Глава Х
Тусклобок сидел перед своим оруженосцем, рассказывая о правилах Воинского Закона.
— Я не говорю, что Воинский Закон — справедливые правила, составленные всеми племенами, — объяснял серый воин. — Иногда он может испортить кому-нибудь жизнь, если воин одного племени любит кошку из другого, или наоборот. Но если бы Воинский Закон был для всех просто звуком, в мире царил бы хаос. Так что эти правила между хорошим и плохим, но для спокойной жизни их обязаны соблюдать все.
Зяблелап молчал, переваривая этот поток слов.
— Что ж... что настоящий воитель должен сделать, когда поймал добычу? — спросил Тусклобок, выжидающе глядя на пёстрого ученика.
— Четвёртое правило Воинского Закона. Дичь — это еда. Поэтому бросить её нельзя. Нужно поблагодарить Звёздное Племя за хорошую добычу и отнести в лагерь, — без запинки отчеканил Зяблелап, глядя в глаза наставнику.
Тусклобок кивнул.
— А что нужно сделать, если твой друг из другого племени находится в сражении с твоим?
— Первое правило. Настоящий воитель предан своему племени, а друзья из других стоят ниже, — ответил пёстрый оруженосец.
— Что сделает воитель, если его поймают Двуногие?
— Пятнадцатое и предпоследнее правило Воинского Закона. Кодекс воителя гласит, что нужно отказываться от тёплого Гнезда Двуногих, если ты истинный племенной кот, а если поймали, любыми способами пробовать сбежать, — вновь отчеканил Зяблелап.
Тусклобок удовлетворённо кивнул.
— Пошли, посмотрим, как хорошо ты умеешь бегать.
Зяблелап поднялся с земли, семеня за своим наставником по пустоши. Коты добрались до холма и начали взбираться по нему.
— Как удобнее бежать вверх по холму? — решил проверить своего ученика Тусклобок.
— Если рядом есть холм поменьше, нужно сбежать с него, — ответил кот.
— А если нет?
— Разбежаться. Тогда поймаешь ветер и он поможет тебе быстрее взобраться наверх.
Серый воитель довольно заурчал.
— Ты делаешь успехи! Если дальше так пойдёт, станешь воином раньше Пыльнолапки!
Зелёные глаза ученика заблестели.
— Правда? — восторженно спросил кот.
— Конечно! Ты ведь уже три луны занимаешься. Я думаю, что это приличное время, — Тусклобок с досадой вспомнил своего наставника, который ждал момента окончания тренировок Древоцвета. Тогда ему пришлось ждать ещё луну, пока брат освоит все приёмы. Цветолистая по сравнению с Меднобоком — просто одуванчик! Она так долго разбирала с Древоцветом какие-то простейшие приёмы, что казалось, что бурый кот новорождённый котёнок! — Пойдёшь на Совет.
Зяблелап гордо распушился. В глазах засияла радость.
— Ты самый лучший наставник! — улыбнулся кот. — Даже не хочется воином становиться, чтобы быть твоим учеником!
Тусклобок почувствовал внутри приятное тепло и улыбнулся. Он никогда не думал, что его оруженосец будет настолько сильно любить его и даже не хотеть становиться воином ради него. Гордость разлилась по всему телу и настроение серого-белого кота приподнялось. Всё-таки Зяблелап был способным и умным учеником, который будет прекрасным воителем. Осталось только обучить его ещё немного и держать кота в оруженосцах уже будет просто несправедливо.
Коты добрались до вершины холма и остановились. Тусклобок вдохнул холодный воздух Голых Деревьев. Почему этот сезон вообще так называется? На их территории же почти нету деревьев, которые могли говорить об этом! Деревья только у грозовых, теневых и небесных, у речных их чуть ли не семь штук на всю территорию, а про Племя Ветра и говорить нечего.
Замёрзшее озеро выглядело, как огромный лист в луже. Такая бело-голубая пустота, что хочется подойти и разбить её, высвободив воду наружу.
— Готов? — спросил Тусклобок, не глядя на Зяблелапа.
— Всегда готов! — гордо ответил пёстрый оруженосец.
— Пошёл!
Зяблелап сорвался с места, пробегая несколько лисьих хвостов, как один кошачий. Тусклобок не стал отставать, несясь чуть сзади от своего ученика. Пёстрый кот мчался по снегу, создавая маленькие вихри, взрывая лапами сугробы, в которые влетал. Зелёные глаза ярко блестели от адреналина бега, что пульсировал в лапах. Тусклобок часто видел Зяблелапа в таком состоянии. Оно и понятно, ведь пёстрый кот, ой, как любил побегать по их территории. И сейчас это было его задание.
Коты спустились вниз, не замедляя бега. Зяблелап взрыл лапами один из сугробов и снег попал Тусклобоку прямо в морду. Серый кот резко затормозил, покатившись кубарем по земле, и звонко чихнул.
— Зяблелап! Что б тебя! — ворчливо рявкнул кот.
Пёстрый оруженосец остановился и, развернувшись, подбежал к наставнику.
— Прости, Тусклобок! — затараторил он, помогая серому воину подняться. — Я не хотел, правда! Умоляю, прости! Простишь?
— Прощу, — отфыркнулся от снега Тусклобок, мотая головой. — Но первый и последний раз! Сестру свою снегом забрасывай.
Зяблелап смущённо опустил голову.
— Так... я это и делаю...
У Тусклобока задрожали усы от беззвучного смеха. Потрепав своего ученика хвостом по голове, серый воин произнёс:
— Иди, попытайся найти что-нибудь из еды. Если до полудня не найдёшь, иди в лагерь и поспи перед Советом. Я ещё немного пройдусь.
Пёстрый кот кивнул и посеменил по пустоши. Отойдя от наставника на три лисьих хвоста, Зяблелап резко помчался галопом. Тусклобок посмеялся и направился к озеру. Серый кот давно начал радоваться, что ему достался именно Зяблелап. Этот пёстрый комок шерсти был смышлёным, так ещё и весёлым. Мог рассмешить кого угодно, даже Тучу-Тусклобока, как его часто называла Пыльнолапка, пытаясь скрыть это от самого серого воителя, хоть тот давно и узнал про своё прозвище в кругу оруженосцев.
Подойдя к замёрзшему озеру, Тусклобок сел рядом со льдом, глядя вдаль. На другом берегу виднелись сосны территории Племени Теней. Выглядело довольно красиво. Вдруг кусты на другой стороне реки, покрывшейся тонкой ледяной коркой, зашуршали. Тусклобок обернулся и увидел Чернолапку.
Чёрная кошка с голубыми глазами замерла, заметив ветреного воителя, но потом вышла из кустов полностью. На густой длинной шерсти остались снежинки и немного хлопьев снега. В голубых глазах отразился образ Тусклобока, на которого она посмотрела. Кот взглянул на кошку, что села по другую сторону реки и обвила хвостом лапы.
— Любишь смотреть на озеро? — спросила она, распушив шёрстку для большего тепла.
Тусклобок немного помолчал.
— Да, — ответил он.
— Красиво, правда? — вновь спросила Чернолапка, глядя на чужие территории, что виднелись на противоположном берегу. — Мне это место показала Ночноспинка в мой первый день ученичества. Только в Голые Деревья озеро намного красивее. Такое ледяное безмолвие...
Чернолапка замолчала на полуслове, сильнее распушив шёрстку от холода.
— Ты пойдёшь на Совет? — после недолгого молчания спросил Тусклобок.
— Да, я ведь дочка предводителя и глашатой, — усмехнулась кошка. — Ночноспинка обещала провести моё воинское испытание, когда начнётся капель, — улыбнулась чёрная ученица. — Жду, не дождусь.
— Заранее поздравляю, — улыбнулся Тусклобок.
— Не думаю, что я смогу что-либо поймать в такой мороз, — вздохнула Чернолапка. — Хотя, не стоит отчаиваться только из-за погоды. Как твой ученик, кстати?
— Думаю, три луны ученичества для него даже многовато, — улыбнулся серый воин. — Такой способный, — кот выдохнул облачко пара, поднявшееся вверх.
Иноплеменники замолчали, вглядываясь в безмолвие озера, манившее обоих. Чернолапка зашевелилась и поднялась на лапы, медленно уходя, помахав Тусклобоку на прощание хвостом.
— Увидимся на Совете... — прошептал Тусклобок, чувствую ветер, донёсший до ушей чёрной кошки его слова.
Поднявшись на лапы, серый воин направился в сторону лагеря, почти бесшумно семеня по слегка поскрипывающему снегу, который стал более мокрым, чем раньше.
«Теплеет — понял Тусклобок. — Юные Листья должны начаться уже скоро».
***
Придя в лагерь и бросив в кучу попавшуюся по дороге мышь, Тусклобок подошёл к Древоцвету и уселся рядом с ним. Брат лежал на солнышке, недавно вышедшем из-за облаков и отражаясь от белого снега так, что пришлось слегка жмурить глаза от яркости.
— Как дела? — не открывая глаз и не двигаясь, спросил Древоцвет.
— Зяблелап прекрасный ученик. Даже не знаю, почему я не хотел становиться его наставником, — светло-серый кот улёгся на землю, чувствуя её лёгкое и почти незаметное тепло.
— Пыльнолапка делает большие успехи, — заурчал бурый воин, медленно перекатываясь на другой бок ближе к брату. — Уверен, не начнутся и Зелёные Листья, как они оба уже станут воинами!
Тусклобок не ответил и просто прижался к Древоцвету, чувствуя тепло внутри и снаружи. Оранжевые глаза закрылись и кот с тихим урчанием погрузился в сон.
***
— Подъём!
Тусклобока бесцеремонно пихнули и заставили открыть глаза. Ничего не понимая, серый кот вскочил.
— Нападение? — сонно спросил он, не до конца открыв правый глаз.
Услышав тихий смех, Тусклобок непонимающе посмотрел на Белкохвостую, смотрящую на неё своими жёлтыми глазами.
— Вставай, соня! — бросила серая с рыжим кошка, семеня к центру лагеря.
Поняв, что происходит, Тусклобок возмущённо дёрнул хвостом, сердито глядя вслед Белкохвостой. Пара его брата постоянно его раздражала, но он не мог ничего сделать, ведь ему потом достанется от Древоцвета за его подружку.
Недовольно заворчав, Тусклобок посеменил к выходу и, сев около него, принялся вылизываться. Недалеко от него сидели Древоцвет, Мохобока, Ястреб, Кедролика, Малинница и оруженосцы. Причём Птицелап с лёгкой улыбкой смотрел на Пыльнолапку, что-то с воодушевлением рассказывающую слушающему её Зяблелапа. Сделав пару притворно робких шагов, бурый с рыжим кот уселся рядом с серой ученицей.
— Привет, — мило улыбнулся Птицелап. — Отлично выглядишь.
Пыльнолапка, явно не поняв, чего от неё хотят, с улыбкой ответила:
— Спасибо, ты тоже неплохо.
Зяблелап недовольно посмотрел на ученика Кедролики и что-то шепнул Пыльнолапке. Та, посмотрев на него с сомнением, поднялась и вместе с братом посеменила ближе к Тусклобоку. Усевшись рядом с серым котом, ученики вновь начали обсуждать охоту Пыльнолапки.
— Кедролика была права! У озера так много кроличьих норок! В них всё Племя Ветра поселиться может вместе с доброй половиной Грозового! Когда кролики выйдут оттуда со снежного затишья, всё племя будет сыто по горло.
Тусклобок навострил уши.
— Где это ты видела, чтобы кролики рыли свои норы рядом с водой? Их же затопить может! — удивился Зяблелап, неуверенно глядя на Пыльнолапку своими зелёными глазами.
— Так они... — серая ученица не успела договорить, так как Звёздный Жаворонок позвал своих соплеменников выходить из лагеря.
Тусклобок поднялся и вышел из лагеря вместе с Зяблелапом, Пыльнолапкой и Древоцветом. Поведя ухом, Тусклобок впервые был счастлив, так как может спокойно идти на Совет, не слушая щебетания брата и его подруги.
Белкохвостая недавно переселилась в детскую, так как Лучеспинка заметила у неё немного округлившиеся бока. Конечно, серая кошка могла ещё немного побыть в роли воительницы, но Древоцвет лично загнал её к тёмно-рыжей с белыми носочками на лапах Цветолистой, которая снова стала ждать котят от Меднобока.
Коты добрались до Острова, периодически перекидываясь парой слов с Грозовыми котами, шедшими рядом. Тусклобок повернул голову в сторону чёрного меха. Чернолапка семенила рядом с Ночноспинкой, отделяющей его от грозовой ученицы.
«Тусклобок! — мысленно рявкнул серый кот самому себе. — Она грозовая ученица, а ты — ветреной воин! Почему ты вообще заглядываешься на неё?!»
Но сколько бы он не говорил этого самому себе, Тусклобок не мог не смотреть на стройную фигуру чёрной кошки, жившей в другом племени. Ну почему она не могла быть воительницей Ветра? Почему ему приходиться пускать слюнки по чужой воительнице, когда в племени есть три кошки, сводивших с ума некоторых котов? Например Малинница. Эта рыже-розовая кошка с чёрным кончиком хвоста была самой красивой кошкой племени, по которой сох Дождегрив, но та не очень-то смотрела на него. Кедролика есть, Куцелапка. Почему он не может влюбиться в одну из этих кошек? Почему ему нужна именно Чернолапка?
«Почему Воинский Закон настолько жестокий?»