так же довольно редко их разговор проходил без поисков нюансов обоих. Ливнолапочку она не трогала, так как та постоянно сидела в палатке целителей и возвращалась, когда Бабочка истрачивала свои насмешки на братьев.
— Но мы ведь ещё не ученики, — усмехнулся Солнышко, весело глядя на сестру зелёными глазами.
Бабочка закатила свои и посеменила к Ливнолапочке, что вышла вместе с Грозовиком из палатки целителей. Тенёчек переглянулся с братом и оба засмеялись.
— Мы впервые смогли заставить её отстать? — спросил Солнышко.
— Видимо, да, — со смехом ответил Тенёчек.
Братья успокоились и посеменили к Легкокрылой с Камнегривом. Солнышко прыгнул на отца, хватая зубами его хвост. Тёмно-серый кот резко поднял хвост и котёнок шлёпнулся на землю. Обиженно посмотрев на Камнегрива, Солнышко отпрыгнул от родителей.
— Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание Грозового Племени!
Голос предводителя развеял обиду на отца и Солнышко радостно вскинул ушки, предчувствуя повод собрания. Быстро, пока воины не успели занять самые близкие места, Солнышко вместе с Тенёчком и сестрами прыгнули в центр. Когда всё собрались, косясь на котят, Тигрозвёзд продолжил:
— Сегодня знаменательный день! — произнёс полосатый кот, оглядывая овраг голубыми глазами и задерживая взгляд на четырёх младших котах племени. — Наши котята станут учениками! — предводитель спрыгнул с Каменного Карниза в центр, подзывая названных хвостом. — Бабочка! Подойди ко мне.
Белая с серыми пятнышками кошечка высоко задрала хвост и подошла к предводителю.
— Песочный! Ты сильный и умелый воин, поэтому я хочу, чтобы ты передал эти качества Мотылинке.
Полевой кот поднялся со своего места и подошёл к своей новой ученице, касаясь носом её носа. Оба отошли к краю толпы.
— Тенёчек! Подойди ко мне, — тёмно-серый котик так же гордо поднял хвост и подошёл к своему предводителю, выжидательно глядя в глаза. — Паук! Ты сильный и преданный кот, поэтому ты станешь наставником Тенелапа.
Рыжий с бурыми полосками воитель поднялся и подошёл к ученику. Тот вытянулся, касаясь носом его носа, и оба отошли к предыдущей паре. Тигрозвёзд повернулся к Солнышку.
— Черника, — произнёс полосатый кот, подзывая котёнка хвостом. — Ты ловкая и хитрая кошка, поэтому твоим учеником станет Солнцелап.
Чёрная, словно сама ночь, кошка поднялась и грациозно подошла к серебристому с золотистыми носочками на лапах котику. Внутри того пронеслась буря восторженных эмоций, когда он касался её мягкого и мокрого носа. Солнцелап даже не помнил, как с наставницей отошёл к брату с сестрой.
— Ливнолапочка! С этого момента и до тех пор, пока ты не получишь своего нового имени, ты будешь зваться Ливнолапка. Грозовик! Ты умелый и способный целитель, поэтому я без страха отдаю Ливнолапку тебе в ученицы.
Рыжий целитель со сломанной лапой поднялся и довольно резво подошёл к белой с тёмно-серыми носочками на лапах и кончиком хвоста кошечке. Оба потёрлись носами и отошли к Бледношёрсту, что с гордой улыбкой смотрел на своего подопечного.
— Мотылинка! Тенелап! Солнцелап! Ливнолапка!
Коты с жаром приветствовали новых учеников, которые, с гордостью распушив грудки и выровняв плечи, принимали эти приветствия. Солнцелап чувствовал, что в его жизни что-то перевернулось. И это что-то — не просто точка детской. Это что-то новое, что-то... неизвестное. То, с чем ему никогда не приходилось сталкиваться, и то, чего новоиспечённый ученик всегда боялся. Теперь же это что-то станет частью его жизни и Солнцелапу придётся подстраиваться под это что-то. Но что бы это ни было, он справиться, ведь Черника была той самой кошкой, которая смогла подстроиться под новое, и, как надеялся Солнцелап, поможет подстроиться и ему самому.
***
Солнцелап вместе с братом и сёстрами семенил по лесу. Их наставники решили показать территорию, как, по несогласованной традиции, это делают все новоиспечённые наставники. Первая ночь, прошедшая не с матерью, а в палатке оруженосцев, прошла вполне удачно. Сейчас ведь начало Зелёных Листьев, поэтому никакой холод, кроме отсутствия родительского бока, не мешало котику.
Черника, Песочный и Паук подстраивались под темп шагов Грозовика, но второму явно не нравилась не быстрая поступь калеки.
Как рассказывала Ливнолапка, Грозовик выработал так называемую «кроличью походку». Она заключалась в том, что кот сначала хорошенько натренировал заднюю лапу, после чего начал ходить, как кролик — подтягивал к себе здоровую заднюю лапу, а потом шёл передними. Иногда он мог использовать их симметрично, но это было для него не так удобно, как целитель делал это обычно. Хоть эта походка и делала его ходьбу более удобной, скорости она не прибавляла, из-за чего Песочный, как уже упоминалось, не очень симпатизировал Грозовику.
— Мы не можем идти быстрее? — раздражённо спросил он, но тут же получил удар с обоих сторон — от Паука, как от старшего воина, а от Черники, как от сестры оскорблённо взглянувшего на него целителя.
— Можешь как-нибудь попробовать походить без задней лапы, я на тебя посмотрю, — язвительно ответил ему Грозовик. — Давай, прямо сейчас можешь её поджать!
Песочный прижал уши и отвернулся.
— Целители вообще кучка бесполезных меховых комков, — буркнул он и вновь получил более сильные удары от обоих воителей — Солнцелап даже увидел не втянутые когти Черники.
— Не смей так говорить, мышеголовый болван! — рявкнула наставница серебристо-золотистого котика, злобно глядя на соплеменника, от чего ученик сразу понял, что она с ним ни разу не в ладах. — Давай я сейчас вспорю тебе брюхо и посмотрим, как ты выживешь без Грозовика!
Песочный резко отпрыгнул от Черники, явно думая, что эта угроза может перейти в действие. Прижав уши, кот распушил шерсть, глядя на чёрную кошку, словно на лисицу, собирающуюся перебить половину племени.
— Ты считаешь, что можешь распускать угрозы направо и налево?! — по-змеиному прошипел Песочный, останавливая тем самым всю процессию. — Я тебе ничего не сделал!
— Ты оскорбил моего брата! — рявкнула Черника, не прижимаясь к земле, а наоборот, возвышаясь над кремовым котом. — А значит, оскорбил и меня! Я тебе покажу, на сколько опасны бывают целители, если у них есть любящие братья или сёстры!
Черника бесшумно прыгнула на полевого кота, с силой цепляясь в его шкуру. Солнцелап испуганно отступил, прижимая уши к голове. Его наставница только что нарушила Воинский Закон, напав на соплеменника! И как тут быть? Кого защищать? Наставницу или практически невинного?
Его размышления прервал Паук, что резко скинул Чернику с Песочного. После этого прижал полевого кота к земле, что хотел вновь броситься на бездвижно лежащую в стороне противницу.
— Хватит глупить! — рявкнул рыже-бурый воин, вжимая Песочного в землю до хрипа кота под ним. — Вы оба прекрасно знаете, что ведёте себя не по-воински! Разве настоящий, истинный воин будет оскорблять целителя или нападать на товарища?
Черника зашевелилась. Поднявшись на лапы, она подошла к Солнцелапу.
— Пошли, — бросила она.
Котик посмотрел на брата с сёстрами и, вновь повернувшись в сторону уходящей наставницы, посеменил за ней. Черника медленно шла по лесу, бесшумно скользя через кусты. Какое-то время оба шли молча — кошка в своих мыслях, а Солнцелап в изучении взглядом территории.
— Как ты думаешь, кто в этой ситуации поступил правильно? — нарушила молчание Черника, не глядя на Солнцелапа и тем самым ставя его в ступор.
— Ну... — неуверенно начал котик. — Наверное, ты. Ты защищала честь Грозовика, а это... ну... благородно, что ли? — с сомнением ответил Солнцелап, смущённо глядя в землю.
— Ты... правда так считаешь? — спросила наставница. — Или пытаешься согласиться со мной, как с наставницей, потому что того требует Воинский Закон? Если да, то выскажи своё мнение, — кошка сделала паузу, — пожалуйста.
Солнцелап опустил голову ещё ниже.
— Я... правда так считаю, — тихо ответил он. — Просто... я... удивился. Я никогда не видел, как ты набрасывалась на Песочного, хотя он достаточно часто тебя выводил...
— Сейчас он затронул за живое, — тихо рыкнула Черника и Солнцелап понял, что она не врёт. — Я не могу бездействовать, когда кто-то плохо говорит о моей семье. А когда дело выходит за всякие рамки, у меня начинает в буквальном смысле сносить крышу, — с грустной усмешкой произнесла Черника. — Но ты, — наставница посмотрела Солнцелапу в глаза, — никогда так не делай. Учись держать себя в лапах. Меня в своё время этому никто не научил, и вот, что вышло. Поэтому работай над собой. Понял меня?
Солнцелап кивнул.
— Что ж, давай я тогда покажу тебе самое красивое место на нашей территории, — весело улыбнулась Черника. — Можешь приводить туда кошку, которая тебе будет нравиться.
Оруженосец оторопело посмотрел на наставницу. Та весело махнула хвостом и быстро посеменила по небольшой тропинке. Вскоре наставница и ученик вышли к озеру. Солнцелап остановился, в шоке глядя на красивую водную гладь. Зелёный взгляд заметался по воде, пытаясь зацепиться за что-то одно. Этим «что-то» оказался едва видневшийся островок вдали. Там, как понял Солнцелап, проводились Советы.
— Это... — тихо произнёс котик, — это прекрасно...
— Соглашусь, — улыбнулась Черника, садясь на гальке и хлопая хвостом по месту рядом с собой. — Это самый красивый вид. Только с этого места на нашей территории можно увидеть такое.
Солнцелап сел рядом с наставницей, глядя на водную гладь. В ней отражались деревья, их крона, небольшой обрыв, облака, небо, солнце... Такое завораживающее зрелище Солнцелап видел впервые. Бескрайнее пространство, раскинувшееся на тысячи лисьих хвостов, давало глазу разбежаться и не хвататься за что-либо.
Вдруг сзади послышался хруст веток и Солнцелап резко обернулся, вздыбив не длинную шёрстку. Из кустов на другой стороне реки вышел серый кот с белым животом и носочками на лапах. Заметив грозовых котов, он взглянул на них оранжевыми глазами и прошёл к озеру. Черника приветственно помахала ему хвостом.
— Привет, Тусклобок, — чёрная кошка улыбнулась. — Как дела в Племени Ветра?
— Нормально, — дёрнул хвостом серый кот. — А у вас как?
— Тоже неплохо, — пожала плечами Черника. — Это мой ученик Солнцелап.
Тусклобок посмотрел на серебристо-золотистого котика и тот гордо поднял голову, чтобы казаться больше и сильнее в глазах чужого воина, но щуплое тело и короткая шерсть не давали такой возможности.
— Удачи, — усмехнулся Тусклобок, насмешливо глядя на Солнцелапа, который тут же прижал уши и опустил голову.
Обида цапнула его за сердце, из-за чего захотелось наброситься на этого Тусклобока и причесать его насмешливую морду когтями. Ученик почувствовал хвост наставницы, обнимающий его.
— Не слушай его, — шепнула Черника. — Он всегда такой хмурый.
Солнцелап кивнул. Обида всё ещё терзала честолюбивого котика, но тепло от слов наставницы вытеснило часть этой обиды. Всё-таки Черника была хорошей и отзывчивой кошкой, которая сможет поддержать его в любой ситуации, и Солнцелап был благодарен Тигрозвёзду за такую наставницу.
***
Тёплое солнышко купало каменный овраг в своих лучах, загоняя котов в тень или палатки. Ученики лежали в теньке и вылизывались. Их наставники были либо в патрулях, либо тоже где-нибудь в лагере.
Солнцелап проглотил последний кусочек полёвки и растянулся на земле, чувствуя расслабленность во всём теле, пришедшее только после полного спокойствия. Сегодня Черника показала ему несколько хороших местечек, где, по её словам, должна быть удачная охота. Чем занимались остальные, он не знал, так как с братом и сёстрами Солнцелап больше не пересекался.
— Как тебе первый урок? — спросил Тенелап. — Паук показал мне несколько границу с Небесным Племенем!
— А мне одно место на границе, — мечтательно ответил Солнцелап, вспоминая озеро. Так же ему вспомнились слова Черники и он почувствовал смущение.
«Можешь приводить туда кошку, которая тебе будет нравиться»