Глава XII
Тусклобок смотрел на Зяблелапа, что вместе с Пыльнолапкой отрабатывал новый приём. Сосредоточенный взгляд, напряжённые мышцы и точные движения с ударами в конце концов привели его к победе над сестрой, которую он ловко повалил на бок и вскочил сверху.
— Ладно-ладно! — забрыкалась серая кошка, обиженно глядя на Зяблелапа. — Ты выиграл!
Древоцвет, сидящий рядом с округлившейся Белкохвостой, усмехнулся.
— Будь более ловкой! — посоветовал кот. — Это главная цель кота Племени Ветра.
— Ага-ага, а ты свой вес в боях используешь! — фыркнул Тусклобок, глядя на Древоцвета, что был крупнее него самого.
— Использую то, что помогает, — не растерялся бурый кот, улыбаясь во все зубы. — А вес мне помогает.
Тусклобок фыркнул и улёгся на землю.
— Как на счёт того, что бы сходить прогуляться? — спросил вдруг Древоцвет. — Тусклобок, ты можешь взять на себя Пыльнолапку? Просто я хочу сходить вместе с Белкохвостой и показать ей одно красивое местечко, — бурый кот хитро посмотрел на свою подругу.
Та улыбнулась.
— Идите уже, — буркнул Тусклобок. — Чем быстрее уйдёте, тем быстрее вернётесь.
Древоцвет хмыкнул, но обнял Белкохвостую хвостом и повёл её к выходу. Пыльнолапка с Зяблелапом продолжили тренировку, выбрасывая друг в друга лапы. В какой-то момент серая кошка всё-таки смогла повалить брата на землю.
— У нас было до трёх побед, — хитро сказал белый с крапинками кот. — Ещё одна у меня и ты пойдёшь вычищать палатку старейшин.
Пыльнолапка обиженно посмотрела на брата.
— Я выиграю!
— Посмотрим!
В итоге победил Зяблелап, а Пыльнолапка обиженно поплелась в палатку старейшин. Пёстрый ученик гордо подошёл к куче с добычей и сел недалеко от своего наставника.
— Молодец, — похвалил оруженосца Тусклобок. — Не хочешь провести воинское испытание завтра?
В глазах Зяблелапа появились радостные искорки. Но через секунду его хвост неуверенно заметался.
— А... как же Пыльнолапка? — тихо спросил зеленоглазый кот.
— Поэтому и завтра, — кивнул Тусклобок. — Я поговорю с Древоцветом и мы решим, стоит или нет. Если стоит, сегодня поговорим со Звёздным Жаворонком.
Зяблелап снова вскочил.
— Тогда я согласен! — воодушевлённо ответил он.
— Я и не сомневался, — усмехнулся Тусклобок. — Ладно, сходи поохоться. Я тоже выйду.
Зяблелап выскочил из лагеря, скрываясь в море вереска от глаз наставника. Серый воин посмотрел на небольшую движущуюся полоску на вереске, показывавшую местонахождение Зяблелапа. Выдохнув, Тусклобок посеменил по тропинке вниз с холма, наслаждаясь солнышком середины Юных Листьев. Спустившись на дно ложбины, кот ускорил шаг на медленный бег, оглядывая территорию Племени Ветра. Как же им повезло с местом жительства. Столько пространства!
«И чего домашние нашли в своих гнёздах? — непонимающе подумал Тусклобок. — Они ведь даже выйти оттуда сами не могут!»
Пройдя ложбину, серый воитель начал подниматься на холм. Забравшись наверх, Тусклобок остановился, оглядывая местность. Пустошь раскидывалась далеко вперёд, показывая все близлежащие территории. Несколько котов ходили по теневому участку, кто-то из речных котов ловил рыбу, грозовые проверяли границы, а небесных не было видно. Тусклобок задрал серый хвост, глядя на Чернику, сидевшую у озера, и начал спускаться с холма, чтобы присоединиться к ней.
Спустившись и не попавшись на глаза патрулю, Тусклобок сел с другой стороны реки от чёрной грозовой воительницы. Та бросила на него взгляд и улыбнулась уголками рта.
— Привет, — тихо поприветствовала его чёрная кошка. — Как дела?
Серый кот слегка удивился, что иноплеменница так свободно общается с ним, но всё же ответил:
— У меня? Да, вроде, нормально. А ты как?
— Хорошо, — с мечтательной улыбкой ответила Черника. — В начале Зелёных Листьев мне дадут кого-то из детей Легкокрылой в ученики. Жду, не дождусь!
В голубых глазах было столько беззаботности, что воительница на мгновенье напомнила ему Древоцвета, но он тут же отмахнулся от этой мысли. Древоцвет не разговаривает с Тусклобоком так же откровенно, как и эта кошка.
Коты молча сидели и смотрели на водную гладь, отражающую небо с солнцем. Тусклобок посмотрел на Чернику, с улыбкой глядевшую на небо, и не смог отвести взгляда. Эти голубые глаза, чёрная длинная шерсть, стройная фигура, всё это притягивало серого воина к чёрной кошке, сидящей, словно каменная статуя, способная упасть и разбиться в любую секунду.
— Черника, я могу сказать тебе глупость? — продолжая откровенно пялиться на грозовую воительницу, спросил Тусклобок.
Чёрная кошка смущённо опустила голову.
— Если очень хочешь, можешь сказать, — пытаясь не показать улыбку, ответила Черника.
Тусклобок отвернулся.
— Недавно я понял, что влюбился в тебя по самые уши. Я знаю, что мы из разных племён и не можем быть вместе из-за Воинского Закона, но я не мог не сказать этого тебе.
Тусклобок взглянул в удивлённые голубые глаза, что взирали на него с таким удивительным шоком, словно у Черники на глазах ветреной воин только что превратился в сороку. После этого кошка опустила голову, прижав к ней уши.
— Мне нужно подумать, — пробормотала Черника, разворачиваясь и уходя в сторону своей территории.
Тусклобок ещё долго смотрел на переставшие колыхаться кусты, после чего тяжело встал и направился в лагерь. Такое откровение морально вымотало его и воитель едва дошёл до лагеря. Когда же он зашёл, к нему подпрыгнул Зяблелап.
— Тусклобок! Я не мог дождаться тебя и спросил у Древоцвета вместо тебя, когда мы с Пыльнолапкой будем проходить испытание... — пёстрый кот смущённо опустил голову и лизнул грудку. — Он сказал, что обсудит с тобой наше испытание!
Серый кот сначала ничего не понял, но потом вспомнил утренний разговор и кивнул.
— Сейчас же пойду и поговорю с ним, — произнёс Тусклобок и направился к сидящему на краю лагеря Древоцвету.
— Привет, — кивнул брат упавшему рядом воителю. — Зяблелап мне всё сказал. Думаю, мы можем поговорить со Звёздным Жаворонком на счёт их испытания, а после, надеюсь, и посвящения.
Тусклобок кивнул.
— Хорошо. Только сначала я поем и отдохну.
— Куда ходил? — повёл ухом Древоцвет, оценивающе глядя на брата.
— Побегал немного, а потом посидел у озера, — вытянулся всем телом Тусклобок. Он понимал, что врать брату — неприятное занятие, но не может же он сказать, что ходил признаваться в любви.
Рядом с братьями села Белкохвостая. В её пасти висел упитанный кролик. Вид свежей добычи вскружил Тусклобоку голову и тот с наслаждением впился зубами в кролика. Сочное мясо влило в тело силы и серый воин уже не был таким уставшим, каким был по возвращению в лагерь.
Когда трое котов доели кролика, Древоцвет поднялся.
— Пошли, поговорим со Звёздным Жаворонком, — позвал бурый кот брата.
Тусклобок поднялся на лапы и посеменил за Древоцветом в логово предводителя. Рядом с ним бурый воин тихо мяукнул. Через секунду послышалось громкое «Войдите!» и братья тенью скользнули в палатку предводителя. Бурый кот лежал на своей подстилке, вылизывая шерсть средней длины. Увидев наставников самый юных учеников, он недоумённо склонил голову набок, вопросительно глядя на своих воинов.
— Мы хотели поговорить насчёт воинского испытания Пыльнолапки и Зяблелапа, — пояснил Тусклобок.
— Вы хотите провести его для них? — уточнил Звёздный Жаворонок, поднимаясь и садясь в удобное положение.
— Да, — кивнул Древоцвет. — Мы думали на счёт завтра.
Бурый предводитель задумчиво посмотрел на потолок пещерки над головой Тусклобока и кивнул.
— Хорошо. Если они завтра пройдут испытание, я посвящу ваших учеников в воители.
Братья кивнули и вышли из палатки предводителя, улыбаясь и глядя друг на друга. Подойдя к Малиннице и Кедролике, Тусклобок спросил:
— Вы ведь завтра собираетесь проводить испытание для Куцелапки и Птицелапа?
Обе кивнули.
— Вы тоже решили своих опробовать? — полюбопытствовала Малинница.
Древоцвет кивнул.
— Думаем сделать его совместным, — предложил бурый кот. — Что думаете?
— Думаю, можно, — Кедролика растянулась во всю длину своего тела. — Это им не повредит.
Братья вновь уселись на место, где и сидели до этого момента. Растянувшись во всю длину, Тусклобок улёгся на боку, прижимаясь спиной к Древоцвету. Липкие лапы сна начали увлекать серого кота за собой и тот покорно им отдался.
***
— Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся на общее собрание племени! — прозвучал над лагерем голос Звёздного Жаворонка.
Коты подняли головы и посеменили к своему предводителю. Тусклобок уже знал, что значит этот призыв. Во-первых, Зяблелап станет воином. Во-вторых, у него отпадёт одна обязанность. Два плюса, и для него, и для Зяблелапа.
Малинница с Кедроликой тоже сидели рядом, гордо глядя на своих учеников — Птицелапа и Куцелапку.
— Сегодня я бы хотел посвятить наших учеников в воинов, — торжественно произнёс Звёздный Жаворонок, подзывая котов хвостом. — Птицелап, Куцелапка, Пыльнолапка и Зяблелап станут новыми воителями Племени Ветра!
Коты подошли к предводителю, глядя на того радостными глазами.
— Итак, я, Звёздный Жаворонок, предводитель Племени Ветра, призываю своих предков-воителей взглянуть на этих учеников. Они усердно тренировались, чтобы заслужить своё воинское имя, и я думаю, что успешно сделали это. Вы обещаете верой и правдой служить своему племени, рискуя ради него своей собственной жизнью?
— Да! — гордо ответили старшие.
— Обещаю, — почти в унисон ответили Пыльнолапка с Зяблелапом.
— Тогда властью, дарованной мне Звёздным Племенем, я дарую вам новые имена. С этого момента вы будете зваться Птицеклюв, Куцехвостка, Пыльногривка и Зяблекрыл.
По очереди предводитель коснулся подбородком макушек новоиспечённых воинов, а те по очереди лизнули его в плечо. Когда четверо котов отошли от Звёздного Жаворонка, поляна взорвалась торжественными выкриками:
— Птицеклюв! Куцехвостка! Пыльногривка! Зяблекрыл!
Пёстрый кот взглянул в глаза Тусклобока и тот гордо улыбнулся, глядя в зелёные глаза бывшего ученика. В них сверкало такое счастье, что оно невольно передалось и самому серому воину и тот тихо прошептал новое имя пёстрого кота:
— Зяблекрыл...